何泰之与寿哥聊得热乎,沈瑞看着待寿哥如常的高文虎,小声问道：“寿哥这身衣服是？”
高文虎亦压低了音量道：“寿哥找到他爹了…”
他是天生的大嗓门,即便是小声,可雅间里的几个人也都听见了。
何泰之满脸戏谑地看着寿哥,寿哥则是瞪了沈瑞一眼。
沈瑞摸了摸下巴,很是知趣地没有再继续这个话题。他之所以一问,不过是看看寿哥跟没跟高文虎透底。若是那边透了,他这里应该也快了。
倒是高文虎,向来实在,开口像沈瑞求助：“沈大哥,老师让背兵书,我就是背不会可怎么好？”
武举要考兵法策论、天文、地理。兵法是限定的几本书。
沈瑞算了下时间,道：“这也三个多月了,一点也没有背会么？”
高文虎露出几分不好意思道：“背会了一点点,开头三百余字,过了三百以后,我死活都记不住,也不好去求教老师…”
沈瑞听了,想了想道：“那三百千与四书五经你会不会背？”
高文虎眨了眨眼睛道：“学了好多年,当然会背的,不过有些已经忘记了寿哥在旁,已经黑了脸。
高文虎脑子虽笨些,可并非是榆木疙瘩,否则也不会将蒙学学完。
要是教导他兵书的老师教导的专心些,怎么会三个半月只让他记住三百余字。不用别的法子,就是三日背诵三百字,三个半月也是万字下来。
定是用背书糊弄高文虎,听着高文虎的意思,除了背书,那老师也没有教导旁的。
沈瑞也想到这点,好奇地看了寿哥一眼。
寿哥到底将高文虎托付给谁了,对方竟然如此阳奉阴违？
何泰之已经在旁摇头道：“既然高大哥就能记住三百余字,那将兵书分成一截截的不就能背了？这拜的到底是哪家夫子,这样的法子也想不出,是不是在骗高大哥束惰,没正经教导人的心思？”
高文虎已经听愣了,忙摇头道：“不关老师的事,是我自己个儿笨,几个月下来都背不会。老师说待我背会了,再仔细教导我…”
寿哥在旁,脸色更黑了。这明显是糊弄之词,只有高文虎才会当真。
何泰之好奇道：“寿哥帮高大哥从哪里寻的老师,怎么听起来这么不靠谱“亲戚长辈介绍的…”寿哥咬牙回道。
何泰之道：“你也勿恼,是不是束惰给少了？高大哥被嫌弃了？”
沈瑞却是能猜到其中的结症,寿哥在宫外的亲戚,除了国舅府,就是公主府,都是皇亲国戚之门。寿哥随口吩咐一句,以为亲戚长辈自然是好生看顾高文虎。
实际上,高文虎不过是一屠家少年,那些人打听好高文虎的底细好后,说不得就随后吩咐下边人一声。
习武还好说,侍卫护院之类的都能带着,学文的话肯定不会专门给寻老师,多半是随意拉个人糊弄。
想到这里,沈瑞道：“武举策论文章这里考了简单,要不然我给文虎寻个老师如何？”
高文虎闻言,不由自主地望向寿哥。他虽比寿哥大一岁,块头也能顶寿哥两个,可是不知不觉之间已经习惯由寿哥拿主意。
寿哥脸上阴晴不定,皱眉道：“你说的是沈家三老爷？”
沈瑞摇头道：“我三叔正准备下一科会试,没时间教导弟子。我想到的是一位族伯,就是全三哥之父,亦是举人功名,因身体不好并未继续应试,不过是客居京城,含饴弄孙,闲暇里教导文虎几页兵书应不是问题…”
寿哥虽受宠溺,有机会出宫,可在宫外认识的人有限。因此即便心中不待见张家,可有事的时候也只能寻张家人开口。
没想到他开口将高文虎托付给建昌伯张延龄,张延龄敢这样糊弄他。
听了沈瑞的话,寿哥不由心动。
沈瑞说的既是沈全之父,那不就是沈瑛之父么？他的家里人自己用用也应该没什么。
要不然再去与张延龄磨牙,他还不乐意呢。
“好,那就给文虎哥换老师,只是束惰不能少,我会使人预备好。不过带文虎哥拜师之事,我怕是赶不上了。”寿哥道。
沈瑞道：“交给我就好,正好我这几日得空。”
倒不是沈瑞不敬五房长辈,给鸿大老爷找事,而是想要加深一下五房与东宫的渊源。
虽说他如今与寿哥有了私交,可这建立在“不知身份”上,这关系不能摆在明面上说。
至于沈大老爷,就没有与寿哥私下交集的可能。
寿哥身为太子,不可能在皇帝健在的情况下,示好朝臣。否则即便是独生子,也容易惹口舌是非。
五房大老爷不是官,而他的长子又偏偏是东宫属官。
寿哥今日出来,是专门为看沈瑞与何泰之祝贺两人过院试的,因此还预备了礼物,两块一寸见方一寸半高的田黄石印料,一人送了一块。
听闻两人都起了字,寿哥笑道：“哪里用得着这么费事？世情不是称秀才相公,、唤举人‘老爷,么？直接叫沈相公、何相公不是更省事？”
何泰之忙摆手道：“别这样叫,总觉得怪怪的。”说到这里,想起一件事,道：“瑞表哥要是后年过了乡试的话,岂不是就可以称‘老爷,了,沈老爷十六岁的沈老爷哈哈,一般人家,说不得十六岁还称小哥儿呢,连一句大爷都称不上。”
寿哥不能在外头逗留太久,又说了一会儿话,大家就出了茶楼,分了两处两家的下人与马车都不在,不过幸好离家不远,两人就步行回家。
路上,何泰之将认识的几位同年点评了一番：“叶科与李治道之前都是跟着家里聘的西席读书,不过听叶科的意思下半年他就要入春山书院,以后竟是同窗了…李治道也是要进书院的,不过不是京城的书院,好像是他外家长辈在某处书院做山长。家中人想要让他出门历练历练,就送到外头读书。”
这几个小秀才为何新朋赛旧友似的亲近,聊得还真不少。
何泰之又道：“早先瞧着周然还算凑合,怎么一过院试就换了个嘴脸？就好像是从翰林的侄儿成了翰林似的。他不过是院试第九,瞧着那模样倒是比瑞表哥这个案首还得意…”
沈瑞笑笑道：“不过点头之交,心中有数,以后不深交就是…”
何泰之点头道：“若不是他与全三哥交好,哪个会理他…不过他既要离了书院,往后也就离全三哥远了,要不然还真要想个法子劝劝全三哥…这人如此势力,非良友之选…”
次日,正好赶上沈大老爷休沐,沈宅就请客摆酒,庆祝沈瑞过院试。
即便是尚书门第,子弟有了功名也是大喜事,少不得请客摆酒,亲朋好友都上门贺喜。
因上了年岁鲜少出来交际的乔老太太,也携乔大太太、乔二太太过来。
亲故女眷凑到一起,少不得就聊起儿女的亲事。虽说沈瑞已经定亲,可还有玉姐在。
待晓得玉姐没有定下人家,就有一个太太打趣,要与徐氏做亲家。
徐氏只笑说玉姐年纪太小,才到了她身边,还不着急。
即便知晓她是托词,可如此婉拒也不算失礼,富贵人家养女儿,及笄才开始提亲事的也大有人在。
玉姐虽十三岁,可议得亲事,可上面有个哥哥在,等到成亲时要是按照长幼分先后的话,可还有好等。那边可是个小嫂子,用此为理由将玉姐多留两年也说得过去。
乔老太太被让到上座,满脸慈爱地听着女眷们说话,
乔大太太却有些坐不住,只觉得脸上臊的慌,方才大喇喇开口问询亲事的太太,是沈乔两家的一门远亲,是出了名的破落户。
那太太满口阿谀奉承,明眼人都能看出她是看上玉姐的嫁妆。只因玉姐如今是徐氏的女儿,而徐氏嫁妆又是出了名的丰厚。
乔家这里,不管换个多体面的说辞,同那太太又有什么区别？
乔大太太看到徐氏,之前生出的想法,有些萎了。
乔老太太也瞧出了,徐氏能拿方才的说辞推旁人,就也能推自己。到底不是自家骨肉,自己这个嫡亲的姨母,从来就没有入过徐氏的眼。
想要促成这门亲事,还得从沈大老爷着手。
有了计较,乔老太太就闭口不提此事,该吃酒吃酒,该看戏看戏。
不过等到筵席终了,客人们相继告辞而去时,乔老太太却不走。
“我昨晚梦见你们老太太,这心里难安生,有些话想要同沧哥说…”乔老太太红着眼圈对徐氏道。
连亡者都抬出来,徐氏这个外甥媳妇能说什么,少不得打发人请沈大老爷过来。
沈大老爷对于这个姨母,这些年并未失恭敬,可要论感情,在沈家因二老爷毁亲被折腾得天翻地覆时,就已经不剩几分。
等到孙太爷暴毙,三太爷与三老太太相继离世,乔老太太不仅不觉得乔家是始作俑者,有丝毫愧疚之意,反而还指使二太太的陪房在沈家搅风搅雨,想要夺徐氏的管家权,沈大老爷对这个姨母就彻底生厌。
只是看在二老爷的面上,总不能与乔家彻底撕破脸,才这样不冷不热地往来着。
乔家被徐氏吃哒了几回,也不敢在往长房凑合。
如今二老爷与乔氏都不在京,乔老太太却来沈家吃酒,使得沈大老爷不得不生出一种“夜猫子进宅、无事不来”的感觉,不由就生出几分提防之心…