要塞都市克拉塞尔的骑士团长休士顿。

　　说起他的经历，那可短不了。

　　约莫二十年前，他在十三岁的时候以见习士兵的身分参加战争。初次上战场就被送上前线，体验了鲜血淋漓的败战。在同期全数阵亡的状况下，幸运活下来的休士顿辗转各个战场累积经验，约莫十年后升上中队长war chief

　　升上中队长后立刻面临的战斗是地狱般的撤退战。

　　是一场惨烈的战斗。

　　从将军到大队长great chief，所有军官不是战死就是逃亡，指挥官没两下就换人，整支军队陷入极度的混乱。在失去六成兵力的时候，指挥权来到了只是中队长的休士顿手上。

　　「已经没有指挥权比你高的人了。」

　　听见负责传令的医护兵这么说，休士顿还以为是恶劣的玩笑。

　　然而，休士顿确实完成了他的职责。

　　他统整起身边的人，成功让剩下的四成兵力平安撤退，几乎没有损失任何人。

　　突然发挥出来的才能……其实他很适合指挥大军。

　　不过撤退战之所以成功，只是因为运气好就是了……

　　无论如何，这项战绩获得相当高的评价，休士顿成了半兽人方面军的副官。所谓的半兽人方面军，是指主要对付半兽人与妖精联合军的军队。

　　然后在他成为副官的五年后，司令官战死了。休士顿直接补位成为司令官，一直战斗到战争结束。

　　换言之，休士顿持续对付了半兽人十年。

　　为了和半兽人交战，他尽其所能拚上了全力。

　　他尽可能收集情报，尽可能发挥所有智能，有时还上前线赌上性命战斗。

　　结果，他成了智人当中杀了最多半兽人的男人。

　　所以人们如此称呼他。

　　「杀猪屠夫休士顿」。

　　他在战争之后对半兽人也是毫不留情。

　　尤其看见流浪半兽人的时候更是苛刻。无论流浪半兽人怎么求饶，他也完全听不进去，只是淡定地处刑。那副模样，让战后才入伍的人们在尊敬他的同时也感到畏惧。

　　然而实际上，和那个骇人听闻的外号正好相反，休士顿是个对半兽人没有什么特别感觉的人。

　　既没有偏见，也不带歧视。他并非特别讨厌半兽人。

　　因为他对半兽人知之甚详。

　　通过十年来的战斗让他变得了若指掌。

　　休士顿在成为副官之际，为了更有效率地杀害半兽人，同时也为了尽可能抑制半兽人造成的损害，他必须了解半兽人。

　　在战争时期，他针对半兽人所做的学习比任何人都还多。他观察半兽人，大量阅读过去的文献，有时还找俘虏问话。

　　结果，休士顿学到了很多。

　　半兽人是重视荣誉的战士，只是具备的常识和自己的族类明显不同。

　　当然，对于半兽人，他心中也不全都是正面情绪。

　　也有因为遭到杀害的同僚与部下众多而萌生的阴暗情绪。

　　可是战争已结束，所以也无须过度憎恨他们；休士顿会这么认为，是出自他对半兽人感到的亲近，有时感到的更是尊敬。

　　他对流浪半兽人之所以严苛，是因为他们在半兽人当中也是最受到唾弃的族群。

　　就连半兽人简单明快的守则也无法遵守，选择活得恣意妄为的族群。那种人即使来到智人栖息的区域，也不可能遵守智人的规则。

　　无法适应人类社会的人和有害的野兽没两样。

　　因此该诛杀之。不须留情。

　　总而言之，正因为他是这样的一号人物，战后他才受封为骑士，被任命为克拉塞尔的骑士团长。

　　当然，一方面也是因为高层认为，既然有他负责阵头指挥，至少往后几年以内不会再和半兽人演变为战争状态，假使战争开始了，他也能守住克拉塞尔才对。

　　「什么？抓到驿道袭击事件的嫌犯了？」

　　这样的他，某天接到部下这样的报告。

　　「是的，嫌犯似乎是半兽人。」

　　「我不是说过流浪半兽人尽管杀掉就可以了吗……？」

　　听了部下的报告，休士顿歪头不解。

　　根据他们和半兽人王之间的共识，被逐出国外的半兽人即使杀了也不会造成任何问题。

　　站在休士顿的立场，他比较希望半兽人能够在国内自行处理那种顽劣分子，不过半兽人也有半兽人的法律，这也是无可奈何的事情，所以他已经死心了。

　　「不，对方的仪容端正，应答也无从挑剔，所以可能不是流浪半兽人。」

　　「那就放走吧。多可怜啊。」

　　「事情是这样的，茱迪丝大人说，她总觉得那个半兽人有古怪……」

　　「那个笨女孩，要是我们和半兽人之间又爆发战争的话，她能负责吗……」

　　茱迪丝是负责调查在森林发生的袭击事件的女骑士。

　　她是刚上任一年的菜鸟骑士，最近总算习惯勤务了，所以才分了一个案件给她。感觉应该是能立刻办完的案子，但不知道是犯人出乎意料地狡猾，还是茱迪丝比自己以为的还要无能，她到现在还没有交出成果。

　　最近，她正因为迟迟没有成果而着急。

　　所以她大概是想不管三七二十一先抓个人当成功劳，证明她并非无能吧。

　　「你觉得怎样？」

　　「这个嘛，可疑的部分确实很多。他不肯说出旅行的目的，还有一只妖精跟着。即使被我们包围了也是出奇地冷静，所以或许……他是半兽人派来的间谍也说不定。」

　　「噗……」

　　休士顿忍不住喷笑。

　　这个士兵还年轻，也没有参加战争。

　　所以，他大概不太清楚半兽人是怎样的种族吧。

　　只要对半兽人够了解，应该就会知道他们是和间谍这个词汇有多么无缘的种族。

　　「休士顿大人，这件事情一点也不好笑！他说不定是故意被我们抓起来，试图从内部获取情报呢！」

　　「少蠢了，半兽人的脑袋哪有那么灵活啊。要派间谍的话只会有妖精来啦。」

　　如果是休士顿所知道的半兽人，并不会刻意被捕。

　　即使只身一人也会挑起战斗来试图突破包围，要是能顺利歼灭敌人的话，还可以当场一边侵犯茱迪丝一边审问她，借此获取情报。

　　最基本的问题，潜入敌军深处收集情报这种高难度的事情，半兽人才办不到。

　　他们办得到的，顶多有侦察就很了不起了。

　　敌人在哪里扎营布阵，有多少人，武器种类有剑和弓等等……这种程度的侦察，半兽人也经常进行。

　　不过他们办不到的也只有间谍行动，在战术方面倒是结构缜密到足以令智人啧啧称奇。

　　无论如何，既然没有动手而是乖乖被捕，看来并非流浪半兽人。

　　应该是遵守半兽人王颁布的法律，有意和智人打好关系的理智半兽人吧。对团体本身具有归属意识的半兽人独自出外旅行固然是很少听说的事……但半兽人当中也有各式各样的人。有这样的半兽人也不足为奇吧。

　　而茱迪丝在着急之下冤枉了这样的半兽人……这就是这次的真相吧。

　　休士顿如此判断。

　　（不过，有妖精跟着确实令人在意。）

　　战争中，只要看见半兽人和妖精一起行动，就意味着那是作战行动。

　　虽然说战争已结束，但过去战争时期的感觉让休士顿提高了警觉。

　　「好，我也去见见那个嫌犯好了。」

　　这么说完，休士顿站了起来。

　　◇

　　牢房位于骑士办公处的地下。

　　战争时期这里是收容大量俘虏，将他们拷问至死的地方。战争即将结束之际更有疫病在此蔓延，对休士顿而言是个拜托他也不会想来的地方。

　　战后已经打扫得很干净，当作轻罪犯的收容所运用。

　　现在甚至还飘着微微的柑橘系香味。

　　「够了，快说出你旅行的目的！你穿越那片森林到这里来的目的是什么！为什么要来克拉塞尔！那只妖精是什么！」

　　走下通往那样的牢房的阶梯时，茱迪丝的声音传进休士顿的耳中。

　　她的恫吓有模有样，一点都不像菜鸟骑士。

　　态度那么凶悍，被抓住的那个半兽人也很难老实招供吧。

　　休士顿之所以会这么想，是因为半兽人极度厌恶被别人瞧不起，特别是被女人瞧不起。

　　即使没做什么亏心事，被女人恫吓了还乖乖开口说话，这种事有许多半兽人的自尊心都无法接受。

　　想着想着，休士顿露出苦笑。

　　大概马上就会有「想叫我开口的话，最好是用尽全力来硬的」之类的语句从半兽人口中冒出来吧。

　　如此一来，就什么事情也谈不成了。

　　以审问半兽人的方式而言，这是下下之策。

　　「旅行的目的是私人事情，简单地说，我在找东西。之所以穿越那片森林，是因为这样比较快。而来到这里，是因为这里可能有我要找的东西。妖精是我的旧交。他知道我旅行的目的，为我提供协助。」

　　然而，休士顿听见的却是态度坚毅的回答。

　　听见那道嗓音，休士顿「哦」一声地赞叹。会因为被恫吓而闹脾气的基本上都是血气方刚的年轻半兽人。半兽人中，尤其是身经百战的战士，有许多人都不太会在意些微的恫吓。

　　比起战场上的咆哮，平常时期的恫吓和一般对话没什么两样。

　　然而，这让休士顿产生了别的疑问。

　　为什么那种身经百战的半兽人会离开故乡，来到国外找东西呢……

　　「你要找的东西是什么！为什么要找那个东西！」

　　「这个……不能说。」

　　「为什么！太可疑了！你这家伙在隐瞒什么！」

　　可能是被人知道了会被抢走的东西。

　　或者是，被人知道那个东西不见了会造成麻烦。休士顿在瞬间想到两种可能的同时，来到了通往牢房的门前，忽然冒出某种不祥的预感。

　　（这个声音……我是不是在那里听过啊……？）

　　休士顿的预感很准。

　　他能够在那场战争当中存活下来，说是他的预感的功劳也不为过。

　　（还是不要去好了……）

　　这样的想法在他的心中萦绕。休士顿心中的这种低语，一直以来总是能拯救他的命。

　　但即使有不祥的预感，现在已经是和平的时代了。应该不会那么容易送命才对。

　　而且，如果就这么放着茱迪丝不管，也只是继续那种毫无建树的问答罢了。休士顿最讨厌毫无建树的事情。

　　所以休士顿打开了通往审讯室的门。

　　「茱迪丝，你别逼问得太过头了。要是演变成外交问题的话就麻……噫啊！」

　　然后不禁冒出滑稽的惨叫。

　　同时背脊窜过一股凉意，心脏扑通扑通地狂跳，双脚呐喊着要他快逃。

　　闪现在他脑海里的，是战争中，他刚当上半兽人方面军司令官没多久时的战斗记忆。

　　那场战斗，原本应该会是胜仗才对。

　　战力是己方比较多，作战计划也没有缺失。

　　明明是这样，前锋却无法突破敌阵，部队又被来自侧面的攻击截断，就在他因应战局而将储备战力送上前线的时候，大本营就遭到突袭了。

　　也不知道是作战计划被预判，还是纯属偶然。突袭大本营的部队人数虽然少，却各个都是精锐。尤其是站在最前面拿着大剑乱挥的那个半兽人，休士顿想忘也忘不了。

　　那个半兽人杀了他手下一个武功高强的副官。

　　至于休士顿，他在半兽人忙着杀副官的时候，连滚带爬地撤退了。顺利回到据点时，他还以为自己作了一场恶梦。当时的体验就是这么恐怖。

　　然而，那并不是恶梦。

　　因为，恶梦并未结束在那一次。

　　后来，休士顿数度在战场上遇见那名半兽人。站在他的立场，那个半兽人看起来每次都是来取他性命的。

　　实际上大概也是这么一回事。因为只要能打倒身为司令官的休士顿，就可以削弱智人军的气势。

　　休士顿一次也没有和那个半兽人正面交锋过。

　　他全力逃离了所有的战斗。尽管如此，他没有死也只是单纯的奇迹。

　　无论是多不利的战场，那个半兽人都会出现。

　　无论己方军队的规模有多大，无论带着多么强大的友军，那个半兽人也一定会现身，而且战到最后，绝不逃离。

　　在雷米厄姆高地的决战当中，智人的贤者带着巨龙出现在战场上，将恶魔和食人魔烧成黑炭的时候，他也继续留在现场，和其他战士共同对抗巨龙。

　　看见他的身影，休士顿甚至冒出崇拜之情。

　　理应看起来丑恶的半兽人，甚至让他觉得美丽。

　　所以他记得很清楚。

　　肤色是普通的绿色。以半兽人而言块头略嫌娇小，但身体布满了密度极高的肌肉。

　　眼神锐利如鹰，蓝发略带一点紫色。

　　外观看起来只是没有特征的绿半兽人，但他不可能看错。

　　休士顿这么靠近他的时候，只有和半兽人签订和议的签约仪式那次而已。

　　不，就连那时候都没靠到这么近。那次应该离了二十公尺远。

　　现在的距离，顶多五公尺。

　　在他的攻击间距内。

　　那把和他的身高差不多的大剑似乎不在他手上，可是休士顿非常清楚。

　　这个半兽人，动起来能发挥出和兽化之后的兽人族相当的速度，还可以空手撕开矮人族打造的黑铠。

　　这是他亲眼所见，所以错不了。

　　纵然没有任何人愿意相信，不过前司令官就是这样死的。

　　称呼这个半兽人的名号数也数不清。

　　「狂战士」、「破坏者」、「无活口」、「疯牛」、「铁臂」、「席瓦纳西森林的恶梦」、「绿色的灾厄」、「龙断头」……

　　还有很多其他的词汇……全部，都是用来称呼他一个人的。

　　然后，在半兽人国，大家是这么称呼他的。

　　「半兽人英雄」霸修。

　　最危险的半兽人就在眼前。

　　「……」

　　仔细一看，霸修在战场上总带着一起行动的妖精也被五花大绑，躺在桌子上。

　　那个妖精，休士顿也很清楚。

　　能当成治疗药的妖精即使被抓住也很少被杀掉。他总是利用智人的这种想法而故意被逮，再通过某种魔法将敌军阵地的位置告诉危险的半兽人，将那个半兽人叫过来。

　　从他的行动而得到的外号叫「拟饵捷儿」。

　　「茱、茱迪丝……」

　　休士顿之所以叫得那么窝囊还是没有逃跑，都是因为有部下在看。

　　他是这里的骑士团长。是统率骑士与士兵的人。是司令官。而且，他自认骑士和士兵们都很景仰他。他最不希望发生的事就是失去大家的信赖。

　　而且，仔细一看，霸修正带着祥和的表情应付着茱迪丝。

　　过去那种猎杀一切的杀人狂般的眼神早已销声匿迹，甚至有种慈祥的爷爷在听孙女的任性要求的感觉。

　　啊，那个恶鬼也能够露出那种表情啊。他也不是只会生气啊。也对，战争都已经结束了。都已是和平的时代了。他现在的眼眸给人这样的感觉。

　　话虽如此，他依然是那个霸修也是不变的事实。

　　休士顿深呼吸了一下，一边提高警觉到极限，一边带着胆怯的心情，对茱迪丝说：

　　「你、你在做什么？」

　　「是！我接获民众报案表示在西边的森林遭到半兽人袭击，调查之后，得到了有可疑的半兽人进入城镇的情报。我立刻追踪，在旅社逮捕了嫌犯。现在正在审讯。」

　　「啊，是喔……」

　　休士顿立刻明白，这肯定是逮错人了。

　　如果是霸修根本不会留下目击证人。若问心有愧，应该早就突破包围逃走了。

　　这个半兽人，即使身处百人规模的包围网之中，也能够轻松突围逃脱。

　　为什么休士顿能这么肯定？因为这是他的亲身经历。

　　「我已经让这家伙招出大部分的情报了，只剩下问出他旅行的目的而已。混帐！快说啊，你这只该死的猪猡！」

　　茱迪丝揪住霸修的衣领，在极近距离之下对他怒目而视。

　　一阵寒意窜过休士顿的背脊。

　　「啊、啊、别、别这样，不要那么粗暴！」

　　休士顿情急之下出声制止，但声音窝囊到了极点。

　　这也没办法吧？即使是和平的时代，该生气的时候还是可以生气。比方说，被人找碴又被带到牢房里面来，还有个没体验过战争、毛也还没长齐的小女生揪住他的衣领，自以为是地恫吓他的时候之类的。

　　换句话说，现在正是那个时候。他该生气了。

　　「我已经没有什么好说的了。」

　　但是，霸修没有生气。

　　他反而忍不住抽动鼻子，一脸平静。

　　一定是从这个牢房的各个地方飘散出来的柑橘系香味抚慰了他的心情吧。因为半兽人什么都吃，但出乎意料的是也喜欢水果。

　　休士顿在心中感谢提议要在这个牢房里使用柑橘系香油的部下。还考虑要帮他加给。

　　「咳嗯……茱迪丝。现在立刻把你的手从他身上放开，然后直接慢慢后退到我身边。」

　　「您是怎么了？身为『杀猪屠夫休士顿』大人的您居然如此畏缩……」

　　「不要提那个名字啦！」

　　休士顿的外号对半兽人而言不是什么太愉快的名字。

　　逮捕流浪半兽人之后搬出这个名号，多半都会被对方以憎恨的眼神瞪视，说些「你就是那个杀猪屠夫啊……老子宰了你！」之类的污言秽语破口大骂。

　　「杀猪屠夫」这个名号对半兽人来说的意义就是如此重大。

　　不过，也有可能只是因为被叫成猪很生气而已就是了。

　　「您在说什么啊，我要让这只流浪猪猡知道休士顿大人的丰功伟业。听好了，死猪。这位先生，是在之前的战争当中杀了最多半兽人的大将军，休士顿大人。像你这种半兽人，他可以一边挖鼻子一边——」

　　休士顿随即放声呐喊。

　　「吵死了！再不闭嘴当心我扁人！快点过来这边！」

　　那是发自灵魂的呐喊。

　　「是……咦……？」

　　茱迪丝先是因为休士顿凶神恶煞般的态度愣住，然后一脸莫名其妙地退了下来。

　　她因为不明就理地挨骂而一副沮丧的样子。既然她不懂，事后大概需要加以说明吧。

　　不过，现在得先处理霸修。

　　「吸——……呼——……」

　　休士顿深呼吸了一次，转身面对霸修。

　　霸修的眼睛因为茱迪丝退下而变回锐利如鹰的状态了。这让休士顿的嘴角抖了一下。

　　「部、部下失礼了。这个笨蛋是发生在驿道的袭击事件的负责人，最近交不出成果来，所以才急着想立功……啊，忘记先自我介绍了，我是统筹这个城镇的军队的负责人，名叫休士顿•监尔。」

　　「我是霸修。」

　　「是，久仰大名……」

　　「你认识我？」

　　「只是在战争中见过你几次罢了……」

　　说完，霸修仔细端详起休士顿的脸孔。他应该不会回想起这张脸孔就突然动手吧。不，他应该是个理智的半兽人才对。

　　相信自己一开始的判断吧。如果他现在会攻击，部下早就血流成河，茱迪丝也已经翻著白眼昏死过去，还会有白浊的液体挂在她的两腿之间才是。

　　休士顿一边这样说服自己，一边堆出笑容。

　　苦节三十数年，他不曾对半兽人这样笑过。

　　不，就连面对智人的时候，他可能都不曾像这样堆出笑容。

　　「你是智人的大战士长啊。」

　　「……是的。算是类似的人吧。」

　　「好怀念啊。你还好吗？」

　　顿时，霸修龇牙咧嘴。

　　那个表情也可以解释成威吓。然而，休士顿是比任何人都还要了解半兽人的男人。他知道这凶猛的表情纯粹只是笑容。

　　因此，他稍微松了一口气，确信对话是成立的。

　　「事情之所以变成这样，原因全是我的督导不周，希望你能够以宽大的胸襟海涵。」

　　「我没有生气。」

　　霸修语带厌烦地这么说，以留恋的眼神看向茱迪丝。

　　看见他的反应，休士顿认为是「对茱迪丝感到生气，但还没气到需要杀她」这种程度。

　　受到那么不公正的对待，却只有这种程度。真是个器量大到不像半兽人的大人物。

　　若是一般半兽人，至少会把茱迪丝一个人大卸八块吧。

　　尽管如此，也不知道何时会踩到老虎尾巴。

　　休士顿试图尽快结束这次对话，扬声说道。

　　「呃……可以姑且让我问几个问题吗？不会占用你太多时间。」

　　「还来啊，你们想叫我说一样的话多少次啊。」

　　「再一下下，麻烦你再配合一下下……！」

　　你到底问了多少次同样的问题啊？休士顿摆出苦瓜脸，瞪了茱迪丝一眼。

　　茱迪丝一脸尴尬地别过头去。

　　「这个嘛……」

　　之后，休士顿针对接获报案的事情，也就是发生在西边森林驿道的事件进行讯问。

　　霸修的回答当然没变。

　　马车遭受熊地精的袭击，霸修只是正好路过，赶跑了熊地精而已。

　　他是对女人搭了话，但只是为了获得性交的同意。至于为什么没有硬上，则是因为以半兽人王之名，严格禁止与其他种族发生非合意之性行为。

　　霸修完全打算遵守这条规定，所以袭击是误会一场。

　　休士顿听完，点头表示认同。其他那些流浪半兽人所说姑且不论，这个男人的话语应该毫无虚假。

　　他真的只是偶然出现在事发现场而已。

　　关于这一点也和休士顿预料的一样。

　　如果他真的有心袭击，根本不可能让目标逃掉。想逃离霸修真的得拚上性命，这一点休士顿比任何人都还清楚。要成功逃离认真追杀目标的霸修的话，必须牺牲好几个全副武装的部下，即使如此都还得看运气。

　　所以……

　　「最后还有一个问题。」

　　这是最重要的。

　　「你说是来找东西的……这件事情半兽人王陛下知情吗？」

　　「当然。」

　　「原来如此。」

　　这个回答，让休士顿想通了一切。

　　为什么霸修会在这里？

　　背后的理由。旅行的目的。

　　那就是——半兽人王的命令。半兽人王涅墨西斯对霸修下达了某种命令。霸修遵循那个命令，出国旅行。

　　最重要的命令内容则是「搜索某物，或某人」。

　　「这样我很为难。这种事情应该通过国家之间的正式管道才对。」

　　「我要办的是私事。也不打算给你们添麻烦。」

　　而且要找的似乎还是必须瞒着智人的东西……或者是人。

　　既然都动用了霸修这个层级的英雄了，要找的东西应该很不得了吧。

　　得知能够为国家带来庞大的利益，或是置之不理会对国家造成严重的损失……

　　无论如何，对半兽人国而言肯定都是一大要事。

　　否则，他们怎么可能将国家英雄只身丢到国外？

　　这个半兽人在这个当下没有杀害茱迪丝和休士顿，都要多亏有那个任务吧。

　　杀了智人造成骚动的话，会影响到任务。

　　问题在于，那个任务的详情……

　　「我明白了。」

　　不过，休士顿决定不再想霸修的任务。

　　搞不好，他要找的东西有害于智人也说不定。

　　「那这样就可以了。不好意思麻烦了你这么久。」

　　但是，那和休士顿无关。

　　多管闲事，让自己面临生命危险，是他最不能够接受的状况。

　　性命，在战场上是最重要的东西，但也是最不值钱的东西。

　　霸修被捕，是出自误会的逮捕。他乖乖就范，也愿意说清楚状况。

　　既然如此，这件事情就到此结束。

　　事情圆满落幕。

　　原则上，他明天是会向本国报告「半兽人英雄霸修来了。好像在找什么东西」这件事，但后续的事就是别人的工作了。

　　「嗯。」

　　霸修深深地点了头，开始解开被五花大绑的捷儿。

　　「留意随身携带的物品，回去的时候请小心。」

　　休士顿带着放松的表情这么说。

　　这样就能暂时放心了。初次近距离交谈的霸修是个充满英雄风范，器量很大的大人物。

　　但器量大归大，什么时候会爆发也很难说。

　　休士顿对半兽人知之甚详。然而，正因如此，他也知道半兽人有着他所不知道的常识。

　　在踩到老虎尾巴之前，还是赶快放他回去为佳。剩下的，就只有祈祷他不要在镇上引发多余的骚动了。

　　也不派士兵跟着他了。部下的性命也很重要。总之不碰为上。

　　休士顿这么决定。

　　他就是爱惜自己的性命才能存活到现在。怎么能在战争结束后还在生死关头徘徊呢。

　　「……嗯。」

　　然而，霸修在取出妖精寿司卷的内馅的同时却是一脸凝重。

　　他的视线不时飘向茱迪丝。

　　（哎呀……？）

　　看见那样的视线，休士顿心里觉得不太对劲。

　　霸修可以回去了却迟迟不肯走。

　　理由是什么？他为什么要看茱迪丝？在生她的气吗？但不久之前，他才自己说过没有生气。那么为什么要针对她？这个半兽人知道她哪些信息？

　　她是骑士。搜索西边的森林。驿道的……也就是说！

　　休士顿让他聪明过了头的脑袋全力空转，导出了结论。

　　「莫非，驿道的袭击事件，和你『要找的东西』有关系吗？」

　　「……？」

　　霸修瞬间停止动作。

　　面无表情的他让人看不出来在想什么。

　　然而，从五花大绑的状态重获自由的捷儿轻飘飘地飞过来，对着霸修耳语了一阵子后，霸修露出恍然大悟的表情。

　　然后，他一脸认真地面向休士顿，轻轻点了头。

　　「嗯。有这个可能。」

　　「果然！」

　　知道自己猜中了，休士顿奸笑了一下。

　　他是个聪明的男人。他想到了一个不会让自己曝身于危险之中，又能避免在镇上引发骚动，还可以顺便卖这位半兽人英雄一个人情的方法。

　　休士顿不是圣人。

　　如果能获得对自己今后的人生有利的事物，他也会变得稍微贪心一点。

　　「那我派茱迪丝跟着你好了。她是驿道袭击事件的负责人。要调查那起事件的话，请她帮忙是最好的办法。」

　　「啥？」

　　有所反应的是站在入口一脸不满的茱迪丝。

　　「请等一下，休士顿大人！您是打算叫我和这种满脑子只想着侵犯女人的生物一起行动吗！」

　　茱迪丝挺身上前，指着霸修说。

　　霸修一边看着她的指尖，一边以低沉的嗓音说：

　　「条约禁止未经同意的交配。我不会侵犯你。」

　　休士顿听了，心头一热。

　　现在回想起来，这个名为霸修的半兽人，在战争中，即使击溃了部队，也不曾带女人回去。明明其他半兽人全都是一些不顾命令，当场就开始侵犯女人的家伙。

　　既然是半兽人，应该也没有不想侵犯女人的道理才对……

　　看来他打算老实遵守半兽人王订下的规矩，老实到了愚蠢的地步。

　　「你看，他都这么说了。」

　　「能信吗！休士顿大人也知道吧！半兽人这种生物是不知节制的丑恶种族。即使嘴上这么说，等到和我在暗处两个人独处的时候，肯定会展现出本性。」

　　听见这句话，休士顿一把抓住茱迪丝的衣领。

　　「你给我收敛一点。听好了，这个人可不是随便一个流浪半兽人。他是『半兽人英雄』霸修先生啊。」

　　「啥？英雄？那是什么？半兽人王的亲戚还是什么的吗？」

　　休士顿感觉到一阵晕眩。

　　说到「半兽人英雄」霸修，在战争期间，对于隶属半兽人方面军的人而言可是无人不知无人不晓的名字。

　　就算茱迪丝是战争结束后才成为骑士的菜鸟，也不应该无知到这种地步吧。

　　「……」

　　休士顿强忍住想要痛骂她的心情。

　　战争结束之后三年。

　　在战争期间当兵的人几乎全都回故乡去了。他们远离战争，过着和平的生活。

　　目前在这个城镇的士兵也几乎没有体验过战争。

　　知道有半兽人王这号人物，却不知道涅墨西斯这个名字的人也很多。

　　再加上，要塞都市与半兽人国之间没什么贸易活动。无论是茱迪丝，还是她管的那些士兵，都只看过流浪半兽人。只看过那种不打算守规矩，理应唾弃的罪犯……所以，他们什么都不知道或许也是无可奈何的事情。

　　「你或许不知道，但他在半兽人当中也是立场特别崇高的一位。照理来说，像他这种大人物，你连和他对话的资格都没有。」

　　「喔……咦～？这样啊？明明是半兽人耶？」

　　「他似乎是私下造访克拉塞尔，若这位大人真的动怒，像你这种货色瞬间就变成肉块了。」

　　「喔……」

　　看来茱迪丝还是没什么感觉的样子。

　　休士顿心想，不然换个角度好了。

　　「如果因为你害得我国和半兽人国开战，到时候看要怎么办。你肯定会被迫负责，难逃死罪。你想在这个和平的时代上断头台吗？」

　　「断头……可是……但是、这个家伙、是半兽人啊……」

　　休士顿自认是个见风转舵的胆小鬼。

　　战争中不断逃离霸修，因此让他有了这样的自我评价。

　　然而身边的其他人都不这么觉得。茱迪丝是，其他部下也是，大家都认为休士顿是个比任何人都还冷酷，比任何人都还要可怕的男人。

　　所以这句话与其说是忠告，听起来更像是恫吓……让人只有被威胁的感觉。

　　还很年轻的菜鸟茱迪丝只能整个人不停颤抖。

　　「喂。」

　　然而，霸修却指责了这样的行动。他在这时候首次在声音中透露出不悦，瞪着休士顿。

　　「放开你的手。」

　　休士顿瞬间放开手。速度之快，简直就像手上一开始就没有抓过任何东西似的。

　　「请问，怎么了吗？」

　　「你这家伙……」

　　霸修稍微斟酌了一下遣词用字，却立刻这么说。

　　「只会命令女人，不觉得丢脸吗？」

　　「这个……嘛……」

　　听见这句话，休士顿胸口一热。

　　智人只顾自己的方便就逮捕他，长时间审讯。知道是抓错人后，女骑士的态度也没变，对他极为蔑视。

　　他不可能没有感觉。不可能不生气。明明是这样，他却没表现在脸上，最后甚至还说出体恤茱迪丝的话语。

　　如果是随便一个半兽人，休士顿大概会嗤之以鼻吧。

　　这和是不是女人无关，她是我的部下，你管不着。他大概会这么说。

　　或是会瞧不起对方吧。觉得他被逮了，怕得要死，但在情况开始好转之后，就得意忘形地说出这种话来。

　　但事情不是这样。这个半兽人，可以在一眨眼之间杀掉在场的所有人。根本没有以话语训诫的必要。他大可以用力量让所有人认清。认清智人是多么脆弱的生物。

　　但他没有那么做。即使受到那么屈辱的对待仍在忍耐。

　　他为什么办得到？

　　大概……是因为他考虑到半兽人这个种族的整体利益吧。与智人敌对的话，就是违背半兽人王颁布的守则。要是霸修违背了半兽人王的命令，血气方刚的半兽人们恐怕也会有样学样吧。

　　如此一来，半兽人又会开始和其他种族打仗。半兽人的人数已经因为之前的战争锐减。若是再次开战，这次真的会走上灭亡的道路。

　　因此，他才严以律己。

　　他是个能够为了任务，为了半兽人的未来而牺牲自己的人物。

　　具备那么强大的战力，却不为一己之私，反而能为了整个种族发挥自己的强大。

　　好个英明神武的男人。

　　他的宽大、他的器量之大，超越了自己的想像……

　　他在各方面的伟大让休士顿以自己为耻。

　　的确，看在他的眼里，一方面战战兢兢、唯唯诺诺，一方面却又只会命令女人的自己，想必是窝囊到让他看不下去吧。

　　身为指挥官，身为一个男人，不应该这样。

　　所以休士顿做好了心理准备。做好可能会踩到老虎尾巴的心理准备。

　　「你说的没错……我明白了。那么，我也一起去调查森林吧。」

　　那个瞬间，霸修露出微妙的表情，但深受感动而变得盲目的休士顿并没有察觉。