那是梦境的后续──

　　亚露卡娜沉重地用双手抱起木柴，摇摇晃晃地走向暖炉。

　　由大人来做的话是很简单的作业，但以一个六七岁的娇小身躯来说非常辛苦。

　　「嘿咻。」

　　她喊出声音，把木柴放进熊熊燃烧的火堆里。

　　屋外刮著暴风雪，屋内也非常寒冷。亚露卡娜一面裹起毛毯，一面在暖炉前伸手烤火。

　　这时玄关大门传来「叩叩」的敲门声。

　　亚露卡娜的眼睛突然亮了起来。

　　「哥哥！」

　　她兴高采烈地迎向玄关，解锁把门打开。

　　「咦……？」

　　一看到门后的男子长相，亚露卡娜立刻向后退开。

　　「……你是谁？」

　　那是个身穿蓝色法衣的中年男子。那家伙以憔悴、充满疯狂的眼神瞪著亚露卡娜。

　　「……我找到你了，祭品之子……」

　　男子喃喃低语后，身后就出现两名同样穿著蓝色法衣的男人。

　　就宛如幽灵一般。

　　「……我们要将你献上……」

　　「……作为神的祭品……」

　　「……来吧，我们要将你作为供品献上……」

　　亚露卡娜不断退后，男人们进到屋内。

　　「不、不要……别过来……！」

　　即使亚露卡娜放声大叫，男人们也依旧不以为意地朝她伸出手。

　　就在这时──

　　「呃……！」

　　木柴划过空中，以撕裂空气的速度直击男人们的后脑勺，让他们当场跪倒在地。

　　「唔嗯，你们找我妹妹有什么事吗？」

　　玄关出现了一名十岁左右的少年。他黑发黑瞳，正是亚露卡娜的哥哥阿诺斯。

　　「哥哥……！」

　　亚露卡娜扑向阿诺斯的胸口，紧紧地抱住他。

　　「你先退下，亚露卡娜。我是用寻常魔族会站不起来的威力砸下去的，但看来他们相当耐打的样子。」

　　男人们一面按著头，一面摇摇晃晃地起身。

　　「……你要违反教义吗，小子？」

　　「那个女孩是祭品之子，倘若不将她献给神，龙群便不会平息下来。」

　　「一无所知的外人！就因为你带走了那个女孩，害得龙在各地暴动，国家才会陷入动荡不安啊！」

　　男人们的怒火吓得亚露卡娜轻颤一下。

　　「你们在说什么莫名其妙的话。龙要是暴动的话，镇压不就好了？都这么大的人了，不要聚集起来把莫须有的责任推到我与妹妹身上。」

　　「闭嘴！你这个蠢货！述说道理也听不懂的笨蛋，是在说什么大话啊！」

　　男人们纷纷拔剑挥向阿诺斯。当他倏地伸手展开魔法屏障后，男人们的剑就「铿」的一声折断了。

　　就像要反击一样，阿诺斯施展「灼热炎黑」燃烧著男人们，但是他们的皮肤却长出宛如鳞片般的物体，挡住了漆黑火焰。

　　「唔嗯，不过你们是未曾见过的魔族哪。我从未听过有人长著这种鳞片，魔力波长也有点不同。」

　　阿诺斯用魔眼瞪著男人们。

　　「你们真的是魔族吗？」

　　「我们不会告诉愚者任何事！去死吧，小子。」

　　男人们张嘴露出利牙，从喉咙里喷出灼热火焰燃烧著阿诺斯。

　　「哥、哥哥……！」

　　「别担心，今天很冷，这样的温度刚好。」

　　在施展反魔法消去男人们的喷吐攻击后，阿诺斯画出三门魔法阵，从中稍微露出小小的漆黑太阳。

　　「这是我刚学会的魔法，你们就接招吧。」

　　「狱炎歼灭炮」以零距离发射出去，男人们就像要打掉小小太阳似的用长著鳞片的手挥开，紧接著就全身燃烧起漆黑火焰。

　　「唔喔喔喔喔！怎、怎么会！……」

　　「我、我居然烧起来了……！」

　　「这样的……小鬼……为什么会有这么强大的力量──……！！？」

　　就连方才挡下「灼热炎黑」的鳞片也毫无帮助。他们遭到漆黑太阳吞没，在眨眼间化为焦炭。

　　「唔嗯。」

　　他温柔地拥抱起亚露卡娜颤抖不已的肩膀。

　　「抱歉让你害怕了，已经不要紧了。」

　　尽管把脸用力埋在阿诺斯的胸前，亚露卡娜还是轻轻地摇著头。

　　「那个呢……人家一点也不怕哟……」

　　「哦？」

　　「……因为……因为呢……人家相信哥哥会来救我。」

　　即使吓得浑身发抖，亚露卡娜还是坚强地这么说。

　　「你总是立刻就像这样说谎。」

　　「……人家才没有说谎，是真的相信啦……」

　　阿诺斯温柔地摸著亚露卡娜的头问道：

　　「是吗？」

　　「嗯、嗯……是喔？」

　　「真是坚强的孩子。」

　　阿诺斯在画出魔法阵将焦炭清扫乾净后，瞬间修复受损的房子。

　　接著他画出另一个魔法阵，把手伸进去拿出面包。

　　「来吃饭吧。」

　　他在厨房把汤热好、倒进杯子里后，摆在暖炉前的小桌子上。

　　「这波寒流好像害得作物歉收的样子。虽然我试著到附近的城市去找了，但只弄到这点食物。」

　　「没关系，人家的肚子很小。」

　　亚露卡娜边说边用双手捧起杯子喝著热汤。

　　「之后我再去稍微远一点的地方找找看。」

　　「……哥哥又要去哪里了吗？」

　　亚露卡娜不安地询问，一副不想和哥哥分开的样子。

　　「我会立刻回来。」

　　「这样啊。」

　　亚露卡娜一面松了一口气，一面拿著面包与杯子靠到暖炉旁，然后用手「咚咚咚」拍了拍自己身旁的位置。

　　「真是个让人拿你没办法的妹妹。」

　　「……因为……因为屋里很冷嘛……」

　　阿诺斯拿著面包与杯子在亚露卡娜身旁坐下，她则是紧紧地靠在哥哥身上。

　　「那个呢，哥哥。我想再听你念故事书。」

　　「不是说你已经看得懂了吗？」

　　「不是啦，人家是想要哥哥念！」

　　她一面探头看著阿诺斯的表情一面说︰

　　「不行吗？」

　　「平时那本吗？」

　　「嗯，平时的就好！」

　　阿诺斯用手指勾了一下后，书架上的一本书就飞到他的手边。

　　那本书名叫《说谎的朵菈》。大概是因为反覆翻阅了好几遍吧，装订到处剥落，变得破破烂烂。

　　阿诺斯就像要说给妹妹听一样地开始念起，故事描写著并非迪鲁海德的虚构国家。

　　在某个村庄里有位叫做朵菈的少女，她据说是某个贵族的大小姐，由于拥有能施展任何魔法的才能，所以为了不被坏人盯上而在边境的村子生活。

　　但有时会有知名的魔法师前来表示希望能收她当弟子，她也会不为人知地帮人治好不治之病。贵族的双亲会在没人看得见的地方偷偷来见她，父亲、母亲都很溺爱朵菈，梦想著能尽早跟她一块儿生活而努力。

　　──这些全是朵菈虚构出来的谎言。

　　朵菈说的大大小小的谎言总是把村人们骗得团团转。但在某一天，与她同龄的少年揭穿朵菈的谎言，谎言被揭穿的朵菈从此过著孤单寂寞的生活。

　　她无法承认自己在说谎，一直等待不存在的双亲总有一天会来迎接她回家。老是在说谎骗人的她最终就连自己也给骗了，在不知不觉中把谎言当成事实。

　　结果直到最后都没有人愿意再相信她，就这样结束了一生。

　　「唔嗯，还是一样让人不知道哪里有趣的故事。你究竟喜欢这则故事的哪个部分啊？」

　　「嗯～那个啊，朵菈在说谎的时候好像很快乐！还有呢，小小的谎言变成非常严重的事情，大家惊慌失措地大喊『哇──！该怎么办──！』的感觉哟。」

　　阿诺斯心想：所以才喜欢说谎啊？真是不懂小孩子的喜好。

　　「说这种话，会变成跟朵菈一样的下场喔。」

　　「人、人家才不要这样！虽然喜欢朵菈，但我不想变得跟朵菈一样！」

　　阿诺斯心想：她还真是老实。

　　「既然不想，那就不要老是说谎。」

　　亚露卡娜不服气似的鼓起脸颊。

　　「人家有哥哥在所以没关系。」

　　「也是呢。」

　　阿诺斯这么说后，亚露卡娜就「嘿嘿嘿」地开心笑著。

　　「继续念、继续念！」

　　被她这样催促，阿诺斯便继续念著故事书的后续。

　　「啊……」

　　亚露卡娜不小心将手中的面包弄掉，使得面包在地板上弹跳了好几下，最后掉到暖炉的火堆之中。

　　亚露卡娜悲伤地注视著这一幕。

　　「怎么了？」

　　阿诺斯转头看向她后，只见她摆著双手。

　　「啊！那、那个，人家把面包一口吞掉了，所以很难受！」

　　「还真是狼吞虎咽啊。」

　　「嘿嘿嘿！好啦，继续念，继续念下去！」

　　被她这样催促，阿诺斯再度念起故事书的后续。

　　亚露卡娜松了一口气后，她的肚子就「咕噜」地发出声音。饥肠辘辘的她注视著掉到暖炉火堆里的面包，但那早已变得无法下咽了。

　　她没有办法，只好一口接著一口地喝著热汤。阿诺斯一面念著故事书，一面瞥了一眼她这副模样。

　　「亚露卡娜。」

　　阿诺斯把自己的面包递给她。

　　「咦……？」

　　「这次别再弄掉了。」

　　她小心翼翼地接过面包。

　　「哥哥呢？」

　　「没关系，我其实在城里吃了很罕见的东西才回来，肚子并不饿。」

　　「咦～狡猾，太狡猾了──！」

　　亚露卡娜用小手不断敲著阿诺斯。

　　「原谅我，下次也帮你买回来吧。」

　　「绝对喔，我们约好了喔。哥哥不可以一个人吃哟？」

　　阿诺斯点头答应后，亚露卡娜就开开心心地吃起面包。

　　「你的谎言跟朵菈的不同。」

　　一面将面包塞得满嘴都是，亚露卡娜一面看著阿诺斯。

　　「你是觉得我又要再去找食物回来会很辛苦，所以在顾虑我吧？」

　　「……因为外头这么冷，哥哥太可怜了……」

　　阿诺斯摸著亚露卡娜的头。

　　「这是不会伤害到任何人的温柔谎言，你绝对不会变得像朵菈那样。」

　　亚露卡娜开心地笑著，把头靠在阿诺斯的肩膀上。两人一面看著故事书的后续，一面对朵菈引起的大骚动「这也不是、那也不是」，愉快地聊著感想。