走在黝黑的隧道中，只有临时借来的手电筒作为光源。

青野的心中，蓦然想通了一些事。

像是流星从天际划过，又像是先前被一直忽略的某些存在终于显现，随即被青野捕捉。

但同时，也带来了更大的疑惑。

青野向日野彩香开口问道。

“彩香前辈，你先前所说的那群信徒，有更加详细的相关信息吗？”

“......诶？”

突然听到青野这个问题，日野彩香也显得有些意外。

唯一生动的一只右眼，流露出几分困惑。

“咦？我原来没有仔细说明这一点的吗？”

她暗自嘟囔两声，嘴唇微动。

似乎觉得有哪里不对，但这种“异样”没有引起她太多的在意，只以为是她一时疏忽大意了。

“应该是在十年前吧？”

日野彩香回忆着记忆里的内容，尽可能简短的向青野讲述她印象里发生的事情。

在这隧道里估计还需要再前进一段时间，趁这工夫，对可能存在的敌人有更多的了解，也是应该的。

“有那么一群很异常的信徒，他们自称为枯萎信徒。”

“所谓的教义，是相当悲观的，比如‘世间万物注定枯萎，一切的终点都是死亡’，其实这句话认真来说，也不能说是错误的。一切事物的终点都是毁灭，生命也注定会死亡。”

“只是，以这种观点作为一个教派的思想，就不那么正常了。”

这时恰好走到一个岔路，熔岩隧道的内部可不是一条笔直的通道——这毕竟是天然形成的隧道，而并非人工修建而成，会出现再怎么复杂多样的地形都不出奇。

日野彩香暂时住口。

眼下这种情况，分兵无疑是一件不现实而且不理智的行为。

像是在恐怖片当中，主人公一行人在鬼屋里探险，明明人少还要分开来探寻的行动一样，是毫无疑问的作死行径。

那么，找出正确的道路，就是现在需要解决的问题。

还没等日野彩香开口询问，青野便指向了右手边的通道。

“走这边。”

在这个地方，富江残留下来的气息，已经非常明显。

对于熟悉这种气息、甚至于体内还有富江一部分血液的青野来说，找到她所在的方位，易如反掌。

向右边的通道走去后，青野等待着日野彩香接下来的描述。

可是她却迟迟没有再次开口。

“彩香前辈？请继续往下说。”

“嗯？”

日野彩香歪过脑袋疑惑不解。

“往下说什么？”

而听到这话的青野却是浑身汗毛微竖，更加浓烈的异常感席卷他的内心。

“关于枯萎信徒的信息。”

饶是如此青野的神情里看不出任何异常。

“哦......对了，我刚刚是在说这个来着。”

日野彩香眨眨眼睛思考片刻，歉意说道。

“瞧我这脑子都不好使了。”

“唉年纪大了，不中用了啊......”

青野则是清醒的明白，这绝非是健忘能够解释的。

在回答问题之前，日野彩香就像是架迟缓的机器停顿了两三秒的时间仿佛有一种特殊的力量，扭曲了她的认知，暂时的“遗忘”刚才的话题。

不仅如此，青野还发现，神田雪绘和剑客都没有对这一点表现出任何察觉。

也就是说，如果不是青野再次提醒这个话题有极大的可能会这样被再次忽略。

这大概也是之前青野没能得知信徒们信息的原因。

与此同时，青野的面板上也丝毫没有任何提示的出现。

乃是反常中的反常！

青野将注意力集中到极致，不肯放过任何的细节。

“在一开始的时候枯萎信徒表现得很是正常没有进行任何特殊的活动。”

“以至于我们在最初接到举报时都不能把他们归于X教一类，和超凡也没什么关系，而只是一个教义奇怪的宗教而已。在日国，这样的小宗教还是不少的。”

“我们总不能没有任何理由和证据，就把他们逮捕。是以那时，我们仅仅是监视和投入些许关注罢了。”

日野彩香叹了口气，像是在后悔当初那样的决定。

假如那时投入的监视力量再多一些，说不定就不会发生后来的事情。

“等到我们发现他们所做第一起案件的时候，就已经太迟了。”

“他们的教首，不知从什么地方，得到了一种特殊的仪式。”

“就是在石山婆婆的房间里见过的那种。”

“他们企图用仪式召唤出神明，从而在生命枯萎之后，得以获得更美好的人生。”

青野认真听着:“原来如此。”

纵观世界上众多宗教，其实都不乏有这样的教义——只要信奉某某神明，就能在死后升入天堂，或是前往西方极乐世界，又或者是在位列仙班，而不至于沦落地狱，遭受众多的磨难和痛苦。

归其根本，人，都是会死的。

不管中途看过再多风景，经历过再多美好，终点都不会改变。

且有且只有一个，那就是，死亡。

唯有死亡永恒——这倒是和枯萎教派的教义不谋而合。

然而当人们难以改变现实的凄苦处境时，便把心思寄托于神佛，企图在死后得到“美好”和“幸福”，从而得到心灵的慰藉。

佛教的发源地在古印度，不是没有原因的。

底层的人民无法改变低种姓的被压迫现实，于是只能期待死后可以在“极乐世界”生活。

对统治者而言，这真是再好不过的工具，用来消除人们现实中的反抗。

总而言之，枯萎教派实际上和其他宗教，并无本质区别。

只是他们祈求降临的，乃是来自里世界的恐怖存在！

通常而言，里世界的任何存在，甚至只是那些孱弱的下级生物，对普通人来说，都是具备极大危害的。

众多X教徒们信奉着的神祇，也大多不可能和他们有真正意义上的交流。

就像是蚂蚁们在地上排成一排，以队列的方式前进，的确有可能吸引到人们的注意。

但是等待蚂蚁们的，可能不会是细碎的面包屑和友善的注视，而是一壶滚烫沸腾的热水。

信奉祂们，往往不会有太好的结果。

更有可能使人们自己陷入疯狂，或是自身都沦为祂们的食物。

但话又说回来，会相信祂们的X教徒本身，大多数也是脑子不太正常的人，和祂们倒是相得益彰、臭味相投。

“最初发现的几起案子，都是仪式失败后的产物。”

日野彩香继续说明。

“我们只看到了死状凄惨的死者，和一些奇怪的纹路，像是......一朵枯萎的花朵的图案。当时的我们，甚至没把这件事归为宗教领域的案件，而是当做一起连环杀人案。”

“类似于开膛手杰克那样，会留下特殊的痕迹，来证明是他们犯下的罪行。”

“但我们很快就在案发现场，遇上了那种东西。”

“......那种东西？”

这一次发出提问的，则是旁边的神田雪绘。

“就是神秘仪式的残留物。”

说到这里，青野他们都有了印象，这只可能是石山晶子房间角落里那“肮脏”的残留。

神田雪绘又问道：“仪式成功了？”

“不，并没有成功。”

冰山少妇摇摇头。

“之前说过，那仪式需要三个严苛的条件。”

“但如果条件不完全满足的话，也可能会生成那样的残渣。光是封印那些东西，就让我们中的数人因此牺牲。”

“我们也才彻底意识到事件的性质，根本不是我们原来想的那样！”

“在那位大人的带领下，我们付出了巨大的牺牲，这才把他们全部消灭。”

不管是青野，还是神田雪绘，都没有对“那个大人”这个称呼表示疑问。

因为他的身份非常明确，在日国超凡者中，会用这个称呼指代的人，只有一位。

正是日国剩下的那位S级超凡者！

也是日国的最强者！

不过他的身份和实力都太过特殊，讲述起来要浪费太多的篇幅，在这里就暂时不谈。

“我们的特别行动队之所以缺少中坚和高端的力量，就是因为在那次事件中，有太多天赋优异的超凡者死去，使得产生了相当长的一片断层。”

日野彩香遗憾的讲述。

似乎不太愿意回忆起那时的情况，可见那时牺牲的惨烈程度。

“那么，我还有一个问题。”

青野突然盯着日野彩香，语气认真。

“请讲。”

日野彩香像是也被这气势所染，严肃的回复道。

“在那起事件中，石山晶子有参与其中吗？”

“石山婆婆？”

冷艳的美妇人愣了愣神，没想到青野竟然会问出这种问题。

而这问题暴露出的想法，其实很是明确。

“你原来是在怀疑她吗？”

她的表情罕见的有些愠怒，大概是因为青野的怀疑而生气。

理性上她可以理解这怀疑，但是感性上绝不能接受。

“石山婆婆绝不可能是信徒中的一员！”

“她救过东京别动队里的许多人，包括我在内。”

日野彩香严肃的说道，企图打消青野的怀疑。

“她对我们有救命之恩，向占卜家那类情况，就是石山婆婆出手，才治好了那些人。”

“是的。”

这会儿，就连沉默寡言、眼睛里只有自己剑的剑客都点头同意。

“石山婆婆，是好人。”

“我也......这么觉得。”

小姑娘拉了一下青野的衣摆，轻声说道。

即便神田雪绘和石山晶子相处的时间极其短暂，还觉得她有点凶巴巴的，但是在小姑娘看来，石山晶子无论如何都不可能是坏人才对。

“我只是单纯的问一下，那起事件，她有没有参与其中。”

青野忽视了他们的反应，再次问道。

“有，但却不是作为战斗成员。”

日野彩香斩钉截铁的回答。

“事件发生在十多年前，那时候，石山婆婆还没有重新出山，仅仅是作为医疗人员，治疗队员们精神上的创伤。”

“的确如此。”

剑客也这样说道。

“好的，我知道了。”

青野不再提问，沉默的在隧道里行走。

脑海里在分析各种潜在的可能性。

但反观日野彩香，则是忽然发现了一个问题。

“对了，青野君。”

“按照你的说法，雨宫怜昨天是一个人去找石山晶子的？”

“没错。”

青野坦然承认。

“可是......如果她要去做那种事的话，为什么青野君，你没有和她一起呢？”

日野彩香用一种不确定的语气道。

“你们不是朋友吗？就算不去送富江最后一面，也总该把雨宫怜接回来吧？”

青野瞬间停住了脚步。

连带着神田雪绘也吓了一跳。

小姑娘皱起秀眉，轻声喃喃。

“是啊，我们为什么没想着去送她最后一程呢？”

神田雪绘在记忆里搜寻着，很快找出了答案。

“富江好像说过，不想让我们见到她最后的样子，她要一个人去面对。“

听到这句话，青野的眉头不仅没有松开，反而是更加紧凑。

‘她真的，曾经说过这样的话吗？’

翻找三天眼前的记忆，青野好像真的在哪个犄角旮旯里，翻出了和这话意思差不多的话语。

还有一张漂亮且模糊的脸蛋，像是很正式的对他表达出这种含义。

还出于一些惭愧，好像承担没有照顾朋友妹妹的义务，所以不愿意去面对富江？

或是因为富江没有联系自己，索性把这看做她自己的事情，不想参与进去？

不对！

青野坚决的否定。

不是这样的！

哪怕这些借口听起来都有合理之处，似乎的确有可能是这样。

但是一个声音，仍然在心底如洪钟般响起。

‘如果是平时的我，绝对会和她一起去的！’

青野想着。

他肯定不会逃避——既然富江都没有逃避，青野又怎么像个懦夫一样，不愿去直视她的结局？

随着明确肯定的认识到这一点，看穿自己的本心。

如同阳光驱散阴霾、冰雪在火焰下消融，方才那些模糊不清的片段、似有似无的话语，都在一瞬间被清空，烟消云散。

像是从未出现过。

更准确来说，它们本来就不该出现。

那些存在，只不过是被他主动脑补出来，用来解释某个结论的零碎片段而已。

以他的记忆力，又怎么会出现“模糊”的情况？

豁然开朗。

海阔天空！

现在，青野可以肯定得说道。

“她没有说过那种话。”

你驱散了部分精神扭曲！

理智突破上限！

智力（灵感）3！理智上限10！

‘果然，就连我的思维，也在不知不觉中被扭曲了。’

青野双眸澄澈，看向眼前深深的隧道。

随着他们的深入，隧道中的温度早已不像最初那样冰冷，开始渗出些许的暖意。

‘来吧，就让我见识下，你到底是什么！’