在休息室，普莉梅菈正神色紧张地与霸修面对面。

　　霸修身穿修理过的铠甲，手拿交过来的剑，眼睛则俯视著普莉梅菈。

　　普莉梅菈没办法看出他那张表情背后有何感情。

　　「……抱歉，我准备不出像样的武具。」

　　普莉梅菈缺乏自信。

　　相较于昨天，第一回合开始之前，她变得更没自信了。

　　回想起来，这几天她一直被迫面对自己的不成熟。

　　昨晚普莉梅菈丝毫没睡，都在重锻剑与铠甲，但成果还是远远不及霸修的爱剑。

　　跟那把刚剑相比，自己的剑不过是根小树枝。

　　只要霸修猛挥，肯定就会轻易折断吧。

　　「不，剑比昨天更顺手。」

　　霸修轻轻挥了剑，如此说道。

　　「有、有吗！」

　　「有。」

　　普莉梅菈微微摆了架势叫好。

　　然而，她很快又猛摇头，把握起的拳头藏到身后。

　　就算得到了顺手些的评语，她的剑依旧是钝兵。

　　「……」

　　至于霸修，他的心思全放在普莉梅菈将手藏到身后而向前挺出的胸脯。

　　普莉梅菈也察觉他的视线了。

　　这东西看了有什么意思？女方倒不是没纳闷过，可是她依然不觉得排斥。

　　（……话说回来……）

　　普莉梅菈重新看向霸修。

　　当初见面时，她不太了解霸修这号人物。

　　被对方要求帮忙生小孩，她忍不住予以回绝。

　　普莉梅菈心想：别开玩笑了。

　　可是，现在她对霸修的看法已经稍有改变。

　　（这家伙虽然身为半兽人，却是个不错的男人。）

　　个性耿直，又强壮，还有男子气概。

　　即使他用了普莉梅菈给的剑，还一直被普莉梅菈臭骂，却连半句怨言也没有，始终尽力而为。

　　到最后，他更让普莉梅菈察觉了自己的不成熟。

　　对方身为半兽人，彼此在常识方面会有许多差异。

　　比方说，他曾突然扑上来就是一个例子。

　　然而，现在他仍目不转睛地盯著普莉梅菈的乳沟，却没有伸手摸……应该是因为他依旧对普莉梅菈怀有情欲，但意志一直效忠于半兽人王。

　　具忠诚心，有耐性，而且顽强的男人。

　　有这样的男人向她求爱。

　　普莉梅菈再次确认这项事实以后，便觉得自己的脸颊烫了起来。

　　接著从她口中自然冒出了话语。

　　「哎，要说的话嘛！只要你拿下冠军，我是可以考虑考虑！」

　　「考虑？考虑什么？」

　　「笨蛋！难道你想要我自己亲口说出来吗！当然是那件事啊！」

　　「……」

　　霸修的内心正在焦虑。

　　因为他听不懂意思。即使女方突然说是那件事，他也不知道指的是什么。女方说要考虑的到底是什么？

　　就算想找人问，可靠的妖精也不在这里。

　　刚才霸修敏锐的直觉体认到有某种非同小可的「预感」。

　　他不知道那种「预感」是好是坏。

　　上次霸修有如此强大的预感，是在雷米厄姆高地的决战。

　　当时是负面的预感。

　　霸修信不过预感，就在该地继续作战，等他接到半兽人王命令而赶至事发现场时，战局早就无法挽回。

　　恶魔王格帝古兹已经身亡。

　　这次的预感又是如何……

　　「霸修大人，第四回合即将开始！」

　　于是，休息室的门被敲响了。

　　「唔！听、听到没有！你去吧，快点上场！」

　　「……好。」

　　霸修分不出预感的吉凶。

　　更不知道自己该怎么行动。

　　霸修便怀著这股无解的情绪，前往迎接今天的第一场赛事。

　　◆◆◆

　　第四回合霸修对艾蒙德

　　「胜者，霸修！」

　　霸修在后续的比赛仍是以一击定胜负。

　　对手绝不算弱。对方是矮人族战士，曾在第三工兵部队担任队长的男子。

　　即使在这座多邦嘎地坑也排得进前五名的战士。

　　他堂堂正正地战了一场。

　　面对霸修，他憨直地迎面冲了上去，随即被一招收拾。

　　看在观众眼里，应该会觉得他像个傻子。

　　难道这个矮人没观摩过霸修第一天的比赛吗？理当也有人这么想。

　　然而，矮人便是这样。

　　相信自己制作的武具，藉此硬碰硬。

　　对矮人来说，回避是懦夫的行为。

　　勇敢的矮人落败，却得到了掌声包围。

　　霸修就此晋级准决赛。

　　◆◆◆

　　普莉梅菈看霸修回到休息室，便紧张得发抖。

　　下一场是准决赛。

　　对手则是上届冠军，巴拉巴拉多邦嘎。

　　矮人族英雄多拉多拉多邦嘎的长男。

　　「……」

　　巴拉巴拉多邦嘎。

　　他是多邦嘎家族中公认实力最强，打铁技术也最好的男子。

　　在多拉多拉多邦嘎已故的当下，他既是家族的象徵，也是顶点，更是憧憬与希望。

　　他从年少时就开始用自己打造的武具参加武神具祭，有过三度夺冠的经验。

　　尤其去年夺冠的赛况更是相对从容，据说他今年有十二成把握可以连冠，位居冠军人选之首。

　　到昨天为止，普莉梅菈都以为只要自己认真，本事就会比巴拉巴拉多邦嘎更高。

　　然而，现在她不那么想了。

　　她能理解那个顽固的哥哥身为铁匠有多么勤勉、多么出色。

　　那肯定还不及他们的父亲多拉多拉多邦嘎，然而现在的普莉梅菈终究无法企及大哥的境界。

　　目前的自己够资格跟那样的对手一战吗？

　　自己一路获胜至今，全是靠霸修的力量。

　　「你放心，我不会输。」

　　霸修说的话靠得住。

　　任谁听了都一样，霸修的话应该是无人不信。他的话在战场也是绝对真理，能够让所有士兵感到安心才对。

　　但是普莉梅菈在思考。

　　自己够资格赢吗？

　　「嗯。」

　　至少获胜的时候要记得别当作自己赢了。

　　普莉梅菈如此在心中发誓。

　　◆◆◆

　　准决赛。

　　巴拉巴拉多邦嘎正在竞技场中央等待对手。

　　他是上届冠军。

　　大赛开始前，巴拉巴拉多邦嘎曾认为无论对上谁都能赢。

　　去年苦战过的对手，在今年也将游刃有余地战胜。他自认这一年来经过严格锻练，也穿上了堪称完美的铠甲，才会这么有把握。

　　对手是半兽人英雄霸修。

　　其名号连巴拉巴拉多邦嘎都听过。

　　毕竟巴拉巴拉多邦嘎也是以矮人族战士的身分参加战争，直到迎来终战的一分子。

　　他更明白自己正是因为没遇上「他们」，才能存活到现在。

　　所谓的他们，指的是那些奔走于战场的顶尖战士。

　　比如霸修，比如父亲多拉多拉多邦嘎。

　　没遇见那些顶尖战士的好运气让自己活了下来。

　　终战后，他们在各国获得了相应的地位，如今仍在为国家奉献。

　　智人族王子纳札尔是如此，精灵族大魔导桑德索妮雅亦然。倘若人称战鬼的父亲，还有跟父亲交情深厚的兽人族勇者雷托都活著，肯定也会跟他们一样才对。

　　他们才不可能参加这种祭典。

　　或者，也许他们将坐在贵宾席，但应该不会像这样站上竞技场。

　　巴拉巴拉多邦嘎形同永远失去了挑战他们的机会。

　　没有错，挑战。

　　巴拉巴拉多邦嘎是这座竞技场的王者。

　　然而此时此刻，他成了挑战者。

　　他想感谢神。

　　感谢神赐了挑战的机会。

　　（但是，我得深思对方被引来这里的理由……）

　　半兽人英雄会来到这个国家，来到多邦嘎地坑这里的理由很明显。

　　奴隶。

　　这个国家有半兽人奴隶。

　　而且数量相当可观。

　　他们是出没于多邦嘎地坑附近而被捉拿的流浪半兽人。

　　对外界的说词是如此，但实情并非这么一回事。

　　那些半兽人奴隶大多是战时抓来的俘虏。

　　当战争结束，各族协议和平共存进而迎来安宁之时，原本被囚禁于各国的俘虏就全数获释了。

　　国际间定有相关的条约。

　　因此原本被囚禁于半兽人国的女性全被释放，囚禁于魅魔国的男性也得到了解脱。

　　囚禁于智人国的妖精，以及沦为兽人俘虏的食人魔亦同。

　　明明如此，为何半兽人至今仍被关在多邦嘎地坑呢？

　　他们怎么没有在终战的同时获得解脱呢……？

　　谈到这一点，并不需要太长的说明。

　　多邦嘎地坑的商人们。多拉多拉多邦嘎亡故后，执掌这座城镇的那些人。

　　他们在终战前夕将奴隶藏起来了。

　　矮人既顽固又有匠人脾气。

　　但是，他们并非个个都良善。

　　顺带一提，喜爱聚财为富者也多有所在。

　　竞技场的收入，还有成本低廉的奴隶都带来了庞大利益。商人们舍不得放手，就将沦为奴隶的半兽人存在隐瞒到底。

　　商人们在头一年把他们监禁于地下深处的地下决斗场令其互斗，第二年以后则声称「捉到了流浪半兽人」并且揭露其存在，让他们在公开的竞技场战斗。

　　许多矮人都受到了蒙骗。

　　巴拉巴拉多邦嘎直到这阵子才得知真相。

　　他继承了多拉多拉多邦嘎的骄傲，自然想立刻释放半兽人奴隶。

　　于是，他与半兽人奴隶的领袖东佐伊结识了。

　　东佐伊是个有骨气的男子。

　　成为俘虏后，他一直有意亲手打破现况。

　　而且他找到了方法。

　　在武神具祭夺冠，让自己一帮奴隶获释，如此有效的方法。

　　巴拉巴拉多邦嘎得知以后是这么想的。

　　自己应该成为拦阻他们的敌人。

　　这么做将能保住他们的骄傲。

　　巴拉巴拉多邦嘎曾暗中安排，将自己制作的武具交给那些半兽人奴隶，但除此之外他并没有进一步做些什么。

　　结果去年巴拉巴拉多邦嘎得到冠军，东佐伊则是亚军。

　　尽管比赛结果让巴拉巴拉多邦嘎于心不忍，然而东佐伊并没有放弃。

　　因此在今年，巴拉巴拉多邦嘎同样给了东佐伊武具，还派能帮忙修理武具的铁匠给他。

　　或许大多数的人听到这件事，都无法理解巴拉巴拉多邦嘎的行为。

　　但巴拉巴拉多邦嘎认为要是他故意落败或者弃权，都会玷污半兽人的骄傲。

　　自己若没有动真格战斗，然后败北，就无法让三年来遭受侮辱的半兽人重拾骄傲，东佐伊的苦心也将白费──他如此深信。

　　然而在今年，霸修来了。

　　半兽人奉为英雄的男子。

　　来拯救沦为奴隶的同胞。

　　带著一名妖精，区区两人成行。

　　（对方事到如今才出现，不知道是在等局势稳定，或者去年东佐伊拿到了亚军才让消息传了出去……）

　　无论是何者，巴拉巴拉多邦嘎都认为了不起。

　　半兽人到他国旅行应该很苦。

　　要抵达多邦嘎地坑这里非得通过席瓦纳西森林。

　　统治那片森林的是精灵族大魔导桑德索妮雅。

　　「席瓦纳西森林的恶梦」在矮人之间也是知名逸闻。

　　桑德索妮雅于漫长战争中始终所向披靡，就在那一次承受了难以承受的屈辱。

　　再加上精灵性情阴险，半兽人光是要通过，肯定就会被他们找麻烦而受到耽搁。

　　实际上，巴拉巴拉多邦嘎也有接到消息，说是那片森林发生骚动，还有一名半兽人遭到侮辱。

　　不仅如此，半兽人的英雄踏出国境，克拉塞尔的那名智将休士顿也不会默默放行。

　　杀猪屠夫休士顿的伟业与名号都为人所知。

　　那个男人对半兽人怀有非比寻常的憎恶，霸修既已出国，他应该就会采取动作。

　　然而，如今霸修出现在这里。

　　如今他克服千辛万苦出现在这里。

　　半兽人绝非脑袋灵光的种族，却能存续至终战而未灭亡。

　　那肯定是因为他们有这种团结的力量。

　　多少知道内情的矮人当中想必有不少人会在今天一天内，对半兽人这支种族改观吧。

　　（不过……）

　　这时候，巴拉巴拉多邦嘎耳里听见了哄然涌上的欢呼。

　　睁开眼睛，可以看见有一名半兽人从休息室走来。

　　霸修，半兽人英雄。

　　他比这座竞技场的任何参加者都强。

　　不，能打倒这男人的强者，纵使找遍全世界也没有几个。

　　就算战力多少受到了平庸的武具压抑，那都无所谓。

　　他在这次的大赛肯定还是能轻易夺冠，并且轻易解放那些沦为奴隶的半兽人吧。

　　但是，巴拉巴拉多邦嘎不认为那是可喜之事。

　　（如果让这个男人办成一切，东佐伊的骄傲将何去何从？）

　　东佐伊在这三年来──

　　不，巴拉巴拉多邦嘎知道东佐伊期望从奴隶身分解放，花了更长的岁月一路活动至今。

　　他不希望那些努力全都变得毫无意义。

　　「霸修大人。」

　　「怎样？」

　　「容我击败你。」

　　「嗯。」

　　说完理所当然的话，得到理所当然的答覆。

　　不过，这就是巴拉巴拉多邦嘎下定决心的宣战词。

　　自己要击败这个男人，击败这个绝对赢不了的对手。

　　如此一来，东佐伊受的苦就不会毫无意义。

　　巴拉巴拉多邦嘎这么心想，并且把剑指向霸修。

　　脾气顽固粗暴，手艺灵巧却笨口拙舌的这名粗鲁男子向半兽人英雄提出了挑战。

　　◆◆◆

　　准决赛霸修对巴拉巴拉多邦嘎

　　巴拉巴拉多邦嘎知道霸修的弱点。

　　当然，霸修原本是毫无弱点可言的。

　　提到半兽人，普遍会指出他们对火与雷魔法缺乏抗性，然而对霸修来说，那明显不符事实。

　　毕竟他跟擅使魔法的桑德索妮雅进行单挑，还将她击败了。

　　就算霸修真的对火与雷魔法缺乏抗性，若没有相当威力肯定也伤不到他，更遑论这场大赛本就明定禁用魔法。

　　霸修的弱点。

　　就是装备。

　　这场大赛的参加者几乎都察觉到了，为霸修打造装备的铁匠火候不够。

　　换句话说，针对装备下手，以破坏武具为目标便有胜算。

　　连要那么做，可能性都像拈起细丝一样渺茫。

　　可是，巴拉巴拉多邦嘎有把握办到。

　　因为霸修一直都在手下留情。

　　只要霸修使出全力，他的武器……甚至铠甲都会毁坏，并且四分五裂吧。

　　这并无看扁铁匠……看扁普莉梅菈之意。

　　连巴拉巴拉多邦嘎都没有自信能打造出足以承受这名男子使出全力的武具。

　　想打造配得上这名半兽人的武器，大概要找身为传奇铁匠也颇负盛名的战鬼多拉多拉多邦嘎，或者名闻遐迩的恶魔铁匠萨尔蒙才有能力吧。

　　因此霸修出手不得不有所保留。

　　他非得节制力量，像在赔小心一样缓缓施展身手。

　　而到目前为止，霸修仍然一招就收拾了那些有名气的参赛者，只能说神乎其技。

　　恐怕所有人都是这么想的，但实际状况稍有出入。

　　霸修用一招收拾对手是情非得已。

　　因为他穿著施展越多越容易损坏的铠甲，才不得不速战速决。

　　巴拉巴拉多邦嘎正是理解这一点，才会自取其辱。

　　「哎呀，战局怎么会变成这样！难道巴拉巴拉多邦嘎正在四处走避吗！勇敢如他，居然会不顾颜面地逃窜！」

　　从直播台传出惊讶之语，会场被喧嚷声笼罩。

　　巴拉巴拉多邦嘎知道自己会被如何看待。

　　他本著自己的意志来到竞技场，还在准决赛这种场合像只兔子一样到处逃窜。

　　多么丢人。

　　多么胆小。

　　巴拉巴拉多邦嘎本身并没有想到自己会像这样到处躲。

　　原本无论对手是谁，他都打算挺身面对。

　　然而，那样不行。

　　那样赢不了。

　　那样保不住东佐伊的骄傲。

　　「喝！」

　　他一边逃窜一边针对霸修的关节出手。

　　关节、肩头、腋下。铠甲并不是由单一铁块裁切成形的。

　　肯定会有扣具，有脆弱的部分。

　　要针对那里下手。

　　先发动佯攻。

　　「哼！」

　　于是，霸修精确地予以回击。

　　聚集成形的杀意掠过巴拉巴拉多邦嘎的脑袋。刚才假如他多跨半步……想到这里就有一股寒意窜上背脊。

　　因为武具的强度没有多突出，应该能逃过死劫，可是被打中就免不了失神。

　　总之，对方的攻击就是有这等威力。

　　每次跨步，理当都会对脚踝的扣具造成负担。

　　这样就能稳当地逐步消耗其下盘吧。

　　成功磨损下盘的扣具以后，就换肩膀。

　　最后只要破坏躯干周围的扣具，便能毁掉铠甲。

　　花时间细心引诱对方攻击，诱使其自毁，自己只需要在最后一刻出手。慢慢将对手的铠甲摧毁。

　　矮人大多不会这样作战。

　　而且这项方案会因为单纯的失误而告吹。闪避攻击失败时，或者自己被霸修领略到并非认真进攻时……对付「半兽人英雄」，采取这种作战策略会相当折腾。

　　可是，巴拉巴拉多邦嘎有自信实行到底。

　　（对方下次跨步，脚踝的扣具就会损坏。）

　　他的自信出于对本身估算的信赖。

　　普莉梅菈的打铁技术，还有自己的体力。

　　将两者放上天平，他有把握撑到最后。

　　「喝！」

　　「唔！」

　　锵──剑擦过头盔。

　　霸修的剑正慢慢超越巴拉巴拉多邦嘎闪避的速度。

　　这是当然的吧。对手是高竿的战士。

　　更何况巴拉巴拉多邦嘎对于闪避攻击并不是多拿手。

　　无论他自认预留了多少缓冲的空间，也不可能一直逃下去。

　　（但是，没有下次了。）

　　然而巴拉巴拉多邦嘎这么心想。

　　因为在刚才，霸修脚踝的扣具应该已经承受不住负担而损坏了。

　　换句话说，他无法像之前那样跨步。

　　即使如此，霸修还是不得不进攻。

　　在这场大赛中，若是双方战况陷入胶著而无法再战，就会以彼此武具的损伤程度来评定胜负。

　　巴拉巴拉多邦嘎的铠甲仍然全套安好。

　　虽说脚踝扣具只是一小部分，装备有破损的霸修依旧会落败。

　　霸修不得不进攻，步伐却难免失准。相对地，巴拉巴拉多邦嘎就可针对肩头还手。

　　「喝！」

　　「什么！」

　　当巴拉巴拉多邦嘎察觉时已经晚了。

　　霸修的步伐踏得比之前更深。

　　没错，简直像在不言中透露：「哎呀？今天我好像可以跨得更大步一点耶。」

　　铁块以惊人速度朝巴拉巴拉多邦嘎的脑袋逼近。

　　在巴拉巴拉多邦嘎眼里，那就像慢动作一样。

　　他领悟到自己闪不过了。

　　至少要确实保住意识──如此心想的他在腹部使力。

　　他接下了这一击。

　　（插图013）

　　「────」

　　巴拉巴拉多邦嘎的意识顿时远去。

　　不过在失神的前一刻，他看见了。

　　霸修的脚踝。理应损坏的扣具依然完好。

　　（普莉梅菈，你进步了……）

　　巴拉巴拉多邦嘎的失算。

　　那就是以往打铁技术毫无起色的妹妹，在这次大赛中有了长进吧。

　　（应该说，真不愧是半兽人的英雄吗……）

　　卡露梅菈说破嘴皮也没改变过笨妹妹的想法，霸修却能让她如此长进。巴拉巴拉多邦嘎一边在内心称许，一边不支倒地。

　　「胜者，霸修！晋级决赛！」

　　现场没有掀起掌声。