１
「水嶋，你在写诗吗？」
我第一次和被班上同学称为「铁娘子」的绫音交谈，是在暑假刚结束的某天午休时间。
那是在我们高二第二学期的时候。当时我还没有以名字称呼绫音，而是以姓氏称呼。
我前往教职员室提交文艺比赛用的作品时，她刚好因为某个理由，被教务主任藤田老师找去谈话。
藤田老师是兼任国文和古文授课的年迈老师，也是处理文艺比赛相关事务的负责人。我正想着要不要把时间错开，就被藤田老师发现，老师笑眯眯地招手要我过去。
老师很照顾我，也会替我修改诗作。
我无法拒绝，但等于是打断了她和老师的对话。
「喔，你终于完成了。我很期待这首诗会变成什么样子。让我读读看吧！」
我不仅打断了他们的谈话，还害得绫音要在原地等一阵子。
藤田老师为了确认，开始朗读我的诗。
教职员室的冷气虽然很强，但我的体温却因为害羞与紧张，彷佛一下子上升了。我想阻止老师，老师却说「别在意」，完全不理会我的抗议。
我偷偷窥视绫音的侧脸，只见她似乎不耐地闭上眼睛。
在我眼中，远坂绫音是个总是显露不悦的美丽生物。
她拥有一头光亮的黑色长发、细细的手臂和细细的腿。
以女生来说，绫音的身高很高，脸蛋小到不可思议的地步。她的眼神散发出坚强的意志，姣好的五官引人注目。
以高二来说，她具有很成熟的气质，班上的同学都很畏惧她。
据说她从一年级时就是这样。
她在教室里总是毫不在意地独处，无论什么时候都单独行动。
她并不是遭到排挤，也不是因为无法融入班上而只能自己一个人。
她是主动选择独处的。
班上也有人想跟拥有突出美貌的她交朋友或交往，把她当作时尚配件般放在身边。
不过她跟那些人也不打算好好相处。
「可以不要烦我吗？」
当有人向她搭讪，她便这么说。
「不要烦我。如果你们不高兴，想霸凌我也没关系，不过这样我和你们都会惹上麻烦，所以还是别烦我吧！」
由于她说得相当直接，因此没有任何同学能够继续跟她对话。
就这样，她一直维持孤立的状态。
而此刻的我，竟然面临在远坂绫音面前，自己的诗作被朗读出来的最惨状况。
我把自己在写诗这件事当成秘密。之前就跟藤田老师说过，我不想被别人知道自己在写诗，但我不确定老师是否确实理解我的意思。
我自己也觉得这是很阴沉的兴趣，可是对我来说，这很重要。
写诗让我有喘息的空间。
它让我暂时忘记必须要念的书、家人的事，或是未来的事。
我们家和一般家庭有些不同，只有年纪大我七十多岁的祖父母跟我三人共同生活。我从小学一年级时就处在这样的环境，双亲则因为一场意外而过世了。
我和祖父母的关系绝对称不上差。
不过因为年龄差距太大，彼此都有些顾虑，不确定该如何和对方相处。我们并不会像一般家庭那样随口拌嘴或吵架，但我也必须独自承受并解决青春期的所有问题。
在这样的青春期当中，我自然而然地迷上了诗。
短短的文字，却能够表达出相当复杂的烦恼。不仅如此，也能歌咏美丽的风景，一瞬间就把读者带到远方。
这样的感觉冲击了我，或许也可以说是感动了我。
国中时，我几乎读完镇上图书馆的所有诗集，即使如此仍不满足，于是自己也开始写诗。到了高二的现在，写诗已经成为我的习惯了。
不过要是被同学知道，很难想像会受到什么样的嘲笑。
「嗯，写得满好的。看样子，今年的比赛也很值得期待。」
比赛用的诗作就这样顺利获得藤田老师采用。
我离开教职员室之后，在门口附近焦急不已。
远坂在班上完全孤立，因此我很难想像她会在班上到处宣扬这件事。
就在我考虑着是否仍旧应该叮咛她别说出去时，她从教职员室走出来了。
「那个……」
「干嘛？」
当我鼓起勇气对她开口，她将那张端正到甚至让人感觉锐利的脸孔转向我。
明明是我自己叫住她的，但我却不禁感到畏缩。
「水嶋，你在写诗吗？」
远坂就是在这个时候问我这句话。
「唔……对，关于这件事……」
「你不想被别人知道吗？你不是还参加了比赛吗？」
「我希望你不要告诉班上的同学。」
「我又没有可以说出去的对象。」
远坂冷冷地说完，甩动长发转身，准备从我眼前离去。
「啊，不过……」
她停下脚步转回来，似乎想要说些什么。
我以询问的眼神看着她，她便说「没事」，这回真的走了。
我不知道她想要说什么，不过对于号称「铁娘子」的远坂来说，跟我之间的事大概根本不值一提吧？
铁娘子──这个称呼似乎从一年级时就成为远坂的绰号。这是在社会课学到的单字，据说是对英国第一位女性首相的称呼。
意志坚强、顽固的女人──远坂绫音。
远坂是属于「受到上天宠爱」的那一种人，光是看到她的容貌就让人了然于心。
而我则是「不受上天宠爱」的人，很难像她那样孤傲地生活。我只能扮演模范生的角色，在意着人际关系，过着拘谨而低调的生活。
午休时间结束，第五节课开始了。
我忽然感到在意，望向窗边的座位，远坂不在座位上。她先前看起来并没有不舒服的样子，所以想必是跷课吧？
这也是我做不到的事。为了某个目的，我必须保持品行端正的态度、不能惹麻烦、必须认真上课、得到好成绩。
这样的学生生活平凡无奇而无趣，不过正是我自己想要的。
当我想着这些事时，教室前方的门突然打开了。
是远坂。所有人都盯着她。远坂以明确的声音对老师说：「我刚刚不太舒服，所以去休息了。」
老师对她说「不要太勉强」，远坂便回到自己的座位。
这时她稍微绕路，经过我的桌子，将某样东西丢到我桌上。
我感到诧异，检视那样东西，发现是揉成一团的纸。
除了我之外，似乎没有其他人注意到，因此我没想太多就展开那张纸，看到上面以潦草的字迹写着看似通讯应用程式ＩＤ的文字。
眼前的状况让人无法理解，我望向已经回到自己座位的远坂。
她察觉到我的视线，转头看我，一双细长的眼睛似乎在请求什么。
我偷偷拿出手机，打开通讯应用程式，把写在纸上的ＩＤ加入为好友。画面上显示远坂绫音的帐号。
片刻，那个帐号传了一个音讯档案给我。
我再度望向她，这回她指着耳朵向我示意。
什么意思？她是要我听这个音档吗？
我感到不解，不过还是装作托腮的样子遮住右耳，偷偷戴上耳机。
我播放音档。
甜美的声音传入我的耳中，远坂不知为何在清唱。
我不禁瞪大眼睛，一方面是为了美妙的歌声感到惊讶，更重要的是……
她唱的是刚刚在教职员室被朗读的我的诗。
不会错，这首诗是在表达「专注凝视、竖耳倾听，就会发现无处没有诗歌」的诗情。
我茫然地望着坐在窗边的远坂侧脸。
九月的天空很蓝，太阳彷佛永无极限，豪爽地持续抛洒阳光。
这就是我和她的起始之日。
２
有一种东西叫做全国高中文艺比赛。
除了我之外，班上恐怕没有人知道。搞不好在全校当中，知道详情的学生也只有我一个吧？
这是以高中生为对象、由财团法人主办的比赛，征求小说、诗、短歌、散文等以文字表达的文艺作品，每年举办一次，选出优秀作品。
我从高一时就参加这项比赛的诗歌部门。
之所以要参加比赛，是为了自己毕业之后的出路。我老早就决定，高中毕业后不继续升学，要在本地的镇公所工作──这也是我选择进入这间学校的理由。
这所公立高中冠有本地的名称，排名虽然不高，不过在本地镇公所考试方面相当强，因此国中导师推荐我念这所学校。
如果要上大学会很花钱，也无法及早报答祖父母的养育之恩。
顺利进入高中之后，我的志愿依旧没有改变。
不过因为我常常必须帮忙年迈的祖父母采买之类的事务，不能太晚回家，只好放弃参加社团，而这一点会影响我进入镇公所的机会。
于是高中导师建议我参加文艺比赛。
即使没有入选，只要持续参与就会具有意义。导师告诉我，只要连续三年参加这项比赛，在公务员考试的面试时，就能当作代替社团活动的自我推荐项目。
那位导师才三十出头，年轻很轻，却很替学生着想。
我从一年级春天左右，就开始创作参加比赛用的作品。
一年级参加的结果，很幸运地获得入选，不过那只是偶然的结果，并不是自己的实力。话说回来，透过参加比赛，我也得到意外的收获。
那就是和教务主任藤田老师变得很亲近。
藤田老师过去在已废社的文艺社担任顾问，对我参加比赛一事似乎很嘉许，开始会在私底下跟我聊天。
老师曾送我诗集，也替我修改诗作。
比赛的报名时期是每年八月下旬到九月上旬，和暑假期间重叠。
老师鼓励我，二年级要得到比入选更高等级的优良奖或优秀奖，今年暑假还特别在文艺社的社办与我一起投入诗作，真是一位热心的老师。
不过他似乎太过热心了一点，我没想到他竟然会在教职员室朗读完成的原稿。
更没想到会被远坂听到……
放学前的班会结束，远坂照例匆匆离开教室。
在她丢给我纸条之后，我传了简讯给她，但虽然显示已读，她却一直没有回覆。
我一边斜眼看她离开，一边参与同学之间的聊天。
不久之后，我听见手机响起收到讯息的通知铃声。
《到旧社办大楼。》
寄件者显示为远坂绫音，我因为感到诧异而停止动作。
旧社办大楼……？她为什么要指定那种地方？只是偶然吗？
我怀着疑问，不过还是结束聊天，走出教室。
我匆匆前往校舍出入口的鞋柜，换上鞋子，朝着和校门不同的方向前进。
目的地是位于校园角落、已未使用的文化类社团社办大楼。
那里似乎曾经相当热闹，但现在却完全看不出当年的繁华。由于入学者年年减少，文化类的社团几乎都已经废社了。
再加上校舍设备逐渐变得老旧，仅存的社团也迁移到别栋大楼的空教室活动。
在这栋老旧的社办大楼二楼，有一间很久以前就废社的文艺社社办。由于藤田老师曾经担任过该社团的顾问，便破例把社办的钥匙交给我。
社办里有许多学校图书馆也没有的珍贵书籍，因此我偶尔会到这里写比赛用的诗或看书。
当这栋旧社办大楼进入我的视野，我立刻看到远坂在二楼的外廊。
我加快脚步，压抑急切的心情爬上阶梯。
远坂把背靠在文艺社的门上，我和她对上眼。
「那个……」
我有太多问题想问，包括第五节课时寄给我的音档，和指定旧社办大楼的理由。
我一时说不出话来，眼神冷冽的她便开口说：
「要不要先进去？」
我对她的提议点头，从口袋拿出钥匙，打开社办的门。
「哦，原来里面是这个样子。」
她好奇地环顾室内。
小小的房间中央摆了四张校桌椅。左右两边是高达天花板的书架，上面陈列着从前文艺社旧社员和藤田老师收集的书籍。
远坂很自然地拉一张椅子坐下。
我虽然有些犹豫，不过还是坐在她斜对面的座位上。
「不要那么紧张，我只是有一点事想拜托你。」
「拜托我？」
拥有冰之美貌的她和「拜托」这个词格格不入，让我感到有些困惑。
不过我被她掌握了小小的弱点，那就是我在写诗，还投稿参加比赛……虽然不知道她有什么事要拜托我，不过我无疑处于相对不利的立场。
而她刚刚把我写的诗当成歌曲来唱。
那到底是什么意思？
「我每个月第二和第四个星期五，都会在叔叔开的餐厅唱歌。」
她把长发勾到单侧耳朵后方，唐突地说出莫名其妙的话。
「唱歌……什么意思？像是组乐团之类的吗？」
「嗯。我从国中就和叔叔的朋友组乐团，原本一直都在唱翻唱歌曲，不过暑假的时候，乐团的人要我写原创歌曲。」
在教室几乎从不开口的远坂，此刻却面对着我说话。
光是这一点就已经让我不敢置信，但她说的内容更超出我的想像。
由于她的外表出众，不论什么样的姿态应该都会很适合。
不过我唯独无法想像她拿着麦克风唱歌的模样。
「你的表情好像很意外。」
我的感想似乎流露在脸上，因此被她如此指谪。
「呃，没这回事……」
「你不用说谎。毕竟我是这副德性，你会感到意外也很正常。不过我说的都是真的。」
远坂似乎很明白自己的形象。
她给人超然的印象，不像是会组乐团唱歌的人。
在我产生这样的感想时，远坂把对话拉回正题。
「至于我在创作的那首原创歌曲，我已经完成作曲的部分，可是作词方面却完全没有进展，所以正感到苦恼。就在这个时候，我在教职员室听到你写的诗，感到满惊讶的──或者应该说是受到冲击，我真心觉得很厉害。」
「冲击？」
当时远坂给我的印象，和这两个字完全搭不上边。
她当时明明闭上眼睛，好像在忍受难熬的时间一样。
我不禁问：「远坂，你当时不是闭上眼睛，一副很受不了的样子吗？好像很希望赶快结束一样。」
「哦，那只是我的习惯。因为视觉会造成妨碍，所以在我想集中精神的时候，就会闭上眼睛。」远坂很干脆地否定。「然后我就趁还记得内容的时候编成歌……你应该听过了吧？」
远坂询问的口气好像在打探般，我点头表示听过。听到自己的诗变成歌曲的感觉很奇妙，我原本以为是某种恶作剧，但如果是恶作剧，未免太花工夫了一点。
更何况对方是应该很讨厌恶作剧或玩笑的「铁娘子」远坂。
但是这样的她说她组了乐团，准备创作原创歌曲……
各项要素逐渐连结起来，但还有很多不明朗的地方。
远坂说的「拜托」和制作那首原创歌曲之间，有什么样的关系？
我鼓起勇气问她：「我知道你对我写的诗有兴趣了。不过你说的『拜托』，是指……」
这时远坂看着我，有些腼腆地露出微笑，这是我第一次看到她的笑容。
她的笑容显得无比优雅。
「水嶋，我希望可以跟你一起写歌。我来作曲，你来作词。」
３
诗与词在日文中的读音虽然相同，给人的印象却如同阴与阳般截然不同。
而此刻，「铁娘子」远坂却要求我创作歌词。
我无法理解目前的状况，脑中一片混乱。
「就算会写诗，也不见得会写歌词。而且我从来没有写过歌词。」
我面带疑惑地这么说，她却不以为意地回应：
「你一定没问题。老师常常拿你来做对比，可见你的头脑一定很好。你每个星期都会到这间社办好几次来写诗吧？对不对？」
「我的头脑没有特别好……话说回来，你为什么会指定这个地点，还有为什么知道我在使用这间社办？」
「因为我看到了。」
「看到了？你从哪里看到的？」
「从顶楼。」
根据她的说法，她是在跷课跑到顶楼待到午休或放学时，看到我进入这间社办。
我万万没有想到会被远坂看到。
「呃，那么……如果我拒绝帮你作词，我会……」
「别误会。我并不打算把这间社办或是你写诗的事说出去。每个人都有不希望被别人知道的秘密，不是吗？」
看来她满懂事的。不过即使如此，我还是担心会不会有什么陷阱。
「我几乎没有和同学说过话，所以如果你觉得我太强势，那就抱歉了。你不需要立刻回答，可以想想看吗？」
远坂似乎说完她想说的了。我虽然感到犹豫，不过还是对最后的提议点头。
「啊，对了，这个给你，有时间可以听听看。」
远坂说完，用通讯应用程式传送据她说是用吉他作曲的音档给我。
我再度感到惊愕。远坂不仅会唱歌，难道还真的会作曲吗？
「明天放学后，可以再到社办跟你谈吗？」
「呃……好、好啊。」
「那就明天见。」
远坂跟我约定之后便离开社办，我呆呆地目送她的背影。
直到此刻，我仍不敢相信远坂要我替她作词。
我想稍微冷静一下，便打开窗户，让新鲜空气进来。
站在窗边，我深呼吸之后眺望外面。学校周围并没有特别醒目的东西，映入眼帘的只有天空、山峦、树木和田地，还有无人的道路和电线杆。
这里是平淡无奇的乡下小镇，没什么观光景点，唯一的经济支柱就是制造业。
在这样的乡下小镇成为公务员，平凡地生活，平凡地死去。
一直陪伴在养育我的祖父母身边，照顾他们并替他们送终。
我的人生在高二时，就已经决定大致的样貌。
并没有人强迫我接受，是我自己选择并且由衷想走的路。
不同于大学入学考，高中毕业生的公务员考试是在夏天接近尾声时进行笔试。
距离现在刚好剩下一年。在完成比赛投稿的此刻，我必须切换心情来准备考试。
但是……
──水嶋，我希望可以跟你一起写歌。我来作曲，你来作词。
想到远坂说的话，我便打开手机的通讯应用程式。
我播放她刚刚传给我的音讯档案。
我感觉到好像有一阵风拂过我的心中。
原本只有翻纸张及铅笔写字声的社办里，响起了吉他的温柔音色。
直到次日放学后，我仍旧在犹豫，不知道该不该答应远坂的请求。
远坂在教室里完全没有看我一眼，放学后就立刻独自一人走出教室。
她或许是先到社办了吧……不过钥匙在我这里。我不想让她等太久，虽然还没下定决心，但也同样地走出教室。
我换上鞋子，前往旧社办大楼。
这所高中因为是乡下的学校，校园面积格外辽阔，大概有很多学生甚至不知道校园角落有这栋旧社办大楼吧。
然而当我走到可以看见旧社办大楼的地方，却听到有几个女生在争执的声音。
哇，怎么搞的……有人在吵架吗？
在旧社办大楼附近的树荫，有三名女学生围堵着远坂在质问她。从领巾的颜色来看，那三人应该是高三学生。这一带很少看到人，因此她们大概是尾随远坂来的。她们正在争执。正确地说，是远坂单方面地被对方责难。
「你说你没看是什么意思？你脑筋有问题吗？」
我反射性地躲起来。从对话内容推测，好像是有个高三男生写信给远坂，但远坂却连看都没有看，于是跟那个男生很要好的女生来质问远坂理由。怎么说呢……真是青春啊。
我心想，她既然是铁娘子，应该可以自己解决，不过我也不能一直躲在这里，因此还是上前伸出援手。
「远坂，原来你在这里。藤田老师在找你。」
我开口呼唤远坂，正在诘问她的女生便凶狠地转向我。
「你是什么意思？我们现在正在跟她说话。」
我不习惯与人争斗，虽然装作若无其事的样子，不过其实相当紧张。
「呃，我是远坂的同班同学。教务主任藤田老师要我找远坂过去。请问你们有什么事找她吗？要不要我去叫老师过来？」
三名学姊听我这么说，彼此互瞄一眼，显露出嫌麻烦的表情。其中一人说：「反正我们已经谈完了，就让她走吧。」正在质问远坂的女生叹了一口气。
最后，那个女生瞪了远坂一眼，带着其他两人离开了。
现场剩下我和远坂两人。我自知管了不必要的闲事。
真是一场灾难。
我原本想要这样对她说，却发觉到她的手正在发抖。
我感到相当意外。没想到身为铁娘子的远坂竟然也会发抖。
远坂似乎察觉到我的视线，把手藏到背后，尴尬地低下头。
「……我们先进社办吧。」
我开口邀她，她便默默地跟着我走进社办。
我们各自坐在跟昨天相同的座位，不过此刻的气氛似乎不太适合提起作词的话题。
「抱歉，也许你会觉得很啰唆……」
我鼓起勇气开口，远坂抬起她那张标致的脸。
「不过我觉得，你至少可以读一下人家写的信。也许你很习惯遇到这种事，不过这年头还特地写信，应该算是很难得的。」
我原本擅自认定她个性很强势，不过她毕竟也是女生，应该不会想跟人吵架吧？
然而远坂似乎真心觉得我很啰唆，皱起了眉头。
可以不要来烦我吗？
我原本以为她会用这句话打断对话。事实上，她过去对其他人都是这么说的。
然而一反我的预期，远坂有些不甘地低声说：
「……就算你救了我，也不要说得那么简单。」
我因为她出乎意料的反应感到惊讶。话说回来，「不要说得那么简单」是什么意思？
「呃……你该不会是有男朋友吧？所以才不方便读那种信？」
「我才没有男朋友。」
「那为什么不至少读一下人家写的信呢？应该没那么难吧？」
远坂一时语塞，用她那双细长的眼睛瞪我。我觉得她好像在告诉我，这个话题结束了。
「别讨论这种事了。你有没有考虑帮我作词的事？」
她有些生气地切换话题，这回轮到我一时语塞。
「抱歉，我还有些犹豫。」
「嗯，毕竟才过一天的时间，也不能催你。不过我还是带了这个来给你。」
远坂从自己的书包拿出某样东西递给我。看上去好像是作词的教本。
「我希望你能对作词稍微产生兴趣。」
虽然她是为了完成原创歌曲的个人目的才替我准备，不过她特地替我带这本书过来，还是让我感到很高兴。
「原来还有这样的书，谢谢你，我会立刻读完还给你。」
「你不用还我。那本书给你。」
「这样不好吧。对了，你今天还有时间吗？我可以在这里读这本书，有问题就可以问你。」
「时间是没问题……不过我也没把那本书读完。就算问问题，我也回答不出来。」
虽然有些尴尬，不过接下来我们就在社办各自做自己的事。我把她借给我的书从第一页开始读起，她则戴上耳机开始滑手机。
这种感觉有种难以言喻的奇妙。
我竟然跟远坂在书本环绕的这间社办共度时光。
社办里逐渐形成悠闲舒适的气氛，很难想像不久前还在外面被学姊用锐利的眼神瞪着，或是刚刚跟远坂为了读信的事起了小小的争执。
九月温暖的风，从稍微打开的窗户外面吹了进来。
我放下作词教本，忍不住脱口而出：
「像这样……感觉满像社团的。」
「啊？」远坂摘下耳机问我。
「这里原本是文艺社的社办，如果没有废社的话，也许就像这种感觉吧？我有点憧憬放学后像这样跟同学聚在一起。」
对远坂说这种话，也许稍嫌太亲昵了一点。
不过她似乎没有特别在意，环顾周围对我说：
「嗯，在这里还满舒服的。只差没有ＷｉＦｉ、吉他跟点心。」
「……原来你也会说ＷｉＦｉ跟点心这种话。」
「当然会呀，你以为我是什么样的人？」
「呃……铁娘子？」
我不禁说溜嘴。原本以为她会狠狠瞪我，不过她却很自然地接着说：
「喔，原来你也知道这个绰号。」
「嗯。你不生气吗？」
「没什么好生气的。名称虽然有点那个，不过正合我的意。」
「正合你的意？什么意思？」
「……禁止当爱问问题的欧吉桑。」
「欧吉桑……」
「你如果继续追问，就要罚钱喔！」
听她这么说，我只好乖乖阅读教本，直到傍晚都和远坂两人一起度过。
我跟远坂说「该走了」，然后锁上社办的门。虽然不习惯做这种事，不过我还是跟她一起走到校门。
道别时，搭电车上下学的远坂犹豫了一下，然后对我说：
「……今天谢谢你救了我，明天社办见。」
我跟昨天一样，呆呆地目送她的背影。
虽然态度有些粗暴，不过她竟然对我道谢，让我感到很惊讶。
……也许远坂比我想像的更像个普通女孩。
我想起她被学姊诘问时发抖的模样。
话说回来，我只是短暂地跟她相处就去想像这种事，不免觉得自己有点恶心。
前往脚踏车停车场，我拉出自己的脚踏车，独自踏上归路。
途中，停在农会经营的超市，购买晚餐用的食材和日用品。
回到家之后，我和祖母共同迅速制作日式料理，吃完晚餐、洗完澡、做完功课之后，我便开始读公务员考试用的书。念完书的时候，已经晚上十点半了。
我想在睡觉之前写一点诗，但注意力却被书包吸引。
我决定拿出向远坂借的教本，继续阅读。
到了次日，我一如往常前往学校上课，但整个上午我都昏昏欲睡。
昨天我在睡前开始继续阅读教本，读完时已经过了十二点。
如果我在那时上床睡觉就好了，但我又不禁着手作词。
作词和写诗有许多共通点，因此让我产生兴趣。我依照教本中的例题完成两首歌的歌词时，已经过了半夜两点。
放学后，要不要拿试作的歌词给远坂看呢？
我思索着这个念头，在上课中望向远坂。
放学后，远坂再度最早离开教室。
由于昨天有学姊来找她麻烦，为此我也打算尽快赶到社办。
不过我却看到远坂在刚出校舍的地方被一名男生拦住。
那个男生大概是三年级，身材很高，出众的外貌和远坂在一起也不逊色。
俊男美女站在一起的景象，吸引许多学生注目。
或许是在意众人的目光，远坂和那个男生走到别的地方去了。
那个男生搞不好就是写信给远坂的人……
我虽然担心会不会再度起争执，不过既然是当事人，应该没问题吧？
我先自行前往旧社办大楼。
当我重新检视写在本子上的歌词时，远坂来到社办，问我：
「你刚刚在校舍出口附近看到我了吧？」
我原本想要装傻，但远坂却抢先一步说：
「即使你装傻也没用，我看得很清楚。」
「……那就是昨天提到写信给你的人吗？」
「对。我没想到他会在那里等我出来，不过我很明确地拒绝他了。」
「喔……这样啊。」
远坂边说话边坐到座位上。
这时我忽然想起来，从书包里拿出作词教本。
「这个谢谢你。我读完了，所以还给你。」
「你已经读完了？好快。」
「这本书满有趣的。还有……我也试着写了歌词。」
远坂露出在教室里从来没有显露过的表情，她挑起眉毛表示惊讶。
「你已经写好歌词了？」
「只是试试看而已。而且是依照教本例题，所以不是搭配你之前给的曲子写的正式歌词。」
我翻开写了歌词的笔记本递给远坂，她的身体显得有些紧绷。
无处可去的笔记本空虚地静止在半空中。
「对不起，你可不可以用简讯传歌词给我？」
「好啊，不过……为什么？」
我不禁看了一下递出去的笔记本。我的字应该写得很工整，不至于看不懂才对。
「歌词用看的跟用听的感觉会差很多，我想使用应用程式的朗读功能来确认。」
既然她这么说，我也只好听从。我依照远坂的提议，把歌词打成简讯之后传给她。
远坂戴上耳机聆听。
「真厉害……没想到会有『如果世界是雨声』这样的文字组合。」
一开始虽然碰到钉子，不过看她此刻兴致盎然地读我的歌词，我就安心了。
我趁远坂在听第一首歌词的时间，打了另一首歌词传给她。
远坂对于这一首歌词也似乎很佩服地听着。或许是因为太专注，她变得十分沉默。
然而过了片刻，我却听到沙沙的声音。她正从保冷袋里拿出某样东西。
我看到巧克力点心的包装。
这时我体认到，远坂果然还是女生。她为了不让巧克力融化，特地用保冷袋带到学校。远坂把棒状的点心咬在嘴里开始吃。
「水嶋，关于第一首歌词的表达方式──」
「远坂，你真的带点心来了。」
「嗯？不行吗？」
「我没有说不行。不过这栋社办大楼因为满旧的，所以会有那个出来。」
「出来……你是指有鬼吗？我不信那种东西，所以没关系。」
「我不是指那个。有时会出现满大只的，实际看到会觉得……啊！」
就在我们谈论这个话题的时候，我看到有东西在远坂背后的书架上动了一下。
远坂似乎发觉到我注视着后方，狐疑地转头。
对于冷竣的铁娘子远坂来说，野生的老鼠或许没什么大不了的。说来可耻，我第一次看到的时候，因为超乎想像地巨大，十分惊慌失措。
不过这时发生了与我预期相反的事。
几乎刺破耳膜的尖叫声回荡在社办中，发出尖叫的竟然是远坂。
远坂几乎陷入狂乱状态，慌慌张张地跑到我旁边，细细的手指抓住我的肩膀，试图与书架上乌黑的老鼠保持距离。
「哇！讨、讨厌！水嶋，快把那个赶走！」
我看到远坂出乎意料地慌张，虽然感到惊讶，不过还是点头。
「果然出来了，你等等，我现在就把它赶出去。」
「快点！快点！」
这里的老鼠似乎胆大包天，过去也曾受到食物的气味吸引而跑出来。
我打开社办的门，从放置打扫用具的橱柜拿出扫帚，谨慎地把老鼠引导到外面。原本感觉满顺利的，但那家伙突然朝着我跑来。
「哇！讨厌讨厌讨厌！来了，来了！」
远坂慌乱地大叫。我在千钧一发之际，用扫帚改变那家伙的前进方向，把它赶到外面。
成功把老鼠赶出去之后，我总算松了一口气，把扫帚收回橱柜。
另一方面，即使在老鼠从视野消失后，远坂似乎仍无法安心，脸部表情显得很僵硬。
包括刚刚的反应在内，我从来没有看过这样的远坂。
昨天想到的念头再度闪过我的脑海。
远坂或许比我们想像的更像个普通女孩。
昨天的对话里，也有让我感到在意的一段，似乎能够佐证这个想法。
──呃……铁娘子？
──哦，原来你也知道这个绰号。
在那之后，远坂确实说过这样的称呼正合她的意。
也许，此刻的远坂才是她的真实姿态，平常的她则是在隐藏自己的真面貌。
「喂，远坂。」
「干嘛？我现在不太想跟人说话。」
「你该不会是故意装成冷淡的个性吧？」
听到这句话，远坂瞪大眼睛。她彷佛要掩饰刚刚的自己一般，用锐利的目光瞪我。
「我不是说过，你再追问就要罚钱吗？」
「嗯，你好像说过。」
她虽然装出凶狠的表情瞪我，但在现在的我看来，感觉好像只是在掩饰而已。
「因为你写了歌词，所以这次特别原谅你，不过没有下次了。」
「你为什么要隐藏真正的自己？」
「水嶋，你有在听我说话吗？我要生气啰。」
「我开始觉得，跟你一起写歌或许也满有趣的。所以……虽然这样说有点不好意思，不过我想多了解你。」
远坂似乎没有预期到我会说出这样的话，表情显得有些惊愕。
「原来你认真考虑过作词的事。」
「那当然，否则我就不会为了作词而睡眠不足了。」
我老实回答，远坂便沉默不语。她似乎陷入沉思，停顿了好一阵子。
我要做的事其实很多，既要准备公务员考试，也必须做家事。不过我也开始对和远坂一起写歌产生兴趣。
两人都沉默了一阵子之后，远坂像是叹息般吁了一口气。
「既然要跟人相处，很多事情大概还是没办法一直隐藏下去吧。」
这段发言几乎等于是承认了我的问题。
「远坂，你果然在隐藏吗？」
我如此询问，远坂便以不满的表情瞪我，说：
「我得趁这个机会说清楚，这里一定要想办法处理虫子和老鼠的问题才行。虽然表面上看起来还算干净，可是有老鼠出现实在太夸张了。」
「喔，我知道了……对了，远坂，没想到你说话还满直接的。」
「你自己还不是一样，昨天还突然要我看人家写的信！」
远坂的口气突然改变，让我感到惊讶，同时也感到亲切。
远坂追究我昨天的发言，于是我也跟远坂一样，用轻松的口吻说：
「因为那场骚动的起因，就是那封信吧？话说回来，那位三年级学长真的很帅，你拒绝他不会感到可惜吗？」
「容貌只是上天赐予的吧？就好像拿中奖的奖券给我看一样。」
远坂拨着头发，索然无趣地回应。
「可是才能也一样，任何东西应该都是上天赐予的吧？」
「即使有天分，也要努力琢磨，否则就没有意义了。像这种地方就会表现出一个人的个性。」
「那……你的歌也是经过努力琢磨的吗？」
「嗯，别看我这样，我也是有在努力的。像是发声练习，还有跑步锻炼身体。我还练出好几块腹肌，你要不要看？」
远坂准备把制服掀起来，我连忙阻止她：
「我不想看！停！」
「你不是想更了解我吗？」
「我不是这个意思──等等，你刚刚根本就是在捉弄我吧？」
「被你发现了？」
远坂说完之后笑了，这样的她果然一点都不像铁娘子。
开始展露自己本性的远坂重新注视我，对我说：
「关于我为什么要隐藏真正的自己这个问题，是因为以我的情况来说，跟班上同学深入来往不会有什么好下场。所以我才要孤立自己。」
这是……什么意思呢？
不过如果这是她的真心话，那么现在的状况对她来说，应该也不是理想的状态。
「这么说，你最好也不要跟我深入来往吗？」
「没错。」
她回答得相当明确，让我感到有些寂寞。远坂注视着如此反应的我，又说：
「不过如果要一起创作的话，好像也不能避免深入交流。我今天体认到，这样的想法未免太自我中心了。」
「……也许吧。不过至少我不会把你刻意跟别人保持距离的事说出去。毕竟你也帮我隐瞒了我写诗的事。」
「我并不担心这一点，只是……」
远坂再度闭上嘴巴。我因为感到在意，便开口问道：
「你该不会还有其他秘密吧？」
「你为什么这么想？」
「像是昨天提到的那封信，或是刚刚写了歌词的笔记本……也许你只是有洁癖而已，不过总觉得不太寻常。」
「不太寻常……」
远坂回避我的视线，沉默不语。不知为什么，她看起来好像有点受伤。
我在过去的人生当中，其实也不曾和其他人特别深入往来。
不过看到她这样的表情，我也不能置之不理。
「那个……如果你不介意的话，就跟我说吧。我们今后要一起写歌，不就跟社团伙伴一样吗？虽然说，写歌也许就只有这么一次而已。」
听到我这么说，远坂抬起头看我，她很明显地在犹豫。
「我在国中时也没参加社团活动，所以即使你跟我说『社团伙伴』，我也不了解。」
「那我就是你第一个社团伙伴了。」
我若无其事地这么回应，远坂便低头沉思。
过了一阵子，她似乎下定决心，抬起头说：
「那么，不管我有什么样的秘密，你都会继续当我的社团伙伴吗？」
「嗯。」
「真的？」
「真的。」
「你不会背叛我？」
「我保证不会。」
「我知道了。那……我就说吧，也许你之前一直觉得不对劲。」
接下来远坂告诉我的，是我完全没有想到的情况。
不过正因为她说出来，我才能了解先前不懂的事，两人的关系也能向前迈进。
「我没有办法像普通人那样阅读文字，天生就是这样。」
４
我是在这一天，第一次听到「发展性阅读障碍」这个词。
这个症状是智能上没有问题、只有在读写文字时会有特殊困难的情况。患者无法将文字认知为文字，只能当作单纯的形状来掌握。
也因此，会导致阅读或写字方面的困难。
我完全没想过远坂会处于这样的状态，甚至连这种症状的存在都不知道。
怪不得她不读别人写的信，而且要用朗读功能来掌握歌词。
虽然觉得有些失礼，不过我接着针对这个症状询问她具体的细节。
譬如是否有治愈的希望，或是学校采取什么样的因应措施等等。
「听说没办法根治。不过我不是完全不能阅读或写字，所以也有尽力想改善。」
根据远坂的说法，这种症状在日本并没有受到广泛的认知。她在进入高中之后，虽然也由导师向其他科的老师说明，不过就连那些老师往往也无法理解。
其中似乎也有些老师会说，这只是不够努力而已。
远坂因为有这样的症状，因此在上课时也无法抄写黑板上的字，必须用听的来记忆。
考试时，她必须一个字一个字地慢慢了解题目，写答案时感觉也好像我们在抄写其他国家的象形文字一样。
这实在是太辛苦了，我可以了解她想跷课的心情。
我在自己脑中稍微整理了远坂的症状和状况，重新问她：
「你在教室里装出那样的个性，是因为不想被其他人知道吗？」
「嗯，因为这个症状，我碰过许多不愉快的事。把自己孤立起来的话，别人就会把它当成是我的个性，也没有人会跟我说话。」
远坂笑了一下，她的表情显得有些悲哀。
她寂寞而哀伤的表情让我感到心痛，不禁问了她过于深入的问题：
「你不会寂寞吗？」
「不会，反正我对学校也没什么寄望。老实说，我才想问你这个问题。」
「问我？」
「嗯。你表面上好像跟班上同学相处得很融洽，实际上却冷眼旁观，感觉并没有真心信任其他人。我一直都暗自觉得，这个人一定也没有朋友。」
听到她毫不留情的评论，我不禁苦笑。没想到她竟然这样看我。
虽然不甘心，但她猜得没错。我一直觉得自己和其他人「不一样」。
「也许吧。」
我老实承认，远坂便稍稍挑起眉毛。
「感觉有点意外。」
「为什么？」
「我没想到你会这么自暴自弃地回答。」
「我并没有自暴自弃。只是虽然有认识的人和同班同学，但也不算朋友。」
我以自嘲的口吻回应，远坂反而发出轻松的笑声，对我说：
「不过你现在交到社团伙伴了。放学之后如果很闲的话，以后每天都来聚会吧！」
「嗯，说实在的，我也不是很闲。但是我会尽量过来。」
「咦？你在忙什么？你不是『回家社』的吗？」
「高中毕业之后，我打算在镇公所工作，距离笔试只剩下一年了。」
或许是受到此刻轻松自在的气氛影响，我很自然地说出从来没有对班上同学说过的毕业后的出路。
「这样啊，原来你已经在替将来做打算，真了不起。」
「没什么，这也不是什么大不了的志愿……远坂，你毕业以后要做什么？」
「我要去工作。像我这样的症状，很难去念专科或大学，继续念书也会花钱。」
虽然是不经意地问起，但我也没想到会谈到这么深入的话题。
无法顺利辨别文字，也意味着个人发展与未来都会受到限制。
对话停顿了片刻，首先打破沉默的是远坂：
「不过幸好我现在可以唱歌。」
「你很喜欢唱歌吗？」
「与其说喜欢，不如说……只有在唱歌的时候，我会觉得这个世界是爱我的。感觉可以暂时逃避未来或过去之类的东西。」
未来和过去──「未来」总是纠缠着身为学生的我们，而「过去」偶尔也会悄悄逼近。
我因为一场意外而失去双亲，有一段时间无依无靠，因此也了解「过去」的辛酸。
对于具有阅读障碍这种症状的远坂来说，「未来」与「过去」大概是她更不想正视的问题吧！
想到这里，我忽然又觉得她看起来就像个普通女孩。
如果她真的是个普通女孩，或许就可以过着跟现在完全不同的生活。
她没必要扮演铁娘子，凭她开朗的个性和出众的外表，想必会受到大家的喜爱。
一定也能交到很多朋友吧……
我稍稍陷入感伤，说出连安慰都称不上的话：
「我开始想听你唱歌了。」
「那就快点一起来写歌吧，这样的话，你就可以听到不想听了。」
我不禁去看写在笔记本上的歌词。
在写这些歌词的时候，我没想到会和远坂彼此坦承以对到这个地步。
我一边感觉到好像有什么东西即将缓慢地开始，一边回答：
「……也对，我知道了。」
第二天放学后，我便以社团伙伴的名义，和远坂在社办开始写歌。
「简单地说，音乐是由和弦和旋律这两个要素组成的。」
她首先对我说明结构等基础知识，由于我已经先读过教本内容，因此很快就能理解。
接着远坂显得有些犹豫，不过还是操作手机，播放了音乐。
我听到甜美而清澈的声音，这是远坂的歌声。
她搭配着之前寄给我的吉他伴奏，唱着啦啦啦的旋律。
「好美。」
「蛤？」
我吐露出心中的感想，在社办卸下铁假面的远坂便发出怪异的叫声。
「我是指你的歌声。」
「我知道，可是你不要突然说出奇怪的话好吗？」
我重新集中注意力，再度听她说明作词。她告诉我，唱「啦啦啦」也是有意义的，要配合啦的字数来写歌词。
接着她给我影印好的乐谱。我看到乐谱有些惊讶，上面标记许多独特记号和颜色区分。阅读障碍似乎对读写乐谱也会造成影响，先前她唱「啦」的部分是以画圈来表达的。
我没有深入探究乐谱的状态，把注意力集中在自己该做的事上面。
虽然依照教本例题做了几首歌词，但那些只是我自己练习用的。
要正式作词，最重要的就是主题。
我询问远坂有没有什么想唱的主题，她回答「没有」，接着反过来问我：
「你写诗的时候，通常都写什么样的主题？」
「像是大自然，或是感动到自己的事，基本上都是些无伤大雅的内容。」
其实我也有写些与内心深处有关的主题，不过我没有说出来。
「这样啊。这么说来，在教职员室听到的那首诗，内容也是在用漂亮的语言描述自然风景。不过你竟然能想到那样的表达方式，你是怎么想出来的？」
「这是靠所谓的『诗情』。风景当中埋藏着诗，我只是把它们找出来。」
「……『痴情』？──搜寻：痴情的意思。」
远坂误会我说的话，使用手机的语音搜寻功能，让人工语音说明这个单字的意思。
痴情（注：日文中，痴情与诗情这两个汉字词汇的读音相近，而痴情的意思较接近中文中的色情。）是指受到肉体欲望迷惑的心理。
「远坂，不要让手机的语音功能解释奇怪的单字！而且你严重误会了。」
我结束关于诗作的话题，开始问她平常跟乐团唱什么样的歌。她说他们没有特别的选择标准，只是由乐团成员任意选些知名的歌。
远坂沉思片刻，然后以开朗的表情说：
「啊！对了，就用那首诗吧──就是我在教职员室听到的那首，就算只是暂用也好。」
「什么？要用那首？」
老实说，我并不是很想用那首诗，那纯粹是为了文艺比赛而写的作品。
不过我也想早点抓到写歌词的诀窍，再加上远坂强烈的要求，我只好着手尝试。
我看着乐谱确认字数，一边回想那首诗的内容，一边改编为歌词。
除了改变表达方式与语句顺序来调整字数之外，还需要加入主词等，不过改写过程比我想像得顺利。如此，歌词的第一段在笔记本上完成了。
我把笔记本拿给远坂看，让她了解大概是什么样子。她盯着歌词，然后对我说：
「你用念的会比较快一点。」
「抱歉，我忘记了。呃……但我会觉得不好意思，可以用简讯传给你吗？」
经过一番折腾，她开始用朗读功能聆听我寄给她的歌词。
「嗯，应该没问题。」
过了一阵子，她很有信心地点了点头。
「是吗？那现在要做什么？要不要播放音乐唱唱看……」
就在我想要询问的时候，「那个」发生了。
她很自然地开始唱歌。她以清唱的方式，唱起刚完成的部分。
美妙而清澈的歌声，彷佛把我带到远方。
写在诗中的风景化为歌曲，以完全不同的质感被唱出来。
不久之后，远坂编织的旋律停止。
「嗯，满不错的，唱起来很顺口。」
之前在上课的时候，远坂曾经把唱出这首歌的音档寄给我，我也听过了，不过或许因为这次是把诗正式改写为歌词再搭配旋律，听起来迥然不同。
「你真的很会唱歌，跟之前听到的感觉很不一样，让我吓了一跳。」
我说出感想，远坂便以兴奋的表情看着我说：
「水嶋，你写的诗果然很棒。」
她露出洁白的牙齿笑着，这样的笑容是她在教室里绝对不会表露出来的。
「老实说，我只注意到你的歌声，完全没有听进歌词。」
「我刚好相反，没有听见自己的歌声，只想到歌词的事。唱这些歌词让我感到很愉快，我很惊讶原来有这样的表达方式，歌词里也有意想不到的文字组合。」
这也是我在写诗时特别讲究的地方。
不过我了解自己，并不会高估或低估自己。
我只是因为还算灵巧，做任何事都可以做得还算像样，但这样的灵巧虽然能够学会各种才艺，却没有一项能够精通。
我只是无数平凡人当中的一个，淹没在云云众生当中。
不过，光是此刻能让远坂露出这般的笑容，就让我开始觉得自己或许也有些许的价值。
我怀着这样的想法注视着远坂，她似乎察觉到我的视线，露出诧异的表情。
５
开始和远坂一起写歌之后，我的日常生活就出现改变。
在教室里，她依旧看也不看我一眼，两人也不会彼此交谈；但放学后，我们就会聚在一起讨论歌词。
远坂也把她之所以开始写原创歌曲的详细原委告诉我。
根据她的说法，她的叔叔在这座乡下小镇开了一间餐酒馆，每个月第二及第四个星期五，远坂都会在那里唱歌。
这样的尝试似乎很受好评，对于餐厅的业绩也有贡献。
远坂从国中时，就和她叔叔的几个朋友一起组乐团。
乐团原本以翻唱著名歌曲为主，不过今年夏天，乐团成员给了担任主唱的她一个功课。
那就是要她以原创曲调和歌词来写歌。
关于这件事，远坂如此说明：
「乐团的人都知道我的症状，也很体贴，不过他们似乎担心我把唱歌当作是一种逃避方式。大概因为这样，他们才提议要我去挑战自己不擅长的事吧？可是我虽然能作曲，作词方面却完全不行。我猜是因为我无法轻松阅读，所以表达能力和词汇能力都严重不足。」
我能够理所当然地将文字认知为文字，也能够毫无问题地读书。
虽然难以想像，但如果被我当成理所当然的事，变得不是理所当然……
那么我一定连写诗都会有困难吧？
即使在脑中能够整理到某种程度，大概也很难完成。
甚至，可能根本没有意愿完成。
远坂在这样的状态下能够进入高中，也算是很难得了。虽然没有表现出来，但或许她其实是个很努力的人。
不过在努力方面，我也不输给她。我从以前就不讨厌孜孜不懈地做某件事。写诗也是从零开始，到现在总算进步到还能看的地步。
虽然是因为远坂的要求而开始写歌词，不过既然要做，我也要让自己写的歌词进步到能看的地步。
然而，不可能事事都如愿发展。
我们两人追求的歌词路线不同，导致意见分歧。
「水嶋，你大概是意识到流行歌曲的写法，但是我觉得有你自己特色的歌词比较好。就像你一开始拿自己写的诗改编的歌词那样。」
我从上星期开始作词，隔了一个假日，到现在已经写了三首左右的歌词。
针对这些歌词，我每天都和远坂交换意见，却无法得到彼此都接受的结论。
「可是那首歌词原本是参加文艺比赛用的，所以感觉有点太文诌诌，或者应该说太艰涩了一点吧？」
「那你可以更认真地把它改写成歌词的风格啊！」
我不禁陷入思考。在创作时，「路线」是很重要的。
虽然说要写出有自己特色的歌词，但是因为原本的作品是以写诗的方式思考，因此难以避免会变得太过文诌诌。
如果哪天要发表这首歌，那么我比较想写出大家都能理解、听起来悦耳而易懂的歌词。
可是我自己的技术还没有跟上这样的想法。
当我正在沉思的时候，远坂开口说：
「啊！这样好了，你可不可以在周末之前，用两种方式写出歌词？就算不是很完美也没关系。」
「可以是可以……不过写出两首歌词要做什么？你要拿来比较吗？」
我不知为何产生朦胧的不祥预感，但远坂只是对我咧嘴笑，没有回答我的问题。
到了周末的星期六早上，我难得前往当地的车站。
往都市的电车按照时间表到站，我便上了车。因为是地方支线，因此车厢节数很少。
我走到隔壁车厢，立刻找到从别的车站上车的那个人。
「水嶋，早安。」
「……早安。」
把吉他盒放在地上、双手捧着上端坐在椅子上的这个人，就是远坂。
由于无法确定歌词要走什么样的路线，最后决定要请别人来听，做为判断依据。不过因为不能给乐团成员听未完成的作品，因此远坂便提议要在路边演唱。
我知道在搭乘电车四十分钟左右、还算热闹的车站前方，有人在做这种事。不过路边演唱应该是违法行为。我虽然在昨天完成歌词寄给远坂，但还没有下定决心要执行这项计画。
而且冷静想想，这也是我第一次在假日跟女孩子单独外出。
远坂的打扮很简单，窄版的裤子很适合她的长腿。
她的上衣不知道该如何形容，穿的是肩膀稍微遮住、看起来很凉爽的蓝色衬衫。
「怎么了？」
她发现我在看她后便开口问我。
「没什么。我只是在想，那种衣服是在哪里买的。」
「……网购。」
「这样啊。对了，你今天好像难得很少说话。」
「毕竟在当地的电车路线上，我担心会不会碰到认识的人。」
「所以你才要化成铁娘子吗？」
「你这样讲，感觉好像真的变成铁块一样。」
当我们到达常有人在路边演唱的站前广场时，时间刚过十点。
虽然现在的阳光已经不像盛夏那样会刺痛肌肤，不过天气还是很热。
假日的站前有熙熙攘攘的人潮。广场上有个看似大学生的青年，背着木吉他在唱歌。
我们看到树荫下有一张长椅，便并肩坐下。
远坂从吉他盒拿出吉他。
这支焦糖色的吉他木纹很美，表面有如镜子般光滑；外型像木吉他，但在尾端却有看似连结电线用的装置。
我感到好奇，远坂告诉我这是称为「电木吉他」的乐器。
这支吉他可以像电吉他那样连结到音箱，发出很大的声音或制造特殊音效，也可以用一般方式来弹，发出木吉他的音色，非常方便。
她立刻开始弹这支电木吉他，唱出我采用流行歌曲的风格写的歌词。
她的声音悠扬而美妙，不会被人潮的声音淹没。
有几个人听到她的歌声便转头看我们，但立刻又继续向前走。直到歌曲唱完，都没有人产生兴趣而过来听。
「完全不行。」
听到远坂这么说，我那颗廉价的自尊心有些受创。
「应该只是因为唱的是大家没听过的曲子，所以才不容易勾起路人的兴趣吧。虽然说太多人聚集过来也不太好，不过你可以先试着唱大家都听过的歌曲。」
远坂随口回答「好好好」，然后开始唱她以前翻唱过的某日本国民摇滚乐团的歌。
虽然是男性主唱的歌，但远坂唱起来毫无违和感。她已经完全把这首歌当成自己的歌来唱。这是一首感情丰富的歌，唱着歌中主角在盛夏爱上某个人，让听的人油然产生共鸣。
有几个人听到歌声，再度停下脚步看我们。不仅如此，也有人露出稍微犹豫的神情举止，但仍旧走过来。
远坂又唱了同一个乐团的另一首歌。这是一首呈现鲜明海景、以失恋为题材的歌。当她唱完时，已经聚集了不少人。
听众包含各式各样的族群，有看似大学生的女生，也有大约四十出头的男性。虽然说是因为唱了大家耳熟能详的歌，不过能吸引这么多人，应该也是因为远坂的歌喉吧？
「没想到会聚集这么多人。这样就不愁没人，可以开始唱原创歌曲了吧？」
「ＯＫ，那就由你来向大家宣布吧。」
我朝着聚集的人群，鼓起勇气喊：「接下来会演唱原创歌曲。这首歌有两套不同的歌词，如果觉得喜欢，可以请大家拍手吗？」
远坂弹起吉他，再度开始歌唱纳入流行风格的那首歌词。
「满不错的。」、「唱得未免太棒了吧？」……我听到这样的声音。
唱完之后，听众不禁热烈鼓掌。
大家果然都喜欢这样的歌。
我心中这么想，却看到远坂的表情显得很不服气。
「等等，我要绑一下头发。」
她说完，迅速地把头发绑成马尾，露出白皙的颈部。
「我要很认真地来唱以诗为基础的那首歌词。」
接着，她闭上眼睛，在这样的状态下灵巧地弹吉他唱歌。
无论是声音的力道或感情投入程度，都和先前截然不同。
她以宏亮而清澈的声音唱着，即使是原创歌曲，却吸引更多人停下脚步。
聚集在我们周围的人越来越多。
这样的局面不太妙吧？受到远坂歌声吸引而聚集的人超乎想像地增加。原本只有十几人的人群，现在已膨胀到将近两倍。
「喂，稍微低调一点比较好吧？」
远坂不理会我的提议，继续唱着。
举起手机拍我们的人也增加了。
唱完时，周围响起堪称喝采的掌声。面对这样的景象，远坂朝我露出得意的笑容，但我却反而感到慌张。
或许是因为聚集太多人，远方有一名警察在看我们这里。
在我们周围的人没有发觉到警察在看，仍旧喊着安可。
「水嶋，你看！这首歌果然还是比较好吧？」
「现在不是讨论这个的时候。警察在看我们了。」
「你说什么？」
由于现场聚集太多人，因此我们无法顺利沟通。
这时我余光瞥见警察朝我们这里走来。
我连忙拿起吉他盒，另一只手抓住远坂细细的手腕。
「水嶋，你怎么了？」
「警察来了，快逃！」
我拉着远坂的手腕拔腿奔跑，她似乎也立刻了解状况，跟着我跑了起来。
很幸运地，站前的行人号志是绿灯。我们不顾一切地逃跑，路人纷纷朝我们投以惊讶的眼神。我明明是健全的模范生，怎么会落到这种地步！途中我因为感到太好笑，不禁笑了出来。我们逃进一条狭窄的巷子里。
「你在笑什么啊！」
提着吉他盒奔跑的远坂这样问我。看到她这副模样我感到好笑，再度笑出来。
她也在微笑。我放开她的手，她边跑边大声说：
「我从来没想过，自己有一天会为了躲警察逃跑。」
「我也一样！」
警察虽然没有追来，不过要是被抓到，应该无法避免被警告吧？
我们接着又到其他车站的站前广场演唱，为了避免造成困扰，我们在人群变多之前就会解散，不过还是有几次被警察发现，两人便一起逃跑。
我们在速食店简单地解决了迟来的午餐。远坂默默吃着她点的汉堡。她和唱歌时一样，闭上眼睛咀嚼。
「你那么专心地在品尝味道吗？」
「我在倾听味道的和声，你不要吵我。」
我嘲弄地问她，她便说出这种不知是认真还是开玩笑的话来逗我笑。
午后，我们到闹区的公园唱歌，有许多人停下脚步，聆听她的歌声。
趁电车还没有变得太拥挤，我们赶在傍晚之前搭上回程的电车。
远坂或许是因为累了，在电车接近我们住的地方时，已经昏昏欲睡。
她的肩膀接触到我的肩膀，让我顿时觉得彷佛误入了青春的版画中。
我不禁苦笑，不知道自己到底在干什么。
开始下沉的夕阳默默地注视着我们两人。
在路边演唱的结果，显示由诗改编的歌词比较受欢迎。
虽然我觉得有很大因素是远坂的唱法，但先前已经约定好，要把较受好评的歌词正式完成，因此我也无可奈何。
不过路边演唱对我来说也有收获。我可以近距离感受到听众对歌曲中哪一部份会有反应，这一点对于作词有很大的帮助。
当时有人拿手机拍我们，让我感到有点在意，不过应该不会有太大的影响吧？这世上充斥着这类的影片，并没有什么特别的。
我在放学后继续和远坂讨论，逐渐完成歌词。
下个星期六，我们两人搭乘电车，前往附近以藏书丰富着称的图书馆。
歌词已经大致成形，不过我总觉得还欠缺了什么。
我为了寻找灵感，读遍各种作词教本。不擅长阅读的远坂似乎感到无聊，过了中午就说她要去弹吉他，前往隔壁的公园。
我也想稍微休息一下，便找来喜欢的诗人的散文集来读。
我曾看过一个说法：相较于书本上写的内容本身，更重要的是阅读时感受到的东西。
我感觉到从这本散文集得到意外的灵感，受到很大的冲击。
我连忙拿起作词用的笔记本，光是调整几个词，歌词就焕然一新。不过，这也可能只是情绪高昂时产生的错觉。
我想拿给远坂看，便走出图书馆，随着歌声的引导，在公园里找到她。
她坐在树荫下的水泥块上，闭上眼睛边弹吉他边唱歌。
公园里带着孩子的父母亲纷纷停下脚步，专注地聆听。
从树叶透下的阳光照在她的侧脸上，绽放美丽的光芒。
我心想，好美，她比我至今看过的任何女性都更……
远坂唱完歌，张开眼睛，她看到我时显得有些惊讶。
「你从什么时候开始听的？」
「我刚刚才到。对了，我的歌词或许已经完成了。」
「真的？那要不要现在就来唱唱看？」
仔细想想，以天数来说，只不过是两个星期中发生的事。
然而，这是两人的人生交错之后发生的。
就这样，我和她首度共同创作的歌曲〈和你一起找到的歌〉完成了。
６
九月的第四个星期五晚上来临，我站在那栋建筑的前方。
虽然在同一座小镇，但只是隔了两站，感觉就好像完全陌生的城镇，实在很奇妙。
玛莎义大利小馆──
这家店位置稍微有些偏远，距离最近的车站要走十五分钟的路程。
餐厅的建筑漆成白色，以平房来说很高，沉重的木门展现出对细节的讲究，周围也有高大茂密的树。我上网查地址时，看到有人在评论中说，这是一家隐藏在巷弄间的义大利餐厅。
今天远坂要在这里演唱。她在唱完翻唱歌曲之后，就会发表原创歌曲。
「辛苦了。」
那天从图书馆回家的途中，她在电车上对我表达慰劳之意。
歌词完成之后，接下来的进展就很迅速。
远坂说，她和乐团成员每个星期天都会聚在一起练习。原创歌曲除了歌词之外，原本就几乎已经完成，各个乐器的演奏部分也经过调整。
「我打算在明天练习的时候唱给大家听。应该不会有问题。」
「这样啊。」
到时候如果通过了，就会在餐厅发表。
我无法开口问有没有「下一次」。
次日的星期天，我很早就起床了。我重新浏览完成的歌词，写了好久没写的诗，然后出门散步一阵子。
散步时，我回想着和远坂一起写歌的日子。
这段期间，我感到很愉快。
当我发现自己内心真实的感想，不禁停下脚步。
散步回来之后，我便开始念书。明年的此刻，公务员考试的笔试就已经结束了。
那时候我不知道在想些什么，我还会和远坂在一起吗？
傍晚时，我的手机响了。不是简讯，而是来电，打来的是远坂绫音。我为自己在紧张而感到错愕，但还是鼓起勇气接起电话。
「喂。」
『水嶋？幸好打通了。那首歌没有问题。大家都说歌词写得很好。』
隔着电话传来的远坂的声音很亲昵，不知为何听起来比平常更成熟。更重要的是，声音非常近，就好像在我耳边低语般，让我感到不好意思而把手机拿远一点。
『下个星期五晚上，我们就要去表演这首歌了。』
在我处于这种状态的时候，她仍旧高兴地继续说。
『因为要练习，所以这阵子没办法去社办。如果可以的话，你也──』
我站在远坂叔叔经营的餐厅前方，压下了门的把手。
店内比我想像的还要宽敞。在我前方的是吧台座位，左边设置好几个双人座与四人座的餐桌座位。
在这些座位的后方则是低矮的舞台，上面摆了钢琴、鼓以及大型音箱。
停车场停了七分满左右，因此我预期店内的客人会很多。
在场的年轻客人很少，几乎都是成熟的大人。至少我敢肯定，十几岁的人应该只有我一个。虽然穿了外套，但我还是觉得有些格格不入。
女店员看到我，便询问我有没有预先订位。当我报出姓名，她便引导我到座位上。
这个座位距离舞台很近，位置好到让我感到愧疚。
远坂告诉我会有简单的料理，但我不需要带钱。由于从来没有吃过义大利料理，我不禁担心有没有办法正确使用刀叉。
我正忐忑不安地等候，有一名穿着厨师服的男人来到我的座位。
这个人大概三十五到四十岁左右，剪了一头清爽的短发，五官很立体。
他虽然留着胡子，但不会给人粗野的印象。这个男人该不会就是……
「你是水嶋同学吗？」
「啊，是的。」
听到他称呼我的姓，我虽然感到惊讶，不过回应得应该还算自然。
当我回应之后，才发觉这个初次见面的男人感触良深地看着我。接着他露出笑容，开始自我介绍。
「很高兴见到你。我是绫音的叔叔，我叫远坂正文。」
「您好。我是远坂的同学，名叫水嶋春人，请多多指教。」
「谢谢你特地过来。我从绫音那里听过关于你的事。我会准备简单的料理，请你放松心情，慢慢享受表演吧。」
他用低沉而浑厚的声音对我这么说。我不禁鞠了一躬。
他再度露出微笑，对我说「希望你有个愉快的夜晚」，然后离开了。
我没有想到老板会特地来打招呼，怀着紧张的心情，等待表演开始。
不久之后，时间到了约定的七点。
整间餐厅的照明变暗，眼前的舞台则亮起灯光。
演出者从客人的座位间走上舞台。
拿着电木吉他的，是一名留着长发、五官端正的男子。
拿着和吉他不同、张了四条弦的贝斯的，是戴着眼镜、看起来很温柔的男子。
戴绅士帽的男子则坐上打鼓用的椅子，正在调整器材。
负责弹钢琴的则是头发往后梳的男子，正等候表演开始。
四人似乎都和远坂的叔叔属于同一个世代，年龄大概介于三十五岁到四十五岁之间。
最后上台的是她。
她穿着露出肩膀的高雅黑色礼服，以及同样是黑色的高跟鞋。
远坂绫音从观众席登上舞台。
当她站到麦克风前方，餐厅内便悄然无声。
过了片刻，没有打招呼，表演就开始了──远坂绫音开始唱歌。
我听过好几次她的歌声，也知道她具备极佳的演唱力，只要在路边弹唱翻唱歌曲，就会吸引许多人驻足聆听。
然而与在舞台上唱歌的她相较，却是小巫见大巫。
她闭上眼睛唱出旋律，似乎与歌曲融为一体。
我感到自己如同被拨动的琴弦般，不停地颤抖。
她的歌声是如此美妙。
完美到没有个人情感插入的空间。
歌声与伴奏结束。第一首歌是连我也知道的国民男团的歌。
这首歌的歌词彷佛轻轻触动心弦般纤细，让人不禁想抬头仰望夜空。
我虽然只顾着听远坂的歌声，不过伴奏的技巧也相当精湛。
根据远坂的说法，吉他手和贝斯手原本是隶属某唱片公司的职业乐手。
至于鼓手和键盘手，既然能和这样的两人组团，想必也相当具有实力。
他们开始演奏第二首曲子，一开始是令人印象深刻的吉他前奏。
这次是某男性创作歌手的著名歌曲。原曲的节奏应该更轻快一点，不过或许是为了配合餐厅的气氛，转为较为柔和的曲调。
他们表演的歌曲每一首都很优雅，让人就像被歌曲引导到梦中一般。
接下来的第三首、第四首也是翻唱歌曲。
第五首开始时，我因为期待与不安而紧张。
先前表演的歌曲，都是专业作曲家与作词家的歌。
然而，预定在第六首表演的原创歌曲却并非如此。
听众是否能接受那首歌呢？我们的歌在这个场所，听起来会是什么样子？
我想要见证那一刻，即使……以失败结束。
第五首歌唱完，远坂张开原本闭着的眼睛。
当她那双眼睛看到我，嘴角便稍稍扬起。
今晚的现场演唱开始之后，她首度在唱歌以外的时候开口。
「接下来是最后一首。这是我们首度挑战原创歌曲，请大家听听看吧。」
她再度闭上眼睛。吉他以纤细的音色弹出前奏。
我们的歌要开始了。
……………………但是，完全无须担心。
从她开始唱的那一刹那，就可以感受到明显的差别。
先前唱的每一首翻唱歌曲，她都能够当作自己的歌来唱。
然而那些终究都是借来的歌曲。
此刻她所唱的这首歌已经完全变成她的歌，就连作词的我都会感到嫉妒。
这世上虽然有千千万万首歌曲，但这首歌却是只属于她的原创歌曲。
──只有在唱歌的时候，我会觉得这个世界稍微爱我一点。
听着她的歌，我想起她曾说过的话。
上帝虽然给予远坂阅读障碍的困境，也给了她无与伦比的歌唱能力。直到现在，我才发觉到她的特别。
也许，这项能力可以改变远坂绫音这名少女的未来。
从远坂口中唱出的歌声，有一天会把她带到遥远的世界吗？
我发现自己在想这样的问题，不禁苦笑。
或许是被远坂歌声的能量感染了吧。
我只希望……她的前途能够充满喜悦。
就这样，当天的现场演唱结束了。
然而，即使在演唱结束之后，她的歌声仍旧萦绕在我心中。
就如夜空里灿烂的星星，一直在我心中闪烁着。