──学长，难得有这个机会，我们要不要约在车站前碰面？

　　虽然心里觉得这样好像约会，但我没有说出这个感想，就这样点头同意了。

　　今天是举办烟火大会的日子。尽管这是昨天才安排的行程，我很快就为此感到兴奋不已。

　　我很喜欢看烟火。小时候只要家里附近有举办烟火大会，都会跟家人一起参加。

　　可是，后来这种机会逐渐变少，让我暗自感到有些寂寞……想不到这附近居然也有举办烟火大会。

　　我原本就没有浴衣这种东西，所以跟平常一样穿着T恤与五分裤……不过，先一步出发的小朱莉也穿着平常的衣服，所以这样穿应该没问题吧。

　　「唉……」

　　我背靠着床铺盘腿坐在地板上，忍不住又叹了一口气。

　　会忍不住叹气，都是因为看到房间里的样子。

　　与昨天比起来，变得整齐多了。

　　这当然是因为小朱莉的行李都打包好了。

　　为了在明天上午用宅配服务把行李寄回去，房间里只剩下一些手提行李，绝大多数的其他东西都已装进纸箱与行李箱，摆在房间的角落。

　　现实真的用了各种手段，让我体认到这个事实。

　　「果然还是会觉得寂寞呢……」

　　如果我这个年长者在小朱莉面前说出这种话，会显得有些没出息，所以一直尽量避免这么说……但说不定她早就察觉我的心情了。

　　而且──

　　──求哥，你喜欢朱莉对吧？

　　我也还没想好该怎么面对这份感情。

　　自己早就把小朱莉当成喜欢的异性……就算事实真是如此，也不知道是否该向她表白。

　　「伤脑筋……」

　　就算我在这边感叹，也无法找出答案。

　　因为早在今天以前，就一直在思考这个问题了。

　　「我喜欢与小朱莉一起度过的时光。这点绝对毫无疑问……」

　　如果情况没有改变，等到小朱莉回去之后，我一定会感到寂寞。

　　可能会寂寞得睡不着觉，也可能会忍不住哭泣──不过，我都到了这把年纪，实在不希望这种事情发生。

　　总之，已确定她在我心中很有分量，而且变得相当重要。

　　若要听从实璃的建议……肯定还是得认清这份感情，然后向小朱莉表白比较好。

　　「总觉得这件事很难办到……」

　　世人总是习惯把高中生活与「青春」两字划上等号，但我跟昴白白浪费掉了那段时光。

　　虽然我觉得那也是一段很难得的愉快日子，但也确实因为太过愉快，让我体验到的事情少了许多……不管是谈恋爱还是其他事情，如果当时能累积更多处理人际关系的经验，现在应该就能轻易得到答案了吧。

　　……不过那样好像也有些无趣，我不是很喜欢。

　　「嗯……？」

　　手机发出震动。

　　仔细一看，原来是昴传了讯息过来。

　　『听说你们要去参加烟火大会。』

　　『你要好好照顾朱莉喔！』

　　看来是小朱莉告诉他这件事的。

　　原本想用贴图代替答覆……但后来想想还是输入了文字。

　　『嗯，当然没问题。』

　　我刚把讯息传过去，就立刻出现「已读」的标记。

　　『我今天也要去那里约会喔！』

　　『想找个好机会把女朋友介绍给朱莉认识，所以不希望刚好碰到你们！』

　　『千万别来找我喔！』

　　他到底在担心什么啊……

　　「知道啦。传送。」

　　他马上就传给我充满不信任感的贴图，让我也随便传了张贴图过去，就这样结束对话。

　　「原来昴要跟女朋友去约会啊……」

　　昴刚进到大学就交到女朋友。因为那女孩也是我的朋友，所以我还知道他们两人开始交往的来龙去脉。

　　他早就是个有女朋友的人，今天的烟火大会对他来说是真正的约会……总觉得我们已经是两个世界的人了。

　　「毕竟那家伙一直说想交个女朋友呢……」

　　他在高中时代毫无形象可言，很快就被当成搞笑型角色，到了二年级也因为小朱莉入学而变成妹控型角色……结果就变成女孩子完全不感兴趣的男生了。

　　不过，就是因为他有那种想法，所以现在的成功也不是突然从天上掉下来的。

　　他跟以前从未认真想过要交个女朋友的我完全不同。

　　不像我面对突然从天而降的……类似「爱情」的东西，只能任凭这种情感摆布。

　　「……差不多该出门了吧。」

　　就这样坐在这里不动，好像也只会愈想愈烦恼。虽然还不到约好的时间，我还是决定要出发了。

　　话说回来，小朱莉很早就出门了，不知道这样会不会有问题。

　　毕竟她曾经说过，在回去之前还有很多事情要做……

　　「说不定她已经提早到那边等我了……得加快脚步才行。」

　　在开始放烟火之前，必须先到现场找好位子。

　　不过，我们毕竟只有两个人，没必要从早上就在广场铺好野餐垫等待，所以不需要带太多东西。

　　话虽如此，就算要站着看烟火，也还是得先找好位置。就算约好的时间还没到，如果可以提早碰面还是比较好。

　　而且我也不忍心让她等待……所以就快步赶到车站前──

　　「……没看到人。」

　　这也是理所当然的结果。

　　现在离我们约好见面的下午五点，大概还有三十分钟左右。

　　我当然早就猜到会有这种情况，便决定就这样慢慢等她到来。

　　◇◇◇

　　「…………她怎么还没来？」

　　现在已经快要下午五点半了。

　　离我们约好的时间，早就超过三十分钟。

　　周围有很多同样都是约好要参加烟火大会的人，而且人数还愈来愈多，但我还没看到小朱莉的身影。

　　（虽然已经用Line传讯息过去了，可是……）

　　说不定她也早就到这里，只是我们都没看到对方罢了。早在约好的时间到来时，我就有传讯息给她，说自己已经到了……但她没有回覆。

　　（还是再传一次看看吧。不过，总觉得这样好像在催促她一样……）

　　我不是气她没有准时赴约，而是因为联络不到她而担心。

　　（她该不会遇到什么意外了吧……？）

　　如果真是这样，我就不能站在这里等了。

　　得立刻去找小朱莉才行……可是，我又不知道她去哪里了！

　　（电话……对了，我可以打电话！总之先打电话给她吧！）

　　我赶紧拿出手机。

　　然后，就在准备打电话的瞬间──小朱莉竟然主动打电话过来了。

　　「喂！」

　　『呀啊！』

　　她怎么会发出惨叫！

　　不对，她好像只是受到惊吓──

　　「啊……抱歉！我不该突然这样大叫……」

　　『不、不会，该道歉的人是我，我迟到了……』

　　「没关系……话说回来，没事吧？要是发生了什么状况，你不用勉强赶过来。」

　　『没事！我刚好已经到了……！』

　　「咦，真的吗？」

　　我忍不住抬起头来环视周围……但放眼望去全都是人。

　　明明只过了短短一瞬间，人就变得愈来愈多了。

　　看来要找到小朱莉并不容易。

　　「小朱莉，你在哪里……啊，电话挂断了。」

　　然后她就挂断电话了。

　　伤脑筋。看来就算她已经赶到，想要会合还是很有难度──

　　就在这时──好像有东西勾到我的袖子。

　　「学长。」

　　「咦……」

　　结果我的袖子并不是被东西勾到。

　　而是被一位女孩轻轻抓住。

　　「学长，不好意思让你久等了。」

　　「你是……小朱莉？」

　　「对，我就是朱莉喔！」

　　小朱莉面带微笑，额头微微冒汗。

　　她应该是直接跑来这里，才会有点喘不过气……不对，这不是重点！

　　「浴衣……」

　　小朱莉身上穿着浴衣。

　　那是一件充满夏季风情的白色浴衣，上面有着彷佛在河里游泳的金鱼图案。

　　她还把头发绑起来，脸上也有化妆……看起来非常漂亮。

　　「是啊，难得有这个机会，我就穿浴衣过来了。」

　　小朱莉露出羞涩的笑容。

　　「这应该就是所谓的后现代主义风格吧。这件浴衣真的很可爱呢！」

　　「嗯、嗯。」

　　虽然小朱莉似乎是在说那件浴衣，但我觉得她的一切都很可爱。

　　不管是浴衣、头发、妆容、手里拿着的迷你束口袋……

　　（插图008）

　　还是她本人……

　　全都非常可爱动人……让我心里小鹿乱撞。

　　「你怎么会有那件浴衣？」

　　「其实这是跟结爱姊借的。她还帮我打扮化妆呢。因为我们两个都莫名讲究，结果就……对不起，我迟到了。」

　　「原来如此。没关系，我不在意。」

　　毕竟她让我看到的东西，完全值得等待。

　　「不过，你也未免太见外了吧。如果先告诉我要穿浴衣过来，我就可以事先准备了。」

　　问题出在我身上。虽然提早半小时来到这里，但我穿得这么随便，根本没资格站在她旁边。

　　也许我不该带着以前与家人参加烟火大会的心情来赴约……如果地上有洞，还真想马上钻进去。

　　「呵呵，没关系啦。毕竟我昨天才提出邀请。」

　　我猜小朱莉应该在好几天前就开始做准备了吧。而且还是跟结爱姊一起。

　　不知道那个人这次又有什么企图？

　　「而且……我也想给你一个惊喜！」

　　「啊……」

　　「唉嘿嘿，平常我会觉得害羞，不太敢问这个问题，可是……」

　　小朱莉在原地转了一圈。

　　时间流逝的速度似乎慢了下来。

　　她身边彷佛绽放着许多鲜花。

　　我就像被施加了绝对无法移开目光，连想要眨眼都做不到的魔法。

　　就在这一瞬间，小朱莉毫无疑问就是世界的中心。

　　「今天的我可爱吗？」

　　小朱莉突然停下来，露出夹杂着些许羞怯的微笑。

　　虽然这样的她让我看傻了眼，整个人愣住不动，但还是勉强点了点头。

　　可是小朱莉看起来似乎不太满意。

　　她气得鼓起脸颊，往我这边靠近一步，紧紧握住我的手。

　　「请你好好说出来。」

　　「呜……」

　　那双大眼睛像是要诉说，她绝对不会轻易放过我。

　　不过要我实际把话说出口，又觉得很难为情……不对，现在不是找借口的时候！

　　如果不说出来，小朱莉就绝对不会放开我吧。

　　说不定就算开始放烟火，我们也只能继续站在这里……？

　　我也不该逃避，必须……必须鼓起勇气才行！

　　「你真的……真的非常可爱。」

　　「……！唉嘿……唉嘿嘿！」

　　小朱莉睁大眼睛，脸颊微微颤抖，就像是终于忍不住笑意一样，最后露出傻呼呼的笑容。

　　「讨厌啦。学长，其实你不用说得这么客气。」

　　她轻轻拍打我的手臂，毫不掩饰自己内心的欢喜，让我不知为何感到心头一暖。

　　「呵呵呵，不过我很开心喔！这样就不枉费努力打扮了！」

　　「啊哈哈，毕竟这可是难得的烟火大会呢。」

　　「这也是原因之一，不过……难道学长没发现吗？」

　　「咦？」

　　「今天……可是第一次喔。」

　　「第、第一次……？」

　　「我们两人还是第一次单独出来呢。」

　　「啊……」

　　这可不是到家附近买东西，也不是去咖啡厅打工这种日常活动。

　　之前参加校园参观活动的时候，还有实璃跟我们在一起。

　　后来还跟结爱姊与昴一起去海边玩。

　　每次参加这种正式活动时，总是有其他人跟我们在一起。

　　可是，今天只有我跟小朱莉两个人。

　　在这个夏天的最后，我们终于头一次……

　　「所以，学长。」

　　小朱莉紧紧握住我的手，微微一笑。

　　「你今天眼里只能有我一个人喔！」

　　「唔……！」

　　「可是，今天毕竟是烟火大会，你也不能不看烟火呢。啊哈哈。」

　　糟、糟糕。

　　太糟糕了……她真是太可爱了……！

　　我很快就开始怀疑自己是否能保持理智，就这样与走在前面的小朱莉牵着手，朝向车站迈出脚步。

　　◇◇◇

　　从离我家最近的车站搭乘电车坐个五站，就能抵达烟火大会的会场。

　　虽然还要两个多小时才会开始放烟火，但我早就猜到电车里应该已经挤满穿着浴衣的乘客。

　　「学长、学长。」

　　「嗯？」

　　我站在电车里，听见小朱莉向我搭话。

　　「会场就在下一站，不过我们先别下车喔。」

　　「咦？」

　　「听我的就对了。」

　　小朱莉把食指摆在嘴唇上，对我眨了眨眼睛。

　　我觉得一头雾水，只能默默地点头。

　　照着小朱莉的指示，多坐了两站才下车。

　　虽然几乎所有乘客都下车了，电车里变得空荡荡，但如果要从这里坐回去……

　　「……呜哇。」

　　开往反方向（也就是前往会场）的电车正好到站，而且车厢里跟通勤时间一样塞满了乘客。

　　「学长，我们走吧。」

　　「呃……你真的要在这里下车吗？」

　　「对。啊，不过我们可能得走点路喔。」

　　「那倒是无所谓啦……」

　　她牵着我的手走出月台……算了，不管这么多了。

　　小朱莉来这里好像有什么目的，而我决定默默跟着她走。

　　「呃……好像是走这边的样子……」

　　走出车站后，小朱莉看着手机不断走着。

　　虽然她似乎是要去举办烟火大会的河边，但这里只有路灯，周围非常安静。

　　（难不成不是要参加烟火大会吗？）

　　她看起来像是照着某篇文章的指示在前进。

　　毕竟这件事好像跟结爱姊有点关系，她该不会又有什么企图了吧……不，不可能是这样。

　　小朱莉说这是我们两人头一次单独出来玩。

　　她不可能做出联合结爱姊设计我这种事──

　　「学长，看那边！」

　　「咦？啊……！」

　　前面怎么好像有点热闹？

　　我就这样跟着小朱莉前进……结果竟然看到路边出现类似祭典的摊贩！

　　「这里刚好在最角落的地方，离会场有点远，却是欣赏烟火的秘密景点，连在网路上都找不到相关资讯喔。」

　　「竟然还有这种地方……！」

　　「不过，其实我没资格说得好像自己很懂，因为这些都是结爱姊告诉我的。」

　　「原来是结爱姊啊……」

　　对不起。结爱姊，我不该怀疑你的。

　　她应该是担心我和小朱莉不懂这些事情，可能会耗费太多力气找寻地点，才会好心给我们建议吧……看来下次得好好向她道谢才行。

　　「学长，你看那边！可以捞金鱼喔！」

　　「哇，真的耶。想不到连这种地方都有摆摊……」

　　「我只在小时候见过那种摊贩！学长，我们去玩吧！」

　　小朱莉拉着我的手臂，来到捞金鱼的摊贩前面。

　　「喔，两位是情侣吗？真令人羡慕！」

　　「咦！啊……是、是的……」

　　听到摊贩老板这么说，小朱莉红着脸点了点头。

　　她应该是对「情侣」这两个字有所反应……其实我也吓了一跳。

　　「你们两位都要挑战对吧？我这边只有纸糊的网子，可以接受吗？」

　　「没问题！」

　　小朱莉使劲点了点头，接过老板拿给她的网子。

　　老板口中的网子，就是那种贴着和纸的捞网。

　　虽然我还看过用饼皮制成的捞网，但这两种捞网都很怕水，一不小心就会破掉。

　　「就来试试看吧。」

　　我不知道已经有几年不曾捞过金鱼了。

　　上次好像是在国中，不，应该是小学……而且还是低年级的时候吧？

　　不管是什么时候，总觉得拿着网子就涌出了斗志。

　　「嘿嘿，你要在女朋友面前好好表现喔！」

　　「没问题。」

　　「呀啊……！」

　　当我对着老板点头时，旁边的小朱莉不知为何发出怪声。

　　糟糕，得专心才行……！

　　我还记得诀窍，那就是把网子放进水里的时候必须顺着水流，而且金鱼不是用捞的，而是用弹起来的──

　　「哎呀！可惜啊！老兄，你的网子破掉了！」

　　「呜…………」

　　……结果还是捞不起来。

　　只凭一知半解的知识，果然不可能顺利捞起金鱼……我怀着这种想法，转头看向旁边。

　　「…………嘿。」

　　在小朱莉发出可爱声音的同时，一条金鱼弹到空中──然后掉进她手上的碗里。

　　「哦哦！」

　　「小妹妹，很厉害喔！」

　　「唉嘿嘿。」

　　小朱莉露出得意的笑容，然后又捞到一条，但网子也在同时破掉了。

　　「结果捞到两条吗？小妹妹，你太强了。」

　　「说不定是这件浴衣的功劳。」

　　「哈哈哈，也许这些金鱼以为上面的图案是同伴，就疏于防备了呢！」

　　老板一边说着这些好听话，一边把小朱莉捞到的两条金鱼，放进给客人带走的塑胶袋里。

　　「来，拿去吧。」

　　「哇……谢谢老板！」

　　小朱莉开心地接过变成奖品的两条金鱼。

　　虽然我不由得想起之后该怎么处置这两条金鱼的问题……但又觉得自己好像变成讨厌的大人，心里有些难受。

　　「唉嘿嘿，我捞到金鱼了。」

　　「想不到你这么厉害，吓了一跳呢。」

　　「我也是！其实我还是第一次捞金鱼喔。」

　　「咦？真的吗！」

　　「这或许就是所谓的新手运吧。」

　　小朱莉把装着金鱼的塑胶袋拿到眼睛前面，兴致盎然地盯着看。

　　她好像没想过我刚才想到的问题……耀眼得让人无法直视。

　　「对了，我帮这两条金鱼想好名字了！」

　　「名字？」

　　「呃……这条叫做……咦，刚才那条是哪一条啊……？」

　　这两条金鱼都是全身红色，让人无法分辨，而且现在也很有活力地在塑胶袋里游来游去，完全静不下来。

　　「这、这两条金鱼就叫做小金跟小玉！」

　　「小金跟小鱼（注：日文「鱼」和「玉」发音相似）……」

　　两条合起来就是金鱼。

　　总觉得这个名字实在浅显易懂，也可说是直白……更可说是随便。

　　不过，浅显易懂应该算是好事……吧？

　　「顺带一提，小金就是金鱼的金。」

　　「嗯。」

　　「然后小玉就是跟金相对的玉！」

　　「玉……？」

　　「玉」是什么意思？

　　跟金相对的字是玉……？

　　「哼哼哼……玉就是将棋里的玉将喔！」

　　「……那就不是跟金相对了吧？」

　　「咦？」

　　「金将……不对，跟玉将相对的棋子应该是王将才对。」

　　「………………啊！」

　　脑袋短暂当机之后，小朱莉似乎终于想通，大声叫了出来。

　　而且还大大地张着嘴巴。这件事真的有让她这么震惊吗？

　　「我原本还以为这是个好名字……！」

　　「不过，我觉得小鱼也是个好名字──」

　　「请叫它小玉。」

　　「是、是啊，小玉应该也会觉得很开心吧。」

　　「可是，难道它不会讨厌这个不小心取错的名字吗？」

　　「不过，若把这个名字跟小金摆一起，不就会变成听起来很可爱的金鱼了吗？」

　　「啊……！对喔！」

　　看来她现在才发现这件事。

　　「金玉……金鱼……这算是冷笑话吗？」

　　「呜……！」

　　怎么变成是我在说冷笑话了！

　　虽然小朱莉可能确实会觉得这件事是我起头的……但还是无法接受！

　　「那就先不管名字的由来了。小金，小玉，以后还请多多指教喔！」

　　……不过，既然小朱莉看起来很开心，我也不好意思泼她冷水。

　　「啊！学长、学长♪前面有在卖苹果糖耶！」

　　「哇，走路要小心点喔！」

　　小朱莉又发现另一个摊贩，急忙冲了过去。

　　因为她还穿着木屐，以便配合身上的浴衣，让我担心她会不小心跌倒，只能赶紧跟上。

　　（话说回来，这样有点像是来逛祭典呢……）

　　比起一般的祭典，这里的摊贩规模较小，应该只是为了让附近居民开心一下，才会特地摆摊的吧。

　　说到夏天，就会让人想到祭典和盂兰盆节。

　　如果捞金鱼跟苹果糖就能让她开心成这样，或许我也可以带她去参加那些活动。

　　今年当然是没机会了……希望明年可以。

　　「来，这是学长的份喔！」

　　「啊……」

　　当我茫然想着这些事情，同时环顾周围的时候，小朱莉已经买好苹果糖，还把其中一支拿到我面前。

　　「啊，难道你不喜欢吃苹果糖吗？」

　　「不，不是这样的……其实我好像还没吃过这种东西。」

　　「咦，原来是这样吗！」

　　小朱莉先是吓了一跳……然后不知为何微微一笑。

　　「那……在吃苹果糖这方面，我是你的学姊呢。」

　　「啊哈哈，确实是这样没错。」

　　「来，嘴巴打开～！」

　　「……咦？」

　　小朱莉没把苹果糖交给我，而是拿到我嘴边。

　　「学弟要听学姊的话喔。来，嘴巴打开～！」

　　「呃……好啦……」

　　我抗拒不了那种小恶魔般的笑容，怯怯地张开嘴巴──然后咬了一口苹果糖。

　　「好甜……」

　　「因为那就是苹果糖的滋味啊！」

　　也许是苹果的酸味突显了砂糖的甜味吧。

　　总觉得吃起来甜到不行。

　　「唉嘿嘿……那这个给你。」

　　「哦，谢谢……等等，这支你不是吃过了吗？」

　　虽然我想也不想就接过她拿过来的苹果糖，但是比起我刚才咬了一口的那支苹果糖，这支明显已经吃了好几口。

　　她应该是拿错了吧？我怀着这种想法看向小朱莉──

　　「啊～！」

　　结果看到她大大地张着嘴巴，准备让我喂她！

　　「咦……？」

　　「来吧。」

　　「小、小朱莉──」

　　「啊────！」

　　我也不是看不懂这个动作是什么意思，但这实在太令人难为情了……！

　　话虽如此，我不能因为觉得害羞就愣住不动！

　　因为小朱莉张着嘴巴动也不动，让周围的人好像都用温暖的眼神看了过来！

　　我忍不住咽下口水，怯怯地把苹果糖拿到小朱莉的嘴边。

　　（插图009）

　　然后，苹果糖的前端碰触到她的嘴唇──

　　「好吃。」

　　小朱莉咬了一口苹果糖，发出清脆的声响。

　　这、这种难以言喻的感觉是怎么回事……！

　　总觉得心情莫名地激动──

　　「那、那么学长，我们差不多该去找位子了！你看，人好像变多了呢！」

　　「啊……」

　　她竟然逃走了！

　　不对，那苹果糖要怎么办啊！

　　小朱莉吃过的那支在我手上，我吃过的那支则是在她手上──

　　──大口咬下。

　　「啊……！」

　　也不知道她到底有没有发现，小朱莉又在我咬过的苹果糖上咬了一口。

　　这就是所谓的间接接吻。

　　「小、小朱莉──」

　　虽然我发现为时已晚，但为了避免事情变得更无法挽回，还是叫住她了，但……

　　「唔！」

　　咦……她刚才是不是故意别过头去了？

　　她明显有听到我说话，却故意假装没听见……似乎是这样。

　　可是──

　　（她的耳朵都红透了。）

　　因为她今天把头发绑起来，所以我看得非常清楚。

　　她的耳朵与后颈都染上一片绯红。

　　（这该不会就是那个吧……？不对，应该不是吧！）

　　总觉得小朱莉像是故意要把苹果糖对调……虽然这只是我一厢情愿的解释，但实在无法不这么想。

　　（糟糕，我的脸现在肯定红透了！）

　　擅自揣摩小朱莉的想法也是如此。

　　晚点准备要做的事情……也是如此。

　　做这些事都需要勇气，而且也是我过去一直不擅长的事情……所以心里当然也会害怕。

　　──大口咬下。

　　「……！」

　　小朱莉猛然回过头来。

　　我们两人四目相对……小朱莉露出非常惊讶的表情。

　　「…………苹果糖好吃吗？」

　　她眯起眼睛，对我微微一笑。

　　「嗯，吃起来酸酸甜甜的。」

　　「那可是大人的滋味呢。」

　　小朱莉走过来，轻轻碰触我的手。

　　「可以吗？」

　　「……嗯，当然可以。」

　　我如此回答，同时握住她的手。

　　小朱莉露出笑容，很快就握了回来。

　　后来，在开始放烟火之前还有一点时间。

　　小朱莉和我都不发一语，望着还没发射烟火的黑暗夜空。

　　嘴里吃着对方的苹果糖。

　　手与手紧紧握在一起。