那是个空落落的街市。
它位于京都市的郊外，远离惹眼的旅游景点。因此，那儿几乎没有人流，整个街市仿佛沉浸在某种忧郁之中。
就在这样的地方，掩埋着明良(あかよろし)幼儿园。
这奶油色小城堡般的地方，在昭和时代似乎因为有很多孩童而热闹非凡。但随着时间流逝，它逐渐荒废了，如今在铅灰色的天空背景下沉默不语。
「……真是寂寞啊。」
狱门抚子伫立在这暗淡的幼儿园前。
柔和的奶茶色头发披在水手服的后背。洋娃娃般端正的脸虽然有些倦怠，但那双赤红的眼眸却牢牢注视着这片废墟。
「幼儿园，原来是这种感觉。」
「并非如此。」
听到哧哧的笑声，抚子视线一瞥。
无花果天娜──不管在晴天还是阴天，都秀色可餐的女人。
光泽亮丽的黑发，配上琥珀色的双眸。高挺的鼻梁也好，左眼角的黑痣也罢，诚然是倾国倾城的美女的容姿。然而，那微微扬起的嘴角怎么看都很可疑。
穿着中式衬衫的她把玩着车钥匙，站在抚子身旁。
「一般来说幼儿园会更热闹些。玩过家家，读绘本，又或者不管不顾一个劲儿跑来跑去……简直是孩童的乐园。嘛，我倒也经常逃跑就是了。」
「……这是我第一次来到幼儿园哦。」
「嗯，是吗。初次登园恭喜恭喜。」
天娜未多加言语，缓缓抬起右手。
那琉璃色的指甲闪过，下一刻，白皙的指尖便夹上了一张叠的纸片。
「……天地万物纵流转，命理运道不曾乱……借以九星，迷惑众生。」
珊瑚色的嘴唇轻声道出，随即对着纸片一吹。
顿时，纸片发出轻响，燃烧起来。灰烬瞬间飘散，融入四周。
「好了，这样就万事俱备了。再怎么闹腾，普通人都不会察觉。」
「希望事态不会变得太夸张……」
「嗯，这怕是有些困难──光从眼下这惨不忍睹的光景来看。」
随着唱戏般的动作，天娜用扇子示意四周。
一切，都颠倒了。
路标、电线杆、曲面镜──悉数被拔出，倒插进地面。
抚子她们面前的幼儿园大门也不例外。
坚固的门扉似糖塑般扭曲，倒扣在地面上。而另一边，树木也自是被连根拔起，根朝天倒栽在地里。
「哎呀呀……再一看，比想象的还要严重啊。要是连车都这样，那还真是场噩梦。」
「所以你才特意停在了二十分钟脚程外的地方，不是么。没事的。」
──ka ke ko wo，ka ke ko wo，ka ke ko wo……
怪异的叫声突然响起，抚子下意识地护住了天娜。
伴随着一声闷响，地面微微震动起来──但除此之外，什么也没发生。
「……恐怕是天邪鬼呢。」
「好像是全般反转的怪物吧？」
「嗯，没错。自《古事记》、《日本书纪》的时代起便有流传，是来历正统的麻烦存在。」
天娜摇着扇子，一脸索然地叹了口气。
「有人说它们由神灵的灵气凝形，也有人说它们从逆天者的血液中诞生，还有人说它们是食人鬼的一种……详情早已全般忘却。它们自身可能也不在乎自己的由来。唯一可以确定的是，它们执着于『逆反』。」
「所以，才会变成这样吧。」
抚子撇了撇嘴，环顾四周倒转的景象。
破旧的仓库、免费白米仓的建筑、甚至自助洗衣房的洗衣机也都被翻了个底朝天。
「这场面简直跟台风过境一样。」
「这骚动可比台风要来得严重。看来，这一带似乎发生了各种异象。阳台坍塌、地面液化、原因不明的疾病、来源不明的怪声、昼夜不停的发光现象、以及闹鬼现象等等……」
「……我觉得还是搬家比较好。」
抚子摇了摇头，翻过扭曲的门。
嗡——低鸣声从乐福鞋鞋底传来，令她皱起眉头。
「感觉有点不对劲……这也是天邪鬼造成的？」
「嗯……老实说，我也有种违和感。」
天娜闪身穿过门缝，若有所思地抬头望着倒插的树木。
「天邪鬼确实是个麻烦的妖怪，但这次怪异事件似乎与它们的嗜好相去甚远……老实说，我不知道会发生什么。务必多加小心。也是为了我的安全。」
「……也就是说，和平常一样咯。」
抚子叹了口气，视野便开阔起来。
折断的跷跷板，生锈的爬架，塌陷的库房，废城般的运动器械——庭园里的所有物件都翻了个转，这景象在她的预料之中。
然而，所有东西都被埋在了土里，这又是怎么回事？
无数座褐色的土山堆起，四周弥漫着潮湿的泥土气味。
这片园庭的中央凿开了个巨大的洞穴。大约有两个成人展臂直径的巨洞，在阴云下张开着漆黑大口。
──ka ke ko wo、ka ke ko wo……
声音的源头，在空中。
他看着像是一位少年，披散着一头红发，水干随风飘荡。他上下颠倒地漂浮在空中，穿着木屐的瘦长双脚正踩踏着天穹。<注：水干，平安时代以后的下级官、武家的服装>
左右不对称的畸形角长在乱发之间。抚子狠狠盯着那对鬼的象征。
「这家伙看着实在没什么吃头……这就是天邪鬼？」
「嗯，没错——不过，他到底在做什么？」
──ka ke ko wo……
刺耳的声音回响，撕裂了两人的对话。
天邪鬼紧握双拳，划了个大圆圈。顿时，只听「嘭」的一声，巨洞中如同喷泉般涌出泥土。
「……看来他并不是在耕作呢。」
「是啊。恐怕地里面有什么东西……不过，这东西能引起这家伙兴趣，想必是埋了件相当麻烦的东西吧。」
──xiang bi shi mai le jian xiang dang ma fan de dong xi吧。
伴随着怪异的声音，天邪鬼的头竟旋了一百八十度。
那双上下颠倒的双眼盯住两人，眼白泛红，虹膜闪烁金光。或许是因为强烈得可怕的情绪，那瞳孔裂成了十字状。
「……你的目的是什么？」
抚子直视着那鬼独特的眼睛，简短地问道。
天邪鬼眯起炯炯的眼睛，得意地笑了起来。鲨鱼般锋利的牙齿露了出来。
──ni de mu di shi shen me？
「是在耍我吗？」
──shi zai shua wo ma？
「没用的。它们从未有和他人沟通的打算。喜欢妨碍一切事物的讨厌存在——这便是天邪鬼。」
──zhe bian shi tian xie gui。
「……虽然明白这一点，但被一次次这么模仿，真的让人恼火。」
──dan bei yi ci ci zhe me mo fang zhen de rang ren nao huo。
「……赶紧把他撕碎吧。」
「冷静点。别贸然行动。」
看到天娜露出那冷冰冰的笑容，抚子立刻出声制止。
天娜是寄宿九尾灵魂的存在。灵狐讨厌别人冒充自己，对在这该性质上甚是强烈的天娜，天邪鬼的举止想必造成了相当大的压力。
「……速战速决。」
抚子朝着捧腹大笑的天邪鬼迈出了一步。
──咕隆。抚子本能地揽住天娜的腰，向后飞跃。
「叽——！」沉闷的爆音吞没了天娜的尖叫。
视线边缘，尘土飞扬，方才她们站立的地方鼓了起来。
「地面被翻过来了……？」
「……嗯，如你所见，这便是它们的能力。将一切事物『逆转』……虽然规模和程度不算大，但很麻烦。」
「看来很不希望别人靠近啊。」
抚子将天娜暂时安置在树荫下，凝视空中。
hen bu xi wang bie ren kao jin——那一口长得乱七八糟的牙发出嘎吱声。或许是因为其散发的怒气，天邪鬼脚下开始刮起狂暴的气流。
胶着状态并未持续太久。抚子蹬地，而天邪鬼大笑起来。
咕隆——透明的『波』迫近。用肌肤感知到这般动静，抚子立刻翻身避开。
喷泉般的泥土奔涌而出，追逐着以之字形躲避的抚子。她穿过岖不平的庭园，将锁链掷向天邪鬼。
「转轮！」
人道之锁链波动着，化形为银色的环刃。
面对发出清冽声音朝自己逼近的环刃，天邪鬼双手画了个圆，反向而动。
咕隆——圆环重新化作锁链的形状，朝抚子弹了回来。
天邪鬼再度发出怪叫，双手迅速动了起来。
地面开始晃动。抚子微微睁大双眼，迅速横跃。紧接着，一旁的倒木发出低鸣回转，扫过了抚子此前所站立的位置。
「真难对付……」
正如天娜所说，天邪鬼的力量规模和程度都不算大，但仅是『逆转』这及其简单的行为，便是相当棘手。
更何况他还漂浮在空中，这让抚子她们的攻击难以奏效。
「天娜！你能把他打下来吗？」
「当然能。就我看来，比击落天狗要来得简单。」
天娜的声音从根部裸露的树木某处响起。
看来她加强了隐形术。虽然似乎在移动，但抚子感知不到她的气息。
「那就快点。我都快烦死了。」
「我正精心准备着呢。再拖一分钟。」
咕隆咕隆，所有的一切都开始颠倒。
抚子穿过这暴虐的风暴，跳到了运动器械上。她迅速踢飞那被翻转的器械，瞬间逼近至天邪鬼的眼前。
她朝着漂浮的怪物，从腹底释放出劫火。
咕隆——炎焰逆流而动。翻滚流动的火光直接吞没了抚子。在化为火球的少女前，天邪鬼脸上扭曲地嘲笑着。
然而，抚子并未停下。火炬般的拳头发出低吟，挥向畏缩的天邪鬼。
而就在击中的前一刻，天邪鬼的身影忽然消失了。抚子咂了咂舌，转过身去。
「这家伙，改变了位置──！」
在身后移动的天邪鬼，指向下落的抚子。
咕隆——被透明的『波』裹挟、从重力中释放出来的游乐设施漂浮起来。它们像各色各样的炮弹般，瞄准着坠向地面的抚子。
落雷。比天邪鬼的炮弹更快，雷电撕裂了阴云密布的天空。
雷电的尖端瞬间驱散了透明的『波』。
「……你开张得也太慢了。」
在寂静的空中，抚子嘟囔道。破烂物的风暴之中，她的身体被外形像细长狐狸的尾崎接住了。
王贵人──天娜的美丽眷属，一边发出咕噜噜的声响，一边蹭着抚子的脸颊。
抚子笨拙地抚摸着它光滑的身体，轻轻瞥了眼幼儿园的屋顶。
「是不是太磨蹭了些，大姐姐？」
「别这么说嘛，小姐。要想办好事是得花时间。」
锈蚀的铁丝网那头，天娜扬起珊瑚珠色的嘴唇。闭合的扇子尖端──凭空闪烁的蓝色文字『雷公』，波动着消失了。
「我也在摸索当中。其实我也有很多想尝试的方法……」
咯呼，轻微的吐息声响起。
天邪鬼已然变得焦黑。他全身冒着焦臭的烟，盯着抚子。看到那像棍子头般的手晃动起来，抚子架好了六道锁链。
天邪鬼掐着自己的脸颊，『咿呀—！』地露出牙齿。
「……哈？」这孩童般的行为，让抚子不禁停下了动作。
趁此机会，天邪鬼敏捷地转过身，转眼间消失不见。
「真的假的──！」
抚子立刻挥动饿鬼道之锁链，试图追踪。
然而──地面渗出的气息令她屏住呼吸。
天邪鬼消失在了意识之外。抚子降至地面，紧盯着大洞。
「怎么了，抚子？」
天娜也借助王贵人的力量从屋顶落下。
「这里有什么吗？」
「不太清楚……但，这是……」
咕呜呜呜——从鞋底渗出的厌恶触感愈发强烈。
这种感觉似乎以大洞为中心蔓延，使四周的空气变得浑浊，就像沉在水底的泥块浑浊了清澈的水一般。
「性质比天邪鬼还要恶劣……这是什么。地面上有什么──」
「……咕，这是……」
一声呻吟响起。抚子回头一看，发现天娜跪在地上。王贵人艰难地支撑着她的身体，用冰冷的舌头拼命地舔着主人的脸。
「天娜！你怎么了……！」
抚子大惊失色，冲上前去，和王贵人一起扶住了天娜。
她的脸色非常苍白，浑身被冷汗浸透。尽管如此，天娜仍然颤抖着失去血色的嘴唇，露出僵硬的微笑。
「哎呀呀……原来如此。靠近到这程度，我终于明白了……」
「到底是怎么回事！难不成，你被攻击了──」
「不……地下的东西并不会攻击。那不过是个单纯在移动的存在……向周围一带扩散着所有的瘴气……」
天娜扭过脸去。抚子迅速抚了抚她的背，但天娜勉强忍住了呕吐。
「──哈……对你来说算是侥幸啊……」
「哪儿侥幸了，这种状态……」
「……洞底的存在，恐怕是太岁星君。」
抚子耷拉着肩膀，而天娜将手轻轻伸向她的脑袋。
她的手指沿着头发的轮廓抚过。感受到那指尖微弱的动作，抚子歪了歪头。
「太岁星君是什么？」
「啊。太岁──即是沿着木星轨道移动的地中肉块。对人类来说是招致灾厄的凶兆，而对妖怪而言──」
天娜颔首，朝着大洞露出神秘的微笑。尽管脸色极差，但那笑容仿佛在回忆过去的美好事物一般──比如美食。
「──是绝顶的食材。」
抚子和王贵人合力，暂且将天娜搬到了枯萎的藤架下。
「哎呀哎呀……用人的身体靠近那东西，就会变成这样啊。」
依偎在王贵人冰凉的身体上，天娜叹了口气。凌乱的头发下，她的脸色苍白。她似乎连呼吸都很费力，于是抚子帮她松开了衣领。
「还好吗？要不要先回去？」
「嗯，没什么……只不过是稍微触了些瘴气。话说回来……呵呵，不安分的小家伙。解开我衬衫的扣子，真是大胆呢──」
「你就给我在这儿待着吧。我很快就搞定。」
抚子拿起一把找到的铁锹，毫不犹豫地跳进了大坑。她现在应该正站在太岁星君的正上方，但她的身体依旧没什么变化。
「这东西真的能吃吗？」
「啊……你的体质应该接近地狱之鬼吧？那肯定冇问题……嗯。不过，真是怀念啊。我还在朝歌那会儿，经常会让人运来呢。哎呀，这东西跟松露块一样难找！更何况，派去采集的人一个个都变得不正常了。不错，那时候我比现在要毛茸茸得多──唔唉……」
「……冷静点，天娜。你的言行比平时要奇怪哦。」
得尽快结束才行──抚子挥舞着铁锹，手上愈发用力。
「太岁星君这东西，看起来还真是个不得了的妖怪。」
「唔嗯──这东西也不好说是妖怪。」
洞的另一边，天娜发出撩人的声音。
「太岁星君不过是个肉块而已。且不说自我，它甚至没有生命。只蕴藏着瘴气和灵气。正是它给周围环境造成变化，引发各种凶兆。」
「总感觉，和之前打倒的鵺有点像呢。」
「虽然相似，但却是两回事。鵺是保留了原始特性的怪物，而太岁星君则是由怪物的尸骸或神灵舍弃的肉体，在地底溶解后形成的遗物。」
「原来如此──嗯？」
这时，铁锹的尖端触到了某种既不是土也不是石头的东西。
触感上松松软软的。看来，抚子挖到了那玩意儿了。她比之前小心地用铁锹挖着土，将埋在地下的东西的全貌显现出来。
「……确实是肉啊。天邪鬼就是为了把这东西挖出来才暴动的吧。」
那是个约有一抱大小的肉块，呈现出尤为润泽的粉色。那褶皱层层叠叠的形状，倒像是绽放前的花蕾。
周围的空气忽然变得淤塞。阴云密布的天空愈加暗淡，风也变得潮湿温热起来。
「……这瘴气不得了。」
「嗯……从这里也能感觉到。因为这瘴气，挖掘者连同整个家族会被一同侵蚀，这样的传闻不在少数……就连我也有点吃不消。」
「赶紧处理掉吧。」
抚子放下铁锹，拿出了一本手帐。
夹在里面的是由桐比等谨制的符咒。这些符咒是为了『加工怪物的肉』这一特殊用途制成的，连不擅长咒术这类的抚子也能轻松使用。
抚子将全部符咒裹住太岁星君，然后将它从地下拽起。
「哎吔，块头还挺大呢。若是以前的我，或许还会给你些赏赐呢。」
「不仅是块头，它的灵气和瘴气也很惊人。我把所有的符咒都用上了，却还是封不住这瘴气。」
听着天娜的感叹，抚子蹲在了肉块旁边。
「然后呢，这东西要怎么烹饪？」
「嗯，这个……不知道。」
「不知道……我说你啊。连怎么烹饪都不知道，却还要劝诱我吗？」
「没办法啊。当时我可是大国的王妃呢。」
天娜露出为难的笑容，耸了耸肩。或许是因为太岁星君的瘴气已经缓和，她的脸色比之前好多了。
「我怎么可能去做饭。运来的山珍海味全都交给宫廷的厨师处理了。」
「……殷朝的厨师还真是厉害。」
竟然能把这种不明的肉块给料理好。
抚子感叹着，仔细观察了番太岁星君。被符咒裹着的肉块，仔细看似乎在微微脉动，莫不是仍试图遵循木星的轨迹移动。
「我是想就在这儿烹饪好的……但有些困难呢。」
抚子站起身，稍显为难地环视四周。
「最好是把它运到忌火山去，但，我有点担心瘴气在路上会挥散。而且这儿还缺一样东西……」
「缺什么？」
「水。我想把泥巴洗净，但估计自来水已经停了吧？火还可以想办法，但水这点着实没法。」
「嗯嗯，水啊……那么，我让人准备一下。」
「让人准备……？」
抚子有些困惑，而天娜未作理会，轻轻撑起了身体。
随后，她将手在撑着自己后背的王贵人的身体上滑过。
「听见了吧，王贵人。该工作了。」
王贵人做出点头的动作，然后缓缓地从天娜身边抽离身体。随着它的举止，尾崎的细长身躯迅速改变了形态。
尖耳朵缩小，弦似的胡须消失了，泛着淡绿的乳白色变为人类的肤色——
「……说起来这孩子还能变成人形呢。」
抚子不禁感叹。视线所及之处，站着另一个神情淡定的抚子。
「去附近的超市买几瓶水来。」
「……啊，既然要去的话，能不能拜托你顺便带些蔬菜和调味料？钱我会给你的──」
「哦……看来你打算在这废墟里做一顿正式的料理呢，小姐。」
王贵人十全十美地完成了任务。不仅带着环保购物袋，而且还没忘使用优惠券。
「谢谢你……哎呀，东西装得真整齐。说不准比我还厉害。」
面对抚子的称赞，王贵人以V字手势回应。
瞬间，她的身形大幅晃动起来，恢复成原本的模样，随后身影逐渐变淡。
「王贵人？等等……！」
「没事的。大概是灵气耗尽了吧──好了，回去吧。」
天娜摇着扇子，而王贵人打着小小的哈欠，滑向了她。转眼间，它变成了一个玉石小装饰，停留在主人握着的扇子底端。
「辛苦了……真是方便啊。最近能使用的妖术中，你是最出色的。」
「它是尾崎吧。跟我之前见过的尾崎倒是形状差别很大……」
「我重视的是质量而非数量。所以，尾崎只有王贵人和另一只。」
「哼……原来如此。」
天娜轻抚流苏，而抚子则熟练地做起了料理。
废弃的幼儿园里还留着桌子，于是抚子消毒后将其用作调理台。将符咒撕掉瘴气便会漏出来。因此，她隔着符咒开始了准备工作。
抚子小心翼翼地将护法剑的尖端插入被符咒包裹的肉块中。
透明的汁液从裂口中流出，同时，她也感觉到瘴气在迅速减弱。
她冲洗掉土和泥，将切分好的肉仔细地加盐揉搓。然后用露营用的万能锅──
「……慢着。」
听到制止的声音，抚子疑惑地回头。
看起来天娜的状态恢复到了能勉强站立的程度。她正用惊愕的目光盯着万能锅。
「你……难道一直随身带着那个锅？」
「当然了。只要有这个，烹饪的范围就能大大增加。」
「嗯……还真讲究。」
「当然讲究。反正都要吃，我倒想吃得更美味些。而且……」
抚子轻轻用指尖轻抚锅的边缘，垂下赤红的眼眸。眼睑后，火焰的幻觉依然存在着。她凝视着这番光景，追溯着遥远的记忆。
「……我的叔父呢，很久之前说过。『要用心对待成为血肉之物』。」
「原来如此。正因为总会是成为自己血肉的东西，所以才要竭尽全力。嗯，原以为他是个相当难伺候的主，但似乎还挺有原则的。」
天娜一副了然的模样点了点头，见此，抚子忽然停止了烹饪的动作。
「……你跟叔叔这么熟吗？」
「不、不……只是感觉，感觉而已……」
天娜扇动着扇子。虽然她脸上依旧挂着浅笑，但目光却游移不定。
抚子没有再追问，用枯树枝生起火来。然后，她将万能锅放上，观察火候一点点加入香草和香料调味。
接着，抚子将做好的简易怪物浓汤装进时常随身携带的碗里。
「嗯，还不错。我觉得看起来还挺美味的。」
「想吃吗？」
「不，现阶段我的身体可承受不了这东西。尽管放宽心享用吧。」
「是么……嘛，我倒也不会给你就是了。」
「……那为什么还问我？」
「嗯？是为什么呢，嘻嘻……」
坐在园舍里发现的风琴椅上，心情愉悦的抚子笑了起来。
烹调过的肉质感粘稠，形状让人联想到去骨的牛尾肉。她用汤匙舀起，轻轻放进嘴里。
肉在舌尖上化开，渐渐融化。每咬一口，甜腻的油脂便会渗出。
「真好吃……这什么啊，明明只是埋在地里的肉……」
「怎么样，好吃到心神荡漾了吧？」
天娜如愿以偿，笑容更甚，对此，抚子一边挪着汤匙，一边泪眼汪汪地点了点头。
这肉实在太香甜了，与加入的增香蔬菜完美调和，没有任何突兀感。脂肪融化在汤里，味道温和而深沉。
「看起来不怎么样，味道却相当惊艳，入口即化……真不错，相当美味……」
抚子将碗里的汤喝光，回味似的舔了舔嘴唇。然后，她深深呼出一口气，便兴高采烈地从万能锅中又盛了一碗炖菜。
「算上等货了。」
「是啊，这肉可不得了……还有些肉，看来能撑一段时间。」
抚子连连点头，看了一眼用作料理台的桌子。由于没再散发瘴气，剩下的肉便分小份放在了贴着符咒的盘子上。
「虽然肉很充足……但天邪鬼还是逃掉了。」
「没什么，它应该会老实一段时间。而且，我可是狠狠地给它烤了一番。多半搞不出什么大动静了。」
「但愿如此……」
抚子静静品着浓汤，瞥了天娜一眼。
优雅摇动着扇子的她，最近似乎用上了多种多样的术式。或许是成功召唤了过去的眷属王贵人，让她更有自信了。
「……差不多该自称无耶师了吧？」
「不要。说过很多次了，我不是无耶师，只是个心灵手巧的人而已。」
见天娜果断摇头，抚子微微垂下肩膀。
「……不过，老实说，我有点羡慕你。」
「嗯？羡慕什么？」
「心灵手巧啊──我在术式方面简直不行。」
天娜挑起一边眉毛，而抚子则是喝了口滋味浓郁的汤。虽然芳醇的味道应是没有变化，但她心里总觉得有些苦涩。
她的脑海中浮现出神去团地的战斗。面对那个冒渎的天狗，抚子只得防御。
然而，随着天娜的赶到，战局却发生了扭转。
这并不是值得在意的事情。主张『共存共荣』的抚子和天娜，只要彼此舒适，以想要的方式存在便好。
然而——喝完汤的抚子，却脸色凝重地擦去嘴边的油。
「……我也得更加努力了。」
「喂喂……又在烦恼什么呢，小姐？」
被合上的扇子轻轻敲了下头，抚子用湿漉漉的目光看向天娜。
「……正是烦恼的年纪哦。别管我啦，大姐姐。」
「嗯……原来如此。烦恼的年纪啊──呃？嗯？啊，对了。我有件事想问你。你知道『裁首』吗？」
这个词太过惊悚。正准备收拾碗的抚子也不由得停下了动作。
「……在说什么？」
「嗯，没什么。好像最近在初高中生间流行的一个游戏。」
尽管语气轻松，但琥珀色的眼眸却带着探寻的神色。
「……别拐弯抹角。那个游戏有什么问题吗？」
「那个啊，其实我也不是很了解具体情况。能确定的是这两、三个月流行起来的，并且只在京都的初高中女学生中传播，还有──」
轻轻地——黑檀色的扇子在阴云密布的天空下轻轻摇晃。
天娜将合上的扇子紧贴自己的脖子，抚子注视着她那如白石雕刻般的喉咙，无意识地摸了摸缠在脖颈上的绷带。
「──玩过这个游戏的人，似乎会得到理解。」
莫非是春天的暴雨即将来临，绷带下，疤痕在隐隐作痛。
◇◆◇
────裁首。
这个游戏大概是在今年一月出现的。之所以只有京都的初高中女学生知道它，除了游戏本身新颖外，还因为其特殊性。
「到底有什么特别之处？」
坐在副驾驶的抚子问道。
车外大雨滂沱，天娜的车的车窗就像透明的水流一样。透过车窗，可以看到铅色的天空、来往的汽车灯光、以及模糊的人影。
「这是一个在极为有限的社群中传播的游戏。运营方是某个SNS的账号。我也就追踪到这里了。」
等红灯的间隙，天娜将手机屏幕展示给抚子看。
那是一张SNS的画面截图，账号名为『Lion99』──头像是沉睡雌狮照片的非公开账户。
『雍华城镇的高中生。学校生活皆可商谈。让我们一起分享吧～』
「……真可疑啊。」
抚子一脸厌烦地注视着这简短的自我介绍。
「我也创建了假账号，接触过几次，但每次进行到一半便失败了。看来对方相当谨慎。」
「……我不是很了解SNS，但听你这么说，我感觉不到什么怪异气息呢。」
「哎，听我说……我教授的孙女好像被他们盯上了。」
『被盯上了』──这听着不快的短语，令抚子皱起了眉头。
天娜喝了口乌龙茶。那注视着雨幕的目光很是严峻。
「教授的孙女是个初中生……好像将这游戏推到了一半。」
据说──临近考试的孙女在朋友的劝诱下参加了这个游戏。
通过向Lion99发送关注请求，并发送穿着校服的照片和学生证的图片，就可以参与裁首。
游戏规则极其简单──完成Lion99发布的任务。
「任务？」
「嗯，似乎是处理一些简单的指令……」
一开始，每日有三个任务，其中有两个每天随机变化的，内容都是关于学业的琐事。
「……第三个任务是什么？」
「在街上拍摄特定的涂鸦，并将图片通过DM发送给Lion99。」<注：DM，即私信>
天娜将问题的照片共享给了抚子。
画面上是一个随处可见的涂鸦。某处的砖墙上用彩色喷漆涂画着『NextLordG』。
这个任务是义务性质的。
即使无法完成其他两个任务，只要完成这个涂鸦拍摄任务，当日的任务便算完成。然后，玩家就会获得奖励。
奖励都是些小东西，比如通讯软件的贴图和青少年向的服饰。
「……听起来太过美好了吧？」
抚子摆弄着手机，一边表情凝重地思索着。
「也就是说，实质上拍摄就可以每日随意获得奖励，难不成这个指令比其他的更难吗？」
「不，拍摄很简单。不仅目标常见，而且还会提示候选区域。」
「更让人摸不着头脑了。这样一来，大家都只会做拍摄任务吧。」
「……然而，这个设计相当巧妙。」
天娜用琉璃色的指甲轻敲方向盘，一脸苦闷地叹了口气。
「完成任务一周后，裁首中的等级就会提升。随之，奖励会变得更丰厚，而任务数量也会增加。」
随着等级提升，义务便会一个接一个增加，奖励也会更加丰厚。
『朗读消息并录音』『亲笔写下本名』『佩戴红色皮制项圈』
『剪下指甲并放置指定地点』『收集全家人的毛发』
即使奇怪的任务增多，玩家最终会变得甚至没有违和感。
「……听到这件事时，我想到了教唆自杀的挑战。通过每日的指示进行洗脑，最终将玩家逼向自杀。」
「这也是同性质的吗？」
「嗯，不过，这个游戏指示难度更低。参与门槛低，完成也简单。它设计了一种让玩家获得成就感的机制……因此，才更为恶劣。」
天娜皱起眉头，用乌龙茶润了润嗓。
「而且，完成最终等级的任务后，就会得到理解。」
「理解，是什么？」
「肯定不是什么好意思。教授的孙女在这之前就中途弃权了。保持理智的只是侥幸，但……她的日常已经崩坏了。」
────少女们在注视着。
熟悉的少女和陌生的少女，都在注视着。
咖啡馆窗户，女厕所的门下，自动锁的摄像头前。
她们从各个角落露齿而笑，注视着。
她们一律戴着红色项圈，也正是教授孙女所佩戴的项圈。身体拒绝摘下──这是完成主人命令的证明。
无声电话连日响起，SNS上也会收到莫名其妙的消息。
『理解吧』『与动物无异』『必须得到理解』『我们终究是牲畜』『请理解』『已经不过是禽兽而已』『套上枷锁』『得到理解』『理解』『理解』
「……孙女已经完全神经衰弱了。所以，教授才来找我谈这件事。」
「嗯……原来如此。」
沉默降临。唯有雨声、雨刷声以及微弱的发动机声震动着空气。
「话虽如此，单凭我一个人是怎么也查不清楚的，于是我才来邀请你。」
「哦……顺便问一下，Lion99回复得快吗？」
「嗯？啊，听说回复得相当快。至少在十分钟内会回复。」
「……完全没有收到联络呢。」
一个急刹，就连抚子也猛地向前栽去。
「喂──太危险了！后面的车会……」
「你……难不成，在和我说话的时候和Lion99联系了？」
脸色铁青的天娜朝向抚子，整个身子前倾。近在咫尺的琥珀色眼眸让抚子有些畏缩，她窥探起四周来。这会儿并没有汽车的影子。
「毕竟你把只在京都初高中女学生中流行的游戏，告诉了我这个现役的京都女高中生……不就是这个意思吗？」
「是、是这么回事……但至少先告诉我一声。我也好有所准备。」
「对、对不起……」
「没事……就当省了功夫。」
天娜叹了口气，轻轻用指尖弹了弹沮丧的抚子的额头。然后她将车移至路边，开始在包里翻找起来。
「如果对方要求学生证，你就发给他。我已经准备好了。」
「不用我的学生证吗？」
「没必要把个人信息交给这种来路不明的人。这里有一份从祀庁的白羽那儿弄来的某个女高中生的学生证和照片。你就用这个。」
「……这么用没关系吗？」
「谁知道呢。白羽说是免费素材，估计是个不要命的惹恼了她吧。」
抚子感觉这听起来相当邪恶。
她决定暂时不去触碰这个话题，苦着脸看着手机。
「但是完全没有反应啊。已经过了十五分钟了。」
「嗯……？奇怪。对方应该是随时在线的……让我看看。」
抚子点头，将手机屏幕展示给天娜。
这是她刚刚创建的账户。图标仍是默认的雏鸟，用户ID是杂乱无章的英文数字，账号名是『狱门抚子』──
「……别用本名注册SNS。」
「但是……用假名不就等于撒谎吗？」
「网名和假名是不一样的──手机给我。照这样子，你其他的设置也让我很不安。」
抚子的网名变成了『极上トコナツ』。<注：トコナツ，即常夏>
对此不太满意的抚子咬碎糖果来缓解焦躁，而重调设置的天娜则「哦？」地疑惑道。
「这么说，你是三月二十日出生的吧。快到了呢。」
「只是为方便起见填的日期而已，没什么特殊意义。没有出生日期会很不方便吧。」
「……嗯，确实如此。」
天娜露出暧昧的微笑，将手机还给抚子。
抚子一边舔着糖果，一边盯着液晶屏幕。然而，Lion99依然没有反应。
「嗯？我也试着接触过几次，都是在十分钟内有回应呢。」
「难道是因为狱门这个名字让对方警惕了？」
「可能性很高。」
抚子注视着手机，而天娜则把弄着扇子，陷入沉思。
「但，这样一来，对方就是通晓灵能界的存在了。毕竟知道『狱门』这个名字的意义。要么是有邪恶企图的无耶师，要么——」
「……要么根本不是人类。」
沉默降临。雨滴敲打车窗的声音，在车内格外响亮。天娜一副漫不经心的模样——却又不安地调整了后视镜，四下观察。
「总之，既然没有反应，那就卡住了。只能另寻他法。」
「试着联系SNS的运营方如何？」
「这家SNS的运营方是美国的公司。最近因为公司内部问题，整体管理不善。教授似乎再三联系过，但对方反应迟缓，还爱答不理。」
「祀庁那边如何？」
「白羽似乎在调查，但进展好像不太顺利。」
「……这种对手真麻烦啊。」「完全同意。」
从黑暗中显现的怪物固然可怕。然而，液晶屏幕另一边的对手更为麻烦。
抚子叹了口气，天娜则是踩下油门。
「这场雨短时间不会停，我把伞借给你。」
「这样你不是会淋湿么。在七条车站附近把我放下就好了。」
「行了，你借走啦。到家之前可是会浑身湿透哦……而且，我尤其喜欢让别人欠人情。」
「你呀……」
抚子努力寻找拒绝天娜的伞的借口。相比天娜，抚子的身体更健壮。如果淋湿了，天娜感冒的风险会更高。
她寻找着想不出的答案，看向窗外。
视线对上了──抚子不禁把脸凑向窗户。
「怎么了？」
「……没什么。就是有个奇怪的人。」
抚子靠在座椅上，按住不安的胸口。
只是短短的一瞬间。但那光景就像黑暗中闪过的闪电一样，烙印在她的视网膜上。
正好驶过七条大桥。
人行横道上，一女子正等着信号灯。她穿着黑色风衣，撑着一把带红色流苏的白伞。她的姿态如一旁的立柳般婀娜。
脸部无法看清。
然而，女人确实在注视着抚子——因为她用手，直直地指着抚子。
白皙手指指着抚子的脸庞，并随着天娜驾驶的汽车而移动。
「……究竟是怎么回事？」
她最先想到的人是Lion99，但总觉得不太对劲。
『被盯上了』——方才天娜说的这句话在耳边回响。抚子感到不安。透明的视线似乎一直注视着自己的后背。
抚子用指甲抵着脖颈，只是盯着前方的景色。
◇◆◇
翌日——三月四日的京都天高气爽。
澄澈的蓝天下，柔和的晨光普照大地。
抚子蹑手蹑脚地从即将绽放花蕾的樱花树下走过。清晨时分的上学路仍隐约笼罩着一层雾，不见人影。
走进掩埋于葱郁山林的旧校舍，抚子松了口气。
到这里，就不必担心遇见其他同学了。爬着像是很久之前留下来的楼梯，抚子看了眼手机。
「……没有消息呢。」
Lion99依旧没有回复。
果然是因为忌惮『狱门』这个名字吧。不过，倒也没有删除账号的迹象。
「……换别处打听吧。」
天娜也说过要从其他方面调查，可能是去问那位大学教授。
抚子决定也去问问——她的高中老师。
「……啊，裁首啊，我知道哦。」
正在教桌上堂而皇之地看着体育报纸的帷子辻萤火颔首道。
这女人依旧散发着一股煤熏似的气息。随意扎起的暗红色头发也好，右边有伤疤的眼睛所投去慵懒视线也好，都与教师这个词相去甚远。
「职员之间也传开了。那边的校舍里也有好几个姑娘深陷其中。教务主任为此很是头疼，想着莫不是考试压力造成的。」
「萤火你怎么看？这和无耶师或者怪物有关吗？」
「我不知道……不过，我对那个涂鸦有点印象。」
因为是下午，萤火显得比平常更加无精打采。她打了个大哈欠，试图转动红笔，但失败了。笔掉在地上也没去捡。
「让我想想……去年冬天，我在ミナミ的酒吧和无耶师喝酒。那人是个贩子，说是在在售卖特殊的涂料……使用恰当的话可以对普通人的精神产生各种影响。他还大声自夸来着。」<注：ミナミ，具有大阪代表性繁华街道的区域>
「……那个无耶师，和这次的事件有关吗？」
「没关联吧。他碰了我屁股，所以我让他去大阪湾找皇带鱼了。」
恐怕的确无关。老实说，那人是死是活都下不了定论。
萤火干笑着，而抚子则面露难色，俯视着作业纸，依然没有找到问题的突破口，长篇阅读题也无法解答。
「那涂鸦本身就是陷阱吗？」
「很可能。将施以咒术性手法的图案频繁展示，刻印到对方的精神中。让其录下的信息也是某种暗示吧。」
萤火指出的内容，天娜在一定程度上也预料到了。
「那么，背后之人能确定是无耶师吗？」
「或许吧？我不晓得。」
萤火把体育报纸叠起，堂而皇之地拿出了烟和打火机。
「……说实话，我感觉不太妙。」
「是啊……将女孩聚集起来到底想做什么──」
「这还不止。唯有你没有反应这点让我很在意。」
萤火抽着烟，目不转睛地盯着抚子。经常显得昏昏欲睡的萤火的目光，有时也会寄寓着如深沼般寒冷彻骨的光芒──就像现在这样。
「这次究竟被盯上了什么呢？」
抚子回想起Lion99的头像。那只狮子，真的在睡觉吗？它是否有微微睁开眼睛，朝自己看来？
而更重要的是，那个奇怪的撑伞女，她的身影鲜明地在脑海中复苏。
萤火、狮子、撑伞女──抚子挪开视线，仿佛要逃避这一切。
「……我才想问你呢。」
课题在中午之前就几乎完成了。
然而，由于萤火准备的特别课题，抚子最终陷入了在学校待到四点的境地。
「……明明我成绩没那么差的。」
「英语还差点意思呢。总觉着狱门家整体上对洋文都有棘手的倾向……在升上二年级前，至少这方面要努点力吧？嗯？」
「真是的……拜你所赐，我和天娜的约会可不就迟到了。」
抚子与天娜约好在条坊咖啡见面，分享昨日的进展。
因为已经发了会迟到会儿的消息，所以算不上违反约定。然而，鬼之血带来的烦躁无以忍受，抚子粗暴地关上了书包。
「抱歉抱歉。我送你到店里，就原谅我吧──顺便我也凑个数。那叫什么裁员的不祥的游戏，老师也一样想解决掉。」
「是说裁首吧……真心话呢？」
「我也想好生拜见一下，本家大小姐情有独钟的那位女子。」
萤火谑笑道，抚子狠狠地瞪了眼她的背影，与她一同走出教室。
这时，随着微弱的电子声，口袋里传来了震动感。
是天娜的消息吗？抚子一边跟着萤火，一边拿出手机。
────Lion99发来了私信。
抚子下意识地打开信息。画面上没有文字，只显示出一张图片。虽然已经相当抽象化了，但那图像看起来像是描绘着一个人。
「这是……」
「怎么了，愣在那儿？约会要迟到了哦──啊，不行！」
看到屏幕的瞬间，萤火脸色大变，伸出手去。她那因为过分弹吉他而僵硬的指尖，从学生的手中抢走了手机
但是，为时已晚。终端离开指尖的书瞬间，狱门抚子便消失了。
「……被摆了一道啊。」
握着抚子的手机，萤火喃喃道。
染成黄昏色的走廊里很是冷清，唯有一个眼神呆滞的女子的身影。即使侧耳倾听，能听见的，也只有自己的呼吸声和外面传来的少女们的声音。
「声音喊出来—！」「山路太难爬了！不行！」
「啊，真是的，我真不想考虑找工作的事……」「振作点！」
萤火看着手机。屏幕上显示的，是一个被关在围栏里的人的抽象化图像──那图案她非常熟悉。
「『笼』……是本家的咒符。可不成啊。这东西会让桐先生大发雷霆的。」
她抓了抓褪色的红发，从口袋里掏出一支烟。尽管尼古丁和酒精是很不好的东西，但却给无耶师的精神带来一丝光明。
紫烟缭绕中，萤火拿出自己的智能手机。
「好吧……得开始干活了。」
──视野回转。
待回过神来，抚子已是独自一人站在了走廊里。
「萤火？」
她呼唤了声，但并未得到那尼古丁中毒的女教师的回应。
洒进的阳光令周围微微染上红色，窗框的影子在地板上绘成铁格栅般的纹样。每当微微移动，破旧的地板便会发出悲鸣般的吱嘎声。
「『夹缝』么……难不成是刚才那图像把我拽了进来？」
恐怕Lion99发来的图像具有咒符般的作用。考虑到萤火不在的情况，看来那只对接收消息的抚子起效。
Lion99应当就在附近。抚子嗅了嗅，眉头紧皱。
「……人还真不少呢。」
咯咯咯咯……刺耳的笑声此起彼伏。
许多身影从楼梯——又或是从教室，出现在了黑红色的走廊上。
那是一群少女。她们大都穿着式部女学院的制服，还有少数几个穿着其他学校的夹克与水手服。年级似乎各不相同。
她们都在笑着。尽管面容各异，却都千篇一律地挂着同样的笑容。
露齿而笑的她们脖子上戴着红色的项圈。
「是裁首的玩家呢。这是变成Lion99的爪牙了？」
咯咯咯咯……少女们没有回应，只是齐声笑着。
地响般的声音作起。少女们齐齐手着地，以野兽般的姿态逼近。
「这是什么……！」
抚子刚要挥出六道锁链——转而停住。
她们是少女。四肢着地奔跑的她们，皆是与抚子年龄相仿的女孩。
「……受不了了！」
她恶声道，随即释放劫火。
笑声并未停下。然而，面前绽开的爆炎明显令少女们畏缩起来。她们缩回暴露在火焰中的四肢，翻滚着倒下。
抚子的火焰能够选择灼烧的对象。她在那些被无害火焰吓到的少女间穿过。
抚子飞身跃下昏暗的楼梯，奔向门厅。
咯咯咯咯……赤光透亮的玄关处响起的笑声令抚子咂舌。
笑容异样的少女们再次从一楼的各个角落现身。更有身着对襟衫的少女，似野猿般从通风的二楼跃下。
尖利的指甲在红光中闪光，高跟鞋无情地踢下。
「对不起──！」
面对这名诡笑并暴动的少女，抚子直击她的要害。她尽可能手下留情了。即便如此，少女还是被击飞了，同其他少女一起撞向楼梯。
抚子在心中不断道歉，冲向玄关。
磨砂玻璃另一边，红色夕阳笼罩下的上学路隐约可见。
「──！开什么玩笑！」
抚子敲了好几下门，最后猛的一脚踢上去。
然而，即便凭借鬼之力，玻璃门却像化作铁壁一般纹丝不动。
咯咯咯咯……背后传来的哄笑令抚子咬紧牙关，她迅速择出人道之锁链。执刃手中的铅锤瞬间膨胀，变成满是尖刺的铁球。
「呵啊——！」
她被抓住了。
抚子心脏猛地一跳，仅用眼角余光俯视右腿。
那是只白皙的手。视线所及之处仅有一只白手，正用紫色的指甲掐住抚子的脚踝。
接着，她被殴打了。
完全措手不及，抚子倒在了地上。洒落一地的枯萎花草和厚重玻璃碎片中，骑在抚子身上的正是那名对襟衫少女。
视野果然是摇晃起来。但抚子仍试图推开她，欲站起身。
然而，她的脑袋被抓住，后脑勺被拽着撞向地板。
「什——咳……！」
白手——正是那只有着紫色指甲的手。它从地面伸出，紧紧掐住抚子的脖子。
抚子因缺氧而挣扎，而对襟衫少女则毫不留情地用颇具重量的花瓶碎片击打着她。少女露出牙齿，笑容异样，机械地殴打抚子的头部。
刺耳的笑声愈发响亮，少女们将抚子团团围住。
她们混乱的攻击甚至伤及了彼此。有人挥下拳头击中身边的少女，也有的人在互相扯头发。
被打，被踢，被抓，被掐脖子──
咯咯咯咯……所有人都在这般哄笑，但唯有疼痛不断加剧。
「……疼。」
这并非抚子的声音。模糊的视野中出现了那名对襟衫少女的脸庞。
那漂亮的波浪卷发沾上了鲜血。尽管透明的碎片深深割破了那只手，但戴着项圈的少女仍不断朝抚子挥下手臂。
「对不起……」
她扭曲的笑容像野兽一样。然而，唯有那眼神，却是人类的。
────她记得这张脸。
那是去年晚秋——天娜第一次造访式部女学院的时候。抚子逃似的钻进天娜的车里，而那时呼唤抚子的少女，不正是她么。
「……救我……」
心底似乎燃起火焰。
伴随着轰隆一声，抚子的全身爆发出火焰。少女们发出悲鸣般的笑声，像兽类逃离野火一般迅速拉开距离。
脖颈的束缚消失了——火中的抚子咬紧牙关，站起身。
视野摇晃不定。制服凌乱不堪，肌肤受到各种伤害。即便遭受如此暴虐，抚子的身体却并未受到重创。
这更令人感到悲哀。抚子瞪着比自己受伤更重的少女们，择出右手的锁链。
「虽然用不惯……也说不准会对精神造成影响，但——！」
赤红的双眸燃烧着怒火，抚子挥出右手的锁链。眼前，戴着红色项圈的少女们朝抚子逼近。她们浑身血迹，笑着，哭着——
「天道——共命啼！」
嗡——清幽的声音在黄昏中回响。
瞬间，少女们似被电击般静止不动。紧接着，随着抽搐，异样的笑颜开始晃荡。睁大眼睛的少女们像寻求氧气的鱼一般动着嘴巴。
「……所有人，睡吧」
在这不成声的回响中，抚子轻声道。
极度紧绷的少女们的手松弛了下来。她们皆面露疲色，忽地倒在地上。她们垂下沾满鲜血的眼睑，深深吐息。
抚子松懈了下来，看向自己的右手。
天道之锁链——共命啼。它的形状像是音叉与独钴杵的结合体。
这个音叉的音色能作用于生者的精神，使其陷入催眠状态。若能熟练运用，便能随心所欲地操控他人，但对不擅长天道的抚子而言，这样的技艺实在无法做到。
「……至少得先做些应急处理……」
抚子将天道之锁链恢复原形，环顾倒在地上的少女们。
────持伞的，女人。
抚子下意识地朝着着玻璃门架起人道之锁链。然而，对面并没有人。门的那侧是晚霞色，空荡荡的通学路呈现眼前。
「刚才是……？」
莫非是看错了？然而，她无论如何也无法这么认为。
抚子脑海中，数秒前的光景依然鲜明，黯淡的玻璃后，那持白伞的女人伫立的光景——
抚子屏住呼吸，缓缓靠近玻璃门。
「────真是天真啊，狱门抚子！」
声音。影子。闪光。本能先于思绪反应。
待回过神，抚子已然握紧护法剑，挡住了刀刃。两把刀紧紧咬合，发出尖叫般的声音。飞溅的火花中，对方微微眯起眼。
「唉……居然能对这个做出反应吗，了不起了不起。」
「……你是谁？」
抚子的双眸燃烧着火焰，她瞪着对方的眼睛。
那灰色的双眸好似暴风雨时的天空——不知为何，令人非常讨厌。
「……这算什么？你是在认真发言吗？」
对方轻轻笑了笑，以杂技演员般的动作向后退去。
抚子这才意识到对方是一名比自己稍高的少女。
「你……连我是谁都不知道，就来挑衅吗？」
「……你是Lion99吗？」
对方约莫大约十七八岁。砂色的头发上别着紫花装饰的发箍。虽然面容看似楚楚可怜，但那闪烁的灰色双眸却令可爱感荡然无存。
她穿着华丽的紫色荷叶边衬衫和黑色裙子。
少女的脖子上戴着镶有银色铆钉的项圈。她狰狞一笑，矫正器具在牙上闪着光。
呃啊——有种讨厌的感觉。
「答对了。这名字挺不错吧？和我相当贴切，我相当中意。」
每当和她交谈──每当呼吸同一空气，一种奇妙的感觉都会令抚子心跳加速。
起初，她以为是厌恶感。然而，事实并非如此。
她曾有过类似的感受。在濒临破灭的神去团地的一隅──当她面对那位戴眼罩的老太时，还有，回想起方才对襟衫少女的脸庞时。
这是一种既视感。抚子遇到过与她相似的某人。
──而且，还是日常性的。
「特别是『99』……我尤其喜欢这个数字。」
少女忽地歪头。冰冷的视线如透明的箭矢般射向抚子。
那灰色的眼瞳，与那个男人──与左眼遮住的叔父，重叠了。
「九十九，九十九，九十九……多美妙的声响啊？这个数字再适合我不过了。」
抚子屏住呼吸，而少女则毫无表情地解开了脖子上的项圈。
苍白的肌肤上，刻着令人不寒而栗的伤痕。那纹样就像无数眼睛串联在一起。
「我是狱门家第三子牡丹的女儿──狱门芍奈。」
少女──芍奈自报姓名，嘴角上扬。那笑容总觉得像是威吓的野兽。
「我之前就想见你了，表妹……！」
「表妹……？」
这句话刚说出口，脖颈上的疤痕便阵阵作痛。
芍奈直视着困惑的抚子，一脸不满地用舌头舔了舔矫正器具。
「呵……眼睛还真的是红色的呢。烦人，真烦人……你是怎么弄的？你肯定是在虹膜里注射了什么奇怪的药物吧？」
「……我不明白你在说什么。」
但可以明确的是，对方绝不是省油的灯。
抚子用赤红的双眸直勾勾盯着芍奈，轻轻示意周围的少女们。
「你为什么要做这种事？」
「就是为了你啊，表妹。」
芍奈轻抬尖尖的下巴，嘲弄地笑道。
「我从某个渠道得知，除了我之外，狱门本家还有一个女儿。于是乎，我觉得你是个碍事的家伙，便准备好了来杀你。」
「……什么。」
抚子愕然瞪大眼睛，环视着倒下的少女们。
有穿着稚气水手服的初中生，也有即将面临考试的高年级生，还有经常积极参与田径部活动的少女，以及曾向自己搭话的那个少女──
「为了这种无聊的事情，你把这些孩子给卷进来？」
「愚钝，愚钝──总之，你的头脑相当不灵光。」
芍奈拨弄着砂色的头发，一脸无聊地环顾四周。
「为了这个，我才利用了这些无聊的人啊。」
爆音响起。抚子猛踏地板，瞬间到达神速的她朝芍奈挥出护法剑。
「……呵。长得这么可爱，却是个粗暴的家伙呢。」
芍奈轻松躲过了抚子的剑，露出牙齿上的矫正器具。紧接着，她迅速转身，毫不留情地踢向抚子的腹部。
厚底靴深深陷入腹部。抚子的身体稍稍后退──但也仅此而已。
「……哈？」
芍奈睁大了眼睛，额头被狠狠一个头槌。抚子抓住踉踉跄跄的芍奈的衣领，毫不犹豫地准备背摔。
脚被抓住了──抚子低头一看，紫色的指甲陷入了右脚中。
「────护法剑！」
背后传来一阵剧烈的疼痛。抚子忍着痛苦，强行将芍奈甩了出去。然而，芍奈迅速站稳了身形，以肉食动物般敏捷的动作与抚子拉开距离。
「哈……坚韧得有够无聊。」
芍奈不停摆弄着自己的凶器，满是血迹的脸上露出凶狠的笑容。
指虎刀──结合了指虎与小刀的刀具。形状大相径庭，但其构思却与抚子手中的护法剑酷似。
「怎么了，这副表情？我当然能用了，毕竟我可是狱门家的人。」
抚子一言不发地瞪着芍奈。尽管背后疼痛，但伤口很浅。那东西虽然比抚子的外形更尖锐，但如果那真是护法剑的话，就不必担心有毒。
而更需警惕的是──在思索的抚子面前，芍奈得意地晃着右手。
「所以，这种事对我来说也是驾轻就熟。」
金色的圆环闪烁着邪恶的光芒──瞬间，抚子已然踏碎地板。
「不行！不可以，这种事──！」
「重启。」
来不及了。金色的音叉发出刺耳的高音。
咯咯咯咯……伴随着笑声，少女们摇摇晃晃地站了起来。
「你竟敢──！」
随着怒喝，抚子挥出护法剑，却是挥空了。
「嘁嘻嘻嘻嘻！天真天真太天真了！」
随着放声大笑，芍奈向后翻腾。她的左手中，又甩出了一道锁链。互相撕咬的犬形铅锤，划过一道红光弧线。
「让你看看我的得意之术吧——畜生道！野火之鞭！」
燃烧着的畜生道之锁链猛击在地板上。
瞬间，原本摇摇晃晃站着的少女们随着尖叫，动了起来。
「我已经理解了她们，肤浅的不安、廉价的愿望、稀薄的人际关系……肤浅却又过剩的自我意识……我全都明白了，她们甚至还不如我。」
手、手、手——浑身是血的少女们袭向抚子。她们的动作与刚才全然不同。她们一边笑着，一边仔细观察着抚子的动向，紧密配合着向她扑来。
若是贸然反击，以抚子的力量会威胁到她们的性命。抚子只得躲避。
「我理解了一切，那就能操控她们，随我的意愿行事——无论怎样都行！」
「你都做了什么……！」
少女们的指甲瞄准着抚子的眼睛和颈动脉，脚也不断给她下绊子。
而芍奈则站在正对面。虽然没有抚子那样的怪力，但她的身体能力也非同一般。
「怎么回事怎么回事？你真的是狱门家的人吗？」
她接二连三驱使着少女们，稍有机会便会攻向抚子。
宛如误入狮群一般。
不知不觉间，抚子再次被逼到背对玄关大门的境地。然而，抚子依然动作敏捷，躲避着狂乱的少女们，同时虎视眈眈地盯着芍奈。
「卑鄙！既然你的目标是我，那就放了她们！」
「怎么可能呢？这些傻瓜这么好用！」
在尖叫的少女们中，芍奈放声大笑——而抚子立刻冲上前去。芍奈笑着将身边的一名少女朝着猛然刺出的护法剑踢去。
「咳——！」「懦夫！」
就在抚子迅速站稳脚跟的瞬间，她的视野爆裂开来。
刹那间，意识消散。抚子在意识深处，明白了发生了什么。
击星块狠狠地砸在了头上。根本无法与那名对襟衫少女挥下花瓶相提并论这一击，令抚子意识到时，已然瘫倒在地。
「天真天真太天真了……你以前到底是在多低级的地方玩乐啊！」
在连声音都发不出的抚子面前，芍奈一边玩弄锁链，一边笑道。
「母亲一直都在说，『桐比等是个无能的懦夫』！懦夫的女儿果然也是个懦夫啊！根本不行嘛，狱门抚子！」
「闭嘴，你这恶徒——！」
从腹底出涌出的火焰让围攻她的少女们尖叫着后退。
见此，嘲笑的芍奈也同样惊住了。她倒吸一口气，手脚并用地跃起，一下子跳上了楼梯，看了看冒着焦烟的衣袖。
「呵……这就是你那个懦弱父亲教给你的秘术吗？」
「桐比等不是我的父亲……但我绝不容许你嘲笑那个人。」
伴随着仿佛从地底响起的声音，抚子站起身。她的视野微微泛红，像明晃晃的阳炎般波动。她甚至已经分不清身体哪里疼痛。
「无论你是谁……我会让你再也说不出那种话……」
抚子吐出带有铁锈味的唾液，狠狠瞪着芍奈。
那赤红的眼眸在薄暗中熠熠发光，嘴角溢出如舌般的火焰。
芍奈放低身子，「哈？」地发出疯狂的声音。
「你说桐比等不是你父亲？那你父母是谁？」
「……我的母亲是狱门樱子。桐比等先生的姐姐。」
「樱子？樱子就是那个……游离的樱子？」
——不明白芍奈在说什么。
「这么说起来，的确有这么个人……狱门樱子，游离之子。总是游离于梦境和现实间。」
——这家伙，到底在说些什么。
「九十八代目的附赠品，狱门家的累赘。因为癫狂而被关在仓库里的可怜女人。我母亲也说过哦，那种耻辱，明明早该在出生时就处理掉的——」
「——你、这、家、伙——！」
这并非叫喊，而是咆哮。
芍奈原本洋洋得意的表情瞬间僵住，用畜生道之锁链狠狠敲击地板。一直伺机而动的少女们突然发出怪声，像猴子般逼近抚子。
抚子向前跨出一步。仅此一步，整个旧校舍便震颤起来，灵气化作热浪喷涌而出。
少女们被掀飞出去，无情地撞向墙壁和天花板。然而，抚子那似炽火
般辉耀的双眸，早已不再注视她们。
楼梯上的芍奈屏住呼吸，握住护法剑。
外形凶恶的刀刃闪现。奔跑的抚子以毫厘之差躲过了这瞄准颈动脉的一击。
赤红的眼眸划过光尾。凶刃瞄准了芍奈未设防的身体。
「咕……！」
被贯穿了——并非芍奈，而是抚子。
从脚下——从脚下的阴影中，伸出无数黑色的刺棘，刺穿了她的躯体和四肢。
「……你还真是坚韧啊。」
伴随着某人叹息的声音，刺棘晃动着消失了。
抚子跪倒在地，瞪着着脚下。那影子如同暗泉般泛起波纹。
其中浮现出一个紫色的点。片顷，一只指甲涂着紫色的手——手腕缠着绷带的白皙手臂，悄无声息地从影子中迅速伸出。
芍奈解除防备，表情带着几分焦躁，瞪着那个人。
「……出来得太晚了，差点就要被刺到了。」
「可是啊，出来太早了芍奈不是也会生气嘛。」
从影子中现身的是一名和芍奈身高相仿的少女。金发上戴着一顶紫色的棒球帽，身上披着贴有许多徽章的黑色夹克。
运动鞋轻轻踏在地上，棒球帽少女睡眼惺忪地盯向抚子。
「而且啊，我已经努力过好几次了。可是，她坚韧得跟开玩笑似的。要是贸然出来，这些人里身子骨最软的我不就危险了么。」
棒球帽少女吹着泡泡糖，摆了摆手。
「……我是菊理冢身罢。请多关照。」<注：身罢，有逝世之意>
笑着的身罢脸色却跟马上要去世一般。
她的眼眶下有着浓重的黑眼圈，那所谓的笑容也不过是嘴唇微微抽动了一下。她的眼神不像是十几岁的少女，而像长期患病的病人般暗淡而疲惫。
「到底怎么回事……」
抚子按住被深深刺伤的右肩，嘴角流着血，说道。
「为什么……为什么会这么恨我……」
「我个人倒是不恨你。相反，我还对你挺满意的。不过呢，这世上事情千奇百怪……抱歉啦。不过很快就结束了——呜哇！」
「别开玩笑了！」
抚子勉强的一击，在窥视自己的身罢的脸颊上留下一道红线。
这已是她能做的极限了。抚子失去了平衡，倒在了地板上。
「……还能动啊。真吓人。」
身罢笑道，耸了耸肩。一旁的芍奈仍紧紧握住护法剑。
抚子无言地瞪着那位对她表露杀意的堂姐。
还能动。一定很快就能动起来。那由怪物的肉带来的养分仍残留在抚子的体内，此刻仍以惊异的速度治愈着她的血肉。
然而，时间实在太不够。在抚子站起来之前，芍奈会杀掉她吧。
「真是让我花了不少功夫呢……」
她并不感到恐惧，只是觉得不可原谅。
抚子瞪着高举的剑尖，脑海中浮现出好几副面孔。遮住左脸的叔父、嗜烟如命的教师、嘴巴裂开的的准一等仪式官，以及──
「────真是门外汉啊。」
清脆的声音冷淡地喃喃着──就在那一瞬间，身罢倒在了地上。
「啊咕……呜呜、啊啊啊啊……！」
「身罢！你怎么了！」
芍奈睁大了眼睛，冲到痛苦挣扎的身罢身边。身罢不规则地反复痉挛着，惊恐地盯着自己的手臂。
袖口露出的皮肤上，眼看着浮现出宛如野兽咬痕般的暗红色伤口。
「这、这是什么……这是什么这是什么这是什么……！」
「诅咒反噬……」
看着陷入恐慌的身罢和芍奈，抚子不由自主地捂住了嘴。她只认识一个人，会用这等残酷的报复手段。
「……从那些沉迷裁首的少女们身上，我没能找到任何可反噬的诅咒痕迹。」
随着清脆的声音，咔嗒的脚步声响起。
神秘的香气愈发浓烈。抚子勉强支撑起身体，朝着楼梯望去。
「天娜……」
「……不过，这次不一样。」
无花果天娜就站在那儿。
她的表情无法看见。身后窗户洒进的赤光，在那绝美容颜上落下深影。在那由逆光带来的黑暗中，唯有琥珀色的眼瞳熠熠生辉。
「掳走抚子算是计划外的事吧。与其他相比，追踪要相对容易。不过，这术式我也是头一次见。解析和篡改花了些时间……」
「你、你是谁……！」
芍奈怒吼着，将人道之锁链指向缓缓走下楼梯的天娜。
天娜在抚子身旁站住，朝着如此作态的芍奈微笑。
「这种事已经无关紧要了吧……」
那是她迄今为止从未见过的绝美微笑。声音温柔得像是在安抚幼子。
然而，那莫名的恐怖却让抚子也感到一阵寒意。
玻璃破碎般的声音响起。暮色之中裂痕划过，赤光不规则地闪烁起来。随后，不知从何处，黄金的火焰熊熊燃起。
「身、身罢！身罢！振作点，喂……！」
芍奈拼命地摇晃着身罢。身罢痉挛着，缓缓动了动手。
另一边，抚子则在天娜的搀扶下，奔上了楼梯。
「你到底做了什么……！」
「没什么，不过是些小事罢了。这里是那些门外汉们仓促创造的『夹缝』，是小丫头们的可爱城堡。和天狗的巨型凶地相比简直不值一提。」
天娜哧哧笑道，但那望向前方的双眸却满是冷色。
「……因此，这里脆弱得就像肥皂泡。」
哧哧笑着的天娜的声音，让抚子有种不祥的预感。
被金色火焰包裹的走廊开始摇摇晃晃。窗外的景色扭曲变形，像浸在水中的水彩画般乱七八糟地流淌。
「天娜……你做了什么？」
天娜并未回答抚子的问题，停下了脚步。
这里是二楼的走廊──在现世那边的话，就是抚子平时上课的教室前。
与其他窗户不同，这扇拉门的窗户一片漆黑。天娜将门猛地拉开，门的另一边是无边无际的黑暗虚空。
「……清理干净，王贵人。」
天娜低语道，牵着抚子的手迈入虚空。
刹那间，抚子看见了。似洁白柱子般的獠牙，将燃烧金色火焰的旧校舍的天花板──将暗红的黄昏天空，咬破了。
咔──乐福鞋的鞋底发出声响。
当迈出第二步时，抚子与天娜已重新站在走廊上。
这是熟悉的旧校舍二楼走廊。与『夹缝』侧的走廊不同，这里没有金色火焰。窗外，已是一片蔚蓝的天空。
这里是现世──在认识到这一点的瞬间，抚子的身体晃动一下
「喂，抚子……！」
天娜慌忙抱住将要倒下的抚子。她的脸上，已不见那可怕的微笑。琥珀色的眼眸中满是关切地看着抚子。
「你浑身是血，快处理一下吧。」
「……我没事哦。」
「不，无论怎么看都是重伤啊。被打得有够狠的。」
抚子摇了摇头，轻轻从天娜的手中脱开。
霎时间，疲惫与疼痛袭遍全身。即便如此，抚子还是强撑着四肢，装作一副若无其事的模样。
「……其他女孩儿呢？」
「嗯，嗯……被那门外汉掳走的女孩们吗，你的老师应该在照看她们。我也让她协助在夹缝对侧干涉哦。比起这个，你才是——」
「是么……那我去看看情况……」
「慢着。」
抚子刚拖着脚迈开步子时，肩膀就被抓住了。
她让身子嘎吱作响，转了过来，只见天娜带着一贯的轻笑，正注视着自己。
「你还是休息一下比较好吧。」
「要让我说多少遍。我真的没事。」
「你这伤算没事？」
天娜挥动着扇子，问道。
虽然脸上挂着浅笑，但那好似黄昏天空般的双眸，仿佛看透了一切。
抚子逃似的挪开视线，扭过脸去。
「……反正，很快就会愈合了。」
「不要逞强。即便很快痊愈，还是休息比较——」
「——事情办完了。」
教室的门哗啦一声打开。
紧接着，暮色中白衣翩舞，慵懒的萤火将手搭在抚子的肩上。
「那些女孩儿都安顿好了。咱们在这儿已经没事能做了。」
正如萤火所说，透过敞开的门缝，可以看到躺着的少女们的身影。
她们身上或轻或重都负了伤，但既然萤火说「安顿好了」，想必已经进行了妥善的治疗。她们应该能回归到正常的生活中了。
瞥了一眼熟睡的对襟衫少女，抚子轻轻颔首。
「是么……太好了。」
「对啊，事情解决万万岁啦。桐先生估计也在等咱们，赶紧回去吧——」
「──等等，狱门家的。」
刚迈出脚步的萤火停住了。抚子也无力地转过身去。
天娜抱着手臂，用锐利的目光盯着萤火。王贵人凝滑地缠绕着她，将冰冷的石质眼瞳对准两人。
「那俩无耶师小丫头……她们是什么人？和你们并非没有关联吧？」
「没错。不过，这和你没有半毛钱关系，别插手。」
「这可不成。」
「等等，你们俩……」
她所熟识的二人正静静地相互威吓着。抚子虽试图平息这一触即发的氛围，但疲惫的少女的制止却太过无力。
「抚子都这状况了，你以为我会默不作声吗？」
天娜冷声质问，对此，萤火则诙笑着抽了口烟。
然后，她挑衅似地朝天娜吐出紫烟。
「不知道，但是，把嘴闭上吧。」
伴随着低语，磷光四散。闪着青白色光辉的烟雾朝着天娜汹涌流动。
「萤火！」──抚子喊道，王贵人也尖声发出威吓。
面对逼近的烟雾，天娜瞪大眼睛，用扇子挥去。闪耀的烟雾轻易地被击散，没有引起任何现象，便消散于无形──只是个障眼法。
「……很怕死吧，狐狸附身的家伙。」
萤火一边抽着烟，一边目光黯淡地歪头道。
「既然如此，就别再踏足我们的领域了……从这之后便是地狱之门，你再有几条命也不够用。」
说罢，萤火拽过抚子。紧接着，她挥动烟草画了个圆。
刹那间，烟草发出声响爆裂开来。比刚才的障眼法更加浓烈的烟雾从萤火的掌心溢出，顷刻间将破旧的走廊染成白色。
接着，走廊的尽头变得昏暗——山的气息从那边传来。抚子无力地注视着眼前光景，被萤火强行拉走。
「回去吧，今天我也会留宿……有很多事要和桐先生商量。」
「────行吧，今天就到此为止。」
听到这玲珑的声音，抚子忽地回过头来。
天娜悠然地摇动着黑檀扇，朝抚子点了点头。
「再见啦，抚子。」
芍奈与身罢的存在，还有与萤火间的一触即发，定是让天娜相当烦躁。此外，抚子也像小孩子一样固执己见。
即便如此，天娜还是一脸理所当然地轻挥扇子。
在尊重的同时，也让自己对明天有所期待。仅仅是这样，便是让抚子露出了微笑。
「……再见，天娜。」
◇◆◇
──鬼之馆笼罩在墨色的黑暗中。
一台金色百合似的留声机，不断播放着帕赫贝尔的《卡农》。在璀璨夺目的枝形吊灯下，蒙着眼睛的女仆正侍奉着。
装饰着牡丹花的餐桌上，摆满了各种极尽奢华的菜肴。
桌上还讲究地摆放着一份白色菜单。
『石榴拌肉冷制』『甜菜配肉红汤』『马赛风味鲨鱼』『烤肉 自制桑格利亚酱』『晨摘草莓与血橙的可丽饼』──
叮──铃声响起，蒙着眼睛的女仆在主人面前侍候。
砂色的头发、灰色的眼睛──用黑色面纱遮住美貌的女主人示意着空了的盘子。
「……再端上些冷制肉。今天的酱汁不错。」
「能得到您的夸奖是我的荣幸！」
无视欣喜的女仆，摇晃着葡萄酒杯的女主人将目光转向了餐桌。
一只蓝色的小鸟停在那儿。它的喙像涂了口红一样鲜红。
「芍奈能动吗？身罢还能派上用场吗？」
『没问题！没问题！』
发出奇怪尖叫声的蓝鸟，让女主人不悦地撇了撇嘴。
「……那就快点治好她们。让她们能好好派上用场。而且，宴会的准备还没完成。只不过比原计划提前了三、四个月而已，为什么进展就这般混乱了？我不管易占还是什么，快点给我整顿好。还有，心脏的管理也别疏忽了。最近，血管蔓延到楼下，很难看──」<注：易占是用易学理论为依据的占卜预测方法。>
「叽哩哩哩！不行，不行，就我一个！任务任务任务！」
女主人毫不留情朝着惨叫的蓝鸟扔出叉子。插在脚边的凶器，让青鸟『嘎！』地尖叫着跳了起来。
女主人抓住欲逃往天花板的蓝色翅膀，瞪着那只惊恐的小鸟。
「我最讨厌顶嘴。」
女人用娇声呢喃，面纱后的烧伤疤痕凄惨地扭曲着。
「我可没有说什么难事吧？我只是说把事做好哦……要是没有相应的表现，你们主仆就一起做成馅饼吧，去告诉你的主人。」
『好可怕！好可怕！』
被随手扔掉的蓝鸟，尖声鸣叫着飞走了。
「……一个个都这么没礼貌。一点规矩都没有。」
「夫人！您的肉来了！」
吃下女仆恭敬奉上的肉，女主人的表情终于缓和了下来。
细腻滑嫩肉质。红宝石般美丽的肉身，纯净的铁锈香气与酸甜的石榴酱不可思议地调和在一起──
「……果然，新鲜的石榴和处女的肉的结合是完美的。」
女主人面露陶然，轻轻抚摸着遮住脖子的蕾丝缎带。
「解明人心方为之鬼──不懂这滋味的，终究不过是被狮子吞食的兔子罢了。」