隔天，我们进入了盗贼团的地盘。

　　没有追兵。也感觉不到奥贝尔和其他士兵追来的气息。大概是以为我们要穿过这座森林的话一定得通过关口，所以在街道前方等着我们吧。

　　原本人神应该能够预测这样的未来。

　　可是呢，我看了看手臂。

　　上面戴着刻有龙神徽章的手环。多亏了这玩意儿，人神无法看到有我介入其中后变化的未来。换句话说，我们像这样通过其他路线的举动，在人神的预知范围之外。

　　话虽如此，就算不能预知也还是有办法预测。

　　假如人神有好好记住日记的内容，想必也能预测到我们的行动。

　　不过基本上，从奥尔斯帝德的语气听起来，因为人神总是依赖预知，所以好像不擅长预测。更何况他也不像是会记得细节的那种类型。所以认为人神不记得内容应该不会有错。

　　当我在脑内东想西想时，突然间，风向改变了。

　　「停下来！」

　　与此同时，走在稍微后面的基列奴揪住了我的肩膀。

　　「有人。」

　　听了基列奴的简短发言之后，艾莉丝打算走向前面。

　　我伸手阻止了她。要是让艾莉丝走在前面，就会变成用拳头交涉了。

　　艾莉丝老实地退到了后方……但是，她的视线并非看着前方，而是旁边。

　　「我们被包围了啊……怎么办？现在的话还能杀出重围。」

　　「你没有听讨论的内容吗？由我去交涉吧。」

　　「……嗯，我保护公主殿下。」

　　基列奴简短地说完，便退到了后方。

　　我稍微转头往后瞄了一眼，基列奴和希露菲正在说些什么。

　　当我视线和爱丽儿相交之后，她用眼神示意我「交给你了」。

　　她的行为举止表现得像是昨天什么事都没发生。她说路克和其他贵族交给她处理，在路上也和路克交头接耳地说了几句话……真不知道事情会怎么发展。

　　不管怎样，既然奥尔斯帝德把路克交给她负责，我也只能服从他的判断。

　　「……」

　　我一边思考着这些事情，一边等盗贼主动向我们搭话。

　　我的主张是率先发言的人在对话中比较有利。因此会抢先一步自我介绍，但等对手现身之后再这么做也不迟。

　　「……哼。」

　　艾莉丝在我的正后方待机，同时眼观八方。

　　她正以目光追着在森林里若隐若现的黑影。

　　今天一整天。不对，是昨天。从遭到袭击不久之后，她和我之间的距离就变得有点近。

　　想必是因为我昨天被奥贝尔奇袭，她在提防那种事再度发生吧。

　　过了一会儿，艾莉丝的视线停止游移。看来包围网似乎已经完成。

　　「大约五个人呢。应该有办法应付。」

　　艾莉丝小声地告诉我。你是什么时候学会这种搜敌技能的啊？

　　正当我涌起这种想法，前方的树丛被拨开，出现了一名男子的身影。

　　几乎在同一时间，从周围的树荫、树上，人影接二连三地出现。

　　一……五……十……喂喂，艾莉丝小姐，有二十个人耶。说五个人是不是计算得太随便了？我涌起这样的想法并望向艾莉丝，她居然给我别开视线。

　　站在前面的男人披着毛皮背心，胡须没剃。腰间插着一把山刀，手上拿着火还没点着的火把。简而言之就是山贼风格。

　　他用这边听得到的音量大声喊道：

　　「回声会传来什么？」

　　通关密语也已经从奥尔斯帝德那听说了。

　　「兔子地窖，以及斑鸫的鸣啭。」

　　这段黑话，也就是──

　　「有何来意？」

　　「要偷渡到国内，另外还有要事找盗贼团的成员。」

　　这样的意思。

　　其他像是买卖人口要讲成「育儿的狐狸」，在国内找人的话是「猫之使者」，要杀害通过赤龙胡须的人则是「睡醒的熊」，诸如此类细分成许多暗号。

　　要是有人不知道这些黑话就误闯此处，周围的这些人便会切换成抢匪模式。

　　「啊……？」

　　听到我的回答，山贼氏露出了狐疑的表情。

　　「斑鸫的雏鸟是？」

　　「条纹图案的橡果。」

　　就是指朵莉丝。山贼氏听到我如此回答，表情显得更加疑惑。之后，像是觉得没差一样耸了耸肩并举起单手。

　　周围的人影见状迅速地退下。

　　「过来。」

　　简短地知会一声之后，山贼氏点燃了火把。

　　当我对后面打出「OK」的讯号之后，不知道是不是多心，感觉爱丽儿身边的气氛变得缓和了一些。

　　于是我转向前方决定前进之后，和艾莉丝四目相接。不知为何她的眼神显得非常雀跃。

　　「不愧是鲁迪乌斯。」

　　刚才那段对谈之间有哪个部分会让她觉得很了不起吗？算了没差。

　　「走吧。」

　　「知道了！」

　　我们一行跟着森林的盗贼团，朝着深处走去。

　　他们带我们来到的场所，是间座落在森林中的寂寥小屋。

　　外头还很贴心地设置了用来停靠马匹的场所，里面则是有客厅、寝室以及置物间。寝室中摆了三层式的床舖。尽管床单和毛毯潮湿到好像会冒出虫子，但姑且还算是张床。

　　要取名的话，应该就是樵夫的山中小屋吧。

　　带我们来到此处的山贼先生向我索取佣金之后，便说道：

　　「我去带斑鸫过来。至于偷渡则是在明天清晨行动。要是在这段期间内离开这里，这件事就没了。」

　　告知完这件事后，便离开到某个地方去了。

　　想必他是要回到基地帮我带朵莉丝过来吧。

　　他没有打听我们的来历。是因为像这种地方不会去查探顾客的底细。前提是有钱好办事。

　　「呼。」

　　总之我先放下行李，向在场的人说明今后的预定。

　　关于清晨时要穿越国境这件事。关于要拜托待会儿来的女子带路这件事。关于今晚会住在这里这件事。

　　「也只能祈祷不要到了清晨，才发现我们被已经出卖给大流士了。」

　　路克讲话的语气格外嘲讽。

　　不过关于这点，我也希望如此。正因为目前为止一帆风顺，所以反而让我有预感将要发生讨厌的事情。算了，终究只是预感罢了。

　　「梦想破灭，成为盗贼的慰安妇……是吗？鲁迪乌斯先生，到时候请你务必要让埃尔莫亚和克丽妮逃走喔。」

　　爱丽儿以开玩笑的口吻这样说道。

　　她明明就知道接下来会发生什么事……啊，看吧，害我被埃尔莫亚和克丽妮瞪了。

　　别这样啦，就算是开玩笑也不要黑我嘛。

　　「总之，今晚至少能在有屋檐的地方过夜呢。明天开始要穿越国境……想必也得走一些吃力的道路，今晚就好好休息吧。」

　　听到爱丽儿这番话后，其他成员也各自开始打理。

　　爱丽儿看起来相当疲惫，想必是因为还不太习惯在森林里步行吧。

　　我原本以为两名随从也是如此，但她们俩依旧很有精神。现在也正在帮爱丽儿的脚按摩。据说她们这七年来就是为了这种时候而一路锻炼过来的。

　　路克靠在窗边，丝毫不敢大意地望着小屋外面，偶尔会对我投以锐利的视线。

　　他果然还在怀疑我啊？

　　搞不好他从人神那里听说的，是伙伴中有一个人和敌人私通。不过那不是指路克的敌人，而是指人神的敌人才对。

　　基列奴位于房间一隅，站在能够环视全体成员的位置。一如往常，只要我把视线望去，她就会以点头回应。虽然看起来像是什么暗号，但这个点头八成没有意义。

　　希露菲去了寝室那边正在打扫。虽说我是没有关系，但真的打算用那种床单和毛毯睡觉吗？不对，反正行李里面有布料，只要能用到床架就行了。

　　艾莉丝在我的身后，正在保养自己的剑。她一边露出满足的笑容一边磨剑。

　　和剑身散发的不祥光芒搭在一起，怎么看都像是个危险人物。

　　算了，某方面来说也算可靠吧。

　　而我虽然想趁这个时间和奥尔斯帝德取得联络……但别人都警告不要离开这里了，我可没笨到硬要出门。

　　总之，我也来检查自己的装备吧。

　　经过了两个小时左右吧。外面不知不觉间开始下起了雨。

　　尽管不是像大森林的雨季那般的滂沱大雨，但依旧能听见斗大的雨滴落在小屋屋顶的滴答声响。

　　爱丽儿已经睡着了。她在希露菲整理好的床躺下，不久便发出了鼾声。随从埃尔莫亚也跟着进入了寝室，路克则像个守卫一样站在挡在门口。

　　希露菲、艾莉丝以及随从克丽妮三个人小声地在讨论着什么。

　　从希露菲和克丽妮偶尔会发出嘻嘻笑声这点来看，应该不是在聊什么严肃的话题。毕竟要是她们随时处于紧绷的状态也不好，适时放松也很重要。

　　基列奴从刚才开始就没有动静。她现在也没有站着，而是坐在入口附近闭目养神。我想应该不是在睡觉才对。

　　我没有和其他人对话。所有的装备都已经检查完毕，我也变得无事可做。该利用这段空闲时间做什么好吗？

　　「……！」

　　当我正在思考这件事时，基列奴的耳朵微微抖了一下。

　　「有人来了。」

　　宛如呼应她这句话般，艾莉丝挺起身子。她们两人都把手放在腰间的剑上。房间里充满了紧张的气氛。

　　过了一会儿，有人用力地敲门。

　　小屋里面顿时响起了巨大的碰撞声。

　　「……」

　　基列奴对我使了个眼色。我点头回应之后，基列奴便把门打开。

　　进来屋内的，是披着兜帽的女人。她身上披着以魔物的皮制成的雨具。

　　但就算透过雨具，也可以看出她的身材非常丰满。

　　「真是的……快点开门啊，慢吞吞的！」

　　女子一边咒骂一边脱下雨具。

　　她露出了在阿斯拉王国见怪不怪的小麦色头发，以及在阿斯拉王国罕见的敞胸衣。真惊人。是不是比艾莉丝还雄伟啊？

　　「所以，是谁啊？说找我有事的？」

　　女子环视室内，大声说道。

　　「我还以为又是哪个白痴想把我当作娼妇泄欲，但看起来好像不是这么一回事嘛。快点把事情说清楚如何！我可是很忙的！」

　　她口气不悦的大嗓门像是要威慑众人般回荡在小屋之中。

　　艾莉丝皱起了眉头，而克丽妮送出了责怪的目光。

　　在我要说些什么之前，希露菲先发言了。

　　「呃，不好意思，里面有一个人正在睡觉。能麻烦你讲话小声一点吗？」

　　「啥！」

　　就在那个瞬间，女子的心情变得奇差无比。

　　「在这种大雨中叫人出来！要说的就是要人安静一点？你是在瞧不起我吗！是把我这个『急性子』的朵莉丝小姐当笨蛋耍吗！」

　　002

　　这个女人好像就是朵莉丝。

　　和日记上给人的印象不太一样。我原本以为是更文静一点的人物。

　　不过，一见面就突然让她大发雷霆了啊。

　　日记上的她似乎相当尊敬我，但那终究是因为我从米里斯教团偷出了圣典。

　　现在的我和朵莉丝之间毫无交点，但关于这点已经先和奥尔斯帝德商量过该如何应对了。

　　「唉～啧！搞什么啊。开什么玩笑。我啊，现在心情可差的呢。掷骰子输给多诺凡，得看他摆一脸臭架子！刚抓来当奴隶的女人对我吐了口水！还在下雨天被人叫出来搞得浑身都湿了！不讲要干嘛的话我可要回去了！你们挑错日子了！等下次我哪天心情好再说吧！」

　　除了叫她出来以外，其他事情都跟我们无关吧。

　　虽说我很想快点切入话题，但现在必须先平息她的怒气。当我在思考该怎么开口的时候，路克突然走到前面。他托起朵莉丝的手，用手帕将她额头上流下的雨水擦干。

　　「突然将你找来，实在深感抱歉，朵莉丝小姐。希望你务必平息怒火，可以的话，是否能抽出你宝贵的时间，听听我们的请求呢？」

　　真是装模作样的台词和举止。

　　手被托起的朵莉丝因为这突如其来的举动顿时把嘴巴张得老大。

　　然而，她的脸转眼间开始泛红，并沉下视线。

　　「好……好吧，既然你都这么说了，要我听一下是也可以啦……」

　　效果绝佳。真厉害啊……这就是帅哥力量吗？

　　「……」

　　路克转过身子并向我使了个眼色。就像是在表示接下来是我的工作。

　　看到路克快速离开，朵莉丝像是要挽留他一般出声搭话：

　　「那……那个啊。在开始讲事情之前，我可以问问……你的名字吗……？」

　　「……我叫路克。」

　　路克没有报上家名，只是这样告知后便退到后方。朵莉丝听到名字后一脸陶醉……不对，反而更像是一脸疑惑。那张脸就像在表示自己好像曾在哪听过这个名字。

　　好，接着轮到我了。

　　「初次见面，朵莉丝小姐。」

　　我试着挤出最棒的微笑向她打招呼。

　　「谁啊你？」

　　于是，朵莉丝疑惑的神情瞬间变化为明显厌恶的表情。

　　眼神就像是在看着可疑人物。

　　看来我还是老样子，不太擅长摆出笑脸。下次有空的时候是不是该练习一下笑脸呢？找笑起来很好看的家伙……爱夏还是谁来帮忙吧。算了，到时候再说。

　　「我叫鲁迪乌斯。」

　　我说完后低头致意。

　　朵莉丝盯着我，仿佛要把我全身都巡视过一遍，然后挑起了一边的眉毛。

　　「鲁迪乌斯啊……好像在哪听过……啊。」

　　她在思考途中好像想到了什么。两边眉毛同时往上挑，变化为惊讶的表情。

　　「是『泥沼』啊。」

　　唔，她知道我的名字？

　　「魔法都市夏利亚最凶恶的魔术师，为什么会在这里……」

　　最凶恶……到底是流传着什么样的情报啊？

　　正当我冒出这种想法，突然响起了「铿」的一声。

　　朵莉丝听到那声音后就噤口不言。我也感觉到屁股那一带痒痒的。

　　「……」

　　铿、铿的声音规律地响着。

　　我朝着发出声音的方向望去，发现艾莉丝在房间角落露出凶狠的眼神，用指甲敲着剑柄。

　　宛如用声音表达警戒。宛如用声音表达不悦。简直就像是地盘被人侵入的响尾蛇。

　　听到那个声音，不知道为何让我浑身颤抖。从屁股往上延伸至头顶的恐怖颤抖。

　　「啊，抱歉。」

　　而且，颤抖的人不只是我。朵莉丝的肩膀也一样在微微颤抖。

　　「我……我也不是想过问什么啦。」

　　这句话与其是对我说，倒不如说是在向艾莉丝找借口。

　　艾莉丝狠狠哼了一声，不再继续敲剑柄。那是怎样啊？好可怕。

　　「因为干我们这行的情报就是生命。所以我很清楚危险人物的名字和相貌。」

　　「我觉得自己并没有像你说的那么危险。」

　　「哦，的确是这样。我懂我懂。你是无名的鲁迪乌斯，不是坊间有名的『泥沼』。那边那个女人也不是『狂剑王』，那边的兽族也不是『黑狼』。这样可以吗？」

　　「……嗯，这样就好。」

　　或许我不应该粗心报上姓名。

　　不过话又说回来，她居然还认识艾莉丝。难不成她也是人神的使徒？

　　……不对，这就想太多了。她只是透过情报得知有「泥沼」的鲁迪乌斯这个人，所以想必也是透过情报，得知「狂剑王」及「黑狼」正与「泥沼」一起行动吧。

　　要是把每件事都和人神扯在一起的话，会容易出现误判。

　　「那么，这位无名的鲁迪乌斯先生，你找国家外郊的小混混朵莉丝小姐有何贵干呢？」

　　好啦，该切入正题了。

　　最终目的是让她帮忙「揭发大流士的恶行令他下台」。

　　不过，就算突然提出那样的要求也只会被她拒绝。

　　所以，我不能在这时候开门见山地问说「你是前阿斯拉贵族的朵莉丝堤娜·帕普尔荷斯对吧」。

　　对手是阿斯拉的大贵族。就算说明我方的立场，说不定也找不到胜算。

　　凡事都有一定的先后顺序。首先就从跟她打好关系开始吧。

　　然后，在旅行中委转地把胜算告诉她。

　　最后，再有意无意地暗示说「要是有让大流失垮台的方法……比方说有曾经被他当成奴隶使唤的贵族就好了……」。

　　只要她能因此上钩自然是好事。要是没上钩的话，就用稍微强硬的手段来拜托她吧。

　　好。

　　「你该不会是……朵莉丝堤娜·帕普尔荷斯？」

　　从后面传来的这个声音，把我的预定全部打乱了。

　　我缓缓转头望去，眼前站着一名金发美女。是爱丽儿。

　　或许是因为她才刚睡醒，头发比平常还要稍乱一些，但发出的声音依旧一如往常，拥有高度的领袖魅力。

　　朵莉丝一看到她，顿时瞪大双眼。

　　「为……为什么你会知道那个名字……」

　　「噢，你果然是朵莉丝堤娜吗……那个，你还记得吗？在我五岁生日的时候，我们曾经见过一面吧？」

　　当我正在不知所措的时候，爱丽儿伸手制止了我，然后对我眨了眨眼。意思是要我交给她处理吧。

　　「爱……爱丽儿大人……！」

　　朵莉丝瞪大双眼，用一脸惊讶神色看着爱丽儿。然后大概是在跟记忆做比对吧，她目不转睛地盯着爱丽儿，接着可能是想起来了，维持着惊讶的表情静止不动。

　　「为……为什么，爱丽儿大人会……在这种地方……？」

　　朵莉丝双脚颤抖不已，缓缓在原地跪了下来。

　　爱丽儿把我推开走到她的面前。

　　「我收到父王卧病在床的消息才回到这里，但是哥哥似乎不太欢迎我……」

　　爱丽儿语带自嘲口吻笑着回答。把那种事说出来好吗？

　　嗯，像我这种家伙肯定会这么想……但是像这样毫无隐瞒地说出来意，才能进一步争取对方的信任吧。

　　「啊，原来如此。所以您是为了要安全穿越国境，才会和我们接触……」

　　朵莉丝自顾自地理解后点了点头。说不定她已经掌握了我们在森林中遇袭的情报。

　　「朵莉丝堤娜才是，你为何会在这种地方？我听说你已经失踪了才对啊？」

　　「那是……」

　　听到这个提问，朵莉丝一瞬间露出迷惘的神色，但又像是下定决心般开口说道：

　　「其实──」

　　后来，事情以势如破竹之势进行。

　　我根本什么都不必说。朵莉丝仿佛像是在忏悔一般，将至今的人生几乎都向爱丽儿全盘托出。

　　小时候被绑架的事情、作为大流士性奴隶生活的事情、被卖给盗贼团的事情，然后，暂时作为盗贼头目的女人生活的事情。因为头目的一时兴起而让她开始修行当个盗贼的事情、因为头目轮替而成为自由之身，直到现在的事情。其中也有相当悲惨的往事，然而朵莉丝既没有哭也没有笑，只是不带感情地说完这些经历。

　　爱丽儿为她人生的辛酸而流下了眼泪。

　　我看得出那是发自内心的眼泪。爱丽儿一边流着眼泪，一边向她约定「尽管我无法体会你的辛酸，但我绝对会让将你推入地狱的罪魁祸首遭受天谴」。为此恳求她「希望你能为大流士把你当成性奴隶这件事出面作证」。

　　演技实在逼真。

　　但朵莉丝没有马上允诺。她主张阿斯拉王国是强大的国家，大流士是个狡猾的男人，就算是爱丽儿也没办法胜过他。

　　爱丽儿对此则是严加否认。她搬出了希露菲、我、艾莉丝、基列奴，以及佩尔基乌斯的名号，以大流士一旦下台她就能取得王位，借此说服朵莉丝。

　　朵莉丝迷惘了。时间大约一个小时。

　　在经过了漫长，实在非常漫长的沉默之后，她终于首肯此事。

　　她对神发誓会将爱丽儿平安送到王都，并且帮忙对付大流士。

　　于是，朵莉丝成为了爱丽儿的同伴。

　　我什么都没做。爱丽儿运用巧妙的话术，漂亮地将朵莉丝拉拢为同伴。

　　当然，要将朵莉丝吸收为同伴一事，在她跟奥尔斯帝德会面时也已经提过了。然而，我们并没有特别讨论实际上该怎么做。想必她是看到我拐弯抹角的做法感到坐立不安，所以才决定自己出手吧。

　　只能说真不愧是爱丽儿。

　　如同她所宣言的，贵族的事情她会靠自己本身设法解决。

　　那么，我也必须好好完成自己的工作才行。