这场特别考试开始前，无论哪个教师都认为某个班级一定会通过。另一方面，他们也同时预知到倘若完全没陷入苦战就通过考试，那个班级恐怕会从今后的A班竞争中倒退好几步吧。那就是一之濑所在的B班。

　　课题⑤•让一名同班同学退学，相对地可获得一百点班级点数。

　　（若全场一致赞成，接着需指定要退学的学生并进行投票。）

　　没花多少时间就抵达最后一道课题的一之濑等人结束第一次投票，等待结果公布。这当中看不出有任何不安或动摇的色彩。除了仅仅一个人之外。

　　神崎注视着已经投完票、除了自己之外的三十九人，同时祈祷着。

　　他强烈地盼望投票结果能够变成票数稍微分散开来的发展。

　　「……那么，接着公布结果哟。」

　　星之宫露出似乎有些失望般的感情，同时操作着平板。

　　在所有人的守望中显示出来的结果是……

　　第一次投票结果赞成一票反对三十九票

　　得知是想像中最糟糕的结果后，神崎暂且闭上双眼。

　　反对票压倒性地占了大多数，当然B班学生并不会对此感到惊讶。

　　因为他们深信不疑，并理所当然地认为会达成全场一致反对的结果。对于有人投赞成票一事不觉得有任何异常，正象征着这点。

　　「唉，是谁按了赞成啊。按错边了喔～」

　　坐在前方的柴田丝毫没有危机感地这么说并转过头来。

　　没错，他们完全没有考虑到这一票可能是有人抱持明确的意图投下的赞成票。

　　不只是柴田，班上所有人都这么认为。

　　正因为明白这点，神崎的内心涌现出无法澈底抑制住的愤怒情感。

　　一直以来，神崎总是极力顾虑同班同学的意愿，静静地从旁协助。

　　但不能总是持续这种无论是什么状况，都盲目地只是保护伙伴的战斗。

　　正因为神崎处于参谋的立场，才会比任何人都更强烈地感受到这样的忧虑。

　　「总之应该也没什么事要讨论，到下次投票前就随便──」

　　丝毫没有危机意识，断定班上不可能有学生把班级点数看得比同班同学还重要的想法。

　　被迫清清楚楚地看见这样的现实，神崎再也无法一直静静地忍受下去了。

　　「大家先等一下……如果是我们，的确随时都能达成全场一致反对的结果也说不定。但我们真的能够确实地主张一直选择保护同班同学是正确的行为吗？」

　　神崎打断柴田的话，虽然冷静但他仍用力地拍了一下桌子，站起身来。

　　「我们班没有任何迷惘和疑问就聚集了三十九票反对票，却没人觉得这样很异常，我只觉得这是大家陷入了正常化偏见。」

　　所谓的正常化偏见，是指人们不去正视对自己不利的现象或情报等等，不认知危机的特性。

　　「为了让我们班今后可以获胜并前进，有必要选择新的决断吧。我们已经站在悬崖边了。明明如此，却始终认为自己不可能从那个悬崖上摔下去，小看了这种状况不是吗？如果不更贪心地追求班级点数，要升上A班根本只是虚幻的梦想。」

　　（插图011）

　　希望大家可以理解这件事──神崎进行他并不擅长的辩论，但班上同学守望神崎的眼神却是前所未见的冷淡。

　　「什么啊，神崎。也就是说这一票赞成是你投的吗？」

　　柴田看起来像无法接受这并非按错的赞成票般，转过头来这么说道。

　　不，不只是柴田。无论是滨口、安藤、小桥、网仓和白波，全班都用那样的眼神看着神崎。

　　「没错。保护同班同学的确很重要。但我们班从入学开始到现在为止，分数一直慢慢地在掉落。如果后段班把班级点数摆在同班同学之前，我们会因为这场特别考试后退到D班。」

　　从正面接受并聆听着神崎这样诉说的人，大概只有班导星之宫吧。

　　不过站在教师的立场，她无法做出赞同神崎的发言。

　　「这么说是没错……但这个班上没有任何即使退学也无所谓的人哟。」

　　白波立刻这么反驳神崎，表示根本没有议论的余地。

　　「……我知道。这点我是知道的。」

　　「虽然你说会掉到D班，但我很难想像有人会为了仅仅一百点就让某人退学喔。哎，若那个人是龙园可能就难说了，但这次考试的条件是全班借由匿名投票达成全场一致的结果。我实在很难想像其他班会选择让人退学的方案呢。」

　　假如预估到所有班级都会全场一致反对，差距就不会扩大。

　　「无论哪个班级，要选择割舍伙伴的选项，确实都不容易吧。但我重视的是那个过程。就算不到半数，多少还是会有学生认为应该把班级利益摆在朋友之前──这样才比较自然吧？」

　　「意思是你想讨论这个话题吗？明明已经确定会达成全场一致反对的结果？」

　　「……并没有已经确定。而是要把全场一致赞成的情况也纳入考量来讨论。」

　　「不不，那样很奇怪吧。因为有伙伴、因为没有缺少任何一人，我们才会努力想往上爬不是吗？缺少一个人也无所谓这种事，绝对不可能发生的。」

　　班级点数与同班同学。

　　如果是哪边比较重要这种简单的二选一，神崎也不会有怀疑的余地。

　　不过，情况已经从入学时起产生很大的变化。

　　在B班开始起跑，原本不相上下的班级点数──

　　在一年级第一学期时，遥遥领先了后面两个班级。倘若一直维持那样的状态，神崎也不会对同学主张伙伴有多尊贵这件事发牢骚。

　　「真的没有人可以陈述一下……反对之外的意见吗？」

　　尽管已经快要放弃，神崎仍然相信最后的可能性，环顾同班同学。

　　然而，没有任何一人表现出赞同的态度。

　　即使有人在内心对部分内容感到同意，也不存在能够说出来的学生。

　　每个人都相信在第二次投票时会达成全场一致反对的结果──不，是这么期待着。

　　「不好意思，我……对于这个选择，我不打算让大家达成全场一致反对的结果。」

　　尽管感受到沉重的压力，神崎仍像要抵抗似的这么低喃。

　　「意思是……你下次投票也会投赞成吗？」

　　至今一直保持沉默的一之濑这么询问神崎真正的意图。

　　「……没错。」

　　「可是神崎同学，我们的想法不会改变哟？为了获得班级点数而牺牲朋友……我绝对不想让我们班变成那种班级。」

　　「就是说啊，神崎。该说是校方的挑战吗？这道课题不管怎么想都是个陷阱。为了眼前的班级点数牺牲同班同学──要是开始抱有那种想法，在今后的战斗中也会体验到类似的痛苦吧？」

　　「但是不惜舍弃伙伴也要获得班级点数的话，就能更接近A班。如果那种机会降临了两、三次，更应该好好把握。相反地如果只有我们班选择了保护伙伴，就会逐渐被其他班级超越。」

　　「我觉得要牺牲好几个伙伴不是那么容易的事喔。而且那样的班级能够一直战胜下去吗？一直保护伙伴、始终相信伙伴的班级才会在最后获胜。没错吧？」

　　所有同班同学几乎同时点头同意。

　　「认清现实吧，柴田。状况已经跟去年有很大的不同。我们目前正陷入绝境之中。选择不让任何人退学这条路的结果，也失去了大量的个人点数。另一方面，少了同班同学的三个班级则是顺利地在提升成绩。」

　　「不会一直持续下去的。」

　　「你能断言不会一直持续下去的根据是什么？」

　　「那我反过来问，你觉得会一直持续下去的根据又是什么啊？」

　　「只要观察现状就会明白。原本位居第二名的我们，现在正处于跌落到第四名的危机。」

　　「你才应该看清楚现状啊，神崎。我们目前可是B班啊。无论是领先一点还是一百点，事实上都是B班吧？而且就算排名稍微往下掉，结果还是能拉回来的啦。」

　　到目前为止神崎也一直受到周围的期待压迫，但他拼命地站稳立场。

　　为了让大家对这种异常的想法抱持疑问，他拼命地抵抗。

　　「神崎同学。我很明白你为了获胜，想要多一点选择的心情哟。可是，其中也有绝对不能选的选项。我认为这道课题的选择就是那种情况。并不是因为让人退学能拿到的班级点数很少，而是把班级点数跟朋友拿来衡量这件事本身就是错误的。」

　　因为一之濑做出发言，同班同学们的决心变得更加稳固。

　　不，他们原本就秉持着坚定的意志以伙伴为最优先，但现在又多了一层防护。

　　神崎大失所望。常常会有别人很羡慕这个班级。

　　温柔、开朗且平等，无论学业或运动都能发挥一定水准的理想伙伴们。

　　这是身为领袖的一之濑所创造出来的优点，但相反地也抱有很大的缺点。一之濑的存在量产出信徒们，构筑起不去正视肮脏事物的环境。

　　即使校方表示只要选出退学者就确定升上A班，这个班级也会以伙伴为优先。如果要切割伙伴，不如维持在B班就好了──会迫使人这么说的强迫观念。

　　神崎重新体认到这是唯一一个，同时也是最大的缺点。

　　「是吗……我想也是。说不定是我错了。」

　　为了克服这个缺点，神崎决定背负风险，尝试下猛药治疗。

　　尽管知道自己不适合这么做，但既然也没有其他适任者，只能放手一搏了。

　　「就算这样，如果我到最后都一直投赞成票，你们要怎么做？这场特别考试即使只是一票也具备很大的力量。我也能无视你们三十九人的意思，一直投下赞成票。」

　　「怎么可能办得到那种事啊～要是因为考试时间到而失败，会扣三百点。那样才会再也无法胜过其他班级吧。」

　　不可能有人选择拖到考试时间结束──这样的常识。

　　「都是一样的。如果不在这边做出牺牲把握这一百点，我认为这个班级不可能以A班身分毕业。换句话说，无论是一百点或三百点，损失的点数多寡只是微不足道的问题──」

　　「好了，到此为止。接下来是投票时间，请大家中断讨论哟。」

　　星之宫打断神崎的话，让众人进入六十秒的投票时间。

　　平板的萤幕切换成投票画面，出现赞成与反对的按钮。

　　神崎只是静静地眺望着那按钮。全班的动作停止下来，陷入一片寂静。

　　三十九人花不到五秒就投票完毕的氛围飘散过来。

　　不，实际上已经投票完毕。

　　神崎下定决心按下按钮后，星之宫便在同时动了起来。

　　「好，那么所有人都投票完毕，接着公布结果～」

　　第二次投票结果赞成一票反对三十九票

　　拼命地说服也是徒劳无功，显示出的结果跟第一次投票没有任何不同。

　　当然，投下这一票赞成的人是神崎这点也一样。

　　「原来你不是开玩笑啊……」

　　「神崎同学，这表示你是认真地在投赞成票？」

　　包括一之濑在内，班上同学们与其说是愤怒，更像是感到傻眼地这么说道。

　　不过那种轻松的气氛也因为神崎坚决的意志开始慢慢产生变化。

　　「对。刚才的第二次投票让我真正地做好觉悟了。我希望这道课题可以达成全场一致赞成的结果。」

　　明明中场休息才刚开始，这番发言却让全班变得鸦雀无声。

　　「只要我一直投赞成票，几小时后，你们也只能解冻已经停止的思考，开始动脑想。不得不认真讨论投反对票是否真的为正确答案。」

　　神崎表示他准备把剩余约三小时半的时间都用上。

　　「能突破这种状况的方法很有限。就是你们改变意见，达成全场一致赞成的结果。」

　　「你在说什么呀，神崎同学？那种事情──」

　　「这感觉并不实际吧？因为就像你们说的一样，这个班级除了我之外，打从一开始就没有牺牲某个同班同学的想法。话虽如此，我也不打算移动我的赞成票。」

　　神崎打断一之濑的话，就算这样他也不放弃抵抗，接着说道：

　　「既然这样，实际上只有一个方法。就是大家都选择赞成，然后让我退学。」

　　不惜牺牲自己也想改变这个班级。神崎将这样的意志具体地表明出来。

　　「如果无法在这场特别考试中拿出向前迈进一步的勇气，就没办法爬上A班。那表示我们会毫无意义地度过剩下一半的校园生活。若要变成那样，我宁可退学去摸索下一条道路。」

　　这看起来像是奇策，但也是神崎唯一能够做到的方法了。

　　会贴近弱者的这个班级，不可能有办法采取选出退学者的行动。

　　话虽如此，也不会对退学这种严重的刑罚采用听天由命的手段。

　　然后在神崎的抵抗之后，又重新插入总计三次的中场休息，反覆进行投票。

　　合计多达五次的投票结果，都是赞成一票、反对三十九票。

　　没有任何一票产生变动，只是重复着相同的画面、相同的结果。

　　「那么，又是中场休息时间～」

　　似乎是看腻了这种胶着的状况，星之宫毫不掩饰地表现出感到麻烦的态度。

　　在教室后方守望的监视员，也没有把教师这种态度当成问题看待。

　　教师被赋予的职责终归是保持公平。

　　就算学生胡闹，或者教师一副毫无干劲的样子，那都是在规则的范围内被允许的自由行动。但那之后又经过了三十分钟以上。

　　换言之，即使又重复了三次投票，出现的结果也还是没有改变。

　　只有始终不变、已经固定下来的投票结果反映在班上。

　　「只为了这最后一道课题，已经过了一小时以上喽？」

　　「但这也没办法吧。我们只能等待神崎同学愿意投下反对票。」

　　投下反对票的三十九人的愿望，就是神崎能够认输，改投反对票。

　　虽然一开始大家还会设身处地试着贴近神崎的想法，或是用严厉的语调斥责他等等，但神崎只是一直默默地反覆进行投票。

　　「我说呀～大家一直陷入沉默也很无聊，可以由我来说些话吗？啊，不感兴趣的人可以无视没有关系。」

　　至今一直守望着最后一道课题的星之宫开口说道：

　　「其实老师我也在学生时代跟大家有过一样的经验哟。要问为什么？因为我也曾经接受过这场全场一致特别考试。然后第五道课题内容跟现在的完全一样呢。」

　　「老师居然会提学生时代的事情，感觉真稀奇呢。这好像是第一次吧？」

　　一之濑班跟星之宫的关系良好，全班同学从很早以前就知道星之宫出身于这所学校。即使有不少学生在知道后想听她学生时代的故事，但可以说之前并没有机会听到她认真述说。

　　「虽然班级的状况完全不同，但跟你们一样，在这道课题被绊住很长一段时间呢。」

　　她像是回想起当时般，露出有些冷淡的笑容。

　　「要选择班级点数还是伙伴，这是很终极的选择呢。所以我们争执了很久，男生们甚至还互相抓住彼此的衣襟，差点打起来呢～」

　　「那、那样会不会争执得有点过头了？」

　　抓住彼此的衣襟──在这个班上无法想像那种状况吧。

　　白波与其他女生们面面相觑，露出苦笑。

　　「哎，毕竟时期也不同嘛。我那时是三年级的第三学期，是会卯足全力争取一点班级点数的时期。要是稍微提到打算让特定的某人退学，朋友会理所当然地袒护那个某人。不过也有为了获胜，必须割舍掉某人的情况吧？假如你们处于只要再拿到一百点就可以升上A班的状况，能够做出跟现在一样的决断吗？」

　　星之宫也非常理解神崎原本想问大家的事情，她直接将其化为言语。

　　「我们没办法做出让某人退学这种事。只要努力在下次的特别考试中挽回──」

　　「如果没有下次呢？假如这场特别考试是毕业前最后一次考试的话？假设现在大家抵达梦寐以求的A班，但跟B班的差距只有仅仅几十点。如果在这边选择保护伙伴，就确定会变成B班。好了，你们要怎么做？当然，从后面追上来的B班也一样没有下次喽？他们应该会不惜割舍掉某人，也要拿到一百点吧。」

　　就算是聚集了一堆老好人的班级，也必须认真思考才行。

　　要是选择保护伙伴，就几乎确定会跌落到B班。

　　「要跟现在一样全场一致反对吗？要赌赌看B班会放弃升上A班，选择不让任何人退学这种像作梦一样的事情吗？」

　　一直提出反驳的班上同学们，终于也变得寡言起来。

　　「这是个坏心眼的问题呢。实际上现在也并非那种状况。但有一件事可以确定，那就是如果你们真的有心想要升上A班，也会碰到不管是猜拳或做什么，都必须选择赞成的时候。更不用说拖到时间结束了。」

　　「老师你……当时做了什么选择呢？」

　　「我？我呀……当然是选了舍弃没用的人哟。因为就算说什么朋友或挚友，结果重要的还是自己本身嘛。现在投反对票的同学们也一样吧？在本质上认为只要自己能得救就好了。」

　　希望大家可以一起把握机会升上A班毕业──这是每个人都有的想法。

　　但也有许多人在内心理解到这是个理想论。

　　要选择伙伴还是保身？被这么询问答案的学生们都说不出话来。

　　「因为后面有人严格地监视，我只能说到这边了。无论你们选择哪边，我都会尊重。但是，只有暧昧的决断是绝对不行的哟。如果只是表面上的朋友，便不用放在心上，以班级点数为优先就行。你们相处的时间还只有一年半多一点吧？朋友离开的伤痛不用多久就会愈合啦。实际上从其他班退学的三人，也已经被当成过去的回忆了吧？但要是无法升上A班，那种悔恨今后也会一直跟着你们呢。如果你们不是这样，而是真的认为朋友比什么都重要，就必须以朋友为优先。」

　　星之宫并没有特别推荐哪个选项，她一边避免被监视员盯上，同时结束了话题。她不过是以教师的身分告诉大家无论选哪边都有好处与坏处。在听完这番话的时候，又到了接下来的投票时间。无论是谁都对赞成与反对的按钮感到一种异样的不协调感。在这当中，花了一些时间举行的投票结果，仍是赞成一票与反对三十九票。跟至今为止一样，一票也没有移动。

　　星之宫并没有特别感到惊讶，反倒像被迫见证到这个班级的型态。

　　「我说呀，神崎同学。你该适可而止了吧？」

　　在投票结束后的中场休息时间，姬野用感到傻眼的态度向神崎搭话。

　　「把星之宫老师说的话也听完后，我很清楚神崎同学想表达什么了。但是，就算这样，我觉得那也不会变成我们现在要投下赞成票的原因。就算会拖到考试时间结束，这点一定也不会改变吧。」

　　如果是为了保护伙伴，甚至会选择拖到时间结束。这就是姬野，还有班上大多数人抱持的认知。一之濑针对这点陈述自己的想法：

　　「无论是神崎同学说的话，还是星之宫老师说的话，嗯，我都能确实地理解哟。可是呢，你们刚才说的是如果置身于那种状况时，要怎么做的问题对吧？我也能明白大家感到动摇的心情，我认为那并不是坏事。可是──假如我陷入那种状况，我还是觉得让朋友退学才升上的A班毫无意义。那该怎么做才好呢？为了避免变成那种状况、为了不用被迫做出那种不讲理的选择，我想重要的应该是确实地把握机会升上A班吧。」

　　「你这是……理想论啊。可以不用让任何人退学，压倒性的A班。要实现这个理想，不知道得搜集多少班级点数才行……」

　　「或许我们现在实力还不够。但我想以那样的班级为目标。」

　　对于她这番只是梦想的主张，班上同学们都感同身受地听从并连连点头。

　　神崎的抵抗已经毫无意义了吧。

　　即使在这边一直投下赞成票，也只会像姬野说的一样拖到时间结束而已。

　　「我们一起加油吧，神崎同学。」

　　「──说得也是。」

　　仅有一人的反对势力，被不知恐惧为何物的人们捕食并吸收。

　　「我原本心想就算要来硬的，也要用自己的方式改变这个班级。不过，看来我似乎没有那种资格……不，是没有那种实力啊。」

　　这个班级不会改变。虽然不知道会在B班毕业或是在D班毕业，但绝对无法到达A班。这段时间足以让神崎这么确信。他接受投反对票的表情感觉不到任何活力，但几乎没有学生注意到这件事吧。之后，彷佛从一开始就没发生过什么争执般，迎向了投票时间。

　　四十人引导出的答案是……

　　第十次投票结果赞成零票反对四十票

　　他们贯彻了放弃班级点数，保护同班同学的选择。

　　「那么，因为最后一道课题也达成了全场一致的结果，特别考试就此结束。」

　　「这样就好啦，神崎。毕竟也拿到五十点的报酬了嘛。」

　　所花时间大约三小时。虽然不被允许留在校内，但接着将是自由时间。

　　「顺带一提，A班好像已经结束特别考试了。」

　　「真假？不愧是坂柳班啊。」

　　「也就是说龙园同学和堀北同学的班级还在考试中对吧。」

　　「好啦，各位同学～等离开学校再去闲聊这些有的没的吧。因为其他班级还在进行特别考试，记得不要妨碍到他们。接下来老师们会引导你们路线，所以请安静地离开座位哟。」

　　同学们因为从特别考试中解脱而获得喜悦，各自说着感想，而神崎在这当中离开了座位。