隔天。

　　我在中午时抵达基姆尔，并直接去店里露面。

　　「店长，您辛苦了。」

　　「卡尔姆先生你也辛苦了。」

　　打完招呼后，便是互相报告店铺情况的时间了。然而……

　　「虽然营业上没有问题，但前阵子发生了一个小事件。」

　　「事件？请说的详细一点。」

　　「是的。关于您放在厨房里的木炭，您说有让空气变好与除湿的效果对吧？」

　　「效果会依木炭的量和材质而有所不同，不过我的确是这么听说的。」

　　「菲娜小姐她们说，既然有好处就在其他房间也放木炭吧。这不会造成什么麻烦，所以我准许了。然而隔天发现有一部分木炭在不知不觉间消失，木炭小偷一事暂时引起了骚动。」

　　「木炭小偷……暂时的意思是，事情已经解决了？」

　　「是的，犯人是清洁史莱姆。」

　　「清洁史莱姆？」

　　难道说！

　　「史莱姆吃了木炭吗？」

　　「放在史莱姆待命室里的木炭全都被吃了。根据玛丽亚小姐的说法，吃了木炭的那几只史莱姆，在那之后就不再吃衣物上的脏污。请问这是生病了吗？」

　　「应该不是，总之我想先看看那几只史莱姆。」

　　「我明白了。」

　　卡尔姆先生走出办公室，想必很快就会把史莱姆带来了。

　　吃木炭的史莱姆……名字会直接变成木炭吗？还是别种进化呢？

　　「打扰了，我将史莱姆和玛丽亚小姐带过来了。」

　　「打扰了～」

　　我的心思都放在史莱姆上，只觉得卡尔姆先生一下子就回来了。

　　他身后跟着看起来不太自在的玛丽亚小姐，两人各自抱着一只清洁史莱姆。

　　「两位辛苦了，请过来这里。」

　　我观察着出问题的史莱姆，同时听玛丽亚小姐说明。她在开店的时候对史莱姆下达『可以吃饭啰』的指示，结果发现了喜欢吃木炭的清洁史莱姆。

　　「我听说它们只吃木炭？」

　　「唔～……应该说比较喜欢木炭～对待洗衣物的态度变得很消极～然后脏污就被其他史莱姆吃掉了。」

　　「啊啊，原来是这样。」

　　看来它们还有能力工作，但也没必要继续勉强它们洗衣服就是了。

　　「这不是生病之类的，应该是准备进化了。进化之后，在能力和食性上可能会改变，这两只就交给我照顾吧。此外，今后如果出现这种改变嗜好的史莱姆，麻烦联络我一声。视情况不同，说不定会造成衣物损伤，届时该如何应对就交给卡尔姆先生决定。

　　玛丽亚小姐请继续管理史莱姆。若是未来有顾客受到损害，就从补偿对方、隔离史莱姆两方面来处理。」

　　「我会努力的！」

　　「麻烦你了，卡尔姆先生和我都会帮忙，所以不必太钻牛角尖……从我个人的角度来说，反而想向你道谢呢。」

　　新种史莱姆即将诞生的预感让我极为期待，甚至想包个红包给玛丽亚小姐。回去之后得赶紧扩建炭窑才行……这些话似乎让她放下心来了。

　　于是那两只的契约转移到我身上，史莱姆的事情就此告一段落。

　　我让玛丽亚小姐回去工作，接着换我进行报告。

　　「……雷纳夫分店顺利开始营业，接下来会定期送来报告书。」

　　「那真是太好了。」

　　「是啊，关于店铺的报告到此结束……其实我还有一件私事要讲。」

　　我表明自己为了取回祖父母的遗物，决定回去故乡一趟的事。

　　为此，今后会更常把店铺交给员工来经营。

　　「就是这样，我打算逐渐增加冒险者活动的频率。」

　　「原来如此，意思是要遵照当初的计划走对吧。」

　　「虽然我们认识的时日尚短，不过你至今的工作表现让我非常信任。不好意思，以后要多麻烦你了。」

　　「没问题，店里的事请放心交给我，有需要的话我也会尽力支援。」

　　卡尔姆先生带着干劲满满的笑容答应下来。

　　这样一来，店铺就能交给别人管了。

　　「对了，店长的故乡在哪里呢？我对那个村庄的名字没有印象。」

　　「你知道休露司大树海吗？就在那里面……呃，怎么这副表情？」

　　听到地名的瞬间，总是拘谨又冷静的卡尔姆先生露出了我不曾见过的表情。

　　「咳咳，失礼了，我只是有点惊讶……真亏您能平安活到现在……」

　　他勉强挤出的感想竟然是这句话……

　　「那里果然是个危险的地区对吧。」

　　「那是一座环境严苛的广大丛林，栖息着无数魔兽，进到深处还会遭遇A等级魔兽……听说若没有前人建立的据点，连补给都有困难。一般认为，光是能活着离开就是奇迹了……」

　　「哈哈哈……总之我想以正规方法回去，必须先提升冒险者等级才行。我会在这段期间做好万全的准备和练习，然后再出发。」

　　「这样的话，建议您找赛尔吉大人商量，他应该能协助您筹措物资。而且摩根商会有很多分店，相当便利。」

　　他好像在烦恼该不该劝阻我，但最后还是提供了有用的情报并为我加油。

　　■■■

　　回家前我去了一趟摩根商会，总觉得气氛比往常更慌忙。

　　是不是应该改天再来拜访呢？……正当我这么想时，认识的店员便招呼我进去，让我见到了赛尔吉先生。

　　我说明来意之后，他的反应跟卡尔姆先生差不多。

　　「原来龙马大人出身自大树海……想必相当艰辛吧。」

　　「不，我当时为了离开而拚尽全力，细节几乎都记不得了。」

　　「是吗？这也难怪，该怎么形容那个地方呢……我曾听进入过那里的冒险者说，目睹了在严苛环境中挣扎求生的人类韧性。我这种人实在无法进入那里。不过，您怎么会突然想回故乡？」

　　「因为前阵子在雷纳夫遇到的魔兽跟故乡的有些相似，勾起了我的回忆。另外，我听说村子现在已经没有人居住了。」

　　「以那片土地来说，这种事很有可能发生……」

　　「我想去确认这件事，现阶段只是准备而已，我打算把它当成冒险者活动的目标。」

　　「原来如此，那就让我在背后支援您吧，有什么需要请尽管利用我们摩根商会。」

　　「谢谢您，还请多多关照……对了，今天发生了什么事吗？」

　　感觉商会的人比起之前，如今显得格外繁忙。

　　这个时候来访是不是打扰到他们了？

　　「不，不如说您今天来得正好。从明天开始为期一个礼拜，我要前往在凯雷邦镇举办的魔法道具市集，现在正为此进行准备。」

　　「魔法道具市集？听起来很有意思。」

　　「您有兴趣吗？」

　　嗯？总觉得赛尔吉先生的眼神变了，这是……阿宅的眼神？

　　「毕竟很少有机会接触到这么多种类的魔法道具。您喜欢魔法道具吗？」

　　「不瞒您说，我在同好之间算是个小有名气的收藏家，这次参加市集有一半是因为工作，另一半则是兴趣使然。」

　　「原来是这样啊。的确，光是逛逛感觉就很有趣。」

　　「就是说啊，即使是用途相同的魔法道具，不同的职人或工房出品的就是不一样。而且这种市集很容易出现平常做生意看不到的实习作品，或是仅此一件的独特商品。从中找到中意的东西或有前途的人才，又是另一种乐趣了。」

　　赛尔吉先生的眼神变得闪闪发光。

　　「我自己也曾试着制作魔法道具，但终究没有职人那种能力。」

　　「赛尔吉先生您会使用赋予魔法吗？」

　　「不不不，我的魔力很少，连属性魔法都不太会用。不过有些种类的魔法道具不需要魔力也能制作。您稍等一下。」

　　进入阿宅模式的赛尔吉先生踏着轻快的步伐离开房间。

　　接着他很快就抱着一个木箱回来了。

　　「请看这个。」

　　他从木箱里拿出来的东西是齿轮，乍看之下平凡无奇……

　　「啊，转起来了。」

　　赛尔吉先生注入魔力后，桌上的齿轮开始缓慢地旋转。

　　「这是赋予了无属性魔法『Spin』的齿轮，如您所见，只要输入魔力就会朝固定方向旋转，主要用途是作为装置里的动力源，最具代表性的商品便是『魔动车』。」

　　那是魔法道具版的汽车吗？虽然没见过……

　　「没错……遗憾的是实用性不高。魔动车可以用人的魔力驱动，也可以使用魔石。然而要载运车体、人类和货物的重量，它的马力稍嫌不足，而且魔石所费不赀，工作方面还是普通的马车更加优越。不过有人在王都举办一年一度的大型赛车活动，我也基于兴趣而拥有一台。」

　　我从他那冷静的语调中，感受到了惊人的热情……！

　　「哎呀，话题扯远了。其他还有各式各样的种类，只要利用订制的魔法道具，就能在完全不使用魔力的前提下制作新的魔法道具，有很多职人的专业就是这方面。」

　　「原来如此，听起来真有趣。」

　　「若您不嫌弃的话，请收下这个。」

　　「不，这怎么好意思……」

　　赛尔吉先生将齿轮连同整个箱子递给我。

　　我实在没办法厚着脸皮收下，所以拒绝了，但他搔着头说道：

　　「这是在去年的市集买的，但我收着也是浪费……」

　　这是某个年轻学徒的作品，他似乎是抱着前期投资的想法，跟看上眼的商品一起买下的。

　　赛尔吉先生说得很委婉，一言以蔽之就是……『老实说这东西没用』的意思。

　　由于对他而言放着也只是占空间，于是我最后收下了箱子。

　　「谢谢您，突然来打扰还送我东西。」

　　「我才要谢谢您收下多余的库存。」

　　「要是哪天我想到什么有趣的道具，会做出来给您瞧瞧。」

　　「哦哦！那就拜托您了，我很期待呢。」

　　就这样，我告别了满脸笑容的赛尔吉先生。

　　今天心里涌起了一股对他的亲近感。

　　好了，回去照顾史莱姆吧。