「只影！白玲！」「只影大人！白玲姑娘！」

　　我们逃离地道后，在入口附近商讨的瑠璃和明铃便立刻赶来我们身边。

　　天已经亮了。

　　或许是因为我半抱着已哭干眼泪的白玲，感到疲惫不堪，忍不住瘫坐在地。始终替我们殿后的静姑娘完全没有流下半滴汗。

　　「……嘿，瑠璃、明铃。」「…………」

　　「看来你们……没受伤。」「我、我去拿水来！」

　　两人似乎从老爹不在与我们的疲态猜出了一些端倪，并没有过问什么。

　　……太感谢她们了。

　　「…………」

　　一旁同样坐在地上的白玲也只是哭丧着脸，不发一语。

　　……她如果肯骂我发泄，或许还会比较好过一些。

　　正当我沮丧地这么想时，瑠璃冷静地向静姑娘问：

　　「阿静，追兵呢？」

　　「我们在途中打倒了几次追兵。但其他追兵不晓得会不会追来这里。」

　　「好──和杜，照我们事先说好的，拿火药炸坏出口。」

　　「遵命！」

　　正在待命的和杜一收到命令，便动作俐落地把一些小桶子放到那条地道的出口。她们似乎已经想好该怎么甩开追兵了。

　　晚点得跟和杜──「虎牙神将」的女儿宇虎姬谈谈往后的打算才行。

　　谈谈我们是否能暂时逃往宇家镇守的「西方之地」。

　　瑠璃在下完令后，走来我们身旁。

　　「你们两个表情这么凝重，会影响到士气。」

　　「的确……」「…………」

　　我一直在尝试摆出笑容……但不晓得在别人眼里是什么样子。

　　随后，瑠璃蹲了下来──

　　「白玲。」

　　「瑠璃姑娘……？」

　　伸手拥抱低着头的银发姑娘。

　　她一边用手梳理凌乱的银发，一边温柔安慰白玲。

　　「你不需要自责，这不是你跟只影的错……说什么都不可能是你们的错。」

　　「──……呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　　泪滴从白玲的蓝眼滂沱而下。

　　我借着眼神向瑠璃致上由衷的谢意，并撑起沉重的身躯。

　　与应该已经知道往后会发生什么事的老兵们简短交谈后，便转头望向丘顶──望向薄薄朝雾之中的「临京」。

　　皇宫冒出的黑烟应该是出自昨晚那场火灾。

　　而皇宫前……有座数个月前尚未出现的巨大木台。

　　──那是专为「张护国」打造的刑场。

　　皇帝与林忠道竟然不惜派人打造那种东西，也要除掉他们害怕的张泰岚。

　　我正努力克制内心冲动时，忽然有人小心翼翼地拉了拉我的衣角。

　　「只影大人……那个……」

　　「明铃。」

　　我转身面对替我们拿水壶过来的明铃，向她单膝下跪。

　　「唔！只、只影大人！你、你怎么突然这样！？！！」

　　我不顾明铃的惊讶，直接吐露内心的百感交集。

　　「……我得谢谢你。幸好有你跟静姑娘，我才能见到老爹……最后一面。谢谢你！我一定会报答你这份恩情。就算你不记得了，我一样会……」

　　「…………只影大人。」

　　她轻轻握住了我的双手。

　　比我年长的这位姑娘露出自我认识她以来，就从来不曾变过的开朗笑容。

　　「不要觉得欠我一份恩情！你忘记了吗？起初是你先救了我跟阿静！现在是我连本带利地回报你而已。」

　　我愣得眨了眨眼，喝掉一半她刚才递给我的水。

　　并发自内心感叹：

　　「明铃……你真是个令人敬佩的好女人。」

　　「唔唔唔～！你现在才发现吗？没错，我可是配得上只影大人的好女人──」

　　「你先让开。」「呀！」

　　白玲突然架开明铃，直逼我面前。

　　后头的瑠璃用眼神暗示我──「告诉她真相」。

　　我果然敌不过我们的军师大人。

　　银发姑娘抢走水壶，喝光里面的水，接着面露气愤地问：

　　「只影，你刚才在地牢为什么不让我见爹──」

　　「白玲，老爹托我转告你一件事。」

　　我立刻抱住必须奋力保护一辈子的银发姑娘──白玲的头，在她耳边转告老爹的遗言。

　　「我不多做奢求，只求你能幸福、身体健康，与大家和乐相处，便足矣。」

　　一阵格外冰冷的春风，吹起了她的美丽银发。

　　白玲顿时哑口无言，流着眼泪捶打我的胸膛。

　　「…………太过分了…………太过分了！我也、我也想跟他──爹、爹！爹啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　　010

　　白玲放声大哭。我轻抚她的背时──阳光照亮了山丘。

　　日出时分来临。

　　大地一阵鸣动。应该是和杜他们引爆了放在地道的火药。

　　瑠璃让黑猫站到自己的左肩上，失落叹道：

　　「唉──……这一刻终究来临了。在大河以南建立虚假繁华的荣帝国，开始走向灭亡。」

　　＊

　　「日出了。快带罪大恶极的张泰岚出来。」

　　地牢门敞开后，便有几名狱卒走进牢内。

　　他们解开我身上的锁链，勾着我的两边腋下硬拉着我起身。单是如此，就能令我浑身剧痛。

　　「唔唔……」

　　「哼！看来不小心太折腾你了。」「堂堂一个救国英雄沦落至此，真可悲啊。」「从英雄沦落成罪犯……」「张泰岚，你的死期马上就要到了，现在做何感想啊？」

　　狱卒们拖着我前往外头，一路上不忘出言讥讽。

　　他们完全不懂──

　　──不懂我的死，会带给「玄」「荣」二国谈和多大影响。

　　「白鬼」想必不会乐见我骤逝。

　　「哼哼哼……」

　　我竟能在几乎已完全无法动弹，命在旦夕之时，得到如此远观！

　　哎呀哎呀……我们人实在是太有趣了！

　　「你、你别突然发出怪笑！」

　　狱卒怕得一边发抖，一边对我出拳泄愤。但我实在止不住笑意。

　　一离开地道，他们就逼着我走往皇宫前的行刑台。

　　我使劲鞭策疼痛不已的沉重身躯，然而身子早已奈何不了浑身疲惫。

　　数次瘫倒在地，每一次皆换来狱卒的鞭打。

　　「别偷懒了！给我站起来！」

　　前来看我受刑的众多临京百姓哀号四起，但我仍努力用自己的双脚一阶阶爬上行刑台。

　　──不晓得又过了多久。

　　等回过神来，我已经被绑在行刑台上了。

　　身旁有两位刽子手。那个因为独掌大权，而变得更加自大的肥满奸臣也在。那奢华的衣裳穿在他身上尽显丑陋，实在浪费。

　　他高高在上地在众多百姓面前高喊：

　　「我是荣帝国『宰相』，林忠道！此案事关重大，足以危国，因此将由我亲自行刑！」

　　百姓们不断鼓噪。

　　听不出他们是赞同，还是唾弃林忠道。反正我也不在乎了。

　　我睁开蒙眬双眼，观察台下百姓。

　　「我在此将其罪状昭告天下！『张泰岚！你身为镇守敬阳之大将军，却对皇上不忠，心生叛意，不只如此，还企图与西方徐家和南方宇家合谋攻打临京，实属罪大恶极！故应当判处死罪，以死偿还！！！！！』」

　　……心生叛意，叛意啊。

　　我若像魏平安那样投靠阿岱，或许才是最能保护敬阳百姓、只影与白玲的办法。但那个男人异常厌恶避战之人呢。

　　就好比「皇英峰」在「老桃」丧命后的「王英风」。

　　百姓之中忽然有人大声叫骂。

　　「怎么可能！张将军不久前才把玄国和西冬的大军赶跑，保护了「敬阳」──也保护了我们「荣国」！你有什么证据说他造反！！！！！」

　　事到如今，竟然还有人在这种情况下自愿袒护我！

　　人果真有趣。

　　林忠道气得满脸通红，大吼：

　　「少、少啰嗦！卫兵，快让他闭嘴！──……我也拿不出确切证据。」

　　这番话令大批百姓顿时一片哗然，甚至有少许百姓与卫兵起争执，高声谩骂皇上。

　　「没有确切证据」就遭判死罪的将军。

　　喔！这不正好跟天下无双的皇英峰一样吗？

　　哼哼，这倒是不坏。

　　我正为意料外的事实感到欣喜时，林忠道忽然用他肥胖的脸庞逼近我眼前。

　　「那么，张泰岚啊，你马上──就会命丧于此，有没有什么遗言想说啊？嗯？我可以大发慈悲，允许你讲一句话。」

　　「……感激不尽。那么，我就简短说一句话。」

　　我撑起上半身，望向西方的山丘。只影……你要替我保护好大家……保护好白玲！

　　接着深吸一口气──

　　「一切苍天有眼！！！！！」

　　我使尽浑身力气嘶吼，让整个「荣国」──让我心爱的儿女能够听见我的声音。

　　两位刽子手立刻前来压制我。林忠道气得咬牙切齿。

　　「可、可恶！都死到临头了，竟然还敢放肆！──杀了他！」

　　天空变得无比昏暗，仿佛乌云密布。

　　我听见挥剑的风声，以及天雷劈毁皇宫的巨响。

　　嗯。看来我这辈子过得倒也不算太坏。

　　秀凤、常虎、礼严、文祥。我马上就去找你们──你们先准备好山珍海味和美酒等着吧。

　　届时可要和你们大谈我心爱的儿女！

　　＊

　　「以上是我国想对贵国提出的谈和条件，阿岱皇帝。」

　　「…………」

　　坐在皇座上那个有着一头长长白发，乍看像位小姑娘的马人大王不发一语。

　　五体投地的我──受命主导谈和的荣帝国宰相林忠道脸颊上流下冷汗。可恶！快讲话啊！

　　但这座特地建于敬阳北方的谈判场里，只有我和一个投靠玄帝国的将军是荣人。其他全是看似会随时把我大卸八块的野兽，令我煎熬得生不如死。

　　……早知道就该听田祖的建言，把这件麻烦事推给黄北雀了。

　　不对，让他揽下太多功劳，或许会成为后患。唉，假如是选在敬阳谈判，倒还不会这么如坐针毡。说什么「选在此地以敬逝世的张泰岚」啊！开什么玩笑！

　　我暗自大骂那位长相与谣传无异，简直像个年轻姑娘的蛮族皇帝。忽然，他翻阅和约的白皙小手停了下来。

　　「嗯？赫杵。」

　　「啊，是！」

　　一名有着淡褐色头发，且容貌文雅的细眼男子从众多敌军将领之间走出来，前往皇座旁边。

　　阿岱将和约递给那名文雅男子。

　　「你不觉得这份和约……好像少了什么吗？」

　　「我马上确认。嗯、嗯……哎呀？」

　　赫杵显然是故作讶异，并轻瞥了我一眼。

　　他那双细眼有一瞬间显得冷酷如冰，使我不禁颤抖起来。

　　……与杨文祥瞧不起我的眼神如出一辙。

　　「皇上，臣认为这份和约少写了一项事先谈好的条件。」

　　「嗯，看来我果真没看错。」

　　「什么！」

　　我抬起头，直盯着那个白发马人。

　　……怎么可能会少写条件？

　　阿岱将手肘放上扶手。

　　「使者阁下，这是怎么回事？难不成贵国想算计我吗？？」

　　「这、这、这怎么……怎么敢呢！我、我发誓绝无此事……」

　　「那么──」

　　他的声音并不大。

　　然而──在场的敌方武将却个个更挺直了身子，我也开始打起哆嗦。

　　怪物用手指敲打扶手。

　　「那么，为何──这上头没有『立张泰岚为玄帝国元帅』这一项？我实在不懂贵国的用意。看来你们的伪帝似乎误会了什么。」

　　立、立张泰岚为玄帝国元帅？这、这个马人大王在说什么傻话？他不是你们的宿敌吗？我可是特地帮忙除掉你们在战场上杀不死的张泰岚啊……为、为什么？你、你为什么要用那么冰冷的眼神看着我？

　　莫名其妙。莫名其妙。莫名其妙！我可是堂堂的荣帝国宰相啊！

　　杨文祥跟张泰岚都已经死了！

　　照理说接下来就应该和这群马人结盟……结束一切纷扰才对啊！

　　回想起田祖的建言。他曾劝我最好别杀死张泰岚。

　　我死命忍着不让牙齿颤抖，并反驳：

　　「唔！恕、恕、恕我直言……和、和约里本来就没有这一项──」

　　「使者阁下。」

　　「噫！」

　　阿岱的低声呼唤使我不禁发出哀号，吓得向后退。

　　……太可怕了。这、这家伙……这家伙根本不是人！

　　原来张泰岚这么多年来，都在对付这种怪物吗？

　　阿岱以非常轻松的语调说：

　　「劝你最好注意自己的言词。你这么说，不就像是我欺骗了贵国吗？总之，你们先派张泰岚来『燕京』吧。否则别想要求我们放下干戈。」

　　「唔！？！！！」

　　我没听错他刚才说了什么吧？

　　他说要派张泰岚去燕京……才愿意放下干戈？

　　太荒谬了……简直荒谬至极！

　　而且现在南方「徐家四处作乱」，西方宇家也在蠢蠢欲动！

　　不、不对，我还得先想想该怎么逃离这里──

　　阿岱缓缓挥手，接着说下去。他的语气仿佛谈笑，眼神却是冰冷得令人寒毛直竖。

　　「哎呀？怎么了？？看你脸色这么苍白……喔，说得也是，你不可能让自己一个月前亲手杀死的人死而复生。呵呵呵……说起来，我也是挺感谢你跟伪帝的。因为你们──」

　　要赶快逃出去才行。不然我一定会没命。会被杀掉。

　　然而我完全无法动弹。

　　阿岱吐出极为毛骨悚然的怒火。

　　「好心替我们杀死了这千年来唯一稍稍触及『皇英峰』境地的救国名将……不过，谁命令你们杀死他了？我自始至终都不打算要张泰岚的命。你们这些丑陋的蠢货怎么胆敢自以为这样能够讨好我？」

　　「请、请等一下……啊！」

　　我还来不及辩解，就遭到强壮的敌方士兵扣住身子。

　　阿岱从皇座上悠然起身后，敌方将领们便随即一同屈膝，单膝跪地。

　　他开口宣告即将降临于我身上的恶梦。

　　「我跟这个蠢货没什么话好说了。往后想必会有更多不识好歹的家伙侮蔑张泰岚。让他尝尝张泰岚受过的严刑拷打，至少一百次……记得别杀死他。待填补完上一次出征的损耗，我们就再次进攻『荣国』。你们在那之前先好好养精蓄锐吧。」

　　「……遵命！伟大的『天狼』之子，阿岱皇上！ 」

　　＊

　　当天夜晚。

　　我──玄帝国皇帝阿岱鞑靼坐在置于本营帐篷内的皇座上，陷入深思。

　　平时义先和「白狼」会在一旁护卫，但今晚只有我一人。

　　也有命令不许任何人靠近这里。

　　──玄帝国已与成功一统天下无异。

　　荣国的知名武将、英勇武将、宰相与老将军皆已不在人世，剩下的尽是白天那种应该打入地牢的蠢货。

　　我原本打算诱使荣国内发起叛变，待国力衰退过后，再发动大举进攻，但现在这样倒也不成问题──

　　「…………可恶！」

　　我用自己小小的拳头捶打扶手。不对。

　　强行进攻当然也能完成统一大业。

　　失去张泰岚与杨文祥的荣国，已没有任何办法抵御我军。

　　但那么做，会造成更多无谓的牺牲。

　　我──「王英风」不会，也不该采取如此愚蠢的策略！！！！！

　　「为什么？」

　　会落入如此窘境，全是因为我意外得知自己唯一挂念的……在这世上唯一挂念的人，就在荣帝国。

　　「为什么！」

　　在敬阳的那场决战──

　　那名与张泰岚和招致灾祸的银发蓝眼之女一同突破我方大军，直奔本营，且手握「黑星」的年轻黑发武将。

　　我用手扫掉桌上的一切。

　　「为什么啊！！！！！皇英峰！！！！！」

　　我们只有霎那间的眼神交会。

　　当时混战连连，皇英峰或许没注意到我。

　　本来打算在战后提拔持有「天剑」的张家儿女为玄国高官。

　　……但张泰岚死于非命，也令此事化为泡影。

　　我们重逢的良机就此溜出我小小的掌心，一去不复返。

　　我用双手捂住脸。

　　「……为什么？你为什么与我为敌？为什么把『白星』交给张家那个女人……」

　　全天下只有皇英峰能够拔出「双星天剑」。

　　这件事实不容颠覆。绝对不容颠覆！

　　我怎能忍受那个张家女人将我前世无法拔出的天剑运用自如──……

　　「原来如此。」

　　我放下双手，离开皇座。原来如此。

　　走出帐篷，仰望深远夜空。

　　──北方天上可见耀眼「双星」。

　　我朝双星伸出手，断定地说道：

　　「就是那女人迷惑了今生的你的心智吧……那么──」

　　我该做的，就只有一件事。

　　我握拳抵住胸口，暗自下定决心。