「究竟还要多久？」

　　瓦莉耶尔第二王女因为眼前的光景而念念有词。

　　刺耳的兵器交击声频繁响起。

　　「这要持续到何时？」

　　「我不晓得。」

　　「呃，原因明明是法斯特啊。」

　　法斯特冷淡地回答我的疑问。

　　眼前有两名骑士正争执不下。

　　法斯特并未参与其中。

　　眼前两名骑士争执的原因就是法斯特，争夺的对象没必要介入其中。

　　向法斯特•冯•波利多罗挑战的权利。

　　眼前的骑士正为此而争执不下。

　　「你该有自知之明！区区地方领主！你的实力根本不足以挑战波利多罗卿！」

　　「你这法袍贵族，根本是安哈特那种豆芽菜骑士。我背负领地的一切，长年从军累积经验，难道你自以为能比得上我？」

　　人家说我们是安哈特的豆芽菜耶。

　　哎，你们要称呼安哈特为豆芽菜也没关系啦。

　　毕竟我们也会叫你们蛮族嘛。

　　大概是感到厌烦了，法斯特走向两人。

　　「讨论就到此为止吧？两位已经交锋数十回合了，用未开锋的剑想必无法分出胜负。就视两位都有充分的实力，我愿意与两位都进行决斗。」

　　到头来还是演变成这样。

　　法斯特直接打倒两个人比较快。

　　虽然比较快。

　　「波利多罗卿都这么说了。我只是担忧这女人一回合就被打垮，成为维廉多夫之耻。」

　　「我也没有异议。虽然我不认为这女人配得上当波利多罗卿的决斗对手。」

　　「少胡扯。」

　　两位维廉多夫骑士依然争执不休。

　　早早把她们都打倒吧，法斯特。

　　干脆一次对付两个人也无妨。

　　我发出叹息。

　　面对国境线上穿戴全副铠甲的六名精锐骑士，法斯特打起来轻松写意。

　　也许是因为还不习惯那套沟槽铠甲，有几回合身体被剑击中，但不至于受伤。

　　虽然穿着有魔术刻印的铠甲，照理来说还是不免疼痛。

　　但那强壮的身躯轻易抵抗了冲击力。

　　每一场决斗都在几分钟内结束。

　　国境线的指挥官大为叹服，并说你真是如今已无须言语赘述的英杰。

　　如此表示后，她便带领我们一行人前往王都。

　　这一路上，人人都想向法斯特发起决斗，令人厌烦。

　　法斯特从不拒绝。

　　就如同他之前对我宣告的，他堂堂正正接受决斗。

　　直辖领的地方官、地方领地的领主、各诸侯领也不分其领地大小，代表那块土地的所有骑士，以及选拔而出的骑士。

　　此外，再加上想必到王都就没有空闲发起挑战，特地赶来近郊地方领的王都武官们。

　　不过这一切都已经接近尾声。

　　这一连串吵吵闹闹的决斗要求，终于要结束了。

　　只要离开这个城镇，王都就近在眼前。

　　「瓦莉耶尔大人，您不担心法斯特大人吗？虽然我只是随便问问。」

　　「那我也随便回答。有这必要吗？」

　　听了骑士学徒兼法斯特的从士，玛蒂娜•冯•波瑟鲁的发言，我闭着眼睛回答。

　　你知道这一路上已经打几场了吗？

　　九十七战喔。九十七战九十七胜。

　　加上眼前这两人，就是九十九战九十九胜。

　　啊啊，没办法干脆达成百战百胜还真是遗憾。

　　不过法斯特本人大概不曾一一细数吧。

　　他并非轻视对手。

　　只是天生就是这种个性。

　　他本来就不会特别计较击杀人数和决斗的胜利次数等等。

　　赢了也是天经地义。

　　对于这样的结果，他接受的态度就彷佛面对自然而然的事物。

　　不过在维廉多夫的各个领地，会清楚记述决斗时的状况。

　　纪录官留下的记述会变成传说，并且成为法斯特的决斗对手的荣耀吧。

　　这就是所谓的英杰吗？

　　我这个凡人中的凡人无法理解。

　　尽管我在王宫受过身为替补的高等教育，近来也受到安娜塔西亚姊姊大人的指导。

　　到头来我终究是凡人，能抵达的领域有其极限。

　　法斯特已经置身我无法理解的范畴。

　　哎，先不管这个。

　　「那么，两位先决定谁先──啊啊，不用了。又引发争执也麻烦。请容我来决定。」

　　法斯特扣上了巨盔的连接扣如此说道。

　　快点收拾掉吧，法斯特。

　　这一路上我的担忧全都是白操心。

　　法斯特不可能打输。

　　维廉多夫的女王卡塔莉娜，当初想必也是这样看待自己国家的英杰吧。

　　虽然败给了法斯特这个体现武艺极致的男人。

　　当事人法斯特这么说道。

　　曾有个英杰名叫雷肯贝儿卿。

　　这世上某处肯定也有比我更强的女人吧。

　　但是很遗憾，在维廉多夫恐怕已经不存在了。

　　他曾有些遗憾地如此呢喃──坦白说，我很怀疑能胜过法斯特的人类在这世界上真的存在吗？

　　生前就被瓦尔哈拉的女武神瞩目的这些强者之中，法斯特也算是特别强悍。

　　「那么接下来就堂堂正正一决胜负吧。」

　　「赌上我的领地、领民和一切荣誉向您挑战。」

　　决定第一个对手是地方领主了吗？

　　哎，都好啦。

　　只是痛扁顺序的先后差异罢了。

　　决斗的过程连看都不用看。

　　历经安慰性质的几回合战斗后，让对方明白法斯特的力气之大。

　　把对方从背上摔落般抛飞出去，将未开锋的剑摆到颈边就结束了。

　　或者是直接推倒在地，同样把未开锋的剑摆到颈边而落幕。

　　那是法斯特的体恤，凭着他的力气要一击分出胜负也不难吧，他只是不这么做而已。

　　我再度烦恼。

　　不是因为法斯特的行动。

　　法斯特在接受挑战时总会顾及对方的颜面，显露一定程度的体恤。

　　虽然那是手下留情，但也许不该称之为放水吧。

　　对此我并不烦恼。

　　至于我为何而烦恼。

　　「斩断卡塔莉娜女王之心的方法啊。」

　　问题就在这里。

　　这种一对一决斗，不管打上几场都没有意义。

　　顶多只是提升维廉多夫的骑士们对法斯特的印象。

　　和平谈判的结论全由维廉多夫的女王卡塔莉娜一手定夺，不解决她就无法解决问题。

　　快想啊，瓦莉耶尔。

　　我明白我只是形式上的正使，纯粹只是个摆饰。

　　事实上，维廉多夫的每个人都不曾注意过我。

　　我就只是个摆饰。

　　但是，如果心甘情愿接受，对法斯特实在太不好意思。

　　母亲大人──莉泽洛特女王已经和我约好，一旦本次谈判成功，就会提升亲卫队成员们的位阶。

　　我至少要立下值得这份奖励的功劳才行。

　　「玛蒂娜，关于卡塔莉娜女王的和平谈判。」

　　「是。」

　　我毫不犹豫地选择借助九岁孩童的力量。

　　够了，不准批评我。

　　我只是凡人。

　　借助他人之力有何不可？

　　我在心中如此无视不知从何处传来的指责。

　　「这是我母亲大人说的，她说若想让和平谈判成立，就必须斩断卡塔莉娜女王之心。玛蒂娜怎么想呢？」

　　「启程前，法斯特大人曾调查过卡塔莉娜女王的经历，当时我也有帮忙搜集资料。」

　　玛蒂娜似乎理解来龙去脉。

　　「在王室赐予的别墅中，细听来自维廉多夫的吟游诗人唱卡塔莉娜女王的英杰颂歌，以知晓她与雷肯贝儿卿的轶事，也透过负责谈判的官僚贵族的口述，尽可能搜集来自维廉多夫的情报。不过，坦白说……」

　　玛蒂娜一一细数。

　　法斯特似乎也在暗地里有所行动。

　　玛蒂娜深深叹息后，做出结论。

　　「并未得到任何成果。」

　　这就是答案吧。

　　我也一样。

　　凭着母亲大人莉泽洛特女王的智谋，也只能提出抽象的建议。

　　斩断卡塔莉娜女王之心。

　　她只有这么说，却没有指点如何斩断其心。

　　冷血女王卡塔莉娜。

　　不知何谓感情，只是平淡地按照事理而执行政务，也因而英明。

　　非人的卡塔莉娜。

　　甚至有这种蔑称的维廉多夫女王。

　　国民并非厌恶她。

　　只是太过不近人情。

　　其英明干练为国内任何人所承认。

　　虽然她尊重维廉多夫特有的价值观，但非发自内心理解。

　　因为这一丝的反感，招致了骑士们的轻蔑。

　　一直到两年前，还有相当于监护人的雷肯贝儿卿为她化解这一切反感。

　　如今这个人已不在。

　　「不过，法斯特大人似乎稍微──虽然只是一点点，他似乎有了方向。」

　　「他明白要如何斩断卡塔莉娜女王的心了？」

　　「不，很遗憾不到这个程度。」

　　玛蒂娜摇头。

　　哎，没那么容易吧。

　　「唉，我能不能帮上一些忙？」

　　我试着发问。

　　当然我知道对九岁孩童这样问实在丢脸。

　　但是，既然现在法斯特在眼前战斗，这女孩就是法斯特的代理人。

　　而且这孩子聪颖过人。

　　抛弃羞耻心，征求她的意见也不是坏事。

　　「您不甘于纯属形式的正使吗？」

　　「不甘心啊。」

　　我坦白回答。

　　希望至少有些贡献。

　　虽然是个摆饰，但希望能发挥功用。

　　若要斩断卡塔莉娜女王之心，我希望至少能帮忙打磨那柄剑。

　　我这么想着。

　　「那么，这样的话。如果法斯特大人在之后，那个，该怎么说才好。」

　　「之后？」

　　玛蒂娜欲言又止，迟疑不决。

　　「如果之后遭到莉泽洛特女王大发雷霆时，可以请您一起道歉吗？」

　　「嗯？」

　　我不懂玛蒂娜的意思。

　　法斯特做了什么可能挨骂的事吗？

　　哎，想也没用。

　　直接问吧。

　　「法斯特做了什么可能挨骂的事吗？」

　　「是的。据我所知，莉泽洛特女王陛下想必会大发雷霆吧。」

　　然而法斯特大人似乎不明白。

　　不，那也许称得上妙计？

　　还是行为本身具有意义呢？

　　不，就算如此。

　　思考原地打转。

　　反覆着看似思考的行为，玛蒂娜如此喃喃自语。

　　我非常好奇。

　　「可以告诉我内容吗？要道歉是可以。第二王女亲卫队也时常捅篓子，我也习惯向母亲大人道歉了。不过，我也需要有心理准备。」

　　「这我不能告诉您。」

　　玛蒂娜摇摇头。

　　「这是为何？」

　　「因为在维廉多夫的女王大厅，与会骑士座无虚席之时，加上瓦莉耶尔大人的反应，全部都是献给卡塔莉娜女王的赠礼。」

　　「你在说什么，老实说我听不太懂。」

　　我眺望着远处乘坐于马车上的法斯特家专属商人，英格莉特商会会长英格莉特的模样。

　　「秘密就藏在那位名叫英格莉特的商人小心翼翼地守护着的马车里头？」

　　「是的，那个就在那里。」

　　「那个喔……」

　　英格莉特商会的卫兵。

　　她们严加保护的并非货品，完全只针对那辆马车。

　　英格莉特偶尔会紧张兮兮地进入马车内，之后彷佛发现百般珍惜的东西并未损坏，一脸安心地离开马车。

　　上头到底装着什么？

　　究竟藏着何物？

　　「哎，既然这样我就不再追问详情。到时候我也一起道歉就好了？」

　　「如果您愿意，肯定会帮上大忙。」

　　玛蒂娜「呼」地轻声叹息。

　　随后笔直看向前方。

　　剑击声已停止，传来的是铠甲互相碰撞的声音。

　　胜负分晓了吧。

　　法斯特将对手的领主骑士压倒在地。

　　未开锋的剑也已经确实贴在颈子上。

　　「九十八战，九十八胜。法斯特•冯•波利多罗胜利！」

　　担任我们向导的国境指挥官宣告胜利。

　　「你的身手并不弱。只是我比较强。」

　　「不需要安慰我。我至少明白你已手下留情。」

　　法斯特虽然出言安慰对方，但敌人却回以喜悦的语气。

　　「这也没办法。你果然是英杰。雷肯贝儿卿会败北也是没办法的事。历经堂堂正正的决斗，我们的英杰英勇战死了。」

　　最后像是接受了某些事情，以表达惜别的态度，接纳雷肯贝儿卿的逝去。

　　输给法斯特的每个人都会这么说。

　　这对她们而言肯定是种仪式。

　　对雷肯贝儿卿的追悼仪式，别无其他意义。

　　在眼前重覆上演了九十八次，即使是我这凡人也能清楚明白。

　　「请伸出手。」

　　「好的。」

　　法斯特紧紧握住领主的手，拉起她的身子。

　　安哈特与维廉多夫。

　　虽然彼此是敌人，但这之中的确有骑士的尊严。

　　话说回来。

　　什么都办不到仍旧令我觉得窝囊。

　　既然如此，至少我也该办到玛蒂娜拜托我的事。

　　「靠你了，法斯特。」

　　我是个凡人。

　　到头来，当对手是卡塔莉娜女王，我也只能仰赖顾问法斯特。

　　我眺望着法斯特•冯•波利多罗的第九十九场决斗开始，默默祈祷眼前这男人真能斩断卡塔莉娜女王之心。