从前朝司马氏篡郑家的天下，再到武皇帝刘臧废司马氏取而代之，中原政权历经三朝才逐步稳定下来。

在此之前，各地王侯士族养兵自重，皆有争心，以至于中原大地上烽火四起，杀伐征战持续了两百年有余。

漫长的刀兵绵延的岁月，养成了人们尚武的习性。

前朝篡政之初，上层忙于内斗和打压上前朝复辟的势力，任由各地匪寇流行，强抢掠夺。生活在最底层的穷苦百姓不堪忍受，发起暴动被严酷镇压后，不得不拿起刀剑，习武以自保。

与以往人们根深蒂固的“江湖皆草莽”的认知不同，从前朝起，各大家士族便多将子弟送去江湖门派习武。这种风气，一直延续到本朝，到文皇帝时，还有一位尚书，将自己女儿送去了四川峨眉，学习剑术。

更有一些像李慕白这样的大族子弟，仕途不顺，便仗剑江湖，开山立派，自成一家。

江湖中人虽多只知好狠斗勇的莽汉，但也涌现了一批既知书又知礼、颇多权谋智计的文侠士。

大争用武，大治用文。

在这些文人侠客的经营下，一向纷乱、各自为政的江湖有了秩序的框定，从一盘散沙，变成了有规模、有组织，可以统一作战的强大民间力量。历经几代积累，渐有了与朝廷分庭抗礼之势。

刘颛的父亲，文皇帝刘勤，原是那样柔善的一个人，所以要不惜代价除掉金家，便是因为其时的江湖势力太过强大。

尤其在刘勤晚年，边境各国发起以西域魔宗为先驱的进攻，金家人号召江湖势力，奋勇抗敌，将入侵异域势力斩杀中原沃土之上。自此人心所向，不仅江湖，就连乡野之民都只知有金，不知天家刘姓。

皇族被震慑得日夜难安，深恐哪一日被取而代之，这才狠下决心，拿出了当时国库两年的赋收，四顾请动穆沧平，由穆沧平全权筹谋，发送武林人士，以江湖势力消灭江湖势力。

如此一来，江湖内耗，朝廷方能达到一劳永逸的目的。

金家灭门之后，江湖喧嚣声果然小了不少。

继任盟主穆沧平更是行事低调，除了有一个“德高望重”的虚名，在各门派中的威望比金震岳颇有不如，远没有金震岳当年那种一呼百应的号召力。与朝廷打交道时也尽显唯诺，从来朝廷说什么就是什么。

尽管太皇太后窦氏一再耳提面命，要刘颛千万警惕穆沧平这个人，年轻的皇帝仍不可避免地对这个怕事胆小，一心沉醉剑术的窝囊盟主起了轻慢之心。

直到这一次，穆沧平向他展示了自己的实力。

他不仅号召得动武林各大门派，还能把悄无声息地把势力安插进皇城，进禁卫军，甚至朝堂上都有他的人。

刘颛觉得自己简直太蠢了。

能将强悍又煊赫，如同民间帝皇的长安金家一夜灭门的人，岂会是无能胆小之辈，又岂会没有野心？

他回想这几年颁发的政令，其实没有一条，对武林，对穆沧平本人是有实质害处的；即便当时有可见害处，最后也在种种不可控外因的影响下，朝向对江湖有利的方向发展。

穆沧平的确没有明面上违抗过朝廷的意志，这些事情都让他的臣子们打着忠君为公的名号暗地里做了。

思及此，刘颛背后冷汗直冒。

好几天，他被自己这种后知后觉的迟悟搅得心烦意乱，又气又怕。

要知道，有江湖人士刺杀皇帝并成功的，并不是没有先例。数月前，如果不是窦氏出于对常家人的偏爱，把常季礼带去宫宴上，本朝就有了第一个被刺杀身亡的太皇太后。

这天夜里，刘颛宿在娴妃苏小妹那里，五更鼓响，欲要动身去上朝，一睁眼，就见的枕边一团白乎乎毛茸茸的东西，吓得翻身跳起。

苏小妹深梦里被惊醒，也不晓得发生什么事，迷迷糊糊伸臂捞过那团白毛，往怀里拢，“你这顽主，怎跑到床上来了…啊——”

一声尖叫，苏小妹披头散发坐起，抖着手把怀里的猫儿扔了出去。

经太医院验看，那猫儿并无中毒迹象，也无伤痕，还是一位有经验的老宫人说出猫尸形态有异，斗胆请剖开来看。

苏小妹抢去抱住爱宠，死活不肯，后来见刘颛脸色铁青，哭哭啼啼地松了手。内侍们将猫提出去，剥皮拆开，果见身体里骨骼脏腑，无一不碎。

苏小妹哭晕过去。

刘颛紧急召了太子太傅苏名翰来见。

苏名翰一介儒臣，做学问或许没人及得上他，但要应对这种阴谋打杀之事就十分不在行了。

滔滔说了半个时辰，只拿出一些诸如下令中宫严查，整肃内帷；加强宫防，严格盘查进出宫人员…等等，如此般中规中矩的策略。

非常之时，应对非常之事，简直就是一堆废话。

刘颛也想到了苏明翰不会有什么好办法，不过是病急乱投医，试一试罢了。毕竟他现在能问策的，只能是极其心腹可靠之人，要将自己看得与他荣辱一体，绝不会让此事泄露出去。

皇帝乃上天之子，九五之尊，能说自己被人用一只死猫威胁了吗？

思来想去，刘颛想不到一个能悄悄与他将此事妥善解决了的人。最后只好放下面子，差中常侍陈芳去了一趟墨水巷，叫他无论如何将容翊请进宫来。

刘颛深感懊悔。

他记得，在他根基稳定后不久，容翊就提出要怀柔江湖势力，一面瓦解一面拉拢，使之为朝廷所用。

刘颛觉得容翊太过紧张了。他从先帝手里接过江山时，江湖就是一片太平，对父祖辈回忆里那个风云卷动、群英荟萃的江湖没有切身体会，更看不上那些光膀子的粗鲁草莽。一直搁下未议。

后来容翊提出许多主张，诸如裁撤冗员，改革官员选拔体制，加大对筑堤工事的监察，削弱贵族对京军的渗透和掣肘…一来这些事办起来得罪人，必受阻挠，刘颛也觉得没必要；二来，他那时正处在反叛期，事事听从容翊让他从内心里对于那个毫无主张的自己感到厌弃。

加上那时候，容翊并无后来在朝中稳固的地位。以宁玉为首的一批老臣持反对意见，他两不相帮，事情就不了了之。

说起来，也不算是他否了容翊的这些政见。

这样一想，他心里又好受了些。

天子派了自己最亲近的内侍上门来，容翊就算称病谢客，也不能不见天使。

陈芳才进了容府的大门，院里张嬷嬷便领了侍女来，给容翊妆出几分薄淡病容来，也不用十分夸张。

容府的下人们从来就没有出过差错在这些精微细小处。

刘颛回了自己的承乾殿。容翊到时，贵妃方卿言正带了两个宫女从殿里出来，在殿门口遇上。

门前几株大丽花开得粉艳娇嫩，正好趁方卿言一身淡粉宫装，十八九岁的女子，笑容也娇娇俏俏的。

“容四叔”，方卿言笑着唤了声。

她是家里从小定了要进宫的女孩儿，礼仪尊卑马虎不得。何她的年龄与容翊也差了好一截，便不能像兄长们那样，没个忌讳地直呼“阿翊”。

容翊笑着见礼，道：“贵妃娘娘折煞草民了”。

方卿言又问：“听说四叔病了，可见好了？”

容翊这遍也不去纠她的称呼了，省得更惹人关注，仍秋月春风一般笑得温煦：“偶然微恙，娘娘费心了。”

也就说了两句话，方卿言自去了。陈芳领着容翊进殿去见刘颛。

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