1

　　备人的刀刃悄无声息地划过，切断最后一只猪人的颈部。

　　紧接着，敌人双手反射性地接住自己掉落的头颅。没多久对方就领会到那是自己的头，直直瘫坐在地一动也不动了。

　　「……总算全部收拾掉了。」

　　备人把刀收回刀鞘内，一脸不耐烦地环视四周。

　　在绿树成荫、郁郁苍苍的森林里，一处原本就封闭的区域中，坐满了无数抱着头颅的尸体。

　　不用说，那全出自备人的刀法。虽然是出自他的手笔，却害得丛林里的障碍物变得更多了。

　　「总共有三百一十五只噗吼吼……一波接着一波，这些家伙未免太有毅力了吧。」

　　定眼一看，没有做出『抱首』动作而是趴在地上的尸体数量相当多。备人本身也很清楚，随着战斗时间增加，失败比例将会跟着升高。

　　（也就是说，我已经疲惫到这种程度了吗？啧，真是丢脸……）

　　把掉在地上还带着余温的头颅一一还给它们的主人后，备人决定回去一开始受到攻击的地点。他猜想，同行的其他两人应该也会在那里。

　　（太阳已经完全下山了。照这种速度来看，我们前进的距离可能达不到预定标准……到那托亚的时间或许会延后几天。）

　　……离开圣托弥罗斯教堂后，已经过了一个星期。备人三人至今尚无法走出这片辽阔的森林，而是继续朝着南方前进。

　　导致预定时间落后的主要原因有两个。

　　一个是由妖人、猪人、翼人所组成的亚人军队，依旧接二连三不停发动攻击。每次出现都是数百人的小队规模，不管再怎么打，都会有新部队接连涌出。弄到这种程度，感觉已经变成是一种意气用事或执着了。

　　第二个原因则是备人三人的疲惫度。纵使忍者能以一挡百，但在无法充分吃饭睡觉的状况下不断战斗下去，最终也只有举白旗投降的份。虽然备人并不喜欢「战争是以量取胜」的想法……也只能憋着火气承认它是对的。

　　（杀亚人是我们的责任……但凡事总该有个限度吧。那些家伙这次是趁我们小便到一半的时候冲过来的耶？不光是我，还有梅儿耶？）

　　备人一边在心底抱怨，一边往回走，没多久便与两个伴侣成功会合。

　　「辛苦你了，备人。」

　　身穿盔甲的银发少女露出温柔的笑容。

　　她是『剑圣女』梅儿希奥妮，小名叫梅儿，五官带着一些稚嫩气息，身材却发育得相当惊人。她拥有在实战中磨练出的精湛剑术及名为治愈能力的优秀魔法，是备人的妻子。

　　「不要老是离开梅儿殿下跑去战斗。把主君丢在一旁的家伙没资格当忍者。」

　　接着，身材高挑纤瘦的黑发女忍者用细长的眼睛狠瞪备人。

　　她是和备人一起长大的上忍•云雀，直到不久之前，两人还是争夺下任首领宝座的竞争对手。而云雀同时也是备人的妻子。

　　……附带一提，四周响起的咻咻笛声，是被云雀割断喉咙的尸体们所发出来的。这招名为『呼子』，是她刀法的神髓所在。

　　「喂，云雀，别再用这一招了。这声音太吵，我实在受不了了。」

　　「量产无头地藏的家伙没资格说我。我跟你不一样，我并不是毫无目的让他们的气管发出声音的。」

　　备人明白，云雀的行为中带有一个目的。

　　如果圣托弥罗斯教堂的人们决定搬移到那托亚市──考量到这件事的可能性，她才会事先用声音留下「路标」。

　　亚人军团把目标锁定在备人三人身上，因此不会往回走。也就是说，只要循着喉咙发出的笛声走，遭遇敌人的危险就会相对比较低。

　　「但我不觉得那些居民会轻易舍弃国家。」

　　「那也无所谓。正确来说，我其实不在乎他们的动向。这是我自己高兴想做的。」

　　云雀装出一脸不在乎的表情说道，但备人知道这不是她的真实心声。

　　因为云雀从以前就喜欢娇小可爱的东西，所以在教堂待不到两天，便和琵莉丝及小朋友们相处得很融洽。

　　当有个男孩子对她说「我想和云雀大姐姐结婚！」的时候，她甚至还出人意料地笑得很开心。只不过当王子听说这件事时，整张脸都僵了。

　　「梅儿殿下，我们还是先赶路吧，因为时间又被亚人们拖延不少。」

　　梅儿看着迅速往前走的女忍者，担忧地说。

　　「你没事吧，云雀？你的脸色不太好……」

　　「咦？真、真的吗？不好意思让您挂心了，不过我没事。」

　　云雀连忙挤出一个笑容，不过看在备人眼中，她明显很疲惫。

　　她果然也累了，而且绝对不单是体力不支的问题。

　　她的疲惫源头肯定和备人相同。四天前经历的重大失败所造成的精神『损伤』──比任何伤害都还更严重。

　　「云雀，我可是你的伴侣耶？从这几次的战斗里，我清楚看出你的身体状况不好。」

　　「…………」

　　「觉得辛苦的时候，请你一定要老实说出来，家人之间无需客气的。」

　　梅儿握着云雀的手，露出灿烂的笑容。听到这些话，女忍者虽然一头雾水，却还是放弃了逞强的行为回以苦笑。

　　「……坦白说，我很希望能好好睡一觉。如果再走一个小时后，今天就能休息的话……」

　　「我们就这么办吧。备人，你可以接受吗？」

　　「啊啊。不过出发前，我想先做一件事。」

　　「什么事？」

　　「我想小便。你刚刚不也尿到一半吗？」

　　备人的发言，让梅儿的脸色彻底一黑。不过，备人没听到她反驳，便以为她也是「没尿完」。

　　「……备人，你误会一件事了。」

　　「误会？」

　　「我刚刚离开的目的并不是为了做那种事，我只是去摘花而已。」

　　「真是老套的借口……」

　　「然后，现在我也只是去找四叶幸运草。」

　　「是吗？那我陪你一起去找吧。」

　　「不、不用，不需要。不自己找到的话，呃，就没意义了。」

　　「既然如此，我就在旁边看你找吧。」

　　「恕我拒绝！」

　　「家人之间无需客气的。」

　　「你要是敢乱看，以后我就再也不和你说话了！要是敢乱听，我们就离婚！」

　　「听什么！？」

　　然后，备人不理会高高兴兴消失在树荫后的梅儿，决定当场解手。

　　当他掏出老二的瞬间，身旁的云雀朝他后脑勺打了下去。

　　之后，三人大概在森林里走了一个小时。

　　抵达一条小河后，备人他们按照计划在此准备夜营。

　　他们和以往一样从河里捕鱼，并且把水填进空荡荡的水壶里。离开森林后，他们将进入丘陵地及平原，届时粮食会比较难找，因此希望能尽可能先别动烟熏食物之类的干粮。

　　「那么，虽然时间早了点，不过我们还是睡觉吧。」

　　等所有人在小河里洗完澡后，梅儿说了这句话，并熄灭了营火。

　　让火焰继续燃烧，等于把他们的所在位置暴露给亚人。为了能好好一觉到天明，他们必须隐藏在黑暗中。

　　（可是……根本睡不着啊。）

　　和依偎在一起睡觉的妻子们拉开一段距离，备人躺在地上，透过树木的缝隙，双眼毫无焦距地望着星空。

　　身体已经疲惫到极点，可是头脑却不肯静下来休息。

　　因为只要闭上眼睛，不一会儿脑海就会浮现一道凶影，浮现融合了「人类」与「龙」的诡异外形──那个男人的身影。

　　……四天前，备人三人在这座森林里与一个龙人对战，然后被龙人狠狠地打到体无完肤。

　　那个龙人的名字叫克洛姆葛洛哈。

　　他是【巡视者】，负责将情报传达给统治大陆各地的【龙公】。

　　同时，他拥有『偷盗』能力，可以从【龙落子】身上夺走魔法，是一个很危险的敌人。

　　除此之外……他还是梅儿的父亲，虽说两人一点都不像。

　　（竟然可以『复制』魔法？没想到世上会有这种讨厌的能力……）

　　克洛姆葛洛哈现在拥有四种魔法能力。

　　包括以前从梅儿身上复制的『治愈』、从琵莉丝身上复制的『小型化』，还有只要视线相对就能施展的『石化』，以及让敌人魔法起不了作用的『无效化』。

　　（只要克洛公让魔法无效化的能力还在，忍者的特异忍术就无法伤害他。但就算直接攻击，对方也能用治愈能力立刻治好伤口。真是棘手。）

　　如果能让克洛姆葛洛哈瞬间死亡，他们或许就能打倒他。虽然对方光在战斗能力方面就远远凌驾在备人三人之上，不过如果能有奇迹发生，也不是不可能打倒克洛姆葛洛哈。

　　然而──那并不表示备人三人会获胜。

　　正因为想不出解决这个「事实」的策略，所以备人再怎么想睡还是无法入眠。

　　「……备人，你睡不着吗？」

　　过了大约一个小时后，梅儿忽然撑起上半身轻声询问。

　　她微微往前倾，探看备人的神色。在她另一侧，女忍者正背对着他们沉睡。竟然丢着主君不管，自己睡得香甜，这种忍者真令人无语。

　　「你怎么知道我还醒着？」

　　「因为备人睡着后，每隔五分钟会说一次『梅儿我爱你』的梦话，但我刚刚没听到。」

　　「你、你骗人！」

　　「是啊。」

　　银发少女露出促狭的笑容，耸耸肩膀。竟然对丈夫说谎，这种妻子真令人无语。

　　「不过，你倒是常常说『云雀，我要宰了你』。」

　　「我想也是，因为我常常在梦里杀她。」

　　「请你偶尔也梦见我好吗？」

　　「不要特地跑来被我杀。」

　　「我不是那个意思，我是指更浪漫的那一种！」

　　梅儿不自觉加大音量，随即慌张地遮住嘴巴。接着，她干脆抱着膝盖，看来似乎也睡不着了。

　　「我们……究竟该怎么办才好呢？」

　　没多久，梅儿一边盯着地面发呆一边低声说道：

　　「先回那托亚市，然后在克洛姆葛洛哈指定的日期迎击他……我们只能和他一起死吗？」

　　她的声音中散发出强烈的自责。咬着嘴唇的美丽侧脸看起来泫然欲泣。

　　001

　　「我们的旅程──就要结束了吗？」

　　「既然克洛公已经变成伴侣，杀死他就等于我们也会跟着死亡。从明天开始算，到期限前还有二十五天……我们只能在这段时间里想出对策。」

　　「都是因为我的魔法，才会演变成这样……」

　　基本上，梅儿的治愈魔法只能治疗自己的伤势。不过，有一个方法可以让魔法效果发挥在别人身上。

　　那就是『结魂』的誓约。和梅儿结为伴侣，成为生死与共的命运共同体，一辈子都摆脱不了这个诅咒。

　　正如字面上的意思，透过这种誓约紧密相系的伴侣们将背负彼此的性命。也就是说，梅儿、备人与云雀只要其中一人死亡，其他两人也会跟着死去。

　　而他们的伴侣里──现在还增加了【巡视者】克洛姆葛洛哈。

　　他虽是梅儿的父亲，却以拯救战败而濒死的备人及云雀为条件，逼梅儿和他缔结『结魂』的誓约。

　　（让女儿变成妻子，这是哪门子的诡异嗜好。不过，情况演变成那样，都是我和云雀技不如人的缘故……）

　　最该担忧的，是克洛姆葛洛哈的魔法无效化。因为这个能力，四个人之中只有那个龙人可以摆脱『结魂』的诅咒。

　　如果杀死克洛姆葛洛哈，备人三人将会死亡。但反之则不然。

　　「梅儿，虽然现在问这个已经太晚了，不过我还是想问，你有解除『结魂』的方法吗？」

　　「……很遗憾，我没有。」

　　也对，如果有方法，梅儿先前就能拯救很多人的性命。她可以和好几百人暂时结为夫妻。

　　（呿，我问了一个蠢问题。）

　　之所以会顺口问出这种问题，或许是因为备人自己也带着「焦躁」及「恐惧」吧。

　　自己的性命只剩不到一个月……过去从不曾经历过这种困境，所以他很不安。

　　偏偏问题不只这样。由于克洛姆葛洛哈一手掌握了他们的性命，所以他对备人三人下达了一个「命令」。

　　那个命令就是──『三十天内回到那托亚市杀光所有居民』。

　　他们当然不会遵从那种命令，可是要反抗他，就等于挑起战端。而不管打赢还是打输……等着备人三人的都是死亡。

　　因此，他们三人才会赶往那托亚市。为了尽早开始研拟对策。

　　「──现在死心还太早。」

　　原以为正在睡觉的云雀突然开口说话。

　　「嗯？怎么了，你在说梦话吗？」

　　「才不是。我会说的梦话只有『备人，我要宰了你』。」

　　女忍者一边回答，一边沉稳地起身。她轻揉了下眼睛，将双脚并拢斜摆后重新摆好姿势坐着。

　　「对、对不起，云雀，把你吵醒了……」

　　「没那回事，我也是想睡却睡不着。如果你们只是要谈情说爱，我原本不打算加入的。」

　　备人不理会侧室奇怪的体贴，开口问道：

　　「你说现在死心还太早是什么意思啊？」

　　「我的意思是……我们或许还有和克洛姆葛洛哈谈判的空间。」

　　云雀淡淡地说，另外两人安静倾听。

　　四周阒寂无声，连树木的窸窣摩擦声都听不到。

　　「我猜，杀光那托亚市的居民……这个命令并没有任何重大意义。对方只是在测试我们『意志受挫的程度』吧。」

　　「…………」

　　「梅儿殿下，现在我们应该暂时站在克洛姆葛洛哈的角度去思考。我们绝不能忘记，那家伙的真正目的是什么。备人，你也给我好好动脑想一下。」

　　来回看了看梅儿与备人后，女忍者继续说下去。虽然晚一步加入话题，不过现在主导权全被她一手掌握住了。

　　「克洛姆葛洛哈的目的，是想要梅儿殿下及琵莉丝这样的【龙落子】。」

　　「……确实如此。」

　　没错，那个龙人可以从【龙落子】身上偷走魔法，可惜的是，【龙落子】诞生的数量很少。值得庆幸的是，对方无法复制忍者的特异忍术。

　　「我想，那家伙之所以担任【巡视者】一职，也是为了在大陆四处寻找【龙落子】。现在，他拥有的魔法有四种，而且其中两个还是来自梅儿殿下与琵莉丝……可见【龙落子】应该真的很稀少。」

　　「是的。因此，克洛姆葛洛哈说过他是故意丢着我不管的。为了让我在未来生下新的【龙落子】……」

　　「所以，他应该不是真心想杀梅儿殿下。包括与您同生共死的我及备人。」

　　两人点头赞同云雀的话。事实应该是这样没错。

　　虽然克洛姆葛洛哈已经偷走了魔法，不过对他而言，梅儿与琵莉丝还有利用价值。因为，【龙落子】有极高的机率生下【龙落子】。

　　与其四处寻找不肯定有没有的其他【龙落子】，不如让梅儿他们生孩子还比较有保障……那男人应该也不希望自毁长城。

　　「我们的谈判空间就在这里。例如，以迅速怀孕做为条件，要那家伙放过那托亚，然后我们也能多出几个月的缓冲期──」

　　下一秒，备人与云雀同时手腕一翻，朝前方黑影丢出手里剑。

　　两个暗器直线往前飞，在飞了五公尺左右的距离后蓦地停下。因为被突然现身的「可疑人物」用双手捏住了。

　　「──咦，没想到我还没出声，就被你们发现了呀。」

　　对方一边用格格不入的开朗语气说话，一边朝他们走来。

　　等人影露出全貌后，梅儿因错愕与战栗而倒抽了一口气。

　　「你、你是……！」

　　「嗨，大家都还好吗？我可爱的伴侣们。」

　　来者──正是他们方才谈论的人。

　　既是梅儿的父亲，也是他们现在的伴侣──【巡视者】克洛姆葛洛哈。

　　2

　　看到突然出现的克洛姆葛洛哈，备人等人同时摆出戒备姿态。

　　冷汗从背部滑落，心跳加快，全身寒毛竖立。直到几秒钟前还很宁静的周遭环境中，一股厚重的「龙的气息」逐渐蔓延开来，让人几乎窒息。

　　「今晚夜色真棒，对吧？梅露希妮，还有备人和云雀。」

　　克洛姆葛洛哈泰然环视三人一圈后，笑容满面地眯起眼睛。

　　他和梅儿一样，都拥有一头如丝般美丽的银发。端正的五官与削瘦的尖下巴，让他怎么看都只有二十岁左右，同时，他还有一双鲜红如血的妖异双眼。

　　没想到竟然会这么快又见到克洛姆葛洛哈。

　　不妙，在现在这种疲惫状况下战斗，肯定会重蹈覆辙！

　　「用不着这么杀气腾腾，我不是来和你们打架的。我只是来告诉你们，我们要暂时分开几天了。」

　　「分开？」

　　龙人把手中的手里剑随手丢回给低声反问的备人，等于用另一种态度表达自己没有战斗的意思。

　　「我也有【巡视者】的工作要做，没办法一直和你们在一起……对了对了，梅露希妮把我下达的『命令』告诉你们了吗？」

　　「你是指三十日内杀光那托亚市居民吗？」

　　「没错。今天已经是第五天了，没想到你们竟然这么悠哉。还是因为……我不断把你们的所在地点告诉亚人们的缘故呢？」

　　「……原来是这么回事。」

　　敌人能在如此辽阔的森林里接二连三频繁攻击，本来就是一件很诡异的事，原来原因是这家伙。

　　「通风报信也是你的工作内容吗？竟然无聊到欺负女婿。」

　　「啊哈哈哈，你们应该运动过一番了吧？放心吧，刚刚我也说过了，我要离开一阵子。下次见面就是期限最后一天──在已经变成『死城』的那托亚里。」

　　梅儿举着爱剑，咬紧了牙关。她的脸色很苍白，可能是被克洛姆葛洛哈的气势所压制的缘故。

　　云雀则是一脸平静地挡在梅儿前面，用锐利的目光瞪着那个龙人。她不知道什么时候收起了刀子，杀气也散了一些些。

　　「克洛姆葛洛哈，我们想重新和你谈判。」

　　相对于一个字一个字慢慢说的女忍者，敌人则是亲切地回答「叫我克洛姆就行了」。这种家伙，用克洛公来称呼就够了。

　　「你说谈判，是指那个命令吗？」

　　「没错。你以前曾说过『我对人类没兴趣』。既然如此，你也没理由一定要毁灭那托亚。」

　　「唔～的确是这样没错。」

　　「你应该有听到我们方才的谈话内容吧？如果你的目标是【龙落子】，就更改命令内容……」

　　「很遗憾，我不会更改命令的。」

　　克洛姆打断云雀的话，一口就回绝她的请求。

　　「我可以重新宣布一次。如果过了期限后，还有任何一个那托亚市居民活着，我就杀了你们，然后再杀光那些居民。」

　　克洛姆葛洛哈说话的语气和先前一样，就像个少年。语调热络得就像跟朋友聊天似的，然而内容却果决到冷酷。

　　「你们只要乖乖服从我就够了。我今天是来最后一次叮咛你们的，期待我流露温情是没用的。」

　　「你要杀了我们？你不是期待新的【龙落子】诞生吗？」

　　「不好意思，我对你们并没有那么深的执着，何况我还有琵莉丝呢。」

　　龙人的双眼再度温和地眯起来。从眼睑缝隙中露出的一对红色眼瞳宛如不祥的新月。

　　「龙人族的寿命很长，和你们这些废物不一样。我可以慢慢等琵莉丝生下小孩，甚至说不定可以找到其他【龙落子】。」

　　……以为能和这男人好好商量，这种想法实在太天真了。

　　云雀似乎也领悟到这一点，单手握住刀柄，全身再度笼罩杀气。

　　「你们可别忘了，对我而言，你们只不过是玩具罢了。如果不喜欢，我随时都可以毁掉。」

　　「你这家伙……」

　　克洛姆不理会云雀的视线，而是直直盯着梅儿。

　　然后，他用不带一丝温度的声音开口说：

　　「梅露希妮，我──不需要不听话的女儿。」

　　刹那间，云雀跳了起来。

　　女忍者将带着愤怒的白刃往下挥，龙人举起右手将之接下。

　　敌人的这个举动乍看之下很莽撞，但他事实上毫发无伤。因为，克洛姆的手臂已经变成有白银鳞片覆盖的「龙化」了。

　　「别白费力气了，云雀。‌‎‏‌​‌那种迟钝又无力的攻击，连对我造成一道擦伤都不可能。因为，梅露希妮的治愈魔法完全无法治疗体力上的消耗，对吧？」

　　「不准用那个名字称呼梅儿殿下──小心我宰了你。」

　　「啊哈哈哈。我要是死了，你们也会跟着死喔。话说回来，你们最好别看我的眼睛唷？因为石化视线的威力很强，就连倒映在水面上的蝴蝶都能起作用。」

　　备人也跟着砍向克洛姆，打断两人的交锋。

　　可惜的是，这一刀虚软无力到连他自己都感到丢脸。结果不出所料，敌人轻轻松松避了开，接着一口气跳了起来。

　　削瘦的身影在黑色虚空中飞舞。

　　克洛姆轻轻跳到高空的树枝上，用一样愉快的声音朝地面上的三个人说道：

　　「那我就先告辞了。在期限截止之前，我绝不会对那托亚出手……这一点我可以保证。」

　　「啧……」

　　「用不着犹豫，你们只要照命令杀人就对了。就像忍者应有的风格，懂吗？」

　　丢下这样一句话后，克洛姆的身影转眼间便消失无踪。

　　……只留下和几分钟前相同的一片寂静，仿佛方才的事情从未发生过，整片森林笼罩在毫无一丝微风吹抚的沉眠里。

　　备人三人虽然心有不甘，却没有进行追击。别说要用如灌了铅般沉重的手脚攻击他，他们连追都追不上去。

　　「结果根本连谈判都谈不了……」

　　备人非常不爽地啧了声，然后看向云雀，发现她仍旧瞪着那片夜色。

　　不知道是不是错觉，云雀的脸色似乎比之前更糟糕了。

　　和克洛姆这一次短暂交手后过了六天。

　　备人三人打起精神继续旅程，终于抵达距离那托亚市约两天脚程的地点。

　　他们早就离开森林，也通过棘手的丘陵地带，接着只剩一口气突破平原区。水和粮食早就已经见底了，他们只能再稍微忍耐一段时间。

　　（最大的问题是，这段时间里会有几次敌袭……）

　　即使没有克洛姆的通风报信，亚人的攻击次数依然没有减少。

　　离开森林后，四周的视野变好，他们也就无法隐身前进了。

　　结果战斗次数因而增加，精神与体力不断被消耗……最后连讲话都费力，除了必要的对话外，三个人连聊天都没了，如同进入倦怠期的夫妻。

　　（其中最严重的是云雀。）

　　当然她本人不会主动开口示弱，不过，最近几次战斗里，她的刀锋准头已经低到不可思议的程度。

　　不但无法同时应付几只亚人，也很容易陷入包围网，甚至偶尔还会受伤。不过这也是正常的。因为她一直担任主要战力，与战斗时负责辅助的梅儿不一样。

　　云雀的体力已经濒临极限了。依照她现在虚弱的程度，或许连梅儿都打不赢。

　　（我现在是不是该提议大家休息一下？不过，与其花时间拖拖拉拉，不如一口气冲往那托亚市。况且粮食也都吃完了……）

　　正当备人想着这些事的时候──

　　云雀蓦地停下脚步，当场瘫倒在地。

　　「云、云雀！你没事吧！」

　　走在旁边的梅儿连忙抱起她的身体，备人也迅速跑过来检查她的状况。

　　他摸了摸云雀的额头，发现温度很烫。她似乎是由于疲惫到了极点，所以并发高烧。

　　「她先前大概一直在忍耐吧……真是的，这家伙是有多倔强啊。觉得辛苦的话，就坦白说出来啊。」

　　备人嘴毒讽刺，但云雀并没有做出回应。她依旧闭着眼睛，身上汗如雨下，气息紊乱地喘息着。

　　「备人，我们躲在那边的岩石下面休息一会儿吧。云雀变成这样，我们也无法继续往前走。」

　　「但即使稍微休息一下，状况还是不会改变。这家伙由我来背，我们应该先赶路吧？」

　　备人他们现在已经没有时间了，而且也没有水，自然知道无法为云雀进行任何救治。因为梅儿的魔法无法治疗身体的衰弱。

　　「话是这么说没错……不过还是要让她躺个几分钟。我们至少可以帮她擦个汗。」

　　「……真拿你没办法。」

　　如果只休息个五分钟，应该不会出什么问题。备人心想，总之先移动到面前那块大岩石下。于是他打算抱起云雀。

　　「梅儿，不好意思，云雀的行李就麻烦你了。虽然会有点累，不过用《水仙•冻蚀》把云雀身体的每个部位稍微冷却一下的话，应该……」

　　站起身体的瞬间，备人的视野产生了扭曲。

　　「奇、怪……？」

　　大脑产生强烈的晕眩感，令备人感到全身无力。意识逐渐模糊，一股浓烈的睡意涌上，让他直接趴倒在云雀身上。

　　「备人！你、你怎么了！？」

　　梅儿的声音被隔绝在耳鸣之后，听起来很微弱。怎么回事？究竟发生什么事了？

　　（该不会……）

　　因为把注意力全放在云雀身上，所以备人自己才不知道？抑或者是，他无意识中故意装作没发现呢？

　　发现自己的体力──早就到了极限。

　　（等等……连我都倒了该怎么办……只剩梅儿一个人……该怎么……）

　　备人在大脑一片朦胧中斥责自己。

　　最后，他的意识完全沉入了梦乡之中。

　　3

　　面对两个伴侣同时倒下的紧急事态，唯一还醒着的梅儿最后决定放弃那天的行程。

　　她设法把备人与云雀搬到岩石阴影处，让两人的头躺在自己的双腿上。她能做的照护就只有拿手巾帮他们搧风而已。

　　（他们两人一定连走路都没力气了吧……）

　　前往那托亚市的这趟旅程，对忍者来说也是相当艰辛的。毕竟亚人们的袭击最多一天会有十次以上……而且还不分日夜。

　　这段时间来，都是靠备人与云雀的刀击退那些敌军。而极度憔悴的他们，已经连施展忍术都感到痛苦了。

　　（如果我可以加入战力就好了……）

　　可是，两人却坚决反对梅儿站到前线与他们一起战斗。

　　──你是负责治疗的，做好自己的份内工作。

　　──梅儿殿下是我们的王牌，请您待在后方。

　　明明两人平时老是吵架，这种时候却又意见一致。两个忍者很团结，都不想让梅儿遭遇危险。

　　而自己却只知道依赖他们的体贴……结果害他们变成这样。

　　「还有二十天……」

　　轻抚着两人的睡颜，梅儿不知不觉低喃出这句话。

　　不用说，那正是克洛姆葛洛哈的命令期限。不对，今天他们动不了，所以是只剩十九天。

　　如果选择和那个龙人决斗，梅儿三人不管输赢与否都会丢掉性命，夫妻三人的旅程也就此结束。

　　可是，他们又不能选择逃跑。要是逃跑，克洛姆葛洛哈大概会亲自在那托亚进行杀戮。至于谈判这条路……也已经遭对方拒绝了。

　　（我还不想死。我想跟备人、云雀继续在一起……）

　　像这样独自陷入走投无路的窘境时，梅儿觉得自己快被一种无法言喻的恐惧给淹没了。她深怕失去这两人，再也无法和他们说话。

　　以前，对梅儿来讲，「夫妻」、「伴侣」就是一种诅咒。

　　不过现在不同了。现在这两个词汇是一种救赎，也是幸福的代表。

　　短短不到四个月的时间，自己就有如此巨大的改变。这都是备人与云雀──带来的改变。

　　（总之，在太阳完全下山前，先在附近探索看看吧。虽然机率不高，但如果可以找到涌泉的话……）

　　就算找不到粮食，梅儿希望至少可以帮他们补充水分。

　　身为妻子，身为家人，她只能拼命找出自己现在能做到的事。

　　为了她重要的、深爱的伴侣们。

　　之后，过了整整一天，备人与云雀依旧没有恢复的迹象。

　　两人的脸色稍微好转了一点，但还是没有醒过来。夜晚的时候，为了寻找水源，梅儿在四周来回走了无数趟，却一无所获。

　　（备人、云雀，撑下去……）

　　明明离那托亚市只剩两天路程，这段距离却远得宛若看不见尽头。

　　要梅儿扛着两个人走是完全不可能的。在至少有一个人清醒过来之前，他们只能继续停留在这里。

　　（我只能陪在他们身边而已……）

　　无能为力的感觉，令梅儿满心懊悔。

　　看着两个伴侣在昏睡中发出痛苦的呻吟，她心疼得不得了。

　　万一他们就这样一睡不起的话……或许是因为担忧，梅儿心底划过一种不吉利的不安感。就在这时候……

　　──西边出现一群黑影，朝这里进逼而来。

　　「！」

　　无心分神安抚瞬间狂跳的心脏，梅儿握住剑，凝神注视那些黑影。

　　夕阳已经西下，一身武装的非人队伍背着阳光涌过来。

　　……对方是什么人，不言而喻。这段时间梅儿已经遭遇过几十次了。

　　毫无疑问的──那是一支妖人军队。

　　「呜，偏偏选在这个时候……！」

　　梅儿放下备人与云雀，迅速站了起来。敌人已经发现他们，这场战斗避免不了。

　　妖人将近一百只。值得庆幸的是，数量比平时还少，但不幸的是，他们这边只有一人应战。而且战斗的同时，还得一边保护伴侣们。

　　两个伴侣里只要其中一人被杀，不用等克洛姆葛洛哈下达的期限到来──梅儿三人就会在这里全部死亡。

　　（无论如何，绝不能让这种事发生……！）

　　梅儿当然也很疲惫，无法像平日那样以一敌多。

　　可是，她不能抱怨。因为现在能战斗的只剩她一人而已。只剩她可以保护两个伴侣！

　　（备人、云雀，拜托你们借我力量！）

　　接着，还不到几十秒，最前锋的妖人队伍便已经进逼到眼前了。

　　第一批有五只，武器是剑与斧头之类的近战武器。每一只都带着一双布满血丝、炯炯有神的眼睛，发出疯狂的叫声。

　　「喝！」

　　在迈开脚步准备迎击的同时，梅儿也把暗器朝眼前的一只妖人丢过去。

　　铁刃划破空气，精准命中敌人眉间。那是梅儿向备人借来的十字手里剑。

　　「叽叽！」

　　无视中了突袭而倒地的妖人，她接着一口气斩杀了跟在后面的其他四只。剑速比预想中慢了许多，不过她用气势压制住心中的焦躁。

　　「放马过来吧！」

　　梅儿重新举起爱剑，用大吼将敌人们的注意力吸引过来。

　　没多久敌军便杀到眼前，将这一带化为激烈厮杀的战场──

　　就在打倒大概第三十只妖人的时候──

　　梅儿背上窜过一阵灼烧般的疼痛。

　　「呜……！」

　　她马上转过身，一刀把从背后砍伤自己的敌人砍成两段。这是她第四次无法回避敌人的攻击。

　　「呼、呼、呼……」

　　双手好沉重，脚也不听使唤，缺氧降低了梅儿的思考能力。

　　战斗才开始不到十分钟，但她的体力已经快濒临极限了。

　　「呼，呼……」

　　在没有地形之便可利用的平原上，一边保护两个伴侣一边战斗……虽然梅儿已做好觉悟，却没想到会比想像中困难这么多，状况和以往完全不同。

　　（治愈的速度也变慢了……可是敌人还有将近七十只！）

　　──不知不觉间，梅儿不断朝大岩石后退，最后四个方位都被敌人完全包围。

　　躺在岩石阴影处的备人与云雀没有任何苏醒的迹象。纵然梅儿一直尽力阻止敌人把目标放到他们身上，但到这里已经是极限了。

　　（不行了……我再也挡不住了……）

　　要是这么多妖人一起发动攻击，下一次就不可能再抵挡住。精神受到耗损，导致梅儿想不出半个突破困境的方法。

　　这场战斗原本就没有胜算。回想起来，或许在被敌人找到的那一刻……梅儿三人的性命便已走到了尽头。

　　（可是，就算是这样……）

　　她也不会就这么死心放弃。她会努力挣扎到最后一刻，就好比过去那段日子一样。

　　身为忍者的伴侣，身为『剑圣女』，直到死亡瞬间为止，她都不会放下手中的剑。为了一直保护她、带给她许多幸福的两个伴侣。

　　「备人、云雀……我爱你们。」

　　梅儿一边盯着徐徐逼近的敌人，一边低喃。

　　──下一秒，细小的叫唤声从北边远远传来。

　　妖人们停下动作，同时转头望向北边。接着，他们交谈了一下，视线全集中到看似首领的巨大妖人。

　　（该不会是另一批亚人吧……？）

　　如果是，局势将让人彻底绝望。

　　梅儿僵着满是汗水的脸，战战兢兢地往北边瞥了一眼。

　　结果，带着惊人气势进逼而来的──竟然是一群人类。

　　「！」

　　意想不到的发展，令梅儿看呆了。

　　那是一支规模相当大的旅队，成员应该有数百人，队伍里甚至有载货马车与牛车，排成非常整齐的队伍。仔细一看，朝这边过来的只有队伍最前面的几十个人而已。

　　「那、那是……！」

　　梅儿不自觉发出惊呼。

　　这一切就像是假的，但又的的确确是真实，既不是梦境也不是幻影。

　　梅儿知道那群人是谁。逐渐靠近的那群人们，每一张都是她熟悉的面孔。

　　因为，他们是两个星期前还照顾过自己的──圣托弥罗斯教堂的居民！

　　「没想到……」

　　全副武装、人数精简的骑士团终于来到眼前。站在最前面的，是一位个子高、拥有亮丽绿发的俊美青年。

　　看到他朝自己露出笑容的时候，梅儿双眼涌出泪珠。

　　「卢菲德……」

　　……蓦地，备人过去曾说过的某句话掠过梅儿心底。

　　『况且我认为，在这块大陆上，你已经不是孤独一个人了。』

　　现在她彻底明白那句话的含意了。从眼中涌出泪水不是因为松了口气，而是因为激动。

　　原来她并不孤单。过去付出的点滴绝非一场空。幸好她没有死心放弃，幸好她继续挣扎。

　　不只是备人与云雀。

　　她的手……还与其他更多的人相牵！

　　「……妖人们，我们是崇高骄傲的胡拉欧迪骑士团。」

　　拔出如针般细长的剑，绿发王子朗声宣告。

　　「我们绝不允许你们对那三个人出手。这不只是我，也是全胡拉欧迪国民的想法……多尔兹！」

　　听到青年的声音，一位担任干部的骑士回答「是！」。

　　「士兵们交由你指挥，我负责保护梅儿希奥妮他们，顺便解决敌军大将。」

　　「那就请您带几名部下同行，否则只有您一个人的话……」

　　「你以为我是谁？我可是──『绿王子』卢菲德。」

　　话一说完，卢菲德马上向前跑。以此为号角，骑士们也跟着气势汹涌地朝亚人军队发动突击。

　　第二场战役随即揭开序幕。

　　4

　　后来，过不到几分钟，这场交战就在骑士团压倒性的胜利下告终。

　　虽然早就知道他们实力不凡，但现在看来似乎有点小瞧他们了。面对数量与己方几乎相同的敌军，骑士团在转眼间便以从容不迫、确实又圆滑的方式将妖人们变成一具具的尸体。

　　其中最值得惊叹的──果然还是卢菲德。

　　『绿王子』一直线急奔到梅儿三人身边，用快到肉眼看不清的疾速刺击把周围的敌人扫荡殆尽，甚至连冲过来的妖人队长都被他秒杀。

　　他的剑技比以前更加洗练不少。梅儿再次为王子无与伦比的剑法感到佩服且震撼。

　　「『绿王子』殿下，敌人已扫荡完毕。」

　　瘫坐在地的梅儿朝声音出处看过去，发现方才的干部骑士•多尔兹正朝卢菲德走过去。

　　「很好。通知原地等候的所有人，让他们开始前进。」

　　多尔兹遵从王子的话，朝北方大动作打出暗号。

　　结果，停留在那一边的队伍随即开始慢慢前进。

　　那是一群没有武器的男女老幼，数量有几百个人……那些人也都让梅儿感到很眼熟。他们是圣托弥罗斯教堂的所有居民。

　　他们会全部出现在此，代表卢菲德已经做出决定了吧。

　　决定遵从梅儿三人的提议，移居到那托亚市。

　　（没想到一直坚持留在胡拉欧迪的卢菲德竟然会……）

　　就在那群人来到距离梅儿约十公尺左右的距离时──

　　一个娇小的身影突然从载货马车上跳下来，朝这边冲过来。

　　那是一个全身绑着皮带的橙头少女，梅儿根本用不着思考那个人是谁。然后，不知是否该说是理所当然，那个少女被石头绊倒了。

　　那个人是琵莉丝，和梅儿一样都是【龙落子】，拥有『小型化』的魔法能力，是个有点冒失的少女。

　　「梅儿小姐！你没事吧！」

　　琵莉丝毫不气馁地站起来。她跑到梅儿面前后，开口说的第一句话就是这个。接着，她手忙脚乱地从包包中拿出水壶递给梅儿。

　　能有水喝着实令人打从心底感激……不过，琵莉丝在把水壶递出去之前还先喝一口，这举动实在让人莞尔。

　　「请梅儿小姐好好休息，我会负责把水喂给备人先生他们的！」

　　说完，琵莉丝绕到梅儿背后，在横躺于地的两人身前蹲下来。

　　她拿着一个新的水壶，首先抱起云雀。梅儿用沙哑的声音问她：

　　「你们什么时候离开教堂的……」

　　「在梅儿小姐你们离开两天后。送你们三人离开的那天晚上，卢菲德殿下决定搬迁到一个叫那托亚的城市。」

　　既然是两天后，就代表他们必须相当匆促地做好准备。

　　以骑士团的七十五名成员保护三百人以上的国民，穿越森林及丘陵地……并没有口头上那么简单。这个举动对卢菲德来说是相当大的冒险。

　　但是，他付诸行动了。而且听说没有折损任何人。

　　然后，正因为卢菲德这个迅速的决定，梅儿三人才能获救。

　　「虽然搬家让人有些不安，不过，我会在那托亚继续努力当女仆！」

　　「我们只是暂时移居到那里而已。」

　　这时候，与多尔兹谈完的王子说了这么一句话，并朝她们走过来。

　　如翠玉般的绿眸凛然地看向梅儿，但又偶尔偷偷转向其他地方，应该是在看云雀吧。

　　「梅儿希奥妮，你有没有受伤？……啊啊，我忘了你拥有治疗伤口的『力量』。」

　　「……没错。」

　　梅儿早就把治愈魔法的事情告诉卢菲德了。既然已经坦白自己【龙落子】的身分，也就没有必要隐瞒魔法能力的事。

　　「无论如何，能遇到你们真的很幸运。否则，只靠你们绘制的地图，也无法辨认出那托亚市的正确位置。」

　　「真、真的很抱歉，当初应该画详细一点的……」

　　「不，这样已经足够了。我才想向你们道歉，可以的话，我想现在立刻出发。因为大家都在旅程中累积了不少疲劳……你们三人就搭乘载货马车吧。」

　　「怎、怎么可以！让备人与云雀搭马车就行了，我……」

　　就在梅儿慌张地摇头拒绝的时候，琵莉丝同一时间发出惊慌失措的声音。

　　「啊啊！水，水跑进备人的鼻子里了！」

　　过没多久，备人便发出「咳咳！咳咳！」的痛苦呻吟。

　　「喂云雀小姐的时候明明很顺利，为什么会这样！」

　　看来，琵莉丝和水凑在一起后，依旧会给备人带来灾难。

　　后来──

　　梅儿三人在马车上休息，同时度过抵达那托亚市前的最后两天路程。

　　虽然感到有些郁闷，不过梅儿的确早就没有余力走路了，加上卢菲德也劝她说「万一有敌人攻击，依照状况或许会请你出手帮忙。所以你现在要好好休息。」，让她不能继续固执下去。

　　她待在三辆载货马车的其中一辆，把水一点一点慢慢喂给被搬上车的备人及云雀，然后继续帮他们的额头及脖子降温。

　　车内似乎原本装满了粮食，不过现在什么都没有，就算再加三个人进来，空间也绰绰有余。

　　由于马车走在平地上，所以摇晃程度低，让人觉得很舒适。

　　或许因为这缘故，在照护两个伴侣时……梅儿不知不觉间也睡了几个小时。

　　「──啊！」

　　醒来的同时，梅儿看向旁边的小窗户，发现时间已经是深夜了。载货马车早就停下来，外头似乎开始准备夜营。

　　（我、我竟然这么失态！）

　　她急着跳下马车，卢菲德与琵莉丝却在这时候出现，把她赶回车上。他们是结伴来探望梅儿三人的状况的。

　　「我们现在刚扎好营，到明天天亮前，你好好休息吧。」

　　「我先把梅儿小姐的餐点送过来。其他两人要是醒了，我再帮他们准备。」

　　梅儿感激地收下小小的面包与一杯水。

　　定眼一看，备人与云雀的脸色已经好转，沉睡时的呼吸也平稳下来了。比起食物，现在的他们所需要的肯定是睡眠。

　　「……卢菲德，谢谢你。」

　　迅速用完餐后，梅儿挺直身体，对王子深深一鞠躬。

　　「要是大家没有出现，我们一定早就死了。只靠我一个人……根本保护不了备人和云雀。」

　　可是，卢菲德用更加正经的表情坚定地摇了摇头。

　　「和你们给予我们的恩惠相比，这不算什么。而且该道谢的应该是我们才对。」

　　「咦……？」

　　「一路走到这里，我们遇到的活亚人只有刚刚那一次。而且，因为许多战场上都留了『呼子』……因为循着那些尸体走，我们的移动速度才比预定中迅速，省下了许多水与粮食。」

　　卢菲德的声音在以木板构成的狭窄马车内回荡。

　　「看到备人与云雀那么疲惫……我们之所以能平安前进，全都是因为有你们三个人帮忙开路的关系。我真的很感谢你们。」

　　卢菲德低头鞠躬，身旁正襟危坐的琵莉丝也学他鞠躬。

　　……不知何时，外面静得连根针掉在地上都听得见。教堂的人们都就寝了吧。

　　据说骑士团成员分成几组，轮流巡逻四周，而卢菲德与副官多尔兹两人之中则必定会有一人保持清醒。这趟旅程中最疲劳的，或许是身为领导的这两人。

　　不过，眼前的王子依旧露出和平时一样的爽朗笑容。要是自己苦着脸，会促使人民感到不安……他也明白这一点。

　　「坦白讲我很讶异。没想到你会离开胡拉欧迪……」

　　梅儿自知失礼，不过还是把真心话说出口。

　　她一直以为，卢菲德不可能同意移居到那托亚。因为她知道，他对祖国感到荣耀与眷恋。

　　「如果没有认识你们，我肯定不会这么做。国民里也有反对搬移的人吧……」

　　听到王子的担忧，隔壁的橙发少女摇头说「不会的」。

　　「不管是圣托弥罗斯教堂还是那托亚，有卢菲德殿下在的地方就是胡拉欧迪。我们会永远跟随您的……我代表全体国民在这里重新宣誓！」

　　「你什么时候变成国民代表的？」

　　卢菲德一边苦笑，一边揉了揉琵莉丝的头。这一幕，在彼此刚见面时，根本难以想像。

　　这两人的关系真的变好了，甚至可以这样自然相处并对笑。

　　梅儿一直期盼的人与【龙落子】共存……连做梦都念念不忘的场景，现在就出现在眼前。她不禁眼眶发热。

　　（但我不能只光顾着高兴。）

　　卢菲德等人的迁移的确是个好消息。但她不能忘了，现在情势有了重大转变。

　　十九天后──克洛姆葛洛哈会出现在那托亚。然后，梅儿三人恐怕会在那里与他一决生死。

　　正当梅儿张口想告知这个消息时──

　　忽然间，卢菲德凝视着小窗户，低声说：

　　「一路走了这么远，让我深切感受到这片大陆，这个世界──原来如此辽阔。」

　　「…………」

　　现在的大陆是由【龙公】们所统治。只剩七、八万左右人口的人类，被迫在大陆各地建立共同体，偷偷摸摸地过着隐居生活。

　　因此，活着的人们都没看过自己出生地以外的地方，梅儿在故乡灭亡前也一样。而卢菲德他们之所以能离开故乡这么远，也是因为当地的【龙公】和亚人都消失了。

　　在龙人族君临大陆百年来，成功办到如此大规模的移动──这或许还是第一次吧。

　　「即使是现在，人类还是继续不断被淘汰。再这么下去，人类这个种族总有一天会灭亡吧……因此我们不得不团结起来，互相帮助。」

　　「卢菲德……」

　　「我不能继续执着留在胡拉欧迪了。想颠覆现况，就必须和众人携手合作。现在我终于明白了这一点。」

　　青年用真挚的眼神诉说这些话，令梅儿再度产生尊敬之意。

　　在她眼前的，不再是迟迟放不下既是前任国王也是已逝父亲的王子。卢菲德已经斩断过去，看准未来，以自己的意志往前迈进了。

　　不光是为了胡拉欧迪的国民，还为了拯救更多的人类。

　　「卢菲德，你果然很适合成为国王。我这种人如果自称是你的亲戚，简直不知羞耻。」

　　「和实际打倒【龙公】的你们比起来，我只是个小人物。不过，能得到梅儿希奥妮的称赞，我感到非常光荣。」

　　卢菲德轻轻地耸了耸肩，笑了出来。接着，他朝云雀的方向偷瞄，说「真希望她也能听到刚刚那些赞扬的话……」，真是一位正直的青年。

　　连琵莉丝都注意到他的视线与发言，她用沉思的表情双手环胸。

　　「呃，也就是说……我们跟着卢菲德殿下，而卢菲德殿下跟着云雀小姐吗？」

　　露骨的话语，让王子发出狼狈的「什么！？」。

　　「进一步来说，有云雀小姐在的地方就是胡拉欧迪吗？」

　　「你、你、你在胡说什么！那是哪门子的话！」

　　卢菲德再也坐不住，粗声地吼橙发的【龙落子】，总是温和的脸上红得像一颗番茄。

　　「给我听好了，琵莉丝！我是为了让国民有最好的环境，才决定迁移的！后来会遇到云雀小姐，只不过是凑巧！只不过是很令人欣喜的凑巧！」

　　「您不必担心。即使卢菲德殿下当不成『主动上门的老婆』，只能当『主动上门的王子』，我们的忠诚也不会改变的。」

　　「你说谁是主动上门的王子！你是在嘲笑我吗！」

　　「请、请不要生气，卢菲德殿下，我们只是想跟着您！因为胡拉欧迪就是云雀小姐的所在之处！」

　　「那我跑哪去了！」

　　就在他们争执的时候，一个小孩子来到载货马车申诉「卢菲德殿下好吵喔～」。

　　『绿王子』立刻回过神，一脸羞愧地说「对不起」。他的模样看起来就像个邻家大哥哥。

　　5

　　感觉到意识正迅速恢复清醒，备人睁开了眼睛。

　　第一个映入眼帘的是石造天花板，接着是从窗外射进来的灿烂阳光。身下的床铺非常松软，盖在身上的被子也很干净。

　　（这里是哪里……？）

　　备人先撑起上半身，却发现自己不知道为什么是全裸状态。

　　定眼一瞧，衣服和兜裆布都皱巴巴地掉在床铺下。看来是自己睡得不舒服，所以才把衣服脱掉了。

　　（这个房间的摆设好眼熟。我记得那托亚市的宿舍就是长这样……）

　　──下一刻，备人想起了一切。

　　对了，他们离开圣托弥罗斯教堂，往那托亚前进！路上不断被亚人攻击，结果因为太疲劳而倒下！

　　「为、为什么会抵达这里？」

　　他们原本还离那托亚有两天路程，梅儿不可能背着备人和云雀走这么远。而备人与云雀也没有忍术是边睡边走。

　　「这里是那托亚没错。到底是怎么回事……」

　　备人一头雾水，决定先下床。就在这时候──

　　在他身旁，蓦地──被子蠕动了一下。

　　「是谁！」

　　他立刻把被子掀开，发现底下是……云雀。

　　和备人一起长大的这个女忍者也同样全身赤裸，睡得很沉。

　　「什、什……！」

　　云雀披散着头发，蜷着身体侧躺，整个人睡得跟死猪一样，浑身都是可攻击的漏洞，让人为她哀伤。她皱巴巴的衣服伴随着手里剑等等的忍具一同被丢到床铺角落。虽然自己没资格这么说，不过这家伙实在不配当忍者。

　　「喂，给我起来！」

　　备人一边骂一边揪住她的耳朵，就见她不耐烦地皱起睡颜。

　　由于云雀还是没醒，所以备人改摇她的肩膀。结果她的胸部也随之晃动，纤细的手臂之间隐约露出淡粉色的乳晕。

　　002

　　「我叫你起来！你不是一向都很早起的吗！」

　　「……嗯……哥哥……」

　　「就是你的哥哥叫你起床！」

　　「我也要……柿子……」

　　「没有柿子！给我起来！」

　　接着，云雀又喃喃说了一些话后，终于张开了眼睛。

　　她揉了揉惺忪睡眼，从床上坐起来。迷蒙的眼睛看着备人，然后环视四周，接着又回到备人身上。

　　「唔……？」

　　最后，云雀的视线往下，固定在备人的双腿间。同时她似乎发现自己没穿衣服，呆滞的表情渐渐清醒并且紧绷。

　　「啊、啊……」

　　「嗨，先把你的胸部遮起来。」

　　「哇啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　在备人说话的同一时间，云雀发出尖叫，就像个少女一样。

　　「你、你、你这家伙！你对我做了什么！？」

　　云雀死命用被子遮住胸部，满脸通红地大叫。这种惊慌失措的神态一点都不像个忍者。

　　「你该不会……做了吧！？你和我做了吗！？」

　　「才没做！我也是才刚醒来而已！喂，云雀，你知道吗？我们已经抵达那托……」

　　「为什么不叫我起来！竟然把我的初夜变成这样！」

　　「听我说话！」

　　女忍者不理会备人的询问，带着眼泪把枕头丢过来。

　　「如果你一定要做的话，我也不会拒绝你啊！你就这么不相信我吗！」

　　「我已经说了，我什么都没做！你就这么不相信我吗！」

　　「那这是什么鬼！悍马丸已经进入战斗型态了不是吗！你自己看！」

　　「不要捏它！」

　　屹立的老二被人一把抓住，备人也跟着眼眶泛泪。附带一提，他发誓他下半身会这么有精神，绝对没有其他含意，只是晨勃。

　　就在这时候──

　　走廊传来逐渐靠近的小跑步声音，有人朝房间过来了。

　　「备人！云雀！你们醒──」

　　进门的是梅儿。但看到床上的两人后，她高兴的表情不一会儿就结冻了。

　　她的反应很正常。因为备人他们是全裸的，而且云雀还握住了悍马丸。

　　「打、打、打扰了！」

　　眨眼间，梅儿便顺时针向后转，相当慌张地冲了出去。

　　银发少女进来两秒钟后跑出去，留下来的两个忍者只能目瞪口呆地目送对方离去。

　　「……喂，备人，该怎么办？」

　　云雀盯着门，小声询问。但这问题备人也想知道答案。

　　「被梅儿殿下看到不该看到的画面了，得想办法解释清楚……」

　　「总之先穿上衣服吧。不对，在穿衣服之前……」

　　「怎么了？」

　　「快点把我的老二放开啦！」

　　几分钟后，整理好仪容的两个忍者从战战兢兢回到房间的梅儿口中，依序得知前后经过。

　　备人两人倒下后，亚人军队来袭。

　　危急时刻，三人被卢菲德他们的骑士团救了。

　　他们决定搬移到那托亚市，并且把备人三人载到市里。

　　然后──他们已经抵达这里三天了。

　　也就是说，备人两人已经睡了五天以上。距离【巡视者】克洛姆葛洛哈给出的期限，还剩两个星期……他们浪费了不少天数，不过身体状况也因此恢复得很好。

　　「梅儿殿下，请您原谅没出息的我们……」

　　得知梅儿曾经濒临死亡，云雀咬紧了嘴唇深深道歉。

　　不过，银发少女温柔地抱住女忍者，摇头说「别这么说」。

　　「没出息的是我。备人和云雀倒下后，我才再次深刻体会到你们给了我多么大的帮助……」

　　两个妻子带着泪水互相拥抱。真是令人感动的场景。当备人靠过去想加入时，却被女忍者抵住脸推开。

　　「对了，梅儿，从教堂来的那些人现在怎样了？」

　　「那托亚非常欢迎卢菲德他们。他们目前住在这片宿舍里，所以房间数量不够，才让备人和云雀同房。」

　　因此备人才会遭遇那种惨事。幸运的是，梅儿并没有怒斥他「你花心！」。

　　或许是因为前些日子的『求婚』，让她的心情变好了吧。

　　「现在市长正在调派工作给移民们。在工作分配好之前，大家都在治愈旅途累积的疲惫，有的人在房间里休息，有的人在街上散步。」

　　梅儿说的市长，是指那个像猪人的大叔吗？因为是他们劝卢菲德搬迁的，市长愿意厚待卢菲德一行人真是再好不过了。

　　「前天晚上甚至还举办了盛大的庆祝会呢。照情况看来，大家应该很快就能相处融洽。」

　　「庆祝会……我又错失了一顿料理。」

　　看着泄气的备人，梅儿轻笑出声。接着，她慢条斯理地站起来，特别开朗地对两位伴侣说道：

　　「你们两个去市公所的餐厅吧。你们应该饿了吧？」

　　「是啊，我都快饿死了。」

　　备人回答的时候，云雀也跟着大方点头。

　　那托亚的餐厅菜色相当丰富。回想起过去吃过的众多料理，备人口中立刻充满口水。

　　「备人，你去餐厅后一定会吓一跳的。」

　　不知何故，梅儿意有所指地说着，同时一只眼睛眨了眨。

　　虽然搞不懂是怎么回事，不过从她的表情看来，应该不是不好的惊吓才对。

　　6

　　「咦，备人少爷！你已经醒啦？」

　　当三人踏入市公所一楼的餐厅时，突然出现一道洪亮的声音迎接备人。

　　餐厅里的桌子数量虽然比以前多，不过整体空间反而变整齐了。加上已经过了午餐时间，所以座位上的人很少。餐厅里有吧台及厨房，还有往上的楼梯……那是他们走过无数次的熟悉地点。

　　餐厅里，有个人正穿过桌子缝隙朝他们走来。那是一个中年女性，也是声音的主人。

　　那个大婶的身材颇为丰腴，并且充满活力。虽然没穿上那套轻飘飘的制服，不过既然是从厨房里走出来的，身分肯定是员工。

　　然后，当备人看到对方的脸时──心中已经有了明确的头绪。

　　他不禁发出困惑的「咦？」。

　　备人认识这名女性，不过，对方会在那托亚市实在很奇怪。这究竟是怎么回事？

　　「好久不见了，备人少爷。你还是老样子，穿得一身黑。」

　　中年女性没多久就走到眼前，一边开朗地笑着一边摸了摸备人的头。

　　头颅被剧烈摇晃，备人首先询问她：

　　「你是歌尔娜？」

　　「怎么了，你可别说『已经忘了我』那种令人伤心的话喔。我一天都没忘记过你们呢。」

　　的确是歌尔娜没错。她是当初备人来到这片大陆后，第一个接近的树海村庄里的善良妇人。

　　歌尔娜在村子里负责配给食物，由于人品好，是深受大家信任与敬爱的「有胆量的老妈」。她与战死的队长诸盖罗都是村子里的支柱。当初梅儿与备人停留在村子里时，受了她不少照顾。

　　歌尔娜她……为什么会在那托亚，而且在餐厅里工作呢？

　　「歌尔娜，你为什么会在这里？村子怎么了？」

　　「我们搬移过来了，大家一起。」

　　「搬移……？」

　　「就是和三天前过来的胡拉欧迪国民一样，我们也决定留在那托亚。不过我们才刚过来半个月而已。」

　　……仔细一问才知道，当初备人他们一离开，那托亚就派遣了小队前往树海村庄。

　　而做出这个提议的，是新统领军团的现任团长洛基斯。他原本是担任已故前团长•拜耳巴卡左右手的一名老兵。

　　据说，洛基斯亲自率领小队辛苦搜寻到村庄，然后热心劝说歌尔娜众人搬迁到那托亚。他是个比想像中还有骨气的男人，也与备人有几面之缘。

　　「看到人类士兵出现的时候，我吓了一大跳呢。是备人少爷你们把我们村子的事告诉那托亚的吧？你又帮了我们一次呢。」

　　歌尔娜深深一鞠躬，害备人不知该怎么回应才好。

　　梅儿站在旁边，笑咪咪地听着他们聊天。云雀则维持面无表情，从方才开始便一直默默观察着歌尔娜。

　　「这一带的【龙公】和亚人已经被你们打倒了，所以现在是大家集合在一起的绝佳良机。虽说舍弃诸盖罗少爷他们拼死命保护的村庄很令人难受……但遗留下来的村人们有责任想尽办法活下去。何况，洛基斯先生他们明知有危险却还来村里，我们更不能辜负了他们的好意。」

　　「……原来是这样。你们没有做错，这个判断是正确的。」

　　包含诸盖罗在内的战死村人肯定也希望他们这么做。

　　重要的是活下来。因为死者想守护的不是「村庄」，而是「人」。

　　（看来那托亚这个城市已经从麻木安逸里醒过来了。）

　　以前，这里一直气定神闲地认为「既然没有【龙公】攻击，士兵人数只要维持在最低限度就够了」。然而，现在他们提升军团力量，让士兵以轮班制进行农耕作业或土木工程，活用人力。而提出这个计划的，依旧是洛基斯团长。

　　此外，令人惊讶的是，随着王子与歌尔娜众人移居到这里……备人三人是【龙落子】的事，在那托亚市已经是人尽皆知了。

　　而出人意表地，大家顺利接受了这个消息。

　　事实上，备人三人打倒【龙公】的行动，获得了那托亚居民的认同。而歌尔娜及卢菲德众人积极向大家解释的举动，更是一个决定性的关键。

　　「我已经听说你们的事迹了。你们还是一样这么努力……虽然我什么都办不到，不过你们至少吃一些我的面包吧。味道应该都没变喔。」

　　「谢谢你，歌尔娜。我一直很怀念你的面包呢。」

　　「啊哈哈，谢谢。我之所以负责厨房工作，也是因为料理手艺……」

　　就在这时候，云雀突然往前走，与歌尔娜面对面。

　　女忍者在愣住的歌尔娜面前单膝下跪，恭敬地低下头，宛如服侍主君的侍从。

　　「歌尔娜殿下，梅儿殿下对我说过您的事。当她因为【龙落子】的身分曝光而被孤立时，您是第一个出面为她说话的……您对主君的大恩，我没齿难忘。」

　　突如其来的道谢，让歌尔娜连忙摇头又挥舞双手说「你、你太客气了」。

　　「你是云雀对吧？『剑圣女』大人向我提过你。来，你也吃点面包吧。琵莉丝小姐！麻烦你拿三个刚烤好的面包！」

　　歌尔娜用洪亮的声音朝厨房大喊。

　　过没多久，里面传来「是～」的回应，同时有一个娇小的女服务生从吧台出现。

　　那人端着放了面包与水的托盘，摇摇晃晃地走过来。看起来似乎是新来的女服务生，不过听声音备人就知道对方是谁了。或者该说，在歌尔娜叫出名字时他就已经明白。

　　「让大家久等了！来，请坐这里！」

　　双手拿着托盘、身形不稳地鞠躬的少女，果然是琵莉丝。

　　她有一头橙色的头发，加上和飞机场一样的胸部，充满稚气的五官看起来实在不像十四岁。现在的她和以前有个不同的地方，就是身上穿着这间餐厅的轻飘飘制服。

　　梅儿她们以前也穿过一样的制服，而琵莉丝的制服外则添加了许多皮带。只要把衣服绑住，据说就能一起『小型化』。

　　「果然是你……」

　　「嘿嘿嘿，没想到我们这么快就又见到面了！怎样，我穿起来好看吗？」

　　说完，琵莉丝当场转了一圈展示制服。在她旋转的前一秒，云雀从她双手中拿走了托盘，这个判断很正确。

　　（可以的话，我真不希望再看到这家伙……）

　　这个名叫琵莉丝的少女是【龙落子】。除了有『小型化』的魔法能力，另外还拥有『遇上备人才会发生的笨手笨脚』的特殊能力……或许是备人前世做了什么令她怀恨的事也说不定。

　　「对了，我记得你说你很擅长烹饪。你在这里工作的原因也和歌尔娜一样吗？」

　　「是的！因此，餐厅菜单里新增了我自豪的胡拉欧迪料理。不只如此，我还继梅儿小姐及云雀小姐，被选出来当第三个『Madolls』！」

　　橙发女服务生很骄傲地说完后，挺起了平坦的胸部。附带解释一下，Madolls是为了表演唱歌跳舞而组成的不明『团体』。

　　该团体似乎不知不觉间增添了一个成员，而且还是【龙落子】。

　　「来，请大家趁刚烤好还热腾腾时享用！」

　　「我先确认一点，这些面包不是你，而是歌尔娜烤的吧？」

　　「没错。我只负责送过来而已。」

　　备人满意地点点头，在旁边的桌位坐下来。就在他想大口品尝心心念念的歌尔娜牌面包时……

　　「……喔喔，这不是备人和小忍吗！你们已经可以下床了吗？」

　　从后面的楼梯上慢慢走下来一个年约六十岁的男人，让备人暂时无法享用餐点。

　　那是一个头发稀疏、身材肥胖的欧吉桑，突出的肚子左右摇晃。他笑容满面地走了过来。

　　这个人绝不是孤身闯进来的猪人。他正是那托亚的市长。

　　「哎呀，备人，看来你已经完全康复，这真是太好了！」

　　走到备人身旁的市长强行握住他的手，用力摇晃。不知道是不是错觉，总觉得他的表情比以前还僵硬。应该是错觉吧。

　　「一段时间不见了，市长。这次又要暂时打扰一下。」

　　「哈哈哈！没关系啦，毕竟你们可是那托亚的英雄呢。」

　　市长拍了拍备人的肩膀，放声大笑，然后把视线转向云雀。

　　「嗨～小忍，你还是一样美丽呢。」

　　「市长，请别再用那个名字叫我了。我的名字是云雀。」

　　「哈哈哈，有什么关系。话说回来，我真没想到你们会把卢菲德他们带过来。多亏有他们，军团的战力大大提升了！虽然【龙公】已经死了，但我们还是不能大意！」

　　歌尔娜斜眼瞪着心情很好地说着话的市长。

　　「市长，听说你以前相当麻木安逸对吧？」

　　「哈哈哈！有什么关系嘛！」

　　接着换琵莉丝懦弱小声地说。

　　「其实我是【龙落子】……」

　　「哈哈哈！那也没关系啊！那托亚可是被【龙落子】拯救的城市唷？如果不是有备人、小忍和梅儿，我们三个聚落就没办法聚集在一起了！」

　　不一会儿，一场热闹的谈笑聊天就开始了，这时梅儿忽然在备人身旁坐了下来。她用喜悦的目光注视大家，并对备人露出笑容。

　　「这样的场景真不错。」

　　「是啊，的确不是不好的惊吓。」

　　这段时间所认识的人们像这样齐聚一堂──感觉很奇妙。然而，他又同时感觉到，有一道光注入这几天一直很郁闷的内心。

　　最高兴看到这个场景的，就是梅儿本身吧。希望能尽量把散落在大陆各处的人们串联起来……这是她一直以来的愿望，也是她踏上旅程的理由之一。

　　「我在这块大陆上已经不是孤独一个人了……备人当初对我说的这句话是真的。」

　　听着梅儿诚恳地诉说，备人一边大口咬着面包一边点头回应「唔嗯」。很可惜，他没印象自己什么时候说过那种话。

　　「云雀，你也过来一起吃面包吧。」

　　梅儿朝还被市长抓着不放的女忍者伸出援手。

　　就在这时候，餐厅大门突然被用力打开，绿发青年冲了进来。

　　「听说云雀小姐已经醒来了！？」

　　脸色大变冲进来的，果然是卢菲德。他没几秒就发现这边，然后双眼闪闪发亮地快步走过来。

　　他们欠了卢菲德一个大人情。他甚至可说是他们的救命恩人。

　　因此，备人暂时放下面包，站起来朝卢菲德走过去。

　　「啊啊！看起来精神不错，真是太好了！」

　　「王子，感谢你的帮忙。还有，你能决定移居──」

　　就在备人伸出手打算和对方握手的瞬间，王子却从他身边通过，牵起了云雀的手。

　　「我好担心你，云雀！喔喔，就算刚睡醒，你也好美丽……」

　　「喂。」

　　备人发出抗议，可惜卢菲德眼中只有女忍者。他不理会周围有些震惊的目光，不断对云雀说一些花言巧语……他原本是这样的人吗？

　　感觉对方还要花不少时间，备人只能无奈地返回座位，打算先喝点水。他总觉得自己的容器特别破旧，但应该没什么大不了。

　　备人心里这么想，然后一口气把水喝光。

　　「备人少爷，那是给野猫用的容器喔。」

　　歌尔娜突如其来的这句话，害备人噗地把水喷出来。

　　「对、对不起！是我拿错了！」

　　下一秒，琵莉丝立刻不知所措地鞠躬道歉。后面的王子仍然继续赞美着女忍者。

　　「啊啊，云雀！喔喔，云雀！」

　　……这样真的没问题吗，胡拉欧迪？