我记得那大约是在七星抓狂前一周发生的事情。

　　「师傅，请您看看这个。」

　　那天，我走进研究室后，札诺巴开心地拿了一个盒子过来。

　　脸上的得意神情比平常还夸张好几倍。

　　「这啥玩意儿？」

　　「是那个人偶的手臂。」

　　札诺巴把盒子放在桌上，拿出被布包住的物体。

　　解开布一看，虽然里面确实是他所说的人偶手臂，不过已经像羊羹那样被切成一片片。

　　「我观察涂料剥落的部分后发现接缝，所以试著从接缝处切开，结果就变成这个样子。」

　　札诺巴把手臂切片的剖面递给我看，上面密密麻麻地画著类似QR码的图案。

　　是魔法阵。但是和七星画的魔法阵完全不同，是很不可思议的花纹。

　　所有切片的剖面上都有这样的图案，包括正反两面。这些图案逐渐变化，即使是相对的剖面也不一样。

　　「原来如此……连手臂都画了密密麻麻的魔法阵吗？而且每个连接面都略有变化，这点也很有趣。」

　　看起来很像肌肉的剖面图，呈现出彷佛把人体切片般的逼真感。

　　「不过，我之前完全没有发现接缝。」

　　「因为接缝上面有涂漆，如果涂料没有剥落，恐怕看不出来吧。」

　　「这样啊。」

　　这头一遭的大发现似乎让札诺巴非常兴奋。

　　所以我要冷静一点。毕竟我们早就知道必须有什么特殊技术，否则无法让那个人偶动作。

　　「是吗，就是靠著画上大量的魔法阵，人偶才能做出那么细致的动作啊。」

　　「哦？师傅您知道这是做什么的魔法阵吗？」

　　「不，我不知道。」

　　这个魔法阵只是为了让手臂活动吗？还是必须连手臂这种部位都画上魔法阵，不然无法控制人偶的动作？或是有其他的作用？实际深入研究后，才有可能找出答案。

　　不管怎么样，这玩意儿可以半夜启动在家中徘徊，前往各处打扫，一旦发现敌人就击破对方，打扫完毕后还会回到充电地点进行充电，就连R〇omba的性能也没有如此强大（注：Roomba，扫地机器人的品牌）。况且既然具备驱逐敌人的功能，已经是小〇惠的等级。（注：小惠惠，出自漫画《一撃杀虫！HOIHOIさん》）

　　怎么可能只靠著在头部或身体稍微画上一点魔法阵就足以搞定。

　　我并不是想做出R〇omba。

　　目标是会动的人偶。不光是我本身想看到，真的做出来也会有市场。想必可以卖到相当高的价钱吧。不，我并不是想赚大钱。尽管和一般人同样抱著发财梦，但是我这种家伙就算有钱也只会乱花。

　　虽然这目标和利用人偶恢复斯佩路德族名誉的目标是不同的事情……

　　总之不管怎么样，这是一种梦想，做出女仆机器人的梦想。

　　「我推测头部或身体某处应该有控制动作用的魔法阵，你在『切开』那些地方时要慎重一点。」

　　「是，师傅。」

　　札诺巴很开心地点点头。

　　正因为有这段背景，札诺巴在七星发狂时才能够提出解决方案。

　　提出方案之后，七星完成了多层构造魔法阵，几乎放弃的异世界召唤也得以成功。我想女仆机器人也是一样，总有一天能够完成。实现梦想的日子并没有那么遥远。

　　如此一来，自己也涌上干劲。

　　于是，我今天也踩著轻盈的脚步，前往经常造访的札诺巴研究室。

　　「札诺巴，我要进去喽。」

　　我敲了一下门，走进札诺巴的研究室。只见眼前站著一名女性，就像是守门的警卫。

　　这名女性并非美女，但是很细心体贴。

　　「哎呀！金洁小姐，好久不见了。」

　　她原本用带著怀疑的眼神看我，我打过招呼之后，她换上若无其事的表情低头行礼。

　　「这不是鲁迪乌斯先生吗，久违了。」

　　前西隆骑士，原先隶属于第三王子札诺巴禁卫队的金洁-约克。真让人怀念。

　　「我原本想去向您致意，无奈最近有点忙碌。」

　　「不，我才觉得过意不去。妹妹麻烦你无偿护送至此，我却连声谢谢都没说……」

　　「这次麻烦爱夏小姐提供了一趟没有白费任何时间力气的旅程，反而是我想要道谢。」

　　金洁让我通过后，我进入研究室。

　　札诺巴和茱丽一如往常，正在各自处理自己手上的工作。札诺巴忙著抄写剖面上的魔法阵，茱丽是在用雕刻刀削著人偶。茱丽那边看起来即将完工，所以我先过去检查她的状况。

　　「怎么样了？」

　　「是。快要，完成了，Grand Master。可以吗？」

　　「还不错，不过这个札诺巴人偶是不是有点太帅了？」

　　「Master，很帅。」

　　嗯，虽然雕工还显得粗糙，不过颇有风味。我还是针对细部稍作纠正，但是茱丽的眼光品味都不错，应该要让她照这样继续成长。至于札诺巴那边，大概还要花上一段时间。

　　这时，我突然发现金洁一直盯著我瞧。

　　「……你有什么事吗，金洁小姐？」

　　「不，没什么……只是觉得您似乎成长了很多。」

　　「上次见面已经是大约四年前了吧？我当然已经成长了。」

　　最近好像有不少人说我看起来很帅，说不定自己开始展现出所谓的男性魅力。

　　如果没有和希露菲结婚，我会不会已经建立起后宫？不，后宫状态似乎有自己的难处，想来也不能随便为了生孩子而上床。

　　「话说回来，金洁小姐以后打算怎么办呢？」

　　「我希望能待在札诺巴大人身边。」

　　「也就是要回来担任他的护卫吗？」

　　「是的。因为我已经达成任务，家人也受到妥善照顾。」

　　看来金洁很忠实地执行了「护卫莉莉雅和爱夏平安抵达目的地」这个长达数年的任务。这份忠诚心令人敬佩，札诺巴也该给予更多回报吧。毕竟所谓的上下互惠关系很重要。

　　「札诺巴，你是不是应该奖赏一下金洁小姐？」

　　「不，鲁迪乌斯先生。我……」

　　「唔，也对。金洁，你想要什么？」

　　札诺巴以夸张态度发问。

　　金洁愣住了。我想，札诺巴肯定从来没有回报过她什么吧。她考虑了一会儿，然后单膝跪地，低下头开口说道：

　　「那么，请您允许我教育茱丽。听说她是鲁迪乌斯先生的弟子，但是要侍奉札诺巴大人，实在有些欠缺礼仪。」

　　「嗯，本王子允许。」

　　「是！万分荣幸！」

　　结果她居然请求教育茱丽的许可，真是意想不到的答案。到头来，这奖赏还是为了札诺巴啊。

　　不，说不定这世界不会让奴隶接受高等教育。

　　毕竟人类是因为偷尝智慧果实才被逐出伊甸园。在拥有智慧之前，人类对于自己是绿叶队成员的状况不曾产生任何疑问。所以支配者会觉得手下越愚蠢越好，也不会让他们接受教育，因为这样可以减低发生叛乱的危险性。可是另一方面，发展的可能性也会跟著降低。（注：绿叶队，原文为はっぱ队，日本综艺节目里的搞笑舞群，特色是只穿著肉色短裤并在胯下贴著树叶）

　　算了，如果她要求土地之类也很麻烦，况且我并不讨厌这种寡欲的尽忠关系。

　　「好啦，我们继续研究吧。现在进行到哪里了？」

　　「本王子接下来想处理腿部。」

　　「我个人觉得先把手臂的魔法阵研究透彻之后再去动腿部会比较好，切成一段段之后就没办法复原了吧？」

　　「唔，也对。」

　　「要是拿去给克里夫学长和七星看看，说不定会有什么发现。」

　　我和札诺巴一边讨论各种话题，一边准备拆解第二条手臂。

　　这时，金洁突然来到我旁边，看起来似乎有什么话想说。

　　「有什么事吗？」

　　「鲁迪乌斯先生……札诺巴大人再怎么说也是西隆王族成员，就算两位之间是师徒关系，您的用词是否还是过于失礼？」

　　「唔？」

　　失礼啊……话说起来，我今天对札诺巴都改用比较随和的语气用词。我想平常的用词应该有保持一定的礼节，但是受到前几天爱夏那些话的影响，或许有点松懈。

　　金洁身为家臣，看到有人用这种随便语气对待自己的主人，想必满心不悦。

　　没办法，在她面前就换成恭敬用词吧。

　　「你说的对，是我多有冒犯。承蒙札诺巴大人的好意，一不小心就疏忽了……」

　　我话还没说完，札诺巴就有了反应。

　　「金洁——！」

　　札诺巴勒住金洁的脖子，直接举起她的身体用力推向墙壁。

　　研究室内响起巨大的撞击声，让茱丽吓了一跳停下手边动作。

　　「你这家伙！师傅好不容易愿意向本王子打开心扉！你却说这什么话！快点订正！向师傅道歉！」

　　「呜……呜啊……！」

　　金洁看起来很痛苦。

　　是说……喂喂，札诺巴是不是真的很用力勒著她？做得太过火了吧！

　　「札诺巴！札诺巴！你快点放手！」

　　听到我的叫喊，札诺巴很乾脆地松手。

　　但是他的手指已经在金洁的脖子上形成明显的勒痕。

　　金洁想要举起手摸向自己的脖子，却皱起眉头「呜」了一声。

　　她的手好像抬不起来，是不是被札诺巴推去撞墙时肩膀骨折了？

　　我随即咏唱治愈魔术，帮她治好伤势。金洁原地跪下，对著我垂下脑袋。

　　「咳……咳……鲁迪乌斯先生，实在非常抱歉。」

　　她向我道歉了。就算刚刚被人掐住脖子，她依然开口向我道歉。

　　「……」

　　我有种如坐针毡的尴尬感。

　　向我道歉的行为应该是一种错误吧？该受责备的人不是金洁吧？

　　我转向札诺巴。

　　「札诺巴！你是笨蛋吗！」

　　「咦……？但……但是师傅，这家伙明明不清楚本王子和师傅的关系，却还敢擅自发言……」

　　「这种事情用嘴巴说明就好了！」

　　金洁长期侍奉札诺巴，还花了四年在异国土地保护我的家人。

　　这几年想必也吃了不少苦，却特地像这样回到札诺巴的身边。

　　结果却因为仅仅一句失言，就被勒住脖子，打碎肩膀。实在太过分了。

　　我也很高兴看到札诺巴如此重视他和我建立起的良好关系。

　　但是，那样并不代表他可以把这位如同忠狗的女性不当一回事。

　　「不，鲁迪乌斯先生，没关系。一段时间没见，札诺巴大人似乎已经成长。以我个人来说，并没有任何不满。」

　　金洁一脸平静表情。

　　……咦？是我弄错了吗？

　　我觉得她有资格获得更多回报啊，但是由我来讲反而是不识趣吗？

　　「……札诺巴。」

　　「是，师傅。」

　　「我把你当成一个不错的朋友。」

　　听到我这样说，札诺巴的脸整个开朗了起来。

　　「但是啊，金洁小姐帮忙护送了我的家人。之前和她们分开后，大约过了四年吧？这段期间一直都在麻烦她。所以她可以算是我的恩人，我希望你对她不要过于藐视。」

　　「我知道了，师傅。金洁，不好意思。」

　　札诺巴换上反省表情点了点头。

　　不过金洁却有别的意见。

　　「不，札诺巴大人，请您不要说那种话。在下既然已经发誓效忠札诺巴大人，就算是死也没有任何怨言。这次是我不该多嘴，实在非常抱歉。」

　　看到金洁这种毕恭毕敬的态度，我实在没办法再多说什么。这也是一种主从关系吧。

　　在札诺巴犯错的时候，金洁能够确实劝谏吗？

　　不，算了，那不是我该在意的事情。

　　毕竟我不清楚西隆在上下关系方面有什么常识，就算插嘴也只会让情况更加混乱而已。

　　好啦，先把札诺巴和金洁的关系放一边去，总之自动人偶的研究进行得很顺利。

　　「虽然我说过最好先研究手臂，不过还是看你自己怎么判断。」

　　「不，还是按照师傅的建议进行吧。因为比起整个拆散再重组，先制作同样的手臂应该比较安全。」

　　就这样，我们决定从手臂开始解析。

　　至于是否要找克里夫和七星帮忙，或是札诺巴想自己进行研究，这部分全权交给他决定。虽然我自己也很想在各方面插手，不过札诺巴一个人就能够确实推进。我没有必要介入。

　　「请您放心交给本王子，因为本王子似乎拥有这方面的才能。」

　　「是这样吗？」

　　「是的。本王子自己也感到惊讶，不过最近每天都过得很充实。」

　　整天都埋头于自己喜欢的研究，身旁还有专属的人偶师在制作人偶。对于这家伙来说，大概是最棒的生活吧。

　　话虽这么说，他毕业之后打算怎么办？会在这里定居吗？嗯，这也不是我该担心的事情，就算札诺巴待在这里的理由有一部分是因为我也一样。

　　「总之你好好加油吧，我会再过来看看。」

　　「本王子衷心恭候师傅。」

　　「记得对金洁小姐好一点。」

　　「那是当然。」

　　就这样，人偶的研究持续进行。