贺陆氏带着儿子、孙女将洪善禅师送到门口，方对贺北盛道：“老身与瑞小哥话话家常，你带你侄女先回去。”
贺北盛应了，带了贺云娘出去。这客栈规模算是大的，除了前面的门面楼，后边有围楼，带家眷的客人，多选那边入住，比前面僻静，女眷出入也便宜些。
屋子里只剩下贺陆氏与沈瑞两个，沈瑞不由诧异，这老太太怎么身边一个人都不留？贴身侍婢、老妈妈之类的竟一个不见。这老太太到底要与自己说甚？
贺陆氏回到座位，又叫沈瑞也坐，道：“老身本该请小哥过去说话，而不是这般占了大师的屋子。只是老身那里人多眼杂，多有不便，还请瑞小哥体谅则个。”
这老太太说话的语气，有些奇怪，没有倚老卖老，反而这口气像是对大人不说，一本正经的。
沈瑞心里疑惑，口中道：“无碍，贺家叔婆太客气了。”
贺陆氏重重地叹了一口气：“老身次子行事不妥，老身本没脸见你，可每想起你娘，心里都难安生。听闻你在西林禅院，老身曾想亲自过去一趟，可又怕旁人误会，生出更多是非。想着你年岁小，有些话等你出孝说也不迟，老身便没有多事。没想到今日老身启程进京，正遇到小哥，也是缘分。外头都传你愚钝顽劣、不堪造就，老身却是不信。你娘那样玲珑心肝的女子，怎会生出傻儿子？就算你以前天真稚嫩，这几个月的日子也会催着你、状元郎也会教导你长大。果不其然，老身没有猜错，你确是同传闻中的不一样。
沈瑞听着前面的话，觉得贺陆氏同年前见过的贺南盛一样嘴上说的好听，听到后头，则有些无语。他本就有顽劣之名，再加上孙氏分一半嫁妆给庶长子之事，外头一知半解的人自是认定沈瑞实不成材，才让孙氏这般安排。在自己考得功名前，这个印象应该难以改变。等到自己出息那日，大家即便说不到“浪子回头”上，也会说“知耻后勇”、“顽石开窍”之类。不过，这些话虽有警示之意，可到底是正面评论，倒是也没什么。
见沈瑞沉默不语，贺陆氏道：“你不仅长得像你娘，性子也随了她，你娘就是个寡言的人。”
沈瑞听着，对孙氏的印象有些模糊起来。记忆中的孙氏，确实是个温柔安静、寡言少语之人。可旁人口中孙氏又是“八面逢源”、“玲珑心肠”，总觉得她的性格很矛盾。既能在宗族相邻之间有口皆碑，又在仕宦女眷之中如鱼得水，应该是个飒爽的女子。这样的女子，能在十数年未生育、丈夫美妾娇儿俱全、娘家后续无人、婆母视若仇人种种劣势时，还能继续牢牢把持四房家务，不只只是钱财给予的底气。
就张家老舅爷那样，即便占了四房几十年便宜，也是占的张老安人的。在孙氏那里，不过是打发三瓜两枣，直到卧病之前，都没有让张家实际占什么便宜。精明了一辈子的人，难道病了就糊涂，就这样让人将价值二十多万的产业都折腾空？
沈瑞早就觉得孙氏产业被骗卖之事有些不对劲，原本只当张家欲壑难填，被贪念冲昏了脑子。如今看来，好像另有蹊跷。就算产业折价被贱卖，这过手的银子也有十来万两。
这个时候，金子数量不多，市面上流通的大多还是白银与铜钱。按照白银计算，十万两白银，就是六千二百五十斤。银子的密度没有金子的密度大，金子是“寸金”，一寸见方就有一斤重，银密度是金子一半多多些，一斤就是两立方寸多，一千斤就是二十立方尺，六千二百五十斤就是一百二十五立方尺，相于三尺长、两尺宽、两尺高的木头箱子装满十个，还有零头。
张老舅爷说银子被他女婿卷走了，可这几千斤的东西怎么带走？除非雇大船，或者雇上十来辆马车。可出门在外，谈何容易，就是五宣这样的书童，都晓得“财不露白”的道理，几十两金银都要分别贴身携带。
带着几千两银子出松江，简直是笑话。怪不得三房与九房，就敢仗势“抄”了张家，显然这件事真要追究起来，张家绝对撇不清。
可瞧着张家如今的境况，哪里像是藏了几万上十万两银子的？
那十万两银子到底哪里去了？
沈瑞正走神，就听贺陆氏，道：“老身前些日子使人估算，你娘那两间织厂的地皮、厂房，熟工、小工的身价银，仓库里的存的棉花与织好的布，拢共算起来能折银十二万，老身那孽障花了五万五千两银子过的户。都是乡邻，本该守望相助，他如此行事，违了厚道。老身并不为他辩解，可也不愿意对不起你。依照老身之意，本想要立逼着那孽障将产业退还给你。可五万五千两银子不是小数目，这笔银子如今又难追讨，这里面的账实在说不清。再加上你娘留下嫁妆均分的遗命，就算这产业退还回去，你一个小孩子又能如何，怕是也要继续由你祖母、父亲把持。”
说到这里，她顿了顿，道：“老身名下，也有一家织厂，虽没有你娘那两家织厂织机多，可织厂还带了一块棉田。你看老身那孙女如何？若是你点头，等你出了孝，老身便请人做媒，将云姐许配给你。云姐虽没了爹娘，可还有她娘章氏的一份嫁妆。若是你们亲事成了，到时老身做主，让她顶了她父亲这一房头，这样又能多带一份产业过去。
沈瑞没有去细算贺云姐到底能有多少身家，想也不想，便道：“您老人家慈爱，小子谨记在心。只是小子曾在亡母灵前立誓向学，不立业不成家。如今借着‘休养’为名寄居禅院，实是跟着族兄的世交启蒙。小子幼年时喜动不喜静，混了几年族学，不过三天打鱼两天晒网，如今才算正式读书。等到了能下场时，说不得十年八年，实是无心顾及其他。”
西林禅院就是贺陆氏娘家产业，沈瑞是“休养”还是“读书”，老太太又哪里不晓得。
她之所以忌惮沈瑞，想要借姻亲化解两家芥蒂，也是因晓得沈瑞求学之事。若是沈瑞不学无术，即便背后有个沈理，贺家也不会放在眼中。可开始读书了的沈瑞呢？莫欺少年穷，谁晓得他何日会出头。夺人产业虽比不上“杀父夺妻”之恨，可也算是不容化解的大仇。
各种盘算，到了沈瑞这里，因这一句“曾在亡母灵前立志向学，不立业不成家”，贺陆氏余下的话都说不出了。沈瑞今年已经十岁，才开始启蒙，等到能童子试的时候就要十来年，云姐如何能等到那时？
虽有自己的私心在内，可两家结亲到底是两情相愿之事，贺陆氏身为女方，主动提及此事，已经是放下身段。要知云娘虽父母双亡，可故去的祖父是知府，在朝的大伯是大理寺卿，沈家四房不过是举人门第。
贺陆氏只觉得意兴阑珊，道：“你这孩子，立志向学是好事，可是子嗣传承也是大事，毕竟你娘只有你这点骨血。”
宁得罪君子，莫得罪小人。孔子曰，女子与小人难养也。
贺陆氏是贺家老封君，沈瑞可不愿平白得罪她，便道：“小子同旁人相比已是起步太晚，资质又有限，只有心无旁骛，方能放手一搏。关于贺家二叔名下那两家织厂，贺家叔婆不必放在心上。本是张家人骗卖在先，不是贺二叔接手，也会有旁人。家父本不通经济，那织厂留在沈家难免败落；转到贺二叔手上，也算是得遇明主。
他目光清正，说的坦坦荡荡，丝毫没有勉强之意。
贺陆氏心中赞叹不已，神情也缓和：“你既心意坚决，那就好生读书，早日给你娘得个赠封，你娘在地下也会欣慰。若是遇到难处，不好与自己人言说，就来寻老身，老身不能说为你全权做主，可能护着你不叫人欺负了去。”
沈瑞点头应了，贺陆氏又问了两句课业上的事，待听说《论语》才学了一半，叹了口气：“确实有些晚了。小哥专心读书也好，只是要记得身子是顶顶要紧的，万不可因苦读书就熬坏了身子，只要人好好的，其他什么都好说。”
这般关切，不知几分真、几分假，只是贺陆氏既做慈爱，沈瑞便只有老实乖巧，一老一小相处得倒是融洽。
该说的都说了，贺陆氏面露乏色，从袖口中拿出一块一寸半长、寸宽的羊脂玉平安牌，递给沈瑞：“这是云娘祖父生前爱的一块玉，今日算作老身给小哥的见面礼，往后即便老身不在松江，你遇到难处也无需怕。用这个做凭证，去寻我家老二与老五说。”
沈瑞踌躇道：“贺家叔婆，这太贵重了，即是贺叔公遗爱，还是当留给诸位叔叔做念想。”
贺陆氏笑道：“我家那老头子生前喜玉，这样的玉牌没有十块八块，也有三、五块。长者赐，小哥接着就是。”
沈瑞无奈，只好硬着头皮接下。玉虽是灵物，可想着这是一个已故老头生前曾佩戴过的，多少觉得有些别扭。
贺陆氏走到隔壁门口，同洪善禅师作别后，方回了后楼。
洪善禅师回房去了，沈瑞见五宣还没回来，有些担心：“先生，五宣哥到底作甚去了？”
王守仁轻哼了一声：“没出息的东西，被贺家小婢哄着，领着贺家小婢去城北给贺家小娘子买点心去了。
不过是贺陆氏要私下说话，才打发人出去，有了目的地就好，省的叫人惦记。不过这一竿子支的可也够远的，客栈在城南，去城北要穿越县城，怪不得去了这么久。
这说着话，就听到隔壁门口有动静，隐隐的是五宣的说话音。
沈瑞开门探看，就见五宣站在隔壁门口，正同洪善大师说话，手中还提溜着一串纸包。
见到沈瑞，五宣便同洪善禅师别过，笑嘻嘻地走到这边来。
“这是明日要带的，怎买了这么多？”沈瑞接了点心包，觉得足有三、四斤：“贺家小娘子的点心也在这？”
五宣摆摆手：“不在，贺家小娘子的点心鸣蝉姐姐已经带过去哩，这些都是咱们的，两包是点心，两包是五香素鸡与五香花生米，明日中午添菜使。”
沈瑞闻言，不由腹诽，鸣蝉本是夏虫，寿命极短，这贺家小娘子身边侍婢，怎么起了这样不吉利的名字。
今日白天大家就是步行，这会五宣又走了这许久，额头已经汗津津，同王守仁打了招呼后，便坐下歇脚。
沈瑞给他倒了一杯温茶，五宣道了谢，三口两口吃尽：“幸好这县城小哩，若是跟华亭县似的，一个来回总要几个时辰。”
王守仁摇头道：“蠢材，华亭县是繁冲倚郭之地，旁边的县城，自是比不得那里。”
五宣讪笑两声，看向沈瑞，似笑非笑：“方才小哥可去见了外客？贺家小娘子里哩，倒是花容月貌。
不等沈瑞回答，王守仁已是皱眉呵斥：“作甚言语轻浮？”
五宣吓了一跳，忙老实几分：“小人不是故意的，大哥勿恼。方才鸣蝉姐姐一路上旁敲侧击地打听小哥，总不会无缘无故。加上那太淑人与大师说话时，也提到小哥。小人便寻思着，这太淑人将孙女带出来见客不避嫌，说不定是要同小哥做亲哩。”
王守仁听完，便望向沈瑞。
沈瑞嘴角抽了抽，五宣不仅爱唠叨，对八卦还这么敏感，说的正着。
王守仁见他神色有异，皱眉：“这太淑人怎如此不知礼！且不说婚姻大事本是父母之命媒妁之言，就说你还在孝中，她就不改提及此事。”
既话赶话说到这里，沈瑞便将贺陆氏方才的提议说了。
王守仁听到沈瑞已经婉拒，神色这才好些：“虽说是有心弥补，可婚姻不是儿戏，老人家恁轻率了。”
五宣在旁听了，不以为然：“补偿甚了？嫁妆是私产哩，又不是真的归了小哥。她说贺小娘子要顶门户，那小哥就是不算赘婿，也要舍个嫡子出去，老人家算的倒是精明。那贺小娘子虽长得好些，本是五不娶之女，倒像是下嫁似的，难道小哥配不上哪个…