皇帝最贴心的内侍花公公跪在最前面——同样不敢抬首，双眼只盯着庆帝的脚。脚是赤着的，踩在榻前厚实而柔软的羔羊皮地摊上，陷进去一半。
花公公盯着这脚，心里想的是——如今已到深秋了，天很干。但宫里的地龙烧得又旺，怕不是皇帝上了火。如今上了火还赤足踩在这羔羊皮上，只怕对身子更不好——
一会儿皇帝心情好转了，他该先去吩咐小厨里备一碗繁花玉子粥。
——他并没有像身后那近二百多一样，忐忑地猜庆帝如今因为什么忽然沉默了。因为如此模样，近来已经不是第一次了。
自从清水道人离京之后。
只是这一次，正被众人瞧见罢了。且皇帝生性仁厚，从不将无缘无故的怒气发泄到身边人的头上。可似乎也因此…这一次忽然像是在使性子，倒要吓死一干人等了。
而在皇帝的身边跪着的，则是昨夜侍寝的明妃。明妃姓路，其实祖上算是皇帝的远亲。
庆帝的嫔妃不多。有名号的不过八人。皇后一人，贵妃一人，嫔妃六人。这八人中明妃受皇帝独宠。虽然六年来未诞下子嗣，可圣眷不减当年。几乎每隔两三日就要来侍寝，从无人能抢走她的风头。
但其实明妃这个人性格柔软和顺，说话也不多。无论学识相貌都不如其他七位——人人都搞不懂为什么她会有这样的恩眷。
不过这一点，花公公是晓得的。
明妃跪在皇帝身侧，花公公轻轻抬眼，可以看到明妃的侧脸。此刻她未及梳妆，一头乌黑秀发垂在身子右侧，左侧的脖颈、耳垂，都暴露在花公公的目光中。
于是他可以看得到…明妃耳后有一丝卷曲的头发——像一只小勾子。
清水道人也有。
如此，再过一刻钟。
然后庆帝的手终于动了动——原本搁在膝上，头微垂，是在沉思的。到这时候右手抬起来，从膝上捻起一样东西。
皇帝动了，其他人不敢看，明妃与花公公却敢看…终于看清是什么了。
原来是一根白发。皇帝的中衣是白色，白发落在膝上，他们自然看不清。到如今瞧见这东西，一时间都有些发愣——仅因为这玩意儿…就静坐了将近半个时辰么？
庆帝将这白发捻在指尖，沉默无语地看了好一会儿，忽然轻叹一口气：“朕老了。”
皇帝今年三十五岁，其实正是年富力强的时候。又修习些仙人传下的强身健体之术、兼饮食得当——市井间二十五六的人，也不过是庆帝如今的样子罢了。
但人的确都怕老，帝王尤甚。如今似是终于见了第一根发白，才有此感慨。
听了庆帝这句话，所有人都松了口气——原是因为这个啊。
花公公与明妃便打算说话——无论说“都是陛下平日太操劳的缘故、调理得当便可”这样的话还是“陛下这个年纪哪里能算老、有的孩子十几岁也有白发呢”这种话，都可以叫庆帝宽宽心。
但话刚到嘴边，二人的脸色忽然变了。
因为——庆帝的眼中忽然落下两滴泪来！
——自当朝陛下出生的第一次啼哭之后，可无人再见他落过泪！
哪怕是先帝驾崩！
只愣了一瞬间，花公公立即往身后飞快地摆了摆手。身后人会意，接连起身——惶恐地低着头、躬着腰，飞快退出了殿去，并且将殿门关上。
明妃也发懵，求助似地看花公公。但这位老内侍想了想，也向她使了个眼色。明妃犹豫了好一会儿，一咬牙，试探着将手搁在庆帝的腿上——
庆帝没有看她，却又落了两滴泪：“朕已经老了。”
明妃便将手收回了。也起身，同样慢慢地退出殿去。
屋内，只余一主一仆罢了。
再过十几息的功夫，庆帝站起身。他将白发抛下，背着手在屋内走了一圈。然后面向窗边背对花公公，问道：“你说，朕…还能活多久？”
寻常内侍该说陛下千秋鼎盛。
但花公公略一思量，却也站起身。一边取了大氅、走到庆帝身后为他披上了，一边轻声道：“陛下今年三十五岁。倘没什么变故…当还有三十多个年头。”
“倘若得天眷顾，或许还有四十多个、五十多个。但再多…便非人之功了。”
庆帝就又流下泪来。可声音却如寻常一般中正平和：“朕有一国之内所有的奇珍异宝，却只能同寻常人一样眼见着自己老去…朕不甘心。”
花公公便无言。
其实他知道皇帝在为什么落泪。从前也知道，但想不到会到如此地步。
是为了…清水道人吧。
清水道人…活了许多年。在可预见的将来还会再活许多年。但她离了京，还对皇帝说，去办一件事，此生不再相见。也许清水道人的“一件事”对于她而言就真只是“一件事”罢了——譬如寻常人探亲访友、科举考试。一去数月、一年。
但对于清水道人来说…三十年、四十年、五十年，其实也算“弹指一挥间”吧。可皇帝等不到那时候的。生离与死别都很残忍，但另一件更残忍的事则是——你用全部的心意与生命去爱慕一个人，但于她而言，你不过是转瞬即逝的匆匆过客罢了…
他便沉默。过一会儿，听到皇帝又问：“符伯楠呢。”
花公公想了想，低声道：“陛下，昨夜传来的消息——符大人已殉在任上了。”
庆帝猛地转头——眼眶还是湿润的，可眉头已经紧皱起来：“你说什么！？”
“符大人奉陛下的命令去查鬼帝的事。”花公公平静地说，声音低沉，“刚到我军营地，剑宗却也去了一位仙人——不由分说就要将丁敏、许谋一干人证斩杀。更是在之前杀了符大人。”
“此后…李云心又在营中现身，与剑宗另一位高人金光子大战了一场。两人神通广大，方圆数里之内都受到波及——不但符大人殉职，我军营中将士亦死去数千…此事，已经渐渐在联军中传遍了。最迟明日，我想，诸国帝王都会知晓这事。”
庆帝便咬了牙。沉默一会儿，道：“你怎么想这事？”
“依老奴之见…”花公公脸色沉重地说，“鬼帝之事…我们从前也有耳闻。但只觉得是无知的百姓谣传罢了。如今乃是我军将士亲见，可信度便高。而…此后，玄门竟有仙人去了我军营地中要杀人。陛下——如今那玄门正是用人的时候，如无非常事由，没有诛杀友军的道理。可竟如此做了——”
“说明他们并不想叫此事传播开来。也意味着…该是真的。”
庆帝的呼吸略急促了些。他沉默一会儿，低声道：“你也信是真的。”
而后深吸一口气：“李云心。又是李云心…此后呢？李云心同那金光子大战的结果呢？”
“据说金光子被杀了。而李云心被捉去了云山。”
“杀得好！”庆帝哼了一声，“这修行人。也太狂妄了些。大战在即…跑去朕的营中杀人！”
但很快脸色又黯淡了——似乎因为“李云心”这三个字。皇帝知道李云心的。
清水道人…离开之前，曾说要去“看看李云心能够做到什么地步”——也是从那时候起，皇帝开始特别留意这个人。注1
到如今才意识到…此人竟然强到了这个地步——敢在道统与剑宗的营地外围，杀人！
金光子不是真境的修行人么？皇帝极快地出了口气，他从前求见一位化境巅峰的修士却不可得——真境的修士，又是一派掌门…是何等存在？
在百姓心中便如真神一般吧？
李云心…竟将她杀了！？
皇帝试图去想当时那壮丽又恐怖的场景。但他想不出。
清水道人就是为这个少年离去的啊…
皇帝的心狠狠一揪。他闭上眼睛，轻出一口气。花公公便陪他一同沉默。
直到，窗外的天光渐渐明亮了，庆帝才又睁开眼睛：“赵政如何了。”
赵政——本朝吏部的天官，算是两朝元老。庆国坊间一直有一个大逆不道的说法，说如今这天下，乃是赵家人的天下。所指的便是以这赵政为首的赵氏家族，以及附庸其上的一众党羽。这些人所组成的文官集团把持着朝中绝大多数的权力，几可与皇帝分庭抗礼了。
花公公便道：“老奴已布置妥当了。不满赵政跋扈的官员实则比想象得要多。从前…只是因为陛下不想管这些事，因而只能隐忍。如今陛下要有所动作，自然一呼百应。赵政…跳梁小丑耳。陛下即刻发令，明日老奴便可呈上他的人头，亦可保朝中安稳。”
庆帝沉思片刻，忽然道：“叫太子去做这事。”
花公公一愣：“太子？陛下——”
“已经十八岁了。”庆帝平静地说，“朕十八岁的时候，已经在为先皇处理政务。如今…该是他历练的时候。倘若他做得好。这天下，朕也可放心交给他。”
“他宽容敦厚。会是个好皇帝。至少…”庆帝轻叹一口气，“他身边不会再有一个清水道人。”
花公公将庆帝这话心里过了一遍，忽然愣了愣：“陛下你…”
“我命由我不由天。我意已决。”庆帝阴沉地看着窗外同样阴沉的天空，“凡人的帝王，也还是凡人。如不能长生，余下三十年的寿命和余下三天的寿命，又有什么分别。”
注1：详见第二百二十一章，天下藩篱。