四海镖局，议事厅。

“当家的，已经查明了，除了隐去了真名，其余都如那人所说。”说话之人正是四海镖局镖头穆昇，“只是我看那人的招数已经炉火纯青，怎么会被几个闲汉夺去了产业呢？”

“其中或许有些曲折，我们并不清楚。隐去真名这事却无妨，毕竟不是光彩事，而且他遭逢大变，由此变得小心些也是人之常情。”四海镖局当家名唤孟显，三十五六岁，正是精明强干的年纪，此时正与老镖头穆昇商讨今早的事。

“还有一事存有蹊跷，听闻此人原是书院的书生，只是尚未考取功名，却从未显露过这么纯的剑术！”穆昇将自己的疑虑说了出来，“而且此人原先也不是这一副落魄样子，好像是从今年春里才变得如此模样。”

“嘿嘿，”孟显笑了一下，“穆叔叔不知，我却知道，这李家祖上本就是立过武勋的，之后才迁来的辰州，有道是虎死不倒架，虽然现在是落魄了，谁能说他家就没有秘传的剑术？”

笑着与穆昇说了这些过往之事，孟显面容一肃，说道：“我觉得此人可以招揽，他现在孑然一身，正是我们雪中送炭的机会。”

老镖头穆昇却觉得此举有些不妥，劝道：“当家的，此人心性我是认可的，功夫虽然只现鳞爪，也能看出大家风范来。我也曾留他暂住几日，但就此招揽来，是否有些仓促？而且他与李家的仇怨怕是不能善了，会不会给镖局惹来麻烦？”

“哎呀，穆叔叔！我父亲把您大老远派来辰州，难道是让您来劝我不要干这个，不要干那个的吗？”穆昇与孟显之父乃是过命的交情，孟显自幼就随穆昇习武，两人感情是与亲父子也不差许多，此时孟显更好似发着小孩脾气一般，“反正正主也不在，穆叔叔您不是还要去给会友擂压场子吗？您就快去吧！”

“你呀，你呀，从小就倔，你爹拧不过你，我就更不行了。”穆昇摇摇头，叹道，“我也知你想壮大镖局实力，罢了罢了，我便在会友擂上看看有无才俊，卖了我这张老脸，挖一挖他们老宋家的墙角罢！”

孟显便又嬉皮笑脸起来，连忙道：“还是穆叔叔知我苦心，为了镖局我真是废寝忘食，最近都掉了膘也！”说罢便从桌上摸了一块桂花糕塞进嘴里。

穆昇笑着摇摇头，便出了议事厅，他作为四海镖局九地总镖头，自然是要代表四海镖局压场会友擂的。只是这会友擂，原本是宋家为了招揽青年英才所设，若是这青年英才被自己招来了四海镖局，总是有些不厚道的。想到此处，又叹了口气，自言自语道：“罢了，便把那坛万山红许给老宋头罢，哎，馋了他几个月，最后还是进了他肚皮！”

威远镖局设下会友擂，便在镖局门口，一块原来供车马停靠的空地上，搭起了三丈见方的高台。开擂之日，威远镖局会延请几位辰州城的头面人物，既是作个见证，也可震慑一些宵小之辈。会友擂正午时分开擂，至掌灯时分结束，威远镖局便会摆下筵席，宴请当日擂上的豪杰，也是存了招揽之意。

老镖头穆昇赶到了威远镖局时，会友擂业已开始，擂台上有两名刀客正在较量，此二人把手中钢刀舞得一团银光，被阳光一打，更是晃眼。

威远镖局现任当家名唤宋殿臣，本就在等穆昇，见老镖头已经到了，忙起身来迎，说道：“穆总镖头能来，我威远镖局蓬荜生辉，且请上座！”

今日主持之位，还有三人，一人名唤宋望，乃是宋殿臣的四叔，一人是陆通镖局的少当家，还有一人却是官家，乃是辰州典刑司的赵押司。几人见穆昇已经到了，也一同起身相迎，因穆昇乃是四海镖局在南方九地的总镖头，而且江湖素有侠名，得人敬重。便是官家的赵押司，落魄时也曾得穆昇援手，凡有穆昇在的场合，赵押司是从不做主位的。

穆昇见空出了右首的座位，也就不再推辞。几人落座，宋殿臣便先开口道：“穆镖头，晚辈近日未曾拜访，不知孟当家可好？”

“劳宋当家挂念，我那侄子近来尚可，不若宋当家这番操劳。”

宋殿臣便又道：“这几日摆下会友擂，可是把我忙到焦头烂额，多亏了有诸位的帮衬，才没让我威远镖局失了体面。”

此言一出，几人又是一番客套。

突然，擂台上正在较量的两人，其中一人出刀用力过猛，架子散乱难以闪避，被另一人钢刀一卷，割破了大腿，登时鲜血直流。宋望便判受伤这人负，并安排自家镖局的人手赶紧抬下去止血包扎。留在台上这人，便算作是一胜，其余四人也无异议。

话说这留在台上的刀客，看年纪约摸二十五六，正是少壮之年，手中钢刀犹带着鲜血，平添几分煞气，一时竟也无人挑战。此人见台下各路好汉都有些畏手畏脚，不免有些得意，便扬声道：“就无人敢同某家过过招的吗？”

“兀那汉子，莫要张狂，也不怕风大闪了舌头！”见此人如此轻狂，便有一个剑客跳上台来，“刀使地跟敲锣一般，噼啪乱碰，叮当作响，只听声音还道是你二人唱大戏也，不过侥幸胜了一招罢了，也敢如此小觑他人？”

刀客脸一沉，抱拳道：“便要领教阁下高招！”

两人都生出了几分火气，趁剑客拔剑出鞘，刀客便抢中线，左脚发力擦地前踏，借力提气，同时双肩一抖，原本抱在怀里的钢刀便跳出来，刀客顺势双手一举，擎刀变为下劈纵斩！这一刀便要劈到剑客脑袋上！

剑客噌噌向后一挪，从容的避开劈来的钢刀，便要出剑抹腕，伤那刀客的手！谁料刀客那势大力沉的一刀竟是一个虚招，一刀不中便逆挽刀花，一团银光闪闪，恰好罩着剑客所有出剑角度！

剑客竟还是出剑！长剑一探，从刀光之中一穿而过，正中那刀客的左肩！

待宋望判了这剑客一胜，台下轰然叫好，只是仍有人想不通这一剑是如何刺得，当真是快！快到了在刀光的缝隙之中一刺即中，剑不碰刀，也便没有声响。也难怪这剑客嘲讽刀客用刀叮当作响如唱大戏！

有道是文无第一，武无第二。许是这剑客剑法高妙，引起了他人争斗之心，不等这剑客叫阵，便有一个擎枪的汉子在擂台下喊道：“我来会你！”却不一纵身跳上去，反而是从旁边台阶一步一步走上擂台，在那剑客身前五步站定。

一时间，擂台下嘘声一片。