下地狱也无妨。至今的人生中我总是这么认为。

　　一双手已经变得有如皮包骨。

　　朝着空中伸出干涩的手掌，我这么想。

　　我大概马上就要死了。

　　这身体天生就虚弱，动不动就患病。

　　本来就认为活不了太久，事实上也真是如此。

　　我大概活不过三十五岁吧。

　　撑得比想像中还久了。

　　没有任何后悔。

　　对贯彻执着活到今天的我自己，没有后悔。

　　「作尽了坏事啊。」

　　波利多罗领──我玛丽安娜•冯•波利多罗生活至今的领地，只是一座小村庄。

　　区区三百名领民居住于此，最近终于开始能输出食粮，从其他地方赚取金钱。

　　生活实在称不上优渥，是片贫瘠的土地。

　　不过最近收获还不错。

　　至少每个人都能吃饱了。

　　在我年轻时真的难以糊口。

　　回想起来，法斯特诞生时也是这样。

　　村长欣喜之余打开了村里粮仓的大门，人人都喜上眉梢。

　　村里孩子们不知道是为了法斯特诞生而欣喜，还是因为能吃得肚皮鼓胀而开心。

　　那狂欢般的情景，我也无法分辨。

　　哎，要求孩子们清楚判断也是强人所难吧。

　　那已经是二十年前的事了。

　　因为法斯特就要二十岁了。

　　「啊啊。」

　　床上的我试着缓缓挺起上半身。

　　但是办不到。

　　身体内毫无一丝力气。

　　我只好举起枯瘦的手示意。

　　已经与赫尔格交接，过去的从士长为我扶起上半身。

　　「我想看看外头。」

　　我请她打开木制窗板。

　　光芒刺眼。

　　从坐落在小山丘上的领主宅第，望见领地的田地。

　　金黄色的麦田。

　　丰收啊。

　　生活变得富足了。

　　如今领民已经毋须再害怕饥饿。

　　我赌上毕生办到的，少数的成果之一。

　　视野变得模糊。

　　并非泪水涌现。

　　单纯只是死期将近。

　　「对不起，我就要什么都看不见了。」

　　我一定会死。

　　马上就要死了。

　　生与死的分界，感觉已是那样模糊。

　　感觉只要将脚踏进那一侧，意识就会飞散到不知何处的远方。

　　「玛丽安娜大人！我马上去叫法斯特大人过来！」

　　「还不要让他进房。」

　　我就这样死了最好。

　　我如此想着。

　　也许我再也不要与法斯特见面比较好。

　　我真心这么想。

　　就这样把遗体放进棺材，埋进土里最好。

　　法斯特想必也不想见到我的脸吧。

　　我也没有脸见他。

　　至少在这思考结束前，不想与他面对面。

　　我的赎罪还不够。

　　即便注定落入地狱，就算死期将近，我至少应当持续后悔。

　　虽是自己的孩子，也不能让他来见最后一面。

　　「够了，让我躺下。」

　　手已经举不起来了。

　　窗板虽然尚未关闭，上半身缓缓地滑回床铺。

　　好想睡。

　　马上就要结束了吧。

　　然而思考依旧持续着。

　　丈夫逝世时，法斯特才五岁。

　　真是伤透脑筋。

　　丈夫虽是因为金钱交换才被卖到此处，但真的是个善人。

　　他真心爱着我，光是凭借这事实，让我也能真心爱他。

　　但是，我们之间只有法斯特一个孩子诞生。

　　不知是因为丈夫身体虚弱，还是因为我的身体虚弱。

　　无论如何，下一个孩子还没诞生，丈夫就死于肺病了。

　　真是伤透脑筋。

　　如果没有女儿，就无人能继承这波利多罗领。

　　世上几乎没有男领主，至少我从未听闻。

　　若无长女，就无法传承领地。

　　所以我真的伤透脑筋。

　　村长与从士长也明白状况，屡次向我劝谏。

　　要我迎娶下一位丈夫。

　　字字句句都很正确。

　　这是贵族的义务。

　　但是我终究无法接受建议。

　　这是我下地狱的第一个理由。

　　「法斯特，拿剑。」

　　「好的。」

　　起初只是打发时间罢了。

　　至少该学会起码的护身术，我便要求法斯特握起小小的木剑。

　　不懂如何与年幼儿子相处的我，想把教学当作简单的游戏。

　　法斯特意气飞扬地向我挑战。

　　这年纪就算用双手拿木剑，力气顶多也只够举起来吧。

　　背叛了我这样的预料，他只凭单手就能使劲挥动木剑。

　　我瞠目结舌。

　　「等等！法斯特！」

　　「是松懈的母亲大人不好喔！」

　　我原本想招架，肋骨却扎扎实实地挨了一击。

　　法斯特是五岁幼童。

　　虽然体弱多病，但是二十岁的我自认身为骑士的能力未无不足之处。

　　虽然我的确毫无防备，但对于本次败北没有什么不服气。

　　若是在战场上，那一招已经杀了我。

　　在那瞬间我理解了。

　　人称超人的存在稀世罕见。

　　那种人物，我亲眼见过的只有在领主更迭并继承领地之时，前去晋见的安哈特女王陛下莉泽洛特一人，而且我也没机会亲眼见识她的实力。

　　但超人真的存在。

　　不知力气轻重而给了我一击的法斯特似乎不当一回事，因为胜利而欢呼。

　　至于我则是体验到肋骨龟裂般的剧痛，不禁单膝跪地。

　　但我强忍疼痛，开口称赞他。

　　「漂亮的一剑，法斯特。」

　　我想我应该勉强忍住疼痛，维持了笑容。

　　我当时发自内心感到欣喜。

　　体弱多病的我和已逝丈夫之间的独生子。

　　这孩子是货真价实的天才。

　　这正是错误。

　　当然了，法斯特没有任何不对。

　　犯错的人是我。

　　「对不起。我一定从头到尾都错了。」

　　口吐歉意。

　　站在我床畔，过去共赴战场的从士长。

　　以及一同经营领地的村长。

　　我对两人道歉。

　　「玛丽安娜大人。法斯特大人现在堂堂正正地从事军务。自从玛丽安娜大人养大的法斯特大人开始率领领民，至今还没有人在军务中阵亡。」

　　「论经营领地，领民也十分满足。法斯特大人的能力，一切都拜玛丽安娜大人的薰陶所赐。更何况玛丽安娜大人不是为了让我们领民温饱，带领我们整理农地吗？」

　　两人虽然出言安慰，但我终究是错了。

　　当时所有人都反对。

　　这是当然的。

　　再说一次，世上几乎没有男领主，至少我从未听闻。

　　但我却打算这么做。

　　因为我的独生子法斯特是天才，我便想将一切都交给这孩子。

　　简直愚蠢至极。

　　一切都只是借口。

　　只是你不想迎娶新的夫婿吧？

　　将自己所有的自私，压在男性的法斯特身上。

　　因为这孩子是天才，想将自己的一切交给他。强迫他接受这种感情。

　　「──」

　　真令人想死。

　　不，马上就能死了吧。

　　没错，我有下地狱的资格。

　　第一项忏悔结束了。

　　身为贵族，无法为领民实现贵族义务而忏悔。

　　思绪转向下地狱的第二个理由。

　　祖先一代又一代渐渐累积起波利多罗领的信用。

　　全部毁在我手上。

　　事到如今，谁也不想和波利多罗领打交道。

　　锻炼儿子剑术，百般折磨他的「狂人玛丽安娜」已经恶名昭彰。

　　只在领地内流传就算了。

　　我尽心经营领地，并且也确实办妥军务，让领民无从置喙。

　　但是，贵族间的关系就没那么容易了。

　　就算以体谅的角度来看，我的行动除了疯狂外还是无以形容。

　　谁会想和这样的我打交道？

　　有哪个贵族家愿意结为姻亲？

　　每次为了军务赶赴各地，向封建领主出示王室发行的通行证时，无论是谁都摆出厌恶的表情。

　　原来这人就是「狂人玛丽安娜」。

　　尽管身为贵族不会说出口，但凭着视线就理解这般侮辱。

　　在背地里受人嘲笑，这我还能接受。

　　我被侮辱并不重要。

　　理所当然。

　　但是祖先受人侮辱令人难以承受。

　　更何况贵族间的关系不会随着我死而结束。

　　会一直持续到法斯特的时代。

　　父母之罪即儿女之罪，即便家主更迭，也无法轻易抹灭过往的风评。

　　在贵族社会上，不是每件事都能靠着家主更迭而获得谅解。

　　原来这人就是那个狂人的儿子啊。这般侮辱将如影随形。

　　血。

　　我感觉到凝固血块般的物体，自喉咙深处向上升起。

　　我并非咳出，而是咽下。

　　这种苦楚，我只觉得是我应受的惩罚。

　　第二项忏悔结束了。

　　身为贵族，失去了列祖列宗累积的事物。

　　而且还将之继承给法斯特，我对此忏悔。

　　「玛丽安娜大人。我已经无法再忍下去了。我这就去叫法斯特大人过来，请您务必撑到那时……」

　　过去的从士长挤出了颤抖的声音。

　　她说完这句话便想走出房间。

　　别这样。

　　我虽然想这么说，却吐不出话语。

　　也许我仍没有真心忏悔。

　　心里某处，也许还是渴望在临死前见法斯特最后一面。

　　我明明就没有这种权利。

　　我已经没有时间了。

　　我必须赎罪。

　　思绪转向下地狱的第三个理由。

　　那就是我对法斯特的一切所作所为。

　　「母亲大人。」

　　我的孩子。

　　不同于安哈特一般的男子，一头剃短的黑发。

　　那双红眼并非锐利，而是显得温柔。

　　容貌不似丈夫而是像我，我为此有点高兴。

　　不过体格既不像丈夫也不像我。

　　实在是太高大了。

　　身高已经超过两公尺，体重则突破一百三十公斤。

　　原因大概不是全在我身上吧。

　　身为超人的天生资质也是原因之一吧。

　　但是，生下他的人毫无疑问就是我，而且将他锻炼成这般浑身肌肉的体格，毫无疑问也是我的错。

　　我严格地澈底锻炼他。

　　不让他输给任何人，甚至足以成为安哈特的最强骑士。

　　日复一日锻炼他剑技与枪术。

　　在一切都匮乏的领土上搜集书籍，向信赖的教会宗派要求提供知识，尽可能填补不足之处。

　　将这一切如水般吸收，再加上触类旁通，法斯特毫无疑问成为我的至高杰作。

　　我亲手送他登上了谁也无法触及的高峰。

　　把我的一切都给了他。

　　所以他不会输给任何人。

　　只是不会输罢了，你这蠢货！

　　这些事对法斯特算得上什么幸福吗？

　　你这家伙──我玛丽安娜为了何种理由这么做？

　　在我眼中，我敢说找遍世上也没有在这孩子之上的男子。

　　但是在安哈特这国家中，就只是一名其貌不扬的男人。

　　虽然领民仅仅三百，好歹也是个小领主，也许勉强还能招个贵族家的三女为妻。

　　但因为我的缘故，贵族关系已经断绝，更何况法斯特如此强悍。

　　没几个女人会喜欢比自己更强悍的男人。

　　在我完成了法斯特的时候，才想到这天经地义的道理。

　　法斯特站在我的床畔。

　　仔细看他的身体，甚至留有过去被我用未开锋的剑砍出的细微伤疤。

　　我──

　　我真是个无可救药的蠢人。

　　我该做的事情，为了法斯特该做的事情──

　　生下长女，为了尽可能让他能缔结良好的婚姻，增强贵族关系，将法斯特养成一位端庄的男性。

　　这样才是身为贵族的本分。

　　而不是要他使剑弄枪。

　　更不是在儿子的宝贵肌肤留下满身剑疤。

　　第三项忏悔结束了。

　　光是这三点，我会下地狱已是必然的结果。

　　如果真要细数，肯定还有吧。

　　时间已经不允许了。

　　「法斯特。」

　　呼唤那名字。

　　无法自制地，想呼唤这孩子的名字。

　　于是，法斯特温柔地轻抚我的脸。

　　触感粗糙，爬满了剑茧与枪茧，温柔的大手。

　　「法斯特。手。」

　　法斯特将手伸到我的胸前。

　　我轻轻地用双手握住那只手。

　　颤抖持续不止，但这并非单纯来自我。

　　法斯特也同样在颤抖。

　　我试着压抑那颤抖。

　　我想说些什么，这只因为我的过错而爬满硬茧的粗糙大手，实在称不上是男性的玉手，让我伤心得小声说道：

　　「对不起，法斯特。」

　　我终于道歉了。

　　至今为止，我连承认自己的过错都办不到。

　　这孩子原本应该有更好的未来。

　　是我毁了这一切。

　　我理解了这一点。

　　如今我除了谢罪之外，没有资格说任何话。

　　无论受到何种责备，都是天经地义的结果。

　　「──」

　　咿──

　　抽搐般嘶哑，有如婴孩般。

　　啊啊，这声音我曾经听过一次。

　　在法斯特诞生时，我亲耳听见过的哭声。

　　水滴落在我那只剩皮包骨的手上。

　　眼睛已经看不见。

　　但是我明白。

　　法斯特正在哭。

　　法斯特像个婴孩般哭泣，眼泪滴落在我的手上。

　　怎么了。

　　这孩子还愿意为我哭泣吗？

　　我明明是那样过分地对待他。

　　一次还不够。

　　要再道歉一次才行。

　　「──」

　　张开口，但已经无法发出任何声音。

　　我。

　　我──

　　只要是为了这孩子，下地狱也无所谓。

　　在我临死之时，这孩子的一滴泪水落在我的手上，光是这件事，我就能笑着赶赴地狱。

　　我甚至配不上这滴泪珠。

　　一心只希望，唯独这孩子一定要幸福！

　　我敢发誓，这孩子，法斯特•冯•波利多罗决不会违逆自己的正义与骑士道。

　　不同于恶魔般的我，毕生失败的我，他真的是个好孩子。

　　所以了，神啊，求求您，眷顾这孩子──

　　意识逐渐转弱，就此断绝。