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　　──通往第二层「艾蕾克特拉」的楼梯，威容壮大得可以称为大阶梯。

　　跟第六层到第五层，以及上到第四层的每座楼梯相比，这座大阶梯不论在宽度还是楼梯段差都放大不少。原本的房间因为变成了放楼梯的空间，本身也变得高到夸张，这部份更是不用多说。

　　「这座大阶梯，其实一开始就在这里……哪有可能啊？」

　　「可是如果在的话，不太可能会看漏。──不过，假如只限定在这个房间，那会看漏也是正常的。」

　　「在讲探索时的异样感呗。伦家也稍微能懂。」

　　感受到昴的疑问，安娜塔西亚和由里乌斯主从互望点头。两人的态度虽然让昴不解，这时爱蜜莉雅举手发言。

　　「是这样的，昴睡著的期间，我们曾集中在第四层。因为雷姆和帕特拉修酱在『绿色房间』休息，外加还要挑战第三层的谜题。因此，大家就到处逛逛看哪个房间适合放行李……」

　　「那时候，不知为何，大家全都避开了这房间。现在回想起来……」

　　「应该是用了阻碍认知的方法，让大家远离这里吧？」

　　这个推测让第四层先遣队的人们点头如捣蒜。

　　突破第三层后，大家才首次察觉到有这回事。──这么一想，就会觉得大阶梯的存在很自然了。

　　「哎哟，那第三层的石板解谜完成时，如果有人刚好待在这个房间，搞不好会被楼梯给压到……」

　　「昴，不是石板，是独块体。我想避免混乱，所以请统一叫法。」

　　「独块体独块体独块体！满意了吗？要继续啰。」

　　厌烦地敷衍过后，昴重新看向大阶梯。

　　从第四层穿越第三层，大概通往第二层的楼梯。构造上就是座笔直没有转弯的阶梯，感觉走著走著就会跑到塔外──

　　「这部分就用神奇的力量想办法吗……」

　　「或者，以为是通往第二层，其实是连接到其他地方之类的……那样的话，未免太坏心啰？」

　　「待在这座塔里，会玷污爱蜜莉雅酱的纯真，害她的思维越来越偏向坏心眼。我想早点攻略这座塔。」

　　接连解开塔的坏心构造的爱蜜莉雅很可靠，但唯恐她性格走偏，因此还是希望她健全成长的昴烦恼不已。

　　「话说回来，步调不差喔。第三层的『试验』讲白了我也是第一次就破关，塔的攻略可以说靠三天就解决了三分之一。」

　　「一想到超过四百年没有进展，就觉得是很惊人的步调。」

　　「这么一讲，确实很惊人呢。……不，我可是意外推动了数百年没有动静的历史的男人。推动历史的男人，听起来就很酷。」

　　回顾过往，加入白鲸讨伐队，击败魔女教大罪司教「怠惰」以及讨伐大兔。在「强欲魔女」的坟墓为突破「试炼」有所贡献，后来还打倒「强欲」大罪司教，甚至还抵达了不曾有人到过的普莱迪斯监视塔。而且还解开了没人挑战成功的一个「试验」，准备接受第二个「试验」。

　　「省略过程，只条列功绩的话，我就像是个笨蛋……」

　　一路走来死了无数次，所以不是什么可以抬头挺胸说嘴的事，但这一年来确实太用力推动世界的历史了。

　　虽然不是刻意去推动的，但觉悟吧，世界──就是怀著这种心情。

　　「哎哟，奇怪？怎么了，爱蜜莉雅酱？突然握住我的手。」

　　「……没事。只是觉得昴应该要稍微、再多体恤自己一点。」

　　「又来了。爱蜜莉雅酱和碧翠子都对我很温柔，再多下去的话就太奢侈了。」

　　等雷姆醒来，一定也会加入这阵容。虽然严格，但很温柔。

　　还有佩特拉跟帕特拉修，再加上嘉飞尔跟奥托，根本就没有余地可以留给昴惋惜自己。

　　昴这样的答案，让爱蜜莉雅欲言又止，却又找不到话，只好继续盯著昴看。

　　「……菜月这问题，偶看是已经骨子里的问题咧。伦家不觉得这是一朝一夕就能马上矫正的咧。」

　　「连安娜塔西亚小姐都这样讲……」

　　「好咧～一直原地踏步，永远上不去的呗？要像第三层那样动脑可能没办法……但搞不好菜月能够一下就解开咩？」

　　「要是等级跟第三层一样坏心，老实说我也没自信喔。」

　　说穿了，昴可以突破第三层的「试验」，完全是偶然。

　　假如富鲁盖尔跟昴来自同一个世界，都是被召唤到这个异世界的漂流者的话，那么第二层的「试验」也有可能要活用现代知识──

　　「假如是我不知道的知识，那就完了……名字是富鲁盖尔，搞不好来个德国历史我就没辙了。」

　　顺带一提，富鲁盖尔在德语应该是「翅膀」的意思。虽然不知道有没有关系，但如果富鲁盖尔是德国人的话，就只能举双手投降了。

　　「──哎哟，就算不安也没用。就跟看到的一样，通往下个问题的楼梯就在眼前。在这边拖拖拉拉还算男人吗？勇敢地挑战，一口气破关吧。」

　　「很遗憾，在场的除了我跟你之外都是女性。」

　　「这是精神上的问题，不要泼冷水！好，走啰，碧翠子！」

　　「好喔──！」

　　在气魄被浇熄之前，昴扛起碧翠丝冲上楼梯。接著气势十足地一口气往上冲。

　　「啊，昴，等一下！」

　　以爱蜜莉雅为首的同伴们也纷纷走上楼梯。于是呈现昴和碧翠丝当领头先锋，后头带著其他人的阵势。

　　在昴怀中灵巧调整姿势的碧翠丝眯起蓝色眼珠。

　　「果然只能想成是空间扭曲了。一直线往上走了这么一大段，却不觉得有跑出塔外。」

　　「搞不好只是外观看不出来，其实塔就是这种形状也说不定。」

　　「就只为了配合这段阶梯？那样的话，从外面看就会觉得不对劲，那刻意隐藏楼梯也就没意义了。」

　　「是呢。我也只是说说而已。」

　　赞同碧翠丝的推论，昴轻轻喘气并仰望头顶。

　　很神奇的是，跑在往上的阶梯上，却始终没有接近楼上的感觉。明明跑了这么久，感觉却像是逆行跑在行进方向往下的电扶梯一样。

　　「没想到爱蜜莉雅酱说的惹人嫌，越来越有现实感……！」

　　只准备了阶梯，其实没有跟楼上相连──就在这种可怕的想像让昴发抖之际，几乎同时，头上空间突然敞开。

　　「呜、哦──！？」「呀啊！」

　　不见终点的大阶梯突然就被白光吞噬，让昴和碧翠丝大吃一惊。

　　不自觉就脚步踉跄，整个人往前倾、停下步伐，但阶梯却突然消失，双脚踏入了新的楼层。

　　那里是──

　　「白色房间……又来了是吗。」

　　「是呢。」

　　停下脚步后，慢慢地把被公主抱的碧翠丝放到地上。

　　在眼前扩展的，是跟第三层进行「试验」的空间如出一辙的雪白楼层。地板和天花板看起来都没有尽头，会让人距离感失准，不可理解的空间。

　　「哇，又是这个房间？」

　　白色世界中的异物之一，就是昴一行人走上来的楼梯。追著昴他们的爱蜜莉雅等人也从楼梯纷纷现身。

　　最后抵达的安娜塔西亚张望了白色空间后，说：

　　「又是白色房间，不要跟偶说这是第三层咧？」

　　「我想不是。从第四层上到第三层，阶梯数有五十四阶，但到这里却是四百四十四阶。增加了快十倍喔？」

　　「你、你有数吗，爱蜜莉雅酱？」

　　「呵呵，其实数阶梯成了我最近的兴趣……为什么摸我头？」

　　「总、总而言之，爱蜜莉雅酱大功一件。假如这里就是我们期待的第二层的话……」

　　「那应该就会有『试验』。那个八成就是了吧。」

　　先不管爱蜜莉雅的疑问，昴看向碧翠丝所指的方向──上完楼梯后的正前方，在那儿主张存在感的物体。

　　「────」

　　在第三层「泰洁塔」，也有那个玩意坐镇在房间中央。碰触后，「试验」便会开始。假如这次条件也相同，那么那个──

　　「不是独块体呢。──是剑。」

　　由里乌斯眯起黄色双眸，凝视竖立在房间中央的「那个」，说。

　　如他所言，存在于白色空间的「那个」并不是在第三层看过的独块体。

　　──「那个」是一把剑。

　　脱离剑鞘的剑，前端刺进白色地板，立在地面。

　　剑柄朝上，直直挺立的剑，在昴眼中看起来万分美丽。

　　上头并没有华丽装饰，昴甚至不知道材质好坏。

　　没有多余装饰，只保留最低限度的钢材，看起来就很美。

　　「从气氛来看，就像是所谓的『选拔之剑』……」

　　「────」

　　听了昴的低语，挑起眉的由里乌斯莫名地加以自律。

　　不理他的内心纠葛，昴先看向夏乌拉。她那自信满满的脸上写著「不管被问到什么我都不知道！」，因此也就懒得问了。

　　「昴。」

　　「我想，大概没事啦。应该不会启动突然致死的陷阱吧。」

　　朝著担心的爱蜜莉雅点头，昴慢慢接近选拔之剑。因为不知道碰了以后会发生什么事，所以要充分叮咛同伴。

　　「让安娜塔西亚小姐逃跑的时候要小心喔。楼梯很长，一个不小心被推倒的话，一路滚下去会死人的。」

　　「我会留意的。你才是，要小心爱蜜莉雅大人和碧翠丝大人。」

　　「没事。昴就由我来保护。」

　　「好喔，交给你了。」

　　昴竖起拇指回应干劲十足的爱蜜莉雅，由里乌斯见状叹息。接著昴站到选拔之剑前。

　　只要伸手就能碰到。如今，剑带著真实感插在眼前，却又不像独块体那样给人神奇物体的印象。

　　「不过，还真没想到有一天会被奇幻世界里的正统方式给测试。」

　　面对选拔之剑喃喃自语，昴轻吸一口气──然后手摸剑柄。

　　紧接著，那个就来了。

　　『──已臻天剑的愚者，获得其许可吧。』

　　「──呃！」

　　没经过耳膜，直接在脑子响起的声音告知「试验」的概要。

　　预料中的展开，所以没有丢人现眼地丢掉握住的剑，不过这种神奇现象依然让人感到不舒服。

　　毕竟在脑中响起的声音，非常像「自己」。

　　「感觉就像晕车……刚刚的声音，大家也都有……」

　　不单是拔剑的昴，其他人应该也有听见吧。就像独块体那次一样，没碰到的人也都有听到声音。

　　所以这次应该也一样。昴回过头，这才察觉。

　　「────」

　　──大家都屏气凝神，凝视著昴的对面。

　　顺著视线，转头的昴又重新面向前方。方才选拔之剑刺著的地面──出现一道人影。

　　「──已臻天剑的愚者，获得其许可吧。」

　　本来只是低语的声音，在昴听来变得更大声了。

　　就跟拔起剑的瞬间听到的话一模一样。可是这次不是自己的声音在脑子里直接响起，而是从面前的人影发出的。

　　「──已臻天剑的愚者，获得其许可吧。」

　　光是听到声音而已，身体就发起抖来。是恐惧？感动？快乐？悲叹？没法区别。身为生物的绝对性差别，全方位地搅乱了感情。

　　在这段距离之下，只凭声音，就能玩弄生命。

　　「──已臻天剑的愚者，获得其许可吧。」

　　──任红色长发流泄身后的男子。

　　身材十分高大。比昴高出一个头，身上的肌肉也很符合体长。

　　男子身上没有盔甲，只套著一件没有防护作用的红色和式便服──右臂整个抽离袖子，露出右半身，远望可以看到腰部裹著一条白布。像燃烧烈焰的头发直达背部中间，左眼被有著奇怪图案的黑色眼罩盖住。而裸露的右眼则是宛如天空般湛蓝。

　　要是悠然静谧地伫立不动，肯定会让看到的人都回头去凝视，让人想将之画成一幅画的端整美貌──却被野蛮残酷又凶暴的气质给粉碎了。

　　那是有著极美外貌的狰狞猛兽。

　　这世上最美的凶兽──他的存在，让昴忘了呼吸。

　　「噫。」

　　还以为时间暂停了，而率先打破这份宁静的是呻吟声。

　　咚。一声轻响，接著是「呀！」的少女声音。没法动弹的视野里，角落勉强看到一屁股坐在地上的黑发女子──夏乌拉瘫坐在地，旁边的梅莉则是大翻白眼。

　　「噫、噫……」

　　夏乌拉看起来简直害怕得像是要失禁了。

　　要是可以的话，她应该会放任本能带自己冲出这房间吧。

　　纯粹是发抖的双腿让她无法如愿而已。

　　「──唔。」

　　倒抽一口气，用力闭紧忘记眨动的眼皮，然后瞬间冷静下来。

　　接著视线不离男子，昴往后退了一步。右手握著选拔之剑，左手抓著碧翠丝的手，带著浑身僵硬的她往后退。

　　「爱、爱蜜莉雅……」

　　「我、知道……」

　　不能丢著爱蜜莉雅不管，昴呼唤也僵住的她。面对昴的呼唤，她也声音发抖，点头回应。配合双腿仍在打颤的她的动作，昴往后退。

　　「──已臻天剑的愚者，获得其许可吧。」

　　距离拉开，男子仍没动作，就只是重复这句话。

　　「──已臻天剑的愚者，获得其许可吧。」

　　全神贯注警戒对方并一面退后，到了瘫在地上的夏乌拉旁边。她还是一样，表情充满恐惧，梅莉抓著她的手不敢动。

　　「──已臻天剑的愚者，获得其许可吧。」

　　重复的话，是第二层「艾蕾克特拉」的「试验」题目。

　　男子的重复不知有什么意义。拔剑时所听到的「试验」内容，跟重复内容的男子，愚者，许可──

　　「──抵达天剑的愚者啊，获得其……许可……」

　　「──啊？」

　　思考加速，可怕的结论在昴心中生成时，刚好是男子重复问题的流畅声音发生变化的时候。

　　──只不过这个变化，威力足以震撼昴一行人。

　　「天剑、愚者的……许可……啊、啊啊哦、哦──哦──啊──」

　　「干、干嘛？怎么了怎么了，发生什么事？」

　　「啊、啊、啊啊啊啊啊啊──！！」

　　「哔叽噫！」「咚哇啊！？」

　　矗立不动的男子，话中出现奇怪的停滞，紧接著便情绪爆发。

　　突如其来的喷发让夏乌拉惨叫，忍不住扑向昴。以为手要被抱断的昴连受身都没办法就滚倒在地。

　　「好痛！夏乌拉，你……」

　　「咿呀啊啊啊！师父师父师父救救我──！不要啊！救命啊──！」

　　「──吵死了！！老子宿醉头正痛！叫屁啊！」

　　「啊呼……」

　　还来不及要她冷静，夏乌拉的精神状况就已经溃堤。

　　之前还大肆胡闹，现在却直接翻白眼、抱著昴的腰一动也不动。──就这样昏过去了。

　　「骗人的吧，你……」

　　「噗咕噗咕噗咕噗咕……」

　　简单易懂表达自己晕了过去的夏乌拉完全脱离战场。从她截至目前为止的反应来看，坦白说完全出人意表。

　　毕竟，她的战斗力可是大家有目共睹──然而，她却怕成这样。

　　（插图009）

　　「一看就知道，你不是泛泛之辈。」

　　「啊啊～？」

　　高亢脚步声响起，以及令男子不高兴出声的原因相同。

　　是白色皮鞋踩踏地面，往前踏出一步的优雅华丽骑士──表情僵硬的由里乌斯伸手拾起昴因摔倒在地而松手的剑。

　　看著他那样，男子不耐烦地扭曲嘴角。

　　「你哪根葱？应该说，这是哪里？不要开玩笑啰，你们。」

　　「不，我们没有在开玩笑。我们同样也很困惑。因为你突然就出现在这里。──会不由自主警戒起来，还请见谅。」

　　「你是怎样，讲话咬文嚼字，很烦耶。就跟俺小弟讲话方式一样。你是俺小弟吗？不是吧。既然不是就别做些让人误会的事啦，王八蛋。」

　　由里乌斯遵循礼节但又带著警戒的眼神，让男子烦躁咂嘴。

　　跟方才只会重复讲同一个句子的状况相比，现在还比较有人味，但状况依旧很难说是对话成立。

　　「──好女人、好女人、下流女、小孩、小孩、小弟、喽啰。」

　　「很遗憾，我不是你的小弟。」

　　「喀哈！这种讲话方式，跟俺小弟一个样，就说别学他了！」

　　面对由里乌斯的反驳，男子头一次开心大笑──像鲨鱼一样咧开整张大嘴。

　　从他的笑容，终于可以窥见他人性的一面。或者该说终于确认他是有智慧，可以跟人对话的生命体。

　　「喂，你。说明一下。这里是怎样？你对我做了什么？干得不赖嘛。给我快点说啊你。」

　　「突然、就现身……还一副、很伟大的、样子嘛，你。」

　　男子随性抓著胸膛、态度傲慢。昴挤出声音，对方见状，不高兴地说：

　　「啊啊～？你是怎样？睡屁啊你。地位可真高啊。有个下流女当肉棉被陪睡，跟老子交换啊。」

　　「很遗憾，我尊重当事人的意见，驳回你的心愿……」

　　昴逼著发颤的双腿，硬是站了起来。这段期间，抓著他的夏乌拉整个人从头撞向地面，但昴没心思去顾及。

　　不过──

　　「──啊～？什么啊你。是那个啊。开什么玩笑啊你。」

　　「什么鬼……？看著人家的脸，讲什么失礼话啊你。」

　　「喀哈！」

　　像是用力咬牙，男子发出坚硬声响，然后狰狞一笑。

　　接著无视困惑的昴，单眼环视白色房间，然后以一副理解的样子点头道：

　　「哦～哦～这样这样。懂了懂了。──那么，开始吧。」

　　「什么开始……等等！你从刚刚起就擅自推动话题，进展太快了吧！？」

　　「你很吵耶。刚刚俺有用梦话说明过了吧，别人的话要听仔细啊。」

　　「哪一句啊……」

　　「──已臻天剑的愚者，获得其许可吧。」

　　跟不上状况的昴觉得傻眼。结果爱蜜莉雅代替对方一字不漏地道出刚刚被重复许多遍的句子。

　　看来他们的僵直状态开始解除了，爱蜜莉雅、碧翠丝还有安娜塔西亚跟梅莉也回过神来。夏乌拉除外。

　　「喀哈！那边的好女人跟喽啰不一样呢。假如是活人的话，今晚的对象就是你了。……仔细看看很糟糕耶！你，那张脸，未免太耀眼了吧！」

　　「耀眼……？」

　　「你这家伙！是这里的试验官！做这种事可以吗？」

　　男子看到爱蜜莉雅后，眼神开始变得好色。昴介入两人之间，用手指著对方质问。男子则是加深宛如鲨鱼的笑意。

　　「──不知道。俺对他人赋予的头衔没有兴趣。想跟俺讲正经的，就让俺从这里动个一步啊。」

　　男子毫无防备地站著，悠哉地说。

　　之所以没有一笑置之，是因为男子揭示的条件，难易度高得足以作为「试验」的内容，让人一听就能接受。

　　──已臻天剑的愚者，获得其许可吧。

　　站在眼前的男子，假如就是「抵达天剑的愚者」，那他已告知得到许可的方法。

　　再来就单纯是能否办到而已了。

　　「露格尼卡王国，近卫骑士团一员，由里乌斯•尤克历乌斯。」

　　战斗──不，在「试验」开始之前，由里乌斯规矩地报上名号。

　　这是对接下来要一决雌雄的对手，所表达出的对等敬意。

　　接受的男子开心地眯起蓝色眼睛，流泄出异常的剑气。

　　「无名无姓可报。──老子就只是个『挥棒的』。」

　　大图书馆普莱迪斯，第二层「艾蕾克特拉」的试验。

　　挑战时间「没有限制」。挑战次数「没有限制」。挑战者「没有限制」。

　　──试验开始。

　　2

　　──普莱迪斯监视塔，第二层的「艾蕾克特拉」的「试验」开始。

　　地点在监视塔第二层，雪白领域中。

　　试验官是悠然站在房间里头，像一头微笑鲨鱼的红发男子。

　　自称是「挥棒的」的男子，全身散发出非比寻常的剑气。

　　他出现的方式也很奇特。算是监视塔管理员的夏乌拉只是看到他就晕过去了，很明显他并非泛泛之辈。

　　因此──

　　「请容我一开始就使出全力──！」

　　姿势前倾的由里乌斯边说边踏出一步。

　　他将原本插在第二层地板上的选拔之剑轻轻拋向男子。纵向旋转的剑画出拋物线，毫无偏差地刺在男子脚边。

　　这是为了让男子一伸手就能拔起剑战斗。

　　「干嘛啊你。不要把剑扔向俺啦，想死吗。」

　　「很遗憾的，我没有不识趣到挥剑去砍赤手空拳的对象，那是骑士之耻！」

　　「喀哈！笑掉人大牙。──俺不是空手，仔细看清楚了你。」

　　男子咧开嘴巴，朝著由里乌斯凶恶一笑。接著粗鲁地踢飞剑。选拔之剑就这样铿锵一声飞了出去。

　　「──唔！就不要为这句话后悔！」

　　堂堂正正的心态被弃若敝屣，绷起脸颊的由里乌斯拔出骑士剑。

　　细剑化身为制裁铁锤，一直线地朝玷污胜负场合的无礼之徒挥去。

　　而这宛如闪电的突刺──

　　「不要吠得那么可爱嘛，蠢材。脸蛋那么漂亮，要是弄哭你了害我兴奋可就伤脑筋啰？」

　　「什……！」

　　原本要洞穿男子身体的突刺，发出宛若雷鸣般的声响后便停住了。

　　当然，由里乌斯没有放水。他在自己办得到的领域中使出全力。因此，止住招式的不是他，而是与他对峙的笑面鲨鱼。

　　「怎么可能！」

　　「都看到了就相信吧。就先从这边开始，这边。」

　　笑得狰狞的「挥棒的」用右手搔抓自己胸膛，可是左手却以惊人的准度夹住由里乌斯的剑尖。

　　而且还是用──

　　「──树枝？」

　　「不对，是筷子啦，筷子。吃下酒菜很方便的筷子。所以就带在身上了。」

　　涂成黑色的细长木棒──无疑就是筷子。在朴利斯提拉知道了这个世界也有筷子，但这还是昴第一次看到够灵活运用到这种程度的人。

　　──不，不管运用得多完美，用筷子接住一流剑技，根本就不是人类办得到的事。

　　「别笑掉人大牙了你。用最佳角度、最佳速度、最佳感觉抡起来用的话──就算是筷子，也没有斩不断的东西啦。」

　　「呃……！」

　　惊人的光景。「挥棒的」却一副要打呵欠的表情。大家全都对此愕然失声，只有当事人由里乌斯除外。

　　他将力气灌注到手上，想收回被筷子夹住的骑士剑。但剑却纹风不动。

　　「别用力，别用力……笑一个吧你。笑了就是个美人胚子，只不过可惜是男的。」

　　拘束剑的力道突然松缓，由里乌斯仅有一剎那对注入力道的方向感到犹豫，但男子已经旋转身子，长腿踢向他的细腰，将人踢飞。

　　「由里乌斯──！」

　　昴不知道是谁发出了惨叫，只知道由里乌斯的身体像树叶一样飞出去，但这样还没完──

　　「喀哈！」

　　「挥棒的」跳跃，高大的身躯以宛如子弹的速度追上由里乌斯，整个人来到他的正上方，用两根筷子如同暴风雨般施暴。

　　面对迫近的危机，由里乌斯凭直觉用骑士剑弹开筷击。可是男子的筷子彷佛嘲笑著他似地，闪过剑，不断突刺、突刺、突刺、突刺──

　　「吉瓦尔德──！！」

　　顿时，热线朝著空中的两人释放。

　　一如其简单的存在样态，白光以同等的惊人之势直截了当地切割世界。亦即，烧尽射线上的所有东西。是烧毁切断万物的热波之刃。

　　因为是一直线射去，应该很好闪避──可是热线的速度宛如光速，笔直袭向猎物。

　　就算是「挥棒的」，面对第三者释放的光之一击，也只能束手无策──

　　「──我的剑连光都能砍喔。」

　　还没听到咆哮声，筷击已经从正面切断热线。

　　超乎想像的光景令众人瞠目结舌。但男子笑得理所当然，像在嘲笑──不，是边嘲笑，边继续玩弄由里乌斯。

　　「──唔！吉瓦尔德────！！」

　　这个事实让人双眼充血，继续咏唱──

　　摊开双手咏唱，发出热线魔法的，是楚楚可怜的容貌怀著必死决心的安娜塔西亚。她张开的五指──双手合计共十只手指，指尖同时发出热线，十条死线一起射向「挥棒的」。

　　──然而，「挥棒的」却用惊人的方法闪避。

　　「喀哈！」

　　「挥棒的」再度用筷子斩断光线，接著脚踢空中往正下方急速下坠──连同被筷子夹住的由里乌斯一起落地，而且筷尖抵著由里乌斯的心窝，就这么拖著他整个人在地面摩擦，跑了起来。

　　「喀喀喀喀喀哈！瞄得真准啊你。可以止住苍蝇喔。那样是没法抢回美男子的喔。喀喀喀喀喀哈！」

　　「吉瓦尔德！吉瓦尔德！吉瓦尔德──！」

　　安娜塔西亚的热线毫无间断地袭向放声大笑又疾驰的男子，但纵使威力再高，没能命中就没有意义。

　　男子的战斗力，和执著的安娜塔西亚──不，是艾姬多娜的经验不足。想要拯救由里乌斯，但干劲却挥了空，攻击甚至无法擦到对方一下。

　　不久，时限到了──

　　「──啊、呃。」

　　「啊啊～？」

　　快乐闪躲热线的「挥棒的」，因追击突然中断而抬眉。视线尽头是当场瘫软、鼻腔流出鲜血的安娜塔西亚。看到这儿，昴想了起来。──艾姬多娜曾说过自己的王牌会削减生命力。

　　「安娜塔西亚大人──！」

　　看到主人倒地，死命防守的骑士奋起。

　　用背在地面滑行、全身承受筷击的由里乌斯转动身子，脱去近卫骑士的披风，让摩擦力产生变化。并利用那一瞬间的空隙逃离敌人的连续攻击。

　　就这样，他旋转修长双腿，以躺著的姿势踹往对手的头部。男子弯曲脖子躲过，但由里乌斯透过这宛如霹雳舞的动作进行追击，得以拉开距离。

　　「现在的你，蛮合我胃口的嘛。我食欲大开啰。」

　　「我没空理你的戏言！让开──！」

　　尽管理解彼此有压倒性的力量差距，由里乌斯依旧朝著男子吶喊。即便被连击打得颇惨，仍不放掉的骑士剑发出低吟，像蛇一样咬了上去。

　　在义愤填膺与使命感的推动下，流畅又优美的剑击──搞不好是一介骑士所能练成的剑技顶峰。

　　为了获得这样的技巧，到底花了多少的岁月修炼，度过了多少呕心沥血的努力，旁人甚至无从得知。

　　但是──

　　「这是啥。别笑死人了你。拿出真本事来。你有认真在打吗。假如认真起来才这样……就让我期待落空了。」

　　突刺被止住，斩击被弹开，连击被打落，必杀被轻视。

　　由里乌斯积累至今的剑技，为了成为完美骑士而练就的一切，全都被自称「挥棒的」的男子用无趣的叹息，和可怕凶恶却又美不胜收的筷技给击溃。

　　仅仅两根棒子，就践踏了由里乌斯的「半辈子」──

　　「你不是这样的吧。什么啊，一个人应战。这不是你的战斗法吧。──所以你才无趣啊。」

　　「我……！」

　　「想去女人那边就去啊。去趴在柔软的大腿上哭著撒娇吧。没用的废物剑士。」

　　一瞬间，掠过由里乌斯侧脸的不知是愤怒、痛楚、怨叹，抑或是绝望。

　　不管是何者，他人都无法窥知其内心。

　　「────」

　　由里乌斯的细长骑士剑，已经画出几万道银色剑闪。

　　但旁观的每个人都看得出来，他的剑击中带著迷惘。

　　下一秒，细木棒轻松地折断钢铁制的骑士剑──由里乌斯的剑发出清脆声响，断成两截。

　　由里乌斯的黄色双眸傻傻地看著断掉的剑刃前端飞了出去。

　　对由里乌斯而言，这个瞬间，断掉的，绝对不是只有剑。

　　「睡吧。」

　　伴随著唾弃般的一句话，拳头直刺由里乌斯的侧脸。

　　那是与一切的洗炼无缘，世上最原始的暴力。在人类还不懂得使用工具时，便已知道用自身肉体做最初的武器，就是这样的一记攻击。

　　「────」

　　毫不留情的一击，揍歪由里乌斯端正的脸蛋。沉重的威力瞬间收割他的意识，身体像断线人偶一样顺从惯性飞出去，落地，猛然在地面滑动──倒在安娜塔西亚身边。

　　让失去意识的主从并排躺在一块，是这个像野兽的男子的莫名体贴。

　　「好了，接下来……」

　　彷佛刚结束热身，男子的颈骨卡啦作响，接著看了过来。

　　事实上，刚刚确实只是热身。由里乌斯奔赴战场，被单方面蹂躏，安娜塔西亚加以支援，最后双双倒地，以上这些都是在几十秒内发生的事──这段期间，昴甚至看不出可趁之机，只能呆若木鸡站在原地。

　　不只昴，其他人也一样──

　　「──冰结霜降艺术，冰柱阵列。」

　　──当然不是。

　　像是要证明这点似地，光芒在白色空间中舞动。

　　3

　　银白光线乱舞，肉眼勉强可以看见的冰之粒子──那是以爱蜜莉雅的绝对魔力生成的冰雪结界「冰柱阵列」。

　　「我只想问一件事。」

　　在有限范围内透过自身魔力展开玛那，制造出结界的爱蜜莉雅朝结界中央，隔著眼罩抓左眼的男子这么说。

　　「啊啊～？说说看，大美女。」

　　「我叫爱蜜莉雅，没有姓氏。──你不是说只要能让你动一步就可以了？你明明移动了非～常远。」

　　她报上名字，接著问出再自然不过的问题。

　　在战斗开始前，「挥棒的」确实是边笑边这么说。──「就让俺从这里动个一步啊。」而他很明显地打破了这个条件。

　　在对由里乌斯的战斗中，他在这个房间已经不是肆意纵横，到处移动的次元可以形容了。

　　可是，男子对此只是耸耸肩。

　　「喂喂，不要当真啊，俺只是讲气氛而已。偶一为之，没啥特别意思，就是想讲句帅气话。就是这样。懂吧。不懂吗？毕竟是女人嘛。还是个大美女啊。今晚陪俺吧，你。」

　　「抱歉，我不懂你在说什么。而且，我认为我也打不赢你。」

　　「爱、爱蜜莉雅……？」

　　全神贯注展开魔力，做好战斗准备的爱蜜莉雅挑明了说。这话听得「挥棒的」睁大双眼，浑身僵硬的昴也勉强挤出声音。

　　听见昴的呼唤，爱蜜莉雅向昴道歉，然后说：

　　「你非～常强。看就知道了。可是，我们非得通过『试验』。因此，请准备获胜方法。」

　　「────」

　　「就算只有一步，只要能让你动一步，就是我们获胜。以此来决胜负吧。……可以吗？」

　　爱蜜莉雅朝著沉默以对的男子丢出提议，内容让昴哑口无言。因为这个提议未免太过厚脸皮了。

　　面对这个提议，「挥棒的」应该会默不作声半晌──

　　「喀哈！」

　　对方露齿一笑，睁大蓝色眼睛看向爱蜜莉雅。

　　「──好耶，俺不讨厌喔。面对俺还敢口出狂言。你是继特里莎之后的大笨蛋呢。俺很欣赏。」

　　「那，『试验』算合格？」

　　「俺可没打算招待到那种地步喔！不过，好啊。在好女人面前怎能不耍帅。──就照你说的吧。」

　　「合格条件……」

　　「只要能让俺动一步，就是你们赢了！」

　　面对死咬不放的爱蜜莉雅，「挥棒的」以有些傻眼的表情大声地说。爱蜜莉雅点头接受，和昴视线交错。

　　「安娜塔西亚小姐和由里乌斯就拜托你。帮忙治疗他们。」

　　「慢、慢著！刚刚就看到了吧！？有勇无谋根本……」

　　「别担心。对方似乎没有杀意……我也试著认真看看。」

　　气魄十足地回绝想要制止她的昴，爱蜜莉雅往前迈步。接著，神情凛然的她，将双手举向「挥棒的」。

　　在拉开距离的情况下，她的魔法可以从远距离狙击对方。

　　「明明是个大美女，却不好惹呢，你。」

　　「能办到的事就要全力去做，这是我的骑士教我、的！」

　　男子双手环胸，即便处于压倒性不利，仍然笑得狰狞。

　　而爱蜜莉雅朝著他的笑容大喝一声后──在银白光线乱舞的领域内，连续发出空气龟裂的声响，接连化成冰之武器。

　　剑、长枪、斧头、矛、箭矢，有无数的武器。

　　冰结霜降艺术，冰柱阵列──使用爱蜜莉雅的庞大魔力所制成有限的绝对破坏空间，由昴所构思的大招即将发动。

　　「嘿咿、呀！！」

　　声音听来松懈，但之后的光景可就让人紧绷了。

　　爱蜜莉雅出声的同时，原本锐利尖端就对准男子的冰之武器，从四面八方射向「挥棒的」。

　　面对它们，男子手中释放出无数剑闪──不，是以筷子使出的压倒性威力。

　　「呃，爱蜜莉雅……！」

　　这段期间，昴按照爱蜜莉雅的吩咐，赶到由里乌斯和安娜塔西亚身边。

　　看起来，安娜塔西亚会昏倒就跟艾姬多娜担心的一样，是过度消耗身心。鼻血已经止住，也没有明显外伤。而被单方面蹂躏的由里乌斯也没有受到危及性命的伤。

　　被打了一百次，意味著如果对方用剑的话，就等同于被杀了一百次。

　　「两人都没事。可是……」

　　「我知道。」

　　昴打断一同确认两人状况的碧翠丝。

　　已经确认两人的安危，但做出这种事的野兽和爱蜜莉雅正在正面对决──

　　「喀哈！」

　　冰之武器破裂飞散，张口咬碎冰块的男子开心地挥动筷子。这一击将同时袭来的冰剑和冰斧给切成两半。

　　被破坏的冰之武器在瞬间还原成淡光。光芒在粗鄙施暴的美貌野人周围四散，奇幻光景不断延续。

　　但就在这段期间──

　　「──没有动。」

　　「既然决定耍帅，当然就要坚持到最后，真不风雅啊。不在死线上逞男儿风，不然要在哪里冲锋。」

　　嘲笑昴的「挥棒的」边哼歌边迎击魔法。跟这段期间疯狂肆虐的上半身不同，双脚稳如泰山，纹风不动。

　　这样下去不是办法。不只昴，爱蜜莉雅也这样判断。

　　「──唔，呀啊！！」

　　因此，为了瓦解胶著状态，爱蜜莉雅果敢地冲刺。柔韧肉体跃动，举起的双手生出又长又大的冰之战斧。

　　接著豪迈地纵向旋转身子，从正上方朝男子劈砍。

　　「喀喀哈！」

　　面对战斧，男子直接伸筷。垂直落下的斧击轨道因筷子而微微偏移，结果只是擦过男子，砸向地面。

　　剧烈冲击与暴风吹起，冰之战斧碎散成粉末。但爱蜜莉雅立刻松手，让从后方逼近的长矛往前刺，形成连击。

　　「嘿咿！呀！喝啊！喔啊！喔啊喔啊！呜呀──！」

　　矛击，双剑一闪，长剑斩击，拔刀斩，音速鞭击，斧头敲击，施展的所有攻击，全都被男子轻易挡下。

　　当然，爱蜜莉雅的战技并不低。

　　揉合她庞大魔力和格斗能力的冰结霜降艺术，就发想者昴来说，是能够彻底活用爱蜜莉雅能力的战斗技法。

　　如今却碰不到敌人，昴也很想出手帮忙。但──

　　「──昴。」

　　碧翠丝用力握住他的手。她的心情也跟昴相同。

　　毫无可以插手的缝隙。爱蜜莉雅流畅地更换武器，活用自身的强大之处，重复施展透过魔法与武技所造成的地毯式轰炸。

　　身处在爆炸中心地带却一动也不动，还拆弹卸招的男子，说自己只是个「挥棒的」，其实根本是个异常怪物。

　　随便插手的话，只怕会分散爱蜜莉雅的注意力。虽然焦急，但在爱蜜莉雅体力触底之前都没法改变状况。

　　在束手无策时，产生了出人意料的变化。而且还来得突然。

　　「呼嗯！嘿咿！哦啊！」

　　爱蜜莉雅使用双剑，左右夹击男子脖子。男子低头闪过，刀刃回过头来刺向男子身体──

　　「哇！」

　　没料到男子屈膝，背往后一弯，几乎贴在地上躲开双剑。他只靠脚踝的强韧力道就足以支撑身体，攻击扑空的爱蜜莉雅无法停下攻势，脚步一晃。

　　这是爱蜜莉雅在这场战斗中首次出现的要命空隙──此时，身体彷佛弹了起来的男子，举筷攻向浑身空隙的爱蜜莉雅。

　　剎那间，男子露出至今最狰狞的表情，就著鲨鱼笑容往前倾。

　　「有空隙。」

　　手上的筷子，从下方撩摸爱蜜莉雅的双峰。

　　「什──」

　　之前在沙海里穿的斗篷早已脱掉，身上现在是平常的白色服装。用筷子抚摸胸部的男子淫秽发笑，享受丰满的肉感。

　　「赚到了、赚到了。可别为这点小事就动怒……」

　　「喝啊！」

　　「哦啊──！？」

　　在他头上双手交握的爱蜜莉雅，生出冰之手套罩住双手，直接往下敲，直接命中笑容猥琐的男子头顶。

　　足以一击碎冰的威力，坚硬撞击声响彻房间，男子发出哀号，当场抱著头在地上打滚。

　　「咕喔喔喔喔！好痛──！你、你在想什么啊！？一般女人被摸到胸部动作应该会变迟钝吧！你怎么连犹豫都没有！？」

　　「──？不就是身体被碰到吗？你才是浑身空隙呢。」

　　「开什么玩笑！你是怎样被养大的！你父母怎么教小孩的啊！」

　　摩擦被殴打的脑袋，盘腿坐在地上的「挥棒的」高声控诉。爱蜜莉雅感到傻眼，碰了一下被筷子抚摸的胸部。

　　「……我说了什么奇怪的话吗？」

　　「喂！这个大美女是怎样！别让她走在外面啊！喽啰！你是随从吧！好好干啊你，教她规矩啊，痛死了，可恶……！」

　　「你才是不要开玩笑了！竟然对爱蜜莉雅酱做出那种事！变态东西！混帐王八蛋！大罪司教！」

　　昴痛斥刚刚对爱蜜莉雅做了猥亵动作的「挥棒的」。只有这时候才激动到忘记对男子的畏怯和恐惧。

　　「昴，冷静点！贝蒂懂你的心情，不过看著就好！」

　　「啊啊！？是要看什么……」

　　「看那男的的脚下啦。」

　　（插图010）

　　被碧翠丝扯袖子、怒上心头的昴回过神来。然后照她说的看向男子的脚边，然后瞪大眼睛。

　　「啊，别说一步，整个人都移动了。」

　　「啊！真的耶！太好了！我赢了！」

　　昴的指谪让男子沉默，取而代之的是爱蜜莉雅双手合十，雀跃不已。

　　身边的冰之魔力呼应她的心情，接连变成花朵到处绽放，可以知道她为自己的胜利感到心花怒放。

　　男子答应，只要能让他动一步就算合格。而爱蜜莉雅达成了这条件。

　　任谁都一目了然。──只要男子不反悔的话。

　　「不管过程怎样，赢了就是赢了。……好了，怎么样？」

　　虽然对不起沉浸在胜利喜悦中的爱蜜莉雅，但昴不期待眼前的男子的品行。他到目前的举止叫人难以指望。

　　可是，昴这样的不安却──

　　「啊～没办法。既然话都说出口了。在色心下栽跟头成了笑柄，是无可奈何的。」

　　「你、你承认输了……！？」

　　「你以为俺是什么人。在这边死不认帐，难得耍帅的老子评价会下滑的。那可是无可挽回的。真变成那样的话，你负责吗？到时女人都不会凑过来啦。」

　　「你刚刚之所以会输，就是因为做了会让评价下滑的事……」

　　「吵死了，喽啰！是喽啰吗，还是搂搂！不要叫，搂搂！总而言之是大美女获胜。就让你们过了。这是讲好的。呿──」

　　粗鲁抓头，「挥棒的」正大光明承认自己败北。

　　搞不懂他到底品行是好是坏，总之他都这么说了，昴也不好再追究下去。

　　由里乌斯和安娜塔西亚跟他应战而倒地算是唯二损害，不过只要送到「绿色房间」应该就能康复。

　　第二个「试验」，虽然感觉赢得莫名其妙──

　　「──那，下一个是搂搂上吗？还是说，是那两个小鬼的其中一个？」

　　「咦？」

　　可以上楼了。

　　才刚这么想的昴，因为男子说的话而愣住。

　　──下一秒，空气散发烧焦的气味。

　　是男子身上喷发的剑气──让人认为刚刚只是在玩的，截然不同的剑气。昴慢了一步，本能才理解到这剧烈的变化。

　　「要上塔的，总共七人……通过的，是刚刚那个女的。」

　　「────」

　　「接下来，谁要过俺这关？──欸，你吗？」

　　大图书馆普莱迪斯，第二层「艾蕾克特拉」的试验。

　　挑战时间「没有限制」。挑战次数「没有限制」。挑战者「没有限制」。

　　──通过者：爱蜜莉雅。

　　──尚未通过者：昴、碧翠丝、由里乌斯、安娜塔西亚、梅莉、拉姆。

　　──「试验」仍在继续。

　　4

　　「挥棒的」龇牙咧嘴地宣告试验还在继续，结果昴惨叫。

　　「慢、慢著慢著慢著！不是只要有人过关就行了吗！？」

　　「啊啊～？有谁答应吗？不要擅自决定。为什么一个人通过，剩下的就全部跟著过？用常识想想也知道吧。你连脑子里都是搂搂吗。」

　　「世、世界上最不讲常识的人，竟然讲出一番大道理……！」

　　男子双手各拿一只筷子做出交叉图案，他说的话让昴呻吟。

　　事实上，确实是他们擅自决定大家已经通过「试验」的合格条件。

　　第三层的「试验」是在解开谜题的当下就结束了。因此，才会以为第二层的「试验」也是只要一个人破关，就会有新的书库开放。

　　但这样的前提瓦解，假如通关需要个别的战斗力，那要突破这次的「试验」堪称绝望。爱蜜莉雅所带出的条件──「让男子移动一步」，在亲眼目睹之后已经知道是多困难的事了。

　　说白了，爱蜜莉雅是目前的成员当中战力最高的人──由里乌斯与准精灵的契约断绝后，最强的人无疑是她。

　　少了她，还有谁能够让「挥棒的」大吃一惊。

　　「──等一下。你说的话里有绝对性的谬误。」

　　「谬误～？」

　　战栗的昴在不利的战况中试图找出胜利的破口，而身旁用力握住他的手，要他冷静的碧翠丝朝男子断言。

　　「谁啊你。你还早了十年呢。至少五年后再来吧。等手脚和个头都变长一点，胸部和屁股变大之后再来吧。」

　　「……本来就没打算配合你的戏言，但刚刚的话可不能当作听过就算。因此，就直接断了你的嘴吧。」

　　「断了我的嘴？什么意思？」

　　「那还用说。──爱蜜莉雅先前说的是，你只要动一步，就算『我们』赢了。也就是说，爱蜜莉雅的胜利是大家的胜利！」

　　碧翠丝的指正让昴倒抽一口气，忍不住看向爱蜜莉雅。

　　没想到那个厚脸皮提议里头蕴藏著这样的意图，爱蜜莉雅变得像个恶女，叫昴惊愕。结果当事人却手掩嘴巴「啊」了一声。看来不是。她没那样想。

　　「对啊。这么说来，我说过！我说的是我们！怎样？既然如此，应该是我们全部通过了你的『试验』吧？」

　　「那只是说法的问题吧。这招不管用啦。」

　　「这样啊……我知道了。昴，碧翠丝，对不起。他说不行……」

　　「太快了！退缩得未免太快了！！」

　　见爱蜜莉雅一脸沮丧退缩，碧翠丝加以斥责。可是冷静下来想想就知道，这种小聪明不管用。──虽然这意味著绝望。

　　「哼，那个小不点讲的，俺也不是不懂啦。一开始的听起来是不管来几人，只要能通过俺就行。──可是乖乖照做太无聊了，所以就硬是起床啦。」

　　「硬是起床……意思是一开始的那个，打破了系统！？」

　　「听不懂啦。讲俺听得懂的话啊。少讲些像是少年白会讲的话啦。」

　　男子一下高兴、一下不高兴，适度点头回应他的发言，昴理解到男子的真面目──「试验」的系统部份发生了什么事。

　　「其实只要大家齐心协力满足条件就能通过的『试验』，因为你的清醒，变得非得每个人都满足条件是吧？」

　　「喀哈！可是，不知道哪边比较轻松喔？是总动员杀了俺，还是让俺揉胸部揍个一拳，哪边比较愉快咧……喔！」

　　「──讲话少拐弯抹角的，性骚扰犯。我还在生气。」

　　男子不礼貌的话，让昴快速抽鞭挥击。当然，这种奇袭对对方不管用，一下就被筷子夹住。

　　「喀哈！还以为会挥棒子，没想到是挥鞭啊。那什么兴趣。鞭子要打的是敌人，还有你的女人吧。」

　　「你不就符合敌人这条件吗！而且，我跟爱蜜莉雅酱会按部就班地来，再说未来的选项里没有用鞭子的啦！」

　　「昴、昴，冷静点。不要跟著对方的步调走！」

　　「对啊，昴！不可以那么生气！我只是被摸了胸部，又没被做什么奇怪的事。」

　　「那就是奇怪的事啦，爱蜜莉雅酱！」

　　「一般人会气到爆炸啦，大美女。」

　　爱蜜莉雅试图让昴情绪稳定，却被昴和男子同时吐槽。两人意气相投，让爱蜜莉雅圆睁双眼，碧翠丝深深叹气。

　　此时──

　　「──可以打岔一下吗？」

　　与「挥棒的」让人傻眼的对谈──保持沉默至今的人，抓到机会开口。

　　「……我不是很想说这种事，但我认为应该要回嘴。」

　　说完还举起小手的是梅莉。少女让晕过去的夏乌拉躺在自己大腿上，边说边摇头。她黄绿色的瞳孔中有著畏惧。

　　「我不知道为什么大哥哥可以跟这个人正常对话。……明明骑士大哥哥和围巾大姊姊都被撂倒了，连裸体大姊姊也是。」

　　「只有夏乌拉是因为其他原因而倒下……不过确实很奇怪。」

　　梅莉胆怯的意见，回顾现状战力，是很理所当然的判断。

　　不如说，还想继续挑战的昴才叫不冷静。完全中了「挥棒的」的剑气。主要是对方性骚扰爱蜜莉雅，以及由里乌斯和安娜塔西亚倒地带来的影响，使得昴无法客观审视状况──

　　「──这是假设。假如我们退出重新再来，你会认同吗？」

　　不是虚报，「挥棒的」的实力是毁灭性等级。

　　仅用两根木棍就打倒由里乌斯，跟爱蜜莉雅战得不相上下，而且很明显地还保有余力──他的实力不夸张，是莱因哈鲁特等级。以现状来看，根本没有一丝胜算。

　　终于抵达这个结论，昴巩固撤退的意志。接著──

　　「──不干了。」

　　「咦？」

　　「不──干──了！不干了不干了不干了不干了不干不干不干！没力啦！」

　　看到昴他们身心全力表现撤退的意愿，男子像小孩一样闹别扭大喊大叫。

　　然后──

　　「打烊啦。回去啦，你们。老子腻了。不干了不干了。」

　　他当场坐下，立起一边膝盖，自暴自弃地说。

　　「──。欸，慢著慢著慢著！太自由了吧，这是怎样！？可以因为你的心情来决定『试验』的过程和结果吗！？」

　　「吵死了你。原本这里的裁夺就是交给老子。老子说不干那就是不干了。」

　　旁若无人的发言，让昴不禁愕然失声。面对他的惊愕，男子继续说了下去。

　　「而且呢──没干劲的老子玩不起来。你，要上吗？」

　　顿时，昴全身一阵恶寒。

　　筷子收回怀中，舍弃所有武装的男子翘起嘴角。那无疑是笑容，性质却迥异于之前。

　　不是狰狞却还带著阳光氛围的笑。而是黝黑血腥、带著阴森杀意的凶兽微笑。

　　「……啊。」

　　听到细微的呻吟声。

　　仔细听，不是昴的声音，是旁边的爱蜜莉雅。她的手贴著自己的颈项，瞪大宛如宝石的瞳孔惊愕不已。

　　接著膝盖著地，整个人瘫坐在地。彷佛在这一刻才察觉到自己站不起来，甚至忘了呼吸似的──

　　「呼──」

　　然后，因为爱蜜莉雅的样子而「想起」要呼吸的昴也一样。手摀著喉咙，当场跪地，拚命吸气，让氧气进入血液里。

　　假如身旁没有让人想起要呼吸的人，自己会因对方的眼力窒息而死。

　　「好好动动脑袋找找胜算吧。跟大美女的同一个方法不管用了，起码没有睡著的好色女那种等级是不可能的。滚开吧，老子要睡了。」

　　低沉的嗓音认真无比，说完，男子的头就垂了下去。过了一段时间，便慢慢听见男子睡著的打呼声。

　　声音大得完全与他给人的印象一致──可是现场没有人可以对此从容发笑。

　　「快点回去吧。」

　　大家都想尽快离开。

　　梅莉主张不要违抗本能。以她的话为契机，一行人无奈地带著伤者撤离「试验」。

　　5

　　「──原来如此。这就是你们垂头丧气逃离第二个『试验』的原因。」

　　「……讲话很毒耶，大姊。」

　　「别用那种讲话方式。会害睡在那边的姑娘的师父假说变得很真实。」

　　「那可不妙。我会注意。」

　　对于一点都不可怕的忠告予以疲软的耸肩回应，让拉姆轻声吐气。

　　地点是第四层，跟原本人在「绿色房间」的拉姆在其他房间会合后。在同一个房间的有爱蜜莉雅、碧翠丝、梅莉以及昏到最后的夏乌拉。

　　──下了冗长阶梯，逃离第二层的一行人先把由里乌斯和安娜塔西亚送进「绿色房间」，让精灵治疗他们。

　　然后再跟不知事情始末的拉姆分享第三层和第二层的事。

　　「光听就觉得有个愚蠢透顶的试验官……就只有爱蜜莉雅大人合格吧？一个人，没办法去看书库吗？」

　　「啊，对喔，只有我搞不好可以直接上第一层……要问问『挥棒的』先生吗？」

　　「……不，先不要。我可不想在他不高兴的时候刺激他，自找麻烦。就算他说只有爱蜜莉雅可以上去，也太危险了。」

　　「我会非～常小心的喔？」

　　「危险。」「很危险。」「十分危险。」

　　爱蜜莉雅的决心，被昴、拉姆和碧翠丝同时泼冷水。不过并不是基于过度保护的理由才挫她的干劲。

　　「第二层的『试验』都那样了，那么前面的危险机率可能更高。只让爱蜜莉雅酱一个人去，根本不知道回不回得来……」

　　「那么，果然还是要靠大家努力战胜『挥棒的』先生？」

　　「是很想那样做啦……」

　　有无可能尚有讨论余地。战力最强的爱蜜莉雅把难度降低再降低，才终于挑战成功。而现在，由里乌斯倒下了──

　　「希望那家伙不要太沮丧……」

　　「担心由里乌斯？」

　　「难说。担心吗，算是担心……但没那么简单。」

　　跟「挥棒的」正面对决却输得彻底。回想骑士剑被粉碎的那瞬间他的表情，肯定不会觉得昴的不安是想太多了。

　　剑技不及，被玩弄在双筷间，最后连骑士剑都被折断──

　　「龙车里是有准备替代的剑，但问题不在那儿。」

　　「剑再锻造就有了。对贝蒂来说，不懂在拘泥什么。」

　　「就像碧翠子会很宝贝我做的手帕、手套和围巾吧？就想成是那些东西被破坏的升级版。」

　　「……说了不懂事的话，真抱歉喔。」

　　碧翠丝老实反省，昴摸摸她的头，叹了口气。

　　无法想像在「绿色房间」醒过来的由里乌斯会有什么样的反应。是沮丧到不像他会有的样子呢，还是想办法表现得像平常那样？不管是何者，都不知道要跟他说什么，所以心情很凝重。

　　而让人挂心的，还不只是由里乌斯。

　　「安娜塔西亚……艾姬多娜那么拚命，究竟是……」

　　黏在昴的脑子里的强烈疑问，是介入由里乌斯与「挥棒的」的单挑，出手救援的安娜塔西亚＝围巾多娜的判断。

　　当时，包含昴在内的所有人都在计算帮助由里乌斯的时机。而第一个出手的人竟是艾姬多娜，简直跌破众人眼镜。

　　昴认为，在来到这里的旅途中，以及抵达塔之后，艾姬多娜都没忘记要表现得像安娜塔西亚，持续守著顾虑她身体的约定。

　　但到了第二层后，突然就采取那种行动，究竟是为何？

　　「────」

　　在水门都市头一次坦承自己的身份时，艾姬多娜有向昴说明自己与安娜塔西亚的关系，以及这身体与生俱来的缺陷。

　　由于安娜塔西亚的门生来就不健全，导致无法从外部摄取玛那，要使用魔法，就只能消耗自己的欧德，也就是生命。

　　「然而，她却不惜做到那种地步，也想要救由里乌斯？」

　　基于盘算，为了遂行目的而采取行动──看起来不像那样。她的拚命之举，背后就只是担心由里乌斯而已。

　　「──安娜塔西亚大人和骑士由里乌斯也让人担心，不过还有更该关注的问题。」

　　「试验官，『挥棒的』吧。」

　　「对。虽然薄情，但对拉姆来说，『试验』会如何比较重要。──不跨越这点，就没办法让雷姆清醒。」

　　打断昴的思绪，拉姆道出冷酷意见。

　　她也知道自己的话欠缺体贴，不过昴没打算责备。

　　「────」

　　看似平常的表情，却感觉有些微焦急。因为好不容易有可能让妹妹苏醒，却差那么一步，所以才会这么焦虑吧。

　　「身穿和服便装，单眼，红发蓝眼……很极力主张自我的样貌呢。」

　　「有想到哪个人吗？没见过当事人所以可能没法想像，但讲白了，他强得跟怪物一样。可能有莱因哈鲁特等级。」

　　「真是恶梦。」

　　「可是，昴没骗人。虽然没看过莱因哈鲁特认真起来有多强……嗯，不过对方就是有那么强。」

　　拉姆的语调里带著难以置信的意味，于是爱蜜莉雅从旁补充。

　　「要是相信毛和爱蜜莉雅大人的话，那敌人就是跟骑士莱因哈鲁特同等级……如今在这世上被誉为地表最强的人，每个国家各有一人。」

　　「莱因哈鲁特是王国最强的人，那其他三国也各自有最强的人啰。」

　　「佛拉基亚帝国的一将『蓝色闪电』瑟希鲁斯•塞格姆多，古斯提克圣王国的『狂皇子』，再来是卡拉拉基都市国家的『礼赞者』哈利贝尔。不过，每个人的特徵都和他不一样。」

　　「没有红色长发的人吗？」

　　「就只有圣王国的『狂皇子』特徵没人知道，所以不清楚是不是他。」

　　「皇子，皇子啊……那个家伙没那种气质吧？」

　　只讲「狂」的地方的话，感觉蛮符合的；但对方虽然五官端正，却称不上有王室的高雅。

　　那是野性之美，在荒野才有的美术品。

　　「这么一来，就是不知名的武者……」

　　「衣服是卡拉拉基的民族服装，筷子也用得很灵巧。」

　　「跟原本的使用方法天差地远，说用得灵巧对吗……」

　　而且，不管再怎么努力，那个男人和「不为人知的武者」这印象完全搭不起来。实力锋芒毕露，而且个性又这么鲜明，怎么想也不可能不被人发现。

　　而且会被放在这座普莱迪斯监视塔的诡异机关中，男子实在不可能只是泛泛之辈──

　　「啊，大哥哥，可以打个岔吗？」

　　「嗯？」

　　「裸体大姊姊，差不多要醒啰？」

　　窝在房间一隅，不辞辛苦出借大腿给夏乌拉躺的梅莉举手。如她所言，睡著的夏乌拉开始煽情扭动身体，并不住呻吟：「呜──嗯──唔──」

　　然后在众目睽睽下，慢慢睁开眼皮。

　　「师父……不要放我一个人……我讨厌寂寞……」

　　「少一开头就讲让人不舒服的话！你根本就已经醒了吧！」

　　「呿──。还以为讲些可爱的话就会被师父黏上来呢，看来没用。不过不过，就算这样子，我还是爱你～」

　　「白担心你了……」

　　举起修长双腿然后往下挥，藉此站起来的夏乌拉摇晃绑起来的长发，环顾室内后歪头问道：

　　「唉呀？奇怪？我为什么会在这里？记得我们因为师父戏剧性地闪电破关突破『试验』，所以往上走了……」

　　「哦，那不是梦。是现实。」

　　「然后师父紧紧抱著我，笑著说不会再离开我……」

　　「那是作梦！第二个『试验』才刚开始你就昏倒了！」

　　朝著说梦话的夏乌拉破口大骂，要她想起晕倒之前的事。可是她不知为何却嗤之以鼻。

　　「昏倒～？我哪有可能丢人现眼地昏倒呢。就算隔了几百年与师父相见重逢，也没昏过去不是吗？这样的我如果昏倒，不是滑稽可笑至极吗！」

　　「不是喔。我了解你为什么会起疑，不过你真的晕过去了。昴和梅莉都非～常担心你。请相信我。」

　　「什么！师父担心我！？欸嘿嘿嘿，那我相信。」

　　「有够廉价……」

　　「我就像是附赠的，实在让人意外。」

　　夏乌拉表情散漫，娇羞地翻转意见，搞得昴和梅莉一脸复杂。之后夏乌拉又把脑袋歪向另一边。

　　「可是奇怪了？是发生什么事我才昏倒？我会昏倒绝对不寻常。这种状况，杀光师父以外的所有人都不奇怪才对……」

　　「你对毛……对你的师父抱持过剩期待，不过事实就是如此。请慢慢回想吧。……眼前有一道很长很长的楼梯。」

　　「很长很长的楼梯……」

　　想让她顺著记忆回想起来的拉姆，像催眠一样用平静的声音娓娓道来。

　　「你来到一个白色房间，地板立著一把钢剑。碰到那把剑的瞬间，在场所有人的心中都响起一道奇妙声音──」

　　「好紧张……」

　　拉姆特别带著情感的声音，让夏乌拉和爱蜜莉雅整个投入其中。夏乌拉姑且不论，理应知道发生过什么事的爱蜜莉雅不知为何也跟著被牵引，但昴唯恐打断拉姆，所以就没吐槽了。

　　「这时，房间里头出现一个人。他有著红色长发和蓝色眼珠，身穿异国服装……」

　　「噫呀啊啊啊啊啊！！」

　　一讲到关键场面，夏乌拉就惨叫著往后退。她朝著昴飞扑过去，早预料到会这样的昴立刻踩稳脚步，牢牢地接住她，所以这次没有倒地。

　　取而代之的，是被她柔软的肌肤使劲地勒紧。

　　「好痛好痛好痛好痛！想、想起来了吗！你想起来了吧！？」

　　「为、为、为、为什么那家伙会在这里！师父你们不是说他死了吗！他根本就还活著！他果然是杀也杀不死的家伙！」

　　「什么！？你在讲啥……」

　　痛到泪眼婆娑的昴反问夏乌拉在讲什么──这时，他察觉了。

　　夏乌拉这番话的意思。

　　按照她所说的内容，在来到这座塔后符合那话题的，就只有一人。

　　那就是──

　　「『挥棒的』！『挥棒的』雷伊德！那个畜生！恶魔！又为了要搓揉我胸部而活著回来了──！！」

　　6

　　──雷伊德•阿斯特雷亚。

　　是传说中的剑士之名。

　　相传砍杀过魔兽、剑豪、龙，甚至包括魔女的大剑士。

　　是第一位被赐予「剑圣」名号的人，更是拯救世界的三英杰之一。

　　包含莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚在内，「剑圣」家族阿斯特雷亚家的起源始自于他，如今依旧是为剑而活的人们的最高憧憬──

　　无法相信。那应该是死了四百年的人的名字。

　　假如这里不是几百年前就存在，与魔女有渊源的人亲手盖的塔的话，那种可能性肯定会被一笑置之吧。

　　但是，这里却有个知道四百年前事情的活证人。

　　但是，这里是四百年前活著的「贤者」盖好的塔。

　　想想盖塔人的恶劣性格，不就是个会拿初代「剑圣」当最强守卫，要闯关者超越他的人吗──

　　以这个事实为收获，昴一行人急匆匆地赶赴「绿色房间」。

　　既然知道对手是雷伊德•阿斯特雷亚，那就得拟定策略。所幸这个「剑圣」不缺后人流传的轶事。

　　而且幸运的是，一行人之中有个对过去的伟人知之甚详的人才。

　　当然，可以想像战败的影响还在他心中回荡。不过只要知道敌手的身份，就可以洗刷耻辱。毕竟，是对手不好。

　　再怎么说，对方是「剑圣」──跟莱因哈鲁特同姓氏，还是这个姓氏的始祖。

　　这么想，应该就能接受自己的败北──

　　「──那个笨蛋。」

　　怀著安慰的话，回到「绿色房间」的昴低喃。

　　房间里头有精灵制作、给伤者躺卧的草床──四张床上分别躺著雷姆、安娜塔西亚以及最里头的帕特拉修。

　　安娜塔西亚和帕特拉修之间的床，却空著。

　　床上只摆著折断的骑士剑。

　　7

　　──鞋底敲击楼梯的声音，以及刺在肌肤上的剑气，令男子缓缓张开眼睛。

　　不是因为睡眠被妨碍而生气。人生本来就是个战场。

　　只要认定自己经常处在死线上，那不管发生什么事，内心都不会慌乱。虽说带著多少玩心又是另当别论了。

　　「────」

　　随著来者上楼，身影逐渐清晰可见。对这剑气有印象。同样的，也对脚步声和步法有印象。是最近才接触的，根本不可能忘。

　　不过，若对手也是同一个人，那就奇怪了。

　　还以为对方会是个聪明人──

　　「────」

　　「喀哈！」

　　那样的印象，在看到上楼的对手的目光后，就消失了。

　　取而代之是涌上来的冲动，让喉咙作响。

　　大声咂嘴后，粗鲁地搔抓红发。

　　然后──

　　「这次可不是玩玩就能了事喔。」

　　「────」

　　尽管不觉得讲了有用，但还是先好心告知。

　　闻言，对方闭上眼睛，但立刻舍弃所有情感。

　　接著，毫不犹豫地伸出手──拔起立在地上的剑，摆出架式。

　　「露格尼卡王国，近卫骑士团一员──由里乌斯•尤克历乌斯。」

　　报上名号，在男子眯起眼睛的时候，骑士猛然起步冲来。

　　见状，男子──雷伊德•阿斯特雷亚冷酷一笑。

　　「在你报上那无聊头衔的期间，已经当不了我的玩伴啦。」