小刘庄是洛阳附近最大的一座村落，村中有近千户人家。

时值正午，村中炊烟袅袅。

远处，两个人沿着田间小路向村口走来，正是狄仁杰和钟氏。

狄仁杰身穿便服，手持看病郎中的幌子，钟氏女扮男装，身着胡服。

二人来到村口，狄仁杰四下观察了一番，冲钟氏使个眼色，二人向村口的茶棚走去。

茶棚里坐着几位老者，正自吃茶谈天，伙计来回忙碌着。

狄仁杰和钟氏走了进来，伙计赶忙迎上前来到：“二位，用茶吗？”

钟氏点点头道：“将茶牌拿来看看。”

伙计笑道：“这位客官，咱们这儿是乡下茶棚，只有解渴的大碗儿茶。”

钟氏一愣，旁边的狄仁杰笑道：“好，好，就要大碗儿茶。哎，伙计，午困路长，出的汗多了，烦劳你在茶中加些咸盐。”

伙计笑道：“这位老先生是行家，大碗儿茶里不加些盐便不是滋味了。”

说着，快步向后面走去。

狄仁杰二人坐在桌旁，钟氏说道：“茶里还要加盐，这可是头回听说。”

狄仁杰耐心解释道：“五娘啊，你以为这是洛阳城里有名的大茶馆？有百种名茶，千样细点，边品茗边吃着茶点，悠闲解闷儿。

这种乡下茶棚是专为行路人准备的，通常走路的出汗多，身体里缺盐，便在这路旁的茶棚中喝上一碗加了盐的大碗儿茶，落落汗，歇歇脚，然后再行。”

钟氏钦佩道：“先生不愧是出门的积年，诸行百市，城镇乡村，到哪儿说哪儿的话，这叫入乡随俗。”

狄仁杰微笑道：“出门在外，这是一等重要。”

钟氏四下看了看低声道：“先生，怎么才能查到他们的联络点儿？说实话，我是一点儿头绪也没有。”

狄仁杰轻声道：“别着急，先探探底，摸清情况再说下面的事。”

钟氏点了点头。

说着话，伙计将大碗儿茶端了上来。

狄仁杰说道：“伙计呀，这里可是小刘庄啊？”

伙计连忙应道：“正是。二位客官是投亲呀，还是访友？”

狄仁杰笑着拍了拍幌子：“老头子是给人瞧病的。”

伙计笑道：“哦，是郎中先生啊！”

狄仁杰点了点头道：“哎，伙计，这庄中住的都是本地人吗？”

伙计边倒茶边回答：“是呀！这小刘庄是洛阳附近最大的村落，有近千户人，庄中有两个大姓，刘和韩，其他的外姓就少而又少了。”

狄仁杰说道：“有外地人在此居住吗？”

伙计想了想，摇了摇头道：“没有。住在这庄中的都是土生土长的本地人。”

狄仁杰拱手道：“有劳了。”

伙计点点头，转身离去。

钟氏说道：“真奇怪，他们怎么会将联络点儿放在村落之中？而且，这小刘庄有近千户人家，可怎么查呀，难不成要挨门挨户地搜？”

狄仁杰看了她一眼，轻声道：“你听说过有句话叫：心急吃不了热豆腐吗？

断案不是走马观花，它需要细致地观察、耐心地分析和准确地判断，才能得出最终结论。

所以，要多听多看，少发表见解。”

钟氏望着他道：“这是您多年断案的经验，是吗？”

狄仁杰微笑道：“经验算不上，就算是心得吧。”

钟氏说道：“您能不能教教我断案？”

狄仁杰笑道：“很多人要跟我学习，可真正学有小成的只有三个，王敬旸、李元芳和曾泰。你知道，这是为什么？”

钟氏摇了摇头。

狄仁杰说道：“因为他们长年跟随在我身边，不仅学到了一整套断案之法，更重要的是，有很多实践的机会。断案不同于其他学问，光讲理论是没有用的。”

钟氏脱口道：“先生，我也可以跟在你身边…”

话一出口，她立时觉得不妥，羞涩地低下了头。

狄仁杰笑道：“我老头子怎敢让你这位堂堂四品大员的夫人随我学习断案？这岂不是明珠暗投啊！”

钟氏苦笑了一下：“什么四品大员的夫人。我是罪人之妻，叫犯妇还贴切些。若不是先生暗中保护，恐怕我的家早就被抄了。”

狄仁杰宽慰道：“你协助破获善金局大案，论功行赏也该当保全，我只不过是做了该做的事情，谈不上保护二字。”

钟氏被触动了愁怀，脉脉地道：“很多事情，我心里非常明白。如果没有您，我早就住进大牢了。”

狄仁杰笑了笑。

正说话间，外面传来一阵啼哭声。

狄仁杰抬头向外望去。

只见茶棚外走来一位身穿缟素的年轻妇人，手里拉着个不满十岁的孩童。

妇人边走边哭喊道：“小刘庄的老少爷们儿，行行好，谁能站出来替我们娘儿俩说句公道话。

孩子他爹死了，侯寄昌将我们娘儿俩赶了出来，连床被褥都不给呀，可怜孩子还不到十岁，我们娘俩是走投无路啊！”

狄仁杰看了钟氏一眼，钟氏轻声道：“真可怜。”

狄仁杰轻叹一声，没有说话。

只听旁桌的两位老者低声议论。

白须老者说道：“真是造孽呀！刘老倌的亲生儿子，居然让女儿女婿给撵了出去…”

另一老者说道：“您还没听说吧，前天这娘儿俩到衙门状告姐夫侯寄昌霸占家产，却让衙门给撵出来了。”

“哦，这是为什么？”

“刘老官的遗书把房产都留给了女儿女婿，只给这娘儿俩留下两张破画儿。”

“啊？这刘老官是不是老糊涂了。哪有不给亲生儿子，倒给女婿的呀！”

“就是，这娘儿俩真可怜。咱们想管也使不上劲儿呀！”

白须老者长叹一声，站起身走出茶棚，将一贯钱放在少妇手中。

少妇连连作揖道谢。

钟氏的眼圈红了，她站起身冲少妇招了招手道：“大姐…”

少妇抬起头来。

钟氏示意道：“到这里来坐坐。”

少妇一愣道：“您是叫我？”

钟氏说道：“是呀！”

她指着狄仁杰说道，“这位老先生是菩萨下凡，专门救助世间不幸之人…”

狄仁杰愣了。

茶棚内所有人的目光都望向了狄仁杰。

钟氏望着狄仁杰说道：“先生，我没说错吧？”

狄仁杰笑了，他点点头道：“嗯，说得不错。”

钟氏冲少妇招手道：“来，将冤情对先生说说，他愿意帮你。”

少妇不太相信地道：“真的？”

钟氏说道：“当然是真的。”

少妇半信半疑地走进茶棚，坐在狄仁杰对面。