壮烈的战斗之后。

　　对迪尔来说，对于两人为何会演变成彼此对战的关系，以及那之后的走向，他都还处于难以理解的状态。

　　最重要的是，艾因的身体为何会长大……他对此感到疑惑。

　　「您是……艾因殿下，对吧？」

　　「嗯，我是迪尔很熟悉的艾因没错喔。」

　　若是平常，迪尔应该会稍微低头。但是现在呢？反而是迪尔被他俯视着。

　　「您连头发都长得这么长，而且怎么形容呢……五官也有种成熟的感觉。」

　　这模样大概有十七或十八岁吧？

　　艾因看起来就像是一口气突然成长到那个年龄一样。他的面容和体型以及包含头发长度等等诸多部分都改变了，和在抵达魔王城之前有完全不同的模样。

　　「我一边战斗一边吸收玛可的魔石。虽然不是很懂，不过好像是因为这样才变大的。」

　　……当然，这也是谎言。

　　至少艾因刚刚按照约定仅用剑术的技巧去迎战玛可。

　　不过他想稍后再向迪尔说明自己身体的变化。

　　「这话说起来很长，所以在回去都城的途中，我会让你慢慢听我说……这样可以吗？」

　　「……在下明白了。在下现在先接受您的说法。」

　　纵使给他添了诸多麻烦，迪尔仍然愿意相信自己。艾因真的很庆幸自己能够认识他。

　　「在回巴尔特之前，稍微绕点路吧。」

　　完成了该做的事，也确认到该确认的事项。不过没有那么多机会可以来这里，这么一来艾因在回去之前想去的地方就是──

　　「艾因殿下，难道说您……想去那个毒沼？」

　　「不愧是迪尔！对对对！我们现在就去看看吧！」

　　不同于到刚刚为止的态度，那无法不追求乐趣的模样……他已变回了这样的艾因。

　　迪尔虽然面露疲惫，仍决定要陪同艾因险些暴走的行动。

　　根据玛可的说明，再走一下就会到了。

　　周遭被许多树木包围，他们时不时会折断些挡路的树枝并继续前进。

　　虽然路面不好行走，光是前进便倍感辛劳，尽管如此，这段路程和雪中行军相比仍然好走许多。

　　穿过郁郁葱葱的树木之间，朝阳的光令人眩目。

　　「喔？看到了，看到了！」

　　「那就是我们在找的毒沼吗？」

　　「既然看起来这么明显，那我认为就是那座毒沼了。」

　　周遭遍布着红紫色的空气。

　　艾因站出来护着迪尔并伸出手。

　　他发动毒素分解，将周遭的空气渐渐变得无色且透明。

　　「迪尔不要太靠近比较好。」

　　「其实艾因殿下也是一样的。」

　　「确实。」

　　艾因笑了一声，迈开步伐。

　　出现在眼前的是直径数十公尺的宽阔沼泽，看到那宛如焦油般浓稠的颜色，沼泽中充满了光泽亮丽的液体。

　　不过颜色是蓝黑色，并没有特别刺激性的气味。

　　不仅如此，还飘散着让人联想到玫瑰的华丽香气。

　　深处则和玛可说的一样有发光物。

　　「这股香气是毒吗……感觉会有动物和魔物被这个气味欺骗。」

　　「我想应该没有，这附近没有出现类似的脚印，而且甚至不见小虫子的踪影。」

　　这宛如强烈费洛蒙般的香气，在自然界中相当有利于欺骗对手。

　　话虽如此，这只是一座毒沼……若是依循本能生存的生物，应该会察觉到其凶恶的毒性吧。

　　「不过如此好闻的香气，真会勾起人的好奇心，让人想知道是否真的有毒素呢。」

　　「哈哈，确实，你说得大概没错。」

　　听了迪尔的话语，艾因露出笑容并踏入了毒沼中。

　　他伸手进到沼泽里，接着以艾因触碰的地方为中心，澄澈的水以圆形涟漪扩散开来。

　　「应该解毒完了。」

　　「……可以的话，希望您在踏入毒沼之前能够先出声提醒在下。」

　　「啊啊……对不起，我在反省了。」

　　艾因搔了搔脸颊，一脸抱歉地开口说道。

　　「我去看看发光物是什么，你能等等我吗？」

　　「明白了。不过不代表这附近没有魔物，还请您千万务必注意安全。」

　　「嗯，要是有个万一我会挥这把黑剑逃回来，那么你等等喔……啊，浅的地方感觉像是普通的水滩一样。好了……那里有些什么呢？」

　　一步一步，为了避免水位突然变深，艾因缓慢地前行。而迪尔则在他身后带着有些担心的神情望着艾因。

　　「啦啦啦～～……」

　　艾因大胆地前进。

　　虽然脚边冰冷，不过对光的好奇心更胜寒冷。

　　看到渐渐接近的光，他勾起唇角。

　　「咦？那道光是……」

　　他对那绽放光芒的方式有印象。

　　他顺从急促的脚步向前进，在那前方的是……

　　「这样啊……原来是这朵花的香气。」

　　艾因蹲了下来，朝长在那里的花朵伸手。

　　「虽然是樱花色的，不过你……是青炎玫瑰对吧？」

　　每一片花瓣上都寄宿着樱粉色的火焰，摇曳的火炎以平稳的节奏闪耀着光辉。将脸凑近一看，那模样很明显就是青炎玫瑰。

　　艾因是不可能看错的。

　　「而且里面也有毒素……不会有错。」

　　明明一点也不蓝，称呼它为青炎玫瑰似乎有些奇怪。

　　「……拔不起来耶。」

　　把花拔起来之后抽干毒素吧。艾因本来是这么想的，但无论他再怎么用力拔，都没有能拔起花朵的迹象。

　　他伸手用双手压好花朵用力拔，仍没有拔出土的迹象。

　　「你的根到底扎多深啊……依你的大小根本没办法扎那么深吧……话说回来……」

　　该不会这块沼泽的毒全部都是花的毒，且沼泽代替了根的作用？

　　这大量的毒素就一般的青炎玫瑰来看是不可能的，而且毒素还化为液体形成沼泽，这可不平凡。

　　他稍微想了想之后，对毒沼伸出手，将剩下的毒素全数分解。

　　确认到沼泽的面积立即变小，艾因轻轻地失笑一声。

　　「喔，拔起来了。」

　　在将沼泽毒素全数净化的同时，艾因轻易地拔起了青炎玫瑰。

　　「最后也收下你本身的毒素吧。」

　　就像以前曾做过的一样，艾因从下方慢慢吸收毒素。

　　花瓣的辉煌渐渐变强后，一瓣瓣变成美丽的水晶。

　　花萼以上的部分转眼间便化为了宝石。

　　「樱花色的星辰琉璃结晶啊……」

　　突变种青炎玫瑰除了过于凶恶的毒性……还蕴含着如此耀眼的美丽。

　　这颗星辰琉璃结晶彷佛时时落樱缤纷般，简直像是有个春光明媚的世界扩散于其中。

　　带着春天的朝气和太阳的温暖，还有凛冽威风的美感，吸引了艾因的目光。

　　「总之……先带回去吧。」

　　◇◇◇

　　回到巴尔特的艾因和迪尔急忙搭上了王室专用水上列车。

　　他们和等待两人的近卫骑士重逢时，所有人均无一例外地感到震惊而呆立原地。

　　「我吸了魔石后就长大了。」

　　听了艾因过于简单的说明，大家虽然感到困惑却也接受了说法。

　　艾因回来后，水上列车便出发了。

　　「唉，迪尔……真的等回到都城后再说明就好了吗？」

　　其实回到水上列车后，艾因本来要告诉他许多事情。

　　不过迪尔改变了先前「稍后询问」的想法。这是他体谅艾因疲劳的表现。

　　「那么……可以让在下询问一件事就好吗？」

　　「嗯，你什么都可以问。」

　　「艾因殿下的所作所为，全部都是为了伊修塔利迦吗？还是说这一切只是出于自身的好奇心呢？」

　　「我认为那一切……对伊修塔利迦来说是很重要的事情。」

　　闻言，迪尔只是露出十分温柔的微笑。

　　「既然如此就没有关系。在下是艾因殿下的护卫，只为保护艾因殿下而存在，纵使前往的地点是魔王城也一样。」

　　「……对不起，突然跑到这里来。」

　　「您无须道歉。不过艾因殿下也相当疲惫了，希望您回到都城时，能让在下与精神饱满的艾因殿下谈话。」

　　接着迪尔离开了艾因身边。

　　「请您好好休息。待抵达都城时，在下会前来通知。」

　　他安静地关上门，慢慢移动到和艾因完全不一样的空间。

　　迪尔离开车厢后的声音传不到艾因耳里，他顿时停在原地思考着几件事情。

　　「……和玛可阁下的战斗，我完全束手无策。」

　　那是一场十分激烈的战斗。

　　虽然不想承认的心情强烈，不过尽管是罗伊德也很难插上手。看到那力量和剑技的对抗令迪尔产生这种想法，而使出这一切的人正是艾因。

　　若是他当时胆敢拔剑，肯定会成为累赘。

　　「作为护卫，也作为殿下身边的人……我什么都没能做到。这么看来，艾因殿下，要道歉的人是在下才是。」

　　迪尔心中充满了不甘心。

　　「唉唉……可恶……真不甘心。」

　　不能甘于现状。有这种护卫也等同于没有。既然这样他该怎么做才好？

　　「我必须要变得更强才行。要变得比以往更强，也要变得远远比父亲大人还要强大。」

　　迪尔眼中落下大粒的泪珠，使劲思考起自己该做些什么事情。

　　他用衣服的袖子擦了擦眼角，拭去浮现的泪水。

　　◇◇◇

　　迪尔离去之后，艾因正在做心理建设。

　　他眼前的桌上放置着一张状态分析卡。

　　「……差不多该来看了。」

　　其实艾因根本不想看，想干脆直接把它丢出窗外。

　　此时他回想起自己最后告诉玛可的话语。

　　「……我的名字是艾因。艾因•冯•伊修塔利迦。是继承伊修塔利迦正统血缘的下一任国王，也是伊修塔利迦第二位──」

　　重要的是接在第二位后面的词语。

　　「……果然变成这样了吗？」

　　「身分」一栏已找不到本该写在那里的「持名」两个字。

　　他该拿取而代之写在上头的两个字怎么办好呢？等回到王城后，比起其他任何人，他必须最先告诉辛鲁瓦德这件事情。

　　至于那之后的事情就只能再思考了。

　　艾因一边伸手抚着写在身分栏位的两个字，一边喃喃说道：

　　「『魔王』……啊。」

　　伊修塔利迦王室的血脉诞生出魔王。

　　至今为止，「器量」这个单字他曾听过无数次，不过他所拥有的器量原来是魔王的器量。

　　作为被赤狐追着跑的人物，面对这充满命运感的身分，艾因深深体会到其中富含的意味。

　　艾因•冯•伊修塔利迦

　　【身分】魔王

　　【体力】──

　　【魔力】──

　　【攻击力】──

　　【防御力】──

　　【敏捷性】──

　　【技能】魔王／眷属／黑暗骑士／大魔导／海流／浓雾／毒素分解EX／吸收／修练的赠礼／冰龙