这应该是秘密基地的空间虽然有光源，但比魔法的光还要微弱，所以显得很昏暗。

　　或许是因为这样，倪基在墙边抱着双脚，似乎对我带进来的光线感到眩目。

　　虽然他坐着不动，但模样看起来并不痛苦。

　　「你似乎没事，太好了。有没有受伤？」

　　「……没问题。」

　　「真的吗？」

　　「唔……逃走的时候扭到脚了，但还可以走路……」

　　「这样啊。」

　　他说「逃走的时候」，也就表示他是被哥布林追赶才逃到里面的吧。

　　「可以把扭到的脚伸出来给我看吗？我姑且会用回复魔法。」

　　哥布林已经都被我们打倒了，治好之后就回去吧。

　　我接着这么说道，他听见后身体僵直了一下，把伸到一半的右脚又缩了回去。

　　「……去……」

　　「咦？」

　　「我不想回去。」

　　「龙……！……吗！？」

　　倪基像是想起了什么一般，低声咕哝道。

　　几乎在同时，后方传来希恩先生模糊的声音。

　　不想回去……在思考怎么应对之前，首先跟希库姆的栈桥成员联络吧。

　　「『Whisper』……大家听得见吗？我是龙马。我想从这边说话应该听不太到，所以用风魔法把声音传送给你们。」

　　「听得……清……喔！」

　　「听得到就好。那么我说明现状，总之我找到倪基了。他看起来很有精神，也没有受伤的样子。只不过──」

　　我说明了情况之后，外面再度传来了声音。

　　这次好像是大家都一起说话……结果声音混在一起，更加听不清楚了。不过从他们的语调，能大致听出应该是在呼喊倪基，劝他出去。

　　而他们的呼喊似乎造成了反效果。

　　「吵死了！吵死了吵死了！！不管你们说什么，我都绝对不回去！既然你们都不肯相信我，那我说了也没有意义！」

　　面对外面传来的呼喊声，倪基虽然抗拒地高声叫道，但是他不但低着头，声音也掺杂了哭腔。

　　……这里很窄，又无处可逃，要把强行把倪基带走不是什么难事。只要把他丢进Dimension Home让史莱姆暂时拘束他，然后再回到村子把他交给父母，这次的失踪骚动就会落幕。

　　但要是那么做，他在父母身边一定还是会展现同样的态度吧。

　　既然能做出这种秘密基地，他想必是个行动力很强的孩子。

　　搞不好还会再离家出走第二次。

　　「……不好意思，各位。我想跟他冷静地谈一谈，可以请你们等一下吗？」

　　虽然可能是多管闲事，但我想试着说服他看看，于是请待在地面的五人稍作等待。

　　随后，他们似乎商量了一下。不久之后，队长希恩喊了一声表示瞭解。

　　我向他们道谢之后，朝倪基靠近。

　　「我请他们等一下了，先冷静下来吧。话说回来，这里是倪基你一个人弄出来的吗？好厉害。」

　　虽然这个秘密基地的入口很窄，得用爬的才进得来，但里面的空间倒是意外地宽敞。站起来后虽然只差一点，但头也不会撞到。

　　我想……这应该是把树根之间的泥土挖开，然后砍掉一些树根做出的空间吧。接着再把那些砍下来的树根，以及从外面取来的树枝卡在还活着的树根之间，作为补强，防止泥土流进来。

　　尽管很粗糙，但考虑到倪基的年纪，再加上又不使用魔法，这可是个十分浩大的工程。

　　「我以前也在森林里面弄出这种地方，住了一阵子──」

　　「吵死了……别客套了。再说，你也不是为了聊这些才来的吧？」

　　「──这样啊。」

　　拢络失败了啊。

　　不过我是真的觉得能做出这里很厉害就是……

　　「那我就开门见山地说了。」

　　「怎样？反正大哥哥你也想叫我回去对吧？你刚刚也这么说了。」

　　「不，在那之前，我想跟你聊一聊。」

　　「还聊一聊……就是要叫我回去不是吗？」

　　「不是，是聊你的事。你刚刚不是大喊『既然你们都不肯相信我，那我说了也没有意义！』吗？你应该有什么想说的对吧？」

　　我之所以这么说，本来是期待他可以说出想说的话，宣泄一下情绪，但他的反应超乎我的预料。

　　他本来连看我都不肯看，此时却忽然抬起头直直盯向我。

　　但随后，他又像意识到什么一样别开了脸。见他这番反应，我感觉他搞不好是个意外老实的孩子。

　　「你问这个干什么？」

　　「要问我为什么……应该就只是心血来潮吧。

　　老实说，我几乎完全不认识你，却还是跑来这里找你了。说『好人做到底』不知道你懂不懂……总之，如果你有什么想说的，那我想要听听。我会好好听到最后。我想这样一来，我们才能互相理解。」

　　「……就算这样，你应该也听说过我老是在恶作剧吧？」

　　我确实是这么听说过没错……嗯？

　　在这时候提起这件事，就表示……他明确地知道自己在周围眼中是个有名的捣蛋鬼。再加上，他刚刚说的「你们不肯相信」那句话……

　　想到这里，我回想起了在村里听过的事。

　　『约定好不对村民以外的人恶作剧』。

　　『倪基会遵守最低限度的规矩』。

　　『所以我们总是揍个一拳，稍微说教就原谅他了』。

　　把这些都考虑进来的话……莫非我们从前提就搞错了？

　　「难道说，你一开始『没有打算要恶作剧』？」

　　「！！」

　　见他那迷惘着该不该说出口的反应……看来就是这样没错了。

　　「如果是这样的话，很抱歉，我一直到刚刚为止，也还觉得你白天的举动是恶作剧。不过在找你的时候，我听了一些事情，也觉得有点在意。」

　　他虽然是捣蛋鬼，但会遵守最低限度的规矩。

　　既然这样，那他为什么偏偏在这次触犯规矩，对村民以外的人恶作剧呢？

　　但是，如果想成「那次的恶作剧，其实不是恶作剧」的话，那疑问就解开了。

　　而且，回想起那时候──

　　『这个送给你！』

　　他是这么说着，把八爪丢向了我。

　　「如果照字面意思听来的话，你应该是想把那只八爪送给我。只是在丢给我的时候，八爪吐出了墨汁，所以才变成像是恶作剧一样对不对？

　　虽然我不知道你为什么要送我八爪……但是不是这样？」

　　我说出推测，尽量平稳地这么问道，于是原本沉的他，开始小声说了起来：

　　「白天的时候……我在湖边看到了那些史莱姆。有好多好多，而且动作好奇怪……可是，我觉得好厉害。」

　　他看到了啊。然后还觉得很厉害？这样啊……看来他搞不好很有前途。不过现在得听他说完才行。

　　「然后……我觉得有点兴趣，想要听史莱姆的事。可是我又不认识你……后来就想到，有新的人来村里的时候，妈妈有收过东西。是叫做『伴手礼』对不对？就是带着东西去跟人打招呼。」

　　「啊……原来如此。是这么回事啊。那是伴手礼啊……不过你为什么选章鱼──不对，是八爪呢？」

　　「因为它长得像史莱姆，我觉得你应该会喜欢。而且大哥哥你的史莱姆，也有像八爪一样伸出脚。」

　　「原……来如此。」

　　我差点笑了出来。

　　没想到竟然是这种理由。

　　不过确实，经他这么一说，它们确实都有着又软又Q弹的身体没错。

　　而且我的史莱姆也会从身体伸出触手，要说像的话，也许确实是挺像的。

　　「我的疑问解开，心里舒服多了。谢谢你。

　　然后你被误以为是在恶作剧，所以就挨骂了。是这样对吧？」

　　听我这么一说，他露出有些尴尬的表情。

　　「让大哥哥你全身沾满墨汁，还有突然跑掉是我不好。会把八爪丢出去，也是因为平常恶作剧习惯了……所以，那个，也不能说我没有错……也因此我一开始才乖乖被骂，可是……可是！」

　　「啊啊……我不太会安慰人，但你冷静下来。我会好好听你说的……」

　　倪基似乎想起了被骂时的心情，哭了出来。

　　我从道具箱中拿出水杯跟水递给他，边安抚他，边耐心地听下去。

　　由于他边哭边说明，内容虽然不到支离破碎，但有时还是会令人搞不清楚前后关系。而我把那些内容在脑中整理，推测出的是……

　　他以前似乎被村里的其他小孩子诬赖过，受了冤罪。

　　事情的经过是老人为小孩子准备的点心被毁掉了，而犯人是别的小孩。

　　那个小孩子并不是故意的，一切都是出于意外，可是他却因害怕被骂，把罪推到了当时就是捣蛋鬼的倪基头上。

　　那时候，倪基虽然一时受到了责备，但村里的老人和父母都站在他那里。

　　他们相信倪基所说，表示「我们家的孩子不会做出那种事」。

　　后来在真正的犯人出面认罪之后，事情也落幕了……

　　在那次的事件中，大人们曾对倪基说过「如果真的没有做，那就抬头挺胸说没有就好」。

　　最重要的就是……他看着做出正确判断的大人们，打从心底相信「只要好好说的话，大人就会理解」。

　　他明明是这么相信的……

　　「结果这次却不一样啊。」

　　「就是这样。我一说『我不是故意的』或『可是』，大人就说『不要找借口！』，开始大骂，完全不肯听我说……重覆了好几次之后，我觉得好讨厌……一回过神就跑掉了……」

　　「是这样啊。」

　　因为大人不肯听自己说话，所以在冲动之下跑走了。

　　我小时候也有这种经验，所以不是不能理解。

　　「可是如果是这样，我觉得你更应该回去好好说明比较好喔。」

　　「说了又能怎样？就是说了没用才变成这样的啊。要是他们肯听的话，那为什么白天那时候行不通？」

　　「确实白天的时候是行不通没错，但等彼此都冷静下来之后，再说一次怎么样呢？这次我也会帮忙的。这个嘛……要是他们不肯听你说，还想要揍你的话，到时候我会挡下来的。」

　　「大哥哥你吗？」

　　「我好歹也是个冒险者嘛。我自认够强，身体也很健壮，应该可以在物理方面保护你。

　　说到底，你爸妈和村里的人会生气，是因为担心你。虽然找到这里来的是我们几个人，但也是因为有好多人都在村里到处找，怎么都找不到，我们才想到要到森林里找的。所以，等你们都冷静下来之后，一定可以好好谈的。」

　　「是吗？」

　　大家都很担心他，这是千真万确的事实。

　　「如果不是这样的话，大家就不会对你生气，又到处找你了。」

　　被骂的一方觉得不开心，觉得讨厌是很正常的。

　　骂人的一方有时会被认为「骂个不停肯定很爽快吧」，遭到厌恶。

　　但是，人发脾气意外地耗体力，而且跟对方也会变尴尬。甚至可能被讨厌。

　　所以我认为，其实骂人的一方也没有好处。

　　因此，若是打从心底不关心的对象，人们不会做那种无谓的事。

　　俗话说「打是情骂是爱」或「爱之深责之切」，就是这个意思。

　　「……我知道了，我回去。」

　　「！」

　　倪基虽然一脸不太情愿的样子，但还是明确地说了要回去。

　　没想到意外地这么快就说服了他，令我有点讶异……不对，他本人也说了害我全身沾满墨汁之后跑掉是自己不好。或许他只是因为冲动跑出来，结果错过了回去的时机，其实是个老实又纯粹的孩子也说不定。

　　「大哥哥？」

　　「啊，喔喔。」

　　不管怎么样，他就是愿意回去了。

　　「你说你脚扭伤了对不对？治好之后就出去吧。脚伸出来。」

　　见他伸出的右脚的状况，虽然有点肿起来，但骨头没有异常。

　　这点程度的伤，用初阶的Heal就能治好了。

　　于是我快速施展了魔法，并用风魔法通知外面的人我说服成功的事。

　　「好。那么，我也想说明详细的情况，所以就先出去外面等你啰。」

　　出入口太狭窄，只能让一个人通行。

　　我相信倪基会自己跟在后面出来，早一步离开了秘密基地。