南京距离京城虽千里之遥，不过因两下里往来公文多，传驿速度反而比其他地方要快。在山东乡试结果报到京城后，南直隶乡试结果也到了京中。

南直隶解元华亭县沈瑾之名，立时引得不少人关注。

实在是如今京中有状元沈理，也是华亭县人士。

待从沈理这里得到认证，知晓此子确实是沈尚书族侄、沈理族弟，京中诸公对于书香沈家又有了新的认识。

与勋贵人家不同，仕宦人家只要读书种子不断，就算一时沉寂，也有复兴之力。沈家沈沧虽退下来，可是子侄举业不觉，就算是沉寂，也是暂时的。

何学士已经从吏部领了公文，领浙江布政司衙门参议一职，行囊早已准备好，这几日就要启程出发。浙江是教化大省，何学士又是翰林官外放，过去督管的也会是地方教化之事，倒是极容易出功绩。

从四品参议缺虽多，可对何学士来说，浙江、江西、福建这三地文风鼎盛之处都算是好缺。要不然的话，沈沧当年也不会给沈洲谋江西的缺。

就是这次何学士外放，沈沧虽没有回京，可何学士也知晓，这背后有沈沧的助力，否则自己不会轻而易举就得了浙江的缺。

何学士本就是京城人士，又做了十几年翰林官，如今能往杭州那样山清水秀之地任职，并不觉得苦，反而存了几分期待。就是要随着丈夫出京的小徐氏，也是心存雀跃。

杭州距离苏州并不远，到了杭州，想要回苏州省亲也便宜许多。徐家如今嗣兄弟已故，嗣侄当家，两下里并不亲近，可徐氏有好几个亲姐姐都嫁到苏州当地，如今两下里依旧往来通信。

“不说生员，只说举人，沈家这玉字辈就出了多少？这才是书香望族…”何学士羡慕不已。

小徐氏道：“到底是血脉远了，不是说到了瑞哥儿这一辈京中与松江那边已经出了五服？不知这次的解元是出自哪一房？本以为沈家松江族人，只有沈家五房子弟最出色，没想到又出来一个沈瑾…”

夫妻两个说着话，正好何泰之下学回来，神色却有些古怪。

小徐氏见了，道：“这是怎么了？”

何泰之给父母见了礼，并未应答，反而问道：“爹，今年南直隶解元真的是华亭县沈瑾？”

何学士挑眉道：“这还有假？沈尚书族侄、沈状元族弟，南直隶华亭县人氏沈瑾，还有旁人不成？”

换做其他省的解元，即便名头传到京城，也未必会引起人关注，实在是南直隶、江西、浙江这三处容易出状元。弘治十二年状元出自浙江，弘治九年、弘治六年、弘治三年状元都是出自南直隶，成化二十三年状元来自江西，成化二十年状元来自浙江，成化十七年状元出自浙江，成化十四年状元出自江西，成化十一年状元浙江。

三十年之内的十次会试中，除了弘治十五年状元是出自陕西，其他九位状元，四位出自浙江、三位出自南直隶、两位出自江西。

加上松江沈氏是士林中早有名望，出了当朝尚书，还有翰林侍讲学士，这沈瑾的名字就格外引人关注。虽说他人还没有到京城，不过却被当成明年春闱状元的得力候选人之一。

小徐氏想起儿子曾去过松江，道：“这沈瑾到底是沈家哪一房子弟？前些年你随姨母去松江，见过此人不曾？”

何泰之满脸纠结道：“爹，娘，这沈瑾不是旁人，正是四房那个庶长子，瑞二哥的异母兄长…”

小徐氏脸上不由露出诧异之色：“竟是此人！？”

沈瑞是尚书府嗣子，与何泰之又交好，对于沈瑞的出身来历，夫妻两个自然是知之甚详。沈瑞嫡子出继，家中却是庶子记嫡承接香火，这本就不是合规举之事。要不是沈家四房当家人有“宠妾灭妻”、“凌虐嫡子”在前，徐氏也不会夺人香火，态度强硬地将沈瑞接到京城来。

何学士感概道：“真是没想到，竟是瑞哥的本生兄长…瑞哥就不是池中物，要是没有出继，这兄弟两个在一处，那沈家四房十数年后，当不亚于沈家五房…”

小徐氏撇撇嘴道：“学问再好，人品不好也当不得什么，就算比瑞哥早一科中举又怎样？我不信他能强过瑞哥去…沈学士与沈瑛那边，可都是与瑞哥交好，难道会为了中了解元进士的，就撇开瑞哥去亲近那个庶子不成？”

何泰之点头道：“就是这个道理。瑞二哥倒是从没有说过沈瑾不好，不过珏三哥生前倒是极厌此人，说他是得了便宜还卖乖的伪君子…”

何学士皱眉道：“勿要背后非议与人，此乃小人之举！沈瑾为人如此，干你何事？”

何泰之讪讪道：“我这不是担心瑞二哥么…早先沈瑾在松江时还好，两下里隔得远，如今就要往京中，两下的关系外人不晓得，亲戚里外哪个不知？到时，少不得高低长短被人比较。”

何学士摇头道：“你小瞧瑞哥了，就算旁人比较，他心定志坚，也不会在意…再说两人毕竟相差好几岁，就算在科举上沈瑾先行一步，也未必就定比瑞哥强了去，你瞎操心个甚…”

何家姻亲之家，都议论起沈瑾来，更不要说五房与沈理家。

鸿大老爷与荣有焉，只觉欢喜，道：“甚好，甚好，四房后继有人…”

郭氏却是皱眉不已，满脸厌恶：“明年春闱落第还罢，要是一朝金榜题名，留在京城，可还真是碍眼…”

鸿大老爷知晓因孙氏缘故，郭氏向来厌恶郑氏母子，只是郑氏不过一妾侍，又离了沈家，早已是不相干之人；而沈瑾此人，勤勉好学，并无大错在外头，不过是被长辈恩怨给牵连了。

“瑞哥到底是出自四房，那边是本生亲。要是沈瑾支撑不起来，以源大哥的脾气，总要烦到瑞哥头上…如今沈瑾成才，对瑞哥来说并不是坏事…”鸿大老爷开口劝道。

郭氏叹气道：“我只是不忿瑞哥又被压了一头…当年的事老爷难道忘了？瑞哥本不是笨孩子，却被张氏糊弄得不能读书，传出跋扈愚笨之名；沈瑾一个庶子，却是人人称赞，一时风光无二…不说别人，就是我当年与源大嫂子再好，明知那边情形不对，可对瑞哥也是失望不已…入蒙学三年，连蒙书都没读完，谁会想到这其中有蹊跷？要说这其中半点不予郑氏母子相干，我是不信的…”

鸿大老爷想起四房往事，也是叹了一口气，不再为沈瑾说话了。

沈瑛、沈琦两个离家早，对于沈瑾的印象就是邻居家的族弟，与自己三弟同庚，相伴长大。对于后来，沈全弃了幼年玩伴，选择了年幼的沈瑞交好反而与沈瑾疏远，兄弟两个也能理解。有孙氏恩情在，对于失母的沈瑞，五房上下本就当多照拂。

同沈瑞相比，本是庶子出身的沈瑾，名利双收，已经得到太多。

得知此人得了今科南直隶解元，沈瑛与沈琦两个倒是多有欢喜。同为沈家子弟，自然是族人越争气越好。

反而是沈全，在为沈瑾欢喜的同时，心情颇为复杂。两人同庚，论起月份还是沈全大些，可沈瑾十三岁过院试，沈全二十岁才过院试；沈瑾二十一岁中了解元，沈全连下场一试的信心都没有。

换做心胸狭窄的，少不得因嫉生恨；沈全性子郎阔，别扭一会儿，也就想开了。作甚与旁人比？两人资质本就不同。

或许在旁人眼中，沈瑾今年中了解元，不过是运气使然，可是沈全却知晓沈瑾底细。

早在沈瑾童子试中了“小三元”后，乡试便能一搏，只是弘治十一年那科是要给嫡母守孝错过，弘治十四年伤筋动骨。要不然说不得在三年前或六年前，沈家就能多一个少年举人。

连着错过两科，厚积薄发，沈瑾摘得解元也就是意料之中。

郭氏因沈瑞缘故，对沈瑾生厌，沈理自然也不例外。他虽是沈氏族人，近些年与二房、五房也走动起来，可对于松江族人依旧是冷清的很。就算松江来人，除非必要的往来应酬露个面，沈理也无心亲近。

就算知晓族弟沈瑾得了谢元，进京在即，沈理也无心搭理。

在谢氏询问他，可否要为松江那边的举人预备客房时，沈理摆摆手道：“谁耐烦招待他们，让他们自便…”

谢氏不免犹豫，道：“珹大伯如今不在京中，尚书府那边怕是顾不上这个，剩下只有老爷与瑛大叔两家，老爷毕竟为长，到底有个解元在，外人都看着…”

沈理哼了一声道：“要是说的是沈瑾，那更不用人操心…此子心狡，不知怎糊弄了瑞哥，去年就打发人随瑞哥来京，如今在贡院外典了院子…”

“竟有此事？”谢氏十分意外：“是瑞哥说的？”

谢氏心里，因丈夫对沈瑞的看重，始终有忌惮。加上沈瑞幼年生活坎坷，少年老成，在谢氏眼中就成了有心机之人。只是她素来乖觉，在丈夫面前半点不露，对沈瑞反而越发亲近周全。

沈理道：“瑞哥原还要瞒着我，六月里沈瑾生母随着兄弟上京，如今就住在黄华坊…她叫人传话，想要见瑞哥一面。瑞哥拿不定主意，向我问询，我察觉不对劲，盘问了半响，才知晓此事…郑氏母子并不无辜，占了婶娘多少便宜，即便如今母子离散，也是自作自受，瑞哥还是心肠太软…”

谢氏点头附和，心中却不以为然。

沈瑞年纪不大，却是个有主意的，要是真无心泄漏此事，又哪里会主动提及？多半是不好推却沈瑾请求，又不甘心如此顺承了那边，让那边白占了便宜，才将此事揭开，里外都要落个好…（