松江府,西城门。
随着“吱呀”声响,几个守门兵卒打着哈欠推开城门。远远乌压压过来好多辆马车,旁边还有不少骑马仆从。
一方调职过来的年轻兵卒站在城墙上,看着不远处的车队,倒吸一口气：“娘哩,好多辆车,这是府尊大人出行话音未珞,他脑门上挨了一下,旁边一个中年兵卒道：“莫要胡吣府尊大人出来,即就算摆全套仪仗,也没听说用马车？长得记性,竟让人笑话。瞧着架势,这是城中哪家大户人家出远门,才会跟了这些人。”
年轻兵卒揉了揉脑门道：“谁家哩？好大声势,瞧着足有十来辆马车…”
中年兵卒仔细眺望了一会儿道：“左右不是沈、贺、陆、徐那几家,旁人家也凑不齐这些马车…”
待出了城门口,一行车马仆从,便顺着官道,往西行去。
在他们后边半里路开外,跟着一辆马车,车旁几个健壮男仆骑马相随。
少一时,后边又快马追来一骑,到了车厢跟前方勒住缰绳。
车帘挑开,里面坐的不是别人,正是贺二老爷贺南盛,皱眉问道：“可打听清楚,沈家这些车马是往哪去？”
来人侧身回道：“回老爷话,是沈家二房大太太携各房族侄回京,听说从苏州登船,应是先往苏州府去。”
“苏州啊…”贺南盛点点头,吩咐车夫继续跟着前头,便撂下车帘,倒是不急了。
前些日子山西来了个豪商,订了几船布,过几日在苏州装船,因是初次买卖,他想着要仔细周全,便打算亲自去苏州走一遭。没想到还没出城,便见沈家浩浩荡荡车队,心中疑惑,便使人打听一二。
侍郎太太省亲,这并不是沈家一族一姓之事,这几日大户与城中职官家多留意沈家动静。职官女眷,也有送礼递拜帖的。
徐氏与已故孙氏有旧,曾亲自拜会知府太太之类的风声便也传出来。至于二房断嗣,回来择嗣之事,沈家各房内传的沸沸扬扬,松江各家自是也得了消息。
贺南盛并不担心徐氏找贺家麻烦,有宗房大老爷保媒,使得贺家与沈家四房结亲,不能说前嫌尽弃,也是将旧怨抹了。侍郎太太再翻前事,就是多事。那样扫的不仅是贺家面子,还打了宗房大老爷与四房沈举人的脸。
果不其然,侍郎太太在松江府逗留这几日,并无为三年前的事翻后账的意思。
只是没想到侍郎太太会带这么多人回京,这是真的要择嗣？
贺家与沈家同处松江,世代联姻,自是晓得沈家各房来历。
同别人一样,贺南盛也想到沈珏身上,一会儿皱眉,一会儿又松开。
沈珏虽是他亲堂外甥,可向来不亲近贺家。偏生最亲近舅家的沈年岁大了,已经娶妻生子,当不会在嗣子人选由沈珏想到沈瑞,贺南盛神情一怔,挑了帘子,对方才来人道：“追上前面车队,打听打听,四房可有子弟跟着进京？若有,问清楚了是哪个？”
骑士应诺,策马去了。
贺南盛撂下车帘,摸了摸下巴,这侍郎太太既与孙氏有旧,不会借口沈举人续娶在即、嫡子可期,选了沈瑞做嗣子？
前头车队,一辆簇新马车中,沈珏看着宽敞车厢,四下里摸了两把,啧啧两声道：“三哥这马车可真敞亮,这三日弟弟就过来同三哥、瑞哥混了”
苏州府距离松江二百里路程,快则三日、慢则四、五日也到了。因徐氏打算在年底前抵京,便按照三日的路程安排此行,这才一开城门就出了城。
沈全笑道：“还不是托了瑞哥的福？当年我二哥往返金陵,我娘也没说给他弄个这么宽敞稳当的马车。”
沈珏晓得这是沈瑞之前上学坐的马车,搭着沈瑞肩膀道：“之前就有鸿大婶子疼爱,如今又来个沧大婶子,瑞哥倒真是可人疼”
沈瑞见他又犯酸,翻了个白眼,不予他计较。
郭氏与徐氏对他另眼相待是因孙氏缘故,像郭氏这样将他视为亲子、面面俱到则是因为怜他失母,生父亲祖母又是指望不上的。
沈珏亲爹亲娘俱全,即便再招人喜欢,也不会有隔房婶子越俎代庖地为他打理什么。这份羡慕,也是白羡慕。
沈珏也不过是随口念叨一句,便又想到别的：“三房是不是太劳师动众？节礼就装了三车,跟着珠九哥进京的婢子仆从十数人,听说其中两个管事还是三房远支族亲。幸好都留下来,没有都跟了来,要不声势也忒大些。也真是的,不过出趟门,书童、小厮、婢子、婆子,一应俱全,倒真是骄奢公子做派”
沈瑞听了,却是有些脸红。
早上一行人到宗房后,宗房那里就陆陆续续汇集了二三十多辆车,各房头安排的随行家人加起来数十人不止。
族长太爷见了,便发话将送节礼的车都留下,直接从松江启程,陆路进京。各房子弟只带近身服侍人手,只因到了苏州后,为了赶在年底前进京,徐氏要借搭官船北上,随从太多不方便。
众人随侍都减为一、两人,只有沈瑞这里,除了赵庆留下之外,依旧带足了五人。
沈瑞本想要先留下柳芽姐弟,让他们回家过年,等年后再跟着宗房的人进京,可族长太爷发话,说他年纪小还是多带两人。
有沈珏在,沈瑞怎么好意思说自己小？可族长太爷发话,又是在众族亲面前,沈举人应了,沈瑞只有接受安排的沈珏说完,反应过不对来,忙对沈瑞道：“哎,瑞哥,我方才可不是说你你年岁小,离不开人服侍,珠九哥可都十七了…”
沈瑞咬牙道：“我年岁小？瑞哥可还比我小一天”
说起这个,沈瑞幽怨地看了沈全一眼,沈全是带了婢子不假,可只带了一人,另外又带了一个书童总共才两人。
昨日郭氏说话架势,使得沈瑞以为沈全这里也会多带几人,才毫无负担地决定将冬喜、柳芽都带上。幸好有个财大气粗的三房在前头顶着,要不然沈瑞今早可是要闹笑话。
沈全伸手摸了摸沈瑞的头,道：“瑞哥莫要不好意思,珏哥与我不多带人,到了京里也有人使唤;你若是带少了,到时要使唤亲戚家的人不成？”
沈瑞挪开沈全的胳膊,无奈道：“三哥,我不是小孩了…”
想到沈珏长兄也是京官,在京城有宅邸,沈瑞犹豫一下,问道：“珏哥到了京里是住侍郎府,还是往械大哥家去“当然都住了”沈珏毫不犹豫地回道：“既是跟着沧大伯娘进京做客,肯定要在侍郎府留些日子。可大哥、大嫂在,我也不好老住外头,还是得回那边…瑞哥放心,不会落下你,到时你随我同去便是…”
说到这里,沈珏兴奋道：“这不说没觉得,一说起来在京的各房族人还真不少哩二房诸位长辈且不说,我家大哥在,全三哥家两位族兄也在,三房在京城有布庄好像是玲二哥在京里打理,九房有六族兄在。”
见他开始数人头,沈瑞倒是想起一事,好奇道：“珏哥代沈传话给沧大伯娘了么？大伯娘怎么说？”
听到这个,沈珏神色有些古怪。
沈全在旁,也生出好奇：“沈让珏哥传什么话？”
沈瑞便将沈所求父祖以庶支归宗葬入二房墓地的话说了。
沈全摇头道：“连族谱没没进,就提到祖坟墓地？有已故二房太爷遗命在,大伯娘应了他才怪。”
沈珏点了点头：“让全三哥说着了,大伯娘不仅没应,还说”说到这里,却是欲言又止。
“到底说甚了？”沈全追问道。
沈珏叹气道：“说要是有人任意冒充二房后裔,宗房不查明教训丨二房就会出面惩治。”
这是不仅没应沈请求,连他们母子三人二房后裔的身份也不承认。
想着沈琰、沈兄弟,车厢里一阵缄默。
沈珏嘟囔道：“沧大婶子未免太不尽人情,沈琰、沈兄弟本就是沈家子孙,就算祖上有过错,隔了几代人,以庶房归宗又碍什么事哩？”
沈瑞沉默一会儿,道：“人心本贪,欲壑难填。大伯娘此举,为的不是积仇宿怨,应是防微杜渐。”
沈珏犹自不解,沈全已是想到了,点点头道：“正是这个缘故。若是二房珞大哥没出事,沈琰、沈归宗之事说不定还有些指望。珞大哥没了,二房嫡血断绝,要是认了这支庶房回来,以后怕要说不清。”
“有甚说不清的？”沈珏依旧云山雾罩,只觉得沈全与沈瑞话中颇有深意。
沈全道：“今日他们兄弟只想以庶房身份归宗,明日说不得就想要再求嫡系旁枝身份,后日说不得就自诩为二房正支。”
“啊？”沈珏吃惊道：“不会吧,瞧着沈琰不像是那没廉耻的人？”
沈全轻哼一声道：“沈不是自诩二房嫡裔么？要是爹娘长辈没念叨,他怎会这么觉得？沈琰与他是同胞兄弟,看着谦和守礼,可谁晓得心中作甚想。瑞哥说的正好,人心本贪,欲壑难填…”