隔天早上，村民开心地目送我们从村落离开。

　　不知为何还送给我们每人一盒便当，看似药草的一捆叶子，以及类似护身符的木雕人偶。虽说是人偶，也只是在木棒加上类似天族翅膀的朴素物品。肯定是这块土地代代相传的神像吧。像是天神之类。

　　以艺术性来说并不精致，但以稀有度来说，肯定能让札诺巴流着鼻水欣喜若狂。

　　「谢谢各位。」

　　道谢之后，尽管没办法沟通，但似乎有表达到感谢之意，他们收起翅膀，摆出将拳头在胸前交叉的姿势做出回应。

　　亚尔切山丘是很恬静的场所。

　　该处为平坦丘陵，尽管吹来的风很冷，但天气与视野都很不错，半山腰还有座白色花田。

　　或许是因为这样，齐格睡得很熟，连我们也遭到一股睡意袭来。

　　「呼啊……不行。」

　　……当然，所有人才刚睡醒，就突然都受到睡魔侵袭，根本是天方夜谭。

　　所以，我将事先准备好的奇卡拉果实交给大家，一口吞下。

　　半山腰可以看见的白色花田。

　　该处盛开着花朵，其花粉有着强烈的催眠作用。

　　然后，我集中精神定睛凝视，便发现仿佛拟态成花田的一只野兽藏身在此。

　　是被称为天堂滑翔蜥Heaven Glider的魔物。

　　会潜伏在具有催眠作用的白色花田，靠近睡着的物体发动袭击。

　　大小在魔物中算是较为小型，顶多只有两公尺。

　　如果要直接表达它的模样，应该是长着毛的蜥蜴吧。前臂有类似蝙蝠的翅膀，尾巴长着毒刺。

　　在魔物当中属于慎重类型，特征是绝对不会对没睡着的对象出手。

　　也可以说是胆小。

　　尽管齐格睡得很香甜，但天堂滑翔蜥没有袭击过来，所以我们就这样直接通过。

　　白花的催眠效果顶多一个小时。

　　奥尔斯帝德说过，若是倒在花田可能会一辈子醒不过来，但只要趁早离开就不会有什么后遗症，似乎没有问题。

　　话虽如此，毕竟齐格才出生一个月，离开现场后，我便仔细地帮他施加解毒魔术。

　　因为奇卡拉果实有强烈的觉醒作用，虽说平常会用来当作赶走睡魔的药来服用。不过让婴儿服用依然可能有危险。

　　「……！」

　　稍微走了一阵子，收到艾莉丝的信号后压低重心。

　　往前一看，发现山丘上有巨大的鸟类。

　　它以两只脚沉甸甸地走着，要是没有羽毛覆盖，那副模样恐怕会令人误以为是恐龙。

　　大小约十公尺吧。好大。

　　「真大呢……」

　　「我记得那家伙好像是叫霸王腭龙Gigantic Jaw吧。」

　　是这个山丘最强的魔物，以层级来说是A级。

　　天大陆的居民非常害怕遇到这魔物。

　　要是它在城镇附近出没，便会全员出动将其击退，若是小村落，好像甚至有可能会迁移整个村子避难。除此之外，还会将保佑别遇见这家伙的护身符送给旅客……

　　啊，就是刚才的护身符吗？

　　「啊，鲁迪。你看。」

　　听到希露菲这句话，我往魔物所在场所的后方望去，可以看见该处有座石头搭建的祠堂。

　　那八成就是目的地吧。

　　「该怎么办？要战斗吗？」

　　好啦，该如何是好呢？

　　目前还没被它发现。

　　所以要绕道迂回过去也行……但这一带或许是那家伙的地盘，感觉它没有打算离开。

　　A级水准的魔物，也有那种看到我击出岩炮弹后还来得及避开的家伙，要是开战会稍微有些危险……

　　我瞥了艾莉丝一眼后，她便点了点头。

　　就像是在表示她知道了似的，但我什么都还没说啊。

　　算了，总之打倒它吧。

　　目前为止，并没发生称得上试练的状况，要是迂回绕去祠堂，有可能会被声明失去资格。

　　「艾莉丝先吸引它的注意，再由我绊住它。接着希露菲与洛琪希两人同时攻击。因为不清楚是否能一击收拾它，你们先瞄准翅膀，如果这样就能给它最后一击，艾莉丝就直接收拾它；相反的，万一它能挣脱泥沼，就交给艾莉丝争取时间，由我来解决它。OK？」

　　「知道了！」

　　我这样说完，艾莉丝在同一时间冲了出去。

　　仿佛像是一直在「等等」的狗。

　　我向另外两人使了眼色，洛琪希与希露菲就跑到了能从两侧支持艾莉丝的位置。

　　像这样一看，希露菲的脚程实在很快。明明生产后身体应该还没恢复正常状况……应该是用治愈魔术恢复了产后下降的体力吧。

　　此时，魔物注意到了艾莉丝。

　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「吼喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　艾莉丝大喊一声，魔物也跟着以怒吼回应。

　　只是就近听到，就几乎要震破耳膜的巨响，然而艾莉丝毫无惧色。没有停下脚步。

　　她冲向突进过来的魔物，并瞬间停住，一个侧步跳到旁边。

　　下一瞬间，魔物的嘴巴打进艾莉丝原本所在的场所。因为它展开翅膀，踹向地面，以惊人的速度冲了过来。

　　艾莉丝在回避时似乎砍出一击，魔物嘴边鲜血四溅。

　　之所以没有当场毙命，一部分是因为她的姿势并不完全，同时也是因为对方身形过于巨大，脖颈位置太高所致。

　　必须按照预定，让它降低到容易殴打的位置。

　　「泥沼。」

　　为了回头望向艾莉丝，魔物沉下腰，然而脚边却化为泥沼。

　　脚瞬间就陷入地面，它张开翅膀试图逃走。

　　但是——

　　「以英武的冰之剑击落目标吧！『冰霜击Icicle Break』」

　　「真空突风Sonic Blast！」

　　宛如要击溃挣扎的翅膀那般，两人的魔术直击魔物。

　　尽管失去了挣脱泥沼的手段，魔物依旧不放弃求生，不断挣扎。

　　那样的魔物眼眸当中，映出一名剑士。

　　把剑举着大上段架式的红发剑士！

　　「喝！」

　　轻吐一声，同时使出了那招。

　　光之太刀。剑神流奥义。不仅对付人，是为了一击打倒所有存在而开发，如字面所述的必杀剑。

　　没有声音。

　　艾莉丝的剑以纵向劈开了魔物的头。

　　魔物翻起白眼，身子猛然震颤。

　　然而，动作却没有停止。即使身体不断抽搐，依然像个水压过大到处乱喷的水管那般不断晃动脖子，拚命撞向周遭。

　　普通对手一击就能收拾，但问题果然在过于巨大……

　　「岩炮弹。」

　　最后，我将岩炮弹打进魔物的头盖骨。

　　岩炮弹从艾莉丝所造成的伤口钻进头盖骨之中，将大脑破坏得体无完肤，同时从后脑杓贯穿而去。脑与骨头飞溅到魔物后方，响起啪一声巨响。

　　魔物就像断线人偶那般失去力气，首级发出声响落到泥沼上方。

　　「……」

　　艾莉丝稍微观察了一下状况，或许是确认已确实拿下它的性命，她转向这边，朝我们挥了挥手。

　　洛琪希也像是在说「OK」那样举起魔杖。

　　希露菲可能是没看过如此巨大的魔物，兴味盎然地朝魔物方向望去。

　　好，很顺利。

　　毫发无伤，而且以单方面的攻击拿下了胜利。

　　在魔大陆旅行时并没有这样顺利。

　　不管是我还是艾莉丝都变强了。

　　「嗯啊——啊——！」

　　此时，或许是齐格从睡梦中清醒，开始在我的背后啜泣。

　　哦——对不起，肚子饿了吗？还是讨厌待在爸爸背后？还是会冷？

　　如果是的话就对不起喔，马上就能回家了～

　　「呜……！」

　　此时，我注意到了。

　　我明白自己脸色有变。

　　然后，靠近我的艾莉丝等人，好像也察觉到我的变化。

　　她们表情变得严肃，往刚才倒下的魔物那边望去。

　　魔物与刚才相同，在泥沼中断气。

　　丝毫没有任何动静。

　　「啊。」

　　希露菲注意到了。

　　没错，我的脚边。

　　在那里……积着升起热气的一滩水。顺带一提，想必我的背部也正冒着热气。

　　背好温暖。

　　「啊——被将了一军呢。」

　　听到洛琪希这句话，大家才松开紧张情绪。

　　没错，齐格氏在我背上尿出来了。

　　「呵，没想到会被自己的孩子从后面将了一军……我……大意了……啊……希露菲……回到家后，你帮我告诉……露西他们……我爱你们……很期待看到，你们的成长……今后，要兄弟姊妹互相扶持，一起活下去……爸爸会在九泉之下，与爷爷一起在缘廊一边吃着茶点……」

　　「鲁迪，别说傻话了，快把齐格放下来，长袍与魔导铠也要脱掉！不洗会有味道的！」

　　「好——」

　　虽然有个脱线的结果，不过总而言之，祠堂就在眼前。

　　我们抵达了目的地。

　　★★★

　　该处以祠堂来说，看起来有些狭小。

　　高约一公尺，宽约两公尺左右。

　　两面开的石门，朝着正面开着一半，大约是一个人能通过的空间。

　　门上有熟悉的徽章。从远处望去，那个徽章看起来很像一头龙，最近我也经常戴在身上。

　　是龙族的徽章。

　　也就是说，这里是龙族的遗迹。

　　遗迹旁边虽然看得见类似祭坛的摆设，但已经腐朽，满是青苔。

　　说不定这是为了隐藏遗迹而设的某种魔术设备。然而与经常看到的转移遗迹感觉却稍有不同，或许这里以前会有当地居民定期到此参拜之类。

　　好啦，不同的不仅祭坛。祠堂本身也看得出与转移遗迹有些差异。

　　以我知晓的转移遗迹来说，感觉像是位在地下室的平房，可是从半开的门里能看见的，却是阶梯。

　　通往底下的阶梯在黑暗中持续延伸。

　　我试着用护手敲了敲入口，听见声音响彻到深处。

　　看来延伸到相当下面。

　　唔嗯——要在这里接受洗礼就表示……

　　难道有人住在这种地方吗？

　　这一带的人也感到棘手的魔物分明就在外面大摇大摆地走着耶？

　　「不好意思——」

　　我试着叫了一下，但没有任何回应。

　　我回头望向后方，以视线向大家表示「祠堂是指这里对吧？」，可是——

　　「快点进去啦。」

　　得到的回应只有艾莉丝一声催促。

　　算了，总之先进去看看吧。如果搞错了再找就行。

　　「打扰了——」

　　姑且先这样说一声后，我们踏入里面。

　　我取出装备在魔导铠插座的灯火精灵滚动条，照亮阶梯。

　　或许是因为基本上没有在使用，阶梯隐约积着一层尘埃。

　　然而或许是有定期打扫，并没有长着青苔之类。虽说感觉没人在此生活，但从一些地方能窥见经过人手处理过的痕迹。

　　我一步一步，像是在确定状况似的走下阶梯。

　　在我身后，依序是艾莉丝、洛琪希，再来是希露菲。

　　毕竟我背着齐格，说不定交给艾莉丝走在前面比较妥当。

　　当我这样心想，便已经走完阶梯。

　　在眼前的，仍旧是从内侧打开一半的大门。

　　这也同样只有一个人能通过的隙缝。

　　可是，从那道隙缝当中隐约透着亮光。是有人在里面呢，或者是通过发光来吸引猎物的魔物……

　　实在有些害怕……好。

　　「我去侦查看看。」

　　我这样宣言，然后将齐格交给希露菲。

　　「我也去。」

　　我点头同意艾莉丝的意见，两个人一起穿过大门。

　　大门前方所呈现的，是宽敞的空间。

　　感觉就像是由粗壮柱子支撑的广场。

　　令人不由自主感受到一股神圣氛围。尽管没有根据，但感觉比起至今的龙族遗迹，更像佩尔基乌斯的空中要塞。

　　因为像柱子的大小与排列方式之类，非常酷似佩尔基乌斯空中要塞的晋见之间。

　　这地方果然与佩尔基乌斯有关吗？

　　墙壁上设置着烛台，发出淡淡的光芒。

　　但是，漏出来的光源不只这样。

　　房间深处有类似泉水的地方，从泉水发出的蓝白色光芒，照亮了整个房间。

　　一靠近那座泉水，感觉就会有魔物袭来……或者说，只要调查那座泉水，是不是就能完全恢复HP与MP呢……

　　不管怎么样，在泉水旁边有通往更深处的信道。

　　反正这房间好像没有危险，先叫希露菲与洛琪希过来，进去里面看看吧……

　　当我这样心想，开始听见踢跶声响。

　　是脚步声。而且还是复数。

　　脚步声似乎是从泉水旁边，通往深处的信道传来。

　　当我摆出架式守护身后的门，艾莉丝便向前踏出一步把剑架好。

　　希望起码能够沟通……

　　假如对手很难对付，暂时逃走也是个方法。

　　此时，脚步声的主人现身。

　　光看一眼，我就瞬间明白对方是狠角色。同时，也明白这人并非无法沟通。

　　那名人物，带着三名佩戴面具的人出现。

　　希瓦莉尔、阿尔曼菲，以及七星。

　　「你到的比吾想像中还快啊，鲁迪乌斯·格雷拉特。」

　　出现的是……佩尔基乌斯。

　　「吾听说霸王腭龙在此出没……果然对你来说，这种程度根本称不上试练啊。」

　　这是怎样？是整人节目吗？

　　像是吩咐要我过来接受试练，主谋者却突然出现，喊着整人大成功的那种。

　　「……请问？」

　　「还在做什么？快把婴儿带来这边。」

　　我还在状况外，佩尔基乌斯就以理直气壮的声音这样说道。

　　他站在泉水旁边等我过去。

　　这是怎么回事？

　　总之，感觉不像是要战斗。

　　毕竟七星也仿佛精灵的一员一样待在这里。如果打算战斗，不可能会带上七星。

　　不对，正好相反？就是因为想战斗才把七星带过来？因为他早就料到这样我没办法出手？

　　不对，怎么可能，想太多了。伟大的佩尔基乌斯大人，怎么会使出那种既卑劣又低俗的手段，应该不会吧，对吧？

　　总之，我先将希露菲与洛琪希带进房间。

　　当洛琪希走进来的瞬间，佩尔基乌斯霎时皱起了眉头。

　　「……佩尔基乌斯大人。有魔族。」

　　希瓦莉尔发出凝重的声音。

　　不过希望她能睁一只眼闭一只眼。毕竟这里不是空中要塞。

　　「算了，也罢。」

　　果然宽宏大量。简称宽大。

　　好啦，眼前是感觉可以让一个成年人进去的泉水。

　　与其说泉水，靠近一看感觉更像是椭圆形的石造澡盆。

　　澡盆底部似乎刻划着魔法阵，那就是光芒的源头。在水中呈现不规则反射，照亮了整个房间。

　　尽管像是夜间泳池那般充满幻想，但这很明显是某种魔道具。

　　话虽如此，这个魔道具似乎并不完全。在澡盆深处也有刻划着魔法阵石头，但那边并没有发亮。

　　尽管澡盆周围有用来嵌进某种东西的凹槽，但该处却没放任何东西。

　　恐怕是必要的零件不足。

　　「……这个是？」

　　「是洗礼祭坛。」

　　原来如此，洗礼祭坛。换句话说，要在这里进行洗礼吗？

　　此时，刚才回答我的希瓦莉尔动了。

　　她走到希露菲前面。

　　「请将婴儿交给我。」

　　希瓦莉尔这样说道，并伸出双手。

　　希露菲身子猛然一颤，视线游移在我与那双手之间。

　　「难道说，佩尔基乌斯大人要亲自帮忙洗礼？」

　　我半开玩笑地这样询问后，

　　「没错。不服吗？」

　　得到了这样的回应。

　　「不！在下哪敢！」

　　换句话说，佩尔基乌斯是为了在这里进行洗礼才要求我们来这，而他自己也抓准时间来到这边吗……？

　　不管怎么样，这里也没其他精灵。要是他想对齐格不利，在空中要塞动手简单多了，感觉也不会突然勒死齐格，或是把他沉入水里。

　　不过，也有可能是在空中要塞动手会毁坏物品，所以才多此一举将我们引来天大陆……

　　不，佩尔基乌斯一直以来都很照顾我。

　　现在就相信他吧。

　　「希露菲。」

　　我这样心想，对希露菲使了个眼色。

　　希露菲有一瞬间倒抽一口气，但又像下定决心那般深呼吸，将齐格交给希瓦莉尔。

　　希瓦莉尔像是要温柔地以双手与翅膀包裹齐格那般抱住他，接着走到佩尔基乌斯的面前跪下。

　　然后，毕恭毕敬地将齐格交给佩尔基乌斯。

　　至于佩尔基乌斯，他坐在祭坛上，目不转睛地盯着交到他手上的孩子。

　　「嗯……绿发，微尖的耳朵。眼睛犹如闪光，但也给人温柔的印象。是个好孩子。」

　　我也是这么想，不过……

　　总觉得很紧张啊。根据这次洗礼的结果，会不会证明齐格就是拉普拉斯，当场杀死他？呜呜，虽然我并不是不相信他，但还是很害怕……先发动预知眼吧。

　　映在预知眼的，是佩尔基乌斯以单手捞水的画面。

　　然后，这幕在一秒后化为现实。

　　佩尔基乌斯以单手捞水，接着用另外一只手像是合起来那般拿着，用力捏散。

　　他双手握拳，摆出了将手压在自己肩上的姿势。

　　这个姿势静止了几秒钟左右，然后他缓缓张开双手，抚摸齐格的脸颊。

　　「吾，以甲龙王佩尔基乌斯之名，将恩惠授予人族所生的婴儿。」

　　「借由吾手洗礼，以吾名命名。」

　　「期许他能健康地突破自我，成为一名强壮、聪颖，温柔的孩子，吾将此婴儿命名为……『萨拉丁』。」

　　佩尔基乌斯的手，应该说沾湿佩尔基乌斯双手的水，隐约地发出黄色光芒。

　　水亮了一阵子后，不久便消失无踪。

　　佩尔基乌斯确认这点，接着便举起婴儿，交给希瓦莉尔。

　　希瓦莉尔恭敬地接过婴儿，温柔地抱着他挺起身子。

　　然后，她缓缓地走回希露菲面前，交出齐格。

　　希露菲以有些愣住的表情接回齐格。

　　我不由自主地窥视齐格的脸，但似乎没有特别变化。他以符合出生后才一个月，没有紧张感的表情，看着我与希露菲。头发也依旧是绿色。

　　这是怎么回事？

　　「……请问？」

　　「哼。」

　　佩尔基乌斯用鼻子哼了口气，挺起身子，缓缓地走向这边。

　　然后他来到我的面前，淡淡说出冲击的一句话。

　　「吾不清楚你在误会什么，但吾早已看穿那个婴儿并非拉普拉斯。」

　　我大约有五秒没办法理解他说的意思。

　　「…………啊，是这样吗？」

　　「阿尔曼菲是吾之眼睛。吾不可能会错认拉普拉斯。绿发的色调与拉普拉斯有极大落差。眼睛颜色也有所不同。魔力更是没什么了不起。而且，也没有那个可恨的诅咒……会令吾打从内心颤抖的那个诅咒。」

　　换句话说，自阿尔曼菲出现在生产的现场时，他就知道齐格并不是拉普拉斯？

　　「由于你实在太过在意，才会让你来到这座祠堂。这盆水只要由特定人物触碰，颜色便会产生变化。假如是拉普拉斯……便会发出红光。」

　　「……可是刚才变化成黄色了？」

　　「尽管无法称为神子……但他拥有强烈的拉普拉斯因子。是不是身体很健壮，或者莫名孔武有力？」

　　「是。」

　　原来如此，难怪我觉得力气莫名大……原来是这样啊。身体健壮也是件好事。

　　总而言之，齐格不是拉普拉斯吗？松了口气……

　　不过等等，这样说来……

　　「也就是说，虽然完全没关系，但阿尔曼菲却闯进了孩子出生的现场吗？」

　　「关于这点，吾向你道歉。看来吾偶然挑了个最坏的时机派人过去。不过，假如你的小孩就是拉普拉斯，反而是千载难逢的机会也说不定。」

　　咦——既然这样就老实讲嘛。这算什么啦？真是——

　　「那么，请问来这里是为了什么……」

　　「为了洗礼。自古以来，阿斯拉王国便流传一个习俗，被委托为孩子命名的那方，就得在自己的出生地帮婴儿洗礼再为其命名。而孩子的父母，得带着出生没多久的婴儿旅行……不过，这习俗早已遭到遗忘。」

　　「……命名？」

　　「你为什么愣着一张脸？之前不是约好了吗？只要你把儿子带过来，吾就帮他命名。今后，你可以称那个婴儿为『萨拉丁』。」

　　我有约定过这种事吗？

　　不对，我好像有这么约定。他说要把孩子带过去时，记得好像有提到这件事。该怎么说，我原本还以为那是开玩笑的。

　　「可是，那个，这孩子……」

　　「无须道谢，这是吾送你的小小礼物。」

　　佩尔基乌斯自顾自地说完，便挺起身子。

　　不是啦，这孩子好歹也取了齐格哈尔德这个出色的名字。

　　……该怎么办？

　　从气氛来看已经没办法拒绝。

　　算了，也好。就叫齐格哈尔德·萨拉丁·格雷拉特。

　　听起来没那么奇怪，而且感觉很强。只要说是佩尔基乌斯帮忙取的名字，身价也会更高。

　　嗯，还不坏。只要告诉自己还不坏就没问题。我开始这样认为了。

　　就这样，齐格得到了新的名字，我们的洗礼之旅也划上了句点。

　　★★★

　　不过，事情还没有落幕。

　　我们用转移魔法阵回到空中要塞，正想说总算可以回家了而安心之时，佩尔基乌斯命令我们再次前往王座之间。

　　身为魔族的洛琪希因为不被允许留在此处，所以她先回家了。

　　我原本以为希露菲也会回去，但她似乎有什么想法，决定与我同行。

　　顺带一提，艾莉丝理所当然地双臂环胸站在我的后面。

　　然后，眼前是十二精灵与佩尔基乌斯。

　　「那么，虽然绕了一大段远路，但也该切入正题了。」

　　佩尔基乌斯在空中要塞的王座上稳稳坐好，这样说道。

　　正题？正题是什么来着？

　　啊，对了。佩尔基乌斯找我来不只是因为孩子的事，而是因为有其他事情才会叫我过来。

　　「鲁迪乌斯·格雷拉特。」

　　他以和刚才截然不同的严厉目光俯视着我。

　　怎么了？我做了什么吗？

　　「你这家伙，与阿托菲结盟了吧。」

　　啊。是这件事啊……

　　佩尔基乌斯与阿托菲的关系很差。

　　去找阿托菲之前，还是该向佩尔基乌斯先说一声才对吗……

　　「明明是要与拉普拉斯作战，但你居然会先去找那个女人……为什么不先来找吾？」

　　「那是，因为……」

　　「也罢。先前听了你的信念，吾感到很痛快。就不提这件事吧。毕竟，吾原本就打算一个人与拉普拉斯战斗。」

　　可以吗？

　　「因此，吾是为别件事找你。」

　　佩尔基乌斯抬起下巴，一名少女便走到前面。

　　是戴著白色面具，大约十六岁的少女。

　　不知不觉间，已经比我还有希露菲，都来得年轻许多的少女。

　　七星·静香。泰然自若地混在十二名属下之中的她走到前面，取下了面具。

　　然后，以刚毅表情这样说道：

　　「归还用的魔法阵已经完成了。」

　　「是吗？终于啊。」

　　回答的人在我背后，是不知不觉间出现的奥尔斯帝德。

　　七星看到奥尔斯帝德，将拳头在胸前紧握。

　　「是的。奥尔斯帝德。终于……虽然可能还称不上完美。」

　　「干得好。」

　　奥尔斯帝德的话很温暖。

　　这句话听来并不客套，但也正因为这样，感觉得出奥尔斯帝德是发自内心。

　　「嗯……是！」

　　七星的声音哽咽。

　　即将夺眶而出的泪水令表情扭曲。她将脸稍稍抬高，压抑满溢而出的泪水。

　　我也差点就跟着哭了起来。

　　归还用的转移魔法阵。

　　是七星所渴望的道具。她来到这个世界后过了十几年，就只是为此而活。她一方面为强烈的思乡病所苦，同时只为了回家的目标而努力。

　　从构思到假设，推翻后又重新构思。

　　在完成理论后磨练技术，同时也开始反复进行实验。

　　自她在佩尔基乌斯这里开始修行后，已经过了将近五年。是段漫长的时间。

　　如今终于完成了吗……

　　「鲁迪乌斯。对不起，在你百忙之中还找你过来。」

　　「不，我让你等了好几天，该说抱歉的反而是我……」

　　原来找我过来的是七星。

　　而且七星明明完成了她引颈期盼的魔法阵，却毫无怨言，愿意等我完成试练……

　　「没关系啦。重要的是，那个，恭喜你儿子出生。」

　　「谢谢你。」

　　「总觉得很令人惊讶……原来你有认真做好各种考量……」

　　认真考量……是吗？

　　这也难说。

　　我反而觉得自己老是考虑得不太周全。

　　「最后的实验需要相当庞大的魔力。我想你应该也有许多事情要忙，但还请你助我一臂之力。」

　　七星这样说完后低下了头。

　　她的眼神很有力。

　　是只差最后一步，看得见终点的人会有的表情。

　　「当然。」

　　「说不定会花上一个月或两个月，没关系吗？」

　　「……没关系。」

　　一个月吗？

　　尽管我有理由拒绝，但情理上不能这么做。虽然我想告诉她先等我打倒基斯再说，但我并没有乖僻到会把这种事说出口。毕竟我已经让七星等了很长一段时间。

　　「谢谢你。」

　　七星这样说完，又低下了头。

　　然后，她突然望向希露菲。

　　看着现在依旧摆出不安表情的她。

　　七星踩着小碎步走到她旁边，交头接耳地说了什么。

　　希露菲听了她的话后浑身一颤，以惊讶表情看着七星。

　　七星点头，希露菲则是瞥了我这边一眼，然后点头。

　　「那么，我们现在就移动到魔法阵那边吧。」

　　虽然不知道她们说了什么，但七星这样宣言。

　　★希露菲叶特观点★

　　老实说，我认为自己没有看清周遭。

　　会自己一个人烦恼，深信得自己一个人设法解决问题，却又觉得办不到……

　　可是，仔细想想，我已经不是一个人。

　　我有许多能够仰赖的家人。鲁迪也是，虽然他可能是以开玩笑的心态说的，但他说：「要兄弟姊妹互相扶持活下去。」我虽然没有兄弟姊妹，但齐格有。露西也是，最近她很努力地在当一个可靠的姊姊。

　　虽说还称不上可靠，但毕竟是鲁迪的孩子，只要有所成长，肯定会成为能够信赖的孩子。不过有一半是我的血统，这点倒是有点不安……

　　亚尔斯与菈菈也是，他们总有一天会长大。齐格并不是一个人。

　　况且，不只是家人。

　　七星也对我说。

　　要是有什么事情烦恼，可以找她商量。

　　我没想到七星会说那种话，令我稍微吓了一跳。

　　不过，像是爱丽儿大人，路克以及札诺巴他们，克里夫也是，只要由我主动商量，他们应该会认真听我说话。

　　我认为自己的发色改变算是作弊，我总是在内心某处想着，要是我的头发是绿色，爱丽儿大人跟路克肯定不会和我成为那么要好的关系。可是，一定不会有这种事，就像鲁迪以前那样，大家肯定会跟我处得很好，我现在是这样认为。

　　当然，一开始或许会感到更加困惑。说我是绿色头发，是魔族，是斯佩路德族而引起骚动。可是，我认为最后肯定会发展成像现在这样的关系。

　　所以，我认为齐格一定也会交到那样的朋友。

　　就像我受到鲁迪教导各式各样的事情，结交到那类朋友一样。

　　我想，他应该能交到不会在意发色的好朋友。

　　所以，我也不应该老是感到烦恼或是难过，而是要将这种事情教导给齐格才对。

　　我这样心想，不经意地望着走在眼前的鲁迪背影。

　　「……」

　　我不由自主地抓住了他的衣摆。

　　鲁迪回头望来。是一如往常温柔，可是看起来却又有些歉疚、不安的表情。是我让他露出这样的表情。

　　「鲁迪。」

　　我叫了名字后，他不发一语，以眼神示意周围的人先走一步。

　　大家离开，我们两个人独处之后，鲁迪把手绕过我的肩膀，轻轻地抱紧了我。

　　为了不压到齐格，他的力道缓慢且温柔。我被包覆在鲁迪虽然纤瘦却强壮的身体里。因为他穿着铠甲，触感有些硬，却很令人安心。

　　「鲁迪……总觉得很对不起你。我前阵子好像变得有点不安。看到绿色头发，想起了以前的事，也在思考，将来的事。我以为这个孩子，不会受到任何人的祝福……」

　　「这也没办法。不管是谁都会感到不安。况且我也忘记要想名字。」

　　「嗯……再加上，你最近总是和洛琪希及艾莉丝一起去旅行对吧？所以，我才想说是不是得靠我一个人保护小孩……」

　　「才没有那种事！」

　　我对鲁迪坚决否定感到有些惊讶，不过也对。鲁迪是会这么说的。

　　「嗯。我知道。我虽然知道，却忘记了。对不起。」

　　「啊，不是，你没必要道歉……」

　　「我变得有些脆弱了。」

　　我轻抚齐格的头。齐格从刚才开始就在睡觉。他是什么时候睡着的呢？

　　通过这次旅行，我认为齐格比想像中还要……该怎么说呢？感觉他并不柔弱。

　　不是力气很大或是身体很健壮，就是没来由地觉得他很强。

　　「可是，已经不要紧了。该怎么说呢，看到旅行时的鲁迪，就让我安心了。我知道鲁迪愿意好好保护小孩。」

　　鲁迪露出苦笑。这个表情的意思是「我身上有令人安心的要素吗？」。

　　不过，鲁迪表现得很自然。虽说齐格的头发是绿色，他也没有因此惊慌失措，而且也鼓起勇气面对佩尔基乌斯大人。

　　万一其他小孩陷入了类似窘境，想必他也会这么做吧。

　　「那个……希露菲叶特小姐。」

　　鲁迪偶尔会像这样在我的名字后面加上小姐。像这种时候大致上分为两种模式，一种是想拜托某种色色愿望时，再不然就是想为某件事赔罪的时候。

　　「怎么了，鲁迪乌斯先生？」

　　「我忘记帮孩子想名字这件事，你其实可以对我发脾气喔？」

　　「咦……可是，我其实没生气啊……真要说的话，反而是失望与不安的情绪更加明显。」

　　我不由得害羞地这样说道。

　　因为我只是听到鲁迪忘记想孩子的名字，就擅自认定不论是鲁迪还是其他人都不会去爱着这个孩子而已。

　　……可是，鲁迪却一脸铁青。

　　我这番话比想像中令他受到更大打击……啊，不过也对。说得也是。没有生气，只是感到失望，这种反应反倒更加难受。

　　「……啊，这样啊，原来我生气会比较好吗？也对，我下次会生气的。你不可以再忘记我和孩子的事情了喔！」

　　「是。」

　　鲁迪以难以言喻的表情点头。

　　像这种时候的鲁迪真的很可爱。记得他误以为我是男的，脱掉我衣服时也是这种感觉……呜，明明是小时候，而且现在已经看习惯对方的裸体了，可是一想起来就好难为情……

　　「那么，我们走吧。得去帮忙七星才行。」

　　「嗯……话说回来，七星最后说了什么？」

　　并不是什么大事。「可以找我商量」，是真的很常见的一句话。

　　「秘密。」

　　可是，我却这样回应。因为七星不是对鲁迪，而是对我说悄悄话，这点令我不由自主地觉得开心。

　　我笑了后，鲁迪也以笑容回应。

　　「我说，鲁迪。」

　　然后因为还很开心，我这样说道：

　　「这次因为我变成这样，害大家为我操心，可是下次，等孩子们长大，鲁迪也稳定下来之后……这样讲感觉像是很遥远的事情，不过到时大家再一起旅行吧。」

　　我这样说完——

　　「嗯。」

　　鲁迪就用力点头回应。

　　我们两个暂时凝视彼此一段时间。我自然而然地闭上了眼睛，鲁迪轻轻地吻了我。

　　睁开眼后，总觉得有点害羞，却又教人开心，令嘴角不由自主地放松。

　　「我们走吧。」

　　「嗯。」

　　我点头回应鲁迪这句话，追随着大家迈出步伐。

　　与鲁迪并肩同行。