那是一个平淡无奇的晚会。

　　晚会的主办方是霍洛威伯爵。

　　刚刚踏入社交界的伯爵女儿欧珀儿，稍稍有些怕吵，向熟悉不过的庭院迈步而去。

　　从小就来过好几次的王都伯爵邸庭院，对于淘气的欧珀儿来说，正是绝佳的游乐场，所以只要有朦胧的灯光就足够了。

　　然而，晚会时的庭院和白天的完全不一样。

　　欧珀儿突然被人从背后抱住，等回过神来，已经被推倒在草坪上亲吻了。

　　滑腻的触感落在嘴唇上，因为太恶心而抓着对方的脸。

　　趁着那男人因疼痛而呻吟，欧珀儿大叫了起来。

　　这个院子里有好好设置了警卫。

　　欧珀儿明知道这一点而呼救，却没想到这场风波会对未婚女性造成致命伤。

　　在警卫赶来的脚步声响起的同时，男人逃走了，只留下礼服和盘起来的头发都变得凌乱不堪的欧珀儿。

　　围着呆呆地坐着的欧珀儿的，不仅是保全，还有很多客人。

　　宾客的视线中除了怜悯，更充满了好奇。

　　之后的事情记不清了。只记得欧珀儿的贴身侍女急忙赶来，把她带回房间沐浴。

　　之后躺在床上，不明不白地睡着了。

　　因为欧珀儿还没有意识到，自己陷入了怎样的状况。

　　每年春夏的社交季节，上流阶层的人都会聚集在王都，每到夜晚在不同的宅邸里举行晚宴或舞会，从讨论政治经济到闲聊，互相交流资讯。

　　当中，对于未婚男女和他们的父母来说，寻找结婚对象更是一件大事，为了和更好的对象结合，互相拖后腿是家常便饭。

　　第二天早上醒来，父亲传话让她去书房一趟。

　　欧珀儿打扮好之后，早餐也不吃就去书房敲门。

　　很快就传来了应门，欧珀儿走进书房，凝望着坐在办公椅上的父亲──霍洛威伯爵那张不快的脸。

　　「早安，父亲大人。听说你在叫我。」

　　「怎么这么漫不经心地打招呼？你知道昨天晚上做了甚么吗？」

　　「确实，昨晚在难得的晚会闹出了风波，实在抱歉。但是我甚么都没有──」

　　「发生了甚么不是问题，问题是你那副样子，被大家看到了啊。」

　　听到父亲带着愤怒的声音，欧珀儿的肩膀颤抖了一下。

　　既没慰问一句不要紧吗，也没打算过问昨晚发生了甚么事。

　　虽然心里很清楚，但面对无情的父亲，欧珀儿心中涌起了反抗心。

　　「我甚么都没做错！错的是那个男人！」

　　「那你认识那个男人吗？」

　　「不认识。我一挣扎大叫他就跑了。」

　　本想表现出自己的坚强，没想到父亲深深地叹了口气。

　　「这就是问题所在啊。你不是闹得那么大的话，就不用被外间的人知道了。」

　　「可是，要是我没大嚷，后果会变得更严重。」

　　「只要能保住外间的评价，不管你是否有瑕疵，我都能替你找到更好的结婚对象。但现在，你背上瑕疵的传闻，想必正以惊人的速度传开了吧。这样一来，条件就有限了，话是这样说，今天早上来访的那个小鬼根本不在考虑范围之内就是了。」

　　「……小鬼？」

　　虽然也想否认自己还不是瑕疵，但更重要的是，他一点也不担心自己的身体，这份打击，让欧珀儿都忘记了抗议。

　　只是在意最后那句话，反问道。

　　「那小鬼说昨天晚上和你幽会就是自己。说要负责任和你结婚。」

　　「他主动报出姓名吗？明明昨天晚上都逃走了？而且明明袭击了我，却说是幽会？」

　　「对那个小鬼来说，你一个人跑到院子里晃可是难得的机会吧。因为是贫穷子爵家的次子嘛。然后说因为你大嚷才逃掉。真是的，把那种小鬼请到家里来，是我笨了。」

　　「贫穷子爵家……」

　　欧珀儿呆呆地嘟囔着，想起了最近一直缠着她的年轻人。

　　说到底，欧珀儿本来就有相当的嫁妆，对于不知从哪里打听到这些的人来说，她正是最合适不过的猎物。

　　但是欧珀儿的防守非常牢固。

　　母亲早亡，热衷于增殖资产的父亲也不理睬她，而大她两岁的哥哥进了寄宿学校，在家人谁也不在的情况下，她一个人在伯爵领地的领馆长大。

　　当然了，领馆的佣人都很温柔。

　　尽管如此，看到和睦的家人还是会很羡慕，一直梦想着自己也建立一个温暖的家庭。

　　正因为如此，她才想和喜欢的人结婚。她想找的不是钱，而是喜欢自己的人。

　　虽然在儿时的领地有个青梅竹马的好对象，但遗憾的是他是男爵家的三男，父亲不可能接纳他。

　　欧珀儿多年前就注意到了这一点，悄悄独自压抑住了变得越来越大的恋慕之心。

　　而且，在期待已久的王都中，遇到的男性都没有能让她动心的对象。

　　（不，只有一个人……）

　　欧珀儿想起了某个只跳过一支舞的男人。

　　他是个刚大学毕业的年轻公爵，听说很少出席晚会。

　　再加上公爵的身份，女性之间的争夺战非常激烈，连接近都很难。

　　尽管如此，被父亲介绍到的时候，他还是礼貌性地邀约跳舞。

　　虽然沉默寡言，但他抚摸欧珀儿的手非常温柔，偶尔露出的笑容还带着少年气，心里想像着和他在一起的日子，一定会很开心吧。

　　「听好了，我直接说吧，你已经良缘无望了。即便如此，还是会有需要你那份嫁妆的人吧。我会仔细斟酌那些人，决定结婚对象，在此之前别再闹出风波了。明白了吗？」

　　「──是的，父亲大人。」

　　欧珀儿恭顺地回答，但因为在想事情，没有仔细听。

　　伯爵也许是姑且满意了，他挥一挥手，示意欧珀儿退下。

　　肚子饿了的欧珀儿老老实实地退下，向早餐室走去。

　　那天晚上，欧珀儿出席了某位侯爵举办的晚会。

　　这时她才第一次理解到父亲所说的话。

　　直到昨天还很亲昵的千金小姐都无视了她。

　　以往只要欧珀儿一进会场便蜂拥而至的年轻人都不见了。

　　虽然也有几个男人靠了过来，但一看衣服就知道不是今年新做的。

　　还有被认为是淑女的女性们对欧珀儿投来充满侮蔑的视线，一边在说悄悄话。

　　如果是一般的千金小姐，说不定早就逃回去了，但好强的欧珀儿却一副若无其事的样子，继续待在那里。

　　明明自己又没有做错甚么。

　　应该受到责备的是袭击柔弱女性的男人，但那个子爵的次子却不在。

　　大概是因为被欧珀儿尖尖的指甲挠到了脸，所以好一阵子都不能在人前露面吧。

　　在回去的马车上，同行的女性一直抱怨自己出了多大的丑，但欧珀儿没有理会。

　　不喜欢的话不要辞职就好了。

　　因为欧珀儿的母亲自不必说，连亲戚中都没有合适的年长女性，所以她是花钱雇来的。

　　结果，负责同行的女性似乎无法舍割高薪，之后也陪着欧珀儿参加社交活动。

　　不管流言传得多坏，欧珀儿总是堂堂正正地度过，但要应付那些盯上财产的男人和逢场作戏的浪子，确实很不容易。

　　正当习惯了他们时，流言却越传越厉害。

　　渐渐地朋友都消失了，而请帖的数量也减少了。

　　只是作为拥有庞大资产的伯爵千金，只有在形式上非得邀请不可的时候才会被邀请。

　　然后待社交季节终于结束，欧珀儿总算松了一口气。

　　这样就可以回到心爱的领地，回到领馆了。

　　（到了下个社交季节，大家一定会忘了我吧？毕竟每天都有新的丑闻。）

　　乐天派的欧珀儿这样想着，一边依然憧憬着结婚，一边想到之后在领地的日子，放松身子任凭马车摇晃。