「哎呀……圣诞节真是太棒了。感谢基督。即便已经过了两千年，我还是想感谢他愿意出生在这个世界上。不过，其实朱莉每次过生日时，我也都是这么想的。」

　　「……是喔。」

　　今天是一月二日。

　　昴来到我家，随便说几句拜年的话之后，就立刻开始放闪了。

　　他说了一小时……不，应该有两个小时了吧？总之他一直得意洋洋地说着自己跟长谷部同学之间的事情。

　　如果他只是要放闪，那我还忍受得了。

　　可是，这次还不只是这样，只要说到比较敏感的话题，他就会露出欠打的表情，说出：「糟糕，再来就是我跟小菜菜美之间的秘密了，拜托你别再问了！」这种话。其实我根本就没有要逼他说的意思。

　　他还说了许多「她是降临在孤独的我身旁的天使～」这种充满形容词的情诗，但几乎都是些废话。

　　而且还不断反复说着那些空洞的话语。

　　我都不知道自己听过那些话多少遍了。甚至不知道自己身在何方，也不知道为何要听他说这些话……脑袋都快要当机了。

　　「……喂，你有在听吗？」

　　「嗯，我有在听喔。」

　　「你绝对没在听吧！」

　　我这辈子还是头一次这么轻易地说谎。

　　因为说得太过顺口，昴才会马上就发现。

　　「真是的，难得我好心告诉你这些事，结果你竟然是这种态度。」

　　「你到底哪里好心了？」

　　因为我最近也交到女朋友，才比较没重视这个问题，结果他好像愈来愈离谱了。

　　「……喂，你干嘛用那种冰冷的眼神看我？我很可能是你未来的大舅子喔！」

　　「你还真喜欢说自己是大舅子。」

　　「因为要是让你叫我大舅子，感觉应该会很愉快不是吗？」

　　「到底哪里愉快了？难道不觉得很恶心吗？」

　　「才不恶心呢。要不然你可以现在就练习啊。来，叫叫看吧。」

　　就算我跟小朱莉变成那种关系，我也不想那样称呼他。因为生理上无法接受。

　　不过，昴似乎很想要我叫他大舅子……一旦他变成这样，果然就不太好应付。

　　得随便找个理由转移话题才行……于是，今天见到昴以后，我头一次开始动脑。

　　「……要是你变成我的大舅子，我们就不再是对等关系了吧？我可不想那么轻易就失去一位挚友。」

　　「你、你……！」

　　听到我这么说，昴感动到红了眼眶。

　　「没错！你说得对！我们是一辈子的挚友！」

　　……他会不会太好应付了？

　　虽然是我说的就是了……

　　「既然我们是挚友，那我只好跟你分享自己的幸福——」

　　「不用了！那些话我已经听够了！」

　　呜哇，我好像做得太超过了！

　　昴心情变得愉快后，又准备开始不断说着同样的废话，我赶紧出言制止。

　　要是再听他从头说一遍，我很确信自己一定会睡着。

　　「对了，那你有什么收获吗？」

　　「你说我吗？」

　　「是啊，你不是去跟朱莉见面了吗？我是说圣诞夜那天。」

　　「啊……上次真是感谢你。」

　　「别这么说，毕竟我也给你添了麻烦……」

　　昴对我低下头。

　　我听说他很认真地向小朱莉道歉了，所以也不会生他的气，只要想到是他让我不需要瞒着小朱莉，我也觉得那是件好事。

　　（不过，要是我认真向他道谢，他应该又会得意忘形，继续说那些废话……）

　　虽然对昴感到不好意思，但我得让他在这次的事情中学到教训才行。

　　这是为了让我们今后也能好好相处……我绝对不是想利用他，也没有那种坏心的想法。

　　「结果你跟朱莉到底怎么样了？」

　　「啊，这个嘛……这是秘密。」

　　因为他这么说，我立刻决定管控情报。

　　……不过，其实不只是昴，我跟小朱莉在那晚发生的事情，我从一开始就不打算告诉任何人。

　　我想把那一晚的回忆藏在内心慢慢回味。

　　「秘密……你们该不会做了什么色色的事情吧！」

　　「啥！」

　　「先说好，我可以不当你的大舅子，但我永远都是朱莉的哥哥！只要我还有一口气在，就不会允许你们乱来！」

　　「我、我知道啦。」

　　因为他实在太过激动，我只能不断点头。

　　「所以呢？你们应该没做吧？」

　　「咦？」

　　昴应该是问我有没有做他口中的色色事情。

　　我们应该算是没做才对……

　　姑且……有接吻就是了。

　　「……喂，你为什么还要想一下啊！」

　　「啊，因为……」

　　「你们是不是做了？你们两个做了对不对！」

　　也许是因为我回答得不清不楚，让昴有所误会，他激动地抓住我的肩膀。

　　看到他那么激动，也让我心里有些慌张。

　　「我们没做啦！什么都没做！」

　　我只能这么告诉他。

　　……相信以昴的标准来说，接吻应该不算是色色的事情。嗯。

　　「那就好。」

　　也许是感受到我有多么认真，昴总算是相信了。

　　「求，给我听好。我确实有允许你跟朱莉交往。可是，你还是要掌握好分寸喔。你还得让朱莉得到幸福！不能让她伤心！就算她说最喜欢哥哥了，你也不准说她是个兄控！」

　　「……好、好啦。」

　　他像这样警告我，已经不知道是第几次了。

　　不过，即使昴肯定是个妹控，说到小朱莉是不是个兄控……算了，还是别说这个了吧。

　　「这样我想说的话就大致说完了……我们先去吃个饭吧！」

　　「你还不打算回去喔？」

　　「是啊，虽然正事都说完了，我还有其他事情要做。」

　　「其他事情？」

　　「我想跟你借期末考的笔记本来抄。」

　　「难道你完全没有做准备吗！」

　　「要是一个弄不好，我说不定会被当掉超过一半的学分。虽然这间大学不会让学生留级，但要是学分不够，最后还是无法毕业……拜托了，我的挚友！」

　　「……看来我还是别跟你当挚友了吧。」

　　「为什么啊！求，拜托你！我这次真的很危险！我以后绝对会洗心革面，乖乖上课抄笔记的！」

　　「你上学期也是这么说的耶……」

　　昴抱着我苦苦哀求。

　　虽然我轻蔑地看着这位挚友（暂定），却无法甩开他。

　　「…………真拿你没办法，这真的是最后一次了喔。」

　　「喔喔！谢谢你，我的知己！今天就让我请客报答你吧！」

　　伤脑筋，结果我还是屈服了。

　　我总是这样顺着他。最近的一次应该是他跟长谷部同学感情出问题的时候吧。

　　上次就算了，这次让他体验一下现实的残酷，或许对他才是好事。

　　可是……看到朋友快要摔落悬崖，只能用手指抓着地面向我求救，我又怎么有办法见死不救？

　　虽然拿不到学分其实没那么严重，但我只能说昴太擅长装可怜了。

　　该如何说呢……甚至觉得认真思考该怎么做根本就是件蠢事。

　　「那我可要吃一顿大餐喔。」

　　「没问题！」

　　昴得意地拍拍胸膛，刚才那种悲怆感早已荡然无存。

　　于是，我们就这样走出家门……但因为新年假期还没放完，绝大多数的餐厅都没有营业，结果他只请我吃了超商食品，就算是答谢过我。

　　……我现在应该可以生气了吧？

　　◇◇◇

　　过年后又过了一个月。

　　时间很快就来到二月，大学也开始放漫长的春假。

　　我今天也忙着打工，但结爱姐不知为何在打烊后来找我，脸上还挂着别有居心的笑容。

　　「求，我跟你说喔。」

　　（……有种不好的预感。）

　　「你一副有种不好预感的表情呢。」

　　「……什么？」

　　虽然她完全看穿了我的想法，我还是决定假装没事。

　　看到我这样，结爱姐露出觉得有些无趣的表情，让我觉得自己好像稍微赢了。

　　……不过，其实早在她看穿我的心事时，我就已经输得差不多了。

　　「算了，这不是重点。」

　　结爱姐无视我这微不足道的反抗，很干脆地说出这句话。

　　「其实我又要出国一段时间了。」

　　「……咦？」

　　听到结爱姐这么说，我一时之间无法相信，忍不住反问。

　　我知道出国旅行是她的兴趣……而且她还喜欢那种有些克难的独自旅行，然而还是感到很错愕。

　　「结爱姐，要是你不在了，这间店要怎么办啊？」

　　「就算我不在店里帮忙，我爸爸还是有办法独自开店。不过，餐点的品项可能会减少，客人等候的时间也会比平常还要久……这里会变成一间几乎只有常客会来的咖啡厅。」

　　「可是，那店里最近增加的新客人要怎么办……」

　　「别担心，总是会有办法的。」

　　结爱姐轻声笑了出来。

　　咖啡厅「结」在今年尝试了各种不同的经营策略，像是延长营业时间，或是推出期间限定餐点等等……结果顺利地开拓了不少新客人。

　　虽然这间店原本只是伯父出于兴趣才会开始经营，但店里生意变好，伯父好像也很高兴，还想了许多方法要让客人觉得更开心。

　　要是能同时兼顾厨房与外场的结爱姐在这时候离开，应该会造成很大影响——

　　「还有你在不是吗？」

　　「可是，我毕竟只是个工读生，工作能力也还有待加强……」

　　「你已经有能力独自应付外场的工作了。毕竟我就是这么锻炼你的。」

　　「可是，你从来不曾这样称赞我……」

　　「那是因为我这个人不擅长说话啊♪」

　　……这分明就不是她的真心话。

　　不过，她不是那种会毫无意义称赞别人的人，先不管她一直以来都是怎么想的，刚才说我有能力独自应付外场的工作，应该不是骗人的。虽然她说过许多毫无意义的谎言就是了。

　　「再说，店里还会多一位新店员吧？」

　　「新店员……你该不会是指小朱莉吧？」

　　「是啊，她的厨艺好像挺不错的，反正我会把过去开发的餐点食谱全都放在店里，我想她肯定没问题！」

　　「这么随便真的好吗……」

　　就算我有能力应付外场的工作，小朱莉也真的来到「结」打工，还能完美重现结爱姐开发的餐点，我们也依然只是来打工的学生。

　　我们当然不可能每天都来上全天班，店里无论如何都会有欠缺人手的时候。

　　更何况，结爱姐身为总指挥官的能力实在没人可以取代——

　　（……不过，我们本来就不可能一直把结爱姐绑在这里。）

　　结爱姐原本就是个自由奔放的人。

　　总是会一时兴起就去世界各地旅行，然后突然回来，接着又离开。

　　她今年一直待在「结」上班算是很难得了……我猜原因八成就跟她刚才说的一样，都是为了锻炼我的工作能力。

　　「……你这次要去哪里旅行？」

　　「嗯？你不继续挽留我了吗？」

　　「反正你早就做出决定了。我猜伯父跟伯母应该也没有阻止，那我表示反对不是很奇怪吗？」

　　毕竟也不能一直依赖她。

　　而且这种自由奔放的作风才适合她这个人。

　　「我这次啊……应该会在东南亚各国随便乱晃吧。毕竟有一段时间没去了。」

　　「这样啊……」

　　「对了，我会买伴手礼回来的，你好好期待吧。」

　　「只希望你不要买那种好像被诅咒的神秘人偶给我。」

　　「真没礼貌，我从来不曾买过那种……」

　　「你买过！而且买过好几次！害得年幼的我受到心灵创伤！」

　　「……是喔？」

　　结爱姐一副听到好消息的样子。

　　我还记得自己当时很害怕，但又觉得让结爱姐知道这件事，她肯定会趁机捉弄我，结果就装出完全不害怕的样子……糟糕了！

　　「也是呢，那我会帮你挑个很棒的礼物喔♪」

　　呜哇……看来我好像自掘坟墓了。

　　既然事已至此，也无法阻止结爱姐，只能祈祷她不要遇上诡异的伴手礼了。

　　「不过，求真的长大了呢。」

　　「你、你干嘛突然说这种话？」

　　「因为啊，我不久前根本不曾想过，竟然敢把工作丢给那个小堂弟，自己一个人去旅行。」

　　如此说道的结爱姐靠了过来，伸出手想要抚摸我的头……但最后又缩回去。

　　「现在做这种事，好像已经不合适了呢。」

　　她的口气听起来有些寂寞。

　　不，她应该是真的感到寂寞吧。看到结爱姐的表情，明白她无意隐瞒这种想法。

　　「上了年纪还真是讨厌。我好像突然想起以前的事情了～」

　　「所谓的家人不就是这样吗？」

　　「怎么？你这是在安慰我吗？」

　　「我也一样……只要跟你在一起，就会想起小时候想要快点长大的事情。」

　　「呵呵，因为你当时很崇拜我吗？」

　　「崇拜啊……或许是吧。」

　　在我眼中，比我大八岁的结爱姐永远都是一位模范大人。

　　她能力出众、无所不能、值得依靠、个性又很快活，而且愿意把还是小孩子的我当成朋友对待……所以我经常想着要成为这样的大人。

　　不过，我后来逐渐长大，累积了各种经验，才发现结爱姐是个特别的人，自己绝对无法变得跟她一样。

　　「你现在是怎样？难得看你这么诚实，竟然说出这种让人难为情的话。」

　　「我可能也觉得寂寞吧。毕竟虽然是堂姐弟，但以前从来不曾在一起这么久。」

　　「说得也是呢。」

　　以前我们顶多只会在亲戚聚会时见面，不然就是偶尔去对方家里拜访。

　　当我父母很忙的时候，结爱姐还曾经来我家照顾我。

　　不过，也顶多就是几天。

　　现在就算没有每天见面，我们每星期都会在打工时见上几次面。

　　老实说，我现在早就习惯这种生活，觉得当面与她说话是很理所当然的事情。

　　结爱姐那种平易近人的态度，更是助长了这种感觉。

　　所以，我很肯定这种感觉就是寂寞。

　　「……真是的，你的想法都写在脸上了喔。」

　　「呜……」

　　「求，就算你长大了，有些地方也还是没有改变呢。」

　　「你想说我很爱撒娇吗？」

　　「不对喔～我是说你是个重视家人的好孩子！」

　　结爱姐这次没有客气，直接摸了摸我的头。

　　她完全不管是否会弄乱头发，自顾自地乱摸我的头。

　　虽然结爱姐是个人见人爱，深谙处世之道的人，就只有面对我的时候，总是如此毫不客气。

　　「不过，我说要出国旅行，也不是马上就要离开。」

　　「咦？真的吗！」

　　「废话。毕竟我还要做些准备，总不能随便说走就走吧？」

　　「可是在我的印象中，你总是随意四处旅行，根本不需要做什么准备。」

　　「有时候真的是这样呢！」

　　结爱姐露出得意的笑容。

　　尽管她说自己有时候会那样，但根据她每次旅行回来的报告，差不多每次都是那样乱跑。

　　「如果我现在就出发，不是会碰上大学的春假或毕业旅行吗？我不喜欢那种吵吵闹闹的感觉。」

　　「真的是这样吗……？」

　　我曾经听说到了修学旅行的季节，京都与冲绳那种地方就会变得很吵闹，应该尽量避开，但到了国外也会有那种现象吗？不对，这应该是心情上的问题？

　　「而且难得有这个机会，我也想看看小朱莉穿服务生制服的样子！不，我想把她打造成店里的看板娘！」

　　「反正你就是要在离开之前搞事对吧？」

　　「Exactly！」

　　我记得她曾经说过要让自己跟小朱莉变成店里的两大看板娘，一起招揽更多客人……但她的想法本来就经常变来变去。

　　事实上，等到小朱莉来店里打工，她也可能会延后出国旅行的计划，就算真的出国了，也可能很快就会回来。当然了，情况也或许正好相反。

　　毕竟结爱姐的行事原则是「当下觉得开心就去做」。

　　就这层意义来说，她做出的选择至少能让自己得到幸福，所以也不是什么坏事。

　　「顺便告诉你，要让小朱莉穿什么制服，决定权握在我手上，如果你有什么愿望，最好还是趁现在赶快巴结我。」

　　「啥！」

　　「当然了，因为还要配合这间店的古典秘密基地风格，所以不能给她穿那种色色的制服喔♪」

　　「我、我才没有那么要求！」

　　话说，这间店什么时候有制服了？

　　如果是说服务生制服，我倒是还想像得出来。不过，这间店基本上都是穿自己的便服（当然必须得体）配上围裙，根本没有制服那种东西。

　　「结爱姐，你是不是想把小朱莉当成玩具……？」

　　「才没有呢！虽然我来做那种事在年龄上有些不合适，但小朱莉就完全没问题吧？你看，我还有这种照片喔。」

　　结爱姐一边说出让人难以吐槽的自虐话语，一边亮出手机萤幕给我看。

　　萤幕上显示着……小朱莉参加文化祭时的照片！

　　「她穿小魔女服装超级可爱对不对！就算不穿这么特殊的服装，只让她穿上常见的女仆服，应该也会非常好看呢～」

　　「等、等等，你怎么会有那张照片……？」

　　我不认为是小朱莉自己传给她的。毕竟那张照片让她觉得很难为情。

　　不过，她们都是女生。那张照片也真的很可爱，就算她想要炫耀一下，我也不会觉得奇怪。

　　说到其他有可能传送那张照片给结爱姐的人……

　　「是小实璃传给我的。」

　　「我就知道是那家伙……！」

　　樱井实璃——小朱莉的挚友，也是让她穿上小魔女服装的犯人。

　　我们之前在暑假去海边旅行的时候，那家伙认识了结爱姐。

　　她们两个都很聪明，个性大致上也差不多。

　　所以实璃才认为结爱姐会觉得有趣，把照片传给她看……而实璃的企图好像就快要得逞了。

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　　「可是，这种事还是要先问过小朱莉的意愿……」

　　「呵呵，只要说是为了给你欣赏，我觉得她应该会很乐意喔。」

　　「不是要给我欣赏，应该是要给客人欣赏才对吧！而且就算让小朱莉穿上可爱的服装，我觉得喜欢现在这种气氛的常客也不会开心……」

　　「让小朱莉穿上可爱的服装？我都还没说要让她穿什么衣服呢。你该不会是觉得『我心爱的朱莉不管穿什么服装都很可爱』吧？」

　　「等等，你怎么可以断章取义！我完全没说过那种话吧！」

　　可恶，我又被她耍着玩了。

　　结爱姐现在笑得很开心就是最好的证据。

　　对欢乐至上的结爱姐来说，看我怎么反抗似乎也是一种乐子。

　　（还真是拿她没办法呢……）

　　我再次体认到这个事实，心里想着在结爱姐出国旅行之前，一定要保护好春天就要来店里打工的小朱莉。

　　◇◇◇

　　当二月就快要结束，春假也只剩下一个月时，因为突如其来的访客，我一大早就被迫在街上东奔西跑。

　　——我明天要过去那边，记得抽空陪我。

　　对方没有说明理由，自顾自地传了这种讯息过来，然后隔天早上就立刻过来我家。而那人就是我的学妹，自称是我妹妹的樱井实璃。

　　「我今天要去看几间房子。」

　　说完这句话后，实璃立刻叫刚睡醒的我去换衣服，不由分说就把我带到外面了。

　　先来整理一下现况吧。

　　实璃已经确定要在今年四月来到政央学院大学就读。

　　因为她就住在我老家那边，不方便从自己家里通勤，所以必须自己搬出来住。

　　为了去看房子，她特地来到这里……还不知为何要我陪她一起去看。

　　「请我吃午餐。」

　　而且她还叫我请客……虽然我不介意就是了。

　　在上午看了两间房子，连早餐都没吃的我终于可以休息了。

　　顺带一提，我们下午好像还要去看好几间房子。

　　「那我们午餐……吃义大利面行吗？」

　　「蛋包饭。」

　　「什么？」

　　「我要吃蛋包饭。」

　　看来公主殿下好像有想吃的餐点。

　　下一瞬间，她就用Line把那间餐厅的网站连结传过来。

　　打开连结一看，那是这附近很有名的西餐厅，连我都久仰大名。

　　既然她早就决定好要去哪间餐厅吃饭，那我也乐得轻松。

　　「我想可能需要排队一段时间，可以吗？」

　　「嗯。」

　　她好像从一开始就打算去那间餐厅，早就知道店里在假日会有多少客人了。

　　今天还找了那么多间要看的房子，事前准备实在相当周到。

　　那她为何要在前一天晚上才联络我……绝对有办法更早告诉我吧。

　　虽然在脑海中这么抱怨，我还是把来到嘴边的话语吞了回去。

　　毕竟我的年纪比较大，又是她的大学学长，应该怀着大人的宽容对待学妹。

　　……不过，这也是因为就算我随便念她几句，她肯定会加倍奉还。

　　事情就是这样，我们排了十分钟左右，这间餐厅的蛋包饭确实很好吃。

　　这间店的蛋包饭基本上都是搭配白酱，而不是番茄酱，那种浓郁的滋味与蛋皮的滑嫩口感完美结合，还会在口腔里融化，只留下美味。

　　老实说，真希望可以早点吃到这道料理。不过，总觉得一个男生要独自踏进西餐厅有点困难……如果是拉面店或牛井店，就完全不会有这种感觉了。

　　唯独这件事，必须感谢实璃给我这个机会。付钱的人是我就是了。

　　「呼……」

　　实璃喝着餐后咖啡，有些疲倦地叹了口气。

　　顺带一提，她跟我一样在咖啡里加了牛奶，没有加糖。

　　「话说回来，你准备得还真是周到。」

　　「你是指什么？」

　　「就是今天的事情。有必要看这么多间房子吗？」

　　「那还用说吗？毕竟那可是女生要独自居住的房子。」

　　确实曾经听说，女生租房子要考虑的事情比男生还要多。

　　房子里面的装潢不用说，防盗性能更是愈高愈好。

　　我们刚才去看过的两间房子，也都是无法从阳台入侵的高楼层套房，而且还有全自动电子锁，走廊上也装了监视器……即便是实璃这样的女孩，也还是会考虑到这方面的问题。

　　「而且这个时期应该有很多人跟我一样准备搬来这里。优良物件只会愈来愈少，我得赶快做出决定才行。」

　　「那你从刚才那两间里选一个不就行了吗？」

　　「反正对方今天都会等我做出答复，就算再去看看其他房子也没有损失。我要好好比较，选一个最棒的。」

　　实璃傻眼地叹了口气。

　　我记得自己当初只看了现在住的这间套房，就立刻做出决定了。

　　「你就不怕看了好几间房子，也真的搬进去之后，可能会后悔当初没有选择另一间吗？」

　　「……你这么说好像也有道理。」

　　实璃不开心地撇着嘴巴。

　　一旦选项变多，不得不放弃的选项也会变多。

　　地点、设备与房租都无可挑剔的优良物件可不常见。

　　我觉得就算比较过好几间，也可能还是需要在某些地方做出妥协。

　　「毕竟我是那种会先炸掉石桥才过河的人。」

　　「等等，先把石桥炸掉就无法过河了吧？」

　　「没错，我会怀疑个半天，最后还是不会过河。」

　　「那你不就只是来看好玩的吗？」

　　不过，如果她要自己搬出来住，就无论如何都需要租一间房子，所以那种理论根本说不通。

　　（实璃这家伙好像心情不错。）

　　每当这家伙心情好的时候，就会变得很多话。

　　她会说出更多平常不会说的玩笑话，也会像刚才那样玩毫无意义的语言游戏。

　　好吧，独自搬出来住确实是一件大事，能理解她感到兴奋的心情。

　　「你最重视的条件是什么？」

　　「离车站不能太远、浴厕分离、楼层要够高、室内要有木头地板、门要安装全自动电子锁，还要有宅配箱……」

　　「你最重视的条件还真多……」

　　「而且房租不能超过三万圆。」

　　「那种房型根本不可能存在吧！」

　　「呵呵。」

　　实璃忍不住笑了出来。

　　看来她的心情果然很好。

　　「我开玩笑的。」

　　「如果你是认真那么说，我就要对你改观了。」

　　「不过，如果硬要我选择一个条件……那我想要住在你家附近。」

　　「咦？」

　　「这有什么好意外的？毕竟值得信任的人就住在附近，还是比较放心。」

　　就是发生万一也有个保险的意思吗？

　　……不过，实璃说想住在我家附近，还说我是值得信任的人，难得表现出这种撒娇的态度，我不由得有些动摇。

　　「毕竟朱莉也会跟你住在一起不是吗？」

　　「哦，原来你是说小朱莉啊……」

　　看来我好像误会了。

　　不知为何，我觉得自己好像有些自我感觉良好，现在超级丢脸！

　　「求哥，原来你觉得自己很可靠吗？」

　　而实璃也看穿了我的想法。

　　她扬起嘴角，用有些看不起人的眼神看了过来。

　　「我、我才没有那么想。话说，其实我并没有跟小朱莉同居……」

　　「可是，你们要住在同一个屋檐下吧？」

　　「你要这么说也没错……」

　　「朱莉实在很不够朋友，竟然自己先一步找好房子。」

　　「她只是刚好有那个机会……」

　　小朱莉跟实璃一样成功考上政央学院大学，而且早就找好房子了。

　　实璃好像也不是真的对小朱莉感到生气。

　　「毕竟朱莉厨艺一流，可以分给我很多料理。而且她又很擅长做家事，不管是打扫还是洗衣服都能请她帮忙。」

　　「你根本就是想把她当成工具人……」

　　「没那种事，人与人本来就是要互相帮助。」

　　「那你又能为她做些什么？」

　　「…………」

　　实璃没有理我。

　　她若无其事地喝了一口咖啡欧蕾。

　　「……算了，反正拜托你帮忙也行，所以我想应该没问题吧。」

　　「你这种说法还真是让人不舒服……」

　　话虽如此，在小朱莉来到我家之前我也几乎不会做家事，所以也不能抱怨太多。

　　而且只要想到自己这样也能正常过活，我就觉得人类的生存能力实在很强。

　　「实璃，你平常都不会自己下厨吗？」

　　「我偶尔会下厨喔。」

　　「是喔，真教人意外。」

　　「你这种反应难道不会太伤人吗？」

　　实璃眯起眼睛叹了口气。

　　「毕竟我就要独自生活了，最近还是会找时间练习一下。」

　　她刚才明明还说要完全依靠朋友过活，还是有认真在做准备的样子。

　　「……别说这种正经的话题了。总觉得好累。」

　　「说得也是呢。」

　　虽然我还可以继续说下去，但实璃好像觉得很难为情（尽管没有表现在脸上），我决定就这么放过她。

　　毕竟我是这家伙的学长兼大哥。不管她怎么捉弄我，都不可能借机报复。

　　「……真教人不爽。」

　　看到我这种从容不迫的态度，她好像觉得很不是滋味，不高兴地小声如此说道。

　　在填饱肚子后，就再次去看实璃预定要租的房子了。

　　而且……我们竟然看了四间！

　　如果加上早上那两间，我们等于是只用一天就看完六间房子，别说是我了，就连安排这种行程的实璃本人都快要累坏了。

　　看到最后一间房子时，她还无力地靠在我身上走路，于是房仲不知为何用温暖的眼神看着我们。

　　当我们花了一整天看完所有房子之后，实璃最后还是决定租下我们去看的第一间套房。

　　那是一间安装了全自动电子锁，浴厕分离且附有独立洗手台，但楼层不是很高的木头地板三楼套房。

　　虽然房租并不便宜，也不会太贵，我觉得是个相当不错的物件。看来实璃也是因为最喜欢这间套房，才会在早上就先去看。

　　此外，这间套房离我家只有两到三分钟的路程……不过，这种事就不用特地说出来了。

　　「这间房子还真是不错呢。」

　　「嗯。不过房租比较贵，看来我得努力打工才行。」

　　「你不打算加入社团吗？」

　　「如果有看到不错的社团，或许会加入吧。」

　　这种回答听起来就没有要加入社团的意思。

　　「我也去你那里打工好了。」

　　「哦……我觉得这个主意不错喔。」

　　「咦？想不到你会这么说。」

　　根据我对实璃的了解，我觉得她说这句话是认真的，于是也认真地回应。

　　可是，实璃似乎感到有些意外。

　　「那不是一间个人经营的小咖啡厅吗？那间店有办法请那么多员工吗？」

　　我猜这些事应该是结爱姐告诉她的。应该还有听说小朱莉可能会去那里打工。

　　如果从过去的营业额来看，店里确实只能再多雇用小朱莉一个人。

　　可是，如果结爱姐要出国旅行，那就另当别论了。

　　因为我们都是学生，不可能所有人每天都排班，如果多请几个人，说不定还能顺利补上结爱姐离开的空缺。

　　「当然了，我得先去跟店长商量，你也必须通过面试才行。」

　　「这样啊……」

　　实璃沉默不语，稍微想了一下——

　　「……好吧，我会考虑看看。」

　　回给我一个远比说要加入社团时还要正面的答复。

　　事情就是这样，当我们办好所有手续时，外面的天色已经完全暗下来了。

　　而且晚餐时间也早就结束。

　　「那我要走了。今天谢谢你。就姑且向你道个谢吧。」

　　「姑且啊……话说，现在都这么晚了，你要回去吗？」

　　我们才刚走出不动产公司，实璃就突然向我道别，于是我忍不住这么反问。

　　如果她现在坐车回去我老家那边，回到那里应该都半夜了吧。

　　虽然她就快要毕业了，也还是个高中生。让她在那种时间独自走夜路并非好事。

　　「可是，在这边住一晚太浪费钱了。」

　　「那你住在我家不就得了吗？」

　　「什么……？」

　　实璃好像完全没想过这件事，惊讶地睁大了眼睛。

　　「难道你觉得我是那种小气的家伙，连让你在家里住一晚都不愿意吗？」

　　「不，这不是小不小气的问题。」

　　实璃一脸困扰地皱起眉头。

　　看她这种反应……难不成动摇了吗？

　　不过，其实她很少像这样把心情表现在脸上。

　　「……求哥。」

　　可是，她的表情很快就从动摇变成傻眼……不，是变成愤怒的表情。

　　「我觉得你这个提议太过轻薄了。」

　　「咦？」

　　「求哥，你现在是朱莉的男朋友吧？可是，你竟然要让其他女孩住在家里，实在太缺乏身为男朋友的自觉了。」

　　实璃露出看似轻蔑的眼神。不对，她现在或许真的很看不起我。

　　毫不留情地用那种锐利的眼神看着我。

　　「难道说，你在这边就是那种男生吗？只要找到机会，就会对女孩子下手。」

　　「我、我才不是那种人！也只会让你住在我家！」

　　身为小朱莉的男朋友，还想让其他女孩住在家里，就算受到责难也确实怪不得人。实璃的指责完全正确，我也觉得自己的提议太过轻率了。

　　可是，就跟实璃自己说过的一样，她对我来说不是普通女生，而是跟妹妹差不多的女孩……至少我不可能默默看着她在这种时间独自回家。

　　「……这个我也知道。」

　　也许是因为「也只会让你住在我家」这种话，听起来很像是在撩妹，实璃尴尬地别开视线。

　　我明明完全没有那种意思，但事情好像变得愈来愈糟糕了……！

　　「不对，你别误会，我不是那个意思。可是，你现在回去真的很危险。」

　　「……我觉得应该不会有问题。」

　　「外面可是很危险的！」

　　「你为什么要用那种哄小孩的口吻？」

　　关于这个问题，我也只能说自己是不由自主。

　　「我真的不会有事。等搭上新干线后，我妈就会去车站接我了。」

　　「咦？阿姨会去接你？可是她不是很忙吗？」

　　「因为到时候她也刚好下班回家了。」

　　「这样啊……」

　　实璃家里只有母女两人，她妈妈的工作很忙，连周末都要工作到很晚。

　　虽然她母亲要去接她让我觉得很意外，但她拖到这么晚才回去，也确实反倒让她们刚好可以一起回家。

　　「……真的没问题吗？」

　　「总比在你这个色鬼家里住一晚要来得让人放心吧。」

　　「我就说没有其他企图了……不过，也是呢。」

　　既然实璃信不过我，那我也不能勉强她住下来。

　　而且……这样确实对小朱莉不太好意思。

　　「但是，你那种率性的温柔……我很喜欢。」

　　「咦？」

　　「没事。」

　　实璃小声说道，而且还说得不清不楚，就这样走向车站。

　　「那我要走了。求哥，改天见。」

　　「再、再见。」

　　「对了……」

　　她转身看了过来，露出美丽的微笑。

　　「四月以后又要请你多多指教了喔，学长。」

　　这个令我有些怀念，但又完全感觉不到敬意的称呼，让我也忍不住笑了出来。

　　我在国中认识这女孩，又在高中与她变得疏远。

　　她以前是我社团的经理，现在则是我女友的挚友。

　　等她上了大学，我们的关系肯定会变得比高中时代还要亲密。

　　想到这里，我就觉得四月以后的乐趣好像又变多了。

　　（要是对她本人这么说，她应该又会说我不怀好意吧。）

　　因此我只能把这份喜悦藏在心中，送实璃前往车站，然后也跟着踏上归途。

　　◇◇◇

　　三月也快要结束，四月已近在眼前。

　　今年的气候比往年来得稳定，樱花很快就要盛开了。

　　在这样的春天里，把即将迎接新生活的她当成特别的存在，应该是我太偏心了。

　　然后，今天总算到来了。

　　我一大早就开始心神不宁。

　　「糟糕，好像太心急了……」

　　我小声这么自言自语，还焦虑地在狭窄的屋子里走来走去。

　　「现在才十点啊……就算一切顺利，她应该也才刚出门，大概要中午过后才会来到这里。」

　　一边看着时钟，一边再次想着同样的事情。

　　我也知道自己现在很紧张。

　　虽然知道这不是需要紧张的事情，但我一直都在等待今天的到来，所以这也是没办法的事。

　　还是再打扫房间一次吧。不对，还是重新确认一下要招待她的点心比较好。

　　不对，或许应该把晚点的计划安排得更仔细一点。

　　我怀着这种想法停下脚步。

　　——叮咚。

　　就在这时，房间的门铃响了。

　　「啊……！」

　　我的心脏猛然一跳。

　　难不成她已经到了……？

　　「……等等，我刚才不是还觉得她不会这么快就到吗？」

　　即使有一瞬间心生动摇，但很快就冷静下来了。

　　对方八成是昴或实璃吧？

　　毕竟昴也说过要来帮忙，实璃也……很可能过来捉弄我们。

　　真是的，只听到门铃声就反应这么大，看来我还真是毫无长进。

　　虽然她总是突然出现在我面前，不过这次早就知道她的行程，根本没必要这么提心吊胆。

　　我有些得意地过去开门。

　　「早安，我是在今天搬到您家隔壁的宫前朱莉。」

　　「………………咦？」

　　打开门一看……不该出现的女孩站在我面前。

　　她和那天……第一次来到这里时一样，背对着灿烂的阳光，露出宛如天使般的可爱笑容。

　　差别在于她不是穿着水手服，而是便服，脸上好像还化了妆，看起来成熟许多。

　　……等等，现在可不是仔细观察的时候！

　　「小、小朱莉，你怎么会在这里……！」

　　「因为我今天就要搬到隔壁了。」

　　「这个我也知道……」

　　当我感到一头雾水时，小朱莉忍不住小声偷笑。

　　「呵呵，看来成功给你一个惊喜了呢。」

　　「惊喜？」

　　「我拜托爸妈帮忙寄行李，自己先一步来到这里，还去不动产公司那边拿到钥匙了。」

　　看来我被她摆了一道。当然了，她没有恶意。

　　虽然我很惊讶，但可以当面见到她，还是更为欢喜，自己也觉得很不可思议。

　　四月以后，小朱莉就是大学生了。

　　当然是要来自己的第一志愿，也就是我就读的政央学院大学上学。

　　她意外顺利地度过了那段准备考试的日子。

　　因为在暑假期间陷入低潮，再加上圣诞节那天发生的事情，她后来很少因为对考试感到不安而出现心理问题，得以做好万全准备面对考试，顺利考上大学，而且还实现原本的目标，成功得到资优生的资格。

　　然后就在今天，她搬到这间公寓了。

　　因为之前的住户碰巧在过年后搬走，我家隔壁的房间空了出来。

　　起初，我们曾经想过要住在一起。

　　因为虽然只有一个月，我们当初同居时并没有出现问题。

　　可是，如果真的要同居，还得先问过不动产公司。更重要的是，我还没向小朱莉的父母告知我们俩正在交往。

　　假如女儿只是在不知不觉中交到男朋友就算了，要是我们还擅自说要同居，他们肯定不会留下好印象。

　　更何况……

　　「学长家隔壁的套房刚好没人住，简直就是天大的奇迹！老天爷肯定是要我赶快搬进去！这就是个奇迹！」

　　小朱莉好像很乐见这样的偶然，立刻就联络不动产公司，成功租下这间套房。

　　我觉得就某种意义来说，比起住在同一个房间，住在对方隔壁还比较特别……反正她喜欢就好。

　　「呵呵，学长的房间还是老样子呢。」

　　当我想着这些事情时，小朱莉走进我房间，在里面东张西望。

　　然后她看到厨房，露出坏心眼的微笑。

　　「学长，你最近该不会都是自己下厨吧？」

　　「咦？」

　　「我发现厨房整理得很干净，才想说你可能有在使用。」

　　「你果然很厉害。其实我正在慢慢练习下厨。」

　　我觉得有些难为情，诚实地点了点头。

　　因为那段与小朱莉同居的日子，我开始学习自己下厨，最近也习惯做好料理之后动手收拾厨房了。

　　「呵呵，那我也得好好加油，不能输给学长呢。」

　　「我没那么厉害啦。」

　　尽管我有努力练习，还是完全比不过小朱莉，她应该也有自信不会被我轻易追上才对。

　　不过，因为我们同居了一个月，她知道了我后来的改变，我还是觉得很难为情。

　　尤其是我自己下厨这件事，还是因为跟小朱莉一起下厨才会开始……让我觉得自己像是故意要表现给她看。

　　「对了，难得有这个机会，你能不能做午饭给我吃？」

　　「不、不行啦！我还没那么厉害！再说……」

　　毕竟我还是想吃小朱莉做的饭菜。

　　然而，也不能在她刚搬来的第一天就拜托她下厨。

　　「既然你说机会难得，那我就请你去外面吃饭吧。还能重新带你认识环境。」

　　「哇，真的可以吗？」

　　「当然可以。」

　　为了今天的到来，我一直在做准备。

　　我有许多想带小朱莉去参观，跟她一起逛逛的地方。

　　还想和她一起做更多事情——

　　「学、学长……？」

　　听到小朱莉惊讶的声音，我才发现自己做了什么。

　　竟然在不知不觉中抱住她了。

　　小朱莉成功跨越名为考试的高墙，实现承诺来到我身边。

　　想不到她就待在身边，还这样注视着我……竟然会让我感到这么开心，心中充满怜爱。

　　「抱、抱歉……！」

　　「没关系！」

　　虽然觉得很遗憾，但我也感到很过意不去，准备放开小朱莉……但她伸手抱住我的身体，不让我离开。

　　「我也……想要这样。」

　　「小朱莉……」

　　「我一直想见到学长，还有好多话想说，而且多到不行！」

　　「我也是喔。我们今后就能在一起了，真的很开心。」

　　这次没有时间限制。

　　不管是今天还是明天，下星期还是下个月……明年肯定也没问题。

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　　只要想到可以跟小朱莉在一起，还能碰触这样的温暖，就让我不知为何有种想哭的感觉。

　　「学长……」

　　小朱莉紧紧抱着我，把身体靠过来。

　　她肯定也是同样的心情。我感觉得出来。

　　以前每次和小朱莉在一起时，我都觉得这样的时光迟早会结束……总是感到很舍不得，但以后就不是这样了。

　　我们可以共度同样的时光，而且远比以前还要长久。

　　「学长。」

　　小朱莉再次呼唤我。

　　然后我们同时松手。

　　她抬头仰望着我，露出最美丽的微笑。

　　「我是你的女朋友宫前朱莉，从今年春天开始就读政央学院大学。今后还请多多指教。」

　　她再次郑重其事地自我介绍。

　　——谨遵哥哥吩咐，小女子来担任抵押品了。今后还请学长多多指教！

　　这让我想起她初次来到这里，说要帮哥哥抵区区五百圆的债务时，曾经对我说过的话。

　　这句莫名其妙的开场白，起初只让我觉得一头雾水。

　　但如今也已变成美好的回忆……其实我也不太确定就是了。

　　不过，我肯定一辈子都无法忘记吧。

　　「小朱莉，今后也请你多多指教了喔。」

　　我怀着发自内心的感谢，回给她一个微笑。