自己即使穿男装，席修说仔细看还是看得出真正的性别。不过应该比穿娼妓的和服更难分辨吧。抵达中途的小屋，萨莉在狭窄的房间内隔着窗户仰望月亮。今晚即将过满月时分，月亮的白光在无云的夜晚洒落四周，显得格外清澈。

　　前往王城的共乘马车都会在道路中途过夜。绝大多数马车会让乘客在路旁的广场就地挤一挤，不过席修挑选的马车与住宿用的小屋有签约，让萨莉免于人生中第一次露宿街头。

　　她从宽松的袖口下方取出银色手镯。

　　「席修他不要紧吧。」

　　如今自己身上这只手镯，是母亲离家时留下的。从小就配戴的手镯已经交给了席修。那是逃出月白的关键，放在他身上应该可以在紧要时刻发挥作用。

　　可是戴着手镯的席修是否平安无事，这一点便无从得知。萨莉仔细思索难以消化的不安。

　　「到底是怎么回事啊……」

　　──让席修在原因不明的诡异情况中独处，实在很可怕。

　　但是目前只能交给他。要是留在城里，一不小心遭到控制时，自己会成为最棘手的敌人。如果萨莉失去理智，不只艾丽黛会完蛋，整个国家都可能毁灭。

　　即使并非本意，萨莉在聂磊面前依然对他言听计从。简直像摸小孩的头，强迫听话一样，让小孩甘愿服从聂磊。

　　尝过一次的萨莉，依然不明白什么样的力量有这种本事。既然连托马都遭到操纵，总觉得与精神强韧与否无关。

　　比方说月白的娼妓与下女们通通遭到洗脑。可是来到月白的恩客却没有，究竟为何会产生这种差别？萨莉回到简陋的床铺，然后屈膝躺下。

　　「为什么席修没事呢……」

　　一开始单纯以为席修与聂磊接触的次数不多。可是连只见过聂磊一次的恩客，都对他陶醉不已。另外有最近天天来月白，与聂磊聊过好几次的旅客，但他丝毫不受影响。

　　萨莉思考其中的差别──然后归纳出一个假设。

　　「难道艾丽黛的人比较容易受影响……？」

　　自己是艾丽黛的巫女，而托马不仅是亲人，还是勒迪家下届当家；另外包括正统月白的娼妓，以及长年光顾的恩客们。萨莉身边受到聂磊影响的人，全都接近艾丽黛的本质。他们都知道，并且重视艾丽黛的精神──如果这样的人比较容易受影响。

　　「该不会……去找米蒂利多斯是错误的决定？」

　　脸色发青的萨莉起身。原以为他们不抛头露面，应该不会中招。但如果刚才的假设属实，那么米蒂利多斯反而受到洗脑最严重。要是无意中让席修进一步陷入险境，自己就不该独自前往王城避难。

　　从床铺一跃而起的萨莉，走向房门口。

　　可是只差一步就抵达时，房门突然从外侧开启。一个脏兮兮的男子站在门外，手持粗糙的匕首。见到放下头发的萨莉，男子咧嘴贼笑。

　　「果然是女人，我没猜错。」

　　「……你要做什么？」

　　虽然萨莉开口询问，不过答案大概猜得到。他的目标是自己，或是身上的财物。原本上锁的房门竟然轻易被打开，此人多半是惯犯。

　　萨莉将手伸进衣领，抽出夹在缠胸白布的护身短剑。现在是满月时期，胡乱使用咒语可能会害死人。当然这是最后手段，不过能以普通方法赶走不速之客即可。萨莉双手握住短剑，伸向身体前方。

　　「请你出去。我没有任何财物，也无暇在此引发纠纷。」

　　「别这么冷淡嘛。武器放下来，免得受伤。」

　　「会受伤的人是你，掂掂自己的斤两吧。」

　　──萨莉屏住气息。

　　湛蓝的眼眸就像月亮一样发光。

　　超越人类的萨莉在寂静中缓缓抬头，鲜红的嘴唇浅浅地微笑。

　　即使男子再无知，应该也发现萨莉的异样。他原本贼笑的表情顿时僵住。

　　「你是什么人……怪物吗？」

　　「──哪来的瘪三，竟敢称呼我们的公主是怪物？」

　　男子身后突然传出声音。连转头都来不及，他便瘫软倒地。

　　青年一脚踹向躺在地上的男子，然后视线冰冷无比地望向萨莉。

　　「您怎么打扮成这样……」

　　「瓦司，你怎么会在这里？」

　　见到一脸吃惊的萨莉放下手中的短剑，表哥瓦司顿时一副臭脸。

　　「今天御前巫女突然向威立洛希亚家下达指示，建议我来这里迎接您。即使不情愿，但是御前巫女的预知能力十分准确，我才会来此地。」

　　「……不好意思。」

　　「我不知道发生了什么事。但是拜托您别胡乱行动，以免让国王有可乘之机。」

　　萨莉假装略为低头，窥视瓦司的表情。因为担心连他都受到洗脑。

　　三句话不离挖苦自己的瓦司，乍看之下与平时无异，可是托马与伊希雅同样看起来正常。应该说完全相同，只是思想出现扭曲。即使瓦司貌似没变，曾经目睹异状的萨莉依然不敢掉以轻心。

　　佩带细刺剑的瓦司见到萨莉默不作声，露出讶异的眼神。

　　「怎么了，难道您在构思借口吗？希望您老实说明原委。」

　　「在那之前，我可以先问个问题吗？」

　　必须先确认他是否可以信赖。可能察觉到萨莉小心翼翼，瓦司进一步皱眉。不过为了听萨莉的说词，将晕倒的男子一脚踹出房间。然后关紧房门，面对萨莉。

　　「您想问什么？」

　　「你对艾丽黛的娼妓与青楼有什么感想？」

　　这一点是受到聂磊控制的人最显著的差异。对他陶醉的人可能反映他的想法，否定艾丽黛的青楼。想起直到昨天前的自己，萨莉忍不住想咬牙。瓦司即使觉得面前表妹的态度有点诡异，依然开口回答。

　　「我不知道您这个问题有什么打算……但那是艾丽黛的特色之一吧。难道现状有问题？」

　　「与其说问题……你会觉得青楼不该存在，甚至破坏掉比较好吗？」

　　「什么意思啊，当然不会啊。否则艾丽黛就失去意义了。」

　　「瓦司！」

　　萨莉声音喜悦地扑上前，瓦司顿时愣住。惊讶了几秒钟后，瓦司才开口回答。

　　「怎么回事啊……难道您精神有异吗？」

　　「看到你还正常，我就放心了。」

　　「怀疑他人是否正常前，应该先怀疑您自己吧。」

　　第一次觉得他的挖苦听起来这么开心。萨莉被瓦司拉开后，用力点了点头。

　　「这么说来，王城果然没事……」

　　「请您解释清楚。」

　　他的身边彷佛出现黑色的怒气，可能真的快打雷了。萨莉这才急忙解释，自从新任化生猎人抵达后，城里出现一连串的异状。

　　「──就是这样。」

　　「他究竟是什么人啊。应该说他真的是普通人类吗？」

　　「……我也不太清楚。」

　　如果皆是聂磊所为，至少可以确定他绝非常人。

　　萨莉转头望向床铺旁的小桌，三本簿子与信置于摊开在桌上的布。瓦司顺着她的视线似乎也发现到，跟着走到桌旁，然后拿起『致威立洛希亚』的其中一封。寄件人是席修。

　　「可以打开来看吗？」

　　瓦司的询问与其说征求许可，更像单纯地确认。萨莉点头后，瓦司便立刻拆封。里头只有一张信纸，而且似乎也不长。瓦司看过一遍后，将信重新装回信封内。

　　「与您告诉我的内容大致相同。信上说如果出事，希望我保护您，并且要小心艾丽黛的人。」

　　「是吗……」

　　「总之先回宅邸去。可不能让您在这种地方过夜。」

　　「啊，关于这件事，其实我想回艾丽──」

　　冰冷无比的视线扎在身上，让萨莉不敢说出最后一个字。瓦司见到萨莉吓得胆怯后，才假惺惺地深深叹一口气。

　　「您回去又有什么用？根据刚才的说法，只会增加负担吧。」

　　「可、可是，如果艾丽黛的人更容易受影响，米蒂利多斯也有危险吧。」

　　「那您还要去搅局吗？拜托您稍微冷静下来思考好不好？」

　　「…………」

　　即使他说得有道理，萨莉也不愿意袖手旁观。萨莉感觉自己的意识逐渐冰冷。正准备强行开口以压抑时，瓦司将手中的信交给她。

　　「我去艾丽黛，您直接前往王城。」

　　「……咦？瓦司你要去？」

　　「有什么问题吗？」

　　「没有……」

　　反而没想到他愿意付出这么多。

　　威立洛希亚原则上不干涉艾丽黛，这是为了保护各自的领域而画下的界线。萨莉原以为他会基于这个原因而拒绝。

　　见到萨莉惊讶地睁大眼睛，瓦司一脸厌恶。

　　「有什么好惊讶的。月白与艾丽黛要是出了事，我们在王城的努力都会变成徒劳无功。王族要是死在艾丽黛也是一件麻烦事。」

　　「可、可是你会不会也受到操纵？」

　　「谁晓得呢。不过说到尊重艾丽黛，又是王城的人，我和国王的弟弟应该差别不大。难道不是吗？」

　　──或许是这样没错。

　　瓦司甚至很少来到艾丽黛，他比席修对艾丽黛更敬而远之。

　　犹豫了一会后，萨莉重新握住信件，点头同意。

　　「那么可以拜托你吗？」

　　「只待当家您的吩咐。」

　　「行。」

　　听到萨莉的命令，瓦司便默默地低头领命。

　　瓦司安排了一辆威立洛希亚的双驾马车来接萨莉。

　　然后他吩咐车夫松开其中一匹马，装上马鞍与马镫以便自己骑乘。

　　说到马，瓦司似乎掌握了宅邸内每一匹马的特征，而萨莉完全看不出来。他指着松开的菊花青马表示「骑这匹马应该至少能在天亮前抵达艾丽黛」。然后将绑在附近树上的一匹陌生马拴回马车上。萨莉对表哥的熟练动作目瞪口呆。

　　「那匹马是哪来的？」

　　「刚才那名强盗的吧。这算是赔偿费。」

　　秉持不吃亏的瓦司确认自己的装备，萨莉从身后注视他的眼神难掩心中的不安。

　　「你抵达艾丽黛后有什么打算？」

　　「先去调查月白。那里的优先度仅次于您。」

　　「可是月白现在……」

　　「我会小心的，请您放心。而且有些恩客并未受到操纵吧？」

　　「是没错……」

　　月白的娼妓的确都不认识瓦司，可是他有可能碰到托马。而且要是不受娼妓青睐，在月白就无法当恩客。平时萨莉或许还能帮忙美言，如今却办不到。

　　萨莉毫不顾忌，打量表哥的长相。

　　「你长得很不错，应该会有娼妓接受你……」

　　「您是不是在说很没礼貌的事？」

　　「没有，我只是在想，如果你是女性的话，或许还可以假扮下女混进去。」

　　为了转移话题，萨莉随口胡诌。结果瓦司的表情愈来愈难看，他的双眸中透露出怒火。

　　以为又要挨骂的萨莉反射性瑟缩。结果瓦司彷佛回过神来，深深叹了一口气。

　　「以前您也说过相同的话呢。」

　　「咦？我有说过吗？」

　　完全不记得的萨莉指着自己的脸。瓦司仅眯起左眼注视她。

　　「您不记得了吗？是小时候的事。」

　　「小时候……？我不知道，是什么时候？」

　　真的不知道的萨莉进一步追问，确认马镫后的瓦司露出麻烦的神色。

　　「其实没什么大不了。是您以前被关在宅邸房间内的时候。我在中庭散步时，您隔着窗户开口……说『你要是女生就好了』。」

　　「咦……啊……！」

　　──想起来了。

　　萨莉从记忆深处挖出不久前做梦的后续内容。

　　当时她隔着窗户注视庭院，见到表哥路过，突然很想和他说话。毕竟生活既郁闷又无聊，萨莉觉得能见到表哥是难得的好机会。

　　所以萨莉才拼命寻找话题……可是萨莉所受的教育是成为月白的楼主，艾丽黛的巫女。瓦司学习的则是威立洛希亚的要务，两人之间毫无共通话题。

　　听到萨莉莫名其妙的话，瓦司逐渐愣在原地。见到瓦司的反应，萨莉终于脱口而出：「你要是女生就好了。」

　　接下来简直一言难尽。

　　突然发飙的瓦司臭骂萨莉的无知，最后还大吼「你一个人什么都不会！」萨莉只清楚记得他最后这句话，却不知道个中原委。多半因为孩提时期的记忆不可靠吧。想起过去的自己，萨莉红着脸低头。

　　「不好意思……当时说了蠢话。」

　　「小事一桩，不需要劳烦您道歉。反正童言无忌。」

　　即使说不在意，不久后成为当家的萨莉的确伤害了少年瓦司的自尊。回想起来，瓦司也是从那件事情后对萨莉态度强硬。

　　如今萨莉成为当家，对以前神经大条感到羞愧，恨不得钻进洞里。虽然现在道歉已经太迟，萨莉还是忍不住道歉。

　　「真的很抱歉。当时我很想和你说话……即使年纪还小，但我太肤浅了。」

　　萨莉再次深深低头致歉。抬起头后，发现瓦司笔直注视自己，彷佛看见稀有的事物。两人视线交会，与小时候那一刻相同。感到坐立难安的萨莉闭起眼睛，不过瓦司却面露微笑。

　　他的微笑柔和，并未带刺。第一次见到这种表情，萨莉惊讶之际，瓦司动作轻巧地跨上马鞍。然后带有几分笑意，从马上向萨莉开口。

　　「真不像您呢。没有听到您的顶嘴，感觉好奇妙。」

　　「……我又不是不会坦承自己的过失。」

　　「那请您到宅邸内小心避难。之后让我出面吧。」

　　动作熟练地握住缰绳，瓦司调转马头朝向马路。眼看瓦司即将出发，萨莉急忙喊住他。

　　「瓦司！」

　　「怎么了，难道您又想起什么情报了吗？」

　　听瓦司这么说，萨莉一时之间什么也想不到。只是萨莉见到表哥即将消失在黑暗中，突然感到不安罢了。不知为何，总觉得不能就这样让他离开。可是萨莉没有预知能力，这种预感等于证明了自己心中的胆怯。于是萨莉转移话题。

　　「如果你遇见托马，要小心一点……」

　　「那正好，我会揍他一顿。我平时就看他不顺眼了。」

　　「…………」

　　席修好像也说过同样的话。对自己这么体贴的哥哥，平时都对其他人做了什么啊。

　　萨莉想重振自己消沉的心情──不过见到反射月光的马镫后，想起一件事，然后萨莉抬头看向瓦司。

　　「话说回来……聂磊说过启人疑窦的话呢。」

　　「启人疑窦？什么事情呢？」

　　「好像是……他在湖畔的森林……见过一只金色的巨大生物。」

　　第一次见到聂磊时，他说过这句话。这句极度模糊不清的记忆却让萨莉察觉蹊跷。因为好像最近看过类似的东西。究竟是何时，在哪里见到的呢……视线游移的萨莉，见到表哥出现在视野中心，然后彷佛找到了记忆中缺失的拼图。

　　「啊！对了！是那个！」

　　「请不要大声乱喊。」

　　「……是那个啦，那个。之前在王城发生的事件中，地下室的牢笼里不是关了许多东西吗？记得包括一只很大的金毛狼。」

　　萨莉确实记得有这只狼。自己身为神的感觉扩大时，知道四周牢笼内囚禁的所有事物。也知道不知何时出现一只巨大的金毛狼，紧紧盯着自己。

　　「……咦？它是何时出现的……？」

　　回想起来后，萨莉反而一头雾水。因为一开始观察牢笼的时候，还没有关键的金毛狼。如果那么显眼的生物率先映入眼帘，应该会记得更清楚。如今萨莉却仅隐约记得。代表当时并非亲眼「看见」，而是「感觉」狼在自己身后。

　　萨莉惊讶地捂着额头。

　　「你没有看见吗……？记得你当时保持清醒吧？」

　　席修与菲菈都在场，但他们都中了花香的毒，导致失去记忆。不过稍后才来的瓦司应该没中毒。萨莉满怀希望地确认，瓦司却摇头否定。

　　「我当然神智清醒，但我没见到您说的生物。不知道是看错，还是您当时神智不清呢。」

　　「唔……」

　　萨莉确定自己神智清醒，可是现在坚持下去也没有交集。或许可以询问当时也在场的埃德与蕾森媞，但萨莉不知道两人如今在哪。受到瓦司的质疑，萨莉面对不可思议的现象，陷入沉默。

　　瓦司见状，脸上比平时的冷笑多了几分平稳的苦笑。

　　「既然您这么说，那我就留意一下吧。」

　　「……小心一点。」

　　即使不太释怀，但接下来才是关键。在萨莉注视下，瓦司策马消失在黑暗中。

　　这样究竟能不能解决呢？既然不知道原因，连萨莉都没有自信。但这样应该有所进展吧，陷入极度不安的萨莉如此安慰自己。

　　☆

　　「……没有化生呢。」

　　让萨莉脱逃后过了一整天，早上席修边巡逻边思考。

　　昨晚同样上街巡逻，但不仅毫无线索，连化生都不见踪影。这一点十分可疑。

　　原本在满月时期，化生的力量会更强。不过在艾丽黛，巫女的力量比化生更强，所以抑制了化生出现。

　　可是现在萨莉不在艾丽黛。她告诉过席修，自己不在的期间可能会出现不合时宜的化生。

　　结果出乎预料，城里一只化生都没有。由于连目击报告都没有，肯定不是席修没碰到。一般而言，只要目击到化生的红眼，自卫队就会收到报告。然后将年龄、长相与出现位置告知目前有空的化生猎人。保险起见，席修向总部确认过，其他猎人是否有接到任务。但是目前连目击情报都没有。

　　「不知道是否是单纯的幸运……」

　　幸好不用对聂磊以外的事情分神，可是原因不明却让席修觉得有点诡异。席修想起最后见到的化生「仿身」。

　　「诞生之初就是虚弱的化生吗？」

　　萨莉一直觉得这件事不可思议，席修试图顺着她的思考。

　　艾丽黛没有化生出没。青楼接二连三歇业。还有可疑的化生猎人。

　　席修在脑海中列举一项项问题与疑点，并且下意识回味茶馆老板说过的感想：「开朗得莫名其妙，有点诡异。」

　　可是目前聂磊闪烁其词，从他身上套不出话。

　　这么一来，剩下的线索可能就是米蒂利多斯。

　　席修抬头仰望，见到早晨的艾丽黛上空微阴。

　　这时候没什么店家开门，路上的行人也三三两两。可是城里的气氛却带有一丝寒意，让席修皱起眉头。再这样下去，艾丽黛的居民会不会愈来愈少啊。不祥的预感掠过席修的背脊。

　　「伤脑筋……」

　　现在不能再蹉跎了。席修加快脚步，准备找人问问米蒂利多斯在何处，正好在巷子彼端见到认识的人影。

　　城里唯一身材魁梧的化生猎人似乎也发现席修，默默地招手示意。席修想起昨天的事情，皱着眉头来到铁刃身旁。然后两人并肩而行。

　　两名化生猎人沿着无人的巷子往城郊前进。不久后进入仓库区，四周完全无人后，铁刃语气沉重地开口。

　　「巫女似乎从昨晚就失踪了。」

　　「…………」

　　早就料到他会这么问的席修，紧张地身体僵硬。因为只有铁刃知道萨莉曾和自己在一起。席修犹豫该怎么掩饰，还是要说出事实，况且铁刃是否受到了操纵呢？

　　见到席修不回答，魁梧的铁刃继续开口。

　　「之前……你拜托我别说出去，所以我没开口。但我可以问问发生了什么事吗？」

　　「这个──」

　　席修思考该怎么开口，最后决定从关键人物试探。征求转换话题的同意后，席修开口。

　　「你对新来的化生猎人有什么看法？」

　　「聂磊吗？我觉得以化生猎人而言，他的本领算标准。」

　　「那么个性，或者该说性情呢？」

　　「十分特别吧，一点都不像艾丽黛的人。毕竟之前的埃德受到艾丽黛影响太深，所以才会找相反的人来。」

　　铁刃的感想似乎带有几分感伤。听他这么说，席修才头一次比较两名化生猎人。

　　听茶馆老板说，聂磊与艾丽黛格格不入。不过第一次听说埃德的艾丽黛色彩太浓厚。

　　但是话说回来，或许有道理。埃德憎恨，甚至想毁掉艾丽黛。可是他像极了带有黑夜与慵懒气息的这座城。如果萨莉是月亮，他就是月亮形成的阴影。想起在旁人眼中十分登对的两人，席修感到不是滋味。

　　不过铁刃的声音拉回席修即将脱缰的思绪。

　　「这件事与巫女有什么关系吗？」

　　「喔……」

　　照这样看来，应该可以认为铁刃没有受到操纵。那么应该可以问他米蒂利多斯的所在。席修看着左边的空仓库，以及右边的水渠后开口。

　　「其实巫女受到新来的化生猎人干涉，目前很麻烦。所以暂时让她离开月白避难。」

　　「受到干涉？第一次听说这件事。」

　　该怎么说比较妥当，席修边思考边解释。

　　「可能……类似心理暗示吧。他似乎施加暗示，让巫女对待在月白的他言听计从。后来巫女勉强逃出，却不知道如何解决，因此并未回到月白。犯人的确是他没错，要是知道手法就好了，偏偏就是不知道。」

　　「原来是这样啊……」

　　传来铁刃深深的叹气。席修并未完全告诉他，但他似乎大致理解了必需资讯。

　　「可是这么一来，托马应该不会默不作声。」

　　「托马也受到暗示的控制了，现在整间月白都有问题。」

　　「那可伤脑筋了。巫女目前在哪里？她说了什么？」

　　「让她逃到王城去了，她似乎也不知道如何解决。如果能排除聂磊就好了……」

　　「──果然在王城吗？」

　　从仓库阴影传来新的声音。在辨别这是谁的声音前，席修迅速拔刀。

　　见到席修转身举起军刀，铁刃一脸惊讶。从仓库阴影出现的托马，一脸从容地笑着注视两人。他的手中握着已经出窍的刀。

　　「席修，怎么可以擅自让艾丽黛的巫女离开城里呢？」

　　「因为不让她离开，事情可能会更麻烦……」

　　「是吗？任何人都会受到四周环境影响吧？为什么你觉得萨莉不会对你撒谎？那个萨莉真的是本人吗？」

　　「是萨莉本人没错，她不会对我说那种谎。看就知道了。」

　　「那真是可惜。」

　　托马毫无顾忌地举刀，犀利的刀尖朝向席修。见到他散发的战意，席修不得不紧张。

　　──眼下的情况大概很难让双方全身而退。

　　可是不能再放任托马乱跑。他变成敌人已经够麻烦了，现在他还知道萨莉的行踪。责怪自己疏忽的席修，更下定决心要在这里逮住他。

　　幸好目前铁刃站在自己这边。如果有他帮忙，面对强悍的托马应该也有胜算。

　　准备安排战术的席修仰望身边的壮汉……结果却哑口无言。

　　刚才铁刃与自己对话的语气还很正常，如今他却眼神昏暗地看着自己，然后口气沉重地叹了一口气。

　　「……想不到化生猎人又得少一人了。」

　　「难道──」

　　席修反射性后退，与铁刃拉开距离。

　　托马来到拔出厚刃刀的壮汉身边。两人的模样与平时无异──但还是不太一样，他们紧盯自己的眼神有点歪斜。托马轻轻一耸肩。

　　「萨莉要是难过就麻烦了。我会将你埋在她找不到的地方。」

　　很想问他是不是认真的。可是至少以现在的他而言，多半不假。

　　席修迅速一瞥身后的水渠。正面迎战这两人是最糟的情况，可能必须撤退，问题是有没有机会。席修脑海中想起萨莉不安的表情。

　　──如果真的死在这里，她肯定会受伤。

　　要避免这一点，得做好若干损失的心理准备，比方说少一只手。

　　能避免缺胳膊断腿是最好的，但席修可没有乐观到分不清战况。他重新握好军刀，平抚内心的紧张。

　　不声不响，率先冲上前的是铁刃。

　　席修让来自头顶的沉重斩击滑过刀刃上方，以卸掉劲道，然后准备朝铁刃露出破绽的腋下肘击。不过在瞬间判断下压低身子，紧接着厚刃扫过头顶。风压吹乱了头发，但席修却无暇顾及这些，迅速以刀背弹开刺向自己的刀。原以为趁虚而入的攻击被拨开，托马皮笑肉不笑地开口。

　　「抵抗只会让你等一下更难受。」

　　「不好意思，我可没兴趣当待宰羔羊。」

　　「你要是活着，萨莉就会受到影响。」

　　铁刃高举手中的刀，即将使劲劈向席修。

　　这一刀的威力根本无法正面挡住。席修往右跳躲开。

　　但托马似乎早就料到，准确地冲上前一挥。席修以自己的刀挡住托马朝右脚的上砍。清脆的金属声响在早晨的空气中响起。

　　席修想抽回军刀，托马却寸步不让。在势均力敌的状态下进一步压住刀刃。刀柄发出讨厌的叽嘎声。

　　──动作可不能停下来。

　　对方有两人，要是僵持会直接没命。

　　可是即使不想僵持，胡乱拔刀的瞬间也会被砍。席修想踹托马的腿，视野角落却发现铁刃高举手中的刀。

　　「唔。」

　　短暂片刻内，席修甚至预料自己的死期。

　　不过铁刃在挥刀前一刻转身，以厚刀刃挡住来自身后的攻击。

　　现场响起新的『锵』一声。慢了半晌后，席修听到面露疲态的青年开口。

　　「真是的……这么快就陷入绝境了吗？拜托您稍微谨慎行事好不好。」

　　「原来是你来了啊。」

　　托马笑着抽回刀，他的对面站着认识的青年。

　　来人手持细长的刺剑，是本来应该在王城的萨莉表哥。他身上穿着利于活动的马术服装，一眼就看得出是上流社会的人。容貌偏中性且端正，看起来比托马更像萨莉的亲人。

　　恢复平衡的席修见到出乎意料的人登场，犹豫他究竟是敌是友。瓦司貌似立刻察觉席修的疑虑，露出挖苦的眼神。

　　「是她拜托我来的，放心吧。」

　　「哦，难道你不想看他死吗？你明明讨厌他接近萨莉，这可是让他彻底消失的好机会呢。」

　　「……我最讨厌你这一点。」

　　语气突变的瓦司咒骂，然后再度朝铁刃举起刺剑。眯起左眼后，瓦司对席修以下腭示意托马。

　　「那个笨蛋就交给您了。让他受点伤无所谓，这样反而能让他冷静。死了就算了，反正我们会负责摆平勒迪家。」

　　「臭小鬼，你的口气真不小啊。」

　　「被敌人洗脑的蠢蛋没资格说我。」

　　如果置之不理，表兄弟的唇枪舌剑多半会愈演愈烈。

　　相对地席修冷静下来，环顾四周。确认水渠就在左边后，再次向面前的托马开口。

　　「托马，我要让你冷静下来……不然萨莉蒂会难过。」

　　这句话听得托马扬起一边眉梢，面露微笑。在场四人中最从容的托马，和蔼至极地回答。

　　「放马过来啊，前提是你有这个本事。」

　　托马目前是酒匠家族的下届当家。但他为了妹妹，曾经打算当化生猎人。席修以前见过几次他的剑技，甚至比普通化生猎人更强。

　　席修丝毫不敢大意，瞪着对峙的托马，同时确认自己手中的军刀。刚才发出叽嘎声响，不过现在似乎没有异状。看着手中久经研磨的刀身，席修突然想起当初受领军刀的时刻。

　　『──朕听说过你的优秀评价。』

　　当时国王召见席修，给予王族的权利，并且准备赐予镶有宝石的奢华装饰刀。不过席修坚决婉拒，说自己无论出身，都是国王的臣子，不希望在宫廷内过着安稳的生活。

　　国王听到席修的要求后，改拿出这柄军刀。随手交给席修后，国王说：『那就选择你能接受的道路吧。』怀念的记忆让席修叹口气。

　　「这可不容易啊……」

　　『能接受』并非单纯输赢的问题。要预估情势，能否做出当下最佳或次佳的判断。这比单纯地「求胜」更加困难──但是能想到这一点，才是与国王流着相同血脉的臣子。

　　见到席修举起军刀，托马笑了笑。

　　「怎么了？觉得王族在这种地方输了很丢脸？」

　　「我才不在乎这些。」

　　眼前的输赢不是重点，可是席修从一开始就不想输。

　　席修的视线顺着托马的刀尖望向肩膀。小心避免注意力过度集中在同一点，同时等待他出招。

　　托马一语不发地笑着。在席修的视线仰望天空的一瞬间，托马便往前冲。

　　传来砂砾摩擦的声音。

　　强烈的斩击直扑席修的肩膀。

　　一般人根本来不及反应，多半会直接中招。但席修侧过身体，同时以自己的刀刃拨开。

　　无法完全卸掉的冲击力震得手臂发麻。但席修不以为意，刀尖往上一砍。

　　这一刀瞄准托马的肩膀，不过他往右躲避半步，导致挥空。托马紧接着横扫席修的身体。这一击比起速度更重视力量，席修不想正面硬挡，往后一跳。退到水渠旁的席修，掌握到自己无退路。

　　托马跟着哈哈大笑。

　　「还想试试掉进水渠里吗？我倒是无所谓。」

　　「不好意思，得罪了。」

　　──若是认真对砍，很难评估有多少机会赢。

　　再加上可不能真的杀了托马。

　　席修目测自己与托马的间距。隔着他的肩膀，见到另一侧的瓦司躲避铁刃的攻击。

　　确定方针后，席修举刀至脸的右侧，摆出突刺的架势，然后严肃地催促托马。

　　「来吧。」

　　托马露出暧昧的微笑。席修的视线落到脚下──随后响起刀刃交锋的清脆声响。瞄准托马肩头的刺击偏离轨道，仅砍破他的衣服。

　　另一方面，席修的胸口也没完全躲过刀尖，制服开了一个大口子。

　　但席修并未停下来，左手握住刀鞘。抽回右手军刀的同时，以刀鞘横扫托马的胸口。

　　以军刀的刺击为诱饵，席修意图用刀鞘将托马打下水渠。但托马似乎早就料到这一招。迅速抽刀后露出深不见底的笑容，瞥了一眼席修。

　　结果他的表情……不知为何一瞬间僵住。

　　「托马？」

　　即使嘴上疑问，席修依然没放过绝佳的破绽。

　　席修以军刀刀鞘击中托马的左腋。等托马失去平衡后，再毫不留情踹他一脚，随后传出响亮的哗啦一声。

　　掉进水渠的瞬间，托马的表情好不容易恢复正常。他一脸难以置信地看着席修。

　　席修收刀的同时吁了一口气。

　　「……在水里稍微冷静一下吧。」

　　如果这样能让他清醒就太好了，但不能掉以轻心。

　　席修正准备望向瓦司，偶然低头一瞧制服的裂缝，发现露出原本收藏在胸口的银手镯。

　　「他刚才看到了这个吗？」

　　或许见到妹妹的持有物，一瞬间对他造成了某些影响。席修心情复杂地看了一眼犹有涟漪的水渠。随即跑向依然酣战的两人。

　　瓦司巧妙地挥舞刺剑，持续拨开铁刃的攻击。他是萨莉的表哥，记得年纪比自己小三岁。自己三年前刚从士官学校毕业，他的剑技丝毫不比当年的自己逊色。即使缺乏重量，但是稳扎稳打，席修暗暗佩服瓦司的剑技。

　　现在可不是袖手旁观的时候。得赶快助阵，趁托马爬上来之前撤退。

　　──不过这时候，铁刃的魁梧身躯突然栽倒。

　　席修与瓦司不解地注视跪倒在地上的铁刃，随后犀利的声音从仓库阴影中传出。

　　「两位请往这边。」

　　女性的声音有点耳熟。以黑纱掩面的米蒂利多斯族长探出头来。一名高个子男性手持未上漆的长笛，站在她身旁。

　　两人究竟是敌是友，这两三天吃了不少苦头的席修顿时犹豫。

　　但是瓦司表示「我们走吧」随即拔腿就跑。席修不敢让他独自前往，跟着决定离开现场。由米蒂利多斯族长开路，跑在她的后方。

　　自从来到艾丽黛，多次巡逻让席修自认为掌握大致的路线。不过米蒂利多斯走的是又细又七拐八弯的小巷，导致席修一下子就分不清东南西北。

　　要是上了两人的当，那可是致命伤。在席修开始担心时，跑在前方的米蒂利多斯两人进入一间老旧小宅。这间相当不起眼的房子没有任何门牌，四周只有低矮的灰泥围墙。通往门口的石板上有一层灰尘，小庭院有几棵快枯黄的树。

　　米蒂利多斯族长身边的男性拉开格子纸门，示意两人进入。

　　从门口可见另一端有铺榻榻米的房间。看起来完全就是脏兮兮的老旧房子，几乎没什么家具，简直就是空屋。

　　席修正准备在门口脱鞋，但族长表示「穿鞋即可」。感到疑惑的席修穿鞋入内。族长带领两人来到榻榻米房间后才开口。

　　「接下来要带领两位进入地底下……不过目前空气不太好，敬请两位注意。」

　　跟在族长身边的男性跪在榻榻米上，然后他朝边缘伸手，掀起角落的一张榻榻米。底下跟着出现空洞，是通往地底下的阶梯。裸露的土墙上随处可见蜡烛的火光，让席修想起大蛇事件。

　　「请小心脚边。」

　　米蒂利多斯族长率先进入地底下。瓦司眯起左眼注视这一幕。察觉到席修的视线后，瓦司看向席修，默默征询意见。想起刚才与铁刃的对话，席修也没有自信。见到两人没有反应，按着榻榻米的男性轻轻地点头。

　　「我明白两位有所警戒。不过我们之前为了躲避变异，都藏身在地底下。希望两位将这件事当成我们保持清醒的证据。」

　　他的声音听起来不像撒谎，而且最近在城里的确没见到米蒂利多斯。但如果他存心撒谎，应该轻而易举。席修低头看向被托马砍破的制服。

　　短暂犹豫了几秒钟后。

　　「……知道了，走吧。」

　　就算是陷阱，如果不一一破解，就找不到活路。

　　下定决心后，席修走下阴暗的阶梯。瓦司跟在他身后。

　　最后方的男性关闭阶梯口后，照明只剩下微弱的烛火。感到有点喘不过气的席修提高警觉。只不过光线暗了点，怎么就这么胆怯，自己真是没用啊。但很快席修就发现，阴暗不是造成郁闷的原因。

　　走到阶梯底端，席修来到石板通道上，正准备来到等候的族长身边──但席修忍不住停下脚步。差点撞上他背后的瓦司开口抗议。

　　「怎么突然停下来？」

　　「没什么……」

　　即使他是萨莉的亲人，但他似乎看不见普通的化生。

　　席修视线的彼端，阴暗的通道上……到处都累积了尚未形成化生的黑影。

　　这些黑影会扰乱人的精神。虽然它们让席修呼吸困难，可是却一动也不动。不如说十分脆弱，彷佛强风一吹就会消散。为何这里累积了这么多黑影，与本应出现却不见踪影的化生有关吗？席修感到不解。

　　米蒂利多斯族长貌似立刻从席修的表情看出疑问，指了指黑影。

　　「自从艾丽黛出现异状后，这些东西就在地底下累积。可能受到如今地表蔓延的力量压抑，没办法在外界出现吧。但也可以说多亏这样，我们才能免于地表的力量洗脑。」

　　「在地表蔓延的力量？」

　　「是的，您应该已经发现了吧？」

　　侍奉神明的女人，领导艾丽黛艺乐师的族长叹了一口气。从声音听得出深沉的疲劳，以及难掩的怒意。然后她在黑影潜伏的空间中，走向后方的门。

　　「某种事物正让目前的艾丽黛变质，试图抹去这座城的『夜晚』。化生与『大蛇』的力量也受到抑制，无法化为实体……但我们为了磨练奉献给神明的艺乐技巧，平时就待在地底下，因此比较不易受到侵蚀的影响。」

　　「躲在地底下……竟然还有这种方法啊。」

　　「其实我们并非单纯待在地底下。我们的艺乐原本就能中和『大蛇』的怨念。同为神供，但我们比美酒更加接近『大地』。」

　　族长站在石制的双开门前。转过身后，族长略为伤脑筋地苦笑。

　　「前方是米蒂利多斯的领域。不成熟的徒弟们练习十分嘈杂，敬请各位见谅。」

　　然后族长推开厚重的门板。

　　石门开启后，后方是石制通道。

　　和刚才不同之处在于，通道左右两侧有不少木门并排。从木门另一侧传出琴弦与长笛的声音。

　　最惊人的是各种声音参杂在一起，回荡石制通道内，彷佛浑然一体。即使不见人影，艺乐的响声依然化为波涛，充满整个空间，酝酿出宛如身在异乡的气氛。

　　第一次见到遍布艾丽黛地底的神供，席修不由得哑口无言。

　　威立洛希亚家的总管，瓦司似乎也是第一次见到。身后传来他赞叹的声音。

　　米蒂利多斯族长回头望向两人，面露微笑。

　　「请往这里。」

　　族长指向石制走廊的更深处。见到这条通道同样四处弥漫不成形的化生，席修皱起眉头。

　　「这些不会对人产生影响吗？」

　　「如果心智不成熟，多少会有影响。但我们都受过严格训练，在这种条件下也能维持平常心演奏艺乐。因此反而是不错的修行。」

　　「这……」

　　该说他们胆量很大吗？以前席修只知道自己差点成为神供的圣体，还有捉摸不定又开朗的托马制作的神供美酒。看来艺乐神供的自我管理比想像中更加严格。

　　在米蒂利多斯的两人前后陪同下，席修与瓦司往前前进。眼睛注视前方的族长开口。

　　「我们原本不需要名字──不过如今情况紧急，有必要以名字相称。我叫天瑟，至于后方的男性──」

　　「我是特兹。」

　　「将来他会继承我的职位，敬请指教。」

　　意思是他就是下届族长吧。一脸茫然的高䠷男性，面无表情地向转头的两人打招呼。席修注意到他握在手中的细笛。

　　「刚才让铁刃睡着的是……」

　　「您猜对了。」

　　这支细笛似乎只是看起来像笛子，实际上类似吹箭。席修对米蒂利多斯出乎意料的招式感到佩服，同时转头望向前方。走在前方的天瑟打开其中一扇木门。

　　「就使用这间房间吧。」

　　三人依照指示进入。房间后方比小小的入口高了一阶，而且铺设榻榻米。这间四坪大的房间平时应该是训练用的，除了角落堆放着坐垫以外空无一物。在席修与瓦司脱鞋之际，天瑟迅速准备好坐垫。米蒂利多斯的天瑟与特兹分别和席修、瓦司两人对坐。

　　先开口的是族长天瑟。

　　「幸好这次有两人还神智清醒。目前已经确认有三名化生猎人倒戈至敌方。光靠我们毕竟人手不足。」

　　「三人？扣掉我以外的所有人吗？」

　　「不，是包括聂磊在内的三人。还有一人行踪成谜，但他平常就居无定所。可能躲在哪里了吧。」

　　「……原来如此。」

　　席修觉得那人有点像老鼠，但现在不是开玩笑的时候，一旁的瓦司再一次确认。

　　「米蒂利多斯所有人都正常吗？」

　　「目前所有自由行动的人都是正常的。说来惭愧，在察觉变异之前就有几人受到影响。不过全都捉住了，不需要劳驾两位。」

　　听到天瑟流利地补充，席修忍不住感到佩服。相较于纪律严明的他们，自己却始终陷入被动，东奔西跑。当初应该早一点接触他们才对。席修主动凑上前，询问解决的线索。

　　「受到控制的这些人有机会复原吗？我也想看看他们的情况。」

　　「可以见他们无妨，但是目前我们也束手无策。」

　　「艾瓦莉的推测是，『艾丽黛的居民更容易受影响』。」

　　从瓦司口中听到萨莉的名字，席修差点感到惊讶。不过他是应萨莉的要求才会在此地，自然听过她说的这句话。

　　听到瓦司补充的新情报，天瑟点点头。

　　「可能是这样没错。艾丽黛中『台面上的人物』似乎都受到了控制。」

　　「原因是新来的化生猎人没错吗？」

　　对于瓦司的疑问，米蒂利多斯的两人与席修互望彼此。陷入暧昧不明的沉默后几秒，天瑟略为摇摇头。

　　「不敢保证无误，不过的确是以他为起点。」

　　──所有变异都从聂磊成为艾丽黛的化生猎人后开始。

　　即使不知者不罪，当初在森林捡到他的席修觉得自己有责任，很不是滋味。

　　一旁的瓦司手托着下巴，陷入沉思。席修并未留意，向米蒂利多斯的两人确认。

　　「只要斩杀聂磊，大家就能复原吗？」

　　「不确定。那人可能只是单纯的道具而已。」

　　席修也对这一点起疑。他真的是一切的元凶吗？如果真的是这样，又怎么会在湖畔失踪好几天？席修嘴里嘀咕。

　　「是不是去调查那座湖比较好……？」

　　要是那里有聂磊变成现在这样的原因，或许最好去观察一下。一旁的瓦司对如此思索的席修露出复杂的视线。先发现的人是天瑟。

　　「请问有发现什么吗？」

　　「不……不是我，是艾瓦莉。听说她是从聂磊口中得知的，说是『在湖畔的森林见到一只金色的巨大生物。』」

　　「金色的巨大生物？」

　　──究竟是什么呢？

　　差点想到在湖中游泳的巨大金色鳗鱼，席修对自己的想像力如此贫乏感到失落。

　　何况湖与森林虽然接近，却是两回事。鳗鱼不可能在森林中徘徊。席修低下头，按住自己的太阳穴。瓦司一脸莫名其妙地看着他，眼神中却带有试探之意。

　　「请问艾丽黛是否有这种生物呢？」

　　「没有。」

　　「没见过。」

　　三人都摇头否认，瓦司跟着皱眉皱得更紧。但他并未继续开口。

　　在沉默笼罩之下，特兹敦促族长提及「那件事」。天瑟便点点头，望向席修与瓦司。

　　「关于这一次事件的对抗方法……」

　　「原来有对抗方法啊！」

　　「真要说的话，应该算是法术。虽然与目前的艾丽黛情况不一样，不过米蒂利多斯有一项传说。」

　　「传说？」

　　「是的，以前巫女曾长时间离开城镇，大蛇的气息侵蚀人心，于是曾透过巫女与神供以应付危机。」

　　第一次听说这件事。既然地底充满未成形的化生之气，代表这次事件的原因并非大蛇。但如果运用得当，或许能解决危机。可能从席修的表情看出期待，天瑟面露微笑。

　　「方法当然有流传下来，这项法术由舞蹈与艺乐组成。所以准确来说，我们继承的是艺乐这一部分。」

　　「难道舞蹈的部分是……」

　　「您猜得没错，就是巫舞。」

　　席修想起颇久之前与萨莉交谈的内容。在月白享用晚膳时，她曾经说过「也会跳一些普通的舞」。其中是否包括关键的舞蹈，相当值得期待。席修望向一旁，只见依然皱眉的瓦司轻轻吁了一口气。

　　「原来如此……即使艾瓦莉不知道怎么跳，应该还留有纪录。可能在月白或宅邸。」

　　「月白内应该没有。萨莉蒂逃跑的时候带走了重要的笔记。」

　　「意思是在那三本簿子内吗？之前放在仓库里吧。」

　　那么接下来只要告诉萨莉本人即可。席修开始计算天数，但米蒂利多斯的两人神情依然紧张。原以为是他们不知道萨莉目前在哪，但原因很快揭晓。天瑟依序看着席修与瓦司。

　　「可是就算巫舞仪式成功，依然有一些悬念。一旦成功消除地表的压力，原本压抑在地底的化生气息会急遽涌现。即使现在是月圆时期，依然有可能导致大量化生出没。届时如果我们没有足够的化生猎人，可能会引发惨剧。」

　　「……要是处理不当，会变成致命性的灾害。」

　　目前已经人手不足，整座城十分脆弱。要是化生肆虐，足以造成毁灭性的打击。届时其他化生猎人恢复正常还好，但是无法保证。就算能借用萨莉或瓦司的力量，自己能处理剩下的部分吗？席修开始认真地计算，何况完全不知道巫舞对聂磊有多少效果。

　　见到席修默默地烦恼，天瑟沉重地开口。

　　「如果实在人手不足，可以动用我的权限让埃德回来。他对艾丽黛心怀怨气，应该不容易受到影响。而且本领也足以……」

　　「不，不用了。」

　　「我会帮忙，不需要找那男人帮忙。」

　　两人几乎同时回答，听得天瑟目瞪口呆。米蒂利多斯族长似乎难得露出这种表情。刚才像雕像一样文风不动的特兹忍不住笑出来。被天瑟瞪了一眼后，特兹急忙闭口。

　　感到有点尴尬的席修起身。

　　「总之关键是萨莉蒂吧。要是随便跑回来，多半又会变成傀儡。所以要在城外会合，尽可能让她靠近艾丽黛。」

　　「希望能撑到那时候。」

　　瓦司跟着乌鸦嘴。

　　下一瞬间──四人所在的房间内剧烈摇晃。

　　「什么……」

　　强烈震动让席修与瓦司一跃而起。

　　不过摇晃长达三十秒后突然停止。席修准备冲出房间一探究竟，天瑟急忙喊住。

　　「请留步，摇晃的原因已经知道了。」

　　「原因？遭到谁的攻击了吗？」

　　「不，是大蛇之气。从昨天开始就愈来愈严重。」

　　听到族长苦笑着回答，席修明白后叹了口气。

　　负责抑制的萨莉从昨天开始就不在城里，大蛇之气才会起伏不定。目前受到地表的神秘力量压制在地底，但如果不尽快采取方法，情况可能会更加严重。席修迅速来到入口。

　　「总之我负责带萨莉蒂回来。需要两天时间，这段期间内你们准备好。」

　　如果搭乘共乘马车，要花双倍的时间。不过席修常走这条路，快马加鞭的话应该能在一半时间内赶回。

　　然而瓦司似乎想到不同的事情，眯起左眼。

　　「您要直接去吗？」

　　「我告诉过萨莉，除了我以外别相信任何去接她的人。」

　　「您还真有自信呢。难道您觉得自己绝对不会受到操纵？」

　　虽然话中带刺，但他的声音始终平稳。不知道他是挖苦，还是真的在发问，最后席修认真地回答他。

　　「虽然有这种危险，幸好目前没事。我要趁尚未受到影响前去接她。」

　　「……那么这段期间内，我再调查一下这次事件的原因。还有请小心菲菈，您要是让她逮到，多半会有严重的后果。」

　　「到底是什么后果啊……」

　　以前萨莉同样忠告过，为什么她的亲戚都这么莫名其妙啊。虽然席修想问个清楚，但总觉得最好别追究。于是席修回答「我知道了」，随后开始穿鞋。天瑟跟着补充了一句。

　　「万一您觉得这座城保不住，请立刻带她逃出来。」

　　席修惊讶地回头，只见米蒂利多斯的两人表情十分认真。后方的瓦司一本正经地点头。

　　「那当然。我可不会眼睁睁让威立洛希亚的公主与这座城一同沦陷。」

　　照理说瓦司不知道萨莉的真面目是神明。所以他只是单纯认为，威立洛希亚当家的身分比艾丽黛本身重要。

　　但是米蒂利多斯的两人却完全不是这个意思。艾丽黛是奉献给神明的供品。即使毁灭导致大蛇之气外泄，只要身为神明的她平安即可。当然如果追溯到为何召唤神明，带着萨莉逃跑或许是本末倒置。可是不能让萨莉落入敌人之手，席修体察双方的意思后回答。

　　「知道了，我会以萨莉蒂为最优先。」

　　保护她也是国王陛下的命令。所以这一点绝对不能妥协。

　　──就算自己陷入危险也在所不惜。

　　席修大致上掌握自己的未来后，确认军刀，离开地底下的房间。

　　☆

　　在绿意盎然的玻璃墙温室中，彷佛连时间都变得缓慢。

　　一座小喷泉发出淙淙水声。甜美的花香混杂在让人汗流浃背的气温中扩散。

　　在大片绿叶垂下的室内，萨莉坐在后方的白藤椅上，叹了一口气。

　　席修准备的书信分别给国王、威立洛希亚家，以及席修的母亲。当初离开艾丽黛时，还不确定威立洛希亚家的安危。萨莉原本要去席修的母亲家避难，不过瓦司安排的马车接到人，因此萨莉直接回到宅邸。

　　「可能还是去找席修的母亲才对……」

　　「你刚才说什么，艾瓦莉？」

　　「没什么。」

　　身穿内衣的萨莉坐在藤椅上，这是表姊菲菈的要求。其实萨莉不是不想问她原因，但与其浪费时间询问，还不如先让她服务一遍比较快。菲菈跪在地上磨萨莉的脚趾甲，但她似乎打从心底感到高兴。

　　「所以刚才说到哪里了？」

　　「大致上都说了。」

　　「真是神奇的故事呢。」

　　菲菈的回应彷佛事不关己。从威立洛希亚的角度来看，也难怪她有这种反应。两人为了月白与当家萨莉，负责在王城打点。但他们与月白没有直接关系。总之目前最庆幸菲菈还保持清醒。

　　接下来就等送往王城的书信回覆。萨莉在菲菈要求下穿上纯白束腰，坐在椅背宽广的靠椅上。

　　「真的怪事连连呢……啊！对了！」

　　「不要乱动。」

　　「菲菈，我可以见蕾森媞吗？」

　　「我先听听你的理由。」

　　「上次事件的时候，我在地底下的房间见到不可思议的生物。我怀疑与这次事件有关，可是一问瓦司，他却说没有。」

　　「哎，弟弟真是没用。既然艾瓦莉你说看过，就应该回答看过才对。」

　　专心磨萨莉脚趾甲的菲菈，回答得非常随便。这种事情撒谎明明没有任何意义，可是萨莉的常识对捉摸不定的表姊却行不通。

　　萨莉放弃正经讨论，再三确认。

　　「可以见蕾森媞一面吗？」

　　「我不能带你到青楼去。」

　　「我可是青楼楼主呢。」

　　「问题是你在这里是贵族公主。」

　　菲菈的指头宛如再三叮嘱般，妩媚地活动。顺着脚趾腹往上滑过，麻痒的触感让萨莉紧抓着扶手，忍住声音。见到萨莉吁出一口憋着的气息，菲菈抬起头来，露出忧愁的笑容。

　　「话说艾瓦莉，还有一件事。」

　　「……什么事呢。」

　　「听说在艾丽黛歇业的店铺中，有几间要在邻国的王城另起炉灶。」

　　「咦？」

　　萨莉第一次听说这件事，甚至不知道有店铺歇业。见到萨莉一脸茫然，菲菈补充了一句前提：「是我的情报网打听到的。」

　　「听说从不久前，艾丽黛就不断有店家歇业。不论老店新店都有，简直像变了个人。或者该说被附身一样关闭店铺──其中有几间正准备在邻国开业。」

　　「和这次的事件有关吗？」

　　聂磊莫名其妙的洗脑竟然发挥这么大的威力吗？见到萨莉面色铁青，菲菈甩了甩磨指甲用的锉刀。

　　「我不知道有没有关系。不过怀疑拉拢商家去邻国，可能与提瑟多•札勒斯有关。」

　　「……谁？」

　　总觉得好像听过这名字，却想不起是谁。这时菲菈抚摸萨莉的腿肚，像是惩罚一脸疑惑的她，让萨莉忍不住「咿」一声。刚才明明一直忍耐，却对冷不防一摸产生反应，萨莉对自己感到失望。现在萨莉想穿上衣服，到底还得维持这样多久呢？

　　菲菈打从心底愉快地再度磨起脚趾甲。

　　「提瑟多•札勒斯是与之前的事件有关的老人。不是有一位茶馆老板，负责带领王弟殿下进入地下室吗？」

　　「啊！是他吗！」

　　「甚至有人怀疑，事件中的白花也是提瑟多下令在王城散布的，因为他的女婿是花市负责人。听说有人在邻国目击到像是提瑟多的人。他正在下达指示，拉拢艾丽黛以前的店铺。」

　　「这……」

　　意思是聂磊的黑幕与那人有关吗？萨莉以裸露的手臂捧着头。

　　「愈来愈搞不懂了……究竟是怎么回事啊。」

　　「只要先消灭明显的目标就好啦。总之我也想见见新来的化生猎人。」

　　「咦？为什么啊？」

　　「他能让我的公主言听计从呢，我很好奇他怎么办到的。是不是问问他的身体比较好？」

　　「拜托不要……」

　　表姊平时就血气方刚。从表情看不出她在生气，还是感兴趣。不只感到凉意，一股恶寒更让萨莉颤抖。

　　「哦，艾瓦莉，觉得冷吗？」

　　「我想穿衣服……」

　　「现在的你明明颓废又美丽呢，真可惜。」

　　「我可不想在这种时候感冒。」

　　就算席修来迎接，自己要是感冒就无颜面对他了。萨莉从椅子上起身，顺手披上放在一旁的黑色外衣。棉绒的平滑外衣长到拖地，至少能遮住半裸的自己。

　　依然跪在地上的菲菈，一脸陶醉地仰望穿上高跟黑鞋的萨莉。彷佛忠犬期待主人的命令，菲菈呆望着身为当家的萨莉。

　　「那么接下来你有什么打算，艾瓦莉？」

　　「我试着调查以前有没有类似案例。你继续收集情报，还有帮忙联络蕾森媞。」

　　「晚上我带她来。」

　　菲菈开心地一笑，然后捧起修长外衣的衣摆。

　　从月白带出的三本笔记上，主要记载着巫女使用的法术。不过威立洛希亚的仓库里应该还有其他的纪录。

　　换上黑色礼服的萨莉，独自在白天依然阴暗的仓库内翻找藤箱。依靠一盏小油灯的光线，快速翻阅老旧的簿子。

　　即使开仓大典刚结束，室内依然充满独特气味。萨莉的嗅觉早就麻痹失去作用。没吃午餐专注寻找后过了两小时，萨莉的手突然停在某一页。

　　「这个……不知道有没有用呢。」

　　上头记载的是巫舞的一种。虽然萨莉第一次见过，不过有些基本动作，还有两种动作与神乐舞相同。另外还有动作类似组成复杂法术的手势。以前大蛇之气在艾丽黛蔓延，导致民众精神失常。准确来说，当时跳的巫舞应该叫咒舞才对。

　　萨莉反覆看了三遍，然后摊开页面放在藤箱内，自己后退一步。准备实际跳一遍，确认流程。

　　这时候，仓库的窗户外头传来某种碰撞的声音。

　　「咦？」

　　『叩』一声十分沉重，以敲门而言显得太低沉。萨莉感到讶异的同时，举起油灯确认声音的真面目。

　　「该不会从外头被关在仓库内吧……」

　　这可就非常伤脑筋了。萨莉走到门口，伸出右手，尽量不发出声音往旁边轻拉。外头的气息连同黄昏时分带有几分红色的阳光进入室内。在完全拉开前，萨莉透过缝隙窥视外面的动静，然后大惊失色。

　　「……怎么会？」

　　仓库入口面对后院，菲菈倒卧在通往宅邸的白色石板路中。

　　眼前的情况让人一头雾水。但是萨莉回过神后，准备跑到表姊身边。

　　结果刚跨出仓库，就有人从旁抓住她的脚踝。惊讶的萨莉发现，仓库门外头的死角还倒着另外一人。

　　「咦？……埃德？」

　　靠着仓库门晕倒的埃德抓住萨莉的脚踝。由于他无力地低头，看不出究竟是否清醒。萨莉蹲下去准备窥看他的动静。

　　结果身后有人轻拍她的背。

　　「嗨，我来接你了。」

　　对方的声音很熟悉。

　　萨莉甚至来不及尖叫。

　　在陷入恐慌之前，萨莉就先失去意识。