我们修正了旅行计画。

　　首先还是购买马匹，然后两人同乘，前往转移魔法阵所在的西南森林。在那里使用转移魔法阵，移动到贝卡利特大陆。

　　按照七星所说，似乎只要往北移动一星期左右就会到达一片绿洲和集市。不过，沿路好像是环境相当严苛的沙漠。七星当时完全是被击倒的状态，是奥尔斯帝德背著她移动，所以她提醒我们一定要确实做好准备。

　　我还有魔术，即使身处沙漠正中央也能够制造出巨大冰块，想来可以随机应变。

　　前往集市的这段路程没有地图，但是艾莉娜丽洁对自己的方向感似乎很有自信，主动表示可以包在她身上。听说长耳族即使在森林深处也不会迷失方向感。

　　我有指出森林和沙漠的情况想必大不相同，艾莉娜丽洁却生气地反问我到底知不知道她已经在外旅行多少年。既然她如此有自信，大概没有问题吧。

　　到达集市以后，我们要雇用向导。想前往拉庞，必须继续往北移动大约一个月。

　　因为艾莉娜丽洁表示她虽然能判别出正确方向，不过雇个人带路应该比较快。

　　移动到拉庞之后，要迅速帮助保罗他们解决问题，再原路折返。让他们知道转移魔法阵的存在虽然让我感到不安，然而这也是情非得已。毕竟只有保罗他们走普通路线回去未免也太奇怪了。

　　我记得他们那边总共有六个人吧？不，加上基斯就是七人。必须仔细确实地事先警告他们不能泄漏秘密。

　　顺带一提，我已经告诫过希露菲和妹妹们。我告诉她们一旦讲出去，能够瞬间杀死瑞杰路德的家伙可能会找上门，所以无论如何都要保密。

　　我们根据计画开始准备。

　　基本装备已经备齐。包括我的搭档傲慢水龙王，还有希露菲帮忙选择的长袍。至于其他东西，大概再带上七星给的召唤术卷轴就差不多了。虽然不确定能派上什么用场，不过姑且还是带个十张好了。我只要一天就能做出版型，但是涂料会增加行李重量。还是纸张状态比较轻，而且说不定能在贝卡利特大陆上买到涂料。

　　讲到钱，我们手上都没有贝卡利特大陆的货币，甚至不清楚那边使用什么样的货币。为了取得货币，要来准备一些能换钱的物品。

　　接著就是要购买多少乾粮的问题。因为是第一次去贝卡利特大陆旅行，我也不知道有没有什么特别必要的东西。应该有很多东西是到那边之后再取得会比较好吧。

　　既然是为期一个半月的旅程，行李方面也还相当有余裕，连不必要的东西也能带上几个。话虽如此，也不是什么都能带去，最好还是别携带没必要的多余东西。

　　据说从转移目的地到集市好像只需要一星期，并不是什么无人踏入过的秘境。

　　所以我们可以到当地再进行调查，备齐必要的东西。只是为了保险，我决定把写有转移魔法阵详细情报的书籍也一起带去。因为就算奥尔斯帝德有在使用，换成自己要去尝试时，还是会让人感到不安。

　　我再度前往教职员室，拜托吉纳斯副校长允许我长期借用书籍。还顺便在图书馆里借了一本斗神语的书，作为万一语言不通时的保险。

　　《转移迷宫探索记》和《贝卡利特大陆与斗神语》。书籍方面，我想这两本就够了吧。

　　听说金洁对马很熟悉，所以我拜托她一起前来马店。

　　顺便和札诺巴道别。

　　「是这样啊，也就是大概半年就会回来吗？」

　　「嗯，不过我不能告诉你详情。」

　　「原来如此……要不，您要不要带著金洁一起去呢？」

　　「别说傻话了。」

　　我可不想被金洁怨恨。

　　「唔，是这样吗？」

　　「比起我自己，希露菲和妹妹们才真的要拜托你了。」

　　「这件事不需要您吩咐，本王子也会负责。不然，让金洁去做她们的护卫吧。」

　　我忍不住面露苦笑。

　　「我说你啊，为什么这么想把那个人推开啊？」

　　听到我的提问，札诺巴先是朝金洁瞥了一眼，才贴到我耳边悄悄说道：

　　「因为那家伙有点唠叨。从本王子小时候起，她就经常为一些小事啰唆老半天。关于茱丽的事情也一样，最近管东管西的让人受不了。」

　　因为很唠叨，所以希望对方离自己远一点。真像是大学生在抱怨自己的母亲。札诺巴也才二十五岁上下，我是可以体会他的心情……不过金洁真可怜，她大概也还很年轻吧，居然为了照顾这种大龄小朋友而浪费了宝贵的二十几岁青春岁月。

　　「茱丽你有什么看法？」

　　我姑且也问一下跟来的茱丽。关于她这边，就叮嘱茱丽在我外出的期间也要每天确实修行吧。至于制作瑞杰路德人偶的事情，可以等我回来以后再进行。

　　「金洁大人，会提醒，Master，不好的地方。」

　　「听到了吗，札诺巴？不好的地方要改进才行啊，你必须成为茱丽的榜样。」

　　「唔唔……」

　　看他们三人之间的气氛，甚至很像是一对兄妹原本享受著不受干涉的快乐生活，结果妈妈却突然跑来。真是让人不禁莞尔。

　　「噢，对了，茱丽。我不在的时候，你也要确实遵守我的吩咐喔。」

　　「是，Grand Master，我会努力。」

　　茱丽的人类语已有长足进步，这也要归功于金洁的教育。

　　这时，金洁选完马回来了，手上还牵著一匹马的缰绳。

　　「鲁迪乌斯先生，我认为这匹马比较适合。」

　　「喔喔。」

　　这匹马很高大。这一带的马匹为了在积雪中也能强行破雪前进，整体上都比较粗壮，看起来比拉橇赛马的比赛用马还大上一圈。听说速度虽然不快，不过体力充足，可以跑一整天也没问题。这世界有很多马都跟怪物没两样呢。（注：一种让马拉著铁橇的特殊赛马）

　　总之，就取名为松风吧。（注：前田庆次的爱马之名）

　　「谢谢你，金洁小姐。」

　　「不，小事不足挂齿。」

　　「要不要让札诺巴做点什么当奖赏呢？例如帮你捶捶肩膀之类。」

　　「……鲁迪乌斯先生。就算是您，也不该对王族过于冒犯……」

　　「啊，嗯，对不起。我只是开个玩笑。」

　　结果被她狠狠瞪了。

　　总而言之，马买好了，和学校的相关人士也都确实打过招呼了。

　　……嗯？我好像把哪个人给忘了？不，所有认识的人都找过了吧。

　　因为巴迪冈迪不在所以可以不算……嗯，没有问题。至于转移魔法阵的事情，也已经警告过所有被告知的人都要三缄其口。确实没有问题。

　　出发当天，妻子和两个妹妹在玄关目送我离开。

　　「希露菲，我很快就会回来。」

　　「鲁迪……」

　　希露菲眼角带泪，主动伸出手抱住我。这是半年以来已经习惯的触感。虽然娇小，但是却很温暖，感觉就像一只小动物。现在，她的肩膀正在不断颤抖。

　　「呜……」

　　希露菲没有哭出声音，只是抽搭著。看到这种反应，会让人很不想走。

　　——果然还是留在家里吧。

　　——就算我等希露菲生了以后再去，保罗应该也有办法应付。

　　——没错，仔细想想，正常来说单程就要花上将近一年的时间。

　　——所以我可以继续待在家里度过七个月，等到确定孩子平安出生后再出发就行了吧？

　　——因为实际上只要一个半月左右就能赶到，那样是不是还来得及呢？

　　这些想法从我的脑中闪过。

　　可是，基斯特地用快递送信来。那是在贝卡利特大陆上，用来和其他大陆进行联络的单程快递。不但内容只能写上极短的文字，而且费用高昂，不是可以随便使用的东西。既然基斯特地用这种方法把信送来，表示很紧急，一定是分秒必争的事态。

　　话虽如此，自己还是能赶得上预产期，就类似去出差一趟而已。

　　我擦去希露菲的泪水，对著站在后面的两个妹妹开口。

　　「爱夏、诺伦，拜托你们了。」

　　其实连我都不确定自己到底想拜托什么，不过两个妹妹还是以郑重表情点了点头。

　　「哥哥，请不必担心任何事情，我会好好努力。」

　　「我知道了，也祝哥哥武运昌隆！」

　　我静静点头回应她们。

　　「嗯。总而言之，你们两个可别吵架。」

　　「是。」

　　「是的。」

　　看到两人一本正经的模样，我忍不住苦笑。

　　「希露菲！」

　　骑在马上的艾莉娜丽洁靠了过来。这匹马身上还有两星期的行李，动作却没有减缓分毫，不愧是松风。

　　「没问题的。就算老公不在，女人还是可以生下孩子。这是我的经验，绝对错不了。」

　　「……是，奶奶您在路上也请多小心。」

　　「不必担心，一切都会很顺利。」

　　艾莉娜丽洁潇洒地把头发往上拨，看起来非常帅气，宛如童话故事里的女骑士。

　　我真希望自己没看过艾莉娜丽洁之前耍赖的场面，害我内心里的感动只剩下一半。

　　不过呢，那代表一直表现得很超然的艾莉娜丽洁其实也有弱点。

　　每个人都有感到犹豫的时候。

　　「那么我走了。」

　　我纵身跳上马，坐在艾莉娜丽洁后面。眼前的背影虽然纤细，却是相当可靠。

　　而且也很温暖。不好意思啊，克里夫，我要稍微借用一下。

　　「鲁迪？」

　　希露菲稍微侧了侧脑袋。不，不是那样啦，只是因为必须抓紧才不会掉下去。

　　「那么，我们出发了。」

　　踏上旅程。

　　★★★

　　我们从魔法都市夏利亚往西南方前进，花了五天到达森林。

　　在这五天的旅程中，有一个从冒险者公会雇来的男子和我们同行。理由是要让他负责把马带回魔法都市。

　　马在森林中会变成累赘，而且我也不知道转移魔法阵的大小。虽然在沙漠中旅行时，有马帮忙驮运行李或许会很方便，不过这也是到了贝卡利特大陆后再筹措会比较好。况且那边应该也有其他更适合那片土地的动物。既然如此，还是该找个人帮忙把马带回去才对。毕竟这是一笔不小的开销，就让它成为我们家的马吧。

　　因为我不会骑马，移动时一直从后方抱著艾莉娜丽洁。当然，自己也不是什么都没做。哎呀，这句话可不是指那种糟糕行为。而是我花了一整天，把魔力注入那个尿布型魔道具。由于我的手都环在艾莉娜丽洁的腰上，同行的冒险者一直用羡慕的表情看我。

　　我们在森林入口和马分开，再会了松风。

　　要过著健康朝气的生活喔。我想大概会由爱夏来照顾你，要跟她好好相处啊。

　　好啦，关于这座位于西南方的森林……是叫什么来著？我记得好像是流明（rumen）森林之类的名字。

　　意译的话就是瘤胃（rumen）森林。如果要选一句话来形容这里，大概要用「郁郁葱葱」吧。树木生长得非常密集。

　　而且一棵棵都很高，树干也很粗壮。茂盛的树叶遮蔽阳光，导致森林全体都显得很昏暗。地面也不是普通的地面，几乎都得走在巨大化的外露树根上，所以踩起来不是很稳。

　　树木本身越高大，根部也越粗，形成相当大的落差。有些地方的树根像楼梯一样，简直是天然的迷宫。

　　碰上这种环境，就算是习惯在森林中移动的人也很容易迷路吧。然后会在森林里遭到魔物袭击，或是从位置较高的树根上踩空摔下来，结果死亡，成为森林的养分。瘤胃森林这名字取得还真贴切。

　　我猜连樵夫也不太会接近这片森林。或许是因为这里魔物出现的频率较高，或是魔物比较强，也有可能其他森林才是比较好的伐木场……总之大概是这一类的理由。

　　噢，大家可不能小看樵夫。这世界的樵夫比一般冒险者更有实力，而且已经组织化。

　　森林里有丰富的木材，但是也会出现魔物，想砍树必须承担相当高的风险。樵夫们会组成队伍，有时候还雇用冒险者作为战力，在一趟远征中必须认真抵抗魔物，同时努力砍树。所以樵夫公会的诸位人士怎么可能会是软脚虾呢。

　　没有樵夫前往森林，树木就不会被砍伐。树木一直无人砍伐，就会出现巨大的魔木。

　　「鲁迪乌斯，我们就按照预定，采用和以前一样的队形吧。」

　　「了解。」

　　不过呢，对我们这种老手来说，其实不是什么大问题。彼此都带著平常心深入森林，艾莉娜丽洁是前卫，我担任后卫。

　　或许该说艾莉娜丽洁不愧是长耳族吧，她在森林中的前进方式确实很高明。而且耳朵很好，能非常迅速地发现敌人。

　　「右手方向，三只！」

　　「了解。」

　　我按照指示，往右边击出岩炮弹。于是，远方的绿色山猪喷出鲜血，还可以看到剩下那两只慌忙逃走。

　　Search and Destory。艾莉娜丽洁负责找出魔物，我负责用魔术处理。魔物甚至还无法靠近我们就已经丧命。

　　真是轻松。老实说，根本没遇到算得上是战斗的状况。艾莉娜丽洁似乎避开了群居魔物的地盘，不过这部分与其说是长耳族的特性，听说是靠著她本身的经验。

　　「找到了，是这块石碑吧？」

　　我们前进一阵子之后，艾莉娜丽洁发现了识别用的标志。

　　那是一块刻有纹章的石碑，石碑后方的茂密藤蔓纠结缠绕，就像是一堵墙壁。

　　我原本已经做好心理准备，以为必须在森林里徘徊个两三天，没想到居然能这么简单地在日落前找到。我想艾莉娜丽洁肯定拥有「发现隐藏门扉」之类的技能。

　　石碑上刻著之前在七大列强石碑上曾经看过的龙神纹章。

　　是一个由三角形组合而成，呈现锐角设计的纹章。总觉得看起来跟某个浮现在额头上的瞬间就能让人发挥出压倒性力量的纹章很像。虽然细节完全不同，不过这果然也是在描绘龙的头部吧？（注：指漫画《勇者斗恶龙 达伊的大冒险》主角的龙纹）

　　只是……我好像在别的地方看过这个纹章……

　　啊，对了！这纹章和我家地下发现的自动人偶研究资料上的纹章很相似。不过，和那个纹章的细节也不同，只是看起来的感觉很像。难道那个人偶的制作者也是龙神的相关人士吗……

　　不，反正看起来很像的纹章所在多有，就像生前世界的国旗也有一大堆长得都差不多。

　　「你怎么了？」

　　「不，没什么。」

　　听到艾莉娜丽洁的提问，我摇了摇头。现在没空在意这种事情。

　　「总之，解除结界吧。」

　　「麻烦你了。」

　　我们简短交谈几句后，艾莉娜丽洁开始警戒周遭。

　　我把手放到石碑上，看著笔记。这是七星给我的小抄，上面写著咏唱咒文。

　　「此龙只为信念而生。其臂膀雄伟魁梧，任何人皆无以逃离。此龙为第二个死去之龙。拥有最虚无缥缈之眼瞳，绿银鳞之龙将。在此借用圣龙帝席拉德之名，即刻打破其结界——」

　　下一瞬间，魔力从我的手上被吸往石碑。同时，石碑前方的空间开始扭曲。

　　从扭曲的空间再往前，原本由茂密植物形成一堵墙壁的地方出现了石造建筑物。

　　「哦哦……」

　　「我从来没看过这样的魔术……」

　　眼前光景让我们都发出感叹。

　　但是，我不是第一次碰到这种魔力被吸走的感觉，使用魔道具时也会有同样的感觉。

　　恐怕这个石碑本身就是一种魔道具。该不会连七大列强的石碑也是魔道具吧？如果把石碑敲破，说不定里面藏著魔法阵。

　　不过，我总觉得刚刚的咏唱咒文应该是龙神的原创，毕竟还提到了圣龙帝席拉德。我记得这名字是那个吧？古老故事里出现过的「五龙将」之一吧？

　　因为没有提到魔术名，我猜刚刚的咒文大概并不完全，要是能知道全文，是不是能发挥出和这个石碑同样的效果呢？例如可以解除所有结界之类……感觉很有可能，真吓人。

　　「我们进去吧。」

　　「好。」

　　可以的话，我很想把石碑拔起来带回去。不过要是被奥尔斯帝德知道，搞不好会被杀。所以还是算了吧。

　　「话说回来，这里真的很有遗迹的感觉呢。」

　　「有些迷宫入口就是这种感觉。」

　　出现的石造建筑只有一层楼，墙壁上爬满藤蔓，还有很多地方都崩塌了。

　　「鲁迪乌斯你是第一次进入迷宫吧？」

　　「嗯，不过我有去过以前战争留下的遗迹……」

　　「那么，要小心不要踩到我没有踩过的地方。」

　　「了解……呃，这里又不是迷宫。」

　　「这是为了慎重起见啊。」

　　毕竟陷阱很可怕嘛。

　　不过，艾莉娜丽洁本身也不是盗贼，真的没问题吗？

　　基本上，我已经发动魔眼。要是真的发生什么，想来也能立即对应。

　　「那么，我们走吧。万一有状况，你要提供支援。」

　　「了解。」

　　我和艾莉娜丽洁一起踏进遗迹。

　　「……」

　　遗迹内部也是石造，到处都可以看到藤蔓和树木的根部，完全呈现出所谓森林深处遗迹的感觉。

　　话虽如此，建筑物本身倒不是那么大，只有四个房间。我们决定按照顺序一一确认。

　　靠近入口的两个房间里什么都没有，只是空荡荡的两坪多空间。

　　第三个房间里有个像是衣柜的东西。打开一看，里面保管著男用的御寒衣物，还有被使用过的痕迹。是哪个人在这里换过衣服吗？还能有谁呢，我也想不到奥尔斯帝德以外的答案。

　　据说转移后的目的地是沙漠，而这一带到了冬天会成为冰天雪地。在沙漠里无法取得御寒衣物，所以才会事先放在这里吧。

　　唔，既然有这样的房间，早知道应该多带一些行李过来。

　　算了，这只是马后炮。

　　「怎么了？看你一直盯著这些衣服，有什么让你在意的事情吗？」

　　「不，我只是觉得如果把行李放在这里，说不定能派上什么用场。」

　　「……放在这里跟直接丢掉也没什么两样吧。」

　　也对啦，这里果然还是没办法保存好食物类吧。就算有结界，好像还是会有虫子跑进来。

　　「我们走吧。」

　　「好。」

　　最后的房间里有一条楼梯，通往地下。

　　「哎呀，真可疑……」

　　艾莉娜丽洁非常仔细地调查楼梯周围，这种行动很像FPS游戏里的搜查兼清场动作。

　　听说楼梯附近会有很多陷阱。

　　「没问题。」

　　不过，她好像什么都没发现。基本上，如果要设置陷阱，应该也会放在其他地方吧，例如遗迹入口之类。

　　「我要下去了，你要掩护我。」

　　「了解。」

　　艾莉娜丽洁小心翼翼地走下楼梯，我也跟著她的脚步移动。首先仔细观察她落脚的位置，然后踩著同样的地方前进。明明我们正在深入地下，周围却亮到不可思议。

　　不过到达底部之后，这么亮的理由也同时揭晓。

　　「……找到了。」

　　走完楼梯来到的地方，有一个巨大的魔法阵。尺寸比七平方公尺还大一点吧，和我在西隆王宫地下见过的魔法阵差不多。这个魔法阵正在发出蓝白色光芒。

　　「这就是转移魔法阵吗？」

　　「应该是。」

　　我还是从行李中拿出书籍，进行比对。这个魔法阵酷似能够双向转移的类型，尽管细节有些不同，但是特徵都没错。

　　如果七星说的话是真的，只要踏进这个魔法阵，就能瞬间到达贝卡利特大陆。

　　然而艾莉娜丽洁却只是站在旁边，目不转睛地盯著魔法阵。

　　「怎么了？我们走吧。」

　　「不，我对转移有一些不太好的回忆。」

　　对转移有不好的回忆啊……是不是冒险者时代出过什么事？

　　「如果只是不好的回忆，我这边也有啊。」

　　「也对……好。」

　　艾莉娜丽洁甩了甩脑袋，再度看向魔法阵。

　　「万一被传送到什么奇怪的地方，回去就惩罚七星吧。」

　　「……好。我会抓住她的双手，麻烦你狠狠地戳进去。」

　　「不，性方面的行为未免……」

　　「我又没说要你把什么东西戳进去，我意思是可以用手指戳鼻孔之类，结果你居然马上就联想到那方面，真是下流！」

　　「把手指戳进女孩子鼻孔里的行为也会让人感到很兴奋啊。」

　　「哎呀，是这样吗？我下次找克里夫试试吧。」

　　「不管结果如何，我都不负责喔。」

　　我正在谨守分寸地开著玩笑，艾莉娜丽洁却主动握住我的手。她的手掌不大，但是浮现出许多青筋，确实是冒险者的手。可以感觉到温暖，还出了一些汗。

　　我的心跳有点加速。明明自己已经有希露菲了，艾莉娜丽洁也有克里夫了。

　　如果我向她出手，结果会怎么样呢？那样与其说是花心，应该算是外遇吧？

　　明明彼此之间也没有特别喜欢对方的感情。

　　「我看你好像误会了什么，要知道转移的时候必须让双方身体的一部分互相接触，否则无法一起转移喔。」

　　「啊，说得也对。真是抱歉。」

　　不好不好。我又不是童贞，怎么能有这样的误会。

　　「唉，居然连孙女的老公都被我诱惑，我真是个罪孽深重的女人！」

　　「那么为了偿还罪孽，你就离婚吧。」

　　「啊……等一下……别说那种话啊。」

　　嗯，只要以这种彼此取笑挖苦的方式来相处，感觉就不会发生闯越界线的状况。

　　真不愧是艾莉娜丽洁，果然很会察言观色。

　　「好啦，行动吧。」

　　「嗯。」

　　我们抬脚踏进了转移魔法阵。