隔天早上也是大晴天。

　　我们在配合早起的精灵们目送下，从孚罗利亚启程。

　　托好酒的福，我没有宿醉，神清气爽。

　　路易如同昨晚在宴席所言，跟我们同行。

　　然后还有一个人。

　　得知父亲要旅行的尼基坚持要跟，总算获得许可。

　　路易与尼基加入成为旅行伙伴，拉比似乎很开心。

　　拉比欢喜，我也开心。

　　载着原木的有篷马车，从孚罗利亚出发过了十二天。

　　回程也跟去程同样顺利。

　　尽管途中因为下雨被绊住两天，但大致按照当初预定的行程，回到了巴尔札克。

　　「这里就是巴尔札克吗！哇啊──！有好多人类！！」

　　「尼基，不可以乱跑喔。不过，这座城市真大啊……」

　　路易父子似乎觉得稀奇地眺望周围。

　　问了才知道，载运木材到巴尔札克似乎是专人负责的工作，不只尼基，就连路易都是第一次造访这座城市。

　　几个月一次到人类城镇买东西时，据说也是到附近小村庄而已。

　　跟附近村庄相比，巴尔札克的确是大都会。

　　所见所闻都充满惊奇吧。

　　路易他们答应帮忙木工，安排跟我们住同一家旅馆『圆四角亭』。

　　『圆四角亭』是亚哈布的熟人经营的旅馆。两层楼高，小巧舒适。

　　我和拉比也很中意这家旅馆。

　　特别是旅馆早餐菜色多变，每天早上都带给我们小小期待。

　　抵达巴尔札克的隔天，我立刻带卡特莉前往医院。

　　在我们踏上收集材料之旅的期间，亚哈布的复健似乎大有进展。

　　听病房护士说亚哈布早就出院，我们感到惊喜。

　　之后，我们去亚哈布一家借宿处，没想到亚哈布已经连拐杖都几乎用不着了。

　　「拉比！好久不见！」

　　「戴安娜……！」

　　少女们手拉手沉浸在重逢喜悦的同时，我在一旁向亚哈布问候情况。

　　「一段时间没见，亚哈布似乎好很多了。」

　　「就说了吧，我的伤没什么大不了的。只不过，另一边就……达克拉斯去见过他了吗？」

　　我察觉亚哈布想说什么，点头回应。

　　「对，来这里之前去病房稍微露脸过。」

　　我是指亚伦。

　　他依然没醒来，持续沉睡。

　　明明托治疗的福已经恢复体力，找不出任何毛病。

　　根据医生的说法，强烈希望「不想醒来、不想回到现实」时，偶尔会发生这种事。

　　亚伦的心在拒绝现实吗？

　　这么一想，我就觉得情何以堪。

　　既不是同情心也不是罪恶感。

　　那样正直的青年，竟然怀抱那样深沉的黑暗，这项事实重重压在我心头。

　　总觉得宛如被迫见识到命运捉弄人的一面，我自然而然发出叹息。

　　实在不觉得不关己事。

　　我现在幸福到离谱的地步。

　　但是一年前我作梦也无法想像，自己会怀抱这种喜悦。

　　突然冒出来的幸福，或许有一天又会突然消失不见吧。

　　而且那果然也是命运女神善变的恶作剧。

　　我不寒而栗，倒抽一口气。

　　我是笨蛋啊。

　　居然想像起根本没发生的事而变得不安……

　　「达克拉斯？怎么了？」

　　「啊，没有……没事。」

　　「是吗──所以，那边的小姐是哪位？」

　　「喔，抱歉。介绍晚了。她是我在工匠公会遇到的木匠。」

　　因为之前亚哈布的伤也还没好，一直延宕到今天才介绍卡特莉。

　　「咦！？木匠……她是女孩子对吧！？」

　　看到亚哈布吃惊，卡特莉稍微退缩。

　　「亚哈布，她──」

　　卡特莉似乎察觉我要帮她说话，摇摇头表示不要紧以后，上前一步。

　　「那个……我是木匠卡特莉。」

　　她鼓起勇气，握紧拳头自我介绍之后，取出事先画的成叠设计图递给亚哈布。

　　「我听达克拉斯先生说了很多，用自己的方式思考过了。我会将亚哈布先生与家人的意见摆第一，但我想那就更需要搭配这种资料会比较好。」

　　「这、这是……！」

　　亚哈布瞠圆眼睛，目不转睛地盯着设计图。

　　「……非常详尽的设计图啊。跟最初盖旅馆时差多了……」

　　「是那样吗，亚哈布？」

　　「是啊。当时的木匠说『盖的人看得懂就好』，不肯给我们多看设计图几眼喔。」

　　「卡特莉为了让我们这种外行人也能理解，特地解说各种用语。很清楚易懂吧？」

　　「是啊！真的……嗯？这个厨房流理台很高对吧？」

　　亚哈布注意之处跟我相同，喜悦地提高嗓门。

　　「这张图也不错，这也不错。啊啊，拿不定主意！」

　　听到亚哈布的话，卡特莉似乎难以置信般反覆眨眼。

　　「……！亚、亚哈布先生喜欢吗……？」

　　「那当然。虽然难以决定要选哪一个，可是我想重建工作非你莫属了。等我一下，我去跟妻子女儿讨论，决定哪个方案好！啊啊，梦想停不下来啊。」

　　亚哈布显得很开心，卡特莉则似乎六神无主。

　　她露出不知道该怎么办才好的眼神转头看我。

　　我不发一语，缓缓点头。

　　「……！」

　　卡特莉恍然大悟地瞠大眼睛。

　　她感受到我叫她要有自信了吧。

　　卡特莉郑重面向亚哈布，手按自己的胸膛，昂起下巴。

　　「我会努力建造出很棒的旅馆！」

　　亚哈布对于她充满朝气的宣言，铿锵有力地回答「我很期待」。

　　「啊！但是，费用没问题吗？」

　　「关于那点，包在我身上。」

　　卡特莉似乎稍微有了自信，拍了一下胸脯。

　　「木材已经以破盘价取得，建造工程则是据说会有达克拉斯先生及志愿者帮忙。」

　　「居然……」

　　「所以完全可以在预算内盖起来喔！」

　　听到卡特莉的话，亚哈布似乎打从心底放心，叹了好大一口气。

　　「谢谢你们。真的谢谢你们大家。」

　　望着亚哈布喜悦的表情，我与卡特莉重新下定决心，接下来也要加油。

　　◇◇◇

　　后来经过几次讨论之后，决定了外装与内装。

　　卡特莉说，这样就能具体算出所需材料，所以接着要加工原木。

　　这不是外行人做得来的工作，于是委托木材店根据不同用途加工。

　　「爸爸，加工是要做什么？」

　　「就是将这个圆木弄得整齐光滑。」

　　「会变光滑吗……！？」

　　拉比眼神发亮。

　　看样子她似乎有兴趣，于是请卡特莉带我们一起观摩加工。

　　好像是要先将原木削皮，再锯成角材。

　　刨平、修补节疤。

　　从原木经过各种工程，变成不同形状。

　　最终木头变得光亮。拉比获得许可触摸，一副很有趣的样子兴奋尖叫。

　　「哇啊，滑溜溜！」

　　拉比眼神发亮，木材店的工匠们对她投以笑容。

　　明明全部都是魁梧老爹，却眉开眼笑。

　　我也大概是那种感觉吧……

　　「爸爸，好厉害喔。木头一转眼就变成四方形了！」

　　「是啊。真的是专业技术。」

　　「拉比，要不要帮师傅加油？」

　　「嗯……请、请加油……！」

　　拉比尽管害羞，仍在卡特莉提议下握拳声援，像天使一样可爱。

　　「达克拉斯先生，你的女儿真可爱啊。」

　　是不是、是不是？

　　「有这么可爱的啦啦队，干劲都来了！」

　　「拉比妹妹，能不能也帮叔叔喊加油？」

　　呣！？

　　慢着！

　　「喂、喂喂！拉比是我的女儿！那种委托要先经过我同意！」

　　「爸爸……」

　　我一慌张，工匠们就哈哈大笑了。

　　拉比吓得眼睛不停打转。

　　「英雄达克拉斯也拿女儿没辙啊！」

　　看到我豁出去主张「就算你们说我过度保护也不在乎」，工匠们发出开怀的笑声。

　　结果，不枉费拉比声援，木材迅速加工完毕了。