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　　以前，诺伦会在睡前要求我说故事。

　　所以我会说自己知道的故事给她听。虽然还记得的故事都是些比较适合男生听的，但是诺伦总是会开心地听。

　　那天也是，当我一如往常地抱诺伦上床，提议要说点故事给她听时……

　　「爸爸，说妈妈的事给我听。」

　　诺伦如此说道。

　　「妈妈的事？」

　　「嗯。那个啊，今天多尔叔叔和玛莎阿姨，告诉我他们恋爱？的故事喔，说是在米里斯送了『命运般的礼物』所以才会结婚。」

　　「喔……」

　　多尔与玛莎是菲托亚领地搜索团的团员，是一对夫妻。

　　正确来说，是大约在去年夏天时结为连理的新婚夫妻。

　　这一年来，我已经听他们说过够多的恋爱话题了，没想到他们甚至还告诉诺伦啊……

　　「然后啊，我就想到了。爸爸是不是也有送过妈妈『命运般的礼物』啊？」

　　「不……我和塞妮丝没有……」

　　话才说到一半，我闭上嘴。

　　因为虽然能想起一些往事情节，但是对我而言都不算是帅气的故事。

　　我是送过她几次礼物，但大多是以我自己为出发点送的奇怪礼物，而且是让塞妮丝收到时表情尴尬的玩意儿。

　　不过一看到诺伦期待的眼神，倒是让我忽然想起来，自己会送她那么多奇怪礼物，是源自于某个契机。

　　虽说如此，那对我来说仍然不是帅气的故事就是了……

　　算了。反正最近老是让诺伦看到自己很逊的一面，顶多再多一些而已。

　　「也好，那爸爸就提些往事吧。那是我和塞妮丝还在当冒险者的时候——」

　　随着我开始说起，诺伦的眼神变得更灿烂，专心听起故事。

　　★★★

　　那是塞妮丝习惯「黑狼之牙」，我们正式开始攻略迷宫时期的往事。

　　那天，我和塞妮丝两人一起去逛摊贩街。至于为什么会是我们两人一起逛，连我也想不起来理由了……记得是塞妮丝说想去看看那些摊贩，然后我硬要跟她去吧？

　　记得当时只要塞妮丝说想一个人去哪里，我就会说些「一个人落单会不安全」之类的理由，经常陪塞妮丝去买东西呢。

　　问我是不是从那时起就喜欢上妈妈？才不是……嗯，这个嘛，当时的我会否认吧，但其实那时候我早就喜欢上塞妮丝了，想引起她注意想得不得了。

　　「哎呀？」

　　就这样，在我们逛着的时候，塞妮丝在某个摊贩前忽然停下脚步。

　　是古物商……说起来好听，总之就是将发掘自迷宫中，毫无用处的破铜烂铁拿来卖钱的可疑商店。

　　在摊贩前面陈列了许多甚至没经过擦亮保养的陈年旧物。

　　我们一停下脚步，老板就喊「欢迎光临，慢慢看喔」并介绍起商品。

　　虽然老板不断介绍我们像是能一直倒出水的水壶、一扔出就会爆炸的瓶子等等乍看下有用的物品，但我们都是老练冒险者，早就清楚越是有高效用的魔道具，就会有越便宜的出现在市面上。

　　会在这里买魔道具的家伙，顶多就是刚成为冒险者的新人菜鸟，或是偷偷跑出来的白痴贵族吧。

　　「啊。」

　　慢慢地浏览陈列商品的塞妮丝，看到其中一件时嘟囔一声。

　　声音虽小，但很想引起她注意的我自然没有漏听。

　　「……好帅喔~这个会让人想要呢。」

　　是枚毫不起眼的旧勋章。

　　是件平常的我会觉得不值一提，只瞥一眼就走掉的商品。

　　「这位小姐眼光真好！那枚勋章是——」

　　「喂，走了啦！」

　　我一句话迅速盖过介绍起勋章的老板的声音，拉了拉塞妮丝。

　　「……知道了啦，你别那么催我嘛。」

　　要是我当场买下勋章送给塞妮丝当礼物，就能表现出恰如其分的帅气吧。

　　但是我没有选择这种做法。

　　因为作为要用来拉抬自己好感度的手段，我想要再多添加一点气氛。

　　所以我和塞妮丝离开摊贩街后，马上跑回那摊摊贩买下勋章。

　　然后回到旅社，用保养剑的工具擦亮保养了勋章一番。

　　比起在古物商那里当场买下有点脏的勋章送她，还是收到擦得光鲜亮丽的勋章会更让她开心吧。

　　隔天，我自信满满地准备将勋章送给塞妮丝。

　　「嗨、嗨，塞妮丝！好巧啊。」

　　「『嗨』什么啊，像个外人似的。这次又在动什么歪脑筋啦？」

　　「没有啦，不是什么大事。上次逛古物商时，你不是专注在什么东西上吗？我好奇那是什么玩意儿啦。」

　　虽然也能突然说句「送你」就把勋章交给她，但是这种事也要讲究气氛嘛。所以我先用这话题问她。接着塞妮丝回一句「喔，那个啊」，并一副了解一切似的点头说道：

　　「那枚勋章，是安卡王国的骑士团佩带来代替身分的物品哦，全部共有七种呢——」

　　接着从塞妮丝嘴里道出的，是安卡王国骑士团的传说。

　　说是传说，但似乎是以孩童为对象改编的故事，是在米里斯神圣国流行过一阵子的读物内容。

　　描写的是在拉普拉斯大战时期，与魔族交战而灭国的骑士团的战争……嗯，那个故事爸爸改天再另外说吧。

　　然后呢，故事中的主要登场人物有七人，而骑士团中有七个阶级，勋章也有七种。也就是每个人都分配到一种勋章，各自象征着登场人物。

　　「我小时候看过的书里，有那些勋章的插图喔。所以看到实物时让我觉得怀念……不过，那枚勋章怎么了吗？」

　　「不，没什么！我只是有点在意啦！再见！」

　　我原本打算等塞妮丝说完对勋章的执着后，再掏出来送她讨她开心的。

　　不过听完她的话后，我改变想法。

　　勋章共有七种。

　　虽然我想她光是收到一种就会开心了，但我觉得不行这样。

　　要是我想用这机会让她对我留下强烈的印象，只靠这枚还不够。

　　要七种——必须做到收齐全部再送她这种地步才行……我心想。

　　后来，我就埋头于收齐勋章。

　　一有空我就会巡遍古物商，就连探索迷宫时只要发现成堆的破铜烂铁，我就会从中翻找勋章。

　　我还向情报贩子询问哪些地方有勋章，甚至要基斯也帮忙一起找。

　　该说这些举动值得吗？总之勋章收集得很顺利，我终于成功收集到其中六种了。

　　六种，没错，就是六种。

　　只有最后一枚找不到，我就是无法弄到手。

　　最后一枚是安卡王国骑士团勋章中，最为珍贵稀罕的种类。

　　这种从设计就最为别出心裁地豪华、尺寸最大、价值昂贵的勋章，当然就是「骑士团团长」的勋章。

　　我姑且有找到在拍卖这种勋章的竞标会场，甚至也参与了竞标。却没有足够标到的钱。

　　那时的我可沮丧了。

　　因为这样下去我就不能送塞妮丝礼物。

　　咦？你说要是收到爸爸送的礼物，无论是什么你都会高兴？

　　哈哈，或许确实是这样没错，但是那时的我没有这种想法。

　　然后，在我为此烦恼时，陪我收集勋章的基斯表示意见：

　　「没有全部收齐也没差吧？你买条细链，加工成装饰品送她不就好了。」

　　基斯的意见让我面露难色。

　　因为我若是收礼物的人，既然总共有七种，那我就会七种都想要拥有。

　　可是本该有七枚的勋章，只把其中六枚宝贵地装进盒里送人这种做法，只有笨蛋会做啊。

　　要选「只送一枚」，还是「只少一枚」呢？

　　既然如此，只送一枚还比较好呢。

　　念头一出，我决定采用基斯的提议。

　　但是只采用他的提议还不够有情趣，我想试着再下点功夫。

　　所以我首先去拜访工艺品师傅，请师父将勋章打磨得像新品一样。由专人打磨过的勋章闪闪发亮，几乎能映出脸。和我用剑的保养工具来保养擦拭完全是不同等级。

　　接着，我在杂货店购买银色的细链，是十分接近勋章银色的银链。

　　我带着银链又再回去拜访工艺品师傅，请他把银链与勋章接在一块儿。

　　然后我又去布行花大钱买了绢布。我将绢布塞进原本打算收齐七枚勋章后要拿来包装的盒子，将勋章轻轻摆在布上。

　　就这样，一条就算摆在贵族的珠宝店里卖也不奇怪华丽项链，终于完成。

　　我对此非常自豪。因为能将向古物商买来的略脏勋章加工成如此美丽赠礼的人，我认为天底下可没这么多。

　　我带着礼物去找塞妮丝。

　　虽然该再安排一场约会也好，但是该怎么说呢，当时的我就是想耍帅啊。为了女人劳心费力到这种地步，总觉得未免太逊了。

　　所以就连送礼物的场所，我也只选了旅社一楼的食堂。

　　「嗨，塞妮丝。」

　　「『嗨』什么啊，像个外人似的……咦，总觉得我好像之前也讲过这种话呢。」

　　「有这回事？」

　　「总之，有什么事吗？」

　　塞妮丝托着脸颊，用仿佛带点要恶作剧的眼神看着我。

　　那时的塞妮丝，感觉相当美丽。

　　美丽的金发在光照下反射着光泽，托着脸的举止却莫名文雅，但是那恶作剧般的眼神又衬托出反差美，

　　我自认无论贵族千金、女性冒险者、大部分的市井女孩我都见识过不少，但是唯有塞妮丝不同。

　　不管是外貌或者态度都散发着文雅气息，明明就像贵族一般，言行举止却又像孩子般单纯天真，并不脱俗。

　　在这样的塞妮丝面前，我不禁有点紧张起来了。

　　「咦？啊，没……倒也不是没事啦。」

　　「嗯~你怎么啦~？」

　　塞妮丝用一副想戏弄我的眼神探视着我。

　　看到她那副样子的瞬间，我忽然明白了一切。八成是艾莉娜丽洁还是哪个人早就对她吐露一切了吧。

　　如果是以前的我，就算在发现瞬间就生气离开，我也觉得无所谓。

　　可是收集勋章让我花了非常多时间，把勋章包装得美美的更费我不少功夫，何况塞妮丝又漂亮。

　　所以我把拿在手里的盒子递到塞妮丝面前。

　　「给你啦。」

　　「咦？」

　　塞妮丝八成以为，我会把买来的勋章原封不动地交给她吧。

　　所以收到盒子的她，可是一脸惊讶喔。

　　「我可以打开吗？」

　　「不开的话，你哪知道里面装了什么……」

　　我这么一回，塞妮丝慢慢地打开盒子。

　　「……哇……」

　　这声感叹究竟是肯定了我的用心，还是否定了呢？我听不出来。

　　「你之前在古物商那里看到时，不是说过很帅吗？所以啊，嗯。这个整套好像有七种，其实我觉得全部都收齐比较好啦，但是我也没那么闲，或是该说……」

　　我也并非想找借口，但就是语无伦次地说了堆理由。

　　因为老实说，我一直觉得还是把七种勋章全部都凑齐了再送比较好。

　　当我说着这些难看的借口时，塞妮丝从盒子里取出勋章，目不转睛地看了起来。

　　「好美……」

　　塞妮丝在明亮处下看了勋章好一段时间，一会儿后她将做成项链的勋章戴上自己的脖子，转了一圈。

　　「欸，适合我吗？」

　　「喔，嗯。很适合你。」

　　我点点头，塞妮丝的脸蛋便红润起来，不过也开心地笑了。

　　「欸，保罗，耳朵过来一下。」

　　她弯弯手指示意要我靠过去，我按照她说的弯腰靠近。

　　接着，塞妮丝的嘴贴近我的耳根……

　　——啾。

　　等我回神时，塞妮丝已经离开我身边了。

　　「这是回礼！」

　　一瞬间，我还没搞懂她对我做了什么事。

　　不过我的脸颊上还留着一些温暖，以及塞妮丝的柔唇的触感。

　　她的脸比刚才刚红了，害羞似的笑着说：

　　「谢谢你！我会珍惜的！」

　　然后仿佛逃跑般，回到旅社内自己的房间。

　　★★★

　　「我是事后才听说，但塞妮丝果然事前就已经听说我要送她勋章了。不过她好像完全没想到我送的会是这么漂亮的勋章。因为她一直以为我会把古物商那里的肮脏勋章直接交给她，所以相当高兴……呃，咦？」

　　一边回忆往事一边喃喃述说的我，发现直到刚才都还听得见的回应声已经没了。

　　我视线一落，长相十分酷似塞妮丝，但是尚且幼小的女儿已经阖眼，正发出已然沉睡的呼声。

　　看样子，她似乎在故事中途就睡着了。

　　「……哎呀，这种故事对她还太早了吗？」

　　我搔搔后脑，温柔地抚摸正打着呼的诺伦的头。

　　那场转移事件后到现在，诺伦也长得那么大了。

　　不过虽然个子长不少，依然是个孩子……不过等她成长得比现在更大后，也会成为像塞妮丝那样的美人吧。

　　围绕在她身边的男性肯定不会坐视不理，而且诺伦自己也会谈恋爱吧。

　　「要是她带来的男人是像我这种家伙，不晓得塞妮丝会说些什么呢……」

　　我对自己说完苦笑后，站了起来。

　　无论是塞妮丝、莉莉娅还有爱夏，我都还没有找到人。但是，现在的我总之必须去做自己能做到的事才行。

　　因为不这样做的话，我就不能和塞妮丝一起见到诺伦的恋人了。

　　「不过，在那之前是先见鲁迪的恋人吧？」

　　我一边忆着前几天才道别离去的吾儿，以及陪在他身边的女孩的脸，一边熄掉房间的灯火后握住门把。

　　「晚安，诺伦。」

　　最后我低声嘟囔一句，离开了诺伦沉睡的房间。

　　「那么，我也再加把劲努力一下吧！」

　　然后，我也回到了搜索团的工作岗位上。