架空历史杨御北抬手指，指着她，“你…你知道这家伙过去都是怎么办任务的么？你知道他有多少次抱头就跑？”
杨拂之蓦然抬头，盯着她看，杨御北等人则是震惊愕然。
“我三娘说过，不管用什么法子，只要目的达成，就都是一样的；而且，这回我要去说服一个人，这样我可不成。”她转向杨拂之，“你若是助我将人接进凤影，我可以稍作考虑。”
“我同意。”
杨拂之微侧着头，却没有什么反应，只是将脑袋垂着，眼光稍显得暗淡。
杨拂之欣喜非常，“我，在下必当竭尽全力，以供驱策。”
朱颜还没待反应，旁边杨御北先嗤笑，“又来了，杨拂之，你就算不要自己的面子，起码也想想楼主的面子，这样到处去装孙子，还大刺刺地说自己是楼主的义子，你是要羞死我们么？”
朱颜点点头，杨拂之忽然道：“朱领队，我求你给我一次机会，这回姜领队的托付，请你带上我，我一定祝你完成任事。”
“你，”朱颜指了指杨御北，“想不想赌？”
杨拂之瞥见，问：“是姜领队有什么事托付么？”
“小千？”朱颜拆开信瞄了几眼，倒扣在桌上。
朱颜下车时，偏见杨御北等三人竟也在。且是一脸不甘愿的模样，手里抓着一封书信，见了朱颜，丢在她桌前，“给你的，姜千从易州传来的。”
杨御北一怔，“我记着你是最恨赌的？”
杨拂之静默了一会儿，停了车，旁边是城外的一处茶棚。这是在许多城外都有的茶棚，也是凤影经营的多种营生之一，一般人在赶路时只要不是十分紧急，都会在这里稍歇，修整，于是这里也成了消息汇集的地方，鸽组自然不会放过。
“你的故事说得不错，很能打动人心，但是我不是需要一个说书的人，也不是需要一个谈心的人，要的是一个能够杀人的人。”朱颜语气淡漠。
“不过我看你很喜欢，我很想与你玩一次。”
杨拂之轻叹了一声，“有时我也会想，但是，从我很小的时候被义父与义母收养，他们就教给了我一条路的走法——暗刺。若是我生在一个农夫的家里，或许现在就在田里种地；若是生在一个泥瓦匠的家里，或许现在正在给人修缮房子。但是我偏偏是长在凤影楼里，我想不出除了暗刺，还能干什么。”
朱颜道：“我有点不明白，你真的做完过一件任务么？要是你已完全明白暗刺要做的事，又曾经吓得落荒而逃过，为什么还要拼命地挤进这一行呢？”
看见她眼里渐渐透露出的戏谑和热烈，杨御北正色，“你想怎么赌？”
杨拂之沉默地应了应，“是，反正我已是个汲汲营营的小人，再多做出些托付人情的蠢事，也不算什么。”
朱颜起先没有应声，过了半刻道：“你应该也在其他组的领队那里，下过功夫了吧？”
朱颜扬起手里的信纸，“这个。我们两帮人，一起去找这封信中的人，谁能先劝动她，谁算赢。”
杨拂之淡笑，“朱领队，许多的事并不是像你想的那样简单，每组人员的任命虽然是楼主做主，但说到底，真正带人办事的还是领队，若是领队不愿意，楼主怎么能够随意插人进来？”
“那就奇怪了，这不是我做主的事，你是楼主义子，应该找她商量才对。”
“输了如何？”
“是。”
朱颜转头看他，“你想进鹰组？”
朱颜瞄了瞄身侧杨拂之，缓缓挑起邪笑，“你若是输了，就和他换换，以后见了面，你叫他一声四哥，他叫你老五。”
他一顿，“的确是奉承。朱领队，在下有个不情之请，你能准许我进到你的麾下么？”
朱颜望着前头，淡淡道：“为什么我听着，像是在奉承？”
杨御北瞠目，“那，那你若是输了呢？”
朱颜嗯地应了声，杨拂之瞟她一眼，温声嘱咐，“车中有些点心，还有温茶，您若是想换衣裳，也有一套新的，只是不知合不合适。”
夜里进到车中小睡，醒过来时，已经是清早，朱颜打开门，见到前头的杨拂之依然挺直着腰身驾车，她上到前头，坐在旁边横板上，杨拂之见了她，道：“朱领队，很快就要看到城门口了。”
“你想怎么办？”
“哎，别呀别呀！我不问了就是，你现在死了，晚上谁来装我的姘头？”
“你…你再逼我，我就死在你眼前！”
杨拂之亦挑起邪笑，“你若是输了…就得和我做一件事。”
“我一直都不相信，杨西野是叛逃，他也是接了密笺是么？”
阮春蓦地直起身，离桌远远的，蹬着她，好像她会扑上来咬人。
“什么事？”
他伏在桌上饮泣，姜千瞧着，慢慢凑到他眼前，涎着脸巧笑，“反正已经说了不少，你再与我说说，杨西野有一张与你同样的血笺是不是？”
“没有。对了，你找个人，帮我传信给朱颜，立马就要上路，明日就要送到。”
杨御北笑意加深，满脸阴险到扭曲，“一件…你从未做过的事。”
“什么？”阮春痛哭，“有别的角色么？我还有挑选的余地么？”
姜千满意地点头，“你今晚扮我的姘头。”
凌山呼天抢地，“领队，这恐怕不好吧？”
“…算是吧。”
“是。我问你，你在易州这一代出名么？是小白脸，佳公子那一种是不是？”
凌水捶桌痛呼，“领队，这是不对的！”
阮春眉角抖动，“即是带好友赴宴是么？”
“今晚我请客，你要来，叫上几个狐朋狗友。”
凌山抓散头发，“领队，你该以作一个正人君子为标靶，怎么能参与这么一个邪恶的赌约？”
阮春几乎以头叩地，“要帮忙您直说就好，做什么先吓我个半死？”
“行，那你今晚帮我个忙。”
凌水扯送了衣带，“领队，你是鹫组的一队之长，该以身作则才对，这样会教坏小辈的！”
“我的姑奶奶。”阮春用欲哭无泪的语气道：“你放过我吧，别再打我的主意，我实在是惹不起你老人家。”
姜千抓着他右手，半个人吊在他臂上，“反正这也没人，你给哦瞧一眼，谁能知道？”
“少废话！”杨御北一人给了一个黑熊掌击，打得两人头撞在桌上，他笑着与朱颜道：“歃血为誓。”
“这怎么能行？”阮春垮下脸，“血笺即是辛秘，你瞧见，我便完了。”
“放心放心，给我瞧瞧。”
“不行。”阮春正色地收回手，“现在你放心了吧？我可从未想过跟你抢食。”
“好。”
“让我瞧瞧。”
“乙等。”
两人各自取出短匕，在手掌上割出一道口子，向中间击掌，血迹点点溅在桌面。
“血笺？”姜千一惊，继而兴奋道，“几等？”
“怕了你，”阮春苦着脸伸手进怀，掏出一枚已经启掉腊封的纸笺，同样是半翅纹，边角一个戚字，却是用极艳的血红色描成。
“走人。”杨御北兴奋地提起两个已经傻掉的下手，乘上马嘚嘚离去。杨拂之这时才将将回过神，不解地问：“朱领队，你为什么要为了我，如此得拼命？”
“少来！”姜千瞪眼，“姓阮的，你少用在外头骗小姑娘俏寡妇的话来堵我，今日你不给出交代，信不信我把你真姓大名贴满城？”
“哎，我的肺腑真言，就这样成了莫名其妙的话。”
“为了你？那可没有。多半是为了找乐子，还有就是看不惯他这个嘴脸。”
“那你为什么不好好答我？说了句莫名其妙的就像想打发。”
“我记得姜领队你在楼中时曾问过在下一个相似的问题了，又何必追究到底呢？”
杨拂之一怔，“什么？”
“那我问你，”姜千没有笑意，倚在桌上，凑近几分，“这一趟活计，根本就没什么油水，酬金还不及这把玉扇，你却拼了命要来，为什么？”
他笑出声，“自然是没有，我害你做什么？”
“我三娘最不愿看别人装大辈。她说强弱主次就应该拔出剑来，砍个分明。”
“你没有么？”
“这又是什么意思？姜领队，我为何总觉得你话中有一种我欲害你的意思？”
杨拂之嗯了声，“她定然是小时候受了兄长的欺负。”
姜千点点头，“是，你不会明目张胆地抢，但是会蛰伏暗处，偷偷看好戏，是么？”
“这是怎么话说的？我阮春岂会做那等不仁义的事？”
朱颜摸摸头脑袋，“欺负么…我倒不知道，只知道她曾经挑了她大哥一条手筋。”
姜千啧啧地道：“随时都备着赔礼，看来你随时都准备抢食。”
姜千一直沉默着看他自说自话，阮春从木柜一匣拿出只狭形盒子，还是包裹好的，衬着暗金纱，边缘一列缀花。姜千用小指尖挑开盒子，里面赫然是一柄玉骨绢扇，描花为大团凤凰花，以绣工搭配墨彩，画着蝉栖蝶绕的雅致景象，浓彩如流，精巧华贵。
“买卖香粉花扇的商人。”阮春像是全没看见她的德行，打开一边的一只四角包铜的木匣，里面是一排各色折扇，“这款卖得最好。”他展开枫红色流云兼带鳞纹的折扇，“可惜与姜领队直爽坦荡的性子不合，姜领队出尘超俗，一般的凡物自是衬不上，在下有一件私藏，就是看重了与姜领队气韵相称才留下的。”
杨拂之顿住步子，像是冻住。
“你在这里的身份是什么？”姜千一只脚搭搁在桌上，以十分不雅的姿势使阮春的茶壶和茶杯。
阮春一惊，转头见到车中矮桌旁的姜千，吁了口气。
“公然地来抢食。”
“我倒是也想，只恐怕佳人难求。我也不要倾国倾城的绝丽，只要温柔娴淑便好。”他淡淡地一笑，由着小厮撩开车帘钻进去，后头的随行车队都已经装卸好，只等牵头的马车启程。
饶乐都督府距卑沙城不远，就在营州西面，在贞观二十二年之前。都是奚族聚居的地方。
小伙计立时如临春风，软绵绵地道：“公子也莫太过劳碌，何时成个家？”
“公子，你又要出门子？这才回来几天啊？”小伙计颠颠地跟在后头，一脸殷勤。公子回过身，笑得春风满面，“这也是没法子，我们商贾就是整日奔波。”
说到奚族，历史不可以说不悠久。汉室兴盛时期，部族时常遭侵占，常出禁奴，男奴女奴不胜其数，后来春秋时，奚字一度成为奴隶的代称。奚族应属东胡，即靠近匈奴东部各族的统称。太宗东征高丽时，奚族内附，才设置了饶乐都督府，做行政之用。
姜千挑眉，“有理，他要是真的那么急迫，现下可能已经来了。”
旁晚，正是人流归家的时候，街市上的小摊位都在收拾打扫，要收摊。却有一人，刚刚提着木箱出来，在街边上摆支起木架，铺上帆布，看样子是要开张。
“现下是为了任务，不是斗气的时候。我看阮春这一次很迫切地想要来，说不定有他自己的缘由。”
“我才不用他的人！”姜千忿忿的，“你倒是心宽，和人家私斗完，转眼就不分你我了。”
这个人的模样很奇怪，上面罩着一件大号黑袍子，下面也是一条大号黑裙，整个人松垮垮地笼在里头，看起来又细又小的一只。脸上则带着一张木刻的面具，雕得又呆又蠢。她正在忙活着将一些瓶瓶罐罐摆上架，忽然一个大汉冲上前，面上怒气满布，吼着，“总算叫老子逮着了！我等了你一天。”
说到了阮春，阎郁灵光一现，“那个焦闻律是个风流种，咱们从鸽组抽掉一个邻近的美人刺来，要取焦闻律，不是轻而易举？”
姜千理直气壮道：“干嘛？我又不是送给她，两个月，你一咬牙就挺过去了么。这事就怪你，非要和那个阮春打打打，我要是不上去拉架，能将两张笺弄混了么？”
那个人有点呆地回身，一点没有惧相，慢吞吞地道：“我入夜时才出门，这是常客都知道的。”
阎郁瞪着眼无语地看着她。
“那就…那就跟她说，事情办好后，你借给她使两个月。”
“我问你，你给我的药是真的么？”
阎郁摇摇头，“恐怕这样说，她是不会答应的。”
“她上回烧了廊桥还是我垫付的，她就不该还我一回？”
“你觉得她一定会答应？”
“那自然是真的，难道客人你使过后，觉得药效不好？”
姜千不理会他，道：“发信给朱颜，教她替一趟吧。”
阎郁蹙眉，“不许讲粗口。”
大汉朝天张开鼻孔，作喷火状，“好？你的这瓶子破药干的好事！”他将一只小号瓷瓶敲在桌上，从木塞里面透露出一股温和的药香气，女子没有动作，只是嗅了嗅，道：“是这个，绝对没有问题。难道客人你的脚癣还是没有好？”
姜千不耐地掏出纸笺拆开来看，“在饶乐。妈的，这一趟明明该先去那，还能游完白狼水顺流就去了。”
“看你这个架势，是要布大局，打久战了？那另张笺怎么办？你要晾着那人？”
“哼，你自己看！”大汉当众坐倒，脱了麻布鞋，露出一双粗皮厚甲的大脚丫子，奇怪的是，他两只脚上的皮肤，竟然是苔藓一样的绿色。
“少废话！”姜千来了精神，在他后肩大力一拍，“去酒楼订桌席，今晚我要请客，将远近的纨绔子弟都请来，就不是不找那个姓焦的，先来个欲擒故纵。”
阎郁朝天翻翻白眼，“恐怕像你这样用一脸兴奋神情说自己是丑陋女子的人，天下只有一个。”
女子惊叫，“你是用了多少？我不是嘱咐过你，一定要三滴露化在半斛水里！”
姜千摇头，“他只以为我是偷慕他的无聊女子…等一下，”她蓦然间眼里发亮，“我大可以就势将这个角色演下去。你想，他一个什么都不缺的纨绔子弟，日子一定乏味至极，这时候碰上一个纠缠他的丑陋女子，定然会生出玩下去的想法，咱们利用这个心思接近他，到时弄死他的办法就多了。”
阎郁一顿，问：“你是如何与他说的？他知道你的背景？”
“我，我”大汉挠挠头，“我哪干得来那么精细的活？我以为多点少点也是一样。”
姜千一撇嘴，用鄙视的眼光望着他，“我这个模样，他要真的答应，就是出门时脑袋被夹住了。”
“那就约他出游，我可以做成意外的模样。”
“这怎么能一样？你可知道幸好你皮肉粗厚些，不然就是破皮流血，甚至要刮肉来拔毒性！你这蛮人，看你懂不懂教训！”
姜千摇头，“不行，白日里我刚与他接触，要是立时他就死在家中，一切矛头就都指向了我这个生人。”
阎郁很快地回神，“既然已经这样了，那就直接了断，今晚我去动手。”
说来很奇怪，这个女子，忽然间就一反懒散迟钝的模样，怒气冲冲地吼出来。大汉立时就瘫软在凳子上，呐呐地道：“我，我知道了还不行？谁知你这药那么大劲。”
姜千气息一哽，在剩下的凳子上坐下，像是一瞬间抽去骨头，“你该问的是，现在怎么办。”
“怎么会这样？为什么会这样？”
对街转角墙后，两个人静静偷瞄，杨拂之低声道：“是此人没错。”
“他是要杀的人！”姜千更尖利地嚎回去。
阎郁明白过来什么意思时，眼眶倏地裂大，用从来没有过的大眼瞪着姜千，尖声地嚎：“他不是要找的人？”
姜千只是摇头，吁吁地喘气，半晌侧过头，半是哭半是笑，合起来就是发疯地道：“弄错了，你懂不懂？就是弄错了！我的乖乖唉嘚喂，两张笺弄混了！”
朱颜点头，“咱们过去。”
阎郁道：“你若真不愿和他谈，我去就好，你也不需发这么大脾气。”
“这下子完了…就是完了…”她眼底发红，像是要疯，鬓发抓乱，怒气夹带着惊悚，都从眼里射出来。
女子从箱子边角一处拿出只藤壶，里面还有温茶，她刚刚倒出来，晾在嘴边上，对面就多了两个人，女子放开抓面具的手，将杯搁回桌上，瞄了眼男子与女子，点点头，“我明白，新婚的夫妇来，都是为了一件事。”她伸手指了指杨拂之，“一定是你不行。”
“我有些看懂了，”阎郁慢慢地说，“这是谈崩了…”
房门似乎被踹开的，阎郁呆看着姜千像是一阵旋风刮进来，又转成狂风，满室兜转打圈，最后变成飓风，一拳落在桌面上，檀木桌从中碎裂，塌成了两截。
杨拂之满脸潮红，连连摇手，结巴地道：“不，不是…”
完了…
朱颜则莫名其妙地望望他，不明白他突来的羞窘是为了什么。
姜千下意识地抓紧了怀里的纸笺，指尖痉挛，抓得硬纸发皱，满脑子只有两大大字：
他缓缓展露清傲的笑意，抬头睨视着姜千，“想来焦某人的声名已经远传到别的州县去了，你是从哪里来的？特意来观摩焦某人我的相貌么？”
“柳随书？我们是凤影楼的人。”朱颜将空白半翅笺放在桌上。
“你，你是焦闻律么？”
焦闻律怀中的女子也跟着他撇嘴，傲然道：“就是，也不看看自己什么模样，就学别人上来搭讪勾搭，长得像夜叉似的！”
女子低头看着纸笺，半晌道：“我是给凤影楼主写过自荐信，但是现在我反悔了。”
姜千一僵，忽然有了种怪异且极糟糕的感觉。
有一霎那的寂静，之后对面的焦闻律挑起眉，露出极其嫌恶的神情，掀唇道：“这是哪来的女子？咱们这竟有如此丑陋的人么？咱们可得搬个地方了！”
朱颜没有马上应声，而是凝视着她，“你能将面具取下来给我瞧瞧么？”
姜千进到酒肆中，走到他桌前，将凤影的半翼笺轻轻搁在桌边，在对面落座，道：“我没紧着赶路，可能晚了几日到，你应已想清楚了吧？何日可以启程？”
焦闻律的确是一个不管到了哪里都要活得很滋润的人，即便是在酒肆，也要临窗而坐，旁边有韶龄女子奏乐相伴，怀里有丰腴美人软语撒娇。
呆蠢的木面具一丝不动，后头的人却发怔了好半晌，最后幽幽答，“可以，我跟我来。”
姜千杵在原地琢磨，难道楼主招这人进来，就是为着一张脸么？
非是没见过俊俏的人，在楼中时，要温润儒雅，有阮春；要飘逸超尘，有杨东离；要刚毅狂放，有杨西野；要乐观阳光，有杨御北。但是和眼前人的相貌比起来，一切人皆是俗品。姜千近乎发愣地望着那个焦闻律，看来仅是二十五六的年纪，一张玉色面孔，洁白出尘，眉心有一点朱砂色红痣，整个人微微发光一样，兼且轮廓堪算完美，眼窝稍深，枫色薄唇，皓齿常露一线，俊逸像是利刃出锋一样逼人。
见到了真人，姜千才明白，那句愉快是什么意思。
柳随书走在前头，一径向着巷子尽头钻，两面的石墙好像越来越窄，最后是仅容一人通过小径。
姜千怔怔然不明所以地看着他。
“其实今天正午时，已经有人来找过我。”
阎郁一脸怪异神色，“这一趟，对你们女子倒是可说愉快了。”
“成。”姜千懒散地起身，“那人生的什么模样？”
朱颜自语，“原来杨御北他们已经来过了，看来是未曾说动你。”
阎郁蹙眉，“不管如何，你先去接头，或许这厮有什么隐情。”
“不可能！”姜千立时驳斥，低声道，“你知道这一趟她许了我多少酬金？光是接个人，给那个数，你听闻过么？”
杨拂之舒了口气，“幸好咱们还不曾输。”
“难道…”阎郁略一咂摸，“是楼主弄错了？”
姜千坐直身子，皱着眉心，“我也觉得，这个焦闻律有家有室，光老婆就五个！他干嘛来当暗刺呢？且家资颇丰，不愁花销，也没有仇敌，过得滋润极了。难道他吃饱了撑的？”
柳随书站住脚，回身，背着石墙，淡淡道：“他们未曾说动我，因为看了我的面貌一眼，就一哄而散。”
“没有，”阎郁犹疑地开口，“我怎么看，都不觉得这人是要作暗刺的人。”
“你约好了？”
她缓缓抬起手，执住面具下颚处，一寸一寸地掀落下来。
“哎…”感叹一声，上前道：“完了，现下人在街前那间酒肆。”
“查完了么？”此妞一开口，更是大咧咧，随便便，只有一个俗字撑满阎郁脑袋。
杨拂之眼瞳一瞬凝缩，胸腹间鼓噪着一股窒闷，惊悚感如同触电一样。
阎郁看着眼前的景象，想着这当真算是出尘之美，只可惜当中原本是美人坐的地方，只有一个脸面蜡黄，门齿微凸，披着枯涩长发，翘脚斜躺着的妞。
凭栏一泓烟色，淡淡袅袅地弥散着，外头的街景看不真切，行人走在云雾里一样，美人靠上有湿意，临着的一帘清幽垂纱，在淡淡的云雾里透露出来。
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