我好忧郁。

　　今天是要成为我弟弟的史提尔来到城内的日子。

　　……人生又按照游戏发展了。父王提出义弟的话题时，真的很焦虑。我才八岁，领养义弟还太早了……虽然努力委婉地拒绝，不过王位继承人代代都会收养比自己小的男性成为王族养子当作辅佐，这是义务。就算才八岁，已经确立王位继承权的话，现在必须收养义弟担任辅佐。实际上就是我的近侍，未来的摄政。既然说到这种地步了，我也没有话可以反驳。虽然是义弟，老实说就是王位继承人专属的特别辅佐兼近侍。成为王族的近侍，需要有优秀的特殊能力等条件，而且必须是年龄比王位继承人还小的男性。理由是避免暗杀什么的，条件则是即使拥有王族立场也无法取代现王族的性别、年龄的人。

　　「史提尔……」

　　唉……我一边叹气，嘴上念著尚未谋面的义弟名字。游戏中这个角色会成为主角的义兄。

　　他一定已经受伤了。由于王族的命令，他得和最喜欢的母亲分离。

　　史提尔•罗耶尔•艾比。

　　父亲很早就因病过世，从小就由母亲独自拉拔长大的平民。他是特殊能力者，包括自己在内，能将碰触的东西转移到设定好的地方。记得是瞬间移动还是转移之类的吧？

　　普莱朵利用他想见分隔两地的母亲的思念，设下圈套。透过缔结「隶属契约」，无法违抗她的命令，这根本不是「辅佐」，单纯只是成为她的「奴隶」。

　　当然，现在的我没有这种打算……话虽如此，内心一角仍不安想著：「平民出身、没有血缘关系的那孩子，就算我成为姊姊，他真的愿意听我的话吗？」一定是这个时候发现妹妹的存在，加上父亲刚过世，让普莱朵著了魔。肯定是此时史提尔的愤怒或是憎恨的反应令人愉悦，而记住折磨他人的快乐。之后也让史提尔做出无法挽回的事。

　　在我沮丧地思考这些事时，听见侍女洛蒂的声音。要成为义弟的男孩已经来到王城了，父王打算介绍给我。

　　「普莱朵。他是史提尔，这孩子今天起就是你的义弟了。年纪比你小一岁，今年七岁。以后就是你的辅佐了……将来会成为摄政。虽然是平民，却拥有瞬间移动这般非常优秀的特殊能力。你们要好好相处。」

　　父王这么说而介绍给我的男孩，果然有我前世看过的游戏中史提尔的影子。一头漂亮的黑发与黑眼，白晰的肌肤与高挺的鼻梁。虽然外表稚嫩，现在是个可爱的男孩子，将来会成为沉著冷静、戴眼镜的知性派角色呢……虽然现在还没有装备眼镜啦。

　　想到这里，我注意到远比眼镜更显眼的东西，不禁往后退一步。

　　来到城里之前，他的衣服和装扮已经做了最低限度的打理。不过，正因为全身穿戴整齐，手铐才格外显眼。加上垂著头、阴暗的表情，整个人就像罪犯一样。双手之间，系上让人能一定程度移动的长锁链。看在小孩子眼中也很清楚，宛如手环的物品，从光泽和宝石般的装饰就可看出不是普通的材质。

　　「啊，那副手铐吗？虽然很可怜……不过还得戴上一小段时间。他在来到这里之前，多次想用瞬间移动逃跑，还有让卫兵受伤，发生过不少事……现在已经接受现状了，不过为了不让他逃跑，就暂时用手铐封住他的能力。」

　　父王说：「明天让你缔结『从属契约』。之后就能解开这副手铐。」抚摸史提尔的头。从前世的伦理观来看虽然很过分，不过在这个世界理所当然。为了不背叛王位继承人，义弟得签下「从属契约」。

　　「从属契约」是这个国家才有的契约。由特殊能力者制作的契约，只要在上头签下彼此的名字，一生就无法打破契约。话虽如此，「从属」纯粹只是无法背叛主人，若主人不允许则无法离开一定以上的距离。就是这种契约。

　　不过游戏中的普莱朵让史提尔签下的是「隶属」的契约。不仅有「从属」不会背叛、得随侍一旁的效力，加上绝对不会违背主人命令，具有强大的拘束力。普莱朵从过世的父王书库中偷拿出来，在缔结「从属契约」的前一晚，让史提尔签名。还宣称「只要在这里签名，我就让你见到母亲」。

　　由于事先签下拘束力强大的契约，即使之后签下「从属契约」后也无法盖过。平民出身，除了自己名字以外无法读写，七岁的史提尔知道这份签名的可怕之处，是在缔结契约以后。

　　不过，我绝对不会做出那种事！！

　　我跑向一直低著头的史提尔，握紧铐上手铐的双手。

　　「我是普莱朵•罗耶尔•艾比哟！很高兴见到你，史提尔。我们会成为家人，今后请多多指教啰！」

　　我笑著这么说之后，史提尔吃惊地抬起头，接著又再度垂下脸，低喃道：「好的……」

　　咦？？我好像在哪里看过……

　　我的笑容不自觉地抽蓄，缓缓离开史提尔。对了，这也是在游戏中见过的场面与台词。在史提尔诉说的过去，年幼的普莱朵展现和善的笑容、接近史提尔，当晚就假装成温柔的姊姊，让他签下隶属契约！！

　　果然命运就是按照游戏的剧本前进……我内心满是绝望，远离史提尔后，父王说：「今天已经累了吧？为了明天，你在房间好好休息吧。」带著史提尔去他的房间了。

　　说起来，这次是父王介绍史提尔的。游戏中好像是父王的辅佐官……之类的人介绍的。因为父王还活著吧？咦？辅佐官大概另外有事吧？回想起来，父王来见我时，基本上都没有带著辅佐官，独自前来，所以我不清楚。见面的次数大概一只手都数得出来吧？

　　……哦，那种小事先不管，顾好史提尔才对！！

　　现在比起模糊不清的记忆，眼前的史提尔更重要。我为了追上父王与史提尔而跑出去。不知道房间在哪里的话，之后根本束手无策！

　　史提尔的房间就在我房间低一层楼的位置。父王立刻听见我的脚步声，只告诉我房间位置后，「今天就让他一个人静一静吧」唤来洛蒂与玛莉，让我回到自己房间了。

　　不过这样可不行！明天，在缔结从属契约之前，我必须和史提尔谈谈。记得游戏中普莱朵是在晚上对史提尔设下圈套的。那么按照游戏，等到晚上应该有机会和史提尔聊天才对。

　　我回到自己房间，等洛蒂他们离开后，说要去找父王而离开房间。实际上我不是去找父王，而是父王的书斋。游戏中普莱朵也潜入过，警备方面应该有办法吧？我这么想著，结果比想像中更轻易潜入了。我从抽屉里找出想找的东西后，急忙在巡逻来之前将其塞入衣服中，逃出书斋。

　　晚餐的时间也同样用今天已经累了的理由，史提尔就待在房间用餐。果然这里也只能像游戏一样潜进去了。毕竟就在我房间下方，我也想过从窗户绑好床单闯进去，不过不久前才给洛蒂他们添麻烦，所以不可以这么做。而且就算我有前世的记忆，公主可不能随便做出这种粗鲁的举动。

　　（插图005）

　　那么普莱朵呢？我该如何像游戏一样见到史提尔？？我的话──……！

　　此时灵光一闪，我不禁露出奸笑。哎呀，我果然就是那个一肚子坏水的普拉朵女王呢……

　　我从房间拿出厚重的书，堂堂正正地在深夜走向史提尔的房间。来到房间前，果然有两名卫兵在看守。

　　「普莱朵殿下。」

　　卫兵立刻注意到我。我回给他们一个微笑。

　　「我想读书给史提尔听。因为那孩子还无法读写，父王也允许我了。」

　　我对自己房间前的卫兵也用同样的说法。虽然我在说谎，只要端出父王的名字，他们应该不会阻止我。果然，卫兵爽快地让我进去房内。

　　「史提尔……？我要进去啰！」

　　房间里一片黑暗。我关上门，只依靠从窗户照射进来的月光，凝视目光。

　　「普莱朵殿下……找我有什么事……」

　　他在。

　　他坐在床上，抱著膝盖。一抬起头，脸色比白天见面时更不好。

　　「对不起，这么晚来找你。明天缔结契约前，有件事我无论如何都想先跟你说。」

　　为了不让他恐惧，为了不让他害怕，我缓缓接近史提尔。就好像面对野生动物一样。

　　「第一公主殿下有话跟我说……？」史提尔歪过头来。

　　「我问你，史提尔。你想和母亲见面吗？」

　　史提尔的表情第一次有了变化。

　　啊啊，这种问法也和游戏中一样啊！普莱朵就是这样让他看契约书的。

　　大概因为最近接连发生替代性经验，越来越能清楚想起那个游戏的内容了。

　　接著我让史提尔看藏在衣服内的物品。

　　「那是……」

　　史提尔逐渐瞪大双眼。

　　「这是你手铐的钥匙哦。我偷偷从父王的抽屉中借走的。有了这个，你就能够逃走了。」

　　没错，只要解开手铐，史提尔就能够用特殊能力瞬间移动到母亲身边。游戏中，史提尔也是用瞬间移动带著主角移动到市区，或奉普莱朵的命令进行暗杀。史提尔的母亲由于交出史提尔担任下一任摄政，应该从王城收到许多报酬才对。和母亲带著钱逃往国外根本轻而易举。这样一来，史提尔就──……

　　「不行。」

　　他乾脆地拒绝了。

　　我不禁愣在原地，勉强移动惊讶合不拢的嘴问道：「为什么……？」

　　「妈妈说不可以再去见她了。她说要对普莱朵殿下克尽忠诚，忘记她，在城里过著幸福的生活。如果我去找之前的家人，或者逃出王城，家人也会受到严厉的惩罚，城里的人在我来到这里前是这么说的。我不希望妈妈受到惩罚……」

　　史提尔加重握住自己膝盖的力道，垂下脸。漆黑的瞳孔如水面般晃动，泪水彷佛即将溢出。

　　对了，所以游戏中，他才会接受普莱朵「我让你去见母亲」的条件。只要获得普莱朵和王城的正式许可，母亲也就不用接受惩罚了。

　　……怎么可能有这种事。

　　王城的规矩是不可推翻的。成为养子的人，不可能被允许去见原本甚至是平民的家人。也是因为担心暗杀和绑架，如此做也无法向国民显示身为王族的典范。这种事，只有八岁的我也能从大人们谈话的情况中理解。

　　「一开始城里的使者过来时说隔天就要走，我相当排斥，所以不断逃走、反抗。不过王夫殿下给我两周的时间，这段期间我和妈妈聊了很多事。分离时已经没有遗憾，也好好道别过了，她有说她很爱我……」

　　就这样低著头的史提尔，用几乎快消失的声音低喃道：「我已经哭那么久了……」

　　「而且，如果我逃走，就会去找其他小孩吧……朋友中也有人的家人只有妹妹，他也是特殊能力者……我不想要他代替我被找来……」

　　怎么会这样？他只有七岁，却还担心其他孩子。我对自己的肤浅感到羞耻。

　　如果记忆正确，游戏中并没有像这样询问史提尔心情的场景。

　　年幼男孩的话语，一一刺痛我的胸口。说真的，普莱朵……我是最差劲的人吧？竟然、竟然让这样的孩子……

　　亲手杀掉他的母亲。

　　让自己缔结隶属契约，知道允许和母亲见面是谎言，即使史提尔憎恨普莱朵，也因为命令而无法对外说出隶属契约，只能按照普莱朵的想法行动、被玩弄。而在缇雅菈生日的前一天，她宛如想起般地开口。

　　『对了，史提尔。当时约好了吧？我让你去见母亲。』

　　她这么说，将匕首拿给史提尔。

　　『你用这把匕首去杀了母亲，不可以被任何人发现哦。』

　　史提尔大惊，询问为什么要这么做，普莱朵边笑边对陷入绝望的他说道：「啊啊，终于看到你这种表情了。」接著，无法违抗命令而杀害母亲的史提尔，留下严重的心灵创伤。

　　不过，如果是我，一定会如此下令吧？

　　如果没有回想起前世的记忆，总是胡作非为的我，无法理解这种残酷。应该说，每天都在想该如何对待成为自己玩具的史提尔，才会有更惊人的反应。

　　想到这里，我对眼前垂下头的史提尔涌出许多愧疚。就算想道歉，也不知道该说什么比较好，只能握住不需要的手铐钥匙。史提尔大概注意到我沉默了，继续开口说道。

　　「感谢您如此为我费心。幸好是普莱朵殿下……不对，这是我的荣幸。不需要钥匙。请回去吧。明天以后请多多指教……」

　　一回神，我已经抱住史提尔的身体了。

　　就算比我小一岁，他明明是男孩子，身体却比自己还瘦弱，彷佛只要再用点力就会折断。这个身体到底忍下多少痛苦，又有多少满溢而出的温柔呢？

　　能够拯救他的不是我，是缇雅菈。

　　唯有年幼且拥有善良心灵的义妹能够治疗他的心灵，是他的寄托。身为义兄为了保护年幼的缇雅菈，千方百计设法不让普莱朵发现或注意到这个妹妹，她的幸福逐渐成为他的希望。尽管因为普莱朵的命令，在残酷的政治与状况下，运用能力进行暗杀等骯脏事染红了双手，即使如此也没有失却人心，坚持在义妹缇雅菈面前当个温柔的哥哥，守住最后的人性。

　　我无法拯救他，也无法让他逃跑。他的一生只能被我束缚。那么至少……

　　「我跟你约定……我绝对不会继续伤害你……！！我会让你和你的母亲所在的这个国家的每个人露出笑容……！只要我还有一条命在……！！」

　　实在是太惭愧了，史提尔明明在忍耐，我却先哭出来。至少为了不被看到，我用从他背后紧抱住他的手擦乾眼泪，吸了吸鼻子。

　　在这种地方哭泣的姊姊，到底谁想依靠呢？

　　我继续抱著沉默不语的史提尔，过了一阵子后，房间的门传来敲门声。卫兵说时间差不多了。

　　……太好了，没有继续流泪了。

　　我缓缓离开史提尔，这次他没有低著头，从一开始就笔直地看著我脸。虽然仅靠著月光看不清楚，但他的眼角确实带著泪水……啊啊，我又只想著自己，连抹去他痛苦的泪水都做不到。

　　我用指尖擦乾他的眼泪，说：「这么晚了，真的很对不起。晚安，你要好好休息哦。」勉强挤出笑容后离开房间。

　　史提尔虽然想回应我的话而张开嘴，嘴唇却颤抖著，我没有听见他说话。

　　还剩十年。至少要做好自己身为公主能够做的事……没错，今天是我重新下定决心的日子。

　　隔天，缔结从属契约。虽然有些担心连早餐时间都没有露面的史提尔，不过他在父王指定的时间准时出现了。是错觉吗？感觉他的表情比昨天更加振作，见面时立刻对我问候：「早安，普莱朵殿下。」

　　契约本身，只是在几名见证人与父王面前签名而已。虽然只是连孩童的我都感觉不到一丝情绪的形式上的手续，即使如此，紧接在我签完名后，用铐著手铐的手拚命写著自己名字的史提尔，那副模样刺痛了胸口。

　　父王身边站著昨天想不起来的辅佐官。透明般的水蓝色的长发在肩膀的位置绑住一束，往下垂放。细长的眼睛与头发同样是水蓝色。虽然听说比父王小五岁，但不管怎么看，都觉得父王的年龄大上他许多。听说他是特殊能力者，能够自由自在操控自己的年龄，不会变老。虽然想不起来游戏中的情况，但现在的外表就像他的实际年龄。不过那个人的姿态与老成的父王站在一起，格外显得年轻。唉，虽然这么说，父王也还没三十岁呢……咦？到底是谁的外表年龄奇怪呀？

　　虽然前来主持仪式的祭司讲了有些难懂的话，不过契约需要的只有我与史提尔的签名而已，彼此写完名字后，契约实际上就完成了。不可思议的光芒包围著我们……并没有发生这种事，虽然没发生肉眼可察觉的现象，不过在史提尔签完名的瞬间，感到自己胸口的跳动突然变得明显。史提尔也不可思议般的按压胸口，一定是因为契约发挥效力了吧？

　　接著，父王如前一天所述，用我在今天早上偷偷放回原本位置的手铐钥匙立刻解开史提尔的手铐。虽然史提尔张开又握紧变轻的双手，不过当父王说「今后就多指教啦，我的儿子」并将手放在其肩上后，他用笑容回应了。其实我在想，缇雅菈就这样进入史提尔路线，让史提尔成为了不起的王夫，对这个国家是不是比较好。游戏中的史提尔由于普莱朵的缘故，十年后在义妹面前以外大致上是腹黑策士眼镜的模式，不过按照这情况，一定可以成长为正直的好孩子吧？

　　「普莱朵殿下！」

　　史提尔与父王谈完话后，跑到我的身边。昨天垂著头的阴暗氛围就像假的一样。

　　「今后要请您多多指教了。我一定会守护好普莱朵和缇雅菈两位殿下。」

　　男孩将手放在胸前，说出宛如骑士的台词，对此父王在后方也松了口气般露出微笑……咦？骑士？？

　　虽然我有点在意，不过现在就专注看著对我露出笑容的史提尔。

　　「谢谢你，史提尔。不过我们已经是家人了，所以不需要称呼我殿下。叫我普莱朵就好，母王也让王舅用名字叫她哦。」

　　游戏中，其他人都称普莱朵为「普莱朵殿下」或「女王陛下」，但我不想被其他人如此生疏叫著。不过史提尔却突然变惶恐，又开始低喃嚷著：「咦？那个……不、我……」

　　「普莱朵第一公主殿下。」

　　我抬头看向突然出声叫唤的人，结果父王的辅佐官正定睛看著我与史提尔。

　　呜哇，从下方的角度看过去，五官也很俊秀。咦？这张脸，果然在游戏里看过吧……不对，或许是不同的系列。

　　「威斯特摄政殿下虽然会在私下场合直呼女王陛下的名字，不过在人民面前，会改称『女王陛下』或『王姊』。」

　　威斯特摄政是我的舅舅，也就是母王的义弟。是母王的左右手，也是与身为王夫的父王拥有同等权利的大人物。

　　……是吗？我反而没有机会看到在人民面前的母王，所以并不晓得。

　　「那么，在人前可以叫我王姊，没有旁人在时叫我普莱朵。因为我和史提尔是家人，是对等的关系。」

　　我如此说道而伸出手，除了史提尔，在周围的见证人、父王以及辅佐官却都双眼圆睁。那些从以前就认识我的见证人，彼此谈著「那位普莱朵殿下竟然……！！」而史提尔在这其中也不胆怯地回道：「……好的，王姊。」乖巧地回应我的握手。

　　「看来，在我好一阵子没拜见尊容时，普莱朵殿下已经拥有了不起的女王器量了。不愧是年幼获得预知能力的公主。当时听闻能力觉醒，我还心想该如何是好呢。」

　　「吉尔伯特宰相，那是称赞的话吗？」

　　父王提醒了辅佐官。唉，刚刚那些意见都十分有理。虽然那些言论没有礼貌，不过游戏中的普莱朵，可是会成为身为女王最差劲的邪门歪道最后头目。

　　被称作吉尔伯特宰相的辅佐官耸了耸肩膀，低头道歉：「非常抱歉，身为宰相，是我失言了。」接著又说：「女王陛下没有到场，真是非常可惜呢。明明是重要的第一王位继承人，公主如此重要的仪式。唉，毕竟一个月前就订好与邻国的会议了。还有缇雅菈殿下的──」说到这里时，被父王敲了头。

　　……我果然在游戏里看过这个叫做吉尔伯特的宰相。

　　就这样，在我的脑中还无法释怀的同时，契约也完成了。父王叫来侍女洛蒂、玛莉和卫兵杰克等人，我和他们一起返回王居。

　　途中，我和成为义弟，也是主角缇雅菈的义兄一直牵著手。

　　我和史提尔缔结契约，成为家人之后，经过三天。

　　史提尔总是待在我的身边，真的非常可爱。由于是平民出身，仍需学习礼仪和读写等许多事，生活应该很疲累，但只要一有空，立刻会来到我附近，只要叫他，就会笑著赶来我身边，陪我一起读书，或在城内和庭园里散步。

　　我也学了一些学问和礼仪，多少有点自信，所以想教他，不过史提尔宝贵的时间已经分许多给我了，还要让他复习学问，也太抱歉了。我和史提尔在一起时，会注意不要提到他的母亲和我的母王，避免让他想起母亲的事。

　　虽然那一晚与他约好了，不过能为他与他母亲再多做点事就好了。我虽然如此心想，却想不出任何好主意。

　　「对了，史提尔。来赛跑吧！比我们谁比较快跑到庭园！」

　　为了甩开无法释怀的想法，我直接跑了出去，史提尔大喊：「啊，请等一下，普莱朵！太狡猾……」

　　虽然我的脚程挺快的，不过史提尔一认真起来会更快。比起我，已经习惯和朋友赛跑了，那也当然。

　　不过，跑了十公尺左右，注意到史提尔没有追上。我感到不可思议而转头一看──……

　　「史提尔！？」

　　史提尔倒下，趴在地面。我急忙赶过去，扶起他的身体。

　　太好了，膝盖没有磨破皮。不过脸色泛红，呼吸也很混乱。怎么看都不寻常。

　　「来人啊！史提尔出事了！」

　　我看向周围的卫兵出声叫唤，大家都注意到异状，急忙赶到身边。

　　史提尔、史提尔。不管我怎么叫唤，只听见他嘴里喃喃念著某些呓语，不知道在说什么。

　　卫兵杰克抱起史提尔赶回城内。我也在洛蒂等人的陪伴下追上他们。

　　……是感冒。

　　恐怕他从早上就勉强自己装作没事吧？听见是疲劳造成感冒时，虽然松了口气，我对史提尔因为赛跑倒下之前，完全没注意到义弟异状的自己感到愤怒。

　　由于母王因为公务，父王代理母王从事外交而不在城里，所以听闻此事的摄政威斯特王舅曾经来看过情况。小母王两岁的威斯特王舅非常担心幸会的史提尔。或许是因为史提尔和自己的立场相同。虽然他的目光柔和，对于外表却相当一丝不苟，是个很帅气的人。

　　威斯特王舅用手压著分成七三分的蓝色头发，走出史提尔的房间，来到在房间外面等待的我面前蹲下，刻意配合我的视线。

　　「由于离开亲人在不习惯的城里生活，所以累了吧？我也曾经这样过。没关系的，只要休息几天就能恢复了。」

　　他这么说，摸了摸我的头。包含绅士的举动在内，年近三十的威斯特王舅真的很帅气。这个人如果是攻略对象就好了……不对，游戏是在十年后才开始的。

　　「虽然不到完全禁止，不过尽量避免进他房间会比较好。万一感冒传染就糟了。」

　　他用依旧强硬的语气补充叮咛我后，接著便离开去找母王了。

　　一回神，太阳已经下山了，窗外开始变暗。史提尔昏倒后，找来医师，威斯特王舅前来探病，一整个匆忙，都忘记时间经过了。

　　我跟卫兵说一声，对侍女洛蒂传达晚餐时间再来迎接后，缓缓进入房内。

　　医师开的药奏效了，他现在正静静睡著。一开始注意到的差劲脸色也稍微恢复，我松了口气，抚摸胸口。

　　我坐在床边，从上方专注地定睛看著史提尔的脸。

　　史提尔果然是攻略对象。五官与游戏同样英俊。他的脸颊被汗水稍微弄湿了，我拿起手帕轻轻擦拭，以免吵醒他。

　　他有点在呻吟，皱起眉头，看起来也很痛苦。记得游戏中也有长大后的史提尔像这样失去意识呻吟时，缇雅菈照顾他的图片…………啊。

　　啊，我突然想起史提尔的游戏画面。

　　那是十年后的史提尔一边呻吟一边回想起以前梦境的场景。回忆中，普莱朵独自来到当时感冒昏睡的史提尔房间。

　　『哼～明明是我的奴隶，却擅自感冒了，脸皮真厚。』

　　她这么说，就像现在的我一样专注看著史提尔。

　　『丢脸的平民女人生的平民之子。我说，如果现在命令你在庭园中不断奔跑到死为止，你还动得了吗？』

　　她哈哈大笑，并用手帕擦拭史提尔的脸颊。

　　『喂？你还能动吧？你的一生都是我的东西。快点治好病，我们再一起玩吶……？我专属的可爱奴隶。』

　　陷入昏睡，呼吸逐渐变混乱的史提尔呢喃著什么。我想不起来他说了什么。只不过，普莱朵听见他的话却捧腹大笑。

　　『啊哈哈哈！没用的男生！！就好像小婴儿。你丢脸、凄惨、丑陋、身为我的玩具、奴隶，像个小婴儿，才没有人想要你。母王也是，王舅也是………如果父王还活著也是，没错，你的母亲也一样，一定才不要你！毕竟你就像这样，只会给一大堆人造成困扰啊。』

　　她如此地呻吟的史提尔继续呢喃道。

　　『不过你很可怜，我就接收吧。毕竟你是我专用的奴隶啊？以后一直、一直都是……』

　　游戏中，此时史提尔从恶梦中清醒，对照顾自己的缇雅菈第一次诉说了一些一直隐藏在内心的痛苦。

　　……啊啊，又是同一个场景的重现。

　　内心担忧我的眉头会不会像父王一样固定住，并思考那些事时，史提尔和游戏同样发出呻吟。他嘴里嚷著某些话。

　　我悄悄将耳朵凑近史提尔嘴边。

　　「……妈……，…………唔，……妈…………唔、……呜……妈…………」

　　史提尔不断叫著妈妈，眼角浮出泪水，对此我因冲击而无法动弹。

　　普莱朵，我，对这种状态的史提尔说了什么啊……

　　无法置信。不过，我比任何人都有自觉，自己的深处沉睡著这一面。

　　七岁的孩童渴求母亲是理所当然的。而且还没经过几天。我前世念小学时，在露营或森林学校时一定有小朋友从第一天就因为想家而哭泣。更何况史提尔一辈子都见不到母亲了。缔结契约，下定决心忘记过去，从今天开始带著崭新的心情……怎么可能有这种事。

　　他一直在忍耐。努力在城里生活和学习直到发烧，明明只有七岁，却因为其他人的状况而决定今后的人生，他一直、一直在忍耐……

　　当晚以后，我再也没看过史提尔吐露不安、沉著脸或哭泣的样子。越思考，胸口就一片痛楚，再也无法忍耐。

　　不行，又来了。史提尔明明在忍耐，不能只有我在哭……

　　就算这么想，八岁的身体对感情非常诚实，也无法不去看史提尔的脸，结果大滴眼泪就不断滴落在他的脸上。

　　心想必须离开，必须忍耐，必须停止流泪，越这么想就越止不住泪水流下，结果就不断哭著。

　　沉睡的史提尔眼睛用力一闭，他缓缓睁开眼。

　　糟糕，我这么想的时候，史提尔已经完全睁开眼，看到我在哭泣，便不断眨眼。

　　「普莱朵…………？」

　　你为什么在哭呢？史提尔只是一直凝视著我的脸，都让人以为会不会这么问了。

　　「对不……起……，……对不……起，……对不……起……对不起……对不起、对不起…………」

　　让你看到这么丑的哭脸，让你玩赛跑，没注意到你的身体状况，让你和母亲分开，没有拯救你们俩……

　　我无法填补你的心灵，对不起。

　　想得越多，就越不晓得该从何道歉起。只是从喉间不断发出哭泣声，只能一直说出道歉的话语。

　　史提尔感到困惑，似乎已经完全清醒了。他流的汗与我的泪水在脸上混在一起了。

　　「为什……么……？」

　　终于挤出的疑问句刺痛了胸口。

　　为什么，为什么。在我想吐露一切时，忍下来了。即使说了这些话，一定只会让史提尔消沉而已。

　　我并非希望他原谅我。只是，一想到若没有想起前世的记忆，就会对他做出更残酷的事，泪水反倒更加止不住了。

　　「……呜……唔……你的………你明明孤孤单单…………我却没帮上忙……没有注意到……对不起……」

　　我努力说出这些话后，又涌出止不住的哭声。

　　我抱住史提尔的身体，彷佛要覆盖住沉睡的他似的。透过棉被也能感觉，他的身体烫到宛如火在燃烧。

　　我将脸靠在他的肩上嚎啕大哭。

　　接著，惊讶的史提尔将手放到我的背后。这样实在搞不清楚谁的年纪比较大。现在应该是史提尔需要安慰。这种没用的女孩竟然是他的姊姊，竟然是第一王位继承人，太丢人了。

　　沉默的史提尔似乎在思考该说什么。这种没用的姊姊，当然会让他不安吧？

　　十年后，我会将这个国家弄得一团乱。堕落成最差劲的邪恶女王。我不知道届时阻止我的会是史提尔、缇雅菈，还是其他攻略对象。

　　所以，正因为是如此无地自容、没用的自己。

　　「如果……我……成为最差劲的女王……的话，……一定要……杀了我哦……」

　　至少，在你和你的母亲、父王、缇雅菈或国民……任何一人陷入不幸之前。

　　我不晓得这些哭声是否有好好化为言语，之后哭累睡著了，而在洛蒂前来接我时，史提尔也已经睡著了。

　　就算是孩童，身分高贵的女性且身为第一公主，竟然和没有血缘关系的异性一起睡觉。侍女洛蒂与一同前来迎接我的卫兵杰克对此大惊。我睡眼惺忪，被杰克抱著移动，之后也越来越难为情，请求两人对父王和母王保密，两人都小声笑著回答我「那当然」。

　　……在回想起前世为止，竟然完全没注意到身边有如此好心的人，我真的无可救药啊。

　　经过几天，史提尔的身体已经恢复了，从获得医师许可的当天，便再度努力学习王城的礼仪和学问。不过，一到休息时间他仍然会前来我的身边。

　　我们彼此都没提过探病当天的事。

　　说不定当时在发烧的史提尔已经忘记了。

　　那样也无所谓。毕竟如果变成他还要跟我道歉也很莫名其妙，忘记姊姊没用的样子绝对比较好。而且对七岁的孩童说「杀了我」也太超过了。游戏的普莱朵果然确实在我体内。

　　虽然我觉得很尴尬，在那之后再也没有去探望史提尔，这段期间也并非什么都没做。

　　用完午餐后，我有东西想在下一个学习的时间前交给史提尔，将他带到父王身边。

　　「这是特例，在城内也务必保密。」

　　父王说道，交给他一封密封的信。

　　史提尔疑惑地拆开信，看见里面信纸的瞬间，不禁发出「咦」的声音。他当然会吃惊，毕竟里面是亲生母亲写来的信。

　　「普莱朵对我提出请求。城里原本会给你的母亲报酬，但不要一次全额，改成每个月发给一定金额。相对的，你的母亲每个月拿到部分报酬时，可以写一封信给你。只不过，你只能在每年的生日回信，一年一次而已。」

　　当然，双方的信件内容必须由包括自己在内的王城里的人严格检查，城内的事绝对不可以透漏给母亲。你母亲也接受这样的条件，虽然父王继续说道，恐怕得再重新说一次了。

　　因为在这之前，史提尔已经放声大哭了。

　　呜哇啊啊啊啊啊，他握紧母亲的信哭泣著。我从史提尔身后扶著他肩膀，看见这样子也吓了一跳。我没想到史提尔是会哭成这样的孩子。

　　他又……一直在忍耐吧？

　　我知道，就算对父王要求让史提尔与母亲见面，也不会获得允许。

　　所以我才想到写信。由于前世有网路或社群媒体，就算家人分隔两地，用不著打电话或见面，也能够互相联络。

　　虽然不允许频繁的交流，至少稍微瞭解彼此的情况，有所联系。我拜托好几次父王，提到如果能聆听市井平民直接的声音，对国家的政治一定有帮助时，他终于考虑了。吉尔伯特宰相虽然有些困扰，不过去跟母王求准时，仍笑著说「不愧是女王的器量，两位殿下都慈悲为怀呢」。虽然父王听见这句话，表情似乎有些暧昧就是。

　　不过太好了。

　　我从背后抚摸哭泣的史提尔的头，他整个人转过来紧紧地抱住我。

　　虽然之前史提尔已经好几次、好几次收到我的心意，不过他是第一次主动像这样碰触我。

　　压低哭泣声，变成呜、呜呜……的呻吟声，一想到说不定他多少接受我了，胸口变得暖暖的。

　　「我、父王和母王……还有你的母亲，每个人都爱著你哦。」

　　我如此说道而回抱他，结果埋在自己衣服中的哭泣声变大声了。父王看著如此的我和史提尔，也对我们笑了。

　　史提尔……我的义弟。希望他也像这样爱著缇雅菈就好了。

　　我透过房间窗户看向外面，独自想著未曾谋面的妹妹。

　　之后史提尔回到房间，在用晚餐为止，都将母亲的信捧在胸前，没有离开房间。难不成他又再度想回家了吗……虽然我如此担心，不过来用晚餐时，他的精神还不错，我也放心了。

　　只不过………与一开始见面时的阴沉和其后的开朗笑容不同，那平静又稳重的笑容像极了游戏中的史提尔…………是我的错觉吗……？

　　还有，在那之后除了「王姊」和「普莱朵」，在他人面前叫我「普莱朵第一公主」的次数也增加了。如果他疏远我，我像游戏一样被讨厌的话，那该怎么办呢？事到如今有些感到害怕。

　　离制裁的时刻，还有十年。

　　史提尔•罗耶尔•艾比。

　　我在脑中覆诵了好几次、好几次，才能够好好念出自己的名字。

　　没有比带著特殊能力出生更像诅咒的事了。我的爸爸死了，虽然只有妈妈，即使如此我身边有慈祥的妈妈与街上的朋友，日子过得幸福。我的特殊能力非常稀奇，妈妈也很自豪，毕竟能够移动东西，外出时也因为这种特殊能力，能够帮忙妈妈，我很高兴。虽然生活并不富裕，除了妈妈教了名字的写法以外，我还无法读书写字，也曾有过辛苦事，不过有这种能力一定可以找到工作，妈妈和邻居也都说我头脑很好，将来一定能够成为大人物，我很自豪。

　　不过，我没想到会以这种形式出人头地。

　　次世代的摄政。王城的使者这么说时，虽然我不太明白，不过从对方说话的样子，我知道这是大事。但是，看见妈妈的脸色，我立刻理解并非好事。必须成为养子。已经不可以再见到家人了。我听见这些话后，立刻感到害怕。

　　不要，我才不要和妈妈分开。她是我唯一的家人。妈妈只有我了，我也只有妈妈。

　　我非常排斥，无法忍受，于是使用能力逃跑，希望对方打道回府，不过妈妈在途中阻止我了。

　　王城的命令是绝对的……若不服从，连所有家人都会被判重刑。

　　已经无计可施了。使者说明天就要进城时，我脑中只想著要和妈妈一起逃跑。

　　不过此时王夫殿下下达命令，给我两周的缓冲期。

　　这两周，母亲的工作也请假，整天都陪著我。虽然每天都笑著跟我聊了好多事……但我知道晚上我上床后，她都会压抑自己的声音哭泣。我才不要钱，不要带走史提尔。为了不吵醒应该已经睡著的我，她用双手摀住嘴，边哭边如此说著，我一辈子都不会忘记。

　　离别时，我和妈妈都不哭了。

　　我一一记住妈妈交代的每句话，和忍耐的妈妈露出同样的笑容。要过得好，保重身体，最喜欢你了，传达这些事就尽全力了。我还记得，马车逐渐远离家里、几乎看不见时，妈妈如崩溃般身子缩成一团的景象。离别时，让你看到我带著手铐的残酷样子，对不起。虽然我想这么说，但直到最后都没有说出口。

　　即使到了王城，我脑中也只想著妈妈的样子，来到王夫殿下面前也无法好好问候。虽然心想若因不敬罪被处死的话该怎么办，却也无法调整好态度。我压抑著情绪，身体就好像不是自己的一样。

　　……我原本就不擅长表现情感。

　　笑容、生气、悲伤，纵使内心这么想，却难以用表情表现而出让对方也能够理解。即便如此，妈妈也完全瞭解我的想法，身边的朋友也都不在意。当然，对我们好的人，和提供工作的人。如果希望对方喜欢自己，我会试著尽全力做出表情展现笑容，为了和妈妈两个人生活下去，我也区分作出对外打交道的表情。不过，现在却也完全做不到……明明是那么简单的事。

　　普莱朵第一公主。在街上听到的传闻，尽是被宠坏长大，与女王陛下和王夫殿下完全不像的任性公主。

　　王夫殿下介绍的普莱朵殿下，是非常漂亮的女孩。深红色的波浪卷头发，漂亮的肌肤和粉色的嘴唇。她散发著非常高贵的气息，令人无法想像只大我一岁。虽然她些许上扬的眼角，让我觉得有点可怕。

　　王夫殿下为她说明我的事和手铐的事。普莱朵殿下看见我的手铐，明显忌讳的样子让我产生自卑感，在话题结束为止都一直看著自己的脚尖。虽然陛下看著我说以后必须终生侍奉她，却害怕被她讨厌。不过，牵起我的手，对我问好的普莱朵殿下非常亲切……即使如此，说不定她只是在假装亲切而已，我越这么想，内心就越不信任她，即使装客套的敷衍回应都做不出来。

　　我被带到房间后，也完全没有睡意，整个人一直缩在太过宽广的床上。只要闭上眼睛，我就只想到妈妈哭泣的脸庞，好难过。

　　「史提尔……？我要进去啰。」

　　普莱朵殿下进房时，我吓了一跳。完全无法想像她要做什么，其实我完全不想与任何人交谈，但害怕惹她不开心而回了话。

　　「普莱朵殿下……找我有什么事……」

　　她现在找我有什么事？反正到了明天，我就会成为这个人实际上的随从，必须一辈子服从她。这个人连我剩余的、只属于我的时间，也打算夺走吗？

　　我越思考，就像迁怒似的对眼前的普莱朵殿下感到憎恨，不过拚命忍耐，不让她发觉。

　　我不可以在这里让普莱朵殿下不开心。

　　「对不起，这么晚来找你。明天缔结契约前，有件事我无论如何都想先跟你说。」

　　普莱朵殿下说道，宛如顾虑我似的缓缓靠近。我原本以为她会更不以为意地走过来。果然是个好人吧……我不晓得。第一公主有话对我说，我越来越搞不清楚状况了。我倾过头，等待下一句话，普莱朵殿下更进一步接一近我。

　　「我问你，史提尔。你想和母亲见面吗？」

　　咦！？

　　心跳加快，我努力压下「我想见她！」的想法，看著普莱朵殿下。

　　我想见她，非常想见她。

　　如果普莱朵殿下对我说可以见面，如果可以知道妈妈的消息，如果可以跟她说我过得很好，那我愿意做任何事！任何事！！

　　普莱朵殿下浮现五味杂陈、笑容般的不可思议表情，从衣服里拿出某个物品。

　　虽然光线昏暗，看不太清楚，看起来像是……钥匙。

　　「那是…………？」

　　难不成那是……

　　我无法置信普莱朵殿下带来那把钥匙。如果真的是手铐的钥匙，为什么要让我看呢？现在房间里只有我和普莱朵殿下。如果我施暴，从普莱朵殿下手中抢走钥匙逃走的话，她该怎么办呢？然而，普莱朵殿下却继续说了我无法理解的话。

　　「这是你手铐的钥匙哦。我偷偷从父王的抽屉中借走的。有了这个，你就能够逃走了。」

　　逃走？我吗？？为什么？？我完全看不出普莱朵殿下的意图。不过比起思考，我的答案早就决定了。

　　「不行。」

　　我如此回答，这次普莱朵殿下吃惊地张大嘴。一瞬间，虽然也认为是不是知道我无法逃走才讲这这种欺负人的话，不过看见她的反应，看来并不是。

　　「为什么……？」

　　她是笨蛋吗？果然每一个王族都不晓得我们的想法和状况。

　　我越来越火大了。我压抑著感情，同时讲出妈妈的事，普莱朵殿下一直认真听著我的话。谈到这些时，也清楚回想起妈妈的事和哭泣的那个模样，这次泪水整个冒出来。

　　不可以哭，就像妈妈对我笑一样，我也得忍耐。而且我才不想被这种王族看见脆弱的地方。

　　为了不哭出来，我好几次都暗暗用力抓著自己膝盖，继续说道。

　　「而且，如果我逃走，这次会去找其他小孩吧……朋友中也有人的家人只有妹妹，他也是特殊能力者……我不想要他代替我被找来……」

　　这种事，只要我会妈妈只会痛苦而已。这么一想，我也不禁开始期待，继续装可怜的话，普莱朵殿下会不会让我和妈妈见面。

　　……乾脆就别忍耐，尽情哭泣好了。

　　如果她真的是愚笨的好人，或许会让我和妈妈见面。毕竟也听说王夫殿下很疼爱她。

　　我感受到自己内心沸腾的混浊情绪。不过，为了不让普莱朵殿下注意到而移开视线时，这种想法就被盖过去了。

　　因为普莱朵殿下露出十分哀伤的表情。

　　我想起离别时妈妈的表情。在忍耐什么，不是为了自己，而是为了某个人忍耐、忍耐，无法承受时的表情。

　　为了谁？……我吗……？

　　不过，此时我只想到她过去到底有多么被疼爱、宠溺，又有多善良。对于同情自己的普莱朵殿下，比起感动，愕然的情绪要更强烈。相对的，刚刚想利用对方的想法也变淡，我对沉默不语的普莱朵殿下出声说道。

　　「感谢您如此为我费心。幸好是普莱朵殿下……不对，这是我的荣幸。不需要钥匙。请回去吧。」

　　不要再管我了。您又能为我做什么事呢？您根本无计可施，不是吗？为了隐藏这种想法，我打算结束对话，说出明天以后请多多指教的那个瞬间。

　　普莱朵殿下紧紧抱住了我。

　　一开始，我完全不晓得发生了什么事。为什么普莱朵殿下要抱住我呢？为什么要用如此强大的力气抱住我呢？为什么这个国家的公主会在我身边呢？

　　为什么，这个人要如此哭泣呢？

　　我无法置信，但无论怎么想，这都不是玩笑和演技。应该说，我知道她在我背后擦拭泪水、吸鼻子，不想被我看见。

　　「我跟你约定……我绝对不会继续伤害你……！！我会让你和你的母亲所在的这个国家的每个人露出笑容……！只要我还有一条命在……！！」

　　普莱朵殿下如此大叫，果然语气哽咽。她说不伤害我，只要有条命，就会让我、我妈妈和所有人都露出笑容。为什么，为什么要说到这种地步……

　　被宠坏的公主、不配当第一公主，我听说过各种传闻。原本以为她只是笨蛋、愚蠢、被宠坏的公主。然而，这个人却如此为我、为我们国民著想吗？

　　过去只会负面看待普莱朵殿下的言行举止，全都翻转过来了。我不认为她只是被宠坏的公主。不可能说只要还有一条命这种话。

　　无论怎么看待，她都是真的在我们国民费心设想，表现得完全是这个国家第一公主该有的样子。

　　到方才为止都没有出现，与妈妈离别时和独处时也不同，某种炙热的东西涌出来，模糊了视野。听见敲门声，离开我的普莱朵殿下双眼红肿，擦拭我的眼角之前，我都没注意到那是眼泪。「这么晚了，真的很对不起。晚安，你要好好休息哦」，笑著说的普莱朵殿下，仍一脸想哭的样子。

　　──为什么，为什么要为我做到这种地步呢？

　　虽然想问，话却说不出口。在普莱朵殿下离开房间为止，我只能看著她的背影。

　　隔天是缔结从属契约的日子，我依然没有完全消化普莱朵殿下昨晚的行动。

　　即使到早餐时间，我也不想见到普莱朵殿下，关在房间里。昨天晚餐也一样，虽然担心是否会招惹王族不悦，不过那位普莱朵殿下与王夫殿下的话一定会原谅我，我的情绪比昨天稳定许多了。

　　我待在房间，一面思考。明明到昨天为止内心只有绝望，现在稍微冷静了。虽然不晓得只是因为作好心理准备了、因为知道普莱朵殿下与传闻不同，还是说不知不觉流泪了所以轻松许多，不过身体的确比昨天更有活力了。除了戴上手铐的双手沉重以外，没有像昨天一样沉浸在情绪里。我看著房间的镜子，尝试著微笑。能够做出不难看的笑容了。

　　我想过了。普莱朵殿下不是传闻所说的任性公主，而是真正了不起的第一公主。而且也会为我和国民著想。虽然无法否定太天真、人太好的一面，不过她和我的年纪几乎相当，身边应该也有年长的朋友。王族特有的特殊能力也觉醒了，那个人肯定会成为女王。而我将成为摄政，也就是国家排名第二的大人物。

　　就算现在很困难，只要普莱朵殿下中意我，长大后我与普莱朵殿下成为第一、第二的大人物的话，也能够改变国家的规矩，就算做不到，或许我能够自由与妈妈见面。因为届时，已经不会有人会抱怨了。只要普莱朵殿下站在我这边。长大后成为女王的话，普莱朵殿下或许会以国家的规矩为优先。不过，只要到那个时候她一直很中意我就好。这样一来，或许就能改变规定本身，或许也能特别允许我和妈妈见面。因此，我现在开始得让王夫殿下、女王陛下、妹妹缇雅菈殿下，以及普莱朵殿下喜欢自己才行。最糟的情况，即使普莱朵殿下结婚的人，未来的王夫反对，只要这些人喜欢，一定有办法。毕竟王夫只有与摄政相当的权力而已。

　　果然重要的还是未来的女王普莱朵殿下。我要最大限度利用辅佐的立场，待在普莱朵殿下身边，让她最中意我。现在我还挺喜欢普莱朵殿下的。毕竟她为了我偷钥匙，还如此哭泣。而且，那句话……

　　『我跟你约定……我绝对不会继续伤害你……！！我会让你和你的母亲所在的这个国家的每个人露出笑容……！只要我还有一条命在……！！』

　　我相信当时那句话是真心话。普莱朵殿下讲出如此具有冲击性言论，不论现在获未来，那一定是第一次，也是最后一次吧？

　　决定了，为了让普莱朵殿下中意我，我要对她奉献全心全力。

　　不是我在自夸，不过在镇上我还挺受欢迎的。在男孩子之中，当然在女孩子之中也是。她一定会喜欢我。原本担心和传闻一样，是任性又坏心眼的人该怎么办，看来这份担心是多余的。那我就当个好孩子，更坚强，并且更优秀吧。

　　全都是为了有一天能再见到妈妈，为了那一天。

　　契约的时间接近，来通知的人敲门后，我立刻离开房间。普莱朵殿下已经在契约场所等待了。虽然我到场时，她还一副担心的表情，不过我出声问候「早安，普莱朵殿下」后，她便松了口气般回应我。

　　祭司按照程序主持契约。虽然用代著手铐的手写名字很麻烦，不过仪式顺利地结束了。我的心跳变快，这是不可思议的刺激，我感觉自己与普莱朵殿下有联系了。拿开手铐，双手自由了，明明戴上手铐不过一天而已，双手竟然轻到令人感到不自然。王夫殿下……不对，「父王」将手放在我肩上，说「今后就多指教啦，我的儿子」，我再度有成为王族的感受。为了不像昨天一样用鲁莽的态度回应，我用笑容回应。「为了这个国家的未来，以及为了普莱朵，你从今天开始要身为王族好好努力。」父王对我这么说时，我看见他满意的笑容，内心松了口气。

　　谈话告一个段话，问候完毕后，我立刻跑到普莱朵殿下身边。

　　面带笑容，乐观进取，像个理想的辅佐，像个义弟！

　　「今后要请您多多指教了。我一定会守护普莱朵和缇雅菈两位殿下。」

　　如我预料，普莱朵殿下露出温柔的笑容迎接我来。没问题，我一定能够做好。不过，普莱朵殿下的下一句话，却让我受到预料外的冲击。

　　「谢谢你，史提尔。不过我们已经是家人了，所以不需要叫我殿下。叫我普莱朵就好，母王也让王舅用名字叫她哦。」

　　咦……不需要称呼为殿下？我们明明才刚成为家人啊？？女王陛下会让摄政如此称呼她，是因为有确实的信任关系。身为辅佐的话，要称呼她「第一公主」或「普莱朵殿下」，身为义弟的话就应该称呼她为「义姊」或「王姊」。不过若普莱朵殿下如此希望，我应该要回应她才对，不过就算不这么做，昨晚明明才发生那种事，突然就拿掉尊称，亲昵称呼普莱朵殿下，我还没有做好心理准备啊──……

　　我没有想出藉口和结论，只是低嚷著零碎的言词，结果直接称呼普莱朵殿下这件事越来越令人难为情。我自己也不知道怎么回事。过去我也好几次直接叫过年长女孩子的名字，不过这个人是这个国家的公主殿下，而且还这么漂亮、优雅、温柔……

　　「普莱朵第一公主殿下。」

　　一回神，作为见证人出席的宰相看向我与普莱朵殿下。虽然他嘴巴在笑，总觉得眼神有些冷淡，给人讨厌的感觉。

　　「威斯特摄政殿下虽然会直呼女王陛下的名字，不过在人民面前，会改称『女王陛下』或『王姊』。」

　　宰相的话让我稍微松了口气。

　　没错，虽然我并没有听过女王陛下……母王与摄政的对话，这么做才是正确的吧。在我拿掉尊称之前，幸好有听他这么讲。

　　我这么想才没多久，接著普莱朵殿下的话，又让我更加吃惊了。

　　「那么，在人前就叫我王姊，没有外人在时叫我普莱朵。因为我和史提尔是家人，是对等的关系。」

　　又要我叫她普莱朵！？而且还说了「对等关系」！

　　我才跟与普莱朵殿下缔结从属契约，那并非对等，看在任何人眼中都是主从关系。然而这个人却毫不犹豫地主张自己和我是对等关系。虽然我立刻调整表情，叫了普莱朵殿下「王姊」，和她握手，老实说我的心情和身边惊讶的大人一样。在父王和宰相加入对话之后，我也一直想著以后私下场合时，该如何自然地叫普莱朵殿下「普莱朵」。

　　不过。

　　……一开始有点结巴。

　　加上，我用不晓得普莱朵殿下是否能听见的声音加了「殿下」。那是契约结束后，普莱朵殿下带我到城内图书馆的时候。

　　第二次，不小心叫了普莱朵殿下。不过普莱朵殿下没有生气，而是笑著说「叫我普莱朵就可以了」。那是差不多该用晚餐的时间，该回去了。她叫了我的名字，而我回应时。

　　第五次时，我清楚说出「普莱……」。普莱朵殿下有些难为情地笑了，回我「普莱朵」。接著……能普通地开口了。说声晚安，就这样回到彼此房间。

　　第八次时，我终于成功说出：「普莱……朵。」她开心地对我笑了。那时她说今天天气很好，约我去庭园。

　　而在第十五次。

　　我不会结巴，能够自然地这样叫著她。一回过神，令人惊讶的是，当时「普莱朵」的存在已经完全渗入我的体内了。

　　从签订契约后，我就专注于学习。以学问和礼仪为首，还有这个国家的历史和计算方法。这些都是新的知识，脑袋都快无法负荷了，不过成功理解时也很开心，我积极地接受王城的教育。

　　我和普莱朵，学问的时间也几乎在一起。由不同的教师教导，有时会在意普莱朵正在学什么。一向教师询问，普莱朵似乎很优秀。

　　原本头脑就很好，听说比起一般的王族和贵族的孩子，我理解的速度非常快。「话虽如此，史提尔殿下明明是在没有基础的情况下开始的，学习的速度也令人吃惊呢。」虽然这样对我说，但我有股难以言喻的情绪。身为辅佐，身为义弟，稍微输给普莱朵，不会招惹周围的反感，才是最理想的。不过总觉得输给普莱朵也有点不甘心。也想过好几次，万一不久后她问「要不要我来教你呢？」如何顺利拒绝。我在内心一边祈祷就只有别问我这件事，同时为了不被这么说，我在脑中更拚命复习当天学习到的内容。

　　心想下一次也要自然叫出普莱朵的名字，在脑中练习好几次、好几次，原本为了变优秀，我必须记得、理解许多事才行，好在意普莱朵正在做什么，若普莱朵教我念书该如何拒绝呢还是说果然身为辅佐身为义弟应该感激地接受她的好意也必须想起今天学习了什么毕竟冷静下来大家说过一阵子后也要开始学习剑的基础也思考身为王族的人该如何让外表更得体……

　　一想到妈妈现在在做什么，无论几次，胸口都好痛苦。

　　……等我注意到，三天后的早晨，头已经热到像沸腾一样。

　　不行，明明还有许多必须思考的事。现在不是睡觉的时候。今天也要念许多书，得早点去见妈妈。得告诉她我过得很好。

　　当天的课程中，我努力装作没事，老师在讲什么几乎听不进去。之后得在脑中复习才行，我用模糊的意识如此思考。即使如此，我还是努力踏稳脚步，前往昨天和普莱朵约好的庭园。与普莱朵度过的时间总是非常疗愈。她会用笑容迎接我，即使是无聊的小事也会开心对我笑，真的对我的存在感到喜悦，就好像与妈妈一起度过的时间一样温馨。今天只要见到普莱朵后，一定就能涌出活力才对。

　　前往庭园之前，我在外头遇见同样上完课的普莱朵。普莱朵对我展现一如往常的笑容，我不禁回了她一个笑容。

　　「对了，史提尔。来赛跑吧！比我们谁比较快跑到庭园！」

　　普莱朵跑出去，我慢了一拍开始追赶。

　　必须追上她，快点，要更快。跑步、念书、身高也全都全都全都──……

　　「史提尔！？」

　　一回过神，我的视野一片空白，也无法睁开眼睛。

　　普莱朵在拚命大叫。但是我却不知道她在说什么。我现在怎么了，全身没有力气，完全搞不清楚。

　　……啊啊……我……现在，应该思考什么才好呢……

　　…………………………………………………………………妈妈…………

　　……我作了梦。

　　妈妈在那里。一如往常背对著我在煮饭。

　　啊啊……明明终于可以见面了，别做饭了，来陪我聊天啊。

　　妈妈，你好吗？

　　妈妈，我学了很多事哦。

　　妈妈，王夫殿下人很好哦。

　　妈妈，普莱朵与传闻完全不同哦。

　　妈妈，镇上的人对你好吗？

　　妈妈，生活有没有不方便？

　　妈妈…………你已经没在哭了吧？

　　我抓住妈妈的衣角，妈妈慢慢地转头看著我。吃饭要等一下，现在在煮饭。她笑著对我说。啊啊，太好了，她在笑。我才这么想，刚刚一直在做饭的妈妈却蹲下哭泣。我再次抓了妈妈衣角。不要哭。妈妈，我还会来见你。我会好好努力。妈妈，有听见吗？我说，妈妈、妈妈……

　　「…………呜…………呜…………噫…………呜…………」

　　她还在哭。

　　妈妈在那里哭泣。

　　有某种东西滴到脸上，我眼睛还闭著，缓缓认为刚刚做梦了。不过，仍听见哭泣声。难道我在不知不觉中使用特殊能力，来到妈妈身边了吗？

　　妈妈，不要哭。我就在这里。

　　一睁开眼睛，在那里的……是普莱朵，她流下大颗泪珠不断滴在我脸上。

　　「普莱朵…………？」

　　我还在作梦吗？不是妈妈吗？为什么我在这里？为什么这个人又在哭了？

　　我一时间说不出话，也无法理解，只是一直往上看，普莱朵用无法承受的表情，一边哭泣一边看著我。之后才想说她的嘴巴终于动了，却说出……

　　忏悔的话。

　　我不知道意思。为什么，这个人又要这样哭泣呢？只有这个疑问在脑中不断转著。而我也缓缓地，终于讲出想到的那句话。

　　「为什……么……？」

　　普莱朵听见这句话，又忍耐般的蠕动了嘴，传出混合哽咽声的话。

　　为什么，你要露出这种忍耐般、忍受般的哭泣表情呢？

　　「……呜……唔……你的………你明明孤孤单单…………我却没帮上忙……没有注意到……对不起……」

　　说到这里，普莱朵又嘴唇颤抖，无法成语，泣不成声。

　　普莱朵彷佛要覆盖般的抱紧了我。普莱朵的身体、香气、柔软全都飘逸在我的上方。不知为何这让我感到非常难为情，身体由于紧张无法动弹，原本就很热的身体又更加发烫。

　　普莱朵又靠在我的肩膀哭泣。

　　为什么？

　　在那个夜晚，这个人明明已经充分为我哭泣了。

　　因为有普莱朵在，我才能够欢笑度过原本如此讨厌王城生活。

　　因为普莱朵在，对我说很好吃，也能期待用餐时间。

　　是普莱朵的话，从属契约也让人不害怕了。

　　是普莱朵的话，我也能对未来充满希望。

　　普莱朵接受我，对我笑，需要我。这不是成为助力的话，又该叫做什么呢？

　　普莱朵理解、注意到我的痛苦。

　　没错，普莱朵拿来钥匙的那个夜晚，我单纯只是对再也无法与妈妈见面感到痛苦。妈妈不在身边很寂寞，想到妈妈或许留下寂寞回忆而感到痛苦，对于无法为变得孤苦伶仃的妈妈做任何事而感到痛苦，对于以后自己就天涯孤独了而感到痛苦。

　　不过，普莱朵对我说了……不会继续伤害我。

　　普莱朵和我约好了……会让我、妈妈、国民所有人都能开怀欢笑。

　　她这么说，抱住了我。

　　普莱朵在我注意到之前，就已经察觉了我的寂寞、痛苦、所有一切。所以当时，一直忍耐的眼泪才会满溢而出吧。

　　她陪伴我。为我哭泣。紧抱住我。祈祷我的幸福。对我说是对等关系。叫了我的名字好几遍、好几遍。而让我叫她的名字。早上会对我问好，晚上也会对我问好，带我到图书馆和庭园，给予我平稳的时间。

　　普莱朵填补了我的心。

　　然而，为什么要道歉呢？拯救我的，明明是普莱朵。

　　为什么、为什么……

　　等我注意到，已经直接回抱住普莱朵了。无法化作言语令人坐立不安。明明这份心情，直接变成一股温暖全部传给普莱朵就好了。在普莱朵停止哭泣前，我脑海中都想著这些事，普莱朵的气息突然在耳边响起，接著呢喃出的话语让我整个人动弹不得。

　　「如果……我……成为最差劲的女王……的话，……一定要……杀了我哦……」

　　思考停止了。

　　花了不少时间才怀疑是不是听错了或错觉。原本以为不会再度从普莱朵口中听见冲击性的话语了。然而这句话却像刀刃般，锐利地，深深地刺进我的心脏。言语、思考全都一片空白。原本身体明明那么热，现在却以惊人的速度与汗水一起下滑。

　　杀了她……？

　　我不要。终于理解她的话时，最先浮现这个念头。

　　不要，我不想杀了这个人。

　　不想杀了这么善良的好人。

　　一回过神，停止呜咽的普莱朵就这样睡著了。普莱朵……？我出声叫她，将绕到背后的手再度使力。确认即使这么做也没反应之后，我便静静地抬头看著天花板。

　　这个人为什么这么害怕呢？

　　这么善良，为国家著想，学问也很优秀的这个人，为什么认为自己会成为最差劲的女王呢？

　　我不懂。不过，如果总是面带笑容、背负起包含我一个人在内的许多责任、善良的这个人也有恐惧的事的话。

　　（插图006）

　　「我会保护你哦。」

　　我独自对应该不会回答的背后低喃。

　　将这份小小的决心收进胸口，我紧紧抱住普莱朵的背后，闭上眼睛。

　　隔天，睁开眼睛时普莱朵已经不在了。早上来看我状况的医师说，以防万一要静养几天。我不知道昨晚那是梦还是现实。明明能清楚地记起普莱朵的言语、温暖和自己的决心，对于那件事却完全觉得一点也不现实。普莱朵完全没有来探病，我按耐不住，在经常和普莱朵在一起的侍女进房时询问。结果她说，大概是昨晚来我房间探病时不小心一起睡著了很难为情，才没有来。侍女直接对我露出恶作剧般的笑容说「她命令我，为了不被王夫殿下和女王陛下责骂，要保密这件事，所以请放心」。多亏如此，终于能感觉昨晚的事是现实了。侍女说自己名叫洛蒂，重新对我低头致意，说今后也请多多指教了。

　　在那之后有好几天没有见到普莱朵，虽然令人坐立不安，不过回想起当天的事，胸口就会变热，我开始认为不如说幸好发烧没有恶化。

　　医师许可之后，我立刻重拾礼仪和学问。感冒前的压迫感就像骗人的一样，脑中一片清爽，能够记得更多事物。虽然感冒治好，一开始见到普莱朵时虽然有点紧张，不过普莱朵一瞬间露出害躁的样子后，便用一如往常的笑容对我说「幸好你恢复精神了」，我也能够放松肩膀的力道。

　　普莱朵没有提起探病那天的事，我也没有提。

　　普莱朵愿意的话，这样就好，毕竟我的决心不会改变。

　　当天用完午餐后，普莱朵叫了我，一起前往父亲身边。普莱朵要把我往前推似的将手放到我的肩上，等著父王的话。

　　「这是特例，在城内也务必保密。」

　　他的态度明显很郑重，我用双手将其接下以免失礼。那是一封信。我想说大概是招待信而不在意地打开。拿起里头的信纸，不禁发出声音。

　　「给史提尔」。

　　那个「史提尔」的字迹确实是，妈妈为了让我就算只会读写自己的名字也好，而教给我的，看过好多好多次妈妈的字。

　　为什么，不是说已经不能够再联络了，不能再见面吗？我认为现在的自己已经见不到她了，所以、所以我才……

　　父王说这是普莱朵请求的，在说明信件的事情时，内心又涌上许多情绪。

　　每个月一次？能够知道妈妈的近况？能够确实晓得妈妈过得好。而且我生日时竟然能够回信！！我竟然可以写信给妈妈。就算想成为女王辅佐官，也不知道是否真的能够实现。即便能够按照计画进行，有好几年以上绝对无法见面。没错，我明明原本已经放弃了。

　　对普莱朵和父王的感谢，对妈妈的思念和喜悦满溢而出，等我回过神时已经在嚎啕大哭了。

　　竟然会如此大声哭泣，我以前明明从来没有这样过。

　　即使如此，眼泪仍一颗颗往下掉，无法压下从喉间满溢而出的情感。

　　我突然注意到头顶有个柔软的触感。立刻就知道是普莱朵的手。回头一看，普莱朵亲切的笑容让我再也撑不下去，直接贴在普莱朵身上。

　　这个人，到底打算带给我多少东西才甘愿呢？

　　一边心想在普莱朵和父王面前，这样太丢脸了，却也无法抑制眼泪掉落。

　　「我、父王和母王……还有你的母亲，每个人都爱著你哦。」

　　已经忍不住了。

　　感情如海啸般奔腾，无法抑制。在回抱住我的手内，让我靠紧的胸前，感情爆发，头脑已经放弃忍耐。宛如哇哇大哭的小婴儿般，哭泣声持续回响在城内。

　　光只是守护她还不足够。

　　这份恩情、感激，我绝对要答谢她……就算花费一辈子也要做。

　　用无法化作言语的声音向父王传达好几遍感谢，被普莱朵推著背后，离开房间。途中，普莱朵小声对我说，见到在门另一边待命的侍女和卫兵之前，要把信件藏在衣服内。

　　回到房间，为了压抑还在哭泣的声音，我咬著自己的手，勉强安静下来。

　　重新看向妈妈给我信。

　　「给史提尔」，光是看见这行文字，眼泪就又要掉下来了。

　　我打从心底认为幸好有学会识字，努力学习真的太好了。妈妈的信中提到，她过得很好，镇上的人对她很好，能写信给我很高兴，期待我写的信，所以今后也能活下去，感谢允许这般特别处置的王夫殿下，一定要过得好，要注意身体，而在段落之间，写了好多好多遍的「我爱你」。

　　我反覆读了好几遍，为了不让眼泪沾湿信纸，用衣服擦拭眼泪，吸了吸鼻子。将脸凑近信纸，隐约闻到妈妈的、家里的味道。重新感觉到，啊，是妈妈呢。我读了好几十遍后，为了不要让城里的人发现信件而思考收起来时。

　　「普莱朵殿下的任性真的很让人困扰呢。」

　　从窗外传来的声音。

　　我的房间在普莱朵的正下方。能够俯瞰穿过庭园到大型门口前的道路。

　　我不禁盖住自己的嘴，缓缓走近窗边。

　　「在王城前讲这种事没关系吗？」

　　「我向教师确认过，今天的课堂公主和王弟都不在房间内进行，所以没关系。比起这个，太大声啰。再稍微小声点。」

　　听不太清楚。刚刚说普莱朵任性的其他人，之后就降低声量了，就算勉强接近窗边也听不到。我很在意，久违地使用特殊能力。瞬间移动到声音主人说话一旁的草丛阴影处。

　　瞬间移动的瞬间，听见有人对周围继续说，我并没有愚蠢到也会告知周围的卫兵。包含刚刚大声说话的人在内，似乎有多个人在。能够听见接连说出「哦」和「然后呢」等声音。是谁？其中一个人的声音我有听过。

　　「不会，我对那个特别处置也提出好几次意见……啊啊，关于处置的内容必须保密。这也是普莱朵殿下和王夫殿下的命令。」

　　「我能理解吉尔伯特宰相大人的辛劳了。不过……经您这么一说，普莱朵第一公主依然是非常任性的样子吗？」

　　「是的，很遗憾。虽然也有部分传闻指出在特殊能力觉醒后变成了不起的人了，不过她依然很自私地带著甫来城内的史提尔殿下四处走动，连他不舒服的日子也让他勉强跑步。说不定是弟弟在学习上已经崭露头角了，所以在忌妒吧？」

　　吉尔伯特！！

　　是当时和父王在一起的宰相。我拚命压下因吉尔伯特的话而想从草丛中探出身体的念头。

　　「王夫殿下果然也很疼爱普莱朵殿下……这次的特别处置也二话不说就答应了。凭我的力量无法阻止，实在不甘心。」

　　「不会不会，吉尔伯特宰相大人绝不需要为此消沉！！」

　　「没有错！比起这个，就算是王夫殿下的亲女儿，这么一来，真令人担忧她登基成为女王的时候……」

　　「唉，毕竟辅佐、守护各位王族，正是我们的工作啊。普莱朵殿下还年幼，我相信总有一天一定……」

　　「吉尔伯特宰相大人真是慈悲为怀。不愧是年纪轻轻就当上宰相的人呢。」

　　「不敢当，这番话我承受不起。只不过……王族必须为人民而行动。得逐一被小女孩的任性和灵光一闪耍得团团转，这就好像在说我很闲一样。我只在这里说……史提尔殿下也觉得自己没有容身之地。就算是平民出身，普莱朵殿下每天都看不起史提尔殿下，在背地里欺负他……」

　　因为愤怒，手在颤抖。

　　完全都是谎言。普莱朵从来没有欺负过我。然而，吉尔伯特却说得好像真的一样。

　　「不过，史提尔殿下不愧是连教师都在谈论，聪明伶俐的小王子。无论我们提出任何建议，他一定不会承认吧？不过，原本已经对普莱朵殿下成为女王的将来感到不安了，看到这种情况，我的胸口也很疼痛。」

　　「竟然如此……连年幼的史提尔殿下都……！」

　　「如果王夫殿下与女王陛下也注意到就好了……对，比如我从以前就提议过的『特殊能力申请义务令』……特殊能力者现在仍尚未被纳管，何处有能力者，甚至身怀何种能力……连这点也不明确，这次也是依靠传闻、出动许多士兵才找到史提尔殿下。连这份劳力也会用到国民的税金。只要管理的话，国家一定──……」

　　所有人都同意吉尔伯特的话。

　　「但是，我也是宰相。女王陛下对王夫殿下稍嫌过度宠信了，非常疼爱第一公主殿下的王夫殿下，以及任性自私，尚未拥有下一任女王器量的第一公主殿下，我都打算支持他们到最后一刻。啊，还有……这些话请务必保密。」

　　我偷看表情的瞬间，吉尔伯特讨人厌的笑容映入眼帘，令人想忘也忘不了。

　　这句话说完后，吉尔伯特和其他人都解散离开了。配合这一点，我再度瞬间移动回到房间，从窗户用眼睛确认背影。每个人都是在城内看过的人。

　　我不原谅。

　　我现在就想离开房间，对父王和母王说出一切。让吉尔伯特和同意他的话的所有人都因不敬罪而判死刑。

　　明明全都是谎言。

　　但是，不可以。现在我不管说什么，一定不会有人相信。父王和母王都会相信吉尔伯特吧？

　　不过，可是！！

　　特别处置是指和妈妈的信吧？说被下了封口令，彷佛是把好事说成坏事一样。吉尔伯特的话充满谎言，选择相信谎言要更简单的程度。

　　不过，他身边所有人都相信。而且虽然说要保密，这些传闻都会从城内流到城外吧？

　　普莱朵给了我多少东西？谈论这些传闻的家伙又给了我多少东西？

　　在王城内外，关于普莱朵、父王和母王不好的印象会扩散出去吧？虽然我还没见过母王，竟然让那么温柔的父王，甚至也把普莱朵当作坏人吗？最重要的，说普莱朵的坏话最让人生气。就好像真的是残酷的公主一样……

　　『如果我成为最差劲的女王。』

　　突然想起普莱朵的话。我不要，只有这点绝对不要。那个人不当女王，又有谁适合当女王呢？我绝对不认同。

　　大人们一定听不进去我和普莱朵的话。一定会相信吉尔伯特的话。她明明那么温柔、大器、优秀，为他人感到痛苦而哭泣的人，却得不到任何人的支持和信任，只遭受批评，像吉尔伯特这种只有口才和外表得体的大人，怎么能够信任？

　　即使我想出手，前几天才成为养子的我还不足够。

　　知识、信任、全都不够。

　　只习得学问和计算并不充分。看似勇敢也没有意义。得比任何人都狡猾、工于心计。

　　只会读写并不足够。要查知人心和思考，习得与人对话后能获得信任的人心掌握术。

　　只被普莱朵、父王、缇雅菈殿下和母王喜欢没有意义。当个单纯的「好孩子」并不够。要在城内，不对，要被所有国民喜欢，连城外也是。

　　不过，普莱朵不需要变成这种人。

　　那么纯真且温柔的人，保持这样就好。她维持现状，也是为了这个国家好。我会连普莱朵的分，不过……连超越她的分一同成长，这样就好。

　　听说吉尔伯特是不会老的人。那么，当我和普莱朵继任后他也一定在。所以在那之前，我要获得比吉尔伯特更多的信任。如此一来我成为摄政之后，一定要把他从国家赶出去。其他人说什么都没关系，我的女王只有普莱朵一个人而已。无论被谁指指点点、被同情，我都会称普莱朵为第一公主。而只要我的风评越来越好，普莱朵身为第一公主的风评也会随著我的坚定支持而逐渐改善才对。

　　……希望妈妈也能了解普莱朵的事。我这么想，重新打开了信。在信上看到「感谢王夫殿下」的句子。对了，妈妈只知道是父王下达的许可。其实明明是普莱朵请求他的。生日的信上我一定会写。另外也要写许多普莱朵的事。

　　我就这样读下去，这次在「我爱你」的文字上停止视线。

　　『我、父王和母王……还有你的母亲，每个人都爱著你哦。』

　　不要紧。我一定会守护好。

　　那个温柔的声音、笑容、心灵，全都守护好。

　　普莱朵对我约好，只要她的命还在就会让我、妈妈和人民开怀大笑的话，那么我就花费自己的一生，从骯脏的大人手中守护普莱朵的心、身为第一公主的普莱朵、身为义姊的普莱朵和身为一个女孩子的普莱朵。

　　普莱朵对我发誓不会继续伤害我的话，那我也绝对不会让普莱朵染上脏污。即便我全身染黑，只有纯白的她不会被弄脏。

　　这不是决心，是誓言。

　　我的名字是史提尔•罗耶尔•艾比。

　　是第一公主普莱朵的义弟，次世代的摄政。

　　我会待在普莱朵•罗耶尔•艾比身边，成为其助力，完成自身职责。

　　从现在开始，我只为她而在。