1

　　──摇啊摇，摇啊摇，摇到天荒地老。

　　意识被轻轻晃动，仿佛置身在大海上的船只。

　　摇晃的意识感到沉重，都闭着眼睛了，感觉还是天旋地转。

　　不够。一切都不够。

　　就像全身上下破破烂烂的，到处都有东西脱落，少了太多太多。

　　必须捡拾收集起来。重新拼回去，然后再次站好。

　　因为有非得去的地方，因为有想要去那儿的想法。

　　因为有非得活下去的理由，因为有高喊想活下去的愿望。

　　所有的一切都不够，但即便欠缺又不完整，还是得前进。

　　为此，菜月•昴──

　　「……没看过的天花板。」

　　意识清醒后，昴仿佛约定成俗似地喃喃道出这句话。

　　全身盗汗所以黏答答的，像是做了恶梦而醒过来的早晨。事实上，现状也相去不远。连躺着的睡床都没法说舒适。

　　粗制滥造的天花板和坚硬的睡床，无视近代建筑施工而制的东西，单纯是用蛮力堆叠未成熟的技术造出一栋临时简陋小屋。

　　为什么自己会睡在这种地方？记忆模糊不清，只好慢慢梳理。

　　「记得是，从便利商店回家时被叫到异世界，然后邂逅了爱蜜莉雅酱，之后省略……」

　　虽然这番自言自语回溯到太久以前了，但耍嘴皮子的同时，脑袋也开始运转。

　　没错，被召唤到异世界的少年菜月•昴，邂逅了銀发超级美少女，之后进行了各种大冒险，最后在攻克沙之塔后飞到了邻国。

　　自己讲出来都觉得意义不明，不过思考过程中突然想到。

　　「雷姆……！」

　　跟着自己一起飞到了无人可依靠的邻国，并在这里醒过来的重要少女。

　　昴必须保护她。但两人却分开了──

　　「笨蛋吗我。不对，我就是笨蛋……！得马上去救雷姆……」

　　「──吵什么吵？」

　　撑起身子顺势要冲出去的昴，听到身旁的人声后看过去，惊讶地瞪大眼睛。

　　因为蓝眼蓝发少女，就坐在躺了难受的硬床旁边盯着自己。

　　「雷、姆……？」

　　「──。没法确切地跟你说是我没错。毕竟，我还不认为自己就是你口中的雷姆。」

　　语气生硬、情感平淡的少女──雷姆在身旁，让昴屏住呼吸。

　　她不但在眼前，还开口说话，手也传来体温，证明这不是梦或幻觉。没错，她的手伸进盖着昴身体的破布底下，握着昴的手。

　　「这是……莫非在我醒过来之前，妳都握着我的手？」

　　「嗄？看就知道了吧？是你握着我的手不放。」

　　「啊，喔，这样啊。这样啊！是我的手去抓妳啊……」

　　昴分不清期待与现实，促使雷姆不开心。

　　当然，他想过这个雷姆不可能会主动握自己的手。但即便如此，被握住了，她却没有甩开，光这样昴就觉得稍稍安心了。

　　「是怎样，那眼神？」

　　「没、没有没有，没事。就这样。」

　　「是吗。那够了吧，请放开。手汗弄得人湿湿黏黏的。」

　　「这话对青春期男生的杀伤力超大……！」

　　松开握住的手，遭受了人生中难以消失的心灵创伤。

　　话虽如此，这终究是心理上的伤。重要的是身体的伤势，以及雷姆平安无事。乍看之下，雷姆也没有疼痛难受的样子就是了。

　　「雷姆，有没有哪里受伤？哪边会痛的话要说……咦，干嘛，那种表情？」

　　「……这种话该由你说吗？你明明差一点就死了。」

　　本来是关心，却热脸贴冷屁股。雷姆的态度比一开始还要冷淡。

　　而且看到昴被念还一头雾水的样子，她难掩失望叹气。

　　「你似乎没有自觉。──果然信不过你。」

　　「──」

　　在看着双眼的情况下被明确拒于千里之外，昴的心受到严重倾轧。

　　雷姆失去「记忆」，又对昴身上的瘴气印象很糟，因此对待昴的态度一直都冷冰冰的。

　　更何况这一次，昴根本没机会去填补两人之间的鸿沟。

　　因为昴一心只想着要把雷姆救出帝国军营──

　　「──啊。」

　　昴又拼起了记忆中的一个碎片，错以为大脑在颤抖。

　　雷姆被囚禁在帝国营地。为了救她，昴做了豪赌──结果就是在森林里遇见原住民「貅德拉格之民」，并且和同样身在牢中的男性俘虏一同接受了她们的部落仪式。

　　然后──

　　「……我的右手，不黑了。」

　　举起自己的右臂，看到失去袖子遮挡的肌肤后，昴喃喃道。

　　右手本来有着丑陋的黑色斑纹。那是在水门都市朴利斯提拉遇到魔女教大罪司教的后遗症。而那玩意现在消失得无影无踪。

　　──是那个黑色斑纹，治愈了右手残破不堪的伤势。

　　虽然可怖，但看样子那不是梦，也不是恶梦。不，毫无疑问是恶梦，但似乎发生在现实中。

　　原本不能用的右手被治好，床边还有雷姆。

　　也就是说，自己没死，还结束了「血命之仪」，成功夺回雷姆。──取而代之的，是有大量的人牺牲。

　　「……脸色很糟呢。我想你还是再睡一下比较好。」

　　盯着陷入沉默的昴看，雷姆这么说。

　　也许是雷姆与生具来的温柔，抑或是昴的脸色就像死人一样难看。

　　不过，不可以陷进去。因为必须确认的事情太多了。

　　「谢谢妳担心我。不过，现在不能待着不动。……这里，是貅德拉格的谁的家吧？米杰耳怛小姐她们呢？」

　　「……在外面。说你醒了的话希望你去见她。」

　　犹豫片刻后，雷姆无奈回答。不情愿的态度让昴看得出神，接着决定再问一个非问不可的问题。

　　就是跟雷姆被关在同一个地方的人──露伊的下落。

　　「我要问一下，那家伙……露伊呢？」

　　「──。你一脸不情愿呢。为什么那么讨厌那孩子？」

　　「这很难说明，而且还有着即便说明了也可能没人能理解的理由。」

　　只要讨论到露伊，就一定会惹雷姆不高兴。

　　昴虽然感到苦涩，但认为这也不是把话说开了就讲得通。

　　「……请转头。」

　　以为昴的态度是固执己见，雷姆眼带谴责这么说。听了昴皱眉，心想怎么了而转头看床上。结果──

　　「呼噜～呼噜～……」

　　床的另一边是枕着昴的肚子呼呼大睡还流口水的露伊。原来湿湿黏黏的触感不单是因为出汗──

　　「──！！」

　　昴不成声的惨叫，响彻貅德拉格聚落。

　　2

　　「不过，昴平安醒过来是再好不过了。」

　　说完露出英勇笑容的米杰耳怛，为昴的醒转表达祝福。

　　将黑发染红的她，是「貅德拉格之民」的年轻族长。生存方式跟亚马逊族一样的她们，当中又以米杰耳怛更是于外表与内在都体现了她们的民族精神。

　　面对如此爽朗的态度，昴的胸襟也自然开阔起来。

　　「托妳的福，活着回来了。好像也让米杰耳怛小姐担心了。」

　　「不用客气。死了，就让勇敢的同胞灵魂归天，骨骸回归大地。没有演变成那样，灵魂还留了下来，就该开心。」

　　她不假修饰的话冲击心头，昴抓抓脸掩饰内心害臊。

　　老实说，一开始被「貅德拉格之民」抓到时，已经做好一死的觉悟。谁知道在因缘际会下能构筑出这样的友好关系，确实值得开心。

　　「很遗憾你已经有对象了。除了雷姆和露伊，再多一个无所谓吧？」

　　「米杰耳怛小姐！」

　　这略带戏弄的申请，让身边的雷姆大声抗议。

　　拄着新拐杖的她，让醒过来的露伊挽着自己手臂。因为突然大声而吓到露伊，于是她抚摸女孩的头，并安静地瞪向米杰耳怛。

　　「您说过头了。我根本不相信也不了解这个人。」

　　「那么，我可以接收啰？」

　　「嗯，当然。请用。」

　　「都没人问我的意见啊！」

　　「啊～呜──！」

　　雷姆高傲地答应将昴交出去。

　　昴连忙喊停，被气氛牵动的露伊也跟着大叫。

　　不管怎样，跟米杰耳怛的关系良好。其他的貅德拉格之民，似乎也以米杰耳怛的妹妹塔立塔为首，对昴抱持着好感。

　　这是有参加「血命之仪」，还跨越了仪式的结果吧。

　　不过──

　　「就算如此，对你的印象并没有变好耶。」

　　「──哼。真是无礼至极。你以为光凭你可以取得跟现在一样的成果吗？真那么想的话，未免太骄傲自满了。」

　　「我又没那样说，也没那样想啦……」

　　「怎样？」对方不高兴地回应嘴角往下弯的昴。这种像是在说「想说什么就说出来啊」的态度，让昴耸肩。

　　「只是觉得戴着面具的家伙这样讲，毫无说服力罢了。」

　　说完，昴指向傲慢之人的脸。

　　是涂抹了红色与白色的鬼脸──在昴看来是如此的面具。由于这个世界有「鬼族」，因此不能叫鬼面具或鬼脸吧。

　　不过那面具无疑是模仿了什么恐怖的东西，并且就戴在傲慢男的脸上。

　　──地点是「貅德拉格之民」的聚会所。聚落的建筑物全都是简朴的木头搭建物，不过在这最大的建筑物里头，聚集了主要的面孔。

　　貅德拉格派了族长米杰耳怛以及其妹塔立塔。昴这边还有拄着拐杖的雷姆以及抓着她手的露伊。再来就是位在大家正中央的鬼面具男。

　　听了昴的针砭，他回话的口气像是觉得万般无趣。

　　「哦，是被进贡的物品。我本来就打算以后也要藏住脸，可以说是刚好吧。反正我也厌倦了每次洗好脸还要重新包上布。」

　　「毕竟脏了好像会很痒……不对，我不是要说这个。」

　　男子摸着面具这么回答，昴眉头一皱，视线变得锐利。

　　「我想跟你单独聊聊。──文森•亚伯克斯。」

　　「──」

　　被唤出名字的男子，由于面具而无法得知其表情变化。

　　但是聚会所的气氛变得微微紧绷，甚至有种肌肤感受到的气温下降了的错觉。这种让人忍不住要退后的压迫感，昴硬是用气魄扛住了。

　　见昴如此，鬼面具男缓缓摇头。

　　「因为第一次时你意识不清，所以我大发慈悲原谅你。不过别让我再说同样的话。还有，记住不会有第三次了：不得轻率道出我的名字。」

　　「……如果我说不要呢？」

　　「那就给予相对应的惩罚。让你大喊示弱的方法，我可知道不少。」

　　互瞪期间，昴直觉领悟到男子说的话不是扯谎。这不是威胁。即便手牌有限，男子也一定会让惩罚成立。

　　「你，真的是让人火大……」

　　「那不然，要让我讲第三次看看吗？」

　　「──。不了，先不提了。我不是来吵架的。──亚伯。」

　　坚持己见没有意义，因此昴在这边打住。

　　而鬼面具男──对他的称呼，就先按照对方的忠告决定是亚伯。这样的判断，让亚伯点头称许。

　　「明智之举。要是不退让，可能就会见血了吧。」

　　「不要讲出来啦。不过，我跟你互打的话，胜负大概一半一半吧。」

　　「这番话，转过头后还讲得出口吗？」

　　挑衅回呛的昴听了这话皱起眉头，转头看过去。结果就看见一脸不悦望着两个男生在吵架的雷姆。

　　「请、请问，雷姆小姐？妳那表情是……」

　　「没有啊？只是想说差点死掉睡了整整三天的人，因为无聊的意气用事而想要打架的样子，干脆让他就死在路边算了。」

　　「抱歉，对不起，我不会再犯了！」

　　输给雷姆的白眼，昴拼命谢罪。

　　结果没能赢得雷姆对自己所剩不多的信赖，不过昴却突然注意到。

　　现在才发现有点慢了，不过差点死掉的昴之所以可以活下去，如果不是因为服用特殊的灵丹妙药的话，那很有可能是靠治愈魔法才保住一命。

　　既然如此，施法的人就是──

　　「包含应对法在内，必须跟你把话讲清楚。」

　　从昴的侧脸读取到内心的亚伯，刻意不讲主词，但提及雷姆的待遇。接着他转向米杰耳怛，说：

　　「米杰耳怛，让所有人退下吧。留下我跟这男的就好。」

　　「唉呀呀呀，真是任性。要不是美男子的话，我可是会发火的。」

　　「姐姐，就算是美男子也请发火呀……」

　　米杰耳怛老实按照亚伯的指令去做，妹妹塔立塔百般无奈。不过她没有违逆既是亲姐又是族长的判断，两人站起来走出聚会所。

　　于是就剩下雷姆，以及搞不清楚状况一脸呆样的露伊。

　　「雷姆可以也离开一下吗？我跟这家伙……有重要的事要谈。」

　　「……如果我说不要，你想怎样？」

　　「咦！？」

　　光应付亚伯就要用尽心力的昴，听到雷姆这样说后大吃一惊。

　　老实说，要是雷姆紧咬不放的话，昴也没辄。可以的话，他希望能够尽量实现雷姆的希望和想做的事。可是──

　　「──。────。这事，我不想让妳听到。」

　　苦恼之下，昴朝紧盯自己的雷姆这么说。

　　结果是露伊边呜呜叫边扯雷姆的袖子。瘦小的她用整个身体拉扯雷姆，像是要把人带到聚会所外。

　　对此昴大感惊讶，雷姆则是浅浅一笑。

　　「抱歉。我只是想故意惹臭人不爽而已。」

　　「臭人……」

　　这比任何惹人不爽的话还要伤人，但现在不能抱怨。

　　跟露伊这样说完，雷姆就爽快退出。她牵着露伊的手离开聚会所。目送背影离去，昴长声叹气。

　　难以判断雷姆的态度。信任和敌意，到底哪个占比比较多呢？

　　「当然，要是信任的话我会很高兴，但我不敢对那抱太高期待。那是我的生活方式……」

　　「无聊的忍耐和自满。──过来，我就听你要讲什么。」

　　剩下两人后，昴和亚伯隔着火堆面对面。昴盘腿而坐，亚伯继续戴着面具立膝而坐。

　　「首先我想问的是，哪边是梦境，哪边是真实。」

　　「哈。那是除了你之外无人知晓的问题吧。想要我回答什么？听到一切都是如梦泡影，事态在和平进行就心满意足了？」

　　「巫它卡它那孩子在的话，会以为我们在讲泡泡吧……」

　　「貅德拉格之民」里有一名年幼女童，应该就是巫它卡它。

　　虽然她分不出泡泡只是比喻，但亚伯话中的本质不在那儿。──不，昴明知是什么却还逃避。亚伯可没要放过懦弱的他。

　　「我没打算配合你的胆小，菜月•昴。」

　　「……嗯，我知道。──我方攻击帝国阵营，是现实啰？」

　　「当然是。在峇德哈姆外头布阵的帝国营地，被貅德拉格整个歼灭。你所见到的可不是幻影。」

　　──重新透过亚伯之口，阐述那是现实。

　　恶梦般的光景，多希望只是一场梦。可是现实没那么好，更没打算放过昴。胸口深处被重物戳刺，昴屏息。

　　「……事情我知道了。你率领了『貅德拉格之民』，攻击帝国的野战营地，并赶尽杀绝。就是这样吧。」

　　「嗯。不过，不光如此。──那是你的功劳。」

　　「啊？」

　　「不懂吗？此次战役之所以能力压敌军，在于详细知悉对手阵容。而这情报，正是从你口中得知。」

　　亚伯下巴撑在膝盖上，说。昴听了后思考停滞。

　　本想冷静接受战斗结果时，却被扔了一枚炸弹。无法接受之余，嘴巴一开一合。

　　「什么……你在、讲什么？我、哪有……」

　　「敌方阵容和配置，只要能大致知道这些，就能提升攻陷敌方的准确度。现在我方无损轻取胜利，是出自你的贡献。收下这赞美吧。」

　　「──」

　　「之所以能救出你的女人也是因为如此。我要回报你的贡献，但没有任何方法可以回报死者。因此本打算趁你还有呼吸时尽快达成……哼，真是贼运亨通的人。」

　　即使被人说贼运亨通，昴依然无动于衷。

　　对亚伯来说那可能是赞美，但遗憾的是，昴没有吸附这种文化。

　　这也难怪。为什么得为自己在战争中大放异彩而感到高兴？

　　「我说了、野战营地的情报……？到底、为什么会……」

　　「是药草的副作用。结束『血命之仪』后，你陷入濒死状态。因此为了延命，也为了让你跟女人重逢，所以让你服药。其效果是会让你的意识保持朦胧状态。」

　　「然后，意识朦胧的我被问什么就一五一十回答……？」

　　错愕的昴用双手夹住自己的脸，声音发抖。

　　确实，昴大致掌握了整个军营的配置。毕竟曾经当过杂役，在里头生活了好几天。因此人数和武器所在处等敌方想要的情报，基本上都了若指掌。

　　虽然清楚，但这跟拿情报来杀人是两回事。

　　「什么药嘛，开什么玩笑！擅自使用那种东西！你……」

　　「可是，没那东西的话，你就会在见不到你女人的情况下死去。这也代表，那女人的治愈魔法根本没机会碰到你。让死人活了下来，我没有被骂的道理。」

　　「当、当然要骂你啦……！我、我并不想参加战争！害得、那么多人、死去……可是，你却──！」

　　「──你，误会了呢。」

　　呼吸急促弹劾邪恶作为的昴，听了亚伯冷冰冰的声音后面颊一僵。

　　「什么、误会？你说啊，我误会了什么！」

　　「就算没有服药导致意识朦胧，为了救出女人，你就需要貅德拉格的力量。当然，也必须道出拥有的知识……也就是军营里的阵容等情报。」

　　「啊、呜……」

　　「懂了吧。结果是一样的。不管你是否濒死，最后都会透过你的知识来曝光营区的秘密，将他们赶尽杀绝。」

　　昴想要驳斥亚伯的理论，却做不到。

　　说真的，就算以更好的方式活过了「血命之仪」，一旦进展到拟定策略营救雷姆，昴就必须谈到帝国军营的事。

　　「可是，那样的话我就会加入作战会议，而且一定会反对出现死伤的战术。所以……」

　　「要怎么说服？说服这群除了杀人以外不知其他方法的民族，找出更好的作法，在不死人的情况下圆满地救出女人，有可能吗？」

　　「这、这个……」

　　「我告诉你吧。──那叫痴人说梦。」

　　被亚伯的话刺穿，昴的灵魂淌血惨叫。

　　生死观念天差地远，横亘在昴与亚伯、以及「貅德拉格之民」之间。一定没有法子可以拆掉那道墙、找到更好的方法。

　　至少，在失去雷姆的短时间内，是找不到的。

　　「……就算如此，我也不想放弃。」

　　「你不放弃，那就得有你以外的人代替你死去。可能是毫无瓜葛的人，又或是你的另一半。停下脚步沉溺于愚昧想法，意味着容许那种事发生。」

　　昴咬牙切齿诅咒现实，但亚伯继续刺穿他。

　　尽管残酷，然而亚伯做出了结果。可是相对的，他怎么能一手掌握挑选谁该丧命的权利？

　　「你到底是谁啊？该不会是想要当神吧……」

　　「笑话。我既非神，更不是英雄。当然，也不是俯瞰世界的邪恶观众。──我是王者。王中之王。」

　　「──」

　　「百姓称立于顶点之人为皇帝。──那就是我。」

　　亚伯手贴胸膛，堂堂正正地如此宣告。

　　看不见被面具遮住的表情，不过曾看过的素颜露出无畏笑容，双目炯炯有神的模样，仿佛跃然于眼前。

　　他威风八百地以话语证明自身存在。

　　朝着面前因这番话而僵直的昴，亚伯──文森•亚伯克斯继续以威严的嗓音说了下去。

　　「──神圣佛拉基亚帝国第七十七代皇帝，就是我。」

　　「──」

　　「只不过如今被拉下顶点，现为下野之身。」

　　3

　　──神圣佛拉基亚帝国第七十七代皇帝。

　　听到亚伯自称的头衔，昴的脑子一片空白。

　　他绝非泛泛之辈，这点从第一次在密林平原上遇见他时就深信不疑。可是身份是「皇帝」，这根本超脱想像。

　　「──那也要是真的。」

　　「你怀疑我说的话？」

　　「当然会怀疑吧。为什么我会在森林里遇见这个国家最伟大的人啊。虽说你厚脸皮的程度我相信是皇帝等级啦……」

　　说到这儿话语打住，昴瞪向表情藏在鬼面具后头的亚伯。

　　「先前我应该也说过。不露脸的家伙让人信不过。」

　　在火堆对面、摇曳的火光中，昴对亚伯说。

　　那是在意识恍惚间，俯瞰着烧起来的野战营地的两人的对话。那时亚伯是用破布遮脸，而不是面具。

　　当时听到后，亚伯就解开布条，露出自己的脸。

　　「真是啰哩叭唆的人。」

　　他边说边把面具拿下，搁在一旁，就跟当时一样。

　　「──」

　　「干嘛，那没礼貌的眼神。有跟你不一样的地方吗？」

　　「……该有的都有，只是配置上我感受到神的恶意。」

　　昴一紧盯着他的脸看，亚伯便出言挖苦讽刺。

　　充满光泽的黑发，细长凛然的双眼。给人的威严感很强，但却有着让人难以移开目光的独特魅力──这就是皇帝的尊容。

　　不过，亚伯的脸，昴全然没有印象。身为王选候补者爱蜜莉雅的首席骑士，勉强跟邻国扯得上一点关系，但却没有见过。

　　「完全没印象耶？身为国家元首，你的脸却……」

　　「你不可能会知道。原本我的脸在帝都以外的人根本无缘得见。毕竟这国家想要我的脑袋的人太多了。」

　　「是出于防卫？你这么招人怨恨喔？」

　　「非也。剽悍强大是帝国人的信条。懦弱就该死，脆弱就该死，弱小就该死……因此，强者才配拿到一切。皇帝的宝座也不例外。」

　　下巴搁在膝盖上，亚伯讲述佛拉基亚的极端思想。

　　此言并非虚假，在帝国军的野营阵地中生活过好几天的昴也知道。陶德和其他帝国军也会对亚伯这番话大加赞同吧。

　　这就是帝国主义。不管实践会付出多大的牺牲──

　　「──慢着，很奇怪吧？」

　　「哪里奇怪？」

　　「假如……假如你真的是皇帝，那为何要攻击帝国军的营区？一般来说只要去跟营区里的首领讲清楚……」

　　「笑话。我可没自杀这种愿望。别把我跟你混为一谈。」

　　「我也没有那种愿望啦！不过怎么会说是自杀……？」

　　皇帝跟自家士兵接触等同自杀行为，实在不懂他这样讲的理由。

　　对亚伯来说，所有帝国军应该都是自己的部下才对。可是他却说与之接触等于自杀，这道理怎么也讲不通。──不，是有一个可能性。

　　「……假如我没听错，你说你是被人拉下皇帝宝座吧？」

　　「你没听漏啊。不过，我也说过，同样的话不会说第二次。」

　　「少贫嘴！这很重要吧。被拉下皇帝宝座代表……」

　　亚伯面不改色，让人不禁怀疑他真的是人类吗。

　　毕竟，假如亚伯置身的状况如昴所料，那应该会觉得绝望无比。正是这想法，让昴欲言又止。

　　「──你的想法是正确的。」

　　但是，亚伯却爽快地踏过昴的犹豫，点头道。

　　在倒吸一口气的昴面前，亚伯视线微微下移，看着燃烧的火堆。刚好柴薪在火中爆开，听着木片的哀号，他静静地闭上一只眼。

　　「在峇德哈姆外布阵的帝国军，是政敌派来收拾我的军队。你无疑只是被牵连而已。」

　　「可是……可是，营区里的人不是这样讲的。他们说此行的目的是要和森林里的『貅德拉格之民』谈判。」

　　昴并没有看穿他人是否说谎的能力。

　　尽管如此，在挤了几十人的地方，所有人众口一致只为了欺骗局外人昴和雷姆，这并不现实。因此，士兵们应该是真的相信一行人的目的是「貅德拉格之民」。

　　「然而，你却说真正的目的是要抓你……」

　　「用不着粉饰。军队策划要进攻，这么说的人可是你。而且你为了保护自己和女人，把貅德拉格和帝国军放上天平衡量。」

　　「才不……！」

　　「没有不对。战争发生，牺牲者不会回来。死人不会说话，无法带给活人任何东西。」

　　「──」

　　──死人不会复活。

　　被严厉的话语责打，昴用力闭上双眼。

　　什么都不知道的家伙在畅所欲言。──其实有让死人复活的方法。

　　是昴才有的方法：举世唯一的权能。

　　只要「死亡回归」，昴就有可能回到军营全灭之前。

　　如此一来就能督促帝国军提高戒备，挽救他们逃离死亡命运。但是那样做的话，就换「貅德拉格之民」陷入危险。

　　顾此失彼，难以两全。想要拯救对峙的双方，更是难上加难。

　　──更重要的是，昴没有为了他们而去执行「死亡回归」的气概。

　　就算重新再来，做到更好的可能性有多少？这次雷姆和昴都平安无事，虽然不是最好，但可以说是次好的状态。

　　奢求更好，等于是要进行无止尽的挑战。

　　为此，要削减自己的性命到什么地步──

　　「你，是个怀抱莫名懊恼的愚昧男人。」

　　在昴这样自问自答时，耳膜突然被亚伯的话敲打。

　　一瞬间不知道被说了什么，昴瞠目结舌。在前方摇曳火焰后头的，是看似在怜悯昴的亚伯。

　　「为何老是讨好他人？」

　　「讨好……我吗？」

　　「你总是看着别人。是你造就了这样的自己。就像战士锻炼自身技能，说是锻炼自身心灵，实则欺瞒。」

　　「──！我没理由被你讲成这样！」

　　自以为了解的这番话，让昴难掩愤怒。

　　不知道「死亡回归」，也不了解昴的人，是绝对不可能理解昴的困扰的，哪怕是万分之一都没办法。不管是说教还是怜悯，全都不对盘。

　　「回答我的问题！帝国军说他们的目标是貅德拉格，根本没提到你……」

　　「又不是会传到一介步卒的事。皇帝下野，这消息泄漏到帝都外可不是好事。把我赶下来的家伙们，可不期望帝国动摇。」

　　「──」

　　「补充一下，他们会盯上貅德拉格是必然的。会出手援助被赶下皇帝宝座、逃离帝都的皇帝的，就只有貅德拉格。──因此，杀掉貅德拉格，等同于砍掉拼命挣扎好不溺水的我的手脚，使之沉入水底。」

　　淡然的说明沁染大脑，昴的疑问逐渐被解开。

　　陶德他们这些帝国军之所以包围密林，以及他们的目的是要透过谈判好让「貅德拉格之民」无力反抗或是将其歼灭。

　　「……为什么只有貅德拉格可以依靠？」

　　「过去，佛拉基亚的皇帝曾经出手解救貅德拉格。貅德拉格不会忘却恩义，而且还有『血命之仪』。这就是我的胜算。」

　　貅德拉格整个族群欠皇帝一个报恩，再加上又很重视仪式。

　　被驱离帝都的亚伯赌上这点，尝试与「貅德拉格之民」接触。而亚伯的政敌为了防患于未然，所以才派军队到密林，试图葬送皇帝。

　　虽是形势不利的赌博，但亚伯可说是赢了这次的赌局吧。

　　「不过，就算击退敌人的第一波攻势，不代表这就是结束了吧？」

　　「当然。──死了就到此为止。但是，我还活着。既然如此，为了拿回我的东西，我会竭尽全力去抢回。」

　　这是佛拉基亚皇帝亚伯──文森•亚伯克斯的选择。

　　只不过昴会在他口中的「东西」旁边加注为「国家」。看东西的规模与方法，实在差太远了。

　　「那么，你接下来……要跟貅德拉格的人民一起发动战争吗！」

　　「没错。我让她们承诺帮助我了。有『血命之仪』的成果，以及与过往皇帝的盟约，很容易应付那些重视骄傲的人。跟我一同作战吧。」

　　「做到屠营的程度……还嫌不够吗！？」

　　为了夺回皇帝的位置，不免得发起许多争斗。

　　那正是战争──人与人之间的争执，演变成互相了结性命的壮烈战斗──的揭幕。

　　「──」

　　被烧毁的帝国军营里头，就昴所知，有超过百名的士兵。

　　这意味着在昴无意识的几个小时内，有上百人殒命。

　　「为什么、要杀人啊……」

　　「没有其他办法。就这样。」

　　「……真的是这样吗？你有认真找过其他方法吗？在杀害对方，夺走对方一切可能性之前，直到最后的最后，你真的有去找吗？」

　　昴细若蚊鸣的倾诉，让亚伯目光犀利。

　　与其说是深思昴的意见，更像是在质问这问题最根本的部份：为什么自己必须做那种事？

　　完全没有交集的价值观。──至今菜月•昴很幸运，不曾陷入必须与价值观差异颇大的人构筑关系的状况。

　　在这个世界邂逅的人大多都很理性，会因为价值观不同而无法沟通的，顶多只有「魔女」与大罪司教。但是，昴借由将他们定义为「非常人」的方式，避免价值观相冲突的状况发生。

　　可是亚伯不一样。「貅德拉格之民」和帝国士兵们也不一样。

　　他们没有恶意，也不会操弄人类的生死，更不会任性妄为使用强大力量。

　　撇除思维的根本外，他们跟昴一样都是人类。

　　但是──

　　「……我只是想带雷姆回去而已。」

　　接下来，将会展开亚伯夺回皇帝宝座的战争。

　　如果这只是传记或史书上的一页形容倒没差。可是这是现实，昴无意在无人可依赖的土地上，介入足以改变历史的战争。

　　目的仅有带雷姆回到露格尼卡王国。

　　要尽早跟爱蜜莉雅、碧翠丝和罗兹瓦尔宅邸的同伴们会合，为雷姆的醒转一同开心，一起商量往后的事。──根本没空去奉陪其他的问题。

　　「──告诉我离这最近的村庄或城镇。我从那边找回去的方法。」

　　双手拍自己的脸颊后，昴挤出自己的目的，清楚地这么表明。

　　闻之，亚伯轻声吐气道。

　　「嗯，这是人之常情。不过，也不是容易走的路。」

　　「不管简单还是困难，只要有必要就走。可以的话，希望是整备过的路啦。」

　　说完，昴用力咬嘴巴里的脸颊肉，用痛楚切换意识。然后面对亚伯，面对接下来要继续作战的孤独皇帝。

　　「还没跟你道谢。……手法姑且不论，谢谢你救出雷姆。我要为此表达感激。」

　　「不是只有那姑娘，还救出了另外一人。」

　　「那是多余的。……托此之福，我的烦恼会延长一阵子。」

　　当然，要是在帝国营区失去露伊，跟雷姆的关系很有可能会恶化。昴也不知道哪一种比较好，所以──

　　「我就选择我能接受的方法。……虽然心情复杂，但你就用你的方式努力吧。不过，别把貅德拉格的人民……」

　　「卷进去，是吗？不管哪条路，若没有我或你的介入，她们的下场就会是连同森林被烧掉。这也已经是她们的战斗了。」

　　没有否认的余地。

　　她们已经处在为了保护自身而不惜一战的状况。

　　可是──

　　「我做不来……我一辈子都不可能变成像你这样吧。」

　　摇摇头，昴看着亚伯这么说。

　　闭上一只眼睛的亚伯──闭上的是与方才相反的眼睛。更进一步说，亚伯的眨眼方式很独特。每次都只闭上一只眼睛，绝对不会同时闭上双眼。

　　即便是眨眼的瞬间都没有闭上双眼，昴知道那是习惯成自然。

　　用这种习惯活下来的佛拉基亚皇帝，立于剑狼帝国顶点的存在，令人敬畏。

　　「那当然。不管是你还是其他人，都不可能胜任我。」

　　亚伯只是语气平静，回应昴的呢喃。

　　4

　　与「貅德拉格之民」道别，前往最靠近峇德哈姆密林的城镇。

　　听到昴的决定时，很意外地，周遭人的反应很爽快。

　　「这样啊，虽然遗憾，但没办法。既然同胞这样决定的话。」

　　听了昴的话，米杰耳怛的反应是如此。

　　老实说，是抱着会被骂不战斗就称不上战士的心理准备才说的，因此她尊重自己的选择让昴开心到过意不去。

　　面对这决定，比米杰耳怛还要感到寂寞的巫它卡它拉拉昴后面的头发，但这并不构成让昴留下来的理由。

　　「昴昴，你要去哪？巫巫会难过……」

　　「嗯，抱歉喔。……那个，巫它卡它知道接下来要发生什么事吗？」

　　女童边说边捏着他的衣䙓。昴摸摸她的脑袋，这样问她。

　　不是怀疑「貅德拉格之民」的价值观或同伴意识，米杰耳怛的决定肯定是部族的决定，但再怎么说巫它卡它都太小了。

　　什么都不懂，被身边的人的狂热带着走的话──

　　「接下来，要开战了。巫巫，也要跟米米、塔塔和大家一起战斗。」

　　「……这样啊。」

　　这么说的同时，巫它卡它不忘展示背着的弓。昴叹息。

　　多希望年幼孩童什么都不需要知道。这样的欺瞒，果然是天真过头到不适用于这座密林吧。

　　本来，巫它卡它曾有过以毒箭射杀昴的战绩。

　　就算外表可爱，她毕竟也是「貅德拉格之民」。具备了应战和杀死对手的觉悟。即便如此──

　　「别死喔，巫它卡它。」

　　「巫巫，不会死！昴昴也不要死，加油！」

　　反被鼓励的昴语塞，挤出微弱的笑容回应。

　　老实说，亚伯和貅德拉格的战斗会有多少胜算，根本无从想像。

　　被赶下皇帝宝座的亚伯，与能够自由调动帝国军的政敌。即便亚伯再怎么神机妙算，又能颠覆人数上的劣势到什么地步呢──

　　「──准备好了。」

　　「唔喔！」

　　「……干嘛？吓成这样。」

　　昴思索时突然被叫唤而大吃一惊，出声的人感到诧异。

　　对方是一手拄着木制拐杖，背着少许行李的雷姆。从她身上的装扮，看得出来已经准备好要跟昴一起离开森林。──老实说，雷姆的反应令人意外。

　　在跟亚伯宣告自己的决定后，昴认为接下来最困难的就是说服雷姆。

　　最糟的情况下，得强行带走入睡的雷姆，以半夜跑路的气势离开貅德拉格的聚落。本来已经做好这样的觉悟。

　　但内心做好被拒绝准备的昴主动开诚布公后，雷姆的反应却出乎意料的干脆。

　　『──。知道了。我会在明天之前做好准备。』

　　因此即使像这样看到了收拾好行囊的她，昴也没法立刻接受这是现实。

　　「……请问？」

　　「啊！没事，抱歉，不要紧。嗯，旅行服装也很棒。很可爱很可爱。」

　　「嗄？」

　　「不是，很可靠！帮了大忙。妳很可靠，我真幸福啊～」

　　回话过于生硬，招来了雷姆怀疑的目光。

　　并不是想要讨她欢心。当然，雷姆没有反抗确实是帮了大忙，可以的话希望能够维持现在的关系。

　　虽然理想是希望能够更加融洽无隔阂。

　　「那么，你那边的准备呢？虽然好像还有话别的时间……」

　　「哦，这不用担心。我行李本来就很少，几乎都由妳带着了。」

　　「……不过，你要连同我一起背着呢。」

　　说完，雷姆看向放在广场的手工木制品。

　　利用粗树枝和藤蔓制成的玩意，是为了让昴背着雷姆行走的背架。

　　虽然雷姆有拐杖就能蹒跚步行，但到最近的城镇原先就要花好几天的时间。这段期间要是配合她的步伐的话，不知要耗时多久才能到。因此，昴就跟貅德拉格一起合作制造出背架。

　　「虽然纯手工打造，不过坚固程度应该没问题。因为有用比妳重的塔立塔小姐实验过了。」

　　「我并不在意体重，不过这样说对塔立塔小姐很失礼。」

　　又惹她不开心了。昴苦笑着抓抓脸。

　　接着，看向雷姆后方──旅途上的拖油瓶露伊。想当然尔，要带雷姆走的话，就得带上露伊。

　　「毕竟不管怎样，把炸弹扔给貅德拉格处理太乱来了……」

　　就算没推给别人照顾，光是目光从大罪司教身上移开就是荒谬绝伦。

　　至今有好几次没盯梢住她，每次对露伊来说应该都是露出本性的绝佳机会，但今后不想再这样了。

　　就算开始认为露伊的行为不是演技，而是真的，也一样。

　　「啊～呜～」

　　露伊的长发被收拢在脑后绑起，白色衣服被重新修补，化身成令人耳目一新的装扮。看样子她在貅德拉格聚落备受疼爱，衣服就像是村民的赠礼。

　　「从头到尾都受妳们大力关照，真不好意思。」

　　「别放在心上，昴。你通过了『血命之仪』，展示自身灵魂的光彩。我们出力帮助你，是对同胞应尽的荣耀。」

　　前来送行的米杰耳怛这番话，让昴低头喃喃自语。

　　没脸面对用同胞称呼自己的米杰耳怛。毕竟，昴是因为预感到未来的战斗会过于激烈，所以才跟她们分道扬镳好逃离战场。

　　这是她们口中骄傲与荣耀的同胞，该做的事吗？

　　「别介意，昴。」

　　可是米杰耳怛仿佛看出了昴的内心，朝他这么说。

　　「米杰耳怛小姐……」

　　「我们靠战斗，来证明自身价值。但是，守护重要事物方能开创未来。为了保护一族，这种想法是必要的。」

　　「──」

　　「好好保护雷姆跟露伊。那是我期待同胞达成的荣耀。」

　　米杰耳怛耿直的话，让昴的眼眶热了起来。

　　甚至没心思去纠正露伊的事是她们误会了。心里想的是至少要达成这个任务，好回应她们的信赖。

　　虽然有可能再也见不到她们──

　　「这边准备好啰～。差不多是时候出发了──」

　　接受米杰耳怛的激励时，大幅挥手的女性──发尾染成黄色的禾力带着满脸笑容叫唤昴。

　　她的身旁是发尾染绿、身材瘦长的枯纳。与性格开朗的禾力成对比，枯纳给人的印象是沉默寡言。这两人是昴一行人的保镖──负责护送三人到最近的城镇「瓜拉尔」。

　　「虽然觉得护卫有点惊人地多……」

　　这里是异国，而且在短短几天内昴就死了好几次。

　　尽管不能否认状况特殊，但谨慎小心是最好不过。昴的战斗力低到不会轻信自己，要期待雷姆和露伊又太强人所难。

　　不清楚枯纳的实力，然而曾亲眼看过禾力轻松举起大石头，因此可以相信她绝对够资格担任护卫。

　　而且──

　　「──雷姆，有没有哪里会痛？」

　　昴背起背架，朝身后的雷姆问。

　　因为是隔着背架呈背对背的状况，因此昴看不见雷姆的脸。为了固定住雷姆的身体，因此尽可能塞了柔软的叶子和布，但长时间赶路的话想必还是会不舒服吧。

　　「没事。……你才是，没问题吗？」

　　「我有稍微锻炼过。虽然体力还不能说完全恢复，不过有什么万一的时候，我想避开让禾力小姐她们忙不过来的情况。」

　　本来光是有护卫就是天大帮助了，若是连运送雷姆都交给她们的话，那自己根本无用到抬不起头来。

　　把倔强用在这地方的昴，以及被背的雷姆，跟娇小的露伊并肩站在一块，同行的禾力与枯纳也都身穿轻装做好旅行的准备。

　　接着，貅德拉格的民众聚集到聚落入口。

　　「那么，愿同胞菜月•昴的安宁与目的，如愿以偿。」

　　「──愿如愿以偿！」

　　站在前头的米杰耳怛呼喊，其他貅德拉格人齐声唱和。

　　品味宛如起风的错觉，昴努力用笑容回应她们的心意。

　　「哦！谢谢大家。请各位多保重！」

　　说完，自己都觉得是充满欺骗的客套话。

　　想到接下来等待她们的万丈波澜，就觉得这番话空虚至极又无意义。

　　但却是毫无虚假的真心话。希望这些充满朝气又善良的女性幸存下来。

　　「──」

　　内心这么盼望，同时在送行的行列中寻找戴着凶恶鬼面具的人。

　　不过怎么也找不着那个身影，虽说这很正常。

　　于是强忍心中某处的苦涩，环视大家──

　　「──我们出发了！」

　　「呜──！」

　　昴自暴自弃这么说，露伊跟着高声附和。

　　接着一行人就离开「貅德拉格之民」的住所，为了逃离接下来即将发生的战火，而朝距离最近的城镇瓜拉尔踏出第一步。

　　5

　　──滋咚！发出一阵强烈声响，一群动物同时踩踏地面。

　　走在平原途中发现到一座小森林，在树荫底下吃草的是长得像鹿的动物，从头上雄壮的角以及黑色体毛来看，是被称为「黑鹿」的大型草食兽。

　　在声响与冲击中分散逃窜的鹿群里，有一头倒在草地上被同伴弃置的黑鹿。牠的身体立着一根粗箭矢，被这一射给破坏了心脏。

　　「射死肉了──！」

　　「……什么肉。至少说是黑鹿吧。」

　　「咦？妳刚刚说什么～？枯纳声音太小听不清楚啦～」

　　大呼快哉的，是使用强弓的禾力。

　　笑容开朗的她，没听清楚身旁的少女──枯纳的低语，一脸不了解的样子感到困惑。枯纳见状嘟起嘴唇。

　　「没──事！放血！快一点！」

　　「啊，等我一下啦～！」

　　枯纳说完就大步离去，禾力连忙要跟上，但突然「哇」地一声停下脚步，然后转向后方。

　　视线尽头是她们的旅伴──

　　「机会难得，先休息一下吧～。昴也是，可以吗～？」

　　「……嗯，好喔。其实我没问题，不过可以。」

　　回答禾力休息提议的，是汗如雨下的昴。

　　「那就好～」见昴答应，禾力继续去追枯纳。目送这光景，昴慢慢在原地跪下。

　　人在疲惫的昴身后、坐在背架上的雷姆轻声叹气。

　　「……真爱逞强。」

　　那是小声到昴听不见的呢喃。

　　「不，我真的有点小看了。假如我不是长男就会抱怨。因为是长男所以能忍下来，如果是次男或么子的话就没办法。」

　　「不懂你的意思。基本上，忍受力跟有没有兄弟无关吧？」

　　收集枯枝准备做篝火的昴的辩词，惹来雷姆的白眼。面对她厌腻的眼神，昴沉吟道。

　　「啊～刚刚的是约定俗成的装傻，不过我认为忍受力与有无兄弟是有相关连的。想想看，常言道长男会被双亲严厉养育，么子会在溺爱中成长，对吧？」

　　「问我这个我也不知道。而且要是独生子的话又要怎么说？」

　　「那种情况下，就会在溺爱中被严厉养育……就像我是长男又是么子，完全符合独生子的特性。」

　　想起父母的感情之好，昴没有兄弟姐妹真的是很不可思议。

　　昴知道自己独占了父母的爱，不是没想过若有兄弟姐妹的话会变怎样，但现实不会因此改变。

　　「而且现在我不在了，搞不好真的会多出弟弟妹妹……」

　　「啊～呜啊～」

　　在想像恐怖事情的昴，身旁是低垂眼帘的雷姆，以及在她腿上嬉戏的露伊。

　　移动期间是固定在昴背上的背架，一放到地面就能直接当成椅子用，实属优良家具。

　　多亏如此，就不需要刻意要求雷姆坐上和离开了。

　　虽然对雷姆来说，处于一直要昴帮忙的状况可能很羞耻，但这毕竟是她必须品尝一段时间的屈辱。

　　不知道她是怎么想的？此时雷姆边逗弄腿上的露伊边问：

　　「兄弟姐妹……我有吗？」

　　「哦……」突然被这么问，昴倒抽一口气。

　　愕然抬起头，就跟雷姆的蓝色双眸对上。在淡光中摇曳的情感不知是什么，八成连雷姆自己也不知道吧。

　　「不过，这是第一次呢。妳主动问我失忆前的事。」

　　「这里是哪里，你是谁，我是谁，打算做什么，怎么这么不要脸……之前我说过很多次了。」

　　「负面的地方我省略掉了，还有，我认为『怎么这么不要脸』还没被妳呛过喔。」

　　雷姆话中带刺，昴苦笑，不过却觉得微微放了心。

　　跟方才说的一样，这是她第一次在心态积极的状态下问昴问题。昴视为两人的关系有往前进。

　　老实说，在离开貅德拉格的聚落后，整路昴都很不安。

　　曾对昴表露赤裸裸敌意与质疑的雷姆，目前都表现得相当配合。就算他认为这不是奇迹，而怀疑是灾难的前兆也没什么好不可思议的。

　　可是一路上，雷姆都乖乖地坐在背架上，劝慰到处乱跑妨碍旅途的露伊，甚至试图减轻昴的负担。

　　「──」

　　「干嘛？是没心情说话吗？」

　　「不是不是，别急着下结论。只是说，我跟妳的关系不太圆融对吧？」

　　「现在也是。还有不是不太圆融，是充满棱角和刺。」

　　「我就是想说那些棱角和刺，稍微变圆融了啦！」

　　雷姆那像在看脏东西的眼神，再度伤了昴的心。不过这份伤痛是雷姆给的，因此他还是会珍惜地收藏。昴用手指抓抓脸，说：

　　「我也不是完全了解妳的一切，不过至少比现在的妳还了解雷姆。假如有想问的，只要答得出来我都会回答。只是……」

　　「相不相信就看我……」

　　「嗯，对。」

　　简短回答后点头，昴窥视雷姆的反应。

　　她用手指梳理露伊的头发，眉头深锁似在思索。过了一会儿，才再度回视昴的双眼。

　　「不知道。」

　　「也难怪了。因为想不起来。」

　　「不是我，是你的事。……你到底是怎样的人，我完全不知道。只知道，我感觉到的和看到的，并不一致。」

　　嘴唇抿成一条线的雷姆，视线带着冰冷的热度。

　　那不是心灵距离甚远，而是变得更加认真了。雷姆试图看清昴，眼神增加了这份认真感。

　　那是认为至少昴的人性值得她花时间思考的证明。

　　「……跟不由分说就被当成邪恶化身来比，感觉关系有突飞猛进。」

　　「你的可疑性现在还没消失。……只是觉得有一片可以思考的薄薄空间而已。」

　　「那么，在我们的薄冰关系间插入一张薄纸的现在，有什么想问的？」

　　「……请让我再思考一下。」

　　昴已敞开胸襟做好准备，但雷姆却摇头。雷姆的心理准备──正确来说，是还没做好相信昴的心理准备。

　　说实话，如果说犹豫着是否要接触真实的雷姆不让人心急，那是骗人的。

　　「──知道了。那就等妳调适好心情吧。」

　　「……请不要讲得像是置身事外。毕竟从你平常的行动来看，也不能说是毫无关联。」

　　「原来如此……也就是说，只要我拼命赚取妳的好感度或信任感，就可以早日开放攻略路线啰。」

　　「听不懂你在说什么，不过我知道是让人不愉快的事。」

　　昴手扶下颚所做的结论，又让雷姆的声音听起来累积了不满。

　　就在这样对话时，有人前来──

　　「久等了～。痛快的黑鹿肢解结束了～」

　　禾力满脸笑容回来了。

　　她扛着的树枝尾端吊着被肢解过的黑鹿。而心情大好的她，后方的枯纳却是一脸疲惫，看起来像是独立完成刚刚的肢解作业。

　　「为什么，全都变成我来做……」

　　「因为，枯纳比较会肢解嘛～。要是难得的肉被浪费了，那我不管怎么吃，都会肚子饿的～」

　　「为什么啊！吃下去的东西就好好留在肚子里啊，莫名其妙！」

　　温吞的禾力被枯纳痛骂，不过禾力只是笑笑听了就算。

　　接着，禾力看向昴收集起来的枯枝堆。

　　「哦，捡了不少嘛～。佩服佩服～」

　　「妳们负责狩猎，那至少这让我来。点火的方式，可以让我学习吗？」

　　「学习？没听过的字耶～」

　　「就是请人教自己的意思啦…」

　　歪头不解的禾力，听了枯纳的说明后开心地笑说：「是这样啊～」

　　接着她从行李里拿出黑色石头，让昴看着并快速敲打，以火花点燃枯枝。

　　「哦哦～厉害！是专业的！」

　　「只要掌握诀窍就没什么啦～。这样子，就能快速烤出香喷喷的肉～」

　　昴拍手称赞，禾力则是开心地开始烤黑鹿肉。在肉被篝火均匀烧烤而飘散出香气时，昴开口。

　　「是说，禾力的动作真快呢。一发现鹿群就立刻拉弓射箭。」

　　「这都多亏了枯纳发现牠们啦～。多亏如此才能有新鲜的肉。」

　　「就只是发现黑鹿群而已。……射得多快先不说，有弓箭的话，每个貅德拉格都有办法射箭的。」

　　「是枯纳以外的人喔～」

　　「呜咕！」被戳到痛处的枯纳痛苦呻吟。

　　这样的反应，令雷姆睁大眼睛问：

　　「是这样吗？真意外。我听米杰耳怛小姐说枯纳小姐的眼力很好……」

　　「……眼力好有什么用，技术差也没用啊。」

　　「使弓的技术输给巫它卡它的枯纳，很可爱喔～」

　　「吵死了──！」

　　技术被评价为低于巫它卡它的枯纳，用手刀敲禾力的肚子，但是攻击却被丰满有弹性的身体反弹回去。

　　雷姆微笑看着应该是日常光景的一幕，不过因为有提到巫它卡它，曾被她杀死过的昴内心是百感交集。

　　「而且，说到弓箭……」

　　手支嘴角，昴思考了一下强弓这件事。

　　还没被囚禁在帝国军的营区时，森林里头有会攻击昴和雷姆的「猎人」。是曾经保护两人免受魔兽攻击，也曾杀死过昴的使弓高手。

　　那个猎人的身份，至今尚未明朗。

　　因此当禾力射穿黑鹿时，昴吓得面如土色。

　　不过，刚刚听到貅德拉格使弓的话题后──

　　「──去想是貅德拉格的谁，会不会太浪费精力了？」

　　当时，昴一行人根本就是闯进森林的可疑动乱分子。

　　大声呼喊找雷姆的昴，被判断成有害敌人而将之排除也是情有可原。之后跟魔兽交战也是一样。

　　说起来，猎人可是从魔兽的毒牙里保护了昴他们。──要断言猎人跟魔兽都是敌人，这样的理由太过薄弱。

　　「禾力小姐跟枯纳小姐感情很好呢。」

　　就在昴想东想西时，雷姆跟禾力她们聊了起来。

　　雷姆提到的，是担任护卫的两人的关系。「呜噁。」不过听到这番话还笑的只有禾力，枯纳反而是吐出舌头一脸嫌恶。

　　「怎么这样的反应跟表情。两种都不是美少女该有的喔。」

　　「那话只让我想到孽缘斩不断而已。我可是专门要负责苦差事……」

　　「啊哈哈哈，因为枯纳很爱操心～」

　　「妳•以•为•是•谁•害•的！」

　　怒上心头的枯纳用力摇晃禾力的肩膀，可是因为体格差距大，所以细瘦的枯纳根本无法撼动质量是自己一倍的禾力。

　　「我跟枯纳是同一天出生喔～。又是邻居，就像姐妹一样～」

　　「我才不想要妳这种姐姐或妹妹咧……」

　　「啊，肉烤得恰到好处耶～」

　　「听人说话！！」

　　彻头彻尾都走自己步调的禾力，以及从头到尾都被耍得团团转的枯纳。看她们这样，仿佛看到了某个很爱操心的武斗派内政官。

　　「枯纳的头发染成绿色，代表色刚好一样……就算没有登场自我主张也很强烈呢，那家伙。」

　　当事人要是听到了，肯定会大喊冤枉吧。不过因为他不在现场，所以就当作是自己幻听。

　　不过，看着禾力和枯纳针对烤肉色泽在争论的雷姆，微微一笑，喃喃自语道：

　　「真羡慕。有个可以直来直往的对象……」

　　「……哦～雷姆，我可以讲一件事吗？」

　　呢喃里头，有着殷切又明确的渴望。

　　对没有记忆的雷姆来说，包含昴在内的旁人全都像是来自黑暗中的侵略者，因此她根本没有真正安心过吧。

　　虽然不知道有什么方法可以治愈她那紧张的心──

　　「什么事？」

　　「本来想保持沉默直到妳想问的时候才说，不过就只透露一点。」

　　「咦……」

　　「妳有姐姐。妳的双胞胎姐姐打从心底珍惜妳。……因此不管妳在哪，都不是一个人。」

　　听到这番话，雷姆圆溜溜的眼珠张得更大了。

　　说要等到雷姆信任自己，结果言犹在耳就违背自己的话，被臭骂一顿也是活该。不过，不只雷姆，昴也快忍到极限了。

　　至少，告诉她拉姆的存在。

　　现在即便远在露格尼卡，拉姆也一定在担心妹妹。

　　「我是不能了解，但是闭上眼睛想一下，说不定会有感应。据说这是双胞胎的共感觉。」

　　「共感觉……」

　　尽管犹豫，雷姆还是把手贴在胸前，接着闭上眼睛。

　　然后去遥想在同一天跟自己一起脱离母亲身体的另一半──双胞胎姐姐。雷姆的意识开始朝着暗夜之海伸手。

　　但是──

　　「……什么都感觉不到。」

　　「这样啊。……果然没法想像就很难办到呢。」

　　雷姆缓缓摇头，宣告施行共感觉失败了。

　　尽管有一瞬间担忧之所以没联系上拉姆，是因为对方出了什么状况，但昴判断主因是距离──横亘在物理和精神上的距离过大。

　　老实说，要是共感觉管用，应该可以借此解决很多问题。尽管可惜，但最不甘心的人是雷姆。

　　「──啊。」

　　「呜～？」

　　但是，昴还在想要怎么安慰时，雷姆的嘴唇先微微吐气。

　　原因是露伊把自己的手，放在雷姆贴着胸膛的手上。她的头依然枕在雷姆腿上，像是担心雷姆而从下方把手叠上去。

　　露伊这样的举动，让雷姆轻轻翘起唇角。

　　「谢谢妳。我没事的。」

　　雷姆坚强微笑，露伊看了也开心地笑。

　　眼见两人气氛和睦，昴为自己太慢表达导致安抚角色被夺一事咬牙切齿。

　　「可恶……妳果然是我的敌人……！」

　　「所以就说，为什么会变成这样？都不觉得没大人样吗？」

　　看到昴瞪着露伊，雷姆又开始不高兴。

　　不知道自己牵动两人心情的露伊，在昴的视线下开心地舞动手脚。

　　就在气氛僵持不下时──

　　「烤好啰～！」

　　「才半熟啦！！」

　　关系好到会拌嘴的两人，出声打岔。

　　6

　　──一行人了花了四天，平安无事抵达「瓜拉尔」。

　　「那就是瓜拉尔……被很高的城墙保护着呢。」

　　远远望去，可以看到被高耸墙壁围绕的城郭都市。

　　跟听到这是最近的城镇时所想像出的画面天差地远，带给昴的除了出乎意料的吃惊外，还有福从天降的感觉。

　　「很肃杀的气氛……是有巨人会来吗？」

　　「巨人族？那个的话，听说蛮久以前就灭亡啰。」

　　「是吗？那我所认识的老爷爷，是最后的巨人族啰……」

　　枯纳认真回答，昴则是流露没用的感想。

　　没想到唯一认识的巨人族罗姆爷，是人数如此稀少的种族。记得雷姆也有说过鬼族在灭亡前人数就不多，看来异世界的生存竞争也相当严苛。

　　「冷静下来想想，我也不曾遇到爱蜜莉雅酱以外跟妖精族有关的人，说不定妖精族也是相当稀少。」

　　在奇幻作品的惯例里，长命种族虽然寿命长，但相对地繁殖力弱，因此人数一直多不起来。

　　再加上这个世界的众人都对「嫉妒魔女」有着根植于内心的深层恐惧，因此可以想像处处都留有让妖精与半妖精难以生存的陋习。

　　「在爱蜜莉雅酱不在的地方想着她。可恶，跟碧翠子也有阵子没见面了，我觉得自己在爱蜜莉雅钙和碧翠子维他命上严重摄取不足。」

　　这种营养不良的解决处方，就是与爱蜜莉雅和碧翠丝接触。

　　认真说来，不安与紧张状态一直持续造成心理上的严重疲劳，因此只要能听见她们的声音就能让自己安心，内心也会轻松许多。

　　「拉姆、佩特拉、法兰黛莉卡，好想念大家的声音……这时候，就算是罗兹瓦尔的声音也好。」

　　「请问，是有什么纠葛吗？」

　　昴的自言自语惹来背上雷姆的质问。

　　旅途期间，昴都不曾把背运雷姆的工作交给他人过。第一天和第二天因为没有掌握背运的诀窍，所以明显浪费了体力，不过第三天开始掌握到步伐分配和抓到平衡感之后，前进速度就有了显著提升。

　　「说到背雷姆，已经没人能超越我了。」

　　「请不要比那么丢人现眼的事。还有，看禾力小姐她们。」

　　因为背对背，所以昴看不到雷姆视野中的人，只能转身才能面对禾力与枯纳。

　　枯纳一脸倦懒地抓头，身旁的禾力则是笑咪咪地说：

　　「既然平安抵达，那就在这边分开啰～」

　　「啊……两位不进去逛逛？」

　　「没有进去的理由。我们的任务，就是把你们平安送达。」

　　「这样啊。……两位真的帮了我们很多。」

　　突然就要道别，但昴警惕自己这是理所当然。

　　两人终究只是代表「貅德拉格之民」，好意送三人一程。

　　用高明的狩猎技巧和开朗性格缓和旅途气氛的禾力。

　　个性认真、有问必答且知识意外渊博，因此很可靠的枯纳。

　　与她们话别，昴这次真的要跟雷姆──不，是跟雷姆和露伊踏上三人旅程。

　　不管是在帝国营区还是貅德拉格聚落，都有仰赖其他人，但之后不同。

　　「……真是的，别一脸依依不舍。」

　　「抱歉。依依不舍的……呜喔！？」

　　看到昴的黑瞳有着因对未来的不安而动摇，枯纳递出了一样东西。

　　忍不住就伸手接过，没想到很重，身体因此往前倾。收下的是白色细长包裹，是旅途期间禾力一直背着的东西。

　　「我以为铁定是武器，但从来没看妳们打开过……这是？」

　　「昴的东西喔～。族长吩咐我到了城镇就要交给你～」

　　「我的东西？到了城镇再给……？」

　　不明白禾力话中的真意，昴疑惑皱眉。不过枯纳粗鲁地催促他：「别想了，赶快打开啦。」

　　接过后，昴先把背架放在地上，才打开白色包裹。

　　里头的是──

　　「这是……角吗？」

　　是个需要用双手环抱的白色块状物。雷姆看到后说的话，让昴也得知这是角──正确来说，是魔兽的角。

　　曾看过这玩意。见过三次，看得最清楚是在「血命之仪」时。

　　「该不会，是艾而及那的角？」

　　「没错～。打断角的是昴，所以这是昴的东西～」

　　「这很贵重。看这大小，可以卖个高价。」

　　「──呃！」

　　听到可以高价出售，昴不禁为她们的计划屏息。

　　禾力她们的意思就是，用这根魔兽的角来换取三人回露格尼卡王国的盘缠。

　　她们什么都没说，默默地将这个行李给运过来。

　　「这东西蛮重的，妳却一直带着……」

　　「你才是，一直背着雷姆吧。」

　　「而且我很有力气～。所以没什么啦～」

　　昴感动到声音发抖，枯纳和禾力则是一脸满不在乎。

　　两人的体贴，昴没法用文字表达。

　　一路帮忙张罗吃食，甚至还给了盘缠。

　　不仅如此，昴接着要跟她们道别，回自己国家。──禾力她们是回去跟貅德拉格的同伴们会合，和亚伯一同加入夺回帝都的战斗。

　　那条路，势必会出现大量死伤──

　　「我……」

　　「──别想些蠢事喔。」

　　「──」

　　「为了守护想保护的事物而战。我们跟你，都一样。」

　　差点说出冲动言论的昴，被枯纳敏锐制止。

　　她依然散发平常的倦懒气息，烦躁地瞪着昴。

　　枯纳的抱怨很多，总是对禾力唠叨个没完。但是她从来没有表现出要脱离貅德拉格或是厌恶禾力的举动。

　　身为貅德拉格的一分子，她认为跟亚伯共同战斗是天经地义。

　　──那就是她已经知道自己「想要守护的事物」的证据吧。

　　「可别游手好闲喔。我的眼力很好。要是做蠢事，我马上就看见了。」

　　「所以枯纳一讲，我就马上拉弓射箭啦～！」

　　「……原来如此，还真恐怖。」

　　被温柔地推开后，昴从她们的话中了解到。

　　在这边冲动行事的话，就等于糟蹋两人──不，是糟蹋了「貅德拉格之民」的温柔。为了那些称自己为同胞的女人们，昴可不能犯下这种过错。

　　「感激不尽，还带上这玩意给我们当旅费。真的受两位大力照顾了！」

　　领悟到两人没道出口的意思，昴咽下涌上心头的想法。

　　禾力和枯纳听了，展露各自的态度，不过都点头接受。

　　「禾力小姐、枯纳小姐，这一路上真的很感谢。我不会忘记两位，以及『貅德拉格之民』的每一位。我由衷地感激妳们。」

　　「就那样吧。因为妳似乎很健忘。」

　　「我认为那样讲太超过了～」

　　想说至少打个招呼的雷姆，下了背架朝两人道别。

　　很意外地，露伊也表现出跟两人依依不舍的行为。特别是跟为人不拘小节的禾力感情变得很好，好半晌露伊都抱着她的肚子，没打算离开的样子。

　　「那走啰，昴。别忘啰，我可是一直看着你。」

　　「走啰～！」

　　「嗯！真的很感谢！谢谢妳们！」

　　朝两人的背影用力挥手，一行人的成员降至三人。

　　把魔兽的角收回包裹，交给露伊背着。虽是昴不得已的苦涩决定，但禾力她们的话奏效了吧，露伊一副不会弄掉包裹的模样，老老实实地跟着两人。

　　「这孩子，也把很多事情看在眼里呢。」

　　「……我是知道那家伙是个好奇心集合体啦。」

　　背后的雷姆这么说，昴别扭地这么回答。

　　「暴食」大罪司教露伊•亚尔聂博，贪求所有人生，想要找出最适合自己的人生，讲好听点叫探究者，讲难听点叫杂食。

　　因此，只是稍微表现出一点乖巧的姿态，昴对她的印象是不会改变的。

　　本来应该不会变的。

　　「走吧。」

　　听到身后的雷姆在叹气，昴迈开步伐。

　　也能听见露伊跟着昴走的脚步声。

　　跟一开始进入佛拉基亚帝国一样，只有三人。

　　终于可以说是所有人都朝着相同方向迈进。

　　然后一同进入城郭都市瓜拉尔的大门。