「差不多到午餐的时间了。」

　　就在我们进行了许多实验，收集到不少资料的时候，露露涅洁小姐小声说道。

　　「已经这种时间了啊，那么今天的实验先就到这里吧。毕竟大家也要吃饭嘛。」

　　「我知道了。」

　　我说的一句话成为指示，透过露露涅洁小姐传达给了全体人员。

　　在那之后，我看着大家收拾的时候，发觉夫人一脸忧郁的样子……

　　「夫人，您还好吗？」

　　「龙马？我没什么问题啊。」

　　我向她搭了话，她于是如平常一样回应。

　　看起来也不像是在隐瞒身体不舒服的样子。

　　难道是我刚刚搞错了？

　　「我看您好像有点忧郁的样子，想说您是不是心情不好。」

　　「哎呀，这样啊……谢谢你的关心。不过没什么，只是这之后的午餐……」

　　午餐？

　　由于听到意料之外的回答，我的脸上大概浮现了明显的疑惑。

　　夫人于是笑了笑，接着说明道：

　　「你知道冬季……尤其是年末年初这段期间，是贵族的社交季节对吧？在这期间会有大大小小的各种派对，跟别人一同用餐的机会也很多。只不过……那种场合的料理，老实说很难吃。」

　　「……这么说来……」

　　那是我举办店铺完成派对时的事，虽然感觉过了很久，但其实连一年都还不到。

　　「您那时候也说过类似的话呢。贵族的料理只是贵，但味道不好吃之类的……」

　　我记得因为我的料理受到高度肯定，令我疑惑「公爵家的人不是平常都吃更美味的食物吗？」没想到却受到了激烈的反驳。可是我来到宅邸之后，吃的食物全都十分美味又高级啊……

　　「派对上的料理又不太一样，那才是所谓的贵族料理。虽然也有不少人家平常就吃那些，但我……不对，我们不想那么做，所以平常都吃普通的料理。至于招待客人的料理，我们也会根据对象不同决定要端出哪一种。」

　　原来如此。看来把那想成完全不同的料理比较好。

　　「在这个时候提这些，也就表示您午餐要吃派对用的料理是吗？」

　　「没错。如果主办派对的话，我们就必须决定要摆什么料理。而就算不是主办，我们也经常被邀请参加派对，要是派对上摆出那种料理，我们也不能不吃吧？所以在这个时期，我们会渐渐开始吃那种料理，事先习惯……难道你有兴趣吗？」

　　「要说的话，并不是没有……」

　　夫人说到这个地步，让我很好奇是什么料理。

　　不过，派对用的料理想必比一般的料理更贵吧。

　　基于兴趣就要求吃那种料理的话……

　　「虽然我不推荐，但你如果想吃的话没问题喔。虽然真的不推荐，但试作应该也会多做一人份左右，我想只要跟主厨说一声的话就能帮你准备了。虽然真的不推荐。」

　　「……那么，可以麻烦您吗？」

　　好奇心胜利了……

　　「那么准备好之后，我会请人去房间叫你。」

　　一回过神，实验的事后收拾也已经完成了的样子。

　　■■■

　　然后到了午餐时间。

　　「嗨，龙马。实验情况怎么样？」

　　「托各位的福，得到了很有意义的成果。」

　　在前述的贵族料理端上来前的闲聊时间，我顺便向兰哈特先生报告实验的结果。

　　「经过上午的实验，能够看到商品的方向性了吧。」

　　毕竟来协助实验的各位背后都有着那种原委，我还担心他们会不会有点畏缩，但结果他们意外地很放松，给出了很直率又自由的意见。

　　其中有两个意见占最多数。

　　•想要香味更强的磨砂糖。

　　•想要没有香味的磨砂糖。

　　意见的内容完全相反，而且支持者的数量也是毫厘之差。

　　我本来以为加入香味会比较好，因此这个结果让我有些意外。

　　而针对这点深入调查之后，发现想要香味更强的磨砂糖的，几乎都是佣人之中那些单纯受雇的「平民阶级的女性」。

　　而想要没有香味的磨砂糖的人则是分成了好几种，如「男性」、「一部分的女性佣人」、「夫人」，还有露露涅洁小姐、莉碧欧菈小姐，以及跟着夫人的两位女仆这些「地位较高的佣人」。

　　再进一步调查背后的理由之后，首先想要香味的女性说法是：

　　•香精油是昂贵的高级品，平时不太能用到。

　　•根据种类不同，有些是身为平民买不起的。有高级感。

　　•要是使用后让身体很香的话就赚到了。

　　虽然细节有所不同，但整理出来之后，主要就是这三点。

　　由于对平民女性来说，香精油是十分高级的东西，因此在实验中光是加入一滴香精油，就能享受富裕的感觉。要是有香味残留的话更佳。其中比较直接的人，甚至还说可以用它洗完澡之后吸引男性等等，也提出了各种使用方法。

　　……不过在途中，莉碧欧菈小姐看到后表示这内容太下流，不该给小孩子看，差点大发脾气，但被我全力挡了下来。这大概是今天的实验中让我最累的事。

　　「感觉比想像的还要辛苦呢……」

　　「以商品化来说，我认为这些意见都非常有用。」

　　「那就好。那么想要没香味的人的理由又是什么？」

　　「这方面就有各种不同理由了。首先是单纯的『不喜欢香精油』，这在实验对象中虽然占少数，但几乎所有男性都抱持这项意见。」

　　「啊……会有人不喜欢化妆品的味道嘛。我自己也不太喜欢。」

　　原来兰哈特先生也是吗？其实我也一样。

　　「女性就是尽量想让对方觉得自己更漂亮啊……」

　　「我理解女性们在这方面的努力。这我不否定。」

　　面对夫人的低语，兰哈特先生赶紧补充自己对女性努力的认同。

　　这就是能干男人的行动啊，但这究竟是不是正确答案呢……从夫人的表情看不出来。

　　我于是继续说下去。

　　「除此之外，在厨房工作的佣人则表示，如果带有强烈香味，『会妨碍到工作』或是『会被骂』，属于与工作相关的理由。至于夫人与较高位阶的佣人们，或许是因为平常就在使用香精油的关系，所以会基于『之后会再使用自己想要的香精油』这项理由，希望洗澡时用的磨砂糖不要有香味……大概就是这些理由。

　　其中还有一位厨房女仆表示虽然想要有香味的，但是考量到工作的关系，会使用没有香味的……能够像这样得知职业与身分之间思考方式的不同，我认为是很重要的成果，而且也很有趣。」

　　关于今后的商品开发，基本上会采取「以平民女性为客群就加入香精油，除此之外则不加香精油，或是以有淡淡香味为基本」的方针。

　　另外，我个人也期待在不加香味磨砂糖的开发这方面，或许还可以利用除臭史莱姆吐出的液体。

　　除臭史莱姆是让清洁史莱姆吃下木炭之后进化而成的史莱姆。能吐出的液体有除臭液、脱臭液、防臭液等，尽管效果各不尽相同，但共通点在于其中含有微小的碳素粒子，颜色呈现黑色。经过确认，已经得知这些液体跟其他物品混合之后也持续发挥效果。或许微小的碳素粒子除了带走气味之外，也能在洗净力方面带来良好的影响。

　　……我好像又忍不住说过头了。

　　「我一直说个不停，真是不好意思。」

　　「没关系的。我们听着也觉得很有趣。光是一次实验，真亏你能考虑到这个地步。」

　　「各位这么热心协助，真的帮了大忙。而且我也很久没有做这样的事了，感觉很开心。」

　　虽然我还是偶尔会进行一点史莱姆的研究，但自从离开森林，开了店之后……

　　「我能做的事、该做的事都比住在森林里的时候多了许多。所以能集中在一件事情上的机会自然就变少了……啊、不过我并没有后悔离开森林喔。我跟各位相遇，还有之后发生的事情都是很好的回忆，所以我并不是讨厌现在这样。」

　　我想着必须说明这点才行，结果似乎表现得有些慌张的样子。

　　夫人和兰哈特先生于是露出了温和的微笑。

　　……怎么回事？总感觉有点害羞。

　　『……』

　　「失礼了。」！太好了，终于来了！

　　从莫名温暖的沉默时光中得到解放，令我安心了下来。然而当我一看同桌的两位，却发现尽管他们装作平静，但兴致却明显下降了……

　　「关于今天的菜单，前菜是路梨沙拉，汤品是牛肉的──」

　　或许是因为今天是贵族料理的试作，主厨巴兹亲自把料理送了过来。

　　而在他简洁地说明料理的同时，女仆小姐也静静地将菜端上桌。

　　然后就是开动的时刻。对我来说，这是第一次吃真正的贵族料理。

　　别慌。别激动。我参考眼前的两位，先从沙拉开始吃起。

　　「……？」

　　这道……还满正常的。这是酪梨？

　　虽然风味好像有点不同，不过是道好吃的沙拉。

　　除了上面撒了可能是为了增色的金粉之外，没什么令人在意的地方。

　　「这道沙拉不错呢。可以纯粹地享受路梨的味道。」

　　「听说今年路梨长得不错。路梨营养丰富而且季节正合适，这一盘应该至少要10枚小金币吧。」

　　呃！？……这一盘就要10枚小金币？……这怎么看都只有四、五口的分量，要是大口一点，恐怕两口就可以吃完了。这么说我刚刚一口就吃下了2枚小金币？这食材高级过头了吧！

　　「龙马，你还好吗？」

　　「啊、没事，这很好吃。我只是听到价钱有点吓到了。」

　　「那就好。不过在贵族的派对上，这点程度是理所当然的喔。而且还要依客人的人数准备分量。」

　　「我能问客人的人数会有多少吗？」

　　「不一定耶……根据派对的规模会有不同，不过都是以百人为单位。」

　　光是前菜就一盘10枚小金币，然后还要给数以百计的客人……太难以想像了……

　　「呵呵，看到了稀奇的表情呢。」

　　「艾莉莎，你就别捉弄他了。」

　　夫人是在捉弄我？

　　「这么说来，刚刚是骗我的？」

　　「没有骗你喔。」

　　「嗯。我明白龙马想说什么，不过在派对上花钱可说是贵族的义务。而且这世界是靠钱在运转的。」

　　虽然是可以理解，但金额实在大到无法想像。

　　……在我这么想着的时候，沙拉已经吃完了。或许是配合他们两人的速度的关系，一下子就没了。

　　我心里觉得有些可惜，接着转向汤品。据说是加了辣椒的牛肉汤。

　　虽然颜色看起来有点危险，但也隐隐给人怀念的感觉……

　　「！！」

　　我舀起一汤匙，送入口中的瞬间，一股扎人的刺激扩散开来。同时我也想起──

　　这是……激辣挑战系料理的辣度！？

　　「咳！？不好、意思……」

　　「～～！！！！」

　　兰哈特先生被汤呛到，夫人则是辣到连话都说不出来的样子。

　　「你们两位没事吧？」

　　「嗯，久违地吓了一跳……龙马，你没事吗？」

　　反而是我正常地开口关心，让他们有些惊讶。

　　我试着再喝一匙……

　　「我完全喝得下去。」

　　毕竟我前世被上司强迫挑战过激辣料理啊……而且这道汤，不单只有很辣而已。

　　「虽然一开始确实有强烈的辣味袭来，但仔细一尝的话，这道汤富含牛肉的鲜味，很好喝。」

　　跟那些作为食物明明应该是要让人吃，却为了让人吃不完而恶意加辣的料理不同。这道汤尽管很辣，却能从中感受到想让人美味地享用的心意。虽说对不能吃辣的人来说可能不好受，但我觉得这碗汤很棒！

　　由于量本来就不多，碗一转眼就空了。而由于我在喝完汤的过程中完全没喝水，一旁准备好要为我倒水的女仆小姐似乎也很惊讶。

　　就在这时──

　　「哎呀……真高兴呢。您竟然能感受到辛辣背后的味道。」

　　巴兹先生感动地说道。

　　「贵族派对上的料理，素来以大量使用高贵的辛香料与高价的食材闻名。而其辣度也有从一到十的传统标准。不过实际上也有人觉得这种料理太辣了，实在吃不下去。」

　　……一到十，完全就是激辣挑战料理的菜单上会写的单位。虽然不知道是刻意还是偶然，但别把这东西弄成传统啊，以前的转生者！？

　　「即使如此，我还是想让吃的人可以觉得美味。如今我感觉如愿以偿了。谢谢您。」

　　突然被感谢了……吃不下这道料理的人很多吗？

　　「若不是平常就在吃这种料理的贵族，我想应该都吃不太下去。尤其是一般家庭的人平常不太会使用辛香料，这对他们来说味道太浓了。虽然做出这道料理的我这么说很奇怪，但真亏您能吃下去呢。」

　　「因为我以前吃过跟这个很类似的料理。」

　　我以模糊的说法回答，于是兰哈特先生像是想起什么一样，说道：

　　「这么说来，龙马你的故乡（休露司大树海）是能采到辛香料的地区嘛。」

　　「对对，那里盛产胡椒和辣椒。」

　　「原来如此，故乡的料理啊……方便的话，能请您有空的时候跟我聊聊吗？也许能够提供灵感，让我可以把加入大量辛香料的料理做得更美味。」

　　「虽然我也不是很清楚，但就我所知的范围的话没有问题。」

　　与主厨的谈话在此告一段落。

　　我顺着他们的误会逃过追问，享用起其他的料理。

　　没想到激辣料理这种日本的文化（？）竟然会被贵族以传统的形式传承下来……正当我这么想的时候──

　　「这道是烤牛肉，请搭配卡卡欧酱享用。」

　　这次这道料理的酱苦得要命。

　　虽然有巧克力的感觉，但味道一点都不甜也不温和，几乎完全就是可可豆的感觉。

　　把其他的料理全部吃完之后，我明白了。

　　这是作为一种料理的形式……跟刚刚的激辣一样，还有激咸、激苦、激涩、激酸，甚至激甜也有。

　　过犹不及。

　　我真想将这句话送给过去的某个人……