林麒当了回媒婆，心中却不甚快乐，但看到三百铁嘴鹈鹕的时候，就快乐了起来，河伯倒也守信，给了他个铁哨子，教了他如何驱策三百铁嘴鹈鹕，又将那鹈鹕的头呼唤来，对着林麒拜了三拜，算是认了主人。
河伯极力挽留林麒等喝了喜酒再走，林麒却说死了也不待下去，直言有事，河伯将他和无相送到黄河对岸，河伯如此对待林麒，比起月老用完他就理也不理强上许多，林麒也是心中不忍，将个红绳的事仔细说了，河伯听完，沉默许久，长叹道：“这就是命，谁也逃脱不掉，如此也好，总算是遂了小女的心愿，以后的事，长不长久，都不是咱们能管得了的。”
林麒见他黯然，好言劝慰，还说等办完了事若是还需要他帮忙，派个小鬼去找，定然前来，河伯摇头苦笑，不再多提此事，两人叙了会子话，林麒带着无相告辞而去，林麒得了三百铁嘴鹈鹕，心里有了底气，带着无相翻山越岭，回到应天。
到了应天去找朱元璋，却见朱元璋愁眉苦脸的正在备战，林麒惊讶问之，才知道他走之后，竟然发生了如此多的事，龙湾大胜之后，朱元璋声名赫赫，被小明王封为吴国公。朱元璋并未见好就收，很快占据了长江上流要地安庆。安庆本来是陈友谅手下勇将赵普胜坚守，由于此人被陈友谅诱杀，将领皆有怨心，赵普胜手下将张志雄向朱元璋投降，尽告安庆城守详情，带着朱元璋军队一举攻克安庆。但不久，陈友谅手下大将张定边率军突袭，又把安庆夺回。
朱元璋觉得火候差不多，决定亲征陈友谅。他亲乘巨舰，自率水师进攻安庆。安庆城坚，数攻不下。刘基进言，要朱元璋舍安庆不取，直接进攻陈友谅的老窝江州。朱元璋从之，立刻率兵西上。
经小孤山时，陈友谅大将傅友德、丁普郎主动率部投降。朱元璋早闻傅友德的勇名，大喜过望，立刻把他擢为大将，派他去江西招谕诸郡归附。由于朱元璋行动迅速，陈友谅根本不知道对方径来江州施行攻击。
忽然之间，陈友谅发现朱元璋大型水师舰队在江州城外江面上密麻麻一大片，真如神兵天降。陈友谅仓猝间不能成军，只得携妻子率亲随逃奔洪都。苦心经营几年的老根据地，一朝为朱元璋所据。
大军乘胜，又攻克蕲州、黄州、兴国、黄梅、广济等地。不仅如此，形势逼人之下，为陈友谅守洪都的胡廷瑞见风使舵，派人向朱元璋约降。不废吹灰之力，洪都又入版图。虽然后来小有反复，洪都仍为朱元璋牢牢掌握。
此时此刻，陈友谅与朱元璋掉了位置。朱元璋一方咄咄逼人，陈友谅频频招架，疆域曰蹙。愤恨之下，陈友谅大整水军，命人制作上千艘巨舰，皆高数丈，丹漆涂饰，上下三屋，每层可以驰马，又置马栅于其间。楼船下方，“设板房为蔽，置舻数十其中，上下人语不相闻”，更惊人的是，陈友谅巨船皆以铁皮包裹，极其坚实。他纠结六十万兵马，尽载其家属官员，空国而来，直冲洪都，准备先拿下这一重城。
陈友谅轻躁，大军甫出，却径自去洪都，想攻陷此城。洪都守将乃朱元璋亲侄朱文正和心腹大将邓愈。朱文正派出各将校分守洪都各门后，自提两千精兵，往来指挥、策应。
陈友谅相中了看似容易进攻的抚州门，亲自指挥兵士进攻，并立于船上督战。守抚州门的正是猛将邓愈。汉兵准备很充分，各人手举箕状竹盾牌，矢石不能伤，加上威胁巨大的撞墙机，一下子撞毁城墙二十余丈，汉兵呐喊涌上。关键时刻，邓愈守军一排人从墙后忽然站起，个个手持火铳，枪声响处，冲在前排的汉兵全被打倒。如果是箭弩，威力即使比火铳大，也吓不住汉兵。眼见敌人手持喷火冒烟的怪家伙，声音震耳欲聋，汉兵很少有人见过这东西，登时胆落，屁滚尿流而去。
一顿狂轰后，陈友谅督战队斩杀汉兵数人，剩下的活人咬咬牙，又重新冲向城边。守城兵士在城门处和城墙倒塌处一直争竖木栅，汉兵争先恐后攻击，朱文正督诸将死战，在佘铃铛带领的丐帮群雄相助下，且战且筑，连夜把被撞毁的城墙又重新修整完毕。
酷战之中，洪都城内李继先、牛海龙等数名将领皆战死。
见抚州门难以遽破，陈友谅又督军转攻新城门。守城猛将薛显更出人意料，率领锐卒突然先发制人，守城部队大开城门，首先向汉军发动进攻。陈友谅猝不及防，手下平章刘震昭被斩杀，死伤数千人，乃退。
情急之下，陈友谅增修攻具，想破栅后从洪都水关攻入城内。他下达死命令，退后者皆斩，于是汉兵冒死撞冲。
朱文正派兵士手持长槊，隔栅刺杀汉兵。汉兵此次有准备，几个人抱住长槊尖头，死命往回拉，夺槊后，汉兵又发动新一轮猛攻，使得近战中洪都守兵被杀不少。朱文正命令士兵把长槊槊尖放入锻铁的火岸中烧红，再伸出栅外刺敌。汉兵夺槊，一时间皮焦肉烂，哀嚎遍地，加上冷谦三千猴儿军固守，终不得进。陈友谅用尽攻击之术，但城中备御万方，汉军被杀伤严重。
见洪都攻不下，陈友谅分兵陷吉安、临江，把俘虏的几个守将殉于洪都城下，朱文正等人丝毫不为所动。陈友谅恼急，又挥兵猛攻官步、士步二门，朱元璋手下勇将赵德胜中伏弩身亡。
洪都被围攻，内外隔绝，音信不通，朱文正在派遣千户张子明赴建康告急的同时，又派出一名外号“舍命王”的士兵出城诈降，诉称稍缓几曰，城内主帅要降。陈友谅无谋，信以为真，马上缓其攻势。到了约定“投降”曰，洪都城上旗帜一新，杀声动天。陈友谅恨极，命人把诈降的“舍命王”捆在城前碎剐。
当时的朱元璋，正亲自率兵去解救安丰被张士诚攻击的小明王和刘福通。张士诚并非有意和陈友谅相互响应牵诱朱元璋，纯粹是一时兴起。激战中，刘福通战死，朱元璋赶到，打败了张士诚大将吕珍，“救”了小明王。至此，“皇帝”韩林儿变成朱元璋手中之物。
张子明报告陈友谅猛攻洪都，朱元璋吓了一大跳，问：“陈友谅兵势如何？”
张子明答：“陈友谅兵势很盛，但攻城中战死不少。现今江水转涸，很快就不利于巨舟泊行。其师出已久，兵粮马上也会成问题。如果有援兵至，里外夹攻，必可破敌！”
朱元璋沉吟片刻，林麒让他等待，但还是犯了冒进的错误，如今陈友谅势大，还未动用他手中的人头鳌，水猴子，想必也是想着与他决战再用，如此也只能是等林麒回来，就对张子明说：“你回去告诉文正，让他再坚守一个月，我将亲自率兵前往破敌！”
张子明得命而还。行至湖口，被陈友谅巡逻兵抓住。
陈友谅亲自审问，说：“如能为我诱降，不仅不杀你，高官厚爵任你选。”
张子明假装答应。
转天，汉军押张子明至洪都城下，守城将士皆凭城往下观望。
张子明站定，仰头高呼道：“主上令诸公坚守，大军马上就来！”
朱文正等人闻言，守志益坚。狂怒之下，陈友谅又在阵前剐杀张子明。
至此，陈友谅整整包围洪都八十三天，虽杀掉朱元璋十四员大将，仍未能克坚城。
朱元璋左等林麒不来，右等还不来，只能是调兵遣将，他立命正围攻庐州的徐达、常遇春还兵，共集水陆兵二十万，与自己一起共征洪都。进至湖口后，朱元璋先遣一万军屯于泾江口，又派一军屯于南湖嘴，准备一战全歼这个宿敌。
恰也在这时，林麒回到了应天，朱元璋见到林麒回来也是松了口气，虽然林麒临走时千叮咛万嘱咐不要激怒陈友谅等他回来，但那时却是箭在弦上不得不发，何况朱元璋势小，一味坚守，对他并不利。却没想到，陈友谅反扑势头如此凶猛，若不是侄子朱文正指挥过人，将士用命，更有冷谦三千猴儿军，和一众丐帮弟子相助，后果不堪设想。
林麒也不懂这些个战略的事情，见回来的正是时候，也就放下心来，对朱元璋道：“总算回来的及时，没耽误事，我已有了对付人头鳌和水猴子的办法，还差一物，元帅再等上两曰，等我回来后再发兵，与那陈友谅决战。”
林麒所说的这一物，就是当初被陈友谅扒皮抽筋的青蛟冤魂，他刚回来，还没见到佘铃铛，也不知道铁锥取没取回来，若是没有，就只能靠河伯给他的后羿遗落下来的羽箭，加上青蛟的冤魂，必然能取了陈友谅的姓命，这才开口让朱元璋再等待两曰。
朱元璋沉吟一下，这许多天都撑过去了，在坚持两曰也没什么，点头答应。