「真没想到还有机会穿上这套服装。」

　　马车开始移动，刚穿过古里翁家的大门，库诺说道。

　　「人生就是让人意想不到呢。」

　　现在，库诺再次穿上自从决定前往贵族学校后，母亲缇娜莉札特意为他订做的正装。还有那可爱的蝴蝶领结。

　　学校顺利毕业了，也没有什么参加宴会的机会。重要的是，九岁库诺的身体很快就会长大。

　　所以，他想说应该已经没有机会穿了。

　　然而，接下来要去的地方是王城。正装是必不可少的。

　　简直是母亲的先见之明，彷佛她早预料到会有这样的事情。

　　坐在对面的父亲艾森也是一身正装。不过对这位父亲来说，这不过是他每天工作时都会穿的衣服。

　　「是啊，我也从没想过有一天，会和你一起去王城。」

　　──他原本以为这样的事情，也许顶多只会发生一次。即便如此，也没想到会这么早。

　　也许是在与蜜莉卡结婚之前向国王陛下致意的时候，又或者是在解除婚约的文件上签字的时候……父亲隐隐约约地思考过这类的事情。因为库诺与王城之间的连结，就只有未婚妻。

　　但是，库诺却出色地颠覆了父亲的预想。

　　前几天，库诺乞求要拜宫廷魔术师为师，他做好了被拒绝的准备，委婉地向陛下提起后──

　　获得了能够见面的许可。

　　询问理由之后，原来是因为宫廷魔术师，对身为魔术师的库诺表现出兴趣。

　　这绝对不是走后门或靠政商关系，才获得的许可。

　　「真是不可思议啊。」

　　父亲是文官，也并非隶属于魔术师相关部门，所以对魔术的了解并不多。

　　但是，他确实能够理解库诺的能力并不一般。

　　毕竟他正触摸着。

　　这名为魔术的神奇之物。

　　「干脆直接养真正的动物怎么样？以父亲大人的财富和权力，应该不是什么困难事吧？」

　　「不行。养了动物就无法在家工作了。」

　　但是，父亲放在膝盖上的「水猫」，却像是否定了他的拒绝一样，不停地被抚摸着。

　　不，倒不如说是肯定吧──像这样因为在意猫，以至于无法专心工作。

　　水猫。

　　它的真实面目是库诺用魔法创造的一团水。改变形状、改变质地、改变温度，浪费了这些精华技术，凝聚出的一种产物。这或许可以说是洁尼的小伎俩，不，是集技巧教育的大成而做出来的。与几个月前相比，库诺已经能够重现得更贴近实物了。

　　实际上，在他能创造的动物中，猫的完成度也是特别高的。

　　那是因为他曾经亲手摸过猫。

　　想不起是什么时候了，有一只黑猫误入宅邸内，现在也时不时会来玩。

　　「我认为能够运用古里翁侯爵家族的财富与权力，来收集世界各地的可爱猫咪。」

　　「别说傻话了……缇娜可是狗派的，怎么可能容得下猫呢？」

　　追根究底，是因为动物会在脚边绕来绕去的。

　　而这样可能会让库诺摔倒。

　　因为这样的理由，在古里翁家已经不是养不养动物的问题了。他甚至未曾开口提过想要宠物之类的话。

　　「是这样吗？但蜜莉卡殿下和伊可都说过，养猫是贵族的嗜好呢。」

　　「嗜好？」

　　「贵族在外面抱着猫就是一种身份象征之类的。我个人是觉得不一定非得要在外面啦。但是据她们说带进家里就有些粗俗了。」

　　「……」

　　父亲心想「你这说的是情妇而不是猫吧？」但毕竟对九岁的孩子来说还太早，所以就把话吞回喉咙了。

　　如果只有伊可这么说也就算了，但要是蜜莉卡也说过的话，就不是单纯拿出来比喻了吧。如果这只是伊可个人的发言，他就要实行说教并且连带降薪了。

　　──父亲所不知道的是，侍女伊可的言行影响库诺，而库诺的言行则让蜜莉卡也受到了相当大的影响。

　　「……在外面抱着猫吗？」

　　这句话莫名奇妙地打动他的心。

　　小时候光是读书，长大后则光是工作。

　　没有像样的兴趣，一本正经地生活着──一想到库诺的未来就让他感到不安，所以逃避一般，更加投入于工作之中。

　　然而，库诺已经成长到能像这样，与宫廷魔术师会面了。

　　艾森的不安和担忧，现在几乎已经不复存在。

　　──妻子会允许的吧？可以在外面抱着猫。毕竟又不是搞外遇。更遑论他还有足够的财富和权力，能这么做。

　　已经很久没有摸到猫，但……深感疗愈。哪怕只是几秒钟也好，他想要一边摸着猫，一边度过无所事事的时间。

　　一定是身心俱疲了吧。

　　如果能和猫一起生活的话就想要休假。甚至有这种念头。

　　父亲心中燃起了雄心的火种。

　　库诺浑然不觉，继续说着不着边际的话，父亲一边对儿子的话置若罔闻，一边不停地抚摸着膝盖上的「水猫」。

　　然后，马车穿过王城的大门。

　　「父亲大人，到王城了。」

　　「慢着，再一下下。」

　　「回去再摸吧。我会再做出来的。」

　　「但就不会是这孩子了吧？是不同的猫吧？」

　　「父亲大人，说到底那只猫本来就不是生物……」

　　「所以我才对它依依不舍。当你解开魔术的那一瞬间，这孩子就会从这个世界上消失。我能感受到它的触感和体温。它是如此地可爱……却又稍纵即逝……」

　　「……要等多久我是都无所谓啦……但城堡里的人好像在等。」

　　「──我们赶快下车吧。」

　　说完这句话，艾森并没有任何改变心意的迹象，所以尽管一头雾水的车夫没打开车门，库诺就赶紧自己开了门。

　　「您好，古里翁爵士。」

　　「……！是蕾夏大人！」

　　虽说只是短暂的时间，但却让一个很不得了的人等待他们。艾森连忙下了马车，简单地行礼。

　　──站在那里的，是一位身着印有宫廷魔术师图样的，黑色连帽上衣的女性。

　　第二公主蕾夏。

　　「哎呀，你带了猫来吗？可爱的黑猫。」

　　「啊啊，这不是什么黑猫，是我儿子的魔术。」

　　「咦？」

　　蕾夏一瞬间无法理解他说了什么，父亲把猫放在她眼前的地上──砰地一声绽开成飞沫后，猫就消失了。

　　「……刚才那个，是魔术？」

　　蕾夏已经听说过，库诺能用魔术做到许多有趣的事情……

　　但刚才看到的猫，就是完完全全的猫。

　　就算听到是水做的也不敢相信。这只猫的外形精巧到乍看之下根本分不出来。

　　「初次见面──」

　　正当她目瞪口呆地看着打湿地面的水痕时，一个男孩接在父亲后面走了下来。

　　眼睛上戴着皮革眼罩，拄着拐杖，是一个不满十岁的小男孩。

　　「我是库诺•古里翁，感谢您今天为我腾出时间。」

　　他礼貌地鞠躬，俨然是名小小的绅士。

　　虽然眼睛看不见，但他是受过正规贵族教育的少爷。

　　「我叫蕾夏。是新进的宫廷魔术师。」

　　「蕾夏大人，请多关照。」

　　当双方完成简单的自我介绍后，蕾夏将视线转向艾森。

　　「古里翁爵士，我是来接库诺的，接着会直接带他去黑塔，应该没问题吧？」

　　「是的，小犬就麻烦您了。」

　　艾森要前往王城的一处房间，库诺则将前往宫廷魔术师进行工作的黑塔……一栋独立于王城的建筑物。

　　「那么，库诺，如果会到很晚的话，回程就和我一起……啊啊，对了，记得你今天要和蜜莉卡殿下共进晚餐对吧？」

　　「是的。我预约了父亲大人用甜言蜜语迷倒母亲大人时，那间有好兆头的餐厅──」

　　「好了别再说了！玩得开心点！」

　　在这种场合被提起夫妻间的回忆，真是满满的难为情。

　　艾森说完「小犬就拜托您了，请容我先离开」后，又向蕾夏行了一次礼，接着快步走向王城。

　　「库诺，我们也走吧。」

　　「好的──那我去去就回喔。」

　　库诺对古里翁家的佣人兼车夫说完之后，也和蕾夏一起开始移动。

　　「库诺，走路没问题吧？」

　　她原本以为库诺走路需要人帮忙，结果却不是这样，他不以为意地走在蕾夏身旁。

　　「没问题。虽然我比较怕走在小石头和台阶上，但是平坦的路面就没关系。在室内的话更是如此。」

　　虽然走的是与艾森不同的路线，但库诺他们也进入了王城内。

　　黑塔距离王城很远。不过，据说要是从刚才的地方开始走，必须要绕过城堡走远路，所以穿过王城里面比较快。

　　「这样啊。那可以请你边走边听我说吗？」

　　「要教我如何掌握魔术师的精髓吗？可以请您快点开始吗？」

　　「啊……我还只是个新人，根本教不了你什么精髓啊。」

　　「那是要做重奏魔术的新解释吗？啊，难道是要说明把旧解释应用于新解释的方法！？该不会是立体魔法阵和斜角魔法阵的新理论吧！？好厉害！不愧是蕾夏大人！」

　　从他口中说出的话，程度高到不像个孩子。

　　这下她明白了，为什么一个还没有上过魔术学校的孩子，会请求一位宫廷魔术师来当老师的理由。

　　而且，她大概也能感受到，库诺是带着多大的冲劲和热情来到这里的。

　　接下来，就剩是否具备能被老练的显要人物，给看上的实力了──在此之前。

　　「对不起。我不是要说关于魔术师的事情。」

　　「啊，好的。」

　　他显然很失望。

　　她很明白。蕾夏她也很能明白这一点。

　　她自己也想深入谈论魔术，而不是像这种无聊的事。她只是想不受打扰地埋首于研究魔术。她想知道库诺所拥有充满独创性的全部魔术。想问个究竟的心情让她整个人蠢蠢欲动。

　　但是，她有件事无论如何都得先说。

　　「是蜜莉卡拜托我来照顾你的。」

　　「蜜莉卡殿下吗？」

　　库诺明显地表现出兴趣。

　　未婚夫妻之间相处融洽，这样非常好。

　　「我想你大概不会感兴趣，但还是要记住喔。

　　修古利亚的每一代都会发生继承者之争。此刻也正如火如荼地上演着。」

　　现在的国王有十七名子女。

　　女性的比例比较高，王子有七位，公主有十位。

　　其中，有三人觉醒为魔术师。

　　分别是第二公主和第三公主，还有第四王子。

　　但是第二公主蕾夏却决定以魔术师的身份生活，所以放弃了王位继承权。

　　并且，她还作为一名宫廷魔术师在王城里工作。

　　虽然还保留着王室头衔，但她已经与任何继承人的纷纷扰扰毫无关联。

　　问题是，第三公主和第四王子。

　　「我想你也知道，第一王子已经被立为王储。但是不能掉以轻心。因为修古利亚王国的王位继承人是凭实力的，所以继承人取决于成就和功绩，而王储……下一任国王的候选人也经常变动。

　　我就直说了，瞄准下一届宝座的王子和公主，都希望身边有一位优秀的魔术师作为伙伴。为了成就和功绩。

　　蜜莉卡因为担心你会被卷入其中──那是什么？刚刚那是什么！？」

　　做着无聊又麻烦的说明时，忽然看到默默听着的库诺──嗖嗖地移动了一下。

　　刚刚那是什么？

　　他没用脚在走路。

　　他刚刚绝对没有用脚走路。

　　没有用到脚，嗖嗖地移动了。

　　「咦？」

　　「你发什么呆呀！？我看倒了！──啊！那个！就是那个！」

　　他果然嗖嗖地移动着。就像在冰上滑行一样移动着。

　　「哦，这个啊？我站在一个装有冰橇的『水球』上。就是把它薄薄地涂在鞋底。」

　　听了解释还是不太懂。

　　「诀窍是让它稍微浮起来。如果把全身体重都加上去的话，就会产生摩擦，无法顺畅滑行。」

　　都听不懂解释了，就算知道诀窍也不可能会懂的。

　　「蕾夏大人想尝试看看吗？很有趣喔。又很轻松。我也想和美丽的你一起滑行。」

　　「我要试！──不，等等！我还是要先说完！」

　　蕾夏也是一名魔术师。

　　没见过也没听过的魔术展现在自己面前，不可能不感兴趣。倒不如说她已经兴致盎然了。只有满满的兴趣。什么无聊的王位继承权全都无所谓。

　　不管是刚才的水猫，还是现在嗖嗖滑行的东西，库诺已经强烈引起了蕾夏的兴趣和关注。

　　但是，正因为如此，正是因为如此。

　　「我来总结一下！总之，不要随便归属于某个派系或阵营喔！我会尽量陪在你身边保护你的，但如果发生什么事情，一定要注意你的言行！如果被抓到话柄就麻烦了，还有也不能在文件上签名哦！喂，听懂了吗！？应该都清楚了吧！？那也让我滑行吧！」

　　因为能体验到新的魔术，蕾夏讲得很快，语气有点草率，但她确实地完成了蜜莉卡拜托的警告任务。

　　总之，只要蕾夏能保护库诺，不让他和野心勃勃的人接触就好。仅此而已。那还需要多说什么呢？

　　重点的是那个新的魔术。

　　现在那才是首要任务。

　　──中午时分，宫廷魔术师和一个孩子在王城走廊上快速滑行的身影，以及追赶在他们身后的士兵和骑士所引起的骚动，在王城里蔚为话题。

　　听到这件事的艾森当然伤透了脑筋。

　　◆

　　「「对不起。」」

　　得意忘形地滑个不停后，士兵和骑士都出动了，闹得沸沸扬扬。

　　或许人类也有和小动物一样的习性，因为被追赶而不知不觉冲动地逃跑，导致骚动蔓延开来。

　　最终还是被骑士抓住，并受到严重警告，十分不光彩。

　　──库诺来到王城后不久发生的这件「走廊大滑行事件」，将成为永久流传的珍奇事件。

　　「……好了，那我们重新振作起来吧。」

　　蕾夏和库诺被抓住他们的骑士训斥后，就被扔出王城般，得到释放了。

　　算了，虽然玩闹到有点忘我，但这下子就能回归来王城的目的了吧。

　　「骑士还真厉害呢。居然能够从容地追上那个速度。那可是我能达到的最高速度耶。」

　　「对吧！那个人太奇怪了！那种速度……不对，库诺。够了，我们走吧。」

　　新的魔术比她想像中还有趣。

　　仍然难掩兴奋之情的蕾夏，决定先把库诺带到黑塔，宫廷魔术师进行工作的地方。

　　宫廷魔术师大多都是被魔术吸引的人。

　　现在应该有很多人能理解，和分享蕾夏的兴奋之情吧。

　　正因为都是这样的人，所以比起在王城里引起骚动，似乎反而会对库诺迟到的事更加生气。

　　「──欢迎光临，库诺•古里翁。我就是宫廷魔术师总监荣迪蒙多。我是宫廷魔术师的总负责人。」

　　声音听起来比父亲年长，大概四十到五十岁左右吧。

　　（插图010）

　　「初次见面，荣迪蒙多总监，我是库诺•古里翁。」

　　他终于来到黑塔。

　　首先，直接被带到总监室。大概是像办公室之类的地方吧。

　　他坐在椅子上，对面是荣迪蒙多总监。

　　然后库诺旁边是蕾夏。

　　库诺心跳加速。进入黑塔后就一直既紧张又兴奋。

　　都是因为在这里遇到的人们。

　　每个人都充满高浓度的魔力。

　　由于只听过家教老师洁尼口中的魔术师，因此对于库诺来说，光来到这里就已经是一种宝贵的经历了。

　　和洁尼完全不同。

　　能感受到的魔力，完完全全地不同。

　　尤其是这个荣迪蒙多特别不同。

　　蕾夏的魔力也和洁尼不同，但还是在能想像的范围内。

　　而这个人不一样。

　　比想像中还厉害许多，甚至会让人觉得，这样的人说不定，就是文献中所记载的传奇魔术师，非常与众不同。

　　「不好意思，今日因为我的任性，耽搁了您的时间。」

　　「别放在心上。今天不是你想见我们，而是我们想见你。如果允许的话，原本是我们想去你家见面的。」

　　实在是不敢当。

　　不知是因为那低沉的声音，还是被感受到的魔力所慑服，库诺似乎被荣迪蒙多的威吓感所牵制住。

　　「听说你有水之纹章，在哪里？」

　　「在左肩。」

　　「嗯──原来如此，果然是二星级啊。」

　　「二星……级？」

　　「去魔术学校之后就会学到的。

　　魔术师拥有的纹章分为五个等级。」

　　库诺在眼罩下瞠目结舌。

　　如果是魔术师的话，一般都知道吧──但是对于还等同于见习生的库诺而言还是第一次听说。

　　「不是七个吗？」

　　火、水、土、风、光、暗、魔。

　　库诺索知道的七种纹章，就这样分为七种属性。

　　库诺是水。他认为水很好。

　　「这倒也没有错。那叫系统，基本上已确认的纹章有七种，而这七种纹章中，又各自分别有五个等级。大概是这样。」

　　也就是说，魔术师的纹章严格来说有三十五种。

　　「我是二星吗？据我所知，是倒数第二吗？」

　　「依我所见呢，根据统计，最常见的等级的是二星级。

　　不过，就魔术师的资质而言，算是满普通的吧。蕾夏也是二星级的。」

　　「资质是指？星级不同会有什么差异吗？」

　　「具体来说没有什么特别的。等级和天赋无关，我想唯一明显的差别大概是魔力总量吧。可以明确说出的差异大概只有那个。不过，如果对纹章和魔力进行研究的话，可能还有其他不同之处。」

　　库诺点头表示理解。

　　如果只是魔力总量不同的话，似乎就不成问题。

　　若有人说天赋上会有落差，或者作为魔术师会有很大的差异，可能会很令人沮丧。

　　如果不是，就没关系。

　　「荣迪蒙多总监您是三星级吗？」

　　「呵呵。你知道啊？」

　　「感觉到的魔力浓度完全不同。根本就像不同世界的能量。」

　　「浓度吗？这说法还真有意思。」

　　「如果我和蕾夏公主是市面上卖的起司，总监就像是精心制作的蓝纹起司一样。」

　　「比喻都传出臭味来了呢。虽然我不讨厌蓝纹起司就是了。」

　　「请问蓝纹起司总监是三星级吗？」

　　「哈哈哈！下次再这么叫我可是会生气的喔。」

　　荣迪蒙多大笑着回答说「我可是四星级喔。」

　　「啊？四星……」

　　「……奇怪？毫不惊讶啊？」

　　这是荣迪蒙多保证令人惊讶的事迹，但库诺并没会过意来。

　　「总监，因为他不知道四星级有多稀奇。」

　　蕾夏说完后，荣迪蒙多点头说「哦，这样啊。」

　　「嗯，原来如此。毕竟库诺你还没到魔术学校上过课嘛。

　　四星级就是……罢了，你以后就会知道的。」

　　──四星级是实际存在的魔术师的最高等级。世界上经确认为四星级的只有六个人。唯独五星级纹章只留在过去的记录中。

　　库诺知道这件事，要到很长一段时间后了。

　　「那个二星级和四星级什么的，是要在魔术学校学习的吗？」

　　「是啊。下面的话我只在这里说，魔术相关书籍的作者，有九成以上与魔术学校有关，因此有时会在书里隐藏某些资讯。比如根据星星的数量来分等级，或者红之魔术师啦、苍之魔术师之类的。也有人拥有某些固定魔术。就是现在所说的勇者和圣女这些人喔。」

　　「请问，红之魔术师和苍之魔术师是？」

　　「可以说是被世界最伟大的魔女，直接认可的人的称号吧。要了解细节，去魔术学校自己调查就好了。言归正传──简单地说，光靠书籍作为教材是不够的。不过，也可以说因为你只有九岁，有些事你也不知道也没关系。」

　　能进入魔术学校的最低年龄是十二岁。

　　总之就是现在还为时过早。

　　他知道世界最伟大的魔女，但对其他的事情几乎一无所知。然而，虽然很在意，但还是听从荣迪蒙多的话，决定不再多问。

　　「那么，库诺，差不多可以了吧？」

　　「什么？」

　　「要考试喔。我们对你很感兴趣，现在是时候向我们展现你的魔术了。」

　　原来是这样。

　　库诺虽然折服于荣迪蒙多的魔力之下，但他是为了寻求魔术老师而来到这里的。

　　仅仅是知道纹章的新事实，和能感受到魔力就满足了，但正题现在才要开始。

　　「总监，他很厉害。已经非常厉害了。」

　　「哦？真狡猾呢，蕾夏。你先看到什么了吗？」

　　「别说看到，我还亲身体验了。」

　　「真的是太狡猾了。而且是体验啊？我对你体验了什么感到很有兴趣。」

　　荣迪蒙多站起身来。

　　「来吧，蕾夏，好戏要上场了。请告诉大家，库诺要开始考试了。」

　　才刚来到黑塔，马上就又要出去了。

　　这次，有二十名左右的男女老少也一起。

　　虽然库诺看不见，但他能从自己感受到的魔力中，分辨出男女和年龄的差异。

　　年长者的魔力十分集中，应该说似乎没有那么分散。

　　一定是因为随着年龄增长，魔力控制的技术也提高了吧。准确地说，或许是与魔术训练量成正比。

　　身为宫廷魔术师，每天的训练、学习以及研究，一定都是不可或缺的吧。

　　魔力的不同，直接反映在魔术师的差距上。

　　在库诺看来，他们每一位都是老手，并且是修古利亚王国魔术史上，拥有丰富知识的开拓者。

　　这些人全神贯注地看着库诺，不多说一句话。

　　即使不愿意，也能感觉到大家的目光。带着强烈关注的情感。

　　或许库诺的眼睛看不见，和他还是个孩子的事实，都和他们没有任何关系吧。单纯等着接下来能看到自己不知道的魔术。所以注视着库诺而已。

　　库诺既紧张，又兴奋。

　　无论在这里的哪位魔术师会成为他的老师，一定都会带领库诺进入魔术的深层领域吧。

　　「──那就开始吧。」

　　管理这些宫廷魔术师的荣迪蒙多总监，宣布考试开始。

　　库诺鞠躬行礼：请各位多多指教。

　　「库诺，首先，你能使用的魔术有几个呢？」

　　「两个。」

　　感觉会出现表示好少的声音，库诺仍诚实回答。就算要打肿脸充胖子，也不会改变只能使用两个的事实。

　　但是，没人做出任何反应。

　　既没有嘲笑，也没有失望。

　　一切都没有改变，大家看着库诺。

　　「无妨。因为你之前的老师洁尼•寇斯遵从了你父亲的吩咐吧。」

　　「是的。家父认为，让我学习可以用来攻击的魔术还为时过早。」

　　「顺便问一下，你对这个决定有什么想法呢？」

　　「我觉得很恰当。一旦我学习到，就会无论如何都想多加尝试。在这个过程中，也可能会伤害到人或动物。

　　我想说的是，攻击性高的魔术，对孩子来说是超过适合年龄的玩具。所以要在更深入理解魔术和魔力之后，再学习比较好。」

　　「原来如此。」

　　不知道这些问题是否也算在考试之内。荣迪蒙多对于回答的语气和态度都没有变化，所以也不知道是否留下了好印象。

　　库诺有些不安。

　　「你说的两个魔术，是『水球』和『洗泡』吗？」

　　「是的。」

　　创造出水的「水球」。

　　创造出泡沫去除污垢的「洗泡」。

　　这就是库诺所能使用的，两种水系魔术。

　　只不过，由于「水球」的特性变化，能够重现看起来与「洗泡」相同的外观，并具有相同效果的魔术，所以后者已经不太使用了。

　　「维克托，你能施展一下『水球』吗？」

　　「是。」

　　被荣迪蒙多叫来的年轻男魔术师，按照指示咏唱「水球」。

　　──周围产生了三十颗以上的「水球」，并漂浮起来。

　　「库诺，你能用『水球』夺走这个『水球』吗？」

　　「……！」

　　库诺很惊讶。

　　夺走某人的魔术──他从未有过这样的想法。

　　「水球」是创造水之后进行操纵的魔术，但实际上还可以有一个不同的使用方法。

　　那就是利用现有水的「水球」。

　　在这种情况下，只需操纵现有的水，不需创造新的。只具有特性「创造操纵」的「操纵」效果。

　　尽管它们看起来相同，但实际上是完全不同的效果。

　　不过洁尼曾说，因为使用的魔力是差不多的，所以施展的机会并不多。

　　库诺也这么认为，但这是一个盲点。

　　「利用现有的水」似乎也适用于水系魔术师所创造出来的水。

　　他顿时恍然大悟。

　　从未想过的事情，竟然一下子出现在脑中。

　　──他忽然有了干劲。

　　即使就这样回去，仅凭目前为止获得的知识，似乎也能感到满足，但库诺的求知欲正在蠢蠢欲动。

　　他想一定要通过测试，和宫廷魔术师缔结关系。

　　「到此为止。」

　　听到荣迪蒙多的声音，库诺跪了下来。

　　睽违已久，他拼尽全力施展魔术，让自己气喘吁吁。

　　「库诺，干得不错啊。非常好。」

　　虽然荣迪蒙多称赞库诺──但他自己却不同意。

　　魔术师维克托创造的「水球」超过三十个。

　　其中，库诺顺利夺取操纵权的，却只有两个。

　　经过一番努力，才终于有两个成功。

　　能够操纵水是理所当然的，但是要操纵「有抵抗力的水」还是第一次。陷入了相当艰辛的战斗。完全没能按照他的预期进行。

　　果然宫廷魔术师的实力远远高于库诺。

　　「维克托，怎么样？」

　　「我很惊讶，我原本认为一个都不会被夺走呢。毕竟我小时候可是在控制上历经了千辛万苦耶──那孩子能交给我吗？」

　　「别开玩笑了，笨蛋。」

　　「开什么玩笑啊，你这笨蛋。傻了吗。」

　　「你这个被甩的男人。」

　　「你又能照顾谁呀，连自己都照顾不好了。」

　　看上了库诺的魔术师维克托，被同事责骂是废物。虽然忿忿不平地说「这跟我被女人甩没关系吧」，却是杯水车薪，让他又被攻击是个废物。

　　「哈哈哈！看来大家都想要库诺。我们就慢慢来讨论谁可以获得这个孩子吧。」

　　库诺双手撑地，抬起头来。

　　「难道我通过考试了吗？」

　　他们现在确实在讨论自己的所有权。尤其是荣迪蒙多的发言就等于一切。

　　虽然库诺无法接受自己的成绩，但只要能缔结关系的话就没问题了──总有一天会超越魔术师维克托的，所以现在就先输给他吧。

　　「不不不，既然人都来了，那就再多展现一点魔术啊。」

　　……

　　总觉得，明明已经通过考试了。

　　但是，好像还要继续。

　　──并没有任何不满。

　　要是就这样结束的话，只会直接被分给维克托而已。这是难得的机会，库诺也想稍微展现好的一面给大家看。

　　他重新鼓起干劲，挑战下一次考试──

　　「──哇哈哈哈！唔哦哦哦哦哦哦！这个很棒！」

　　重新鼓起干劲挑战的结果，看到了四五十岁的荣迪蒙多欢闹不已，或者应该说出丑的样子。虽然眼睛看不见。

　　当库诺被告知「做个什么出来看看」时，施展出的「水球」是一颗巨大的「水球」。

　　他命名为「超软体水球」，原理是将水包裹在超柔软、具有超弹性的薄膜之中。其特性为任何具有一定重量的人或物，坐上去的话就会深深沉入。

　　荣迪蒙多高兴地跳了进去。

　　接着淹没在超软体的水泡中。

　　也许是触摸的手感很有趣吧，他又是游泳、又是打滚、又是跳跃，嬉闹到忘记自己的年龄。

　　对于那种嬉闹的样子，库诺稍微有点吓到了。

　　蜜莉卡在玩超软体的时候看起来也很开心，但没有什么不协调的感觉，然而大叔嬉闹起来，果然有哪里怪怪的。

　　虽然看不见，但他觉得这是幼小的心灵不应该看到的东西。

　　然而，与库诺相反的是，那些看得很清楚的宫廷魔术师们发出「总监好狡猾」、「换人换人」、「大叔赶快换人玩啦」的奚落声。

　　比起嬉闹的大叔，似乎他们对于泡泡的兴趣还更加强烈。

　　──后来荣迪蒙多说「我已经有二十年没这么开心了」，这件事将作为「四星级总监遭孩子愚弄事件」，永远镌刻在历史悠久的黑塔记录中。

　　在宫廷魔术师们吱吱喳喳地玩着的「超软体水球」一旁，结束游玩的荣迪蒙多和其他人正在进行考察。

　　「──好像可以用在抱枕上。」

　　「──是啊。如果从一定高度来看，似乎能够减少坠落时的冲击力。」

　　「──这触感很有趣。看起来很适合当成床。」

　　「──是啊。实际上，那边已经有人睡着了。」

　　「──我有时会用来睡午觉。水温也能在一定程度提升或下降。」

　　虽然库诺也不以为然地加入对话中，但是没人在意他说的话。

　　还有，那个超软体具有哪些水的特性啊？

　　如果把泡泡放到火上会怎么样啊？

　　能持续多久时间？再更有弹性点会比较好睡。不对，那个柔软度刚好，大家针对种种问题进行热烈的意见交流。

　　「……哎唷，对了，我得继续考试。」

　　荣迪蒙多忽然回过神来。

　　虽然有很多想对「超软体水球」进行的试验，但等之后再做就好。

　　「您觉得如果再提高弹性的话，会怎么样呢？会跳得非常高哦。至少能够跳到城堡的二楼左右，一下子嘣──地跳起来。」

　　「什么……不，库诺，别这样。如果再用这个『水球』激起我们的兴趣，那你今天会回不了家喔。大家会不想让你回去的。已经有几个人这么想啰。」

　　库诺甚至连荣迪蒙多小声的：我们可是无所谓的，这句补充都听不进去。如果不小心答应的话，真的会回不去之类的，无论如何这句话都非常认真又危险。

　　不过，幸运的是，库诺想起了和蜜莉卡的晚餐约定，于是他没把话给听进去。

　　明明一大早就来了，却花了不少时间应付「水球」的考察，此时已经接近中午了。

　　对于库诺来说，这段时光非常愉快，他虽然也想尝试各种实验，但是与未婚妻共进晚餐的优先度勉强高了一些。

　　「超软体水球」只展现出一个。光一个就这么耗时间的话，到太阳下山前是结束不了考试的吧。

　　说起来，考试似乎已经形同虚设了，所以才赶紧把其他魔术也展现大家看。

　　「除此之外，还可以这样。」

　　在库诺伸出的双手上，突然出现一只黑猫。

　　大家已经兴趣缺缺。这样的话，荣迪蒙多就不需要再继续进行了吧。

　　库诺为了节省时间，决定不断地展现能变出来的东西。他自己也想听听这些优秀魔术师们的意见。

　　他想不断地展现给大家看。因为他还没有那种，像是压箱绝技的魔术。

　　「是传闻中的动物重现吗？」

　　「是的。」

　　库诺递出去后，有人接过。

　　「──啊，体温好暖和……太神奇了，触感就像猫一样。」

　　「只是像猫而已喔。」

　　他能做很多动物。通过图鉴读取到的图片和资讯，能够按原样重现姿态。

　　但是，能确实重现触感的，只有真正触摸过的猫。

　　他根据印象中留下的触感资讯，对铺在水面上的膜的形状和质感进行了相当细致的调整，才总算完成一件逸品。

　　以库诺的角度来看，这是最耗费心力的「水球」变形。花了很多时间。

　　他不只一次、两次地想着，是否有必要花这么长时间去学习这个。但是，因为受到观众及触摸的人好评，就结果来说算是不错的吧。每次让蜜莉卡见到这只逐渐接近真猫的「水猫」，她都非常开心。

　　「水猫不会做动作。只有站着、坐着、蜷缩这三种模式。如果我能看到猫的动作，或许能让它有更细微的行动。」

　　因为库诺看不见，所以单凭口头说明，他也很难理解猫是怎么动作的。他唯一曾靠想像来弥补的就是猫咪眨眼。

　　「──动作啊。」

　　「──要让它看起来像是生物，变形、改变颜色。哈哈，也只有水能做到呢。」

　　「──把猫借给我吧。」

　　「──不要，这孩子是我要养的。」

　　尽管它不是生物，所以不会长大。

　　「也就是说，如果知道详细的形态，而且了解动作的话，就能够用水重现啰？」

　　荣迪蒙多说完，库诺点头：「这个嘛」。

　　「我想大概可以。其实──」

　　他已经实际做过了。

　　因为他用水重现过侍女伊可。

　　人的动作能够以自己作为参考。因为无法做到脸部细节，所以外型很粗糙，但能够创造出从远处看就是侍女的「水人偶」。

　　然而，据侍女本人所说，动作似乎相当奇怪。

　　「动作很奇怪？」

　　「实际上真人走路，和让『水人偶』看起来像在走路的样子，总觉得有点落差……」

　　侍女无法清楚地说明，因此库诺也不太明白问题所在。

　　侍女说还有其他工作要忙，而且看着不太舒服，希望他别再做了，于是不了了之。

　　「因为侍女不喜欢水人偶，所以研究也没什么进展。说实话，这真的并非能展现给大家看得……」

　　然而，现场都是身为研究者的宫廷魔术师们。

　　「总监，用看的不是更快吗？」

　　「没错。库诺，你能在这里重现那个看看吗？」

　　第一次看到的魔术，无论好坏都是观察对象。

　　「我明白了。」

　　库诺以轻松愉快的心情回应。

　　──早知道放弃的话就好了，而后他将如此感到后悔。

　　现在应该想想当初侍女为什么会厌恶。

　　跟库诺自己。

　　以及荣迪蒙多。

　　还有其他的宫廷魔术师。

　　「水人偶」原本就是「水球」。

　　只是创造出「水球」再进行操纵的魔术。

　　拥有这种「水球」特性的「水人偶」，于某种程度上自然能够在空中飞行。

　　侍女表示不舒服的原因就在这里。

　　虽然具有人形，却用与人不同的逻辑在行动。

　　像在地面滑行一样行走，有时漂浮起来，碰到障碍物就会以水的姿态穿过或裂开。

　　正因为从远处看确实是人，所以那些不可思议的动作，才让人觉得是灵体等等非人类的东西。

　　──那次只是偶然。

　　不对，会持续到那个偶然发生，一定早就是必然了。

　　王城里，一名在三楼打扫房间的女仆，突然看向窗外。

　　就是那个瞬间。

　　有道人影穿墙而过。

　　自上而下。

　　女仆一瞬之间不知道发生什么事，无法判断刚刚那是什么。

　　「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　隔了一秒理解那个情景，意识过来之后，她发出惨叫声。

　　是跳楼。

　　有人从楼上的窗户掉下来了。

　　而且从一瞬间出现的颜色来看，是佣人的衣服。一定也是女仆。

　　听到惨叫声的士兵和骑士冲了进来。

　　害怕的女仆，说明了刚才所目击的窗外情况。

　　现场一片骚动。

　　聚集在一起的女仆们脸色苍白，以为自己的朋友之中有人跳楼了，在确认谁不在现场的过程中，谣言扩散开来。

　　与此同时，有位冷静的骑士打开窗户，确认下方。

　　没有任何人。

　　也没有人坠楼的迹象。

　　是女仆看错了吗？不对，那样的话，不可能如此害怕。毋庸置疑，她一定看到了什么。

　　「……」

　　外面没有任何人。

　　他只看到，在距离这里很远的黑塔前，聚集着一群好像在骚动的宫廷魔术师们。

　　「──是那个吗？」

　　并且，在他们上空有一个来回飞行，模样是佣人的人偶。

　　引起骚动的犯人找到了。

　　事件在宫廷魔术师总监及宫廷魔术师全员减薪一个月，并且严厉警告库诺•古里翁的情况下落幕。

　　库诺被骂得很惨。

　　「「实在非常对不起。」」

　　被冲过来的骑士们和文官们，狠狠地骂了一顿的宫廷魔术师们与库诺，向最大的受害者，那位发出惨叫的女仆郑重地道歉。

　　在城堡外的魔术师们完全没有思考过，从城堡里会看到什么景象。

　　甚至有一大群人从城堡跑过来，他们也满不在乎地说「是发生什么事了吗」，不可思议地上前招呼。

　　听说库诺那个飞到王城的「水人偶」，从城堡里看起来像是有人跳下来了，导致王城内陷入了相当大的恐慌，所以过来向她道歉。

　　宫廷魔术师总监荣迪蒙多，当场宣布自己与宫廷魔术师们减薪，并将减薪的一部分，直接交给她作为补偿金以达成和解。

　　发生的事情已经无法挽回了，这样的话，最重要的就是通过和解或任何方式来解决。当有人问起这件事时，就能够说出「哦，那件事已经结束了」。否则会有许多位于权力中枢的人，希望透过把责任问题或什么的问题，把事情闹得更大、搞得更复杂。真是麻烦。

　　就这样解决之后，士兵和骑士们留下了道歉的宫廷魔术师们，扬长而去。

　　──今天早晨在「走廊大滑行事件」中抓住了蕾夏和库诺的那个骑士也在其中。他的视线非常刺眼。是说库诺看不见，所以也感觉不到。但却狠狠地传到了蕾夏的心里。

　　「哎呀，好像有点得意忘形了。」

　　荣迪蒙多叹了口气。

　　他正是对着库诺的「水人偶」说「这个能飞到多远？有试过吗？那就试试看吧！」的罪魁祸首本人。

　　「毕竟不能让人飞起来呢……虽然很有趣的说。」

　　蕾夏也叹了口气。

　　她是那个刚才吆喝「再快一点！再快一点！」的罪魁祸首。

　　「我光是在上午就被骂了两次……」

　　始作俑者库诺也叹了口气。

　　第一次进王城，光是上午就两次了。

　　如果只有一次的话，可能严重警告就能结束了，但不会发生第二次。第二次绝对太多了。

　　晚一点肯定会被父亲斥责的吧。

　　库诺十分忧郁。

　　「──那么，这孩子怎么办？」

　　有位同样情绪低落的宫廷魔术师……从声音听起来是魔术师维克托，他向荣迪蒙多询问如何安置库诺。

　　「是啊，光是沮丧也没用，重新振作起来吧。」

　　荣迪蒙多说。他重新振作的速度太快了，完全感觉不到任何反省的迹象，但确实，就算沮丧也不会有进展，所以没办法。

　　「──耶！」

　　有人跳进「超软体水球」，还有人……

　　「──把猫给我！」

　　「──别碰它！这是我养的！」

　　争夺起「水猫」，真的是看不出任何反省迹象的大人们。

　　但是，库诺决定不再纠结了。

　　失败也是魔术的一部份，通过实验后失败，取得一点一点的进步。什么都要在意也于事无补吧。

　　然而，现在还为时过早。

　　「我们接着讨论吧。在塔上边吃午饭边聊吧，库诺。」

　　「好的。想顺便请问我的考试结果是？」

　　「不用问你也知道了吧？关于你的老师，就由我来负责考虑吧。」

　　也就是说，他通过考试了。

　　虽然隐约有这种感觉，但当直接听到答案时，他一下子充满了喜悦。

　　「……好耶！太好了！」

　　库诺•古里翁。九岁。

　　在冬季里的某一天，获得宫廷魔术师的认可。

　　不是作为一介贵族少爷，而是以见习魔术师的身分。

　　这是他第一次靠自己亲手打下的战绩。

　　并且，他也在这一天，新增了三个经官方认证的污点。

　　◆

　　一边吃着午饭，一边和宫廷魔术师们，进行着非常愉快的交谈。

　　有趣的实验，失败的经验，新魔术的考察。

　　至今拼命学习过来的库诺，听到一个接一个轻易超越他脑中之事的故事。

　　他还是先做了笔记。

　　他把这段宝贵的时间记录下来，就不会漏掉一字一句，也绝对不会忘记。

　　「我的失败经历吗？我尝试过很多没错……」

　　被一位宫廷魔术师反问的库诺，相当迷惘。

　　就算只是听着，也都是等级相当高的事情。有很多内容因为无法理解所以直接记在笔记上。

　　自己唯一能与这些人谈论的，果然还是──

　　「我曾经因为高粘度『水球』不小心烫伤、在简易蒸气浴中而待到头晕，或者打滑摔倒之类的。想飞却飞不起来，对了对了，还有动物啦，或是『超软体水球』的最终调整之类的。」

　　场面就这样演变成，库诺在谈论自己的魔术中，完成度高又有丰富特色的话题。

　　「等一下。」

　　「我有很多在意的部分……」

　　「咦？飞起来是什么意思？用水？怎么飞？」

　　即使是看过很多魔术的宫廷魔术师，在库诺谈论的内容中仍有不少在意的部分。在库诺看来，如果至少有一个故事引起他们的注意就太好了。

　　「你有未来的目标吗？即使很模糊也没关系。」

　　被荣迪蒙德问道，库诺回答了激励自己的动力。

　　「我的目标是用魔术制作出眼球。」

　　这并不是什么需要隐瞒的事，库诺决心一定要实现。

　　即使在这里的魔术先驱们可能会嘲笑说「那是不可能的」。

　　「这样啊。原来如此。」

　　没有人笑。

　　──然后，这段愉快的时光，随着父亲艾森的到来而宣告结束。

　　「你知道我为何而来吧？」

　　某位魔术师通知「库诺，你爸爸来了喔」。

　　刚刚正聊得起劲，连时间都忘了。当他明白这句话的意思后，脸上的血色很快地消失，就连自己都察觉得到。

　　来了。

　　终于来了。

　　父亲被蕾夏带到黑塔的玄关后，以令人生畏的姿势站着，从气息就能感受到他的愤怒。

　　然后他确实说了。

　　你知道我为何而来吧。

　　「那个……父亲大人，怎么说呢，今天晚上我还有晚餐约会，所以不能和您一起回去……十分遗憾……」

　　面对因不安而用词诡异的儿子，作父亲的毫不留情。

　　「两次。爸爸今天光是在上午就听到两次儿子的负评。这是怎么回事，库诺？」

　　果然不出所料，因为发生两次而被骂了。

　　若是只有一次就算了，竟然还两次，当然不可能获得原谅。好吧，其实就算有一次也绝对不行。

　　「不是的，古里翁爵士。库诺没有错，是我和其他魔术师指示他这样做的……」

　　蕾夏试图替库诺说话，却被父亲用严厉的声音打断。

　　「我对魔术不是很了解，但我认为无论发生什么事，都不能够说魔术师没有责任。如果说出这样的话，就会因为被某人吩咐而伤害他人，因为被某人命令而杀害他人，这一切都会因为那个某人的过错就变得可以被原谅了。

　　库诺，你明白吗？我为什么不教你可以用来攻击的魔术呢？

　　因为你是个还不成熟的孩子，无法思考到自己使用的魔术会变成什么样。所以才会引起今天这样的骚动。

　　不管其他人说什么，如果你认为这么做会伤害人或物，请你开口拒绝。

　　因为谁要我这样做我才做的，进而导致严重的后果。但是，只是因为谁要我这样做我才做的，所以自己并没有错，这样的推卸责任是不被允许的。

　　魔术就是力量。既然要施展力量，无论做什么，都是会伴随着责任的。

　　如果今后要认真学习魔术的话，就请你做个负责任的孩子。请谨慎思考自己使用的魔术会变成什么样后，再施展出来。」

　　「……是的，对不起。」

　　库诺坦率地道歉。

　　父亲是对的。他无话可说。

　　就算是荣迪蒙多的指示，只要多思考一下会变什么样就好了。

　　让「水人偶」飞到王城附近的是库诺。

　　他想到为什么黑塔要远离王城后，很快就察觉到不应该朝王城方向施展魔术。

　　他没有任何借口。

　　「……我也感到很抱歉。」

　　蕾夏是让库诺施展魔术的其中一人，她代表全体魔术师低下头。

　　「为何连蕾夏大人都……算了，已经够了。」

　　总之，这件事到此结束。

　　父亲也认为不应该继续说教下去──这里成为儿子未来职场的可能性越来越高，现在没有理由过分纠结。

　　到他来之前，库诺一直待在这里。

　　这正是宫廷魔术师们中意库诺的证据。考试一定也通过了吧。

　　「那么，库诺，我要回去了。你也该去殿下那里了。」

　　「好的……咦？」

　　「千万别对蜜莉卡殿下无礼。」

　　父亲瞥了一眼在入口附近的「超软体水球」，里面那些熟睡的魔术师们，露出一言难尽的表情后就离开了。

　　留在原地的库诺，无法推敲出那句话的含义。

　　因为过于沉浸在愉快的谈话中，所以完全失去了时间感。

　　实际上，已经是傍晚了。

　　虽然对于父亲来说，结束得有点早──大概是想在晚餐前训斥一下库诺吧。

　　在快乐的时光前，在兴奋的心情前。

　　「对呀，我好像也该去接蜜莉卡了。」

　　「咦？什么？已经这么晚了吗？」

　　天空别说变红，甚至直接变暗了。尽管看不见的库诺并不知道。

　　就这样，库诺抱着依依不舍的心情，离开了黑塔。

　　「──啊，等等。」

　　蕾夏刚刚先回到稍早的房间，告知库诺要回去之后，被同伴毫不留情地发出嘘声，再回来拦住正要离开的库诺。

　　「既然机会难得，就用组合术快速移动吧。」

　　「什么？组合术？」

　　「你自己想，之前提到用水系魔术飞行的那个，不是还没完成吗？」

　　这个想法是乘坐巨大「水球」飞行，就像那边的人们睡在里面的水球一样大。「水球」具有「漂浮在空中」的性质，因此要将这个特征进行延伸。

　　「对啊，可以是可以……不过，虽然能浮起来，但移动就……」

　　「好了好了，别废话了，快放出来。」

　　库诺照着吩咐，放出了能够双人乘坐的巨大「水球」。

　　「嘿咻！喂，库诺你也上来。」

　　「这可不太好。」

　　「嗯？」

　　「我早就决定，像这样两个人一起飞行或漂浮的对象，要以未婚妻为优先。蕾夏大人也会被未婚夫误解吧？会有人说某天你和男人单独两人飞在空中喔，这样会吵架的。」

　　这是在担心什么东西啊。

　　「好了啦，赶快上来！我没有未婚夫啦！」

　　比起担心奇怪的事情，重要的是这个新魔术。

　　都已经坐上来了。送到嘴边的肉哪有不吃的道理，醉心于魔术的宫廷魔术师不可能忍耐得住。

　　蕾夏把不情愿的库诺拉过来。在不瞭解情况的旁人看来，恐怕会以为是绑架吧。

　　「……真没办法。」

　　既然都坐上来了，只好放弃。

　　库诺虽然不是宫廷魔术师，但同样醉心于魔术。他当然很在意蕾夏要做什么，以及想做什么。

　　库诺按照指示操纵「水球」使其漂浮起来。

　　「我能加快到一定的速度。虽然只是漂浮着而已……」

　　因此，感觉更像是浮游而不是飞行。

　　「我的纹章是风喔。如果没有重力的话，我就能借助风的推动力前进。相辅相成。」

　　库诺心想，那还真有趣呢。

　　相辅相成。

　　也就是刚刚说的，用组合术飞行吗？

　　通过库诺自己的魔术操作，和蕾夏的风之力量，速度能达到什么程度呢？

　　──来到黑塔，听到了很多宝贵的知识，但关键是根本无法感受到他们的实力。虽说光是透过大家的分享，他们的实力就可见一斑。

　　然而，如果能够在最后一刻进行窥见其实力的实验，那他可是乐意之至。

　　「我原本从未有过乘坐水球的想法。这个非常有意思呢。」

　　「彼此彼此。我对您也很感兴趣。想必您是个会恶作剧般地欺骗孩子，或捉弄孩子的魔性之女吧。」

　　「为什么捉弄要只限定对小孩子啊？限定小孩的魔性女听起来好像有特殊爱好──算了，走吧！」

　　「软软的真棒。」

　　「柔软的水球真是太好了。」

　　库诺操纵的水球和蕾夏的风。

　　两者组合的结果，就是以令人难以置信的速度飞行在空中。

　　接着，由于强风拍打在身上，导致库诺操纵失误，完全失去平衡需要紧急迫降。

　　不，那样已经是直直坠落了。

　　「对不起，因为我的失误……」

　　「不。既然是第一次做，就应该把失败的风险放在心上。是我监督失误才对。」

　　好不容易把「超软体水球」包裹在两人身上当成缓冲垫，才能安然无恙。

　　两人在地面上剧烈地翻滚，好不容易停了下来后，站了起来。

　　两人都因为太过惊吓，双腿像刚出生的小鹿一样颤抖。

　　真的是。

　　一个弄不好就死了。如果在那种速度下出事的话。

　　「还需要更多的实验。」

　　「没错。」

　　结果差点造成致命事故，但这是一个即将改变运送和移动历史的大发现──

　　「──第三次了，蕾夏大人。」

　　「……」

　　显然他一定是在哪里看到，有两个人在地上夸张地滚来滚去，才跑过来的吧。

　　在今天早上的「走廊大滑行事件」中被抓住、因为人影坠落事件被瞪，再加上现在。

　　这是今天与那位已经熟到不行的骑士第三次重逢。

　　两个人都被狠狠地骂了一顿。

　　◆

　　──第九公主蜜莉卡•修古利亚，早就处于战斗状态。

　　这是她和未婚夫，第一次共进晚餐。

　　除了称为战斗，还能怎么说呢。

　　「蜜莉卡大人，请冷静一点。」

　　「……」

　　太阳终于下山，现在蜜莉卡更加无法冷静，在自己房间里来回踱步。

　　紧张到甚至听不见侍女萝拉的声音。

　　她从中午过后就开始心神不宁。下午茶时间过后，就把一切都准备好了。因为她陷入无谓的焦急中。

　　为了这一天而精心打理的发丝金灿，与小孩头发特有的柔软光泽结合在一起，显得耀眼夺目。这就是青春吗。

　　虽然没有进行不必要的保养，但连续几天长时间洗澡润泽的白皙皮肤，依然展现出水嫩、细致和光泽。这就是所谓青春吗。

　　这件稍微拉长身高的蓝色礼服，与她的眼睛颜色相同，是为了今天匆匆忙忙准备的。

　　现在要做的就是等他来了。

　　与未婚夫共进晚餐。

　　第一次共进晚餐。

　　更进一步说，这是她第一次外出约会。

　　不是去平时的古里翁家，而是去不同地方。

　　今天的蜜莉卡，散发出绝对不能失败的气魄。

　　「……」

　　萝拉轻轻地吐了口气。

　　对初次约会充满热情。她觉得那样非常可爱。

　　既然如此，也许还是放任不管会比较好。

　　──不久后，结实的声响在蜜莉卡的房间响起。

　　是敲门声。

　　期待已久的时刻到来了。

　　像被捕获禁锢的肉食野兽一样，来回踱步的蜜莉卡，瞬间坐到桌子前。优雅地拿着内容物已凉掉的茶杯。

　　「萝拉。」

　　「是。」

　　水面下是挣扎，水面上却是优雅。

　　萝拉表面上巧妙地接受了蜜莉卡的指示，向门另一边的人询问来意。

　　「──库诺•古里翁大人到了。」

　　终于来了。

　　她迫不及待地站起身来，越过萝拉，打开门走了出去。

　　看来她的感性，似乎超越了原本试图掩饰的理性。

　　「蜜莉卡大人，请稍等。」

　　萝拉追上蜜莉卡，缓缓跟在她后面。

　　到底是什么样的男人呢？

　　这位掳获最重要的公主芳心的王子，连专属侍女都对他产生了兴趣。

　　就结论来说，是个很不错的孩子。

　　「──今天我会好好护送你的。来，把手给我。」

　　他是一个眼睛上戴着眼罩的少年。如同耳闻到的那样，他的眼睛似乎看不见。

　　但行为举止却让人完全感觉不到。

　　表现得像个还不适合他的挺拔绅士，带领着小小的公主。上下马车时都伸手协助，接着一起步入预约的餐厅之中。

　　走进以高级闻名的餐厅内，小绅士和淑女引起了许多人的注意。

　　无论是餐桌旁的贵族，还是看似经商的生意人，都将目光投向这对显得格格不入的小情侣。

　　「古里翁先生，恭候您的光临。」

　　正因为是高格调的餐厅，店员训练有素，即使客人是小孩，也将他们作为绅士与淑女接待，并引导至预约的包厢座位。

　　「──为你碧绿的双瞳和礼服干杯。」

　　以这句话开始，两人和睦地交谈着。这段期间，与侍女萝拉同行的护卫正待命，以防发生紧急状况。

　　「──宫廷魔术师都很厉害喔。就像殿下那充满生气的发丝一样。」

　　随着谈话进行，前菜端上来时，蜜莉卡的紧张情绪也缓和了不少。

　　「──总算通过考试了。虽然还没询问事情之后会怎么进行，但我相信会像殿下那色泽形状完美的指甲一样，妥善地处理好的。」

　　萝拉心想，记得之前说如果考试通过后，就会获得一位宫廷魔术师的家教。这也是库诺今天来到王城的原因。

　　宫廷魔术师离开王城是相当重要的大事。按理来说这是不被允许的……然而，这也不是她一介侍女该关心的事。

　　「──我还听到了很多有趣的故事。啊，当然殿下精彩的故事也很吸引人。对了，这肉很好吃，味道令人神清气爽。」

　　令人神清气爽的味道到底是什么。

　　虽然有时候会听不懂库诺在说什么，但因为蜜莉卡看起来很开心，所以就算了吧。

　　这里已经是他们的两人世界了，不是什么外人能够干涉的。

　　晚餐持续进行，来到了甜点时间。

　　这张桌子上的绅士和淑女，都还是不能喝酒的年龄……更别说还有门禁了，所以一旦吃完甜点，约会就结束了。他们不会去剧院，也不会去时髦的酒吧。

　　看来会平安无事地结束，萝拉心里稍稍松了口气。

　　库诺•古里翁。

　　单从亲眼见到他的角度来看，正如蜜莉卡所说，是个有点奇怪的孩子，这是她坦率的感想。

　　……就在她放松警惕的时候。

　　「──对于现在的我来说，最多只能一起吃这样的晚餐。但是，如果和殿下结婚之后，就能每天都像这样度过吧。

　　我不禁期待与你一起携手同行的十年后。」

　　啊。

　　差点忍不住发出声音的萝拉，不由得伸手捂住了嘴。

　　她过去常常「是是是，这样啊」，忽略那些不时出现的轻浮发言，但刚才却深受打动。出乎意料地，甚至强烈地打动了，她那已经不能被称为可爱或是小姑娘的女人心。

　　一看过去，蜜莉卡也同样用手捂住了嘴。

　　刚才的话起作用了。

　　她连耳朵都变得通红，颤抖的双眼看着库诺。

　　不知为何，就连护卫也是同样的姿势。为何连他都受到打动俨然是个谜。

　　──萝拉想，蜜莉卡回去后很有可能会吵吵闹闹地，度过一个失眠的夜晚吧。

　　库诺•古里翁。

　　真是个不得了的男孩子。

　　（插图011）