……有三个人。

　　史莱姆的话题聊至深夜，当我走在昏暗的夜路上时，发现有人在后面跟着。

　　在这种深夜时分、杳无人烟的地方，几个人彼此间隔一定的距离，还用一定的速度跟我朝同一方向前进……意图还真是明显，不过他们似乎不完全是外行人。

　　如果把跟着我的三人想成一个小队，他们应该正彼此配合。看样子，若不打倒其中一人就没办法往后面逃走。前面看起来空荡荡的，有敌人埋伏在某个地方吗？

　　继续走下去会抵达北门，那里有警备队，要袭击我的话只能在那之前行动。既然如此，我就在到北门前确认吧。

　　于是我在下一个转角往右拐，然后急忙弯过第二个转角再往右。才刚冲过去，说话声便传来了。

　　「被发现了吗？」

　　「他的行为没有异状……」

　　「……在那个转角！」

　　「哎呀……」

　　一名男子叫道，接着仓促的脚步声接近这里。

　　我连忙逃走，然而……

　　「……他在这边！」

　　我不断隐藏行踪，对方依然追了过来……一般在这种状况下应该追丢了才对，看来他们有办法掌握我的位置。

　　……四周除了追兵之外没有其他人，也没有能取得广阔视野的高耸建筑。这样的话……就去那里吧。

　　■■■

　　「喂，小鬼呢？」

　　「一直在逃跑，现在躲在某个地方，应该就在这附近才对……」

　　「他一定发现我们在追他了吧。」

　　「不然我们早就抓到他啦，竟然逃到这种地方……」

　　「可恶！麻烦死了。」

　　这里是基姆尔东北部靠近贫民窟的地带，无论如何都称不上干净。路上放着障碍物，也有很多地方铺了遮阳用的布。

　　现在是黑夜，拜这副孩童体型所赐，对方难以掌握我的位置。原本负责埋伏的同伙好像已经和他们会合，是时候了……

　　「还好这里没有别人，我们有数量优势，翻遍这一带──！？」

　　「怎么了──咕啊！？」

　　「快趴下！是弓箭！」

　　「『Teleport』。」

　　「啧！在那边！？」

　　「什么，这边也有！？」

　　「难道是他的同伴！？」

　　「『Teleport』。」

　　我在障碍物之间进行短距离转移，并用涂了药物史莱姆的麻痹毒（速效性）的箭矢射向他们的手脚，很快便压制住对方，轻松收工。

　　「唔……」

　　「可恶，是毒箭吗……」

　　「你们会有好一阵子无法动弹，我测试过这种毒，毒性还满强的。」

　　「唔！你这臭小鬼！」

　　「竟敢做这种事！」

　　「我才要问你们想对我做什么，目的是？」

　　我靠近动不了的男子们，用枪指着其中一人。

　　「嘿……敢做这种事，别以为我们会善罢甘休……但只要你把利穆尔鸟和赚到的钱交出来，我们就饶了──好烫！好烫！快住手！」

　　「你为什么还这么嚣张啊？」

　　我用枪射出FireBall，虽然没有打中，于凉爽空气中掠过的热风还是能让对方感到炙热。

　　「啊。」

　　我反射性地击落朝我飞来的物体。

　　「叽──！？」

　　「原来是因为这个。」

　　那是一只外表像深色猫头鹰的魔兽。

　　……悔恨枭。其爪子上的毒素能使神经过敏，抓住敌人时会将利爪深深刺入肉里，让猎物受伤并给予剧痛。另外，它是夜行性魔兽，擅长融入黑暗的环境，悄悄狩猎敌人……

　　因为悔恨枭的脚和爪子也能变成药材，所以我知道它是什么样的魔兽。不过这一带并不是它的栖息地，几乎可以肯定是从属魔兽。这些人就是为了让它偷袭我，才会大吵大闹吧。

　　「什么！？你怎么办到的……」

　　「只是很正常地打下来而已，我对空中也有在保持警戒。」

　　刚才那一击打断了它的翅膀。见到从属魔兽摔至地面，男子失声叫道。

　　他明明有看到过程吧。是说对方先前理应看不到我，当他们准确追来时，我就料想到有从属魔兽存在了。虽然起初不清楚那是什么魔兽，毕竟它的颜色这么深又飞在空中，实在看不见。

　　「唔，来了吗？」

　　「哔咻咻咻咻！」

　　「在这里！」

　　「你们这些人！不准动！」

　　「是警备队！？」

　　「为什么会在这个时候出现！？」

　　「喂，龙马！你没事吧！」

　　「公会负责人？您怎么会在这里？」

　　我在逃跑时找机会放出了利穆尔鸟，所以知道警备队会来，不过为何连沃刚先生也来了？

　　「你果然平安无事……我在回家路上看到警备队追着利穆尔鸟跑。」

　　他知道那是我的从属魔兽，于是跟了过来。

　　「让您担心了。」

　　「老实说，我并没有很担心……」

　　「打扰了，可以请你说明一下现在的状况吗？」

　　接下来，我也一同前往警备队的驻所，接受了问话。

　　■■■

　　隔天。

　　「受您关照了。」

　　「别再过来啰。」

　　这名男警备队员看似一板一眼，没想到人还满好的，还是说这才是他的本性呢？真是难以捉摸的人。我向他道谢后前往店铺。

　　昨晚本来就晚归，再加上袭击和问话就更晚了。后来对方表示不能让我一个人回去废弃矿坑，于是我就在警备队的驻所住了一晚。

　　顺带一提，我睡的不是牢房，而是正常的房间。据说那里原本是用来让即使无罪也不能释放，或是留在驻所比较好的人暂时借住的房间，对方还提供了很不错的床铺。

　　「大家早！」

　　「老板早安，今天来得真早呀。」

　　「店长您早，发生了什么事吗？」

　　一来到店里，我先在休息室找到了卡尔菈小姐和李琳小姐。

　　我向她们说明昨晚发生的事，才刚说到遭遇袭击的部分──

　　「店长，我认为这件事应该让所有人知道。我去叫员工们过来，请稍等。」

　　卡尔菈小姐说完便离开房间，几分钟后全体员工都聚集在休息室里。

　　「那个，店长要说什么事啊～？」

　　「该不会要炒鱿鱼吧……」

　　「各位用不着担心这个，店长请说。」

　　于是我重新说明昨晚发生的事，现场随即充斥了有别于方才的紧张气氛。

　　「就是这样，如各位所见，我毫发无伤。不过各位请小心，尽量在白天出门并走人多的路。另外，斐先生和李琳小姐两位的警备工作或许会增加。」

　　看到两人点头表示了解，我继续说道：

　　「今后我会考虑增加警备人员。刚才说过，冒险者公会的负责人刚好在现场……据他所说，今天在商业公会有一场公会负责人之间的定期会议，到时他会找机会商量这件事。

　　因此我中午要去一趟商业公会，卡尔菈小姐和卡尔姆先生，希望你们其中一人跟我一起过去。」

　　「那就由我去吧，店铺交给卡尔姆来管。」

　　「我明白了。」

　　「最后是谢尔玛小姐。」

　　「店长有什么事要向我吩咐吗？」

　　「我问了公会负责人要带什么伴手礼，他拜托我准备午餐，所以我想借用一下厨房。」

　　「这样的话，我也来帮忙，顺便做店里的午餐吧。」

　　「我要说的事情就是这些，和公会负责人商量的结果出来后会再通知大家。各位如果有注意到任何状况，请尽管报告……骚动说不定还会发生，请多多担待！」

　　『是的！』

　　向所有员工说明完毕后，大家急急忙忙地准备开店，我则和谢尔玛小姐一起制作料理。

　　■■■

　　「进来吧。」

　　「打扰了。」

　　中午来到商业公会之后，我难得在别的房间等了一会儿，接着被带到与平时不一样的房里。

　　室内有一张很大的长桌，对面和左右两边分别坐了几名熟悉的公会负责人。我和卡尔菈小姐在他们的招呼之下，于面前的位子坐下。

　　「好了，你应该知道今天叫你到这里来的原因……不过先吃饭比较重要！」

　　「沃刚，你这个人啊……」

　　「有什么关系，会议都开完了，现在是私人聚会的时间，再说吃饭的时候也可以谈事情吧。」

　　于是我从道具箱里拿出准备好的料理，分配给众人。

　　「公会负责人──」

　　「在这里就叫名字吧，大家都是公会负责人，太容易搞混了。」

　　「那么沃刚先生，您的是香肠汤和面包。」

　　「哦！看起来很好吃嘛。」

　　「毕竟这是我们店里的厨师精心制作的料理。然后古莉希艾拉婆婆是这份，提拉先生则是这个。」

　　「哦，我的是汉堡吗？有种庆典的感觉呢。肉看起来好软啊……」

　　「我这边是加入葡萄干的面包，还有像派一样酥脆的食物……每种都很适合搭配红茶的样子。」

　　古莉希艾拉婆婆的牙齿不好，所以我做的是柔软的食物；提拉分部长的食量很小，因此我准备了轻食茶点。这些餐点是应沃刚先生的要求所做，不知道是否合他们的胃口。

　　「唔呣……这个面包没有种子的味道呢。」

　　「我的也是。」

　　「今天的面包是用酵母做的。」

　　两人所说的种子是一种用来做面包的植物种子，功用和『酵母菌』一样，市面上的名称就叫作『面包种』。使用方式是切开种子，把里面的东西加到面团里。用法简单，保存和运送也很方便，因此人们通常会用它来制作面包。

　　相对地，我今天是用天然酵母来做面包。虽说如此，人工酵母也是从适合发酵的天然菌种培养而来，种子同样是自然生长的植物，所以每种材料都是天然的……先不管这个。总之我用的是麦子和葡萄干加水之后，自然发酵而成的酵母。

　　「最近有了多余的钱和时间，而且如今和住在森林那时不同，可以去店里直接购买或订购食材。以前做不到的事，现在都能办到了。」

　　制作酵母一般要耗费一个礼拜左右，期间每天都必须搅拌一次容器。前世的我上班时间不固定，有可能突然好几天回不了家，所以很难做这种费工的东西。跟烧制木炭一样，这是我从前世就一直向往的事情。

　　来到城镇后，如今不管是工具或材料都能轻易凑齐；至于购物的钱，店铺的营收扣掉员工薪水和应付紧急事态的存款，到我手上的份仍然绰绰有余；时间方面，我则过着很晚去店里、每天都能回家的生活。这么一来，我就没有理由不尝试这些事情了。

　　另外，为了检验药效和成分，我开始买材料制作试剂等等。

　　我的生活正逐渐发生变化，不再像前世那样，生活只有往返于职场和家而已！！

　　「你怎么一脸开心的样子啊？明明昨天才遭遇袭击，真是个无忧无虑的孩子。」

　　「这是两码子事。」

　　「你喔……」

　　「不过看样子似乎没问题了。」

　　他们在担心什么？

　　「我们是在谈你怎么看待走夜路遭人袭击、却孤立无援这件事啦。虽然我说过不用担心了。」沃刚这么说后，古莉希艾拉婆婆接着反驳：

　　「那是结果论吧？我们可都没在当下看着龙马啊。」

　　「就算我们再怎么想帮忙，要是你打算收掉店铺，就变成是我们多管闲事了。」

　　「对啦对啦……总之这两个人担心你被昨天的事吓到，会不会说要终止营业。」

　　「就是这样，我们想知道你亲身遭遇危险之后的心情如何。」

　　「没想到你一点也没放在心上。」

　　「毕竟我一路走来受到许多人帮助，要是被袭击就喊着要收手，那也太任性了。而且我手下还有员工，收掉店铺会害他们不知该何去何从，再说我今天就是来谈未来的对策啊。」

　　「知道啦、知道啦。」

　　听完我的理由，古莉希艾拉婆婆无奈地笑了。

　　「那就不用拐弯抹角了，龙马你再忍一阵子并加强戒备，我们会搞定的。」

　　「您的意思是？」

　　「意思是很快就没人会对你出手了。」

　　「自从负面风评传开之后，我们也独自进行了调查，结果找到散布流言并教唆犯罪的那家伙的线索。到这里还算顺利，可惜的是……对方昨天掩盖了行踪。我们马上动员搜索，却得到你被袭击的消息。」

　　「另外，我们查了昨天袭击你的那些人，发现他们两天前才刚来到这座城镇。有人告诉他们，你是个拥有利穆尔鸟的有钱小鬼，而那个人的相貌和我们盯上的家伙一致……」

　　也就是说……

　　「可以肯定是同一个人吧？」

　　「很有可能，从前阵子的流言来看，逃走的那个人了解我们之间的关系。之所以对你出手，是想让我们分出人手保护你，减少自己的追兵……他应该是抱着这种打算吧。」

　　「即使撇开私情不谈，正常来说我们也不能怠慢公爵家的人所托付的对象，万一你出事就糟了。」

　　「所以说，对方是为了方便自己逃跑才对我出手。」

　　「我们是这么认为的，然而他相当狡猾，一发现自己被怀疑就消失无踪，多半不会再回来了。如果他有打算回来，应该会假装无辜或采用不被人怀疑的做法。不过，也可能只是他没有消除嫌疑的余裕罢了……当然，我们不会让他就这么拍拍屁股逃走。

　　这么说或许有语病，但你不是普通的小鬼，我相信你有足够的能力保护好自己。所以请你把心力全部用于守护店铺和自己，我们会全力追查犯人。」

　　逃走的那个人期待我变成拖油瓶，而我要让他期待落空的意思吧。

　　「我已经让维尔安娜的小队和咪雅、杰夫，以及会用空间魔法的雷宾加入搜索队伍，追踪对方的足迹。」

　　「不过对方也是这一行的专家，无法保证一定能抓到人……是说龙马，你一直在默默听着，没问题吗？」

　　被古莉希艾拉婆婆这么一问，我思考了一下。

　　「首先要确保店铺安全无虞呢。」

　　「别担心，我可没说完全不提供帮助。我已经跟哥顿和谢尔稍微提了这件事，他们虽然不擅长搜索，实力却无庸置疑。而且两个都是本地人，风评也不错，最适合担任店里的护卫。另外，我让杰夫也推荐了一个能信任的男人，不过他并没有在公会登录，所以我没办法评断。」

　　斐先生和李琳小姐，再加上那两个人啊。虽然不认识杰夫先生推荐的人，但很难想像他会推荐实力明显不到位的人。姑且先照这个安排，多少充实店铺的警备能力吧……

　　「卡尔菈小姐，如果把警备队的配合也纳入考量，你觉得如何？」

　　「不知道对方有多少人这点令人不安……但考虑到店铺的规模，这样已经足够了。更重要的是，不用为您派遣护卫吗？」

　　没这个必要。万一情况不妙，派护卫给我的缺点还比较大。

　　毕竟最糟的情况就是我打不赢对手，那么到时只能选择逃离现场。若是有别人在，就会害我无法自由逃跑。空间魔法没办法带人一起移动，我又不忍心抛下别人离开。若是要抛弃别人，还不如一开始就选择独自战斗或逃跑。

　　「这么说，对手是人类对吧？」

　　「对方有可能会使役从属魔兽，但基本上是人类。」

　　「那我一个人对付比较好。」

　　地球没有魔兽，我修习的招数全都是以面对人类为前提，因此最熟悉的还是对人战斗。

　　「我以前的训练对手都是祖父，所以人类或人型魔兽打起来最顺手。」

　　「……而且你还有以往的战绩……」

　　「沃刚也能为龙马的实力打包票。」

　　「不必担心，在战斗力这方面，我的眼光比你们更好。」

　　于是我们讨论起具体的防卫策略，还有遭遇袭击的事后处理，最后提拉分部长交给我两份文件。

　　「在此认可持有者具备足以使役史莱姆与利穆尔鸟的实力……这是什么？」

　　「是我认可你能好好管理从属魔兽的证明文件。另一份是声明文件，主旨是你的店铺虽然有在使用魔兽，但营业方面由商业公会管辖。」

　　因为有公会卡作为身分证明，这种文件似乎很少开立。不过这两份文件上面都有提拉分部长的署名和印鉴，带在身上说不定会派上用场。

　　分部长他……应该是觉得这次的事件是自己把我卷进来的，心里过意不去吧……