我们抵达了米里斯神圣国的首都米里希昂。

　　也很久没来这座城镇了。设置转移魔法阵时虽然也来过米里斯大陆，但当时并没有造访首都。所以，这是我人生中第二次来到这里。

　　上次来的时候是从北侧进入，当时的光景至今仍旧历历在目。来自青龙山脉的河流流进湖泊，湖泊中央耸立著纯白色的「白之宫」，沿岸可见金色的大圣堂以及银色的冒险者公会。

　　还有设置地点就像是要包围整座城市的七座雄伟高塔，外侧则是辽阔的草原地带。

　　……啊。

　　「尊严与调和。同时拥有两者的这里是世界上最美丽的都市」。

　　是这样讲吗？

　　因为眼前景象与过去所读的书里提到的解说如出一辙，我自然而然地记得。

　　哎呀真是令人怀念。那是什么书来著？

　　对了对了，是冒险家布莱迪康德写的《行遍世界》。现在想想依旧是很厉害的名字。

　　不过话说回来，从南方望去的米里希昂果然也很美丽。多亏高塔与高耸的城墙，完全看不见多余的物体。唯独一座庄严的白银城堡一闪一闪地反射著亮光。由于城墙遮蔽了城堡以外的物体，所以更加突显出城堡的美丽。

　　Simple is best。

　　「对耶，这个城市是世界上最漂亮的。」

　　「不过，它的内部，肯定是世上最骯脏的。」

　　喃喃说出这句话的是克里夫。他似乎听到了我的自言自语。

　　克里夫的眼眸之中只映著白之宫。对于现在的他而言，那座美丽的城堡或许是带来压迫感的存在。毕竟这是今后要成为战场的城镇，会这么想也是理所当然。

　　老实说，如果要论内部的腐败，我认为阿斯拉王国更是不堪入目。不论是爱丽儿还是其他贵族，骨子里都是满腹黑水。不过再怎么说，阿斯拉王国在外侧也有许多骯脏的地方。并没有像米里斯神圣国这样将表面打理得光鲜亮丽。

　　要是从这点来看，米里斯这边确实更加骯脏吧。

　　「…………克里夫学长。」

　　「我已经不是学长了吧？」

　　「克里夫……要是有什么需要，请跟我说一声。」

　　这次我的立场很轻松。我想保持这样的心态，助克里夫一臂之力。

　　只要是像去便利商店买瓶果汁什么的，那种程度的就可以。

　　「那么，总之……先用马车送我回家吧。」

　　「收到，谨遵未来的大司铎大人的吩咐。」

　　这一天，睽违了约十年之久。

　　克里夫回到了米里希昂。

　　★★★

　　米里希昂有四处入口。

　　冒险者区、居住区、神圣区以及商业区这四处。

　　上次来的时候是从冒险者区进入的。理由我记得是因为城外的人要是从那里以外的入口进入就会惹祸上身。不管怎么样，我记得是绕著城墙，从最热闹的出入口进入的。

　　这次也是从同样的入口。

　　只不过与上次不同，这次有克里夫在，没必要挑入口。只是位于南侧的冒险者区入口离我们最近。

　　只不过，充其量也就是近而已。与其在人来人往的城镇里面穿梭，还是在人群稀少的外围上用跑的更省时间。也就是所谓的欲速则不达。

　　不过，克里夫却这么说。

　　「我想看一下久违的城镇。」

　　再怎么说都是久违的故乡，睽违十年的故乡。

　　尽管接下来将会在这里住上好几年，但今天这个日子是特别的。

　　在从入口前往家的道路途中，感觉某处与以往没变，某处又和过去不同，沉浸在乡愁中。

　　能这么做的机会绝对不多，而现在就是那个机会。

　　「了解。」

　　如此这般，我顺从克里夫的提议，从正面驶入马车。

　　「真怀念啊……」

　　克里夫在通过米里斯美丽的大门时，喃喃自语说了一句。

　　我听说克里夫是神圣区出身，鲜少来到冒险者区。可是，他为何看到冒险者区的大门后会眯起眼睛。难道是有什么值得他回忆的小插曲吗？

　　我待在这个镇上的时间也顶多就一个星期。

　　能够回想起来的尽是与保罗有关的回忆。

　　虽然要是深入回想应该会流下眼泪，但除此之外并没有称得上回忆的经历。

　　所以我环视周围之后，脑中所想的是未来。关于今后要在这个城镇设立佣兵团的事。

　　周围有冒险者络绎不绝地走在路上。

　　与阿斯拉王国相较之下，有许多兽族与长耳族这类种族。

　　尽管冒险者的层级各有不同，但只要看一眼服装就能大致明白。

　　明显就是穿著二手装备，十五六岁左右的少年少女是刚入门的新手。

　　身上穿著全新装备的，是十八岁左右的初级。

　　新品与用久的装备混著穿的二十几岁是中坚。

　　乍看之下穿著老旧装备，其实身上穿的东西很有可能是魔力附加品，再不然就是高级货的是老手。

　　虽说职业五花八门，但毕竟是在米里斯教团的势力范围，治愈魔术师很多，魔术师较少。

　　在魔法都市夏利亚，是以身经百战的战士、剑士与初出茅庐的魔术师为多。

　　由魔法大学所栽培，希望成为冒险者的魔术师新手，会由老练的战士们挖角组队。

　　种族主要是人族与兽族。兽族之所以较多，想来与莉妮亚及普露塞娜长期居住在那有一定关联。

　　在阿斯拉王国的首都亚尔斯，不管左看右看都是新手。由于学校的种类充实，所以职业不会有特别倾向，但种族几乎都是人族。除了人族以外的种族大部分都是中坚或是老手，早早就会离开王都。

　　米里斯的冒险者人种与层级之所以会如此分散，原因应该在于这里很靠近大森林。

　　从大森林会有兽族、长耳族、小人族以及矿坑族这些种族的新手南下；在米里斯这边累积了实际功绩的冒险者，则是会北上前往魔物更强的大森林。不过由于大森林没有冒险者公会，才会以米里希昂或是赞特港作为据点。

　　以结果来说，冒险者公会总部座落的这个城镇，各式各样的冒险者会以平均的人数停留在此。

　　好啦，该怎么在这样的地方成立佣兵团呢？

　　在阿斯拉王国因为有爱丽儿的人脉帮助，事情进展得轻松顺利。

　　在那个国家，充斥著「剑士」、「商人」以及「贵族」。

　　尽管进过剑术道场却无法成为士兵，也当不上冒险者，也没办法靠关系指导别人剑术的平民；尽管作为商人的儿子出生，一路以成为商人为目标努力学习，然而店却交给长子继承，才不得已选择自立门户的人。还有，尽管受到了全面性的教育，但既没有成为当家也没有娶到老婆的，下级贵族的三男以及四男。

　　试著召集人才之后才意外地发现建立了各方面的人脉，后来也以士兵难以处理的工作为中心接到了许多案子。

　　到了最后，是交给爱丽儿介绍来的上级贵族五男担任分部长。

　　哎呀～要任命那个五男担任分部长时进行了面试，真的是很有意思。

　　我与爱夏两个人戴著三角形的平光眼镜，问他「你在来我们这边之前有两年的空白，都去做什么了？」。

　　结果他回答「我隐瞒身分，积极地与平民交流。透过这个经验，我理解了文化的差异，同时也学到要仔细了解每一个工作伙伴的重要性」。

　　他的应答条理分明，让我涌起「哦，这家伙真了不起」的想法。

　　实际上，他处理人事的能力也很高。不仅熟知贵族与平民在生活与文化上的差异，每当团内发生纠纷，也能理解双方的说词将状况和平收场。

　　虽然没有领袖魅力，但很不可思议地是个不会让人讨厌的类型。

　　那自然会交给他嘛。毕竟比我还优秀。

　　算了，这件事先放到一边。

　　总之我也想在这个国家顺利地成立佣兵团。

　　人才，以及分部长。佣兵团的方针。虽说爱夏似乎列了一些笔记，但我认为还是要看过现场状况后才能下决断。

　　因此她也和我一样，正东张西望地环视著周围。

　　但是，以这里的状况就决定所有方案也过于草率。这里因为是冒险者区，冒险者自然很多，但还有神圣区、商业区以及居住区。比起冒险者，以当地人作为调查对象肯定更为正确。

　　总之最好先看过神圣区与居住区后再做结论。

　　「之前来的时候没有注意到……不过有各式各样的种族呢。」

　　「毕竟离大森林很近嘛。」

　　我一边说著一边环视周围。真的有各式各样的种族。

　　看起来只有十岁左右的小人族，手脚细长得犹如枯木的长耳族。兽族也有各种家伙。狗、猫、兔子、鹿、老鼠、老虎、狼、羊以及熊……我突然想到，那群人要是看到被当成家畜饲养的牛或是猪，都不会有什么感觉吗……

　　不对，这就和人类看到养在动物园的猴子也不会有特别感觉一样。

　　毕竟是不同的生物。

　　「啊──啊──……！」

　　「啊！等等，站起来很危险的……！」

　　我不经意转头望向后方，发现塞妮丝从马车上站了起来。

　　爱夏慌张地让她坐下的时候，她在摇摇晃晃的马车上不稳地指著某个东西。

　　她手指的前方，是只猴子。

　　哎呀失礼了。是脸长得像猴子的男人。

　　话说起来，这让我想到兽族没有类似猴子的种族。意思是在这个世界猴子反而是很稀有的吗？

　　甚至会让塞妮丝高兴得用手指著。

　　嗯，那只猴子，好像在哪见过。

　　是说，那个不是兽族……

　　「……啊。」

　　「喔喔！这不是塞妮丝和前辈吗！你们怎么会在这种地方！」

　　根本是魔族（基斯）啊。

　　★★★

　　「哎呀～没想到居然会在这种地方遇见你们。」

　　基斯看到我们的身影后，立刻就跳上了马车。

　　简直就是毫不客气。随便到就像是在说这是自己的马车。

　　「偶然还真是可怕啊！是说你们怎么会来这里！」

　　基斯遇见我们似乎感到非常开心。

　　他笑容满面。看他这么开心，我也觉得很开心。

　　「一半是工作，另一半是为了家里的事。」

　　「这样啊这样啊，顺带一提啊，我可是度过了可歌可泣的──」

　　明明没有问，基斯却自顾自地说起在夏利亚道别之后的事情。

　　基斯、塔尔韩德、维拉以及雪拉四个人按照预定抵达了阿斯拉王国。

　　他们在当地变卖吸魔石，获得了莫大的财富。得到这笔钱的维拉与雪拉从冒险者引退。

　　后来她们似乎回到了自己原本居住的城镇。尽管不清楚后来的状况如何，但既然手边有钱，应该是开始经营某种生意吧，基斯这样说道。

　　好啦，至于基斯，不知道该说是不是在预料之中，总之他沉迷于赌博。

　　虽然我不太清楚，但阿斯拉王国似乎有条赌博街，听说他老是泡在里面。

　　虽然基斯自己原本就是个赌徒，但好像是手边有一大笔钱后导致精神松懈了下来。听说基斯到手的钜款在短短几个月就输得精光。

　　「哎呀，当时真的很危险啊。身上穿的也全被扒光，可说是只剩下拿命去赌的状态。」

　　要是再继续赌下去，恐怕他已经被灌进水泥沉到海底了吧。

　　出手帮助他的人是塔尔韩德。

　　他当时想说差不多该出发前往下一次冒险，来向基斯打声招呼，结果遇上了那个场面。虽然他感到很傻眼，但还是卖掉刚委托工房订做的护手救了基斯。

　　那是使用了吸魔石的护手，而且好像还是把所有财产都投入开发费所制造的。

　　拜此所赐，两个人身无分文，所以无法继续待在物价昂贵的阿斯拉王国，后来才会往南方旅行。

　　如果是我，肯定不会帮助以这种方式挥霍金钱的家伙，也不会和他一起旅行，但毕竟塔尔韩德与基斯是老交情，想必也有帮助过彼此吧。

　　像是塔尔韩德反而曾经被基斯救过之类。

　　嗯，是友情呢。

　　于是他们两个人跳过了感觉很有可能发生内乱的西隆，以及据说与这次内乱有关的王龙王国，直接回到了米里斯。

　　就像是回到老巢一样。

　　后来，听说塔尔韩德有自己的想法选择独自离去，留下了基斯一个人。

　　据基斯所说，他很有可能是回到了故乡。

　　「那个家伙居然还回什么故乡，到底是想怎样啊？」

　　基斯喃喃发著牢骚，但我不由自主地能够明白。

　　经历了漫长的旅行之后，偶尔也会突然涌起想见家人一面的心情。

　　这就是所谓的思乡病。也就是七星的老毛病。

　　「基斯不回去吗？」

　　「我吗？别说傻话了。回去那种偏僻又鸟不生蛋的地方，根本一点意思也没有。」

　　是这样吗？我可是无时无刻都想念自己的家。

　　希露菲那对摸了之后就会恢复体力的胸部；洛琪希那对摸了之后就能在一定时间内提高幸运值的胸部；艾莉丝那对摸了之后就能让时间飞逝的胸部。拥有这一切的就只有那个家。

　　「我记得那个家伙好像也对自己的故乡有不好的回忆啊。」

　　「那么，或许是为了清算那个不好的回忆才回去的。」

　　就算过去曾发生过什么，只要随著岁月流逝，也会带来各种变化。

　　在十几岁时绝对无法原谅的事情，到了二十几岁时会变得可以容忍，到了五十几岁左右，搞不好就会变得无所谓了。

　　塔尔韩德或许也是因为内心想法跨过了一个阶段，才会去重新确认某个东西。

　　「算啦，总之我就不管塔尔韩德，在这里重新开始了冒险者事业。」

　　基斯与塔尔韩德分开后，好像又在这里重新以冒险者的身分活动。

　　不过似乎完全赚不到钱。毕竟他是魔族，也没有战斗能力。

　　「那，前辈又是为什么来这里的？」

　　「因为母亲变成了这样的状态，所以收到了娘家那边要求她回来的通知。我想说送朋友过来，顺便去露个脸。」

　　「哦……塞妮丝的娘家啊……」

　　基斯一脸同情地看著塞妮丝。

　　塞妮丝的表情虽然和往常一样呆滞，但心情看起来比平常更好。

　　想必是因为有基斯在吧。

　　「嗯，我也听说过塞妮丝的娘家是什么样的地方……我想应该不会太好过喔……」

　　「……你听说的传闻是什么感觉？」

　　「详情不太清楚，听说是个很死板的家庭。」

　　基斯耸了耸肩。那种程度的情报在我来之前就已心知肚明。

　　不过，也只能去了。

　　「哦，马上要到区境了吗？抱歉，先停下来。要是魔族的我要是踏进神圣区，肯定会吃一顿苦头呢。」

　　听到基斯这么说，我停下了马车。

　　基斯立刻轻盈地从马车上一跃而下。

　　「那么，既然你们还会继续在这待上一阵子，应该还会再见面吧。保重啦，前辈。」

　　基斯边挥手边往小巷走去……走到一半却又转过身子。

　　「前辈！我可以问一件事吗？」

　　「什么事？」

　　「你还记得保罗在那个迷宫说过的话吗？」

　　在迷宫说过的话。虽然想得到很多，但是有一句印象特别深刻。

　　恐怕是指那句话吧。

　　「记得。」

　　我这样说完，基斯一脸满足地点头，并转过身子。

　　突然遇到的熟人，就这样突然地离去。

　　应该真的是偶然的相遇吧。

　　不过，虽说是偶然，但在令人紧张的时刻能遇到熟人还是很开心。

　　我一边这样心想，同时踏入了神圣区。

　　★★★

　　抵达克里夫家的时候，太阳已经下山。

　　克里夫家比想像中还要普通。是普通的独栋房，适合给一家三口到四口居住，整体看来小巧玲珑。

　　与隔壁的住家看起来相去无几……正确来说，座落在神圣区的都是相同形状的房子。

　　说是教皇的家，原本我预期会是类似爱丽儿家那种水准，实在是跌破眼镜。

　　「房子意外小呢。」

　　「在教团总部工作的所有圣职者，都是分配这种住家。不过，祖父在总部那边也有自己的房间，所以不会用到这个家。」

　　克里夫对我失礼的低喃没有感到不满，而是帮我说明了原因。

　　简而言之，就是所谓的员工宿舍吧。

　　「谢谢你送我回来。毕竟天色也晚了，就在这住一晚吧。」

　　听到克里夫的提案，我快速地思考状况。

　　塞妮丝的娘家位于居住区。换句话说，现在过去还得花上一段时间。

　　要是太晚造访感觉会打扰到对方。穿著旅行的打扮去拜访，给人的印象想必也不太好。

　　虽然也可以到冒险者区找间旅社，明天再郑重拜访……不过这样得多费工夫。

　　「说得也是，那就打扰你了。」

　　我决定接受克里夫的提案。

　　卸下行李后，我麻烦克里夫让我将马带到马厩，将马车放进仓库，其他成员则趁这段时间将行李搬进里面。不过当我打算操纵马车的瞬间，从门内突然冉起类似白烟的物体。

　　「哈啾！」

　　一股刺鼻的味道传到鼻子，让爱夏打了个可爱的喷嚏。

　　「咳咳……真夸张啊……爷爷好像都没来打扫过……」

　　克里夫拿布遮住了口鼻一带，同时发了个牢骚。

　　或许是觉得克里夫还不会回来，所以才放著不管。

　　不管怎么样，家里面似乎满是尘埃。

　　「虽然算不上让我们住下来的谢礼，但起码可以帮忙打扫……爱夏会处理的。」

　　「嗯，不好意……咦？」

　　「咦？我？」

　　爱夏突然大喊一声，塞妮丝则是用责备的眼神看著我。

　　不对，塞妮丝面无表情。只是从视线感觉得到她的想法。

　　爱夏也别用那种眼神看我啦。我以前曾放你一个人打扫吗？

　　有呢。总是如此。一直都在拜托你。我很感谢你喔……

　　「哎呀，当然是开玩笑的啦。我也会帮忙喔。」

　　「那还用说。」

　　夜晚的大扫除开始了。

　　首先把窗户全部打开，以风魔术一鼓作气将大部分尘埃吹去室外，再用扫把快速扫过。

　　接著用抹布沾水只把会用的房间擦过一遍。考虑到好几年来都没有使用，床与毛毯也用热风事先杀菌除虫。

　　厨房之类的似乎也相当脏，不过爱夏一个人设法处理好了。

　　是说，在我和克里夫整理客厅的时候，爱夏就一个人把要用的房间大致清扫了一遍。

　　以平常的三倍速度。是红色彗星爱夏亚啊。（注：出自《机动战士钢弹》的红色彗星夏亚）

　　后来，我们用旅行剩下的食材吃了一顿简单的晚餐。

　　「克里夫学长，恭喜你顺利归来。」

　　「还早呢，得先见过祖父才行。」

　　我们以水乾杯，享用肉乾与汤品。以居家料理来看虽然显得有些寒酸，但也就这样吧。毕竟要是剩下一堆食材也很伤脑筋，所以才打算一口气用掉。

　　「鲁迪乌斯，你们明天怎么打算？」

　　「总之会先去拜访拉托雷亚家。」

　　「这样啊。晚上会住在那边吗？」

　　「我想应该是吧。」

　　就算评价再怎么不好，毕竟也是塞妮丝的娘家。就算要求暂时让我们住上一阵子应该也不成问题。因为还得做好设立佣兵团分部的准备，以及观察克里夫的状况，要做的事情堆积如山，所以暂时待在拉托雷亚家或许会比较难自由行动……但不去看看也不知道。

　　不然，乾脆只打声招呼，到时再找别的地方住也行。

　　「这样啊，那就必须雇个擅长家事的人来帮忙呢……」

　　「不然，就派我家的爱夏每隔几天就过来一趟吧？」

　　「不，不用了。毕竟你们也有事情要忙，而且我大概知道要去哪找人。」

　　克里夫耸了耸肩并这样说道。

　　我们借了客房睡觉。

　　三个人待在并不是那么宽敞的房间。家族和乐融融，躺成川字就寝。

　　……本来是这样想，但我和爱夏的身体都已经是成熟的大人。床本身也很小，没有让三个大人并排睡在一起的空间。所以床铺让给了塞妮丝，我和爱夏则是躺在地板睡觉。

　　我拿向克里夫借来的毛毯与床垫铺好睡觉的地方。

　　由于地板上铺著地毯，与在野外露宿相较根本不算什么。

　　我将头靠在枕头上躺下。

　　然后，与不知何时在我面前铺好床的爱夏四目相接。

　　「嘿嘿，居然和哥哥睡同一张床，要是向希露菲姊说，她应该会吃醋吧……」

　　「在旅行途中也经常这么做吧。」

　　「嗯。但是这样感觉比较……嘿嘿。」

　　爱夏或许是觉得在家里打地铺挤在一起很开心吧，扬起嘴角笑了出来。

　　真是可爱的笑容。如果这是希露菲，我肯定会不由自主地性欲高涨，顺势将她抱过来吧。而且希露菲也会不动声色地靠到我身上。

　　不过我对爱夏没有性欲，她也不会主动往我身上蹭。

　　我喜欢爱夏，爱夏似乎也喜欢我。

　　不过，感觉不到所谓的性之欲求。以感觉来说，与对待露西的那种感觉很相像。就是所谓的家族爱。

　　「突然这样问有点奇怪，不过莉莉雅小姐从以前就说过的那件事，你现在是怎么想的？」

　　「妈妈以前曾说过的，是指哪件事？」

　　「像是服侍我之类，做那个还是做那个之类，就是指那类事情。」

　　听到我这样说后，爱夏的表情愣住了。

　　然后，突然像是陷入沉思似的把手放在下巴。

　　「嗯～也没有特别讨厌喔……不过，大概，和希露菲姊她们做的那种，感觉，有什么地方不一样。是哪里……哪里不一样呢……」

　　「没关系，我懂了。也对，有哪里不一样呢。」

　　虽然是很暧昧的对话，但总觉得能了解彼此的想法。

　　代表我们彼此有著相同的感受。

　　「呵呵，因为能了解这种地方，所以我最喜欢哥哥了！」

　　爱夏一边这样说著，同时慢慢地往我这边靠近，让身体贴在一起。

　　温暖又柔软。真是不错的抱枕。

　　「……我总有一天，也会喜欢上某人，想要生个小孩吗？」

　　当我正在享受触感时，爱夏像是突然想到似的这样说道。

　　是在说关于「有哪里不一样」的内容吧。

　　「不知道呢。应该会这么想吧？」

　　「对方会是什么样的人呢……」

　　爱夏的恋人吗？

　　实在无法想像。会是优秀的类型呢，还是不可靠的类型？

　　如果是爱夏，不管是什么样的对象都能合得来吧，只是爱夏似乎不会喜欢上那种非得要去迎合的对象。

　　爱夏平常来往的人是哪些人来著？

　　佣兵团……有很多兽族啊。要把爱夏交给那群像野兽一样的家伙？

　　我才不会把妹妹交给来历不明的兽辈！

　　只要问一下奥尔斯帝德，应该就能知道爱夏会跟什么样的对象结婚……算了，还是别问好了。要是听到她会一辈子单身，感觉会很可怜啊。

　　啊，对了。

　　睡前先确认一下吧。

　　「爱夏，明天我要带母亲回娘家一趟……你打算怎么办？」

　　「……」

　　爱夏在我的手臂里扭动，拉开了距离。

　　她回到了原本的位置。

　　「我会去。因为妈妈已经再三拜托我了。」

　　「这样啊……」

　　「嗯。」

　　听到爱夏如此坚决的回答，我也放心了。

　　明天要去塞妮丝的家拜访。

　　虽然我想在那把话说清楚，建立好彼此的关系，但要一个人去那种重视礼仪规矩的家里，再怎么说都会感到不安。

　　「那么，暂时就拜托你了。」

　　「知道了。交给我吧。」

　　「真的是，幸好有你在。像今天的打扫也是，谢谢你……那么，晚安。」

　　「嗯，不用客气…………晚安……呼啊。」

　　我一边听著爱夏充满睡意的声音，一边闭上了眼睛。