那么，该回家报平安了。

　　艾莉丝在即将生产时或许也会变得歇斯底里。因为她也会有情绪低落的时候。

　　至于札诺巴，因为得把茱丽交还给他，所以决定先带他回我家一趟。虽说让茱丽暂时寄宿在我家也没关系，但是她和札诺巴在一起也会比较开心吧。顺带一提，金洁已经在为了寻找札诺巴的落脚处而四处奔波。因为大学宿舍已经退掉了。

　　宿舍姑且不论，能不能想办法让他复学呢？

　　毕竟再几个月就毕业了，实在可惜。去拜托吉纳斯的话，是不是能设法处理呢？

　　我记得也有人从魔法大学毕业之后，仍然作为魔术公会成员继续进行研究。

　　「札诺巴，今后也请多多指教了。」

　　「彼此彼此。」

　　不管怎么样，札诺巴今后也会继续待在我身边。着实令人开心。

　　魔导铠的研究可以继续进行，也不需要放弃贩卖人偶的计划。

　　札诺巴虽然失去了居所与一些东西，但有需要的话我也可以借钱给他。虽说金钱的借贷是纠纷的源头，但如果是札诺巴的话，我很乐意这么做。

　　当我在脑内胡思乱想的时候，一下子就到家了。

　　缠在门柱上的魔木，绿油油的屋顶。整体散发出一种环保且乐活氛围的我家。

　　一靠近门，比特便一如往常地帮我开门。

　　「那么，希望茱丽没有给师傅的家人添麻烦才好。」

　　「茱丽不会有问题的啦。毕竟她跟爱夏的感情也不错……」

　　咻！

　　在踏入自家领地的瞬间，响起了划开空气的声音。我立刻明白那是什么声音。毕竟这声音我已听过成千上万次。

　　那是空挥的声音。应该是诺伦回到家了吧。

　　咻！

　　哎呀，不过话说回来，诺伦也变得能够挥出相当不错的声音了呢。虽说我最近没机会帮她指导剑术，但我教她的那阵子，声音顶多是「嗡」或是「噗嗡」那种感觉。

　　刚才的声音是「咻」。那是剑有笔直挥下的声音。就连我也不太能发出这种声音。

　　这个声音，简直就像是艾莉丝在──

　　我望向声音来源，不禁定睛凝视。

　　一名女子正挥着我以前做的空挥用石剑。那名女子的发色是鲜红色，红到让人觉得简直像是用原色的油漆泼洒而成。那把重到不行的石剑，被她以单手轻盈地挥舞。

　　是名孕妇。

　　是艾莉丝。

　　「哎呀，鲁迪乌斯。欢迎回来。你好慢喔。」

　　「等等等等一下！艾莉丝！你在干嘛！」

　　我慌张地冲向她。

　　不行啦。怎么这样，明明就快到预产期了。看起来挥得是很轻松没错啦，但那很重耶。要是丹田使力的话……肚子……

　　「嗯？」

　　艾莉丝的肚子是流线型。看起来很苗条。

　　我的小贝比呢？

　　「奇怪？」

　　摸了一下。喔喔，好厉害，六块肌耶。而且还是内凹的。

　　这不是我知道的孕妇肚子。

　　「咦？」

　　怎么回事？难不成艾莉丝强韧的六块肌把小贝比压缩包装起来了吗……我的天啊。不对，现在还不到慌张的时候。note

　　注：出自《灌篮高手》仙道彰的台词

　　搞不好只是被挤到下面而已。

　　「这边吗？」

　　「你在做什么啊！」

　　我往屁股用力一抓，然后就被狠狠揍了一拳。

　　我一屁股跌在地上抬头一看。脚与肩膀同宽，双臂环胸，抬高下巴的艾莉丝正俯视着我。她保持这个姿势这样说道：

　　「生了啦！」

　　「生什么？」

　　尽管答案只有一个，我仍然下意识地反问。

　　「小孩啊！」

　　「谁生的？」

　　「当然是我啊！」

　　艾莉丝。把小孩。生下来了。

　　「…………」

　　我跪坐在地。

　　「呃……那个，请问是什么时候的事呢……」

　　「十天前吧！虽然折腾到很晚，但总算生下来了！」

　　十天前。那时我在做什么？记得是……对，我在西隆王国。

　　在旅社，那天，八成是和，洛琪希在……不，那不重要。总而言之，就是那个吧。

　　「我……没赶上生孩子的那刻吗……？」

　　「对啊，要是再早点回来的话就好了，真可惜啊！」

　　艾莉丝以得意表情如此说道。她的语气就像是在表示自己一个人也没问题。

　　怎么办？我该下跪道歉吗？虽说也不是什么令人愧疚的事。原本也已经考虑过这样的可能性了。

　　但心情上还是感到非常抱歉。

　　「什……什么啦……你不开心吗？」

　　正当我感到不知所措时，艾莉丝皱起了眉头。怎么可能不开心。

　　「是……是很开心没错，只是觉得有点复杂……」

　　「啊！对了，当然是男孩子喔！名字叫亚尔斯，是人族英雄的名字喔！」

　　可是，我应该感到开心吗？

　　我搞砸了奥尔斯帝德指派的指令。札诺巴的弟弟帕库斯死了。虽说还有一丝转机，却是失败连连。在这种状况下，突然被告知这样的喜讯，只有我一个人感到开心好吗？

　　「Master！」

　　当我迷惘的时候，玄关打开了。有着一头橘发的娇小人影从玄关飞奔而出。

　　那道人影笔直地冲向站在我身后的札诺巴。

　　人影就这样直冲，绊了一跤，然后变成抱着札诺巴大腿的姿势。

　　「喔喔，茱丽！弟子啊，本王子回来了喔！」

　　札诺巴把手伸进茱丽两侧腋下，把她举到和自己的眼睛同高的位置。茱丽尽管泪流不止，依旧紧紧握住札诺巴的衣袖。

　　「我……我一直在等Master回来！」

　　「唔嗯。」

　　令人感动的重逢。感动到甚至会让人以为她是不是被我家人欺负。

　　在下一瞬间，茱丽说出了堪称爆炸性发言的台词。

　　「茱丽！一直爱慕着Master！」

　　「喔喔，是这样啊。本王子竟然没注意到──」

　　「所以，所以，请不要再丢下我了！死的时候请让我陪在您身边！求求您……求求您！」

　　也可说是悲痛的呐喊。

　　听过这声呐喊后便可清楚知道。在这次事件的背后，茱丽究竟有多么担心札诺巴。

　　札诺巴的表情虽然愣了一下，但不久便露出了温柔的微笑。

　　「……嗯，放心吧。今后就让我们一直在一起吧。」

　　「Master啊啊啊啊啊！」

　　茱丽一哭出来，札诺巴就将她的头轻轻地靠在自己的肩头附近。

　　或许是心理作用，但札诺巴看起来也很开心。

　　是吗，帕库斯确实是死了，工作也失败了。这次输给了人神。

　　不过，我们活着回来了。不管是我、札诺巴、洛琪希还有金洁，一个人也不缺。

　　开心吧。可以感到开心。

　　「艾莉丝！」

　　我没有抵抗突然涌上心头的这份感情。

　　我抱紧艾莉丝，亲吻了她。艾莉丝虽然感到诧异，但也回应了我。她反过来抱紧我，反过来亲吻我。当我抚摸她的背后与臀部之后，她便固定住我的肩膀，朝着我深情一吻。所以我顺势把手绕到前面揉搓胸部，结果被她狠狠揍了一拳，亲吻地面。

　　「太超过了！」

　　「对不起！」

　　「哇！」

　　我立刻起身，以公主抱抱起艾莉丝。

　　不能再愣在这了。必须快点去看我的孩子。

　　006

　　「那，在哪，男孩子，在哪？」

　　「在家里啦！」

　　艾莉丝出奇地没有反抗，而是把手绕到我脖子后面，然后指着家里。

　　「唔嗯……师傅！」

　　「怎么了，札诺巴！」

　　「今天就先在此告辞！本王子择日再来！也请代本王子向洛琪希小姐致谢！」

　　「喔！」

　　简短对话之后，札诺巴转过身子。他似乎不打算妨碍我们全家团聚的时光。

　　我也同样朝向家里拔腿狂奔。

　　穿过玄关，走进客厅。紧接着可以看到两名女孩正坐在沙发上。

　　正抱着一名婴儿。

　　「快看快看，诺伦姐，他笑了，他刚刚笑了！」

　　「爱夏、爱夏，也让我抱抱。」

　　「要小心点喔，轻轻地，从脖子那边。」

　　「真是的，我知道啦。毕竟我也抱过露西和菈菈啊……啊，这孩子摸了我的胸部，是肚子饿了吗？」

　　「那可未必喔～毕竟是哥哥的小孩嘛～」

　　「小婴儿才不会做那种事吧！」

　　两名十四岁少女抱着我的小孩，聒噪地聊着天。

　　妹妹，将我的儿子……啊，这样讲起来感觉很猥亵。note

　　注：日文的儿子可隐喻男性生殖器

　　「……艾莉丝，我先把你放下喽。」

　　「好。」

　　将艾莉丝放到地上时，妹妹们也注意到我了。她们两人抬起头，对我绽放出笑容。

　　「啊，欢迎回来，哥哥。」

　　「欢迎回家，哥哥。」

　　她们在笑。两个妹妹都露出了笑容。

　　看到这幕，我脑海突然浮现出帕库斯的脸。浮现出他自嘲般的，万念俱灰的笑容。

　　「我从洛琪希姐那边听说了，这次好像很辛苦呢。」

　　「诺伦姐，先别说这个，你的手。」

　　「啊，对喔……来，哥哥，这是哥哥的小孩，亚尔斯喔。」

　　我从诺伦手中接过婴儿。

　　这就是亚尔斯。头发是红的，眼神与艾莉丝如出一辙。我的儿子……没有什么实际的感觉，是因为我没有看到他出生的瞬间吧。不安的情绪在心里节节攀升。

　　婴儿看到我后，伸出短短的小手，在我胸口一带抚摸。接连不断地拍打。简直就像是在触摸柔软的物体似的。不过，我的胸膛很结实。

　　「哇──！啊哇──！」

　　马上就哭出来了。

　　与此同时，内心的不安感也消逝而去，取而代之的是一股安心感在心中扩散。

　　啊，肯定没错。这孩子就是我的小孩，是保罗的孙子。

　　「咦？亚尔斯，那是爸爸喔～不是陌生人喔～」

　　「哥……哥哥，你还好吗？」

　　爱夏与诺伦担心地看着我们。她们两人刚才说着「好可爱」，抱起了我的孩子，边笑边抱。她们爱着这孩子，而她们两人肯定也把我当作家人爱着我。

　　我想起了帕库斯。

　　札诺巴虽然没有小孩，但札诺巴的兄弟想必也有家人。

　　哥哥的小孩、弟弟的小孩……帕库斯把这些人全都杀了。

　　因为他爱不了他们。不去爱他们。不被他们所爱。

　　……啊。

　　难道说，札诺巴打算与帕库斯变成这样的关系吗？

　　「……！」

　　察觉到这点的瞬间，眼泪已夺眶而出。

　　「等等！为什么要哭啊！」

　　「嗯，就是觉得很想哭。」

　　「真是的，真拿你没办法。给我吧，我来抱的话就不会哭了……」

　　「不要……」

　　我像小孩子一样摇了摇头，抱着小婴儿在爱夏与诺伦之间坐下。

　　我和小孩两个人就这样哭了一段时间。

　　为什么我直到最后仍然没有认同帕库斯呢？如果是我的话，明明就能察觉到帕库斯的心情。像是他走上歧途的理由，或是无法爱上他人的理由，我应该有办法理解才对。我知道帕库斯所处的环境，会让他觉得无论多么努力也像个笨蛋一样，但他在这种状况下依旧努力登上王位，只要看到这个结果，应该也能认同他的努力才对。只要认同他的话，态度也会改变。虽然我无法立刻原谅他对莉莉雅她们的所作所为，不过，至少能设法回避那样的结局……

　　或许是因为听到哭声，从二楼传来了脚步声。

　　过了一阵子后，希露菲与露西，还有抱着菈菈的洛琪希都来到了客厅。

　　或许是刚才待在厨房那边吧，莉莉雅与塞妮丝也出现了。

　　希露菲想来已经向洛琪希问过发生了什么事吧。看到啜泣的我之后，她不发一语地抚摸了我的头。连露西也模仿她的动作，爬到我的大腿上抚摸着我。

　　「受不了，鲁迪乌斯真是个爱哭鬼……」

　　最后，艾莉丝也来摸了我的头。大家都好温柔。

　　「爱夏……诺伦……」

　　我边哭边向两个妹妹搭话。

　　「我不管什么时候，都会站在你们这边……要是有困扰，就不要顾虑，尽管来拜托我吧……虽然你们或许会觉得我不可靠，但是我绝对，会尽可能地，帮上你们的忙……」

　　她们两人面面相觑。脸上的表情仿佛写着「现在反而是在困扰你怎么哭个不停」。

　　不行啊。这样的话要是有个万一，搞不好她们不愿意仰赖我。

　　「嗯，知道了。」

　　「好，我明白了。」

　　不过，两人却点头表示理解。太好了。我们家似乎没问题。

　　「呜。」

　　我边擤着鼻子边望向洛琪希与菈菈。

　　菈菈躺在她的怀中，露出一如往常的高傲表情。

　　确实，这次我并没有遇上生命危险。不过，要是洛琪希不在就难说了。

　　无论下定多大的决心，我仍然弱小。要是没有她陪在我的身边，或许早已半途而废。洛琪希果然很值得信赖。而且，促使我带洛琪希一起去的，就是菈菈。

　　洛琪希与菈菈。对她们真是千言万语也感谢不完。

　　「洛琪希……辛苦了。」

　　「鲁迪才是，辛苦了。」

　　不管怎么样，结束了。这次很痛苦。怀疑不需要怀疑的状况，消磨自己的神经。只是不断累积压力，到头来的结果，也没能让奥尔斯帝德如意。

　　让帕库斯死了。

　　这一切都犹如恶梦。

　　但是，那些也过去了。从明天开始，想必又有其他事情在等待着我。

　　在面临那些事情之前，必须先把话好好说清楚。

　　「大家，我接下来要说的事，请你们好好听着。」

　　那天，我把有关人神的一切，对家人全盘托出。

　　人神，奥尔斯帝德。他们两人的战斗，以及自己至今的经历。菈菈或许是救世主，还有自己为什么要协助奥尔斯帝德云云，一五一十地报告这些事情的详细内容。然后，要求她们协助我。希望她们能在紧要关头为我，为奥尔斯帝德助一臂之力。

　　家人们都点头同意。

　　艾莉丝、希露菲、洛琪希与莉莉雅自不用说，诺伦与爱夏虽然感到困惑，露西也搞不太懂状况，但依然以正经表情嗯了一声，点头答应。

　　舒坦多了。

　　★★★

　　整理一下情报吧。

　　首先，是关于打倒人神的步骤。

　　要抵达人神的所在之处，需要龙族代代相传的五样秘宝。

　　古代龙族所创造出来的五样秘宝，由五龙将所分别持有，而通往世界的大门，唯有用龙神的秘术才能开启。

　　未来的我，意识到无论使出千方百计也无法得到最后一样秘宝而陷入绝望。

　　至于这最后的一样，恐怕就是拉普拉斯持有的秘宝吧。奥尔斯帝德曾说过「他是非杀不可的对象」，从这句话来思考，可以推论秘宝要以五龙将的性命交换才能取得。

　　狂龙王卡奥斯已死。想必是奥尔斯帝德下手的，所以他才会说已经回收。

　　剩下的五龙将有四个人。

　　「圣龙帝」席拉德。

　　「冥龙王」迈克斯威尔。

　　「甲龙王」佩尔基乌斯。

　　「魔龙王」拉普拉斯。

　　席拉德与迈克斯威尔有可能已经死了。

　　奥尔斯帝德不会告诉我这种事。

　　但是，由于这是可以视为「连自己人也杀」的行为，就认为他可能是顾虑到我，或者是为此感到愧疚吧。

　　毕竟我跟佩尔基乌斯之间的关系也并非不好……

　　总而言之，为了得到这五样秘宝，拉普拉斯的复活是不可或缺的。

　　拉普拉斯总有一天会复活。诞生于世的时候会是个婴儿。

　　奥尔斯帝德掌握了这件事，试图像是扭断孩童的手那般杀害拉普拉斯。

　　但是，这次却在此失败。拉普拉斯会在我们无法预知的地方复活，对人类挑起战争。

　　要在打赢这场战争的同时，杀害拉普拉斯并获取秘宝，即使对奥尔斯帝德来说，似乎也得费一番工夫。而且甚至会对之后与人神的战斗产生影响。

　　因此，这次的轮回失败了。

　　奥尔斯帝德是这么说的。但是，我感觉不到他有放弃的念头。虽然有感觉到他为此失落，但是却没有放弃。从这个角度来看，可以认为奥尔斯帝德早已预测到这个状况。

　　比方说，爱丽儿。

　　奥尔斯帝德曾经说过，距今一百年后，阿斯拉王国会陷入危机。若是由爱丽儿登上王位，就有办法脱离那个危机。他说在那之后，会在阿斯拉王国诞生一名人才云云，这很有可能也是顾虑到拉普拉斯复活并发动战争时的因应手段。

　　世界最大的国家阿斯拉王国，如果能借由此处长期抵抗拉普拉斯，削减其战力的话，光是这样就能减少奥尔斯帝德一定程度的损耗。

　　或者该说，奥尔斯帝德在感应到我的存在时，或许就已经考虑到拉普拉斯不会在事前掌握的场所诞生的可能性。毕竟我的存在很有可能已经把竖旗的关联性给捣乱了。

　　而人神又为什么要阻止这件事发生呢？尽管我浮现出这样的疑问，却马上恍然大悟。

　　仔细想想，人神分明看不见奥尔斯帝德的存在，却敌视着龙神。

　　提到长久以来挥舞着反抗人神旗帜的存在，就会想到拉普拉斯。奥尔斯帝德让拉普拉斯复活，试图借此做些什么。而他想到手的物品，想来必定对人神有害。

　　在奥尔斯帝德的轮回开始后的这一百多年之间，只要人神因为某个契机而察觉到他的企图，为了不让他得逞自然会出手妨碍，这样想也不难理解了。

　　不管怎么样，从现在开始，世界会迈向和奥尔斯帝德所知的历史稍稍有些不同的道路。

　　照着奥尔斯帝德的指示周游世界各地，竖旗的工作也结束了。

　　既然预定已经有所偏差，事到如今再这么做也没有意义。

　　拉普拉斯会复活，战争也会爆发。

　　不打倒拉普拉斯就无法触及人神；即使打倒他，奥尔斯帝德也会损耗能量。

　　损耗过多能量的奥尔斯帝德无法打倒人神。

　　所以要采用札诺巴的提案，聚集伙伴。离开奥尔斯帝德，自由地到处行动，同时聚集伙伴增强战力。为了不知是八十年还是一百年后的那场战争，组织反人神派系，聚集用来协助奥尔斯帝德打倒拉普拉斯的伙伴，或者是为聚集伙伴做好准备。

　　要打造奥尔斯帝德的军队。

　　恐怕在战争开始之前，我的寿命就会走到尽头。我无法参加战斗。

　　但是，只要能留下伙伴、组织与遗志，奥尔斯帝德一定能够打倒人神。

　　这件事，就是我今后的人生目标。