体质强化后的布兰,虽然醉倒,但也很快就把酒精的麻醉感去除。
大约早上六点就醒来。
之后洗漱进食。
拉比村现在的人口有七百人。
而且过半是精壮劳力。
这归功于半岛动乱,不少人失去土地,被拉比村招揽。
附近的另一个村庄拉坦村,也有两百多人。
而本地庄园有四百人。
加总近一千四百人。
如果加上聘雇的劳力,那就更多了,接近一千六百人。
而条顿佣兵团目前有四百七十人。
分成五队,分别保护除这三地外,还有在罗马的产业跟北边保护原料的队伍。
德斯利没醉倒,起的比布兰更早。
约在早上十点时,布兰来到马房,伊奇苏等人便已经原地等着。
德斯利在他们几人身边,刚才已经把布兰的话全都传达。
“从现在起,你们必须学习意大利语,才能与殿下沟通。”
德斯利对他们说完,又道,“男的,没有婚配可以娶庄园的女子,这样学习快些,女的,也一样可以,不过在庄园,不管谁结合,都要先询问殿下的意愿。”
其他领主,都还没有管控自由民属下婚姻,但非常之时,霍华德下了这么一套命令,从领民出生到老死全都管了。
实际上,现在佣兵团跟村民的生老病死,霍华德也相当于全管了。
各种领民所需的店铺,都是霍华德出资的,如果无法开设的店铺,就统一派人到城市采买,再回来卖给村民,从酒馆到面包房。
村民跟佣兵拿大公的卢布,再去买大公提供的一切。
出生前就是查曼的面包养育他们,死的时后由查曼的贵族旗覆盖。
“殿下,日安。”
布兰出现屋外时,德斯利已经准备就绪。
他也好好地打理了全身上下。
长久以来穿戴的皮甲已经脱下,换下跟布兰一样干净的丝服。
并且昨日布兰还赏给他一些龙宝,让他回去给妻儿。
马房有二十多匹马。
布兰挑了最顺眼的一条。
他又想到豪斯了......
接着带着来时的十二人,还有一队要回庄园轮值的佣兵。
从拉比村出发。
一日半后,庄园外部范围已经出现。
看着这些农人,布兰问道,“这些都是新开辟的农地吗”
“是的,几个月前开始经营,吃饭的嘴越来越多了,大公把附近的地又买了不少。”
佣兵回着话。
当外部的佣兵来查验身份时,布兰在车上说道,“别声张,通传,我要给祖父一个惊喜。”
布兰穿过这外部,慢慢地接近庄园中心的围墙。
也就是庄园的“高庭宫”。
从外表上看,比离开前没什么变化,但是多了四间石屋,并且墙体又朝外扩建了一些。
布兰下马,踏在了刚被铺好的石板路上,这一刻,他真正的回来了。
“殿下”
德斯利在后方提醒,布兰明白意思,他把手指取起,亮出宝戒,“小声一些,祖父这个时间,都在午睡呢,你快去见你的妻子,把他们都安排下去…”
高庭宫旁边有一排石屋,这给玛莲,卡罗尔居住。
往右侧看去,有几间屋子,那是前卓尔伯爵的家人。
罗拉也住那,可他的丈夫杰克,再也回不来了。
布兰近乡情怯,脚步声很轻,慢慢地走进卧室内,喊退手下。
里面有几十个房间,布兰就像是小时候那样,在迷宫穿梭。
最后他来到祖父卧房前,取出钥匙,轻轻打开房门。
老人正在熟睡,布兰靠近,把被子稍微盖好房内的摆设没有变过。
威尼斯公国最大疆域图还挂在上面。
不知道过了多久,老人醒了,缓缓张开眼睛。
两祖孙相见…
“布兰!我的孙子!”
“祖父!”
布兰上前跪下。
两个人都有太多的话想说,却又无从说起。
亡国大公失去领地,从威尼斯逃亡时,没有落泪。
而今,孙子回来了,他流下了欣慰及感动的泪水。
布兰同样也是。
“祖父,你们后来从巴伐利亚逃走后,发生了什么”
当情绪稍微缓和后,布兰问道。
“我们跟你分开后,一路东逃,出了国境。
听你的话,去了奥地利,不过不是找你的朋友霍夫曼,还是奥地利其他贵族。
我们家族在奥地利有一支远亲。
庇护了一段时间后,我们告退,可后来走漏阿兰王女在我们身边的消息,赫蒂大公亲自带人来追我们。
卡罗尔为了保护我们,脸上被火油烧伤,但总算是捡回一条命…
到了爱琴海后,我做主把你的纸张贸易权,交给一位拜占庭贵族,应下每年提供他所需的纸张,不收分毫利润,得到他们的帮助,后来才回国。
这也是靠你,没想到当时你花了那么多的投入,最后真的给我们带来丰厚的回报,你是对的,布兰,所以现在我把庄园的建设投入,投资更多,你的工匠约内斯被我保护的极好。”
“祖父,为什么不把阿兰交易出去在我心中,卡罗尔就是我的叔叔那样。”
“卡罗尔不同意,他说,这是我们复国资本,所以宁愿受伤,也不愿意我们交易阿兰,阿兰现在被我派人看着,我等着你回来处置她。”
接着霍华德又吐出疑问,“你的眼睛,头发…”
布兰如实相告,接着把腰间的七星剑拿出来。
吞化罗兰剑的七星剑,比以往更加的强大。
拿在手中,大公感觉这是一把无所不催的圣器。
“好,好,天佑威尼斯,天佑查曼!”
“我一定会把所有的人,都杀了,包含他们的家族!”
布兰想到卡罗尔,冷冷吐出这句话。
霍华德放下剑,安慰道,“以前我总告诉你,我们的仇人里斯‧欧文。
可他在海战,被阿修克莱杀了。
人这一生,会有仇人,恩人,情人等等,时间会带走一切,千万不要被仇恨给拢盖,如同祖父那样,过了几十年悔恨的日子。”
“我知道了,我想见见玛莲跟卡罗尔。”
“卡罗尔刚刚去北边,运送一批灰竹,但玛莲在的。”
“好,祖父你先歇着,我去找他们。”
接着布兰把七星剑交上去,“物归原主,祖父还在这七星剑就让祖父保管。”
两祖孙一条心,不分彼此。
霍华德缓缓接过,这不重的分量,却让他的肩膀低了下来,不由得自己感叹,“我也老了。”
“十年,不,五年,五年之内,我一定把威尼斯拿回来!”
布兰说完,慢慢退出房间,关上房门。
接着她去了雪莱房间。
说是房间也不准确。
而更像是一间大院子。
就建在高庭宫旁边不远处。
采光跟地势,都是庄园最好的地方之一。
一样是布兰心心念念的亲人。
小时候,布兰坐在玛莲腿上,让她给自己喂饭。
在自己还是婴孩时期,无法自理时,帮自己擦身体,说故事哄睡。
布兰的手一样颤抖,他靠近时,门刚好打开。
四目相交,玛莲的泪水,止不住的流出。
布兰本来紧饱着她,但看见她肚子隆起,马上问道,“这是你跟卡罗尔的儿女!”
玛莲点头,布兰开心的快要疯了,“玛莲,你生两胞胎,不,三胞胎,不四胞胎,我会给他们最好的一切,他们以后都是公国的贵族…”
玛莲看着小孩子般的布兰,又哭又笑,本来正在哭的她,也笑了出来。
她没有问布兰为什么发色跟眼睛变成这样子了,她知道,能回来就不容易。
“我马上把卡罗尔叫回来,少赚点卢布不算什么,我这次回来还带着龙宝呢,你知道吗,龙咬过的金属,上面会有龙涎香,打造成首饰挂在身上,还可以驱虫…”
玛莲只是笑笑,接着拿出手帕,擦擦布兰的眼泪跟汗珠。
这个时后,庄园的礼拜室传出了教士祷告的诗歌声。
玛莲道,“杰克…有回来吗这段时间,我照顾着罗拉,可她一直在祈祷杰克回家,脸色不好。”
“他…死了…铁山背叛了我!”
愤怒的紫瞳浮现血丝,直至玛莲温柔的声音传入耳,布兰才又恢复。
“我亲自去跟她说,你有了孩子,好好休息,女眷杂事都别干了,我派个人帮你,是我从匈利牙带回来的,也算是小贵族出生,能够讲几门语言,可以跟你沟通。”
“殿下,要不,我去跟她说吧。”
“没关系,人是跟我出去的,当初也是我促成他们的婚事的,我来处里。”
布兰整理好仪容,接着回到他自己的书房,里面没有一点灰尘。
被打扫的很干净。
布兰让人去把罗拉请来。
他坐在椅子上,看着房中沙漏。
不一会,布兰派人去叫罗拉的消息传开,庄园所有人都知道小殿下回来了。
正在跟天主祷告的罗拉,披上一件外衣,就来到布兰书房。
当罗拉打开,见到布兰后,本来高兴地双眼,却因为没在房间内看到丈夫杰克,而暗沉下来。
“坐吧。”
布兰指着椅子。
罗拉谢绝,并道,“所以…他不会回来了”
良久,布兰叹了口气,罗拉忍住崩溃的情绪,“谢…谢殿下。”
接着起身不稳的罗拉昏倒了。
布兰上前扶起来,只见罗拉的身体不停颤抖。
“也许我是个不祥之人我若是去修道院,就不会把我的霉运传给他了。“
布兰好生宽慰,当罗拉恢复精神出去后,布兰呆坐好一会,接着下令,把庄园内他想见的人,全都聚集到庄园主广场中。
阿兰王女这时候也听到了布兰回来的消息,但是她的人身受到极为严格的限制,她被软禁在高庭宫的一间宽闯阔房间,每天有人送足够的食物跟用品来。
还有一只猫陪她。
但除此之外,什么都没有。
她都快闷死了。
此刻她恨不得冲出去,但是门外的锁让她出不去,
这个房间旁都没有人,平日都是玛莲拿食物来。
此时玛莲也不在,她只能等着布兰来。
“你快来啊,布兰,我有你的罗兰剑下落的......“
广场上有个喷泉湖面,还有一尊雕像。
每当有大是宣布,就把人找来到这。
当想见的所有人都在广场集结时,霍华德也缓缓到来。
他在在椅子上,一边想着怎么跟布兰开口。
他还有一件要事,刚刚没跟布兰说…
布兰看着这些领民,一个一个的来。
先是把自己这段时间的经历,简单带过,并说容颜跟发色改变,那都是主的意志,不必细探。
接着他第一个说话的人是德斯利。
布兰指着他出来列,德斯利就在抱着儿子的妻子之目光中,雄健跨步出列。
“德斯利这次在过往行动中,多次保护我,立下功勋,我现在根据公国赐封法,授予你威尼斯公国男爵爵位,兼领条顿骑士团团长。“
被封为男爵或者子爵,对其他人来说,没太大区别,因为又无实领,还不都是布兰说了算,最多也就是俸禄的区别。
但是佣兵团改成骑士团这可让佣兵们不太明白,就连霍华德也拉长耳朵。
只见布兰缓缓开口,“我们的势力发展,已经到了需要变革的时后,需要再往上走,所谓佣兵团,干的都是打打杀杀之事,今日后,对外还称佣兵团,但是实际开始改制,德斯利就是骑士团长。“
让一个北非人干团长,有些人有意见,但德斯利也立下很多功勋,所以还能服众。
接着布兰又道,“卡罗尔改任公国(庄园)护卫长,骑士团建立后,副手为司铎长,这个位子一个给西蒙,一个给希尔德。“
希尔德跟西蒙都封了男爵。
这段时间,希尔德的功劳有目共睹,西蒙也是庄园老人了,这样分配没人有意见。
铁山反叛跟杰克战死,布兰也陆续透露。
并道,“铁山走了,跟他交好的既往不咎,但是今后若再见他,必杀不可。“
佣兵们马上点头称是。
接着布兰喊出罗拉身后的弟弟,也是卓尔前伯爵的儿子艾伦。
如今他已经成长为少年骑士,样貌不差。
布兰宣他上前,艾伦在父母跟姐姐的目光下,持剑走出,接着单膝跪地。
布兰让他把手上的剑呈上,当布兰接过后,放在艾伦的手上,头上,肩上。
分别了点了一下,念出授勋词。
“吾授汝剑,卫主荣耀,
“吾授汝生,忠主一世,
“吾赐汝名,骑士艾伦。”
“以后你就是公国骑士。“
“我,艾伦‧拉尔夫,用一生守护领主荣誉。“
布兰把龙宝黄金拿出一些,赐给了艾伦。
接着看了所有人一眼,喊出的是“昂布“。
“许久不见了,昂布。“
“殿下!“昂布看见艾伦被授勋,他没带剑,于是空着手走出来。
布兰看着昂布,曾是敌人,后靠自己,如今身上满伤。
“在巴伐利亚,你还帮卡罗尔闪了一剑,对吧。
我说过的,你没有弃我而去,弃查曼而逃,你将得到荣誉,我现在封你男爵,你将会回到前主人欧兹的领地,拿回你曾经的封邑。“
昂布跪下时,用着极为低沉的声音感谢布兰,他的喉咙上有长疤,逃亡时,被一剑伤到,命大没死,但嗓子也废了。
第四个,布兰挑了伊奇苏,这个罗斯马贼也把身子挺直。
此时阳光照射湖面喷泉,也映到雕像上,布兰站在雕像前,与雕像好似重合,声音跟气势更加雄浑。
“你就当个骑士,你也经商过(抢劫),虽然干的是无本生意,但比那些不认字的贵族,好上太多,我的货物从东北去的,以后给你处置。
在阿尔卑斯山周边的灰竹原料,你带着人去照看。“
伊奇苏点头接着退下。
乌勒跟阿诺同时被布兰喊出来,“你们俩人,把意大利语学好,我给你们一人找一个妻子,醒来时学,睡觉时也学!乌勒你当骑士,阿诺你当我的骑士扈从。“
布兰改制庄园内的职务,并把阿加莎给了玛莲。
一下子改封这么多人,如果再用几个村子都领地,那也太寒酸了,布兰这次回来,他马上要挑起一场战争,目标就是北意大利的尼弗公爵。
趁他被阿修克莱命令解封领地,正是虚弱之时,不只他,佛罗伦萨也要变天易主。
等命令下达之后,所有人退去,霍华德下定决心跟布兰说这件事。
他靠了过来,让仆人离远点,一边道,“你才刚回来,就要变这么大,我想,你有你的盘算,你大了,放手去做。“
“祖父,我会小心的。“
“不过眼下还有件事要告诉你,这件事只能是你了。“
布兰不解,只见祖父又道,“我们需要迎亲了!“
“什么谁跟谁“
“查曼家族的人,迎娶拜占庭贵女,我慢慢跟你说。“
霍华德理清思绪后,对着布兰说,“我们不是为了回到领地,把纸张贸易权,答应给一位紫室贵族吗在几个月前,阿修克莱清除北意大利的反对势力时,我们也被波及,于是我去找了那位紫室贵族,他应了,但是说要联姻,把家族的一位女子嫁过来。
你那时候不在,所以我应下了,那这个要娶东方贵女的人,只能是我。
不过我当时存了心眼,在联姻文信上写的是,合法且具有家族一切权利的查曼家主来迎娶。
我本来想要找个假继承人出来。
可对方也看出来了,又添加一条,需是成人男性,且如有继承人,不论男女,将会得到我们庄园的一切。
如无继承人,若男婚配者死后,便要将一半的收入给该女子,作为赡养费用。
若女子也死了,改由其在东方的亲族继承。“
这种条约双方各有利弊,大公可以免去阿修克莱的问责,对方可以得到一个家族的大量财富。
甚至有威尼斯公国的宣称权。
也不用有子女,就是这贵女嫁过来被查曼毒死,她的亲属马上就可以享受这一切。
所以不怕霍华德存有坏心思。
甚至霍华德死了都要马上分家给她。
“这人是谁有这么大的力量。“布兰道。
“也算是紫室一员,不过是远亲,六代之前的先祖是紫帝,后来外放地方军镇,成为总督。
现在是帝国西面,靠近小亚细亚半岛的一位伯爵领主。“
听完这些,布兰又道,“定在什么时候迎亲“
“两天后,如果你这次没回来,我就要派人去了。“
“所以祖父,你要让我去娶她“
“我这副身体,哪天就走了,也说不定,那时不就造成他们讨要的口舌,可眼下也不能翻脸,很多事可以仰仗他们。不过根据我的猜想,他们会派一位家族老妇来,这样死的快些。“
霍华德这话有自嘲也有无奈。
脑中想着闪过奥瑟雅,维斯塔.....
可也想到了失去丈夫的罗拉,丈夫为了公国被火烧伤,挺着大肚子的玛莲。
人这一生,有太多的无可奈何。
无法自由的选择出身,妻子,职业,甚至连死亡都不一定按照自己的心意来。
霍华德跟布兰商量,并不是他不想娶,这是他怕会突然死去,那将会造成另一种困扰。
他已经决定把大公之位过给布兰。
公国统治者,要以公国为妻子,为子女,为父母。
公国的一切高于一切。
“五十岁“
“我猜大些。“
“六十岁“
“不一定。“
“再这么样也不会如此赤裸裸的,派就剩一口气的老妇来吧祖父,你放心便是,别人帮了我们,那是有恩。查曼家族,有恩必报,有债必还,我会处置好这一切。“
“那就派人加紧准备礼物吧,约定好会在爱琴海的一处港口接人。“
于是布兰把龙宝黄金拿出,打造了一个黄金手链。
上面写着查曼家族的布兰查曼之名。
妻子带着丈夫的饰品,这是公国贵族的传统。
此一时间,拜占庭一间贵族宅邸内,一个老妇人睡梦中安祥过世了。
享年七十二。
她正是要跟布兰联姻的对象。
“怎么办呢“
“我们再换一个家族女子“
“这时候怎么换联姻文书上写着清楚,是姑姑的名字。“
“那就再换一个有继承权的合法女子。“
“要不找个年轻的“
“联姻文书上写着,只要是我们家族出生,经过正教教士受洗,收入皇族族谱的我们这一支女子就行,既然如此,我们另外找吧。“
“只能这样了。“
一位皇室伯爵跟族人商量,但一天下来,却发现没有合适对像。
本来是有的,伯爵还有未婚女儿,但是一听到要远嫁一个老人,死活不从。
最后是一位从小被死去女子养大的少女,也是伯爵的一位远亲侄女,愿意顶替。
可是这少女是个哑巴,有人怕被霍华德挑刺。
不过伯爵却不管这么多,说道,“就这么定了。“
少女出身可不凡,母系跟父系都是皇族,近亲婚姻之后,他的母亲跟当初被格拉米扬抢走的皇姐佐伊,还有表姐妹关系。
不过少女的父母双系,都不怎么出色,并早早死去,后来少女被老姑姑养大,寄养于伯爵之家。
虽无紫血,但也算是皇族,本应该有追求者,但她还有个致命缺点,几乎无法说话。
只能发出一点点声音。
她出生时,舌头就被暗杀父母的刺客给烫坏,一声都没法发出不过少女性格开朗,总说,“一切都会好起来的“。
她也用了“佐伊“这个名字。
皇族成员称她,'开朗的佐伊“