「唔……看来盘面的调整已经结束了。」

　　抬头仰望天空的帕威尔突然喃喃自语道，原本充满全身的魔力也消失了。

　　「不过，我对你太失望了，亚伯尔……距离那时候也已经过了八年……结果你依然只有这种程度吗？」

　　「……！」

　　帕威尔把视线投向阿尔贝特。

　　阿尔贝特的模样惨不忍睹，身体满目疮痍。

　　他全身上下满是刀伤和烧伤的痕迹，体无完肤。

　　而且他不只断了右手臂，右眼也完全瞎掉了。就算使用法医咒文治疗，他的右眼恐怕也永远无法重见光明。

　　虽然阿尔贝特单手单膝撑地，避免让自己狼狈地趴倒在地上，可是任谁都看得出来，他早已无力再战。

　　从他硕果仅存的左眼，可以看得出屹立不摇的斗志与战意……可是在这种状态下，那只不过是不痛不痒的抵抗。

　　克里斯多福和巴奈德同样遍体鳞伤，奄奄一息地趴倒在不远的地方。

　　相对的，帕威尔却是毫发无伤。

　　他的身体保持得一尘不染，连呼吸的节奏都很平整正常。

　　特务分室的三名精锐使出浑身解数联手出击，却完全不是对手。

　　对手太强了。无论是哪一方面的能力，三人都无法与其相提并论，那是一种压倒性的强大。

　　除了魔人以外，再也找不到可以形容帕威尔的字眼。

　　「怎么样？觉得很不甘心吗？不服气吗？完全碰不到我，八年的努力在一夕之间泡汤的心情如何？」

　　「……」

　　「你太弱了，亚伯尔。就凭这种程度，是要怎么威胁到我的性命呢？没错……身为『人类』的你是办不到的。」

　　帕威尔谆谆教诲地，向以杀气腾腾的眼神瞪著他的阿尔贝特说道。

　　「不过，我还是老话一句，你的才能真的非常优秀。以人类之姿练到那种程度实属不易。你果然是拥有『资格』的。」

　　「……！」

　　「聪明如你应该可以理解吧？除非你收下那把『钥匙』，否则不可能超越我。

　　没什么好丢脸的。乖乖收下就好了。啊啊，你应该要更忠于自己的渴望。投入更多的热情来超越我、消灭我，为你心爱的人复仇。如此一来，『真理』的道路自然会出现在你眼前……」

　　如是说后。

　　帕威尔的身体慢慢地浮上了天空。

　　「……你要去哪……！？帕威尔……！」

　　「唉呀，我可是很忙的。还有下一个预定的舞台场景要准备呢。我已经拖延住你们三个的行动了，相信依库奈特卿接下来会妥善处理。

　　所以今天就先到此为止。我不会继续干涉这个盘面了。等到我下一次再见到你时——」

　　帕威尔露出彷佛父亲在对宝贝儿子说话的慈祥笑容。

　　「希望可以从你口中听到好消息，期待你点头加入我方的阵营了。」

　　丢下这句话后，帕威尔的身影逐渐融进空中消失了。

　　「…………」

　　现场徒剩气氛凄凉的沉默与寂静。

　　半晌，确定帕威尔的气息完全消失后。

　　「……可恶！」

　　阿尔贝特怒不可遏地挥出左拳敲打化成了焦土的地面。

　　「咳咳……咳咳……唉……不要那么哀怨了……阿尔老弟……」

　　巴奈德吃力地挺起孱弱的身体向阿尔贝特说道。

　　「对方是真正的怪物……和那样的怪物交手后……还能捡回一条命……就应该要感谢了……咳、咕噗！嗄，要死人了……」

　　「…………」

　　阿尔贝特只是板著可怕的表情沉默不语。

　　拿他没辙的巴奈德改向克里斯多福搭话。

　　「……喂……克里老弟……你还活著吗……？」

　　「…………嗯……还有……一口气在……」

　　看来克里斯多福刚才似乎昏了过去。

　　直到巴奈德叫他，他才终于有了反应，有气无力地抬起身体。

　　「呜……抱歉，阿尔贝特……先生……是我扯了你的后腿……」

　　「不要自责了。如果不是你的防护结界，我们早就被他的第一击轰到连骨灰也不剩。」

　　「可、可是……！阿尔贝特先生……你是为了保护我，眼睛才……！」

　　「这点程度的小伤没什么，我还能战斗。」

　　如是说后，阿尔贝特搀扶著至今仍使不上力的克里斯多福从地上站起来。

　　「喂喂喂，你不要逞强了，阿尔老弟。现在咱们三人都已经到了治愈限界……法医咒文不再有效。咱们只能等身体自然康复。」

　　「……我知道。可是女王陛下仍未逃离险境……走吧……我们必须做现在应该要做的事情。」

　　「……啊啊，说的也是……」

　　「好的……」

　　抱著败北的屈辱和受伤的尊严。拖著满目疮痍的精神和身体。

　　摇摇欲坠的三人展开了行动。

　　————

　　——鲁瓦佛斯圣历1853年，格拉姆之月10日。

　　阿尔扎诺帝国女王阿莉希雅七世登高一呼后，世界各国终于团结一心，决定齐力对抗可能导致世界灭亡的危机——邪神眷属降临。然而……

　　企图篡夺王位的阿尔扎诺帝国国军省统合参谋本部长亚赛尔·鲁·依库奈特卿，利用这场混乱，猝不及防地出兵发动政变。

　　依库奈特卿麾下的智将莉迪亚用兵如神，政变的叛军不只成功击退各国联军，还绑架各国领袖，彻底控制住了米拉诺一带。

　　碍于领导人成为敌人手中的人质，各国不敢轻举妄动，只能被动地等待叛军提出声明与要求，在一团混乱的情况下，反应慢了好几拍。

　　另一方面——

　　政变的主谋依库奈特卿，为了把这场武力暴动和拘禁各国领袖的行动，嫁祸给阿尔扎诺帝国女王阿莉希雅七世，宣称是她个人的阴谋，于是派兵逮捕女王，却在最后关头功败垂成，女王突然从米拉诺人间蒸发。

　　不过，依库奈特卿笃信女王还躲在米拉诺某个角落，只好延长彻底封锁米拉诺的时间。

　　状况陷入僵局，宝贵的时间一分一秒地持续流逝。

　　随著日子一天一天过去，数量稳定成长的《根》。

　　受制于都市被封锁而无法逃到外地，只能活在对《根》的恐惧之中的米拉诺市民。

　　疯狂展开地毯式搜查，拚命想要找出女王下落的帝国军。

　　以及——掩人耳目地窝藏在某个角落的女王。

　　自由都市米拉诺，如今俨然成了混沌与动荡的熔炉——

　　堤莉嘉·菲利亚大圣堂。

　　依库奈特卿所率领的叛军选择此地做为军事据点。

　　被叛军强行带走的各国领导者在被下药迷昏后，关在这座大圣堂的地下监牢里。

　　在这地下监牢的其中一间牢房。

　　「够了。不管你再怎么劝说，我都不打算跟随你。」

　　被锁链架在冰冷的石墙上，华伊斯·卡迪斯司教枢机卿语带不屑地，向铁笼外的依库奈特卿说道。

　　「你也真顽固。」

　　如是说的依库奈特卿语气里充满了鄙视之意。

　　「你还看不懂现在的局势吗？大势已定。女王再躲也躲不了多久，沦为阶下囚也只是时间的问题。一切都在我的掌控之中。」

　　「…………！」

　　「女王利用世界大难当头的时候，企图完成她征服世界的庞大野心，为世界带来前所未有的混乱，未来她将背负史无前例的『恶』名，遗臭万年吧。

　　而我将成为代替上天惩罚女王，拯救世界各国领袖的英雄。

　　我会带著这份天大的荣耀，坐上阿尔扎诺·雷萨利亚统一帝国的初代皇帝宝座，进而慢慢成为领导世界的第一人。

　　我和女王……跟随哪一边对自己最有利，聪明的你不可能不知道吧？」

　　「荒唐……！你以为事情会如你预期发展得那么顺利吗……！」

　　「当然会。很遗憾地告诉你，就是会。因为我手中握有『楔子』。」

　　「『楔子』……？」

　　华伊斯感到不可置信，可是依库奈特卿那自信满满的表情，显示他手中握有某种能把不可能变成可能的筹码。

　　「即将被招来的邪神也不至于构成我的威胁。因为我有『Project：Revive Life』的最终进化版——【英灵再临之仪】。邪神眷属也没什么好怕的。」

　　「你在胡说什么……！？你忘记两百年前的魔导大战为这个世界带来多大的伤害吗……！？」

　　「你的想像力还真贫弱。听好了，只要让以前击败过邪神的人再一次充当邪神的对手就可以了。世界根本不需要插手协助。」

　　「这种事情……！」

　　依库奈特卿像在下达最后通牒，向瞠目结舌的华伊斯司教枢机卿说道：

　　「华伊斯司教枢机卿。我很赏识你的能力。你突破了政敌环伺的重重障碍，和女王联手促成这场首脑会谈……手腕一流的你确实令人刮目相看。

　　失去你这样的人才未免可惜。怎么样？何不乖乖地加入我——」

　　「我拒绝——！」

　　华伊斯正气凛然地大叫道。

　　「我不知道你为什么这么有自信，而且你也真的很优秀！但我只知道如果答应跟随你的话，世界肯定会完蛋……！」

　　「哼，顽固到这种地步，实在教人笑不出来。既然你这么死脑筋，那我就照当初的预定，让你和女王在世人面前接受公开处刑。罪名是和帝国合谋，使全世界陷入混乱与灭亡的危机。」

　　「即使如此，我也不会当你的走狗。」

　　华伊斯自始至终都屹立不摇。

　　「给你一句忠告。你太小看人类和这个世界了。」

　　「小看？不，你错了。我的能力有资格统治这个世界——……」

　　「我敢预言。你一定认为自己跟神一样万能吧，你太得意忘形。总有一天你会被你当初视若敝屣弃之不顾的人事物反咬一口，从此跌落神坛，最后落魄而死。」

　　「哼，疯言疯语。」

　　无意再对牛弹琴。

　　依库奈特卿背向看破了什么似地面露平静笑容的华伊斯，转身离去了。

　　「……结果呢？状况如何？」

　　走在大圣堂的通道上，依库奈特卿向一声不响地跟在身旁的两名少女——莉迪亚和伊丽亚询问道。

　　「目前仍未查出女王的下落。」

　　跟在依库奈特卿右手边的少女——莉迪亚板起严肃的脸回答。

　　「根据魔术调查的结果，米拉诺的灵脉上可以探测到局部范围的次元断层和压力。恐怕有人透过灵脉和某种方式临时建构了『异界』，女王和她的鹰犬应该就是窝藏在那个『异界』之中。」

　　「快点派人破解。从『异界』把女王揪出来。」

　　「靠近代的魔术方法不可能破解得了。那个『异界』疑似是透过某种超越了魔术的『魔法』建构而成。」

　　「啧……一群打不死的蟑螂……」

　　依库奈特卿忿忿地咒骂道。

　　「『异界』跟空间转移不一样。没办法移动到别的地方。女王只要还躲在『异界』里，就无法逃出米拉诺。」

　　「是的，父亲大人您说的没错。而且根据灵脉调查的结果，『异界』导致的次元断层扭曲有随著时间经过慢慢恢复正常的迹象。也就是说，女王是不可能永远躲在『异界』里面的。」

　　「女王一派迟早会露出马脚，浮出水面……想躲也没地方躲是吧。」

　　「没错，正是如此。」

　　莉迪亚笑咪咪地回答。

　　「唔……那么各国的动向呢？」

　　「包括本国在内，所有国家都呈现动荡不安的状况。虽然有几个国家提出声明抨击帝国，不过内容都是针对阿莉希雅七世女王陛下个人。我方的情报操作十分完美。」

　　接著，莉迪亚转头面向一旁的伊丽亚，语气平和地徵求她的同意。

　　「我说的没错吧？伊丽亚小姐。」

　　「是、是的……没错……」

　　伊丽亚不知何故显得有些仓皇无措。

　　「唔，你们两个表现得不错。我就夸奖你们吧。」

　　得知整个情势大体上符合计划，依库奈特卿满意地点了点头。

　　「可、可是，我亲爱的主人……真、真的会这么顺利吗？」

　　这时，伊丽亚露出困惑的表情提出自己的看法。

　　「虽然我方有【英灵再临之仪】，可是效能并未达到百分之百……而且，已经复活的英灵们，也都留在依库奈特的领地进行微调。

　　确实，现阶段各国的命令系统都十分混乱，而且我方的情报管制得宜，可是各国的谍报机关也不是笨蛋，如此重大的事件真相，不可能永远瞒得住。

　　我觉得，整个计画还是进行得有点太仓促了——……」

　　「怎么……你这丫头？是想忤逆我吗？」

　　「不、不……！我、我只是——」

　　伊丽亚连忙为自己辩解。这时……

　　「啪！」一记格外尖锐的巴掌声，撼动了通道上的空气——

　　被一掌打飞的伊丽亚，「碰」声撞上墙壁，瘫坐在地上。

　　伊丽亚摀著红肿的脸颊，战战兢兢地抬头一瞧……

　　「……莉、莉迪亚……小姐……？」

　　只见毫不留情地赏了她一巴掌的莉迪亚，面带圣母般的笑容站在她眼前。

　　「伊丽亚小姐。你……对我的父亲大人有什么意见呢？」

　　「我、我没有……我怎么敢有意见……啊……！？」

　　依旧面带笑容的莉迪亚用力踩住了伊丽亚的手。

　　「啊。啊啊啊啊！？」

　　手的骨头嘎吱嘎吱作响，伊丽亚痛得放声哀号。

　　「父亲大人所说的一切都是正确的。只要照父亲大人说的做，事情自然水到渠成。换言之，父亲大人是至高无上的存在，世界的一切都该臣服在父亲大人膝下。如果你理解了这个事实，还会做出那种发言吗？」

　　「痛。好痛……！对、对不——是我错了！啊啊啊啊啊！」

　　「不能原谅。这是惩罚喔，伊丽亚小姐。咬紧牙关吧。」

　　嘎吱嘎吱，啪叽！

　　伊丽亚的手应声被满脸笑容的莉迪亚用力踩断。

　　「～～～～～～！？」

　　伊丽亚张大嘴巴发出无声的哀号，噙著泪水翻来覆去地痛苦挣扎。

　　「哼，给她这点颜色瞧瞧就够了，莉迪亚。」

　　依库奈特卿面露冷笑地打岔道。

　　「这个女人做为棋子还有利用价值。要是被你处罚到坏掉，可就得不偿失了。」

　　「啊啊！不！我居然对父亲大人的重要棋子做了这么过分的事！」

　　闻言，莉迪亚立刻移开踩住伊丽亚的脚，声泪倶下地乞求原谅，她那惊恐的模样感觉甚至有那么一点滑稽。

　　「对不起，阁下！请原谅我！原谅我吧！」

　　「……！」

　　伊丽亚用鄙夷的眼神看了如此异常的莉迪亚一眼。

　　这名叫莉迪亚的女人果然有哪里不对劲。外表美如天仙，态度跟圣母一样温和亲切，可是本质上有某种说不出来的怪异。极其不自然。

　　「……莉迪亚……小姐……你……果然已经……」

　　伊丽亚口中念念有词地咕哝著，沮丧地垂低了头。

　　莉迪亚对这样的她视若无睹，一味地向依库奈特卿伏身跪拜。

　　「够了。我期待你今后的表现，莉迪亚。」

　　「是的！父亲大人！我会赌上我的一切，誓言为父亲大人带回胜利与荣光！」

　　莉迪亚突然态度丕变，脸上浮现如花一般的笑容，立誓要英勇奋斗。

　　可是下一个瞬间，莉迪亚的脸上浮现了一抹不安。

　　「对了……父亲大人。我可以跟您请教一个无聊的问题吗？」

　　「说吧。」

　　「我会遵照我立下的誓言，将自身的一切奉献给父亲大人。」

　　「嗯，辛苦了。所以呢？那又怎么了？」

　　「所以……那个……我真的是父亲大人您的女儿……没错吧？」

　　听到莉迪亚提出如此奇怪的问题，依库奈特卿沉默了。

　　「我会这么无私地为了父亲大人牺牲奉献……表示我是您的女儿对吧？是吧？没错吧？」

　　「……这不是当然的吗？我的女儿。你怎么会问这么奇怪的问题。」

　　「说、说的也是！那个……请不要放在心上。」

　　或许是对依库奈特卿的答覆感到满意。

　　「那么，我先告辞了。」

　　莉迪亚向依库奈特卿敬礼后，昂首阔步地离开了。

　　「…………」

　　伊丽亚只是神情恍惚地，注视著内在有些扭曲不自然的莉迪亚背影。

　　——同一时刻。

　　阿尔扎诺帝国代表团所投宿的公营饭店。

　　构筑在现实世界里侧的『异界』，空间上的呈现就是由饭店投影而成。

　　在相当于饭店大厅的场所——

　　「状况果然不是很乐观……」坐在长桌旁的阿莉希雅七世，面色凝重地叹了口气。

　　摊开在桌子上的是米拉诺的战术状况图。

　　阿莉希雅七世的四周，伤势尚未痊愈的残存将士们你一言我一语地争论不休，可是没有人提得出有建设性的意见。

　　「……陛下……」

　　葛伦只能默默地守护著这样的阿莉希雅七世。

　　——两天前。

　　当葛伦等人被叛军逼到走投无路之际。

　　所幸西丝蒂娜等学生及时支援，葛伦等人和女王军才有惊无险地逃离战场，躲到鲁米亚透过《钥匙》的空间操作能力，所构筑而成的『异界』紧急避难。

　　不过，这一招虽然帮助众人成功逃过了一劫，终究只是权宜之计。

　　据鲁米亚的说法，这个『异界的秘密基地』，只能维持一个礼拜。

　　超过一个礼拜后，世界就会强制修复次元间的变形扭曲，将躲在异界里的人排出到外界。

　　也因此，众人必须在期限到来前，想出逃离米拉诺的方法，可是……

　　「兵力恢复的状况如何？」

　　四周拄著拐杖的将士们愁容满面地，回答了阿莉希雅七世的问题：

　　「虽然阿尔扎诺帝国魔术学院的学生日以继夜地，拚命替伤兵进行法医治疗……可是伤兵的数量实在太多了，导致进度缓慢。目前的现存兵力有一百五十六人，可是只有三分之二左右已经恢复到足以战斗的万全状态。」

　　「……那么，依库奈特卿的……叛军的状况又是如何？」

　　「米拉诺市内目前仍维持戒严态势。不仅如此，叛军还以这个异界的周边区域为重点，布署了大量兵力。应该是莉迪亚·依库奈特千骑长做出这个判断的吧……从状况研判，对方很有可能已经看穿我们是如何藏身的了。」

　　「和本国取得联系了吗？」

　　「无法。通讯魔术完全被阻断了。」

　　「……特务分室小队……《星星》、《法皇》、《隐者》的下落呢？」

　　「和他们失去了联络。极有可能是被卷进事故，不然就是——」

　　「…………」

　　兵力不足，前线指挥官不足，情报不足，地利之便不足……

　　要什么缺什么，只剩一堆烂摊子。

　　「是我领导无方……虽说是情势所逼，可是连无辜的小孩子们也被卷进这场政变中，我……」

　　阿莉希雅七世头抵在交握的双手前，沮丧地叹气。

　　葛伦转身背向了那声沉重的叹息，一声不响地离开了。

　　葛伦等人所藏身的『异界』完整呈现了原始饭店的内部构造。

　　容量虽然远不及真正的饭店，不过内部装潢就跟高级饭店如出一辙。

　　只是，窗外的景色是看似宇宙的神奇空间，放眼望去只见无边无际的黑洞与星空。

　　葛伦离开大厅来到饭店走廊，移动了一段时间后——

　　「……啊，老师！」

　　找到葛伦的三名少女快步冲上前来。

　　她们是西丝蒂娜、鲁米亚、梨洁儿。

　　「那个……女王陛下他们目前状况如何？」

　　「看起来不太妙。就连女王陛下这次也束手无策了。」

　　葛伦耸肩说道。

　　「严格说来，她是政治家，军事本来就不是她擅长的项目。」

　　「这样……啊……」

　　「母亲……」

　　西丝蒂娜忐忑不安地垂低眼帘，鲁米亚也忧心忡忡。

　　梨洁儿则是怔怔地转头轮流望著两人。

　　「……抱歉，把你们也拖下水了。」

　　葛伦一脸愧疚地开口道歉。

　　「就说了，不用道歉啦。」

　　西丝蒂娜用开朗的语气说道，帮葛伦打气。

　　「没有人命令我们，是我们自愿要参战的。」

　　葛伦想起了之前战斗到一半，西丝蒂娜等人主动透过通讯魔导器的宝石跟他联络，勇敢地提出了希望参战的事情。

　　「还记得当我们告诉老师我们也想参战时，你是怎么回答的吗……？你说『你们里面只要有任何一个人表示不想和这件事扯上关系，就留在安全的地方不要动』。」

　　「没错。可是我们还是为了女王陛下挺身而出了。」

　　「嗯。大家都说想要为阿莉希雅七世而战。」

　　西丝蒂娜、鲁米亚、梨洁儿纷纷说道。

　　「我们已经不是小孩子了。一旦女王陛下在这种时候垮台，我们的国家很有可能从此陷入万劫不复的困境，我们没有天真到连这个道理也不懂。」

　　「或许是命运的恶作剧吧，巧合的是，当时也只有我们可以帮得上忙了。」

　　「嗯，那时候我们如果再不行动肯定就完蛋了。虽然我也不是很清楚。」

　　「你们……」

　　「而且，你看……」

　　西丝蒂娜拉著葛伦的手前往设有客房的楼层。

　　四人漫无目的地在那个楼层信步而行。

　　只见——

　　「很好！魔力恢复了！我也来帮忙进行法医治疗吧！」

　　「哼，拜托你小心一点喔？你控制魔力的方式很粗鲁。治疗士兵的时候不要又害他们痛得在地上打滚了。」

　　「少啰嗦，我知道啦！」

　　生龙活虎地为伤兵进行法医治疗的卡修和基伯尔。

　　「哼，把这张床搬运到那边的房间就可以了对吧？」

　　「好厉害……一个人搬得那么轻松……谢、谢谢你……」

　　「啊啊，粗重的劳力工作就包在我们身上吧！」

　　默默地专心处理杂务的迦伊尔、琳恩和柯莱特。

　　「话、话说回来……吉妮小姐你也太能干了吧……一下子切开皮肤取出异物，一下子帮忙缝合伤口……」

　　「而且看起来好熟练喔……」

　　「啊〜坦白说，比起使用法医咒文，我更擅长外科啦。」

　　手脚俐落地帮伤兵疗伤的温蒂、泰瑞莎、吉妮。

　　「204号房的伤患病情急转直下。必须动紧急法医手术。雷文同学、法兰馨同学、艾伦同学、海恩克尔同学，麻烦你们提供协助。」

　　「呵，嗯，指名我是聪明的选择。我们上吧。」

　　「是、是、是的！不、不用紧张！只要保持冷静，我一定可以……！」

　　「立刻开始准备吧。莉婕同学，麻烦你担任主要施术法医。」

　　「……瞭解。」

　　还有莉婕、雷文、法兰馨、艾伦、海恩克尔。

　　所有无端被卷进这场政变的学生们，都毫无怨言地贡献自己的力量。

　　没有任何人放弃，也没有人绝望。

　　「虽然艾尔莎同学不在这里……不过她做为特务分室的一员，现在正在外面四处奔波，拚命搜集外界的情报。」

　　「嗯。艾尔莎是高手。她比我还会隐匿自己的踪迹。」

　　「大家都卯足全力贡献自己的力量。而且大家都是自发性的，没有受到任何人强迫。」

　　「大家确实有很多不安。好比说玛莉亚的事……邪神的事……还有天之智慧研究会的大导师……、……大导师……」

　　「……白猫？」

　　见西丝蒂娜说到一半，突然在奇怪的地方安静了下来，葛伦感到困惑。

　　「不，是我多心了……应该是我想太多了吧？因为不可能有那种事情……」

　　「……大导师怎么了吗？」

　　「咦！？没、没有啦！没什么！」

　　西丝蒂娜摇了摇头，驱散脑海的杂念。

　　然后她定睛注视著葛伦。

　　「总、总之！言归正传，我们是自发性地加入这场战斗的！所以老师你根本不需要觉得愧疚！」

　　「…………」

　　葛伦露出佩服的眼神，看著那些努力完成自己该做的事情的学生。

　　（啊啊，说的也是，事到如今还摆保护者的架子把他们当小鬼看，也太不应该了。真是的，这些家伙搞什么啊……比我这个大人还要成熟多了嘛。）

　　远比当年那个情绪化地哭天抢地，拋下一切逃走的自己成熟多了……

　　没错。用理性面对所有的苦难和恐惧，尽最大的智慧和努力完成应该做的事情，开创活路。他们已经是独当一面的魔术师了。

　　（……身为教师，或许我已经没有东西可以传授给他们了。这些家伙说不定再也不需要我……）

　　葛伦既感动且欣喜，但又觉得有些落寞。

　　他露出带有仰慕之意的眼神，环视著一个个学生们。

　　（不过，为了这些家伙的未来……肯定还有什么事情是我能为他们做的。）

　　啪！

　　葛伦突然用双手拍击自己的脸颊，为自己打气。

　　好几个被那声音吓了一跳的学生，转头望向葛伦。

　　「老、老师……？」

　　「葛伦，你在做什么？」

　　西丝蒂娜等人同样也吓一跳，眼睛眨个不停。

　　「没有啦。我只是下定决心跟棘手的敌人硬碰硬而已。」

　　葛伦露出自信的笑容，撇下西丝蒂娜等人自顾自地走掉。

　　「即便在这种令人万念倶灰的绝望状况下，你们还是咬紧牙关尽自己的力量……那么我们应尽的责任，就是要努力让你们的付出有所回报了。」

　　丢下这句话后。

　　葛伦踏上阶梯，前往楼上的某个房间。

　　叩叩叩。喀嚓。

　　「我要进去了，伊芙。」

　　虽然敲了门，可是葛伦不等回应，就直接开门进房。

　　干出这般粗枝大叶的事后，葛伦大摇大摆地走进房间。

　　房间里没有点灯，一片漆黑。

　　「……真是的。」

　　葛伦喃喃地咏唱咒文，左手指尖绽放出魔术的亮光。

　　接著他用那道亮光往房间深处一照……

　　「…………」

　　只见伊芙蜷缩在房间角落。

　　她双手抱膝，缩起身子蹲坐在地上，头垂得低低的。

　　「你在做什么啊？这样一点都不像你。」

　　「…………」

　　葛伦傻眼地说道，伊芙不发一语。

　　「自从我们撤退到这里后，你就一直关在房间里耍自闭。到底是怎么了？」「…………」

　　「欸，你这么聪明，应该知道我们目前的处境吧？」

　　「…………」

　　「叛军数量惊人。相对的，女王军的兵力原本就大幅屈居劣势，现在有将近一半仍处于无法全力战斗的状态。唯一的寄托阿尔贝特等人也失去了联系。」

　　「…………」

　　「更糟糕的是，我方的指挥官和队长级的士兵通通倒了。虽然女王陛下的专业不在此，但她的军略和战术也算相当有一套，可惜的是她的将才仍不足以扭转这种绝望的状况。」

　　「…………」

　　「而且我们也无法永远窝在这个地方。再过不久，这个地方就待不住了。也不用期待援军会在我们被迫离开这里前出现，那种可能性渺小到令人绝望。」

　　「…………」

　　「你说，该怎么做才能打破这个困境？……你一定知道吧？我们需要的是超级优秀的指挥官。」

　　「…………」

　　「没错，我说的就是你。帝国宫廷魔导士团特务分室室长，执行官代号1《魔术师》伊芙·依库奈特。只有你能改变这个局势了。」

　　「…………」

　　「可是，为什么？为什么你要畏畏缩缩地躲在房间？为什么你放弃了行动？」

　　「…………」

　　「……其实我知道原因。因为这次的敌人是你的父亲和姊姊。我明白你不想跟他们对决的心情，也不会强迫你。可是，你真的无所谓吗？

　　原本跟这场政权之争无关的学生们也为了国家、为了陛下，卯足全力想要有所贡献。你看到他们的表现，难道一点感觉也没有吗？

　　我们也只能战斗了，不是吗……

　　欸，如果你不扛下这个责任，还有谁能扛啊！？你——……」

　　这时——

　　「……那都是以前的事了。」

　　不晓得哪句话触发了她的开关。

　　至今不管葛伦说什么都没有反应的伊芙，喃喃地开口了。

　　「现在的我……不是室长也不是执行官……而且……也不是依库奈特。」

　　「……伊芙？」

　　「现在的我是……伊芙·迪斯托瑞……」

　　伊芙有气无力地回答后，葛伦抓了抓头。

　　「……什么？你在说什么啊？重点不在那里。就我来说，不管你是依库奈特或迪斯托瑞都没差吧？我想表达的是——」

　　「才不是没差。」

　　伊芙不知何故，火大地否定葛伦的说法。

　　「……什么意思？」

　　自己戳到了伊芙心中的纠葛核心。

　　葛伦静静地问道，虽然他的心思一点都不细腻，但他有这种感觉。

　　在经过了短暂的沉默后——

　　「……我又想起来了。」

　　伊芙喃喃地开口回答。

　　「啊啊，我终于想起来了……我会当上魔术师的理由……」

　　「……？」

　　「我之前怎么会忘记呢……没错……我一直想变得跟莉迪亚姊姊一样……想要成为真正背负依库奈特之名的人——」

　　伊芙感到不解。

　　为什么自己现在会突然想起早已忘记的事情呢？

　　（啊啊……我大概知道为什么了……）

　　伊芙扬起视线，瞄了葛伦一眼。

　　葛伦一头雾水地猛眨眼，看起来一脸呆样。

　　（……到头来……除了姊姊以外……只有这家伙是真心支持我的……）

　　身为天赋过人的才媛，伊芙总是孤高且孤独。

　　她会提供协助给他人，却几乎没有受过他人的帮助。

　　而且伊芙总是让自己和他人之间隔著一道墙，保持距离。即便请人提供协助，那也是基于上司和部下那种立场分明的关系。

　　没错。从以前到现在，只有葛伦例外。

　　他视上下关系如无物，桀傲不逊地以对等的身分顶撞伊芙。

　　他擅自跨越伊芙用来和人保持距离的墙壁，毫不客气地上门吵架。

　　而且——他也是真正支持、站在伊芙这一边的人。

　　（啊啊，对呢……虽然很不愿承认，可是这家伙……跟姊姊很像呢……）

　　好比说神经有点大条。不懂得看人脸色。个性强硬的部分。

　　总是毫无心机地支持伊芙。

　　以及勇敢地为了自己所坚信的正义而战。

　　仔细想想，葛伦在各方面都跟以前的莉迪亚一样，不是吗？

　　「……葛伦，听我说。我要告诉你有关我的姊姊……莉迪亚……以及依库奈特的事……」

　　「莉迪亚……？啊啊，就是那个指挥官吗……」

　　伊芙向一脸困惑的葛伦侃侃而谈。

　　她谈了自己的半生。

　　谈了姊姊莉迪亚。

　　谈了依库奈特家。

　　自己的生母是平民女性雪拉·迪斯托瑞。依库奈特卿的小妾。

　　因为自己混有平民的血，所以在依库奈特家找不到容身之处，处境尴尬。

　　伊芙在家族中唯一的靠山，就是同父异母的姊姊莉迪亚。

　　「姊姊真的是很优秀的人……我远远不及她……」

　　莉迪亚温柔善良，为人正直，是伊芙心目中理想的姊姊。

　　依库奈特这个名字所代表的意义，也是姊姊告诉她的。

　　这个名字代表的是保护弱势，尊崇正义。以崇高的魔导灯火驱散黑暗，在前方帮芸芸众生照耀道路指引方向的人——这就是《红焰公》依库奈特。

　　姊姊总是不忘提醒自己要做一个堂堂正正的《红焰公》。伊芙十分崇拜这样的姊姊，想要成为像她一样的魔导士。

　　后来发生了某件事故，姊姊因为伊芙的关系失去魔术能力，被逐出家族。

　　所以伊芙才会想要代替姊姊成为真正的《红焰公》——

　　所以伊芙才会想要延续姊姊的未竟之志——

　　「可惜的是……我失败了。」

　　伊芙语带自嘲地闷哼。

　　「为了成为真正的《红焰公》，我开始一心追求功劳和名誉，只想获得家族的认同，结果跟当初的目标完全背道而驰。

　　说来可笑，不知不觉间我竟然忘记了这么重要的事情。」

　　「伊芙……」

　　葛伦叹了口气后，打岔说道：

　　「话说回来，还真难以置信。那个名叫莉迪亚的女人……跟你所描述的姊姊形象完全沾不上边耶？甚至让人觉得好像有哪里不对劲……非常不自然……」

　　葛伦提出质疑后——

　　「我也不懂。」

　　伊芙无力地摇摇头，叹了口气。

　　「为什么理当再也无法恢复的魔术能力又复活了？为什么性格跟以前的姊姊相比判若两人……再说……」

　　为什么她不记得我了？

　　「她那个模样，简直就像……」

　　——另一个人。冒牌货。

　　话来到嘴巴，伊芙又吞了回去，她保持缄默。

　　以前莉迪亚因为伊芙的关系痛失魔术能力。如果她因此怀恨在心，故意无视伊芙……那也是很正常的事情。无论如何，现在再想这么多也没用。

　　「哎，总而言之，情况我大致瞭解了。」

　　葛伦向闭口不语的伊芙耸耸肩，催促她把话说完。

　　「所以呢？这跟你躲在房间里自怨自艾有什么关系？」

　　「……你还搞不懂吗？我没有资格。」

　　伊芙脸上写著懊悔，口气中带有不屑。

　　「……你忘了吗？前几天父亲怂恿我回去时……我差点就回到他身边。」

　　「…………」

　　「当时如果不是你阻止了我……我肯定回去追随父亲了。然后，我现在应该会衔著父亲的命令，展开猎杀女王和学生的行动。」

　　「…………」

　　「我很明白，我十分明白……追随父亲是不对的……可是我就是反抗不了！我好怕父亲大人……！我怕得受不了……！」

　　「…………」

　　「光是被他瞪，光是被他骂，我的身体就会莫名发抖，控制不住地心悸……脑袋一片空白，没办法正常思考……！」

　　「…………」

　　「我……根本不配当依库奈特。」

　　伊芙露出懊恼又难过的复杂表情喃喃说道。

　　「不，一直以来，我都没有那种资格……只是，这次应该是真的不行了……我真的只是个废物呢……

　　所以不要对我怀抱期待……反正我就是成不了气候……像我这样的废物就算发愤图强，也不可能赢姊姊……已经够了……算了……」

　　伊芙再次垂低脖子，像在表达对话就到此为止般，把头埋进两边的膝盖之间。

　　对于这样的伊芙——

　　「哦〜？我懂了，表面上你以依库奈特的资格为由……说穿了，其实你是害怕老爸，觉得自己不是姊姊的对手，所以想要放弃反抗……是这样对吧？」

　　葛伦完全不顾她的心情，提出了白目的质疑。

　　「…………什么？」

　　没想到葛伦居然会在伤口上撒盐，伊芙整个人都怔住了。

　　只见葛伦的身体开始打起哆嗦……然后……

　　「噗哈————！？我的天啊——呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你也太好笑了吧！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！？什么觉得老爸很可怕！什么姊姊太厉害了，不想跟她起冲突！你到底几岁啊！？」

　　「什么——！？」

　　怎么会有这么白目的男人。一般人会选在这种时候大笑吗？

　　「少啰嗦！你根本就不懂！」

　　气炸的伊芙带著泪向葛伦怒吼。

　　「哪里不懂了……不就是字面上的意思吗？不然还能做什么解释？」

　　「就说不是那样了！我的意思是我没有做为依库奈特的资格……我没有站在他人之上的资格啦！所以——」

　　伊芙喋喋不休地解释，可是——

　　「想那么多干嘛。依库奈特又怎样，迪斯托瑞又怎样。反正你就是『伊芙』啊。」

　　「……什么？」

　　葛伦的尖锐观点，让伊芙不禁哑口无言。

　　「脑筋聪明的家伙真是有够麻烦。动不动就想一堆有的没的自寻烦恼……我刚不是说了吗？就我来说，不管你是依库奈特或迪斯托瑞都没差。」

　　「…………」

　　「我只想知道你自己的……『伊芙』的真心话到底是什么？」

　　葛伦单刀直入地提出疑问。

　　伊芙顿时一脸狼狈。

　　「可是……我曾经一度想要背叛女王陛下……就凭这样的我……！」

　　「那只是你脑海里的杂音。不用放在心上。」

　　「我、我实在太害怕父亲大人了……不知道该怎么办……！」

　　「那也是杂音。不用放在心上。」

　　「可、可是，我不觉得自己会是姊姊的对手！我……！」

　　「那些全部都是杂音。不要管那么多。」

　　「……！？」

　　葛伦单膝跪在地上，让自己的视线和抱膝而坐的伊芙齐高。

　　他双手搭在伊芙的肩膀上，正面直视伊芙的眼睛。

　　「欸，伊芙。你想怎么做？这和家族与资格什么的有关系吗？真正重要的，应该是你打算怎么做，你要怎么过你的人生……不是吗？」

　　「～～～～！」

　　——依库奈特所代表的真正魔导之道……就是坚持走自己相信是正确的道路……

　　——事实上，这跟家族一点关系也没有……

　　——你想怎么左右自己的人生……这才是最重要的……

　　——你一定要谨记这件事情……

　　好一段时间。

　　伊芙只是一愣一愣地注视著葛伦。

　　「哼，教人火大。」

　　最后，她闹脾气似地把头转向一旁，别开了视线。

　　「居然连那种地方都一模一样……真教人火大。」

　　「伊芙？」

　　「你真是个狠心的男人……一般会怂恿伤心欲绝的女人，跟亲生父亲和姊姊互相战斗吗？通常都会温柔安慰才对吧。」

　　「什么？你希望我对你温柔吗？」

　　「开玩笑。与其乞求你的温柔，我宁愿去死。」

　　「…………」

　　「……给我一点时间思考一下。」

　　伊芙丢下这句话后，又垂低脖子把头埋进膝盖间沉默不语。

　　「……嗯。」

　　自己已经没有话可以对她说了。

　　感受到这一点的葛伦，留下伊芙离开了房间。

　　「…………」

　　伊芙在黑暗中静静地思考著。

　　现在自己应该做什么。该怎么做才对。她心不在焉地想著这样的问题。

　　她还是无法克服对父亲的恐惧。

　　而且一想到要跟最爱的姊姊正面对决——也就是互相残杀，她的身体就会不由自主地发抖。

　　这些心理障碍不是那么简单就能克服的。她只想快点逃离这个地方。

　　这就是伊芙的真心话。

　　可是——

　　自己现在应该踏上什么样的道路才正确？只有自己才能做到的事情又是什么？

　　要怎么面对自己的人生？想要过什么人生？想要守护什么？想要为何而战？

　　自己在那个学院，到底接触到了什么，栽培了什么——

　　「…………」

　　依库奈特所代表的真正的魔导之道——就是坚持走自己相信是正确的道路。

　　跟家族无关，重点在于想怎么左右自己的人生。

　　既然如此，发完牢骚就落荒而逃……这样是正确的吗？

　　身为真正的依库奈特，怎么做才对？

　　自己现在应该采取什么行动呢？答案是——

　　…………

　　——大厅里仍在进行一片愁云惨雾的军事会议。

　　讨论不出结果的将士们个个无精打采，鸦雀无声。

　　「是时候做出决定了。」

　　阿莉希雅七世语带叹息地下了这个结论。

　　没错。眼下进退维谷。不管怎么做都没有胜算。

　　将士们早已做好了誓死抵抗，要战到一兵一卒的觉悟。

　　问题是，阿尔扎诺帝国魔术学院的学生也在这里。

　　再怎么样也不能把孩子卷进战争，所以投降也是一个可以考虑的选项。

　　（虽然我没有能力保护国家和人民……至少要设法救救这些孩子……就算牺牲我自己的性命……）

　　就在女王准备做出最终决定时——

　　会议室的大门「碰！」一声被猛力推开。

　　出现在门后的是——

　　「失礼了。」

　　「伊芙·依库奈特！？」

　　看到伊芙的身影，将士们一阵骚动。

　　「你来这里做什么！？」

　　「你居然还有脸跑来见陛下！？知不知耻啊！」

　　伊芙是叛徒依库奈特卿的亲生女儿。而且，几天前她不顾众目睽睽，一度要拋下女王和战友投靠依库奈特卿。

　　熟知这些事情的将士们对伊芙破口大骂。

　　「…………」

　　然而，伊芙无视那些抗议声浪，一直线向著阿莉希雅七世走去。

　　「你、你这家伙！？快停下脚步！」

　　「陛下，请退到后面……！」

　　将士们立刻形成人墙保护阿莉希雅七世，阻挡伊芙前进。

　　「不，无所谓。」

　　阿莉希雅七世伸手制止将士，主动走向伊芙。

　　「……伊芙。」

　　阿莉希雅七世注视著坚定不移地站在她面前的伊芙。

　　伊芙在众人的环伺之下，跪拜在阿莉希雅七世跟前。

　　接著她神情严肃地向阿莉希雅七世奏报。

　　「首先，我必须向陛下赔罪。依库奈特家族背叛了陛下，陷陛下于不义，我个人也一度鬼迷心穷——对此，在下愿意献出项上人头赎罪。」

　　将士们面面相觑，议论纷纷，伊芙继续说道：

　　「这样的罪孽与耻辱，以死也不足以洗刷……无论陛下您日后会针对我家人的失序行径做出什么惩罚，我都甘之如饴。可是——盼请陛下再宽限在下一点时间。」

　　「…………」

　　「女王陛下。请容我为您效劳吧。」

　　闻言，将士们骚动得更剧烈了。

　　「我在此向陛下请命，由我为您挡下即将发生在您身上的血光之灾。

　　家父亚赛尔·鲁·依库奈特卿和姊姊莉迪亚·依库奈特，两人是如此的愚不可及，犯了以下犯上的滔天大罪，罪无可赦。

　　——盼陛下将讨伐这两名傲慢孽贼的任务交付于我。」

　　「…………」

　　众人的脸上无不写著困惑，只有阿莉希雅七世始终笔直地注视著伊芙。

　　「恕在下直言，这里有能力跟依库奈特抗衡的人只有我。为了陛下和帝国的未来，也为了承担未来的勇敢年轻人！请您给我这个机会——」

　　伊芙话说得慷慨激昂。

　　「……把头抬起来，伊芙。」

　　阿莉希雅七世语带慰劳之意轻轻地说道。

　　跪在地上的伊芙，举头仰望了阿莉希雅七世。

　　伊芙的眼睛炯炯有光，静静地燃烧著勇敢而意志坚定的火焰。

　　「你……确定自己做得到吗？」

　　阿莉希雅七世从正面直视著伊芙的双眼，确认她的决心。

　　「虽然关系疏远，不过他们终究是你的亲生父亲和姊姊。你要和他们断绝关系吗？」

　　「是的。」

　　「你不觉得痛苦吗？心中没有半点挣扎吗？」

　　「我一点都不痛苦，也不觉得挣扎……如果这样回答，那肯定是骗人的。」

　　「很遗憾。就算你为我打下胜仗……也很难将功折罪。依库奈特家难逃被整肃的命运。」

　　「……！」

　　听到这里，伊芙的眼神首次因为复杂的感情而出现动摇。

　　依库奈特家背叛了女王陛下，背叛了阿尔扎诺帝国。

　　没收领地和剥夺身分都是理所当然的处置。视情况即便被抄家灭族也不奇怪。

　　虽然早有心理准备，可是实际听到女王亲口这么说后，那股非同小可的压力又再一次落在伊芙的肩膀上。

　　「伊芙。我也很清楚依库奈特这个家名，对你而言拥有无可取代的重大意义。」

　　「…………」

　　「明知家族会因此分崩离析，你还是愿意上战场吗？你还是愿意为我出征吗？哪怕你重视的依库奈特有可能会因此毁在自己的手上，你也在所不惜……？」

　　女王测试伊芙的心意般说道。

　　「是的。」

　　对此，伊芙怀抱著决心，严肃地回答。

　　「这是我必须面对并解决的问题。因为——我是依库奈特。」

　　「…………」

　　阿莉希雅七世细细思索伊芙的答覆，沉默不语。半晌——

　　「……说来讽刺。依库奈特家忘记那个名字的本分，愈来愈傲慢和堕落……就在这样的依库奈特家即将沉沦到万劫不复的深渊时，真正背负依库奈特之名的人终于现身了……」

　　「陛、陛下……？」

　　伊芙惊讶地猛眨眼睛。

　　阿莉希雅七世居然蹲了下来，让自己的视线和伊芙齐高。

　　阿莉希雅七世语带感激之意，向困惑的伊芙温柔说道：

　　「谢谢你做下如此艰困的决定。我要向你的决心与觉悟，还有那崇高的黄金意志致上无限的感激。」

　　「……！」

　　「请你把力量借给我，伊芙。为了帝国的未来……也为了这个世界。」

　　如是说的女王，语气中充满了无限的信赖。

　　「遵命。我将燃烧我的性命，直到最后。」

　　伊芙重新做好觉悟如此说道后，深深地向女王一鞠躬。

　　——在会议室外头。

　　「抱歉啦，伊芙。」

　　背靠墙壁的葛伦竖起耳朵偷听了整个过程后，喃喃自语著。

　　「不过——我也跟你一样做好了觉悟。」

　　葛伦抖擞了挂在肩膀上的讲师长袍，迈步离去。

　　「现在这种时候，我就勉为其难担任『正义魔法使』吧……」

　　葛伦同样满怀著内敛的斗志与决意展开行动，迎接即将到来的决战。