“莫阿里头人、布颇黑钭族长，这些日子族人们可都还适应，有什么需要，尽管告知断事官或者我，一定安排妥当了！”踏着泛黄的枯草，一行人游走在柔黎部落外的草场，赫离对着一旁陪同的莫阿里、布颇黑钭微笑问道。

　　莫阿里一族，除了五十多青壮族人留在卡密尔城附近听候察乌卡的差遣，七百余人在大半个月前就随着接应队伍到达了柔黎大营。锡达断事官迅速在二十里外划了一片肥沃草场，

　　把这老老少少数百口人安置下来，帮助他们搭起毡帐，打好羊圈，让他们安心。

　　莫阿里微微倾身，恭敬地说道：“感谢首领恩赐的牲畜、粮食、食盐，使得我们不必在寒冬中忍饥挨饿。也感谢锡达大人，锡达断事官真乃一位伟大的智者，将我们安排得很好，事事为我们着想，族人们脸上比起往日多了不少欢笑。”看着族人可以安然无恙地度过寒冬，又获得如此多的牲畜、粮食，语气中带着一丝欢快。

　　“我兀逻族上上下下也对首领感恩戴德，哎，若是没有首领击败乌滇部，使我族免收剥削之苦，恐怕今年兀逻部落不知又有多少族人饿死啊！迁徙来此处，划拨给我族的牧场又是极好的，水清草美，刚迁徙之时，族人们还有些许担忧，如今儿郎们可是高兴得不得了呢！”布颇黑钭捋捋发白胡须笑道。

　　兀逻氏族四百一十三帐，一千七百多人随着赫离大军返回妥儿川之时，一同跟随迁徙。赫离没有像以往对待解救奴隶、归附俘虏一般，将兀逻氏族拆散成一小块一小块，安插到各个百户去或者将兀逻族人分散。此时的腾格里大草原，特别是一些团结的部落，氏族血缘是一根线，把整个部落上上下下连成一体，血脉相通，祭祀共同的祖先，松散又不分离地把整个部落聚集起来。任何一个部落除非内乱或者对外战败，否则没有人会接受被人活活地将族人分割的。

　　作为首领的赫离，目前能够做的便是削弱氏族头人的一部分权力，氏族头人享有部落贵人待遇，可以管理牧民日常生活或者加入常备军，但绝不能上马领军，下马治民。此外，要加强柔黎部落在普通牧民中的影响力，例如让希德丁时不时派遣几支医师队到各氏族，以首领的名义医治牧民，传播首领的恩德，让底下各氏族牧民们知道除了自家头人、族长，上面还有着一个身份更加尊贵的首领。

　　给马掌穿鞋？这简直是天方夜谭一般，尤利可与谷罗可两位锻造官对视一眼，面面相觑，不知道如何回应，首领怎么想一出是一出，脑洞开得太大了吧！

　　若说这段时间，部落各个官员最为激动、兴奋的，无疑便是锻造帐的几位锻造官了。四万斤的生铁，不，再加上从乌滇老营缴获所得，总共超过了五万斤的庞大生铁量，三位锻造官惊讶、惊喜、惊奇，嘴巴张得都可以塞入几枚鸡蛋了。

　　锻造匠们更是如痴如醉地看着这一大批生铁，时不时用手摸摸冷冰冰的生铁，仿佛是触碰一个小美人剥去蛋壳般的嫩白肌肤。此外，首领带回来的战利品中，有着六百多名各式匠人，无论是野路子出身的草原铁匠，卡洛斯手艺奴隶匠人，还是乌滇部匠人都有，其中锻造匠、弓箭匠师等就超过了一半，使得锻造帐规模一下子膨胀起来，实力大增啊！

　　赫离前两天去牧马场，检查战马过冬物料之时，无意间听到牧马官伯米鹿和铁恩在那儿叹气道，又有近千马匹要淘汰出去，只能作为普通乘用马或者驮马使用了，追问之下，赫离才发觉自己一直以来遗漏了什么。

　　“马掌，马蹄铁？”伯米鹿、铁恩听到首领所描述的用具后，也是瞬间愣住，整个腾格里大草原都没有马掌这个概念啊，前所未闻！好在，两人也是专业人士，脑子稍微一转，便思考起来马掌的可行性了。若是真有首领所说的那个效果，马蹄无疑就是一个骑兵利器啊！

　　无论是在腾格里大草原，还是在卡洛斯大陆，马匹是一种极其重要的物资，生活方面，可以驮货、载人、农耕。军事方面，马匹更是一种国家级别的战略性物资，每年卡洛斯诸国以各种手段，无论是正常贸易还是走私，盗窃，抢夺，从腾格里大草原各个部落获得马匹数量恐怕要以十万计。

　　马蹄，可以说是战马的致命所在。无论是长途奔袭、冲击敌营、双骑交战，乃至马匹行走时无意间踩到了一颗尖锐石子，都会造成战马性能的大幅度下降。

　　赫离上次领军出征，加上两个随行百人队，不足两千儿郎，战马配置超过了四千匹。甚至不算在月牙湖之战时战损的战马，不算走失战马，一次出征，不过两月左右的光阴，光是马蹄受到伤残，导致不能成为战马的，就有着将近千匹好马，若不是击败乌滇部，获得大量战利品，这个损失都能够让两位牧马官心疼一个冬天了！

　　尤利可等几人看了首领用树枝在地上画出来的马掌模样后，又听了伯米鹿牧马官的一件，点点头示意自己明白了。几个铁匠随即抄起家伙什，叮叮当当的声音响起来。

　　尤利可、谷罗可、多奇几位锻造官都在想，反正如今部落储存的生铁多得是，首领一时兴起，要给马儿穿个鞋子，反正也用不了多少生铁！

　　简单的一个小物件，又是几名铁匠共同打造的，一袋子马奶酒左右的功夫，马蹄铁便展现在众人面前。

　　一时间，众人纷纷凑上前去，想要看看这马铁跌到底什么模样，值得首领那么重视！伯米鹿眼捷手快，刷的一下，抢得先机，托在手掌，目不转睛地细细打量着。

　　伯米鹿掂量了一番，这块东西并不重，连半斤都不到。形状呈马蹄形，围三缺一，中间大部凹槽，两边凸起，分布有几个孔洞。

　　“谷卑希，把马牵过来，顺便拿几根长木，搭起一个简易架子，等一下让侍卫留意着马匹，防止马匹冲撞了！”赫离刚开口吩咐几句，伯米鹿急急起身，接话道：“我去牵马吧！”，转身，不一会儿，牵来一匹温顺的马匹。

　　随后，将战马固定在架子处，赫离弯腰下蹲，轻轻地抱起一只黝黑、沾满污迹马蹄。马蹄有两层，和地面接触的一层，大约2-3厘米厚，为坚硬的角质，上面一层是活体角质。马蹄长年累月地和地面接触，再兼之马匹行走奔跑，受地面的摩擦，积水的腐蚀，坚硬角质层也会慢慢地脱落。

　　摆正马蹄后，赫离从谷卑希手中接过匕首，轻轻地将马蹄上破损、坏死的一层角质刮掉，过程中，小心翼翼地，担心刮伤马蹄子。

　　赫离挥动匕首，将破损角质清理干净后，露出新的一层角质，拇指打磨了了一圈，十分平滑，嘴角露出一丝笑意。将匕首放落一番，赫离拿着马蹄铁，对着马蹄对了一下尺寸，向伯米鹿示意一下，让他来帮忙。

　　“首领，我要怎么做？”伯米鹿屁颠屁颠地蹲下，目光带着几分好奇、希冀！

　　赫离把马蹄抬高一些，马蹄铁就那么直直地套在蹄子上，让伯米鹿可以看得清楚，道：“就这样，扶住了，我来钉！”

　　伯米鹿接过马蹄铁，按照首领的法子，稳稳地扶住。

　　赫离取出钉子和小锤，对准了马蹄铁凹槽里的几个小孔，依次把几个钉子敲了进去。

　　一会儿，就把一只马蹄铁顺利地套上去了。接下来，在众人的目光注视下，四块马蹄铁被赫离、伯米鹿给顺利地套在了四只马蹄子之下。

　　脚上多了马掌的马儿，刚开始还有几分不适应，鼻子哼了几个不耐烦的响鼻，时不时用蹄子敲敲地面，似乎是想把这蹄子上多出来的奇怪东西蹭掉。来来回回走动了一会，它反而显得兴奋起来，似乎是脚蹄子很舒服，还朝着伯米鹿蹭了蹭，以显亲近之感。

　　“首领，我来试试呗！”不知何时来到锻造帐的库尼亚斯冒出头来，眼中仿佛冒着热切火光，一脸媚笑，搓搓手，迫不及待地想试一试。

　　一看库尼亚斯这副模样，赫离就知道库尼亚斯怕是已经猜到这马蹄铁作用所在，索性直接把缰绳递到库尼亚斯手中，让他感受一番。

　　接过缰绳，库尼亚斯一脸激动之色，环绕战马走了一圈，轻拍几下马头，捋捋鬃毛，随即一握缰绳，飞身上马，稳稳地落在马背上。

　　“驾！”

　　库尼亚斯一踢马腹，策马疾驰，几个眨眼瞬间，冲出了锻造帐，沿着这片草场狂奔起来。

　　“首领，这东西，叫什么......对，马掌，一定要优先装备我们百骑啊！我们百骑队那么可怜......”一袋马奶酒的功夫，库尼亚斯激动地跳下马来，一副死皮赖脸地模样，你不给我我就不走的架势，又动用感情攻势，诉说自己百骑队是多么的不容易啊，冲锋在前，享受在后，多少儿郎战死沙场，连功劳都被兀格那个混账小子抢了！

　　还未等首领答话，库尼亚斯被突然冒出来一个人推了一把，连连倒退几步，恶狠狠地一瞪，刚想开口教训这个莽撞之徒，看看谁那么大胆，竟敢撞我库尼亚斯百骑长。一看，如同一只卸了气的皮球一般，没办法，首领赏赐的三十头牛、五十匹马，一百只羊都还存在牧马官管辖的部落牧场呢，自己哪敢随便发脾气呢！

　　伯米鹿牧马官三步当做两步走，急忙弯腰蹲下，翻起了马蹄子，吹走了灰尘，细细端看、抚摸着马蹄和马蹄铁的状况。

　　“感觉如何啊？”赫离上前两步，询问道。

　　“感觉和平时骑马没有太大区别，除了奔跑起来的时候，感觉战马更平稳一些，若是两骑挥砍厮杀，绝对是我方有利啊！”库尼亚斯回忆了一下刚才的策马之感，还给出自己对于马蹄铁在战场上的妙用。

　　“哈哈，等到了冬天，你就发现马蹄铁更多的用处了！”赫离给库尼亚斯留下了一个小悬念，马掌不仅保护了马蹄，减缓了马蹄的磨损程度，提升了奔跑速度，还增强了抓地力，战马能够更坚实地抓牢地面，特别是在雪地、冰面作战之中，足足可以提高骑兵三成的战斗力！

　　(本章完)