由于我的史莱姆实验被许多村民目击，因此这里的人都渐渐把我视为喜欢史莱姆的怪人了。也多亏如此，我在从湖边走回家的途中，每次遇到人都会被称作「史莱姆男孩」或是「史莱姆弟弟」。

　　虽然我并不讨厌，但就是不太能接受。

　　「我不否认我喜欢史莱姆，但为什么是『怪人』呢？只要瞭解史莱姆的能力的话，大家应该也会更有兴趣吧？我自己就愈瞭解愈觉得耐人寻味……就拿毒物史莱姆来说，它们并不如大家所想像，只是种会喷出毒的单纯生物，就像这次展示的一样，它们也可以不用毒，而是拿枪战斗。并且根据种类不同，史莱姆还可以在许多领域派上用场，是很方便的生物啊。」

　　「不，一般的毒物史莱姆都是用毒才对吧。」

　　「这就是史莱姆的可能性啊……没办法获得理解，难道是因为我欠缺演说能力的关系？」

　　「虽然不太懂，但我想应该不是那么回事。」

　　「反正村里的人大多都记住你了，事情也很快就谈好，这样不是很好吗？」

　　这倒是没错。

　　不管什么事，报告、联络、商量都是很重要的。不只是利用了从属魔兽的防御计策，凡是想用非既有的方法参与疯狂火蜥蜴讨伐，为了防止现场混乱，最好还是能先得到冒险者领队与村民的许可。

　　本来我应该要一一去找冒险者领队、渔夫的代表人，以及到各种地方去说明才行，但由于今天有许多人聚集在现场的关系，所以无论是说明还是获取同意，都进行得十分顺遂。

　　而且，除了被特别叮嘱「不要让毒物史莱姆放毒」之外，所有人都没有什么意见。最后谈定的结果，是在明天的捕鱼兼讨伐中，我会与我的从属魔兽以及希库姆的栈桥成员，先负责防卫加工处理场与其周边一天看看。

　　而若是明天状况顺利的话，其他冒险者就可以不用再顾及加工处理场。

　　也就是说，其他冒险者要奔走的范围缩小，因此减轻了负担，可以更集中在守护渔获这方面。

　　「嗯？」

　　正当我跟大家边走边聊时，佩隆先生突然停了下来。

　　「怎么了？」

　　「有人叫我们。」

　　他简洁地回应赛因先生的疑问，随后转头看向我们刚才走过的路。

　　我随着他的视线回头一看，发现有个约小学低年级年纪的男孩子朝我们跑了过来。那是谁呢？

　　「嗯？那是倪基吗？」

　　「等一下──！史莱姆哥哥！」

　　「咦？找我？」

　　那位叫……倪基？的村民开口叫了我。但我对他为何找我毫无头绪。

　　尽管心里感到疑惑，但我还是朝他走了一步。

　　「啊！」

　　「龙马，小心！」

　　「咦？」

　　「──！这个送给你！」

　　就在我因赛因先生和启先生的警告分心的时候，那位男孩子朝我丢出了某个物体。

　　那物体在空中划出抛物线，飞了过来。它小小的、圆圆的，颜色是绿色。那被污泥弄脏、像球一般的躯体上，连接着八条在空中挥舞的触手──是个像是章鱼的生物。

　　「喔、哇啊！？」

　　当我接下意外飞来的章鱼（？）之后，被接下的章鱼（？）随即吐出了墨汁。

　　「啊……来不及了……」

　　「你没事吧？」

　　「嗯，没什么事。」

　　「喂！倪基！」

　　「我们不是约定好，不要对外地来的人恶作剧吗！」

　　少年见我全身被喷满墨汁，随即一溜烟跑掉了。

　　「啊啊！」

　　「！？」

　　下一刻，我又听见叫声，结果发现不远的转角处，有位老婆婆在看着我。

　　「什么，是婆婆啊。你是追着倪基跑到这里来的吗？」

　　「果然是这样！凯弟弟，那孩子来过这里对吧？小弟弟，对不起，弄脏你的衣服了。」

　　老婆婆似乎很歉疚的样子，我告诉她没关系，接着施展了Dimension Home。

　　我把再熟悉不过的清洁史莱姆叫出来，让它吸收我的衣服与身体上沾到的墨汁。

　　「哇……真方便呢。」

　　「这么说来，龙马还有在经营洗衣店啊。」

　　「我都忘了。八爪的墨汁根本不算什么啊。」

　　赛因先生和佩隆先生像想起什么般，笑了起来。

　　气氛因此变得轻松了一些。接着我展示干净的身躯，再次请老婆婆不用在意，她似乎才终于放心下来。

　　「那不好意思，我就先走了。我还得抓住那个捣蛋鬼才行。要是他再来找你们的话……」

　　「到时候我们会抓住他的。」

　　「拜托了，希恩弟弟……那孩子往哪边去了？」

　　「那边。」

　　话一问完，老婆婆便马上朝启先生指的方向跑了过去。

　　……那位老婆婆看起来年纪很大了，这么慌忙没问题吗？

　　「不用担心，这算是家常便饭了。」

　　启先生这么说道。一问之下才知道，刚刚那个叫做倪基的小孩子是这个村子的头号捣蛋鬼。由于这个时间他的父母都在工作，所以会把他交给已经从渔夫或加工场退休的高龄人士照顾……只不过，他经常一找到机会就逃跑，到处恶作剧。

　　「不过，他会对村民以外的人恶作剧还真稀奇。」

　　「对喔，你们刚才说跟他『约定好』了对吧？」

　　「是啊。『不对村民以外的人恶作剧』。不只是倪基，我们对所有的小孩子都会再三叮嘱，要恶作剧是可以，但只能以村里的人为对象。」

　　「除了会给外人添麻烦之外，也因为不知道对方会是什么样的人。」

　　「如果是像龙马这样可以一笑置之的人倒还好，但如果是奇怪的人，就可能会对孩子本人或周围的人带来危险。」

　　「虽然大人都有在注意，但还是有必要让小孩理解背后的危险。」

　　确实，这么说很有道理……

　　正当我这么想着的同时，我感到手臂被缠绕住了。

　　「啊，话说回来，这个应该怎么办呢？」

　　事情一连串下来，我就这样一直拿着章鱼……不对，八爪不动。

　　「嗯～我想也没有必要还回去，就吃掉它吧？」

　　「啊，这个果然可以吃啊？」

　　「我们都煮来吃。很好吃喔。」

　　「这么一说，我肚子也有点饿了呢。」

　　「确实。不过只有这么小一只的话……」

　　「这样的话，我刚好有个好东西！」

　　『好东西？』

　　我们一直站在路边也很挡路，所以还是先回凯先生家一趟吧。

　　■■■

　　回到家后，我们来到厨房。

　　我取出的东西，是有着许多球型坑洞的铁板。

　　「喂喂，你拿出了好大的东西啊。」

　　「上面有魔石，是魔法道具吗？」

　　「你说对了！这是我拜托认识的工匠做出来的『章鱼烧器』。」

　　由于饲养狡黠鸡之后，有了大量获得鸡蛋的来源，料理的选项也更广了。这么一想之后，我也开始想要各种不同的厨具，于是就去找迪诺姆工房商量，请他做出来。

　　眼前的章鱼烧器就是其中之一。其他「光是铁板」就有章鱼烧用、今川烧用、御好烧用以及炒面用。不过很可爱的是，由于我在说明的时候，不小心画了祭典摆摊用的大型机器，所以这些全部都被做成了业务用的大小。

　　「材料够吗？如果是家里有的东西，你可以随便用没关系。」

　　「谢谢你。我这里有的材料应该足够……不过我还想要可以煮高汤的东西。」

　　「高汤的话……是这些吧？」

　　打开橱柜，里面出现了各种鱼干。

　　「还有这个。」

　　「？这个瓶子里的是？」

　　「这叫做鱼汁，是鱼的加工品。我们会用在汤或各种料理里面。」

　　「鱼汁……该不会……我可以舔舔看吗？」

　　「可以喔。」

　　我于是打开瓶盖，滴了几滴到手背上。

　　由于里面的液体比想像中还稀，我为了不让它滴下去，赶紧舔掉。

　　「！！」

　　在口中散发的咸味、独特的风味与浓厚的鲜味……

　　果然，这是「鱼露」！

　　鱼露本身的味道不会太强烈，独特的风味与臭味加热之后就会消失。

　　我以前也常用它来增添料理的风味。

　　……我之前喝汤的时候觉得味道很怀念，原因就是这个吗？

　　无论如何，有了这个鱼露和鱼干，应该能做出很美味的东西！

　　我首先把八爪宰掉之后，交给清洁史莱姆，请它清洗掉泥土、墨汁与黏液。在这期间，我开始准备高汤以及烧开水。

　　接着，我在洗干净的八爪上撒盐，仔细搓揉之后放入滚水中。随着触手从前端开始逐渐蜷曲，它的体色也从绿色慢慢转为鲜艳的红色。这样一看，完全就跟章鱼没有两样……看起来很美味的样子，之后还想找来料理啊。

　　问问在客厅休息的大家好了。

　　「这个八爪能捕到吗？我今天早上没有在渔网里面看到它。」

　　「咦？八爪不是从湖里抓，是从森林里喔。」

　　「啊，是从森林里啊……森林！？」

　　「你在惊讶什么啊？八爪一般都是在森林里才对吧。」

　　「树上、树洞，或是泥土里。虽然根据种类不同，栖息的地方也有差异，但总之是在陆地上。」

　　「看你料理得那么自然的样子，我还以为你知道耶。」

　　「龙马住的地方有活在水里的八爪吗？」

　　「是啊……我所知道的章鱼是水里的生物。」

　　看来八爪和章鱼不一样，是陆地上的生物。

　　虽然长得很像，但果然还是不同的生物啊……啊，差不多煮好了。

　　我用签子戳刺，确定煮熟了之后，把八爪从锅里捞起。再来只要把它切成小块，再用大量鸡蛋、面粉，以及偷偷用炼金术精制而成的小麦淀粉（澄粉）与高汤调成面糊，就准备完成了！

　　我启动铁板魔法道具，等到热度够了之后，把面糊倒进坑洞里，中间加入八爪当馅料。由于面糊还很软，我用筷子边塑形边翻动。透过筷子传来的触感，能感觉到渐渐煎熟了。

　　煎好了之后，把成品放到盘子里，再把用高汤加鱼露与佐料熬煮成的汤汁放在一旁……就完成了！

　　「久等了！这是『明石烧』！」

　　由于没有酱汁，这个明石烧只能沾汤汁食用。

　　高汤和汤汁都是用这里的材料做成的，不知道味道如何呢？

　　「哦～看起来很软的样子，有点像史莱姆啊。」

　　最先开始吃的是赛因先生。他豪迈地插起一颗浸入汤汁，然后直接放进了嘴里。

　　「啊！……！哦哦！好吃！虽然一开始很烫！」

　　「还不是你一下子放进嘴里的关系……确实很好吃呢。」

　　接着食用的希恩先生也给出了好吃的评价。

　　「……放进嘴里之后就好像融化了一样，味道在嘴里散开。还有八爪块也很有嚼劲。」

　　「喂，龙马，这家伙好像很喜欢的样子喔。」

　　「味道很温和，有点饿的时候当点心刚刚好。」

　　虽然佩隆先生的表情没什么变化，让我有点担心，但根据凯先生的说法，他似乎很喜欢。另外启先生也觉得合胃口的样子，盘子就这样逐渐被清空。

　　随后我自己也吃了一口……嗯，鸡蛋与高汤，加上鱼露的鲜味。味道和口感都很柔和，身心灵都暖了起来。是寒冷天气中的绝佳选择……

　　「辉先生在吗！？凯弟弟！启弟弟！！」

　　「唔！？」

　　正当我感到暖和，身心放松的时候，一道吓人的声音突然传来。

　　看来门外的人很心急的样子，门也被砰砰地敲响。

　　被呼喊的两个人面面相觑，随后走上前开门，发现是刚刚见过的那位婆婆。

　　「凯弟弟！启弟弟！问你们……那孩子……来这里……？」

　　「冷静点，婆婆。你都上气不接下气了。」

　　「对啊，这样根本听不懂你说什么。」

　　「你们有没有看到那孩子……看到倪基？」

　　「从那之后就没见到了，对吧？」

　　「嗯，我们回家的路上没看到他，他也没有来这里……发生什么事了？」

　　面对启先生的问题，婆婆深深吸吸口气，奋力挤出了话语──

　　「他不见了」。

　　──这么答道。