「——话说回来，这地方真瘆人呀。虽然有些许光线照入，但总给人一种会出来些『什么』的感觉」

　　「只影，不要说奇怪的话。什么也没有……没有！」

　　石廊里覆满枯枝。

　　我一边前进一边低声自语，身后的白玲立刻向我抱怨。

　　右侧的于菟也点了点头。我们身上都披着外套。

　　我们现在位于『武德』近郊。

　　人迹罕至的深林之中，有着一座无名的废庙。

　　为了与和庭破一同到来的老兵们相见，我们去了『鹰阁』。

　　在回武德的路上，顺道过来看看——虽说如此，但我完全没想到庙宇会在这种地方。

　　提议来看看的人是瑠璃。她从生有苔藓的石柱处走了过来，加入对话。

　　「白玲、于菟，有『什么』也说不定呀？这里是收纳【天剑】的地方。入口处那个恐怕是被地震震塌的石扉，你们看到了吧？

　　那个工艺，是【王英】隐退后的煌帝国时代特有的工艺——至少也有千年之久。都过了这么久，有一两个幽灵也不奇怪吧？」

　　「瑠、瑠璃！」「瑠、瑠璃大人！」

　　我回头看向害怕的少女们，摸了摸腰间【黑星】。

　　……这家伙和【白星】沉眠的地方吗。

　　让注意力回到这里，我重新扛起布袋。

　　「好了，白玲还有于菟。」

　　「……你想说什么。」「有、有什么事？」

　　少女二人紧紧地握着对方的手，露出戒备神色。

　　她们平日里都威风凛凛的，这反应真稀罕。我满面笑容地提议。

　　「你们不用顾忌我，直接走前头吧！除了来过此处深林一次的瑠璃以外，我们应该都带不了路。但这座石廊通往目的地的路，只有一条呢！！」

　　「……只影~~」「……只、只影大人，所谓尺有所短寸有所长，那个……」

　　白玲银发倒竖，于菟身体畏缩。她们似乎是真心不情愿。

　　没办法，去拜托金发少女吧。

　　「好吧，我知道了。那么，就由我们可靠的军师大人——」

　　「我才不要。」

　　态度强硬地拒绝。

　　瑠璃伸手理了理刘海，背过身去。是气流的缘故吗，她外套的衣袖与下摆在抖动。

　　我等待着背过身去的仙女说话，少女语速极快地辩解。

　　「不、不要误会喔！我、我才不信什么幽灵、妖怪之类的。只是……」

　　「只是？」

　　「呜……」

　　瑠璃玩弄着手指，一朵朵枯萎的白花从她手中出现、消散。

　　方术好像会受到情绪的左右，她看起来非常动摇呢。

　　重新戴上蓝帽的金发少女低下了头。

　　「一开始提出要求的人是你，还有明铃。只是……实际去回收天剑的人是我。

　　凭借文献，我们大致查明了位置，但却没想到这里被厚重的石扉封锁住了。

　　也就是说，建造这座庙宇的人，并不希望【双星的天剑】现世，这点是能推测出来的。

　　假设……只是假设喔？如、如果真的有『什么』，那么最先遭殃的人……」

　　「是瑠璃吧」「是瑠璃呢」「瑠璃大人……加油」

　　三人异口同声地说。我们的军师大人，意外地有着可爱的一面呢。

　　瑠璃呆了，然后她那娇小的肩膀颤抖。

　　「你、你们这些人……」

　　不妙，捉弄太过了吗。

　　我想要劝解她，生气的瑠璃转过身来——随后，宛如哭泣般的声音响彻废庙。

　　「！只、只影！！」「！只、只影大人！！」

　　「呜噗——」

　　白玲和于菟用力抱住我。

　　心窝处一阵钝痛，我感受着疼痛环视周遭。瑠璃呆立不动。

　　啊，原来如此。

　　「冷、冷静。只是风，只是风而已」

　　「「……风、风……？」」

　　少女们面色苍白，战战兢兢地抬起头。

　　与刚才相同的声音再次响起——仔细一看，缠在墙壁和石柱上的树枝和树根也在晃动。

　　我轻轻地敲了敲二人的脑袋。

　　「毕竟是座古庙，肯定会四处漏风吧。你们身为张家和宇家的大小姐，难道不会有些害臊吗？」

　　「「……呜~~」」

　　二人脸上露出懊恼与羞意，放开了我。

　　白玲以前就怕鬼，没想到于菟也完全不擅长这类东西，真是让人意外。

　　金发军师一直在观察我们的样子，她捉弄起我们。

　　「真笨啊，只影。这里得这样夸奖她们，『张白玲和宇于菟，也有女孩子的一面呀！』」

　　「瑠、瑠璃！」「瑠、瑠璃大人！」

　　「哎呀？我说错了吗？？」

　　……唉，性格真坏。虽然，军师这类人或许就是这样也说不定。

　　英风那家伙就很正经呢，不过喝了酒的话，也是个麻烦家伙。

　　我目光和煦地眺望三女争吵。

　　「！咿呀！！！！！」

　　瑠璃占据着绝对优势，正在用白玲和于菟取乐。

　　她字面意义地当场跳了起来。

　　然后，她飞也似的跳入了我的怀中，连自己的帽子掉了也顾不上。

　　她窥探着周围情况，泪眼汪汪。

　　「什、什么！什、什么情况！？刚刚刚、刚才，我的后颈……被、被什么非常冰冷的东西碰了一下！？！！！」

　　「啊~~……瑠璃，冷静下来。」

　　「难、难道，真、真的有妖怪和幽灵……？哪、哪怕要害人，顺、顺序也弄错了吧！？张只影、王明铃，他们后面才是我啊！别弄错顺序呀啊啊！」

　　金发少女对我的话充耳不闻，身体颤抖，好似小动物一般。实际上，她是我们之中最年幼的人。

　　如果她不快点从我怀中离开的话……我瞟了一眼白玲。

　　该说是不出所料吗。她露出了一副美丽无比的微笑。

　　『快点、给我、松开？』

　　……比起一般的妖怪，绝对还是这更恐怖。

　　总之，我先把陷入混乱的瑠璃交给于菟。

　　接着，捡起帽子后走到了少女刚才站在的地方，抬起手。

　　——冰凉的水珠滴在我的手上，散开。发现原因了。

　　军师大人紧紧地搂住于菟。我给她戴上帽子，在她回头看我时，用手轻轻地敲了敲她的额头。

　　「只是雨水从天花板落下，滴到了你的后颈而已。放心吧，什么都没有。」

　　「…………」

　　瑠璃眨了眨湿润的双眸，脸蛋和耳朵肉眼可见地红了一片。

　　她向黑棕发少女「谢、谢谢……」道谢后松开了手，背过身去。

　　「——咳咳。我、我、我才没有害怕喔？只、只是在考验你，能不能在紧急时刻做出应对而已！这个训练效果不错吧？」

　　我们的军师大人啊，虽然非常聪明……但也十分好强，不输给白玲和明铃的那种。

　　——这种时候该怎么回答，她刚才教过我了。

　　「是吗是吗，我们的军师大人也有女孩子的一面呀！」

　　「……呜咕咕。」

　　瑠璃呻吟着，像栗鼠一样鼓起脸颊。

　　……哼，赢了。

　　少女们终于冷静下来了，我故意对她们又说了一遍。

　　顺带一提，我不怕妖怪、幽灵之类的，毕竟前世砍了不少。

　　「好了，嬉闹就到此为止吧。有人能替我走前头吗？」

　　「不要」「才不要呢」「……只、只影大人，那、那么就由我来——」

　　银发与金发的少女无情地拒绝了，只有黑棕发的少女一人愿意。

　　我自然而然地敲了下她的头。

　　「于菟是个好孩子呢。」

　　「——……啊。」

　　宇家大小姐吃惊了片刻，面色微红。我向她摆了摆手。

　　「开个玩笑。不必勉强自己，谁都有不擅长的事。」

　　「是、是……谢谢、安慰。」

　　于菟有些害羞。看着她尚显稚嫩的面容，不禁明白了博文为什么不希望她上战场。

　　改天试着邀请宇家下任家主喝杯酒，和他开诚布公一番吧。

　　「呵呵呵……」「等等，等一下呀。白玲，不要走那么快啊！？」

　　就在我考虑今后安排的时候，就在我不远处，瑠璃从背后紧紧地箍住了青梅竹马少女。

　　——就当作没看到吧。

　　「到了呢。」

　　瑠璃指向前方。作为最终的妥协方案，她走在我身侧。

　　天花板的部分是全部坍塌了吗，阳光洒落在前方的广场上，地上开遍了五颜六色的花。

　　数株正在成长的幼木……是桃树？在这种地方？？

　　「好了，不要发呆了。目的地就在前面了！」

　　金发仙女指示的前方，是一株巨大的枯木。

　　枯木被数根古老的石柱支撑着，木身处有一个树洞。

　　……『老桃』以外的地方，也有这么大的树木啊。

　　走过阴森的石廊后，藏在我身后的白玲和于菟也走到了前头。

　　「这里就是……」「【双星的天剑】沉眠过的地方吗」

　　鸟儿落在了瑠璃伸出的手臂上，它们似乎不怕人。

　　犹如会在故事中出现的光景。

　　「是啊。明铃搜罗了京城的古籍，从中找到的地方——某个生活在煌帝国治世末期的【王英】因缘之人，于其日志内所写的藏剑处。」

　　「说起来，是你来回收天剑的吧。天剑是放在石棺之类的东西里了吗？」

　　「你不如亲眼去看。」

　　让鸟儿站在自己的肩膀和头上，瑠璃就这么走进了花圃。我们也跟随在她身后。

　　尘封千年之久，罕有人迹的废庙吗。

　　来到树洞附近后，可以清楚地看见洞内。

　　——一座枯根缠绕的矮小石祠坐镇树洞中央。

　　明明是千年前修建的，竟还能保持完整到这种程度！

　　就在我们发出惊叹的时候，瑠璃用手指抚摸肩膀上的鸟儿。

　　「天剑当时被安置在这座祠庙之中……似乎千年之间一直如此。

　　好了，我们今天的目的是那里的『文字』！只影——」

　　「嘿咻。」

　　我将布袋放在地面。瑠璃坐到了附近的石头上，开始准备摹写。

　　她唰唰下笔，看起来十分愉快。

　　「当时无法进行细致的调查……既然来了西域，再过来一次也不会掉块肉吧？」

　　「说得也是」「确实如此呢」「…………」

　　我和白玲取出葫芦做成的水筒，赞同她的话。于菟则凝视着左右敞开的石扉。

　　正在摊开卷轴的瑠璃注意到了她。

　　「啊，那个吗？那是古代的文字……但又不是煌帝国的文字。」

　　「是吗。」

　　喝过水、喘了口气后，我开始用短剑切除祠庙周遭的枯根。

　　那个文字，我记得是——

　　前世的朦胧回忆被唤醒了。

　　「应该是西域的少民部族使用的文字……除此以外，我就不知道了。」

　　如果是晓明或者英风的话，或许能读懂。

　　在白玲和瑠璃有反应以前，于菟走到了我身边。

　　「嗯~~……大部分的字都已经模糊了，只有少许能看清。」

　　「「「！」」」

　　我们惊讶得愣住了。

　　宇家大小姐走近祠庙，我们等待着她的话语。

　　「就像只影大人说得一样，这应该是西域少民部族『波』族的古字。」

　　「于菟，你为什么能看懂！？」

　　瑠璃惊讶得表情都变了，她气势十足地站起身来。

　　鸟儿们齐刷刷地飞走了。随着她的情绪变化，无数的花朵出现、舞动。

　　黑棕发少女露出了些许寂寥神色，告诉我们原因。

　　「『自知死期将至的【王英】命令『玉』族出身的部下处理【天剑】及其余后事。然而，那名部下却在他死后，把天剑秘密地藏在了别的地方』

　　……亡母是『波』族出身，因此我隐约记得听过这样的故事。」

　　虽然早有预想……她身为【虎牙】宇常虎的女儿却不自称『虎姬』，原来是因为自己母亲出身的缘故。

　　宇家长年于国境与西域各部族交战，『波』族也不例外。是这么回事啊。

　　于菟伸出手，在空中描摹雕刻在两侧石扉上的文字。

　　「『大人的心，最终也只会寄托在先帝与【皇英】身上』『桃树于此地也能扎根，却似乎不能长久存活。不过，就把庙藏在这里吧』

　　『无能之人挥舞【天剑】，只会招致灾殃，因此将之封印于此。或许会惹怒大人，但总有一天，【玉】也会』

　　……能完全看清的就只有这些了，其他的文字都十分模糊。建造这座庙宇的人，或许是过去传说里的【王英】部下也说不定。」

　　「「「…………」」」

　　我、白玲以及瑠璃面面相觑，说不出话来。

　　感觉，就像是无意间窥见了埋藏于历史中的隐情一样。

　　英风的部下。

　　我前世的最后战场——北方『老桃』之地。

　　那个与我交战过的女将，记得她是叫……

　　「这是……什么记号或者纹章吧？」

　　白玲在石扉的角落，发现了一个小小的纹章？似的东西。

　　瑠璃和于菟也好奇地看了过去。

　　「看起来像宝石一样呢」「还残留有些许的红色染料」

　　「…………」

　　我清晰地回忆起了那张哭脸。

　　遭到英风斥责后，泫然欲泣的女将。

　　『红玉，退下。此乃煌帝国大丞相之令』

　　那家伙——『波红玉』在英风死后，将【天剑】藏在了此地。

　　那样的话，【玉】又是什么？

　　「怎么了吗？」

　　白玲担忧似的望了过来，我送给她的深红色发带晃动着。

　　——不，前世终究不过是前世。

　　飞晓明、王英风、皇英峰的时代，早已在千年之前就已经结束了。

　　如今的我应当保护的是——我粗暴地摸着青梅竹马少女的脑袋。

　　「干、干嘛，只影！」

　　「在太阳落山以前回去吧，我可不想在山里迷路。」

　　※

　　致我那比任何人都要威风、善良、帅气的只影大人

　　这是暌违半年的书信。

　　我很寂寞，非常寂寞，非常、非常寂寞！很寂寞！！

　　妻子应当处在丈夫身旁。

　　呜呼，可是——我们却天各一方…………

　　我这颗柔弱的心脏，仿佛要被撕碎一般。

　　……只影大人也是如此感受吧？

　　「没错」，请您这么对我说！

　　不然的话，我就要耍性子了。下次相会之时，我会做出很了不得的事的。

　　——闲话休提。

　　【玄】国即将再度南征。收到这个消息后，京城日渐萧条。

　　正因为知道其曾经的繁华，我因此才会感到悲伤。

　　王家内部也摇摆不定，父亲稍微偏向【玄】国，我则站在只影大人您们这边。

　　眼前，我无法前往您那里。

　　请您务必在回信里安慰我。

　　这样的话——我就能坚持到与您相会之日。

　　我还给您送去了方便的道具，请您使用。

　　马上还会给您写信的。

　　追记

　　从『临京』逃脱的张家诸位似乎身在南方。

　　详细情况，请您去问预计会在不久后抵达您那边的人。

　　每晚都会在梦中与未来的夫君大人相会的王明铃

　　※

　　「这家伙，还真是一点没变呢。不过，人有精神就再好不过。」

　　前往收纳【天剑】的祠庙后又过了数日。我在宇府的私室。

　　我坐在长椅上，读完了明铃的书信，露出苦笑。

　　室外从昨晚开始便下着雨，黑猫由衣在床铺上盘成了一团。

　　边桌上放着的圆形小盒里装着那个『方便的道具』——可以用来感知方位的『罗盘』。

　　听说在近几年，这个道具被用到了部分远洋船上。

　　据明铃放入的纸片描述，这好像是陆地上的试作品。

　　『我听说西域有许多未被开发的森林。想着「肯定会派上用场的吧」，令人制作出来的！』

　　我虽然在信里写过，但她竟然已经抢先做出来了。

　　麒麟儿能看三步远。

　　只要用这个，或许就能走过『鹰阁』『武德』间的广阔森林地带，极大地缩短行军距离。

　　之后得写信向她道谢。

　　白玲和我坐在同一张长椅上，她穿着我早已眼熟的白色与青色基调的民族服饰，安心地松了口气。

　　「伯母大人平安无事，太好了…………」

　　在老爹被捕以前，伯母就已艰难地逃出临京。这半年以来，那位女杰的行踪一直不明。

　　伯母是个说着『只影！你要成为张家家主』这种话的怪人。

　　虽然我也不觉得她会有事……总之，太好了。

　　白玲坐在我身侧，她再次读起了书信。

　　表面上看，白玲已经从老爹的死亡中走了出来，但她的内心，犹如一块布满裂痕的玻璃。

　　少女恐怕难以承受亲近之人的死。想要治愈失去父亲的心伤，半年时间太短了。

　　……话说回来，『预计抵达的人』。

　　「瑠璃，好像会有客人到来，你知道情况吗？」

　　我向坐在对面椅子上的金发少女发问。她双手攥紧，眼睛紧闭。

　　是为了祈求幸运吗，她连帽子也脱了，用蓝色发带系了一个和白玲相同的发型。

　　「稍微安静点，我现在——正在全神贯注。」

　　……不是，也不用认真到这种地步吧。

　　桌上摆放着宇香风珍藏的双六。我看着双六，揶揄她。

　　「随意丢吧，两个骰子合计丢出『三』，只要你能在『十二』里面合计丢出『三』，你就赢定了。」

　　「吵、吵死了！你不知道坏事一说就灵吗！？三天以来一直连败……赌上我、狐尾瑠璃的骄傲，绝对不会再连败了！！」

　　「好~~好~~」

　　面对我冷淡的回应，金发少女浑身颤抖。

　　如果是兵棋，那么除了我和白玲、于菟和博文，宇家的任何人都敌不过我们的军师。

　　然而，她却不可思议般地不擅长双六。

　　白玲虽然连战连胜，但为了沾白玲的好运，甚至连自己的发型都改了，这实在是令人不知如何评价。

　　我用手撑着自己的脸看向她。翡翠色眼睛的金发少女深深地吐了口气，猛地睁开眼睛。

　　「好，我丢了！我要抓住胜利！！哈！！！！！」

　　完全，不是丢骰子的施力方法。

　　她气势汹汹地丢出骰子。两颗骰子在桌上转动、停下。

　　——出来的点数是『一』和『一』。

　　「什、么么么么！？」

　　仙女的双目圆瞪，染上绝望之色。她抱住了脑袋。

　　无需解释，这是最小的点数。

　　「如、如此……如此荒谬的事！」「接下来是我了呢。呀。」

　　「！」「哦~~到了吗。」

　　甚至连让人感慨的空闲都不给，白玲丢出的点数是『五』和『六』。

　　白棋逆转，抵达了终点。

　　仙女化作了白灰。这是她几连败了？

　　瑠璃挠乱了好不容易梳好的金发，狠狠瞪向我。

　　「……怎、么、了……？张只影大人~~？」

　　「冷、冷静点，你还是第二啊。」

　　瑠璃的淡绿色棋子还差一步，必然会在下次抵达终点。

　　与之相对，我的黑棋则落后淡绿色棋子十一步。败色显著。

　　瑠璃确认好了盘面后，调整呼吸，双手抱胸。

　　「哼、哼！我很冷静呢。虽然输给了白玲，但只要你不丢出最大的点数就不可能——」

　　「失礼了，我端来了新的茶汤。」

　　伴随着轻柔的招呼声，于菟走进了房间。

　　今天是彻底的休沐日，连训练都没有，因此她穿着西域特有的浅绿色基调服饰。

　　睡在床铺上的黑猫起身，在少女脚边绕来绕去。

　　「于菟，受累了」「谢谢」「不用这么客气也行呀？」

　　我们各自道谢。

　　——让宇家大小姐去泡茶。要是让博文知道了，他应该不会高兴吧。

　　「没事，我喜欢跟大家聊天。」

　　黑棕发少女有些羞涩，给陶瓷茶碗里注入茶汤。

　　我从怀中取出纸片。上面写着祠庙里那未被解读出来的文章。

　　「啊，对了。于菟，你方便来帮我丢骰子吗？这样下去的话，我要输给瑠璃了。」

　　少女将茶碗摆在我们面前后，抱着托盘，歪起脑袋。

　　「诶？我来吗？」

　　嗯，像小动物一样呢。

　　由于长期逗留宇家，我和宇家军的人也混熟了。那些家伙们有言——

　　『于菟大小姐在战场上威风凛凛，在家里却非常非常可爱！』

　　你们说的对。

　　我把纸片放到边桌上，桌上还摆放着罗盘。

　　瑠璃像是要保护于菟似的拦住了她。

　　「喂、喂，不要把她卷进来呀。」

　　我们的军师大人十分信赖宇家的大小姐。信赖到可以把自己的宝贝望远镜随意借给她、让她给自己绑头发的程度。

　　白玲也同样信赖于菟。银发少女把明铃的书信仔细叠好后，放入了桌子的抽屉中。

　　「没关系吧？就算点数很小，我也不会抱怨的！」

　　「……真拿你没办法。于菟。」

　　「好、好的。」

　　少女接过骰子，像是在做最后确认般地瞟了我一眼。

　　我端起茶碗，告诉她自己想法不变。

　　「我明白了。那么——我丢了。」

　　犹如要奔赴战场般的表情，于菟丢出了骰子。

　　嘛，只要不丢出最大的点数，那我就肯定是最后——

　　「啊，是『六』和『六』。」

　　「诶？」

　　我不由得呆住了，探过头去。

　　……呜哇。

　　「什、么么么么！？！！！」「诶、诶！？」

　　金发少女发出悲鸣当场倒下，双手撑地一动不动。黑猫由衣用前爪拍了拍她的肩膀，像是在安慰她。

　　啊……嗯。我也想过，可能会发生这种情况。

　　引发了奇迹逆转的于菟本人则不知如何是好。我朝她嘿嘿一笑。

　　「不愧是于菟，不论是战场还是双六，都十分可靠啊！」

　　「啊……能帮到您就好。」

　　她那纯真的反应令我眼眶一热。真是个好孩子。

　　就算是白玲，以前也是个……不，她没有这样子过吧。

　　银发少女坐回长椅上，毫无根据地提醒于菟。

　　「于菟，不要被骗了，这是只影的老套路了。像这样诓骗惹人怜爱的女孩子，这人真是过分呢。」

　　「别、别说这种让人误解的话。我可是个老实——啊？」

　　一只与明铃手掌大小相差无几的小手牢牢地抓住了我的脚。

　　奋战到最后，本该气绝的仙女小姐一边散播着不吉利的黑花，一边呻吟。

　　「…………再来一把~~不赢一把，我睡不着啊啊啊…………」

　　嗯~~不服输到这种程度，该说她了不起呢，还是该说她有些魔怔了呢。

　　我从纸袋中取出数根炸点心，给瑠璃看。

　　「…………」

　　她老实地张开嘴，于是我喂了她数根。喂到一半，白玲也张开了嘴，因此我也喂给了白玲。

　　「啊……那个…………」

　　于菟看起来有些扭扭捏捏的，相信应该是我的错觉。

　　确认到瑠璃的神色恢复正常后，我用布巾擦手。

　　摸了摸罗盘，展开刚才的纸片。

　　「啊~~我想谈谈明铃送来的这玩意的使用方法，还有废庙里写的文字，可以吗？」

　　「…………」

　　金发少女小姐撅着嘴，坐到长椅上。

　　她翘着腿、盘着手，郑重地宣布。

　　「如果你不愿意再来一把的话，那么我今晚就在你们房里坐到天亮。」

　　「只影，再来一把吧。」

　　白玲比我更快地做出了决定。

　　直到现在，我家大小姐只要和我分开就无法入眠。她也十分不喜欢晚上和我说话的时间变少这件事。

　　……不，我甚至感觉情况更严重了。

　　今天早上我一起来，就发现她睡在我的床铺上抱着我睡。

　　瑠璃嘴唇动了动。

　　『射人先射马喔♪』

　　可恶！完全被她看穿了！

　　逡巡片刻后——我无力地垂下了肩膀。

　　「拿你没办法。只来一把喔？于菟，你也来吗？」

　　「……这次我不会输的！」「——好的，乐意至极」

　　军师大人战意高涨，宇家大小姐也高兴地拿出棋子。

　　白玲微笑地看着她们二人，捉起黑猫放到我的膝上。

　　——这样平静的时光要是能一直持续的话……

　　我发自内心如此祈祷。正当我拿起棋子要重新摆放的下一刻。

　　「白、白玲大小姐，只影大人，瑠璃小姐！」

　　棕红发的年轻侍女气喘吁吁地奔入了房间。黑猫受到了惊吓，猫耳动了动。

　　她一副非比寻常的模样。

　　「朝霞，怎么了？？冷静下来」「请用」

　　白玲率先走过去，递给她白布。于菟也把倒了水的茶碗递给朝霞。

　　「十、十分感谢。」

　　朝霞擦拭汗水后，将水一饮而尽。

　　侍奉白玲的侍女平复下来后，向我们汇报。

　　「宇香风大人有话传达——『有使者自京城来，尽快来我房间』。香风大人说，这是对宇家和张家都十分重要的事情。」

　　『京城来的？』

　　这个时候？

　　讨厌的预感……极为讨厌的预感。

　　白玲似乎也跟我想到一块去了，「只影……」她不安地捏住我的衣袖。于菟也变了神色，一副严肃的表情。

　　——唯一没有变化的，是迅速梳回自己发型的瑠璃。

　　她用手示意我『拿来』，我把桌上的帽子扔给她。

　　灵敏地用脑袋接住后，仙女皮笑肉不笑地翘起嘴唇。

　　「确实有『客人』来呢，麻烦的客人。虽然有些扫兴……胜负就留到晚上吧，可不准你们赢了就跑。」

　　※

　　一股沉闷的氛围笼罩房间。香风和博文深深地坐在椅子上，正在等我们。

　　……为了接待使者，不光是我们，甚至连为了整顿『鹰阁』的防卫态势而每日奔走的博文都叫了过来。

　　「祖母大人，我把只影大人他们带来了。」

　　看到兄长的于菟语气生硬地回报，她或许以为博文不在吧。

　　阿姥把手搭在额头上，毫不掩饰自己精神的疲惫，开口说。

　　「……突然叫你们过来，真是抱歉。」

　　「不必介意，这是借的双六。」

　　我随意作答。宇家下任家主瞪着我。『为何，要把于菟带过来！？』，表情愈发不悦。

　　博文胡乱挠着自己的浅黑发，用布巾频繁擦拭额头的汗珠。

　　「……已经让使者大人先去等待了。是非常棘手的要求。」

　　宇家是【荣】国屈指可数的将门。

　　哪怕是博文，应该也经历过战场……可是，他的焦躁太过明显了。

　　如果被谁听到了谈话，在宇家内传播的话，一定会带来坏影响的。之后得和阿姥说一声。

　　瑠璃和白玲也察觉到了我的担心，强行推进话题。

　　「所以——那名使者大人，是谁呀？」

　　「我听说曾经来过一名使者，但在『鹰阁』就被赶回去了。」

　　宇家军把于菟的老兵部队和警备部队留在了武德，将几乎全部的军力集中部署在了关键的鹰阁，那里有着唯一一条与中原相连的大路。

　　交给庭破指挥的千余名张家军也是一样的部署。不论是谁，但凡没有许可便无法从鹰阁通行。

　　宇香风深深地叹息一声。

　　「……这次我也想这么做呢。使者被部分士兵发现了，她们不光有皇帝的敕书，还拿着王家的书信。

　　常虎要是还活着，或许还能够拒绝接见……但我做不出这样的决断。如果断绝与王家的联系，我们就会连中原的『耳目』都丧失掉。」

　　果然和明铃有关吗……那家伙，把谁送过来了？

　　宇博文虽然面色僵硬，但还是明白地告诉了我们。

　　「尽管令人难以置信……作为使者前来的是光美雨殿下，皇帝陛下之妹。」

　　「！？」

　　于菟立即捂住嘴。也难怪。

　　偏偏是皇族呀！

　　「…………」「白玲」

　　少女的碧眼中显露出怒意，我轻轻抱住她的肩膀。这副表情不适合她。

　　瞥了我们一眼后，瑠璃语带讽刺地评价。

　　「不过——这人选得不赖。『皇帝之妹』这个名头，多少还是有些威信的。宇家实际上不也放她到这里来了，不是吗？」

　　「……真刺耳呢。」

　　阿姥自嘲，显露了她忸怩的想法。

　　皇帝主导的西冬讨伐战。因为那无谋至极的战争，自己失去了儿子。

　　然而，自己却又不得不迎接皇帝之妹。这种矛盾心情——旁人难以理解。

　　军师那翡翠色的双眸里流露出伶俐之色，断言。

　　「要求内容，十之八九是『请求援军』吧。不过，如今的宇家军有这种余力吗？」

　　「……如你所说。」

　　博文摊开桌上的卷轴，做给我们看似的抬了抬下巴。

　　除一动不动的于菟以外，我、白玲、瑠璃都看向卷轴。

　　这是——宇家的实际兵力与物资储备情况！怎么想，这都是最高机密。

　　西域的官长发出一声慨叹。

　　「……宇家不复往年实力，与父亲一同殒命于『兰阳』之人，是无可取代的精锐。

　　朝廷恐怕会要求派出相当规模的军队，诸如此类事情，宇家实在是无法做到。」

　　阿姥支着手肘，双手掩面。

　　窗外的风雨愈发大了，声音激荡。

　　她露出了字面意义上的苦涩表情，说出自己的想法。

　　「而且……别的使者就算了，若是对携有敕书的公主置之不理，那我们就真的不得不考虑叛离【荣】国了。」

　　「可是，作为担保的军队，重组却要花时间，对吧。」

　　「「…………」」

　　宇香风和宇博文沉默地同意了我的话。

　　拒绝派出援军不行，派出援军也不行。

　　……糟糕透了啊。

　　白玲因这无处发散的怒火而身体颤抖，我轻抚她的背，提出建议。

　　「阿姥，总之先听听那个公主殿下的话吧，听完后再下判断也不迟——没错吧？」

　　空荡荡的房间里几乎没有任何家具，二名少女坐在古旧的椅子上等待着我们。

　　一人年龄十三、四岁，浅棕色的头发与瞳孔再配上白皙的肌肤令人印象深刻，容貌美丽异常。

　　或许是远道而来的缘故，她脸上露出了疲惫之色。

　　从其服饰上用了只有皇族才能使用的金黄色来看，这位应该是公主吧。

　　她脖子上带着不知是护身符还是什么的东西。

　　另一名身披外套的少女，则应该与我和白玲年龄相仿或略小。

　　她因为过于戒备而肢体十分用力，从这点上能看出她是公主的侍从兼护卫。

　　阿姥行在前头，率先坐在了少女们的对面。

　　博文和于菟走到阿姥身后，我、白玲和瑠璃则在门口待命。

　　「久等了。我是宇香风，暂代宇家家主之位。这是我的孙儿博文和于菟，那边的是——旁听者。

　　我出生乡鄙，说话不知礼数。如果你觉得冒犯了，可即刻离开，我不会阻止的。」

　　对方是皇帝之妹，让对方坐于上座才符合惯例。

　　可是，阿姥却问都没问，便坐到了其对面。

　　——这是在表达『宇家不打算讨好皇室』。

　　刚才虽然说了些泄气话，但果然还是不容小觑，老虎的母亲也是老虎。

　　恐怕是觉得主人受辱了，护卫少女站起身来。

　　「芽衣。没事，我没有感到冒犯。」

　　公主语气威严地制止了少女，谅解了礼数之事。她比我想象的还要有胆量。

　　不，不如说她像是之前经历过类似的事——我回想起了阿姥的话。

　　『王家的书信』。

　　是你吗，明铃。

　　白玲和瑠璃也相互私语。

　　公主挺直腰板，坐在椅子上向宇香风低下头。

　　「以敕使身份自『临京』而来，荣帝国皇帝之妹——光美雨。由衷感谢您给予我谈话的机会。」

　　……皇宫里的名门要是看到了这幅光景，会目瞪口呆吧。

　　宇家虽是西方名门，但也只是将门。

　　在优待文臣的荣国，皇帝之妹向宇家的代当家低头。

　　可谓是惊天动地的大事呢。

　　反过来说，这也意味着她没有余力去顾及什么体面了。

　　历经死战的我们和于菟冷静了下来，仍抱有常识的博文则用布巾擦拭黏汗。

　　「……在听取敕书内容以前，我有事想要询问。」

　　是在担心脸色苍白的兄长吗，于菟数次给他使眼色。

　　或许是受到了鼓舞，博文目光笔直地望向前方。

　　「事到如今，主上对宇家还有何期望？

　　如朝廷所知，包含家主在内，宇家于『兰阳』失去了众多将士，士兵士气也未恢复。实在是无法……」

　　「我明白！即便如此……」

　　就两方交涉来说，这是失礼至极的行为，但公主依然在中途打断了博文的话。

　　她从胸前取出一个小袋，语带悲伤地诉说。

　　「即便如此，朝廷也只能依靠你们了。」

　　「「…………」」

　　阿姥和博文陷入了沉默。

　　长年累月培养的，对皇室的崇敬之心已经根深蒂固了。

　　……对在实战中狠狠地体验到了艰难苦楚的我们来说，没有任何影响就是了。

　　公主握住香火袋，挤出话语。

　　「【白鬼】已经——自『敬阳』发兵，再度南征了。」

　　『！』

　　虽说早有预料，但仍不免受到冲击。

　　阿台率领全军以『临京』为目标进攻。老爹等人已经不在了，凭如今的荣军……

　　名唤芽衣的女侍从在桌上摊开地图，公主开始讲解最新的情势。

　　「皇兄把军队从南方撤了回来，并且广募义勇，用来组成新的军队。

　　将荣国全部的兵力集中于『临京』——」

　　比划的手指明显在发抖。也难怪。

　　如果这场交涉自己失败了，那么就极有可能招致亡国。

　　承受如此重担，还能若无其事的人才有问题。比如明铃、瑠璃、还有明铃。

　　『……只影大人~~？』「（……喂，你刚才在嘲讽我？）」

　　脑海和耳边出现了麒麟儿和军师大人的低语，应该是错觉。

　　就在我用手按住踮起脚的瑠璃时，公主断然说出。

　　「准备于水寨群及大水寨迎击敌军——其兵力总计十万。」

　　『——！』

　　屋内全员都吸了口气。皇帝竟然自己寻求决战。

　　还以为，他这次也肯定会被奸臣蒙蔽——

　　「「……嗯？」」

　　我无意识地歪了歪脑袋，瑠璃也摸了摸蓝帽子。

　　集中战力是件大好事！

　　除去极少数的例外情况，数量都能远胜质量。

　　可是，如今的荣军俱是弱兵……如果是阿台的话，应该可以轻易地将之各个击破。

　　纵使大河以南的地势难以运用骑兵，但他为何不令军队快速行军呢？

　　「然而——所谓闭守，本就是有援军相助才能成功之事。即便是坚不可摧的大水寨，终有一天也会被攻陷吧。

　　不过！只要有宇家军的来援，那么甚至可以逆转战局！！」

　　「（只影、瑠璃？你们怎么了？？）」

　　听着公主的演讲，白玲望向我和瑠璃的表情。

　　她脸上的表情纯粹是担心我们的表情，和以前一样。

　　虽然嘴很损、对人很严厉、还非常任性，但我是被张白玲的善心救下的。

　　在那个鲜血染红白雪、宛如噩梦般的凶险战场上，把我——……刚刚，我回忆的是『哪里』？

　　「（……只影，真的没事吗？）」「（——啊，嗯嗯，没事）」

　　我回答银发少女，『战场』的景象烟消云散，取而代之的是英风的话。

　　『各个击破是军略的基础——但有时候，把敌人集中起来一网打尽更为轻松』

　　——……啊，是这么回事啊。全部都算计好了吗。

　　徐飞鹰的叛乱也是，甚至连一时的兵力分散也是，一切都在阿台的掌握之中。

　　仅仅是因为已经没有必要使其分散了，所以才『使其聚集』。

　　瑠璃皱起眉头，她似乎也察觉到了。

　　公主平复气息后，凝视香风和博文。

　　「……我理解宇家对朝廷抱有怀疑，这也无可奈何。只是，如此下去，【荣】这个国家无疑会灭亡。

　　能否恳请宇家，再次助皇兄一臂之力呢？拜托了。」

　　「「…………」」

　　面对这真挚的诉说，香风和博文沉默了。

　　由自己来拯救濒临危机的故国——甘言入耳。

　　光美雨的话语里带有令人难以抗拒的毒。

　　我窥探白玲的脸色，我的青梅竹马——怀有十二分良知的善良少女用手紧紧地握住【白星】剑柄，盯着公主。

　　她脸上的深切的悲痛、以及欲喷薄而出的愤怒，连蠢货也能明白。

　　用我的话来说，那就是——

　　『轮得到杀死张泰岚、杀死老爹的你们来说吗！别瞎扯了！！』

　　……张白玲救了年幼之时的我一命。我不能让这家伙、让张白玲吐出如此污言秽语，这种话一旦出口，她一定会更受伤的。

　　痛斥他人而自己不受伤害，我的青梅竹马并没有坚强到这种程度。

　　我不想看到那样的张白玲，完全不想。

　　我前进数步，不让公主看见白玲。故意漫不经心地问她。

　　「所以呢？帮你们有什么好处？」

　　盯着加入谈话的我，公主困惑地问。

　　「……您是？」

　　「张只影。」

　　感觉到身后的白玲要有所动作，我用手向瑠璃发出讯号。

　　承担非难的，有我一个就够了。

　　少女睁大了浅棕色的眼眸，表示惊讶。

　　「！您是张家的……我在『临京』，受到了王明铃的诸多照顾。」

　　「我没有说废话的习惯，说出你的回答。假如宇家向中原派遣援军——皇帝会给什么好处？」

　　「…………」

　　或许是出乎了她的预料，面对我冷淡的态度，公主垂下目光，明显感到了她的畏缩。

　　由于我失礼的态度，名为芽衣的少女作势欲拔出外套下的短剑。

　　美雨身体微颤，说出回答。

　　「虽说是敕使……但我身为侧室之女，几乎没有被赋予任何权利，敕书亦没有写那种事，一切都要等渡过国难以后再做定夺。」

　　也就是说——庙堂上对这名少女没有任何期待，只是把她打发了过来而已。

　　京城的家伙们仍沉溺在『总会有办法』的虚妄之中，甚至没有尝试和宇家合作的打算。太过讽刺了。

　　……国之将亡，往往就会发生这种不可思议的事。

　　我走近窗户，眺望雨水洗礼下的远方山脉。

　　山顶附近划过一道龙形的闪电，随后雷声作响。我淡淡地继续说。

　　「你身为皇族能来到这里，我对你的勇气表示敬意。但是——我完全不相信皇室中人。

　　啊，我没有要阻止宇家派出援军的意思啊？阿姥他们要是想派出援军的话，那么便派好了。嘛，即便奇迹般地赶走了【白鬼】——」

　　我回头，看到瑠璃正抓着白玲的手臂。我家军师真是个好孩子。

　　与宇香风、宇博文对视。

　　「在战后，若是碍了眼，恐怕也会被处刑吧。毕竟，走狗烹乃是历史常事。」

　　「不、不会这样的！」「你这家伙，连皇帝陛下也想侮辱吗！」

　　比宇家二人更快作出反应。美雨狼狈回应，芽衣愤怒地脸色涨红。

　　我无视了她们的反应，带着内心的疑惑反问对方。

　　「皇帝对拼死守护故国的老爹——……对【张护国】做了什么？」

　　「「………………」」

　　美雨河芽衣完全沉默了，她们垂下目光。香风和博文闭上眼睛不语。

　　我近身数步，向浅棕色头发的少女搭话。

　　「公主，你刚才说了『再次』是吧？」

　　「是……」

　　我手摸【黑星】剑柄，摇头。

　　「不对吧？『信义』这种东西，但凡失去一次就没了。内有猜疑的军队，纵使是大军也不堪一击。

　　哪怕你们忘记了，将士和百姓也记得你们做过了什么。更何况——对手是那个【白鬼】阿台・鞑靼，他不可能不针对这一点。」

　　「…………」

　　公主凝视着我，如同石像般地僵住了。

　　从她的反应来看——明铃应该也对她说过类似的话吧。

　　「鉴于迄今的战况，把兵力集中于『临京』这种策略，那家伙怕是早就看穿了。

　　不如说，极有可能是他故意促使的。甚至连禁军的分兵，或许都是他计略中的一环。

　　为了一口气『扫灭』荣军，现在才让荣军聚集起来而已……那个恐怖的【白鬼】，已经没有把你们放在眼里了。」

　　回想一下的话，阿台一直在避免与老爹决战。

　　他在敬阳用野战回应张家军，也是他于战场外获得了大势上的胜利以后的事情。

　　……虽然是敌人，但也真是精彩。

　　美雨离开椅子，头发散乱。

　　「这……这种事情……是人能做到的吗！」

　　「不要把他当人。他是个甚至超越了【王英】的怪物——是千年以来最强的大英雄。

　　即使大水寨没撑过三天就陷落了，我也不会感到惊讶。」

　　坚不可摧——再怎么坚不可摧的城寨，只要是人造之物就必有陷落之日。

　　瑠璃抓住白玲的右臂，说出她的看法，指出我的纰漏。

　　「想法太天真了。你觉得训练不足的新兵和义勇，能经得住大型投石器的齐射吗？

　　【西冬】既然已经是玄国属国了，得到教训后改良的金属铠甲、未知的火药武器，哪怕玄国大量使用这些东西也完全不值得惊讶啊？」

　　「那么，半天吧。」

　　「很合理。」

　　『…………』

　　面对说着俏皮话的我和瑠璃，香风和博文、以及公主主仆感到了畏惧。

　　箭矢难以奏效的重步兵、攻城用的大型投石器，再加上运用了火药的各式武器。

　　即使玄国擅长的骑兵被众多河流、沼泽阻碍，无法运用……那也不是如今的荣军能怎么着的对手。

　　我向上一捋头发，叫起她的名字。

　　「光美雨，」

　　「！」

　　除去亲人以外，她恐怕几乎没有过被人叫名字的经历。少女身体僵住了。

　　——王明铃是麒麟儿，在与白玲不同的方面。

　　她让这个勇敢但却不谙世事的公主与我和白玲见面，肯定是怀有某种打算。

　　一定有『什么』。

　　对明铃来说，有『什么』让她作出『有把她介绍给我们的价值』这种判断。

　　我轻摆左手，劝诫她。

　　「要是有东西要拿出来的话就快点拿出来。想要掌控交涉的主导权，如果你是打着这种无聊的算盘的话，我是不会上当的。

　　阿姥，没问题吧？」

　　「……当然了，我说得直白些，你们若是不答应，宇家也不会答应的。老兵们可都非常气愤呢。」

　　宇香风接住了话题，明确表示会和『张家步调一致』。博文也点头同意。

　　公主皱起眉头，女侍从担心地坐立不安。

　　这期间，瑠璃在白玲的耳边低声说了些什么，然后放开了她。

　　青梅竹马少女立刻走到了我身旁……她极为生气。

　　「只影说得对。明铃有让你们送来——」

　　我们的军师大人继续刚才的话，她从腰间抽出望远镜，灵活地用手指转着圈。

　　——那双翡翠色的眼眸冷若寒冰。

　　「『什么』吧？那个她也没有特意向你打听的东西。那东西能否用来交涉，作出判断的不是你，而是我们。」

　　「…………唉。」

　　美雨深吸一口气，轻叹而出。

　　她站起身来，凝视我和白玲，解下脖子上的香火袋。

　　「……我发自内心地为自己的无礼道歉。请允许我更正措辞，我自己能够拿出来的，只有这个了。」

　　『？』

　　众人的目光集中到了这个小小的布袋上。

　　……这个刺绣图案，在哪里见过。

　　啊，是【天剑】的祠庙里描绘的『玉』吗。

　　瑠璃用手催促她解释，公主开口说。

　　「这是我母亲出身的『波』族，从生于煌帝国的先祖处代代承袭而来的『钥匙』——与煌帝国开国皇帝制作的【传国玉玺】有关。

　　我将此物交给你们，因此，无论如何……无论如何！恳请你们救援『临京』……！」

　　※

　　当天晚上。

　　我闭目站在私室前的庭院内。手握【黑星】与【白星】的剑柄，集中意识于此。

　　时不时拂过令人感到舒适的晚风，吹动了我的头发。

　　假想的对手，是一名左颊处有道深深的刀疤，手持大剑的魁梧男子。

　　——【黑刃】也先。

　　他是我于『亡狼峡』和『敬阳会战』之际交战过的玄国猛将，也是过去杀死瑠璃一族的男人。

　　他是我所认识的人里最强的男人。

　　不胜过他，就无法保护白玲和大家。

　　——风停了。

　　唰！我睁开眼睛，猛地拔出【双星的天剑】。

　　灯笼照耀下的昏暗内院，白与黑的剑光闪过。

　　假想中的大剑挥下。我擦着大剑躲过，打算用双剑反击——不行。

　　「…………」

　　我舔了舔嘴唇，提高了假想的斩击速度，还使其带有左右变化。

　　我用双剑架住大剑，好不容易才拨开大剑。

　　使【黑星】劈砍、用【白星】迅速突刺。

　　这些反击也被敌人读到了。

　　喂，怪物啊。

　　不断勉强自己的动作让身体发出了悲鸣。

　　快吸气呼气！身体向我诉说。

　　即便如此——我也没有停下。

　　保护我和白玲的老爹和礼严已经不在了。

　　为了保护在小时候救了我性命的青梅竹马，我必须变得更强！

　　愈发紧握双剑，向前踏步！

　　——这个瞬间，没有印象的战场从脑海中闪过。

　　沾染鲜血的雪、倒地的人群、坏掉的马车。

　　商人和……盗贼？全员都已殒命。

　　一名稚嫩的少年站立着，他浑身染满了回溅的鲜血。

　　伴随着剑光，【白星】的横扫斩裂了假想的也先。我停下了动作。

　　刚才的光景也烟消云散。

　　……刚才的，是什么？

　　我感到疑惑，将双剑缓缓入鞘。

　　「……呼！」

　　这千年来的爱剑，比起首次挥舞时更为顺手了。

　　偶尔这样挥动双剑也不错，就是找白玲借很麻烦。

　　在我想着这些事时，传来一阵拍手声。

　　「还是这么精彩呢。一左一右的双剑，宛如活物一般。」

　　我回头，看到身穿睡衣的瑠璃站在椅子附近。

　　似乎是沐浴归来，她披散着头发，脑袋上搭着白巾。

　　如果只看外貌，她是不输给白玲的美少女。我拿起放在长椅上的布巾擦汗。

　　「夸奖我也不会在双六给你放水的喔？」

　　「我、我会凭实力赢的！」

　　即便生气，但瑠璃还是丢了水筒过来。是个好孩子。

　　我接下水筒，喝下冷水，坐到椅子上。

　　「白玲呢？」

　　「和于菟一起兴趣十足地准备着茶水，再过一会才会过来吧？」

　　不光是瑠璃，宇家大小姐和白玲关系也很好。这点真是太好了。

　　在敬阳的时候，她和明铃也相处得很好。

　　抚摸着在椅上的篮子里盘成一团的黑猫，我向仙女提起了白天的话题。

　　「事情稍微有些麻烦了呢~~」

　　「哎呀？有过不麻烦的时候吗？」

　　面对这直截了当的回答，我苦笑。确实如此呢。

　　我轻拍双手，恭敬地低下头。

　　「那么——我军帐下的军师先生，才识浅薄的我希望博闻强识的您再教授我一遍【传国玉玺】的事。」

　　「可以呀。作为回报，明天要下兵棋喔。」

　　这么想赢吗，这个不服输的家伙。

　　瑠璃坐在椅子上，『来给我擦头发』用眼神向我作出指示。

　　被亲近虽然也是好事，但我该提醒下她「再多注意下自己的姿容」吗。

　　我坐到她身旁的椅子上，用布巾给她擦拭头发。仙女晃动着双脚，心情愉悦地开始说。

　　「约在千年前，史上首个自称『皇帝』的【煌】之飞晓明听从了『大丞相』王英风的进谏，结束了迄今为止践王位者通过祭祀来实施的政治——」

　　风吹过，少女的金发熠熠生辉。

　　简直如同传说中的仙女一样。等她长大了，恐怕谁也无法对她挪开目光。

　　「改为通过文书来施政。不论古今，大陆北方的『老桃』都被敬若神明。

　　他用老桃的树枝制作出了皇帝本人的印玺——也就是如今世间称之为『传国玉玺』的东西。」

　　是这样……吗？

　　麻烦事情我都交给英风了。不过，斩断树枝的印象我倒是有。

　　「知道得真详细啊。」

　　「我家先祖好像也参与了制作。你知道吗？『老桃』树枝制作出来的各类东西，似乎比钢铁更坚硬喔？」

　　「哈哈哈。」

　　……不，根本比不了。

　　当初去采集树枝的人就对其毫无办法，结果最后还是我出马。

　　加工的时候也是，好像还按照自称仙人的老者指示，劈开了树枝。

　　瑠璃双手抱臂，继续说明。

　　「煌之【玉玺】在帝国灭亡以后，就不知所踪了。后来者为了树立权威，热衷于制作仿制品。

　　荣国皇帝如今拥有的东西，肯定也是赝品。水筒~~」

　　「原来是这样啊。给。」

　　『从前世我们的时代就代代流传下来』，要是这样也让人心情复杂。

　　虽然正合英风心意就是了。

　　给瑠璃擦完头发后，我把刚才喝过的水筒递给她。她若无其事地喝了起来。

　　一般的少女可能多少还会有些害羞，但我家军师大人或许是因为战场经历丰富的缘故，对这些小地方毫不在乎。

　　特别是在白玲和于菟不在的时候。

　　「麻烦公主给过来的那个【黑钥匙】——不知真伪。既没有辨别其真伪的方法，也不清楚如何使用。」

　　「也是啊~~」

　　装在香火袋里的，是比黑夜更为深沉的漆黑钥匙。

　　宇香风和博文虽然感到惊愕……但关键的【玉玺】还是不知所踪。不确定因素太多了。

　　这数日间，光美雨都逗留在宇家。她那副拼命的表情从我脑海中闪过。

　　「她人是个好人，看起来似乎也明白了现实，远比在庙堂上摆架子的那群人强。」

　　瑠璃不语，抬头看我。

　　『继续说啊？』用眼神催促我。

　　「即便如此——哪怕我们如今去帮助【荣】国，也赢不了阿台。即使能在『鹰阁』抵御部分敌军，『临京』一旦陷落就完了。

　　说到底，西域不过是『细枝末节』。而且……他应该不会下错棋吧，玄军肯定不会来打西域。」

　　「也是啊。如果要说获胜的可能——」

　　宝石般的翡翠色眼睛。

　　美丽……却又冰冷，如同刀剑般锐利。

　　「有十万之众的军力归你或白玲指挥，并且在野战时抓到【玄】军主力，只有这种情况而已。

　　甚至哪怕如此，也是场不利至极的赌博。」

　　「……喂，说梦话呢。」

　　就连老爹，终其一生也没指挥过那么多军队。

　　瑠璃伸出左手，竖起三根手指。

　　「『天时、地利、人和』。」

　　这话我好像听过……

　　受到我们全面信任的军师大人抬起头来，仰望在北天上闪烁的『双星』。

　　「据说，那个【王英】在统一天下以后无数次这么说过。现在的我们，仅有其中的『人和』而已。

　　因此……事先说好，后面的只是胡话，我只对你说，就是对白玲和于菟也不会讲。」

　　「哦、哦。」

　　面对她郑重其事地确认，我虽然感到疑惑，但还是点头同意。

　　于是，瑠璃垂下眼眸，面带犹豫地低声说。

　　「……假设…………只是假设喔？如果那个香火袋里的『钥匙』是真的，并且发生奇迹——」

　　突然风起，吹乱了她的金色长发。

　　然而，我家军师却对此不管不顾，目光认真地看向我。

　　「得到了【传国玉玺】，你会怎么做？」

　　我眨了眨眼睛……从来没想过的事。

　　瑠璃身体向我挺来，就像说什么秘密似的在我耳边低语。

　　「（听好了，张只影？不论古今，人都喜爱『故事』）」

　　「（嗯，没错呢）」

　　受她影响，我也小声地说。只有这点，即便过了千年也没有改变。

　　金发仙女露出了——非常非常、非常坏的表情。

　　「（手持【传国玉玺】的忧国公主——你不觉得，这就足以欺人了吗？）」

　　「…………」

　　真心觉得，这名少女是自己人真是太好了。我就生不出这种想法。

　　不对白玲和于菟讲这点也是，表明她也有着正常的良知。

　　她们十分善良，听了这话后，即便理解其深意，也会感到苦恼的。

　　确实——如果一切顺利，我们能够大张旗鼓地宣传『有【玉玺】为其权威作担保的公主』的话，恐怕一下就能解决兵力不足的问题吧。

　　『自己在和惹人怜爱的公主殿下一同拯救国家』

　　只要是稍微怀有爱国之情的人，这个理由便足以使他们拿起武器了。

　　光有『宇家』还不够，但如果再加上『光美雨』和【玉玺】，那便足够了。

　　嘛，即便赢了，战后的争权夺利估计也会丑恶至极吧。

　　那个公主，太过相信人的善性了。

　　砰。我带着谢意，在瑠璃的小脑袋上轻轻一敲。

　　「嘛，即便如此，主角也是宇家呢。」

　　阿姥和博文应该不会情愿，但他们会理解的。

　　因为他们明白，即使采用了各种手段，但现状仍是处于困境。

　　如果没理解——他们就不会摸索与长年以来一直交战的西域各部族联手的方法。

　　少女被我按住了头，略微有些不满。我向她传达了这半年以来感到的忧虑。

　　「首先，宇家现有兵力当中大半都对【玄】国感到畏惧，凭这样的军队去中原迎敌，这件事本身就很困难吧？防卫西域就已经是极限了。

　　即便阿台破天荒地下错了棋，把军队一分为二。然后宇家军还战胜了攻打『鹰阁』而来的敌军，恢复了士气，那就另当别论了。」

　　瑠璃孩子似的微微鼓起脸颊。

　　她把手中的水筒放到桌上，手指玩弄起刘海。

　　「你还真是相信敌国皇帝啊。」

　　「你不也是？」

　　「要说是……也是…………」

　　谈话中断了。

　　我离开座椅，抚摸近处的白梅花。

　　「嘛，不论现在还是过去，我要做的事都没有改变。仅仅是保护好白玲的背后而已。」

　　黑猫凑到我脚边，爬上我的肩膀。它也经历了坎坷的猫生呢。

　　瑠璃嘻嘻笑着，撑着脸颊。

　　「是是，我就知道张只影大人会这么说——不过啊？」

　　「嗯？」

　　……讨厌的预感。

　　金发少女朝院外轻轻挥舞左手。

　　「这种话，还是直接和本人说为好吧？」

　　我缓缓转过头去——树荫下站着身穿睡衣的白玲和于菟。

　　端正托盘的黑棕发少女一个人慌慌张张地走了过来，只留下银发少女一人。

　　白玲双颊绯红，低着头站住不动。

　　「…………啊。」

　　我瞪着瑠璃。喂，怎么办啊！

　　只是，我们的军师大人没有搞错离开的时机。

　　她迈着碎步靠近我，带走黑猫，踮起脚拍了拍我的肩膀。

　　「好了，于菟。你和我去房里玩双六吧」「是、是！瑠璃大人」

　　少女们离开后的内院，只留下了我们二人。

　　不得已，我挠了挠脸颊，走到白玲身旁。

　　「啊~~……那不是玩笑呀？」「我知道」

　　少女把头轻轻地靠在我的胸口。

　　——甜美的桃花芬芳。

　　「你由我来保护……要死也要死在我后面。」

　　「这可无法答应。毕竟，要死肯定是我先死！」

　　「…………笨蛋。」

　　白玲轻轻呢喃一声，少女的话语消散在夜风之中。

　　※

　　「如上述所言，此次按之前定下的方略行事，不可强行进攻。

　　将宇家军压制在『鹰阁』，不使其袭击陛下亲帅的主力军队背后，我军便完成了任务。」

　　说明完毕后，我——玄帝国军师『千算』哈硕环视诸将。

　　此次作战，我肩负着总数超过十万的西域进攻军。

　　『安州』南部的出兵大营。

　　营中央设立有一座大帐，即使是夜晚，帐内也依旧暖和。

　　坐在最尊贵位子的是讹里朵・鞑靼大人，由身为皇族的他担任进攻军主帅一职。我确认他的表情。

　　这位大人虽然比我还要年少，但表情却十分威严，神色与他那厚重的军装十分相称。我用羽扇掩住嘴角。

　　「诸将之中，或许有人不服，想着『进攻西域什么的，又不是主攻方向』『想与陛下一同南征！』——」

　　抛开西冬出身之人不谈，玄国诸将久经沙场，因而十分固执。

　　他们的自尊得不到满足的话，就只会在战场上为求战功而胡来。

　　「然而——与【三将】已亡的荣军相比，【虎牙】留下来的宇家军更加精锐！

　　因【双英】故事而闻名的『千崖谷』可以抵御大军的攻势，狭隘的『鹰阁』牢不可破。如果怀有轻视，哪怕是我军，也有可能会被敌军钻空子。

　　伟大的阿台皇帝陛下即将统一天下，若是败北，恐怕会成为子子孙孙的耻辱吧。」

　　『…………』

　　诸将的表情瞬间紧张了起来。

　　讹里朵大人依旧泰然自若。我看向他、以及副将伯里阁大人。

　　伯里阁大人是老元帅的胞弟，拥有数十年的从军经历。

　　确认了他们的表情后，我继续传达情报。

　　「今天早上，有快马抵达——据报，陛下率领的主力已经攻陷了『河州』首府『远理』。」

　　「何等惊人！」「快……太快了！不到十天竟能——」「在我军抵达『鹰阁』以前，皇帝陛下不会就已经攻陷了荣人的首都吧？」

　　诸将一片嘈杂。敌军再怎么孱弱，也没想到竟能如此之快。

　　我用羽扇指向地图上大河沿岸的『子柳』。

　　「据来报，魏平安率领的军队也在不断自北方压迫『临京』。不如陛下的进军速度是没办法的事……但不如旧荣军，那就另当别论了呢。」

　　啪的一声，怒意充斥大帐。

　　这份竞争意识，才是我军的强大所在。

　　——嘭！

　　椅子的肘垫被一拳击碎，讹里朵大人起身大吼。

　　「没有任何问题！我军会一如既往地击溃敌人——以安陛下圣心！！我期待诸将的奋战！！！」

　　『诺！讹里朵・鞑靼大人！！』

　　作战会议结束后，我正想要走出大帐的时候。

　　一声带有忧虑的呼唤叫住了我。

　　「……哈硕，能稍微留一下吗？」

　　「殿下？」

　　我连忙站好。

　　讹里朵大人于北方大草原立下了连『四狼』也不如的战功，受到了陛下的莫大信任。

　　年轻的勇将露出一副极为严肃的表情，侍立在他后方的白发老将伯里阁大人也是一样。

　　我瞬间面如土色。

　　「难、难道，有何差错？此次方略或许有些消极，但在御前会议上，陛下也说过先不管【玉玺】之事，要避免强攻……」

　　「没有差错。压制住约二万人的宇家军，并非难事。后面是只有你我——」

　　「……是。」

　　才能知道的秘密吗。

　　讹里朵大人愈发颦起他那秀丽的眉毛。

　　「此番进攻西域……你不觉得稍微有些奇怪吗？」

　　「您、意思是……？」

　　烛台上的蜡烛发出声响。

　　讹里朵大人伸出带有明显晒痕的手指，敲了敲地图。

　　「就像你说的那样，荣国【三将】已亡，南方是那个被陛下操纵于掌心上的徐家小鬼在大闹，宇家则闭守在偏远之地。」

　　「「…………」」

　　察觉出了他想说的话，我和老将都闭口不言。

　　年轻的勇将咬着牙齿。

　　「这种情况下，有把我军分作两股的必要吗？只要带领全军上下攻陷『临京』，灭亡【荣】国，不就完了吗！」

　　「……殿下，还请慎言。」

　　阿台陛下被我国敬若神明。

　　假装玩笑也就算了，正面的批判在我国等同禁忌。

　　「十余年前于战场继位以来，堂兄的计策从未有过半点瑕疵。

　　因此——我国日益兴隆，如今甚至力压国力胜于我国的【荣】国。」

　　然而，讹里朵大人似乎累积了相当大的愤懑。

　　竟然称呼陛下『堂兄』。

　　「因此……因此我才不明白。哪怕【传国玉玺】有着震慑天下的权威，那也不是如今战局下该优先去找的东西。

　　为何，堂兄会突然说要攻打『西域』，做这种无谓之事……？而且，在自己不能亲自前来后，还要说『为了减少损伤，要避免强攻』『先不管【玉玺】的事』！」

　　他眼神里的是，发自内心的疑问与愤慨。

　　对游牧民族出身之人来说，这点或许很难理解也说不定。

　　确实，将军队分作两股乃是下策。我当初也是这么想的。

　　可是——在瞄向天下一统后，作为『治理』的一环，这一步也是必要的。

　　陛下恐怕已经从我的老东家・秘密组织『千狐』那里，得到了【传国玉玺】的相关情报。

　　因此当初才会打算亲自率军，攻打西域。

　　提起张泰岚的遗孤云云，只是为了让将士们认可而提出的借口。这点我能够猜出来。

　　禁止我军强攻，也不过是认为「不是自己的话，玄军会有很大牺牲」而已。

　　我等的才能远远不及那位陛下。人是赢不了鬼的。

　　……讹里朵大人曾在布阵以前，私下与我谈论过某个『计策』。只有这个，必须得阻止。

　　虽然不能言明一切，但我还是极力劝说。

　　「殿下，我赤胆向您进言。此番进攻追求重大战果乃是下策，主要乃是对宇家军进行牵制与恫吓，这点还请您留心。

　　然而，这绝非是轻松的任务。张泰岚的遗孤如果逃到了那里，那么他们会成为我军的强敌的。」

　　「……是我军士兵畏惧到把他当作【当世皇英】的张只影、以及祸国殃民的银发碧眼女吗。」

　　讹里朵大人不快地皱起眉角。

　　这名年轻的勇将，曾毫无忌惮地公然说过要成为陛下的【皇英】。

　　他拍了拍质朴的双剑剑鞘，露出犬牙。

　　「哼，有趣！就让我告诉他，【当世皇英】有我一人就够了吧。」

　　虽然岔开了话题，但我好像做了多余的事。

　　「……我请求您，罢手吧。」

　　我说出发自内心的恳求。

　　陛下的堂弟若是有个万一，那可不仅仅是关乎到我这细脖的问题。

　　脸上露出爽朗的笑容，年轻的勇将拍了拍我的肩膀数遍。

　　「玩笑而已！只是——那个『计策』，就由我去带队实行吧。已经与西冬的【尊上】打过招呼了，让她准备了向导。

　　是个以猎户身份潜藏于西域的人，熟知『鹰阁』附近的地理。『分散战力乃是愚策』——遵循【王英】的格言，迅速降服宇家，与堂兄他们汇合吧。

　　等到天下一统后，再来慢慢寻找【玉玺】。」

　　「！？！！！」

　　心脏快要停止了。他没有放弃那个独断专行的打算吗！

　　而且，这里竟然出现了那个妖女的名字！！

　　一直沉默的老伯里阁向我轻轻摇了摇头，没有让讹里朵大人看见。

　　赞成这个计策的人，只有讹里朵大人一人吗。

　　「……这件事，我前些日子也进言过，还请您重新考虑。

　　我毫不怀疑殿下您的武勇，只是这太过危险了。而且，这期间的军队指挥又该如何是好。」

　　「哈硕，你来指挥。我会……我会做我该做的事，攻陷『武德』。

　　如果张泰岚的遗孤们阻挡在我面前，那就顺便将他们扫除掉。一切都是为了堂兄。」

　　「殿下！这……」

　　来不及叫住，讹里朵大人便哈哈大笑起来，飒爽地走出了大帐。

　　我呆呆地伸出手。

　　呜……不光是脑袋，连胃也…………

　　收回手，深深叹息一声。

　　「唉…………」

　　「十分抱歉。」

　　留下来的伯里阁大人对我道歉。

　　我按住额头，与老将商量。

　　「……该如何是好？实际上，我受到了陛下的密令『放跑张只影也无所谓，一定要捉住张家女』，将殿下的独断专行向大营上报是我的……」

　　「某也是在今天早上才听说向导之事。如军师先生您所知，少主自幼时起就期望成为陛下的【皇英】。

　　然而，挥舞着不知是真是假的【天剑】之人出现在了战场上。并且，他们还是张泰岚的遗孤，得到了陛下的强烈关心。

　　少主的心情，旁人难以理解。……某虽老迈，但会与少主一同前行，进行劝谏的。」

　　「……也是无可奈何啊。」

　　在我简短回应以后，玄帝国最年迈的老将便转身出了大帐。

　　给陛下的上报事后再说吧，还得不被诸将察觉到。

　　只留下我独自一人，凝视着西域地图。

　　本来，如果不拔除掉牢不可破的鹰阁，就无法抵达宇家大本营武德。

　　张家军周遭险峻至极的『千崖谷』就可以阻挡人很久。

　　可是——千年前，煌帝国不败的『大将军』皇英峰没有通过鹰阁，仅花了一天便攻灭位于彼地的【丁】国。这个故事也是事实。

　　「确实勉强。但是，如果是我军的【当世皇英】，那么这个计策就一定能……」

　　我确信玄军会胜利，得意地笑了。

　　飞蛾受到烛台上蜡烛的吸引，坠了下去。