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总督府内，戴利局长在跟总督拜恩汇报。

“火灾大约发生在凌晨两点钟，火灾其实是从报社后面的仓库烧起来，那里存放有易燃的纸张和油墨，正好当时风势比较大，在守门人叫来人救火时，报社已经被烧毁了大半。”戴利道。

“你怀疑谁干的？”拜恩问。

总督其实有了怀疑对象，但他需要戴利自己说出来。

“《热那亚人报》最近把矛头对向包税公司，引起了不少骂战，广泛的舆论中支持这家报纸的居多，这是显而易见的事。”戴利道，“至于，是不是包税公司干的，坦白地说，我没有证据。”

“科瓦尔夫人遇刺案，你们结案了吗？”拜恩突然换了个问题。

戴利苦笑道：“那是明摆着的事。”

拜恩盯着他看，他严厉的眼神令戴利不得不叹道：“你是怀疑康纳利子爵自己找人烧了自己的报社？”

“当然，我只是怀疑。”拜恩道，“那位科恩你找过吗？”

“我找过了科恩先生，他的态度很强硬，也很无礼，完全否认指控。总督阁下，您知道，在没有任何证据的情况下，我不可能把他请来喝茶。”戴利道，“不过，看到科恩先生很愤怒的样子，我很开心。包税公司的这些家伙没少给我们添麻烦。”

“我局长先生，难道报社被焚毁这事，也这样不了了之？”拜恩感到愤怒。

身为总督，看似地位尊贵，但在地方上，许多人还真的不把他当一回事。他强烈怀疑肖恩是效仿科瓦尔伯爵夫人，暗中操纵着纵火事件，让包税公司处于舆论批判的中心位置。

问题的根源已经很清楚了，来自于包税公司泄露的消息，他们居然想染指茶税，而且没有经过令人信服的程序，这简直没有把自己这个堂堂一省总督放在眼里。

事实上，拜恩也想对茶园征税，税金交给总督府与交给包税公司当然不一样，这对自己意味着经济繁荣和巨大的政绩，凭什么让包税公司得以好处，如果他们过于贪婪甚至会影响到这个新兴产业的发展。

他跟史丹利市长不止一次地测算过茶税的多寡，得到的结果让他们十分心动。

当仁不让！

所以，拜恩对包税公司吃了个闷亏，心底里则是冷笑不已，那些无比贪婪和蛮横的包税人，几乎是全民公敌。

戴利当然知道拜恩心里所想：

“阁下，以卑职看来，圣城那些大人物们恐怕不会放过茶税，因为这是一项稳定又丰厚的收入。”

“正是因为如此，才不能让他们得逞。”拜恩道，“我会写信给首相和财政大臣，以表明我的立场。关于茶税征收问题，与其让包税人收益，不如全交给国家。再说热那亚属于三级会议地区，在税收方面，我们有权对财政大臣的命令提出抗议。更何况，以前可没有什么茶税。”

反正这事跟自己无关，戴利懒得掺和，只是报社被烧一事，他必须给康纳利子爵一个答复，这就比较难办了。

正说话间，有侍者来报，康纳利子爵大人到。

戴利以为肖恩是来问罪的，但肖恩只是轻描淡写地说道：“局长先生，关于报社被烧事件，我强烈怀疑是有人蓄意纵火，请你尽快找出嫌犯，将他绳之以法！”

“请子爵放心，我一定加强警力，早日侦破案件。”戴利保证道。

肖恩点头致意：“辛苦局长先生了，抱歉，我有事要跟总督阁下商谈，请你回避一下。”

“哈哈，局里正有事，卑职告辞了。”戴礼拿起自己帽子，告辞而去。

拜恩命人端来茶水，这还是肖恩赠送给他的上等好茶，市面上买不到的奢侈品。

“子爵，关于报社被焚毁一案，请恕我直言，也许什么结果也得不到。希望子爵理解。”拜恩硬着头皮道。

他却未料到，肖恩对此毫不在意：“那只是小事一桩，正好报社的房子太老旧了，我已经替报社的社员们找好了地方。他们值得在更体面的地方办公，服务于热那亚人民。”

拜恩心里忽然感觉到一阵轻松，这更坐实了他心中的猜测。嗯，眼前年轻的子爵已经让他产生一种威压。

“不知道子爵亲自来这里，有什么要指教的？”拜恩问道。

“总督阁下，有传言说，圣城想对茶叶种值征收税金？”肖恩问。

“老实说，我也是这两天才听说的，或许这只是流言吧？至少，我未收到任何公文或者法令说，要对茶园征税。”

拜恩的回答很谨慎。

“呃，不管是作为贵族，还是作为一个公民，我对陛下和国家都有应尽的义务，包括交税。”肖恩先表明自己的立场，“听说有人鼓动包税公司对茶园实行包税制，这是我无法接受的，同时也是欧罗巴茶叶推广理事会所不能接受的。”

“理事会？”拜恩有些不明白。

“忘了跟您说。”肖恩掏出一份文件，“热那亚刚成立的一个团体，主旨在于茶叶推广。这是申请陈情书，请总督阁下过目。”

拜恩装模作样地拿出老花镜，陈情书上赫然列着接近一百人的姓名，许多人的名字，拜恩耳熟能详，有些人是贵族，有些人是地主，有些人则是富商和工厂主。

这些人成立了一个以肖恩为领袖的团体，他们至少在热那亚三级会议中占了二分之一的名额。

这不得不让拜恩震惊和重视，肖恩以利益为纽带，居然肯放弃独占的茶叶种植利益，这让他迅速地团结了许多人，俨然在热那亚拥有了一股容不得他掉以轻心的力量。

如果再考虑到维希镇那些新兴产业力量所聚合的富人，还有教会友谊和以及肖恩在学者和自由职业者中间的影响力，这就相当令人震撼了。

同时，成立一个团体这是一招妙棋，至少肖恩代表了许多人的利益，甚至有资格以团体的名义向圣城发出陈情或者抗议。

拜恩不动声色地接过陈情书，道：

“如今我们热那亚茶叶种植，正方兴未艾，这项大有前途的新产业，将会给热那亚带来繁荣和就业，我原则上是赞成这个团体的。不过，请允许我仔细斟酌一段时间。”

拜恩有些拿乔，肖恩自动忽略这一点：

“包税制是一项恶评无数的制度，总督阁下，本团体同意就茶叶种植纳税，但我们更愿意由总督府代表国家来征收。同时，我们提议在未来的三级会议上，就此发表一个声明，我们建议税金的一半算入地方财政，以便政府能够修路建桥和接济穷人。”

拜恩心花怒放，当然不会反对，但这涉及到与圣城谈判的事情，因此他这个总督的立场就相当重要了。

“感谢子爵及诸位产业主的慷慨与对帝国的忠诚，我一定竭力争取一个比较好的税率。”拜恩立即表态道，“至于包税公司的征税行动，我坚决反对。”

搞定了总督，肖恩迈着轻快的步伐走出总督府。

《热那亚人报》报社真不是他派人干的，好巧不巧，那天凌晨看门人不小心打翻了火烛，结果引发了一场意外火灾。

肖恩将计就计，成功地将引起民众对包税公司的批判。事实上，批判包税公司的没有一个穷人，都是有钱人，而有钱人才是包税公司的对头。

那位伯爵夫人似乎感受到了肖恩的手段，最近偃旗息鼓，连跟教会论战的兴致都没有了。

科恩坐在马车里，看着肖恩离开总督府，他跟肖恩见过几次面，但没什么交情。

这次踢到了铁板，让科恩意识到自己有些莽撞。这个贵族不一样，有钱有势，而且受到一支军队的拥戴，尽管这个贵族现在并无军职在身，但维希镇还驻扎着一个团的军队，这可不是自己的那些对付走私贩的税警可以抗衡的。

可是巨大的利益面前，科恩很难放弃，他相信圣城的那些大人物们也不会放弃这一块肥肉，帝国日见困难的财政状况让那些大人物恨不得到处寻找税源——这就是科恩这样的人发家致富的根源之一。

身为包税人，科恩并非笨蛋，尤其是听说肖恩搞起了一个茶叶推广理事会的团体时，他就知道自己可能会得罪一个团体。

事实上，最近科恩有些焦头烂额，包税公司的许多雇员遭受了民从的谩骂，有人走在街上会被人扔臭鸡蛋，而设在各处的收税所受到了攻击。

有一支活跃于贾维亚与热那亚交界处的走私团伙武装，最近比较活跃，频繁攻击自己的税警，在过去半个月内已对造成了十多人的死伤。对此，科恩急需热那亚守备军的配合，而守备军可都曾是肖恩的部下。

想到此处，科恩决定亲自拜访玫瑰园。

在拜访玫瑰园之前，科恩也从总督府得知了一些内幕消息，肖恩给总督抛出了一个诱人的诱饵，这就让科恩坐不住了。

然而，他的茶税专员格里高利贝克，则带来肖恩口头提出的一个三方协议:

茶税包税公司与行省，按三七分成，具体分成由包税公司跟总督府谈判，但税率一定要让茶叶团体可以接受。

这个提议，大出科恩大意外。

“这真是个妙人！”

这个口头提议令科恩无法拒绝，看上去，好像是三方共赢。

但他知道无论他与总督府谈判的结果如何，无论三七分还七三分，肖恩和他的团体一定会得到一个比较低的税率，反而占了最大的便宜，因为总督府也盯上了这块肥肉。

“贝克先生，这个月给你加薪！”

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