「学长！真的很对不起！」

　　「不、不用向我道歉啦！」

　　小朱莉前往万圣节咖啡厅差不多有二十分钟之久了吧。

　　她慌慌张张地跑回来，然后立刻向我低头道歉。

　　「明明知道你还在等，我却没有赶快回来……真的很对不起。」

　　「没关系，我一点都不在意。」

　　我猜她可能是被实璃缠上，不然就是跟朋友聊了起来，而这些都不是需要生气的事情。

　　不过，因为今天一直跟打扮成小魔女的小朱莉在一起，看到她重新换回制服，让我稍微找回了平常心。

　　「万圣节咖啡厅那边没问题吧？」

　　「没问题，大家都充满斗志呢。她们还说绝对要把握住这个赚大钱的机会，就只有一个人例外。」

　　「啊哈哈，我好像知道那个人是谁。」

　　「不过，她要继承我那套魔女服装，回到店里当服务生喔。」

　　「咦……？」

　　这倒是让我有些意外。

　　她应该是拗不过其他人，觉得放弃抵抗比设法拒绝还要轻松，才会答应那么做。

　　就当作那家伙其实也乐在其中吧。

　　「那我们接下来要去哪里？」

　　「关于这件事……我们这次就去学长想去的地方吧！」

　　「咦？你要让我决定？」

　　「是啊。因为学长一直把这次约会当成给我的奖励，太客气了。」

　　「可是……我们刚才也去过田径社的摊位，那就是我想去的地方了。」

　　「就跟我要去万圣节咖啡厅一样，那是我们本来就要去的地方，所以不算数。」

　　看来我好像无法拒绝。

　　虽然小朱莉不肯退让，但我也没有特别想去的地方——

　　「……啊！」

　　「学长！你刚才想到了对不对！想去什么地方！」

　　「呃，可是……嗯……」

　　「为什么你要犹豫呢？别客气，直接说出来吧。」

　　「可是，要是我说了，你可能会生气。」

　　「我不会生气的。」

　　「……绝对不会？」

　　「绝对不会！」

　　我真是太不小心了。

　　不过就算随便找借口敷衍她，应该也会被看穿吧……看来现在只能实话实说了。

　　「那我要说了喔……」

　　「洗耳恭听！」

　　小朱莉用满怀期待的闪亮眼神看着我，让我必须鼓起勇气才说得出口，最后还是勉强说出自己想去的地方。

　　◇◇◇

　　差不多过了五分钟之后……

　　「哼……」

　　就跟预料的一样……走在我旁边的小朱莉鼓着脸颊。

　　「对、对不起，不然我们也可以现在就回去——」

　　「不用了。我都保证过不会生气了，而且真的没有生气。毕竟是我说要去你想去的地方，根本没道理生气。」

　　呜……就算她没有生气，现在的心情应该也不是很好。

　　为什么我刚才不能把事情处理得更圆满一些呢？

　　「其实我真的完全不在意，只是……觉得有点对不起。」

　　「咦？小朱莉，你怎么会有这种感觉？」

　　「因为……学长，其实你根本就不想来参观文化祭，才会问我要不要出去一下，不是吗？」

　　如此说道的小朱莉低下了头。

　　「你、你误会了！今天要跟你一起参观文化祭，我也一直都很期待！没骗你！」

　　虽然我知道可能会害她这样误会，但没想到会害她沮丧成这样。

　　我拼命这么解释，但小朱莉还是没有抬起头。

　　看来……得把话说清楚了。

　　我要说出自己真正的想法。

　　「小朱莉，要走一段路，你可以陪我一下吗？」

　　「咦……嗯，没问题。」

　　于是我握住她的手。

　　尽管感觉像硬逼她听我的话，有些过意不去，但这些话也不适合在路边告诉她。

　　（记得要从学校走去那里，应该还不算太远。）

　　为了不再继续犯错，我边走边整理自己的心情。

　　可是我愈是正视自己的心情，心脏就跳得愈大声，无论如何就是无法平静下来。

　　◇◇◇

　　「天哪！这里……！」

　　「你来过吗？」

　　「没有，我知道有这个地方，但还是第一次来！」

　　我们从高中走了十几分钟的路。

　　我带着小朱莉远离车站等地所在的闹区，来到一个位在冷清住宅区上方的小型景观公园。

　　因为要先爬坡才能来到这里，过程有些累人。而且从这里看到的景色，也不过就是普通的住宅区，因此这个公园很少人来，但我很喜欢这里的宁静。

　　「我在田径社练习路跑的时候，经常会来这里。因为这里的风吹着特别舒服。」

　　「原来是这样啊……」

　　「不过，如果不是要练跑，我也不会来这里。毕竟很少人知道这个地方。昴也总是嫌麻烦，不太会跟我一起过来。」

　　「啊哈哈，虽然对你有点不好意思，但我好像也能理解耶。因为我也一直想过来看看，却迟迟没有付诸行动。」

　　「假如没有练习路跑这个名义，我大概也不会来到这里喔……啊，我们先找张长椅坐下吧。」

　　毕竟站着说话也很奇怪，我决定先坐在长椅上。

　　这个公园还是一样没有别人，让我觉得非常怀念。

　　「来，这是你的饮料。」

　　「谢……谢谢学长。」

　　我一边把在路上买来的瓶装饮料拿给小朱莉，一边喝下自己那瓶饮料。

　　好像重新活过来了。即便今天不是跑过来的，但我们在文化祭上逛了很久，有种麦茶的清爽苦味澈底滋润身体的感觉。

　　「好棒喔……这里很安静，可以帮人放松心情呢。」

　　「真的。我甚至想要一辈子都待在这里。」

　　「呵呵。学长的想法就像个大叔一样耶。不过，我也是这么想的。」

　　小朱莉轻声笑了出来，愉快地闭上眼睛。

　　舒爽的风轻抚着脸颊，让人感受到秋天的到来。

　　我们远离文化祭的喧嚣，在完全相反的宁静之中，悠闲地度过这样的时光。

　　在这个一不小心就会睡着的舒适环境之中，我开口说道：

　　「文化祭真的很有趣。我发自内心庆幸今天有去逛逛。小朱莉，谢谢你。」

　　「真、真的吗……？」

　　「我专程把你带来这种地方，可不是为了说谎喔。」

　　我原本就不是擅长说谎的人。

　　而且比起因为误会让小朱莉受伤，我更希望把真正的想法告诉她。

　　「不过……我确实不是只感到开心。如果是以前的我，肯定只会觉得开心。」

　　「原因该不会……就是我吧？」

　　「……对。」

　　那是我人生中最大的变化。

　　与小朱莉相遇。

　　就是因为跟她一起来参观文化祭，才让我今天无法只感到开心。

　　「学长……对、对不起，我——」

　　「小朱莉，我喜欢你。」

　　「……咦？」

　　「咦？」

　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

　　「喔！」

　　小朱莉出声大叫，害我吓了一跳。

　　我们的反应完全对不上……现场笼罩着微妙的沉默。

　　「抱、抱歉！我是不是说错话了……？」

　　「不、不是！你没有说错话，我只是一时反应不过来……学长，你刚才是说喜欢我对吧？」

　　「是、是啊。」

　　「我、我就知道！我没有听错对不对！唉嘿嘿……！」

　　小朱莉用双手捧着自己红统统的脸颊，试着让脸颊冷却下来。

　　尽管如此，她还是无法阻止嘴角上扬，看起来可爱极了。

　　「学长，你好讨厌喔！这种话不能随便说出来喔！」

　　「我不是随便乱说的。因为……我也觉得很难为情。」

　　事实上，我现在手上满是冷汗，心脏也跳得很激烈。其实在说出那句话之后，连自己都感到难以置信。

　　「不管你是不是随便乱说的，我都……都觉得很开心喔。」

　　「那我是不是应该多说几次……」

　　「不、不行啦！要是你常常说出来，那种感动……可能就会减弱，而且我的心脏会受不了！会幸福到死掉的！总之，请你把那句话留到重要时刻再说！」

　　「嗯、嗯，我明白了。」

　　我不想害死小朱莉，只好把那句话深深埋藏在心里，点头答应这个要求。

　　事实上，要是让我多说几次，心脏也会受不了，嗯。

　　「所、所以呢？学长对我的感情，那个……唉嘿嘿……跟今天的文化祭到底有何关联？」

　　「……嗯。」

　　看着藏不住脸上笑意的小朱莉，我深深地吐了口气，让自己的心情平静下来。

　　「不过，这些话可能又会惹你生气……因为我没想到自己会这么喜欢你。」

　　「咦？」

　　「我在参观文化祭的时候发现这件事。虽然这里是我早就毕业离开的高中，却是你还在就读的高中，这里几乎没有还认识我的人，却有许多同学与学弟妹认识你，用仰慕的眼神看着你。」

　　我清楚想起今天参观文化祭时看到的景象。

　　在学校里跟小朱莉碰面，一起前往万圣节咖啡厅，还与打扮成小魔女的她一起逛了许多摊位，亲眼见识到许多别人投向她的眼神。

　　「喂，她不就是那位宫前学姐吗？」

　　「她真的好漂亮喔～」

　　「那种不同于平常的样子也很好看呢。」

　　我对那些人口中的小朱莉一无所知。

　　澈底体认到原来自己认识的小朱莉并不完全。

　　「只要想到他们认识我所不知道的你，就觉得很烦躁……对你的了解不够多，也让我感到懊悔。」

　　我快要无法呼吸，只能拼命挤出最后这些话。

　　想要澈底了解一个人，本来就是绝对不可能的事情。我很明白这个道理。

　　不过，就凭这种理所当然的道理，根本无法压抑我内心的情感……

　　（「爱情是盲目的」……看来我也没资格嘲笑别人呢。）

　　我经常被迫听昴说他跟女友的恋爱故事，也一直觉得他很夸张，为此感到傻眼，但实在想不到自己也会变成这样。至少我没跟昴说起这些事情。

　　「啊呜……」

　　而直接听到我这么说的小朱莉，应该才是最感到困扰的人。

　　她不知道该做何反应，只能默默低头看着自己的双手。

　　「啊……呃，总之，我想说的就是……如果这样让你以为我好像兴致缺缺，我愿意道歉。我是真的觉得很开心。」

　　不知道这样说得够不够清楚？只希望她这次不要有所误会。

　　想要正确传达自己的心意，真的很不容易。

　　很多事情都必须说出来才能让对方明白，就算真的说出来了，要是让对方觉得不够诚恳，也无法确实传达。

　　反过来说，有些事情就算不用说也能传达给对方。

　　虽然我还不是很擅长这种事，也会因此害她误会……但不能因此就感到害怕，放弃传达自己的心意。

　　即使可能会再次惹小朱莉生气，我还是要不断地让她明白自己的心意。

　　「等、等等……」

　　原本一直闭口不语的小朱莉，拼命用颤抖的声音如此说道，一副快要无法呼吸的样子。

　　「这、这些话来得太过突然，我有点承受不住……那个……」

　　她变得满脸通红，眼神不安分地到处乱飘。

　　「你、你还好吧？」

　　「呜呜……请让我先做个深呼吸！」

　　小朱莉大声这么要求，花了许多时间反复做着深呼吸。

　　然后——

　　「……学长这样太卑鄙了。」

　　「咦？」

　　她用双手捧着脸颊，有点闹脾气地斜眼瞪着我。

　　「因为……我也有同样的心情……」

　　「你也是这样吗？为什么——」

　　「那还用问吗！当然是因为我最喜欢你了啊！」

　　我突然挨了一记强烈的反击。

　　因为这句话来得太过突然，我有一瞬间无法理解……之后才开始感到从体内涌出的热流。

　　「我最喜欢你了」……这句话不断在脑海中回荡……终于明白小朱莉为何不让我说那种话。

　　「更重要的是，早在你喜欢上我之前，我就一直喜欢你了。我们喜欢对方的时间差太多了！」

　　小朱莉交叉双臂，露出充满自信的得意表情。

　　总觉得她现在散发出一种让人无法插嘴的气魄……！

　　「我一直只能在旁边看着你，但你还有许多比我交情更好的朋友。我哥是一个，结爱姐是一个，小璃也算一个……还有刚才在文化祭遇到的田径社社员，以及那些运动性社团的朋友。只要看到你跟别人开心聊天的样子，就会觉得你离我很遥远……」

　　「小朱莉……」

　　「不过，我是这么想的——学长确实有我不知道的一面，但我今后还能认识更多的你！」

　　小朱莉露出灿烂的笑容。

　　她这样笑起来实在很美——

　　「今天也是一样，我只是觉得有些不开心，你就立刻过来关心我。而且只要我跟别人说话，你也会感到嫉妒，发现了你可爱的一面……光是这些新发现，今天就能算是我最棒的一天了。」

　　「最棒……？」

　　「对，今天是我最棒的一天！」

　　某种温暖的东西碰到我的手……就算没有低头去看，也知道那是小朱莉的手。

　　然后，她温柔地握住我的手，而我也很自然地回握她的手。

　　光是这样就让我的心得到满足，忍不住笑了出来。

　　「我现在有时候还是不太敢相信。」

　　「不相信什么？」

　　「不敢相信你这种好女孩竟然会喜欢上我。」

　　我缓缓说出平常都会卡在喉咙，绝对不敢说出来的真心话。

　　老实说，我一直想不通这件事。

　　虽然在烟火大会结束之后，就知道她有多么喜欢我了，但还是不知道理由。

　　不过，我不认为小朱莉说她喜欢我是骗人的，因此一直觉得不需在意这个问题。

　　我自己也是在同居的期间不知不觉喜欢上她，并没有什么确切的理由。

　　所以，就算不知道理由——

　　「……你想知道理由吗？」

　　「啊……」

　　小朱莉仰望着我这么询问，让我有一瞬间说不出话来。

　　可是，脑海中清楚浮现「我想知道」这句话——于是想也没想就点头了。

　　看到我的反应，小朱莉微微一笑。她看起来很高兴，也有些害羞。

　　「其实我早就不在乎自己喜欢上你的理由了……因为理由实在太多，多到我不知道该如何是好。」

　　小朱莉静静闭上眼睛，陷入沉思之中。

　　我不知道她会说出什么话……心里非常紧张。

　　「我觉得……或许是因为一见钟情吧。」

　　她露出怀念过去的眼神，小声低喃。

　　「啊，我当然不是只喜欢你的长相喔！虽然你的长相确实正中我的好球带，也可能是你改变了我的好球带……但这并不是喜欢上你的理由。」

　　「啊，呃，嗯……」

　　我不知道现在到底该做何反应，觉得很开心，也觉得很难为情。

　　「是你的心让我一见钟情。」

　　「心……」

　　「我们初次见面的时候，都不知道对方的名字，也还是头一次见面，我觉得寂寞又不安，只想找个地方躲起来，但你温柔地对我伸出了援手。」

　　初次见面的时候……？

　　我记得我们第一次见面，是在我去昴家里玩的时候，而且我们当时根本没说过几句话……等等，怎么觉得好像不是这样……？

　　不知为何，总觉得自己在更早之前就见过她了。

　　国中……不对，好像是在我读国小的时候……？

　　「你果然不记得了呢。」

　　「呜！抱、抱歉……」

　　完全被她看穿了。

　　小朱莉不太开心地瞪过来，我只能羞愧地低着头。

　　「如、如果你不介意，可不可以直接告诉我——」

　　「不可以。」

　　立刻就遭到她拒绝了！

　　「虽然你不记得当时的事情，也让我觉得很不满，但只要我还记得就够了。」

　　小朱莉笑个不停，享受着保有秘密的乐趣。

　　「这代表你不是因为我才那么做……不管对方是谁，你都会做出同样的事情。那种事对你来说一点都不特别，只是理所当然的行为。就是因为这样，我才觉得你是个很棒的人，也发自内心庆幸自己喜欢上你，让过去的我也能为此感到骄傲。」

　　老实说，我果然还是很想知道当时的事情。

　　有些事只有小朱莉知道，但我完全不知情，甚至觉得更莫名其妙了。

　　不过，我也不知为何感到释怀了。

　　早在连我自己都忘记的遥远过去，她就一直暗恋着我。

　　只要想到这件事，心里就没有任何不安了。

　　（带她来这里果然是对的。）

　　我会把小朱莉带来这个地方，只是出于自私的愿望。

　　想要逃离文化祭的喧嚣，跟小朱莉两人独处……就只是想要独占她罢了。

　　——如果让她知道我把她带来这里的理由，应该会觉得很傻眼吧。

　　我在走来这里的路上一直很不安。

　　可是，现在甚至觉得连那种担忧都是多余的。

　　虽然她刚开始可能会感到困惑……但我们现在已经知道彼此的想法，我觉得就算不用多说什么，我们也能明白对方的心意。

　　（不过，这样应该也会让离别变得更为难受呢……）

　　即将在今天到来的漫长离别，肯定会比八月结束时的离别还要让人心痛。

　　不光是我，小朱莉也是一样。

　　「我说，学长。」

　　「嗯……？」

　　「我当然从来不曾放弃这个目标……你可以听我重新宣示一次吗？」

　　「啊……嗯，当然可以。」

　　小朱莉握着我的手加重了力道，还把另一只手也放上来。

　　「我绝对会考上政央学院！」

　　小朱莉怀着坚定的意志，用强而有力的语气如此宣言。

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　　「今天跟学长一起在学校里闲逛，让我有了这种想法——我果然还是想要跟你读同一所学校。愈快愈好！愈久愈好！」

　　「嗯。」

　　「还有，我明天也会一直跟学长联络！不管是传讯息，还是打电话，每天都要做好几次！」

　　小朱莉又接着继续说了下去。

　　「我觉得谈远距离恋爱也很棒……为了不留下遗憾，在正式入学之前，我一定要好好享受这段时间！」

　　「嗯。」

　　这样会不会影响到她读书这种问题……我想应该没必要特地问了吧。

　　她的决心已经清楚传达给我。

　　我只需要点头就够了。

　　回过神时，周围已经笼罩在夕阳余晖之下。

　　文化祭应该也快要结束了吧。

　　可是，我们谁也没有说要回去……就只是默默地等待太阳下山。

　　同时祈求这段时光不要太快结束，就算多延长一秒钟也好。