位在朵莱镇的第三迷宫通称『巨石塔』。一共五十层，一如其名，这是要不断往上爬的塔型迷宫。

　　【战斧斗士】杰森加入后的新生『无穷之翼』，现在转移到第十层。其实他们已经抵达第十五层了，可是因为杰森最高只到第十层，因此他们只能转移到这里。

　　这是杰森首次作为他崇拜的小队队员之一探索迷宫，因此显得很紧张。

　　另一方面，其他成员们却悠哉地边聊边走。已经完成攻略的楼层对他们而言，就跟散步路径没两样。

　　「第十层啊，好久没来了～我们是什么时候打完这层的？」

　　「两个月前。」

　　「库卡记得真清楚。好棒好棒。」

　　【勇者】克里斯托夫摸摸【圣女】库卡的头，她一脸舒服地任由他摸。

　　花一个月就从第十层爬到第十五层──面对这件事实，杰森再度感到惊愕。

　　同时，知道就连如此强悍的他们都困在第十五层一个月，杰森便不禁对第十五层害怕得发抖。他听说队伍之所以会陷入困境，都是错在被开除的拉斯……

　　「像这种地方，我们赶快过关吧。」

　　【剑圣】伯顿这么说之后，所有人都附和：

　　「对啊。目标就订一个星期抵达第十五层吧。对吧，库卡？」

　　「对，你说得没错。」

　　「在这里闲晃是浪费时间。应该走快点。」

　　伯顿、库卡、兀尔。他们三人说得简单，但听在杰森耳里，却只觉得有勇无谋。

　　「各位，请听我说……」杰森开口后，克里斯托夫回答：「杰森，怎么了？」

　　「或许对各位来说，这里是已经完成攻略的楼层，可是对我来说，却是未知的领域，再怎么样，要用一个星期就走到第十五层，实在是有困难……」

　　「你干嘛这么胆小啊？你也是三级职等吧？不要讲这种逊咖说的丧气话。」

　　「伯顿说得对。我们不需要累赘。」

　　杰森将反驳随着唾液吞下肚。拉斯被赶走，足以证明这两人所说的话并非开玩笑。他只能拼死跟上这些人，否则就无法留下来了。杰森背后流下冷汗──

　　「差不多要出现了。兀尔，探查。」

　　『──【探查（Search）】。』

　　兀尔策动魔力，搜寻怪物。「…………有了。前方的房间里，有两只石魔像。」她以平铺直述的语气说道。

　　「好，那我们走吧。就跟平常一样。」

　　「喔。」「好。」「……（点头）」

　　「请问……」

　　「杰森，又怎么样了？」

　　「合作计画是什么？」

　　「啊？兀尔施展魔法，我们三个前卫杀过去，就搞定了啊。」

　　「没错。区区石像鬼，没什么好怕的吧。对了，伯顿。」

　　「啊？干嘛？」

　　「这是杰森第一次上阵。让一只给他喔。」

　　「啊？别开玩笑了。老子从昨天开始就很烦躁。要是不把怒气发泄在石像鬼身上，我不痛快啦。要让的话，你让啊。」

　　「我是队长。闭上嘴，服从我就对了。」

　　「啧，知道了啦。杰森，要一击毙命啊。可别搞乌龙。」

　　「啊，好……」

　　队友提出严厉的要求，但杰森也只能做好觉悟。

　　一行人以轻快的步伐来到房间前，克里斯托夫给了信号：「好，停。杰森你也往前站。」

　　「等兀尔使出魔法，就往前冲喔。」

　　「喔。」「好、好的。」

　　接着，兀尔往前踏出一步，咏唱咒文：

　　『──【冰牢（Froze Jail）】。』

　　她的法杖往前指，法杖随即出现两个冰块，对着石像鬼们飞去。

　　「上吧！」

　　三个前卫随着克里斯托夫这声吆喝，纷纷往前冲。

　　打头阵的人是克里斯托夫和杰森。

　　克里斯托夫负责右侧的石像鬼。

　　杰森负责左侧。

　　伯顿在杰森的斜后方待命。

　　兀尔的冰块逼近石像鬼。

　　这是她擅长的魔法之一。

　　她也会使用更强的魔法，但这样就够了──至少至今为止是这样。

　　两个冰块直接攻击到两只石像鬼。

　　它们巨大的身体因此往后失衡。

　　冲撞它们的冰块没有碎裂。

　　厚重的冰直接覆盖在它们的躯体上。

　　冰就这么封住石像鬼的行动。

　　克里斯托夫趁此机会行动。

　　他将双剑交叉在眼前，然后往上跳跃。

　　目标是石像鬼的脖子。

　　『──【铗斩（Scissors Edge）】。』

　　这是个破绽很大的招式，但也是伤害力极大的【勇者】双剑技能。

　　利用双剑从两侧夹杀，就像用剪刀截断物体那样，将其头部斩落──本来应该是这样。

　　──现场发出「啪擦」的讨厌声音。

　　就在克里斯托夫使出浑身解术的一击前──

　　覆盖石魔像的冰块发出声音后龟裂，然后碎裂。

　　石魔像的身体自由后，立刻蹲下，闪避双剑。

　　「什么！？！？」

　　原本确信攻击会命中的克里斯托夫开始心慌。

　　但他不只在半空中毫无防备，身体还因为使出技能后的僵直作用，动弹不得。

　　这时候，石魔像挥出一记重拳，直接打在他的脸上。

　　他的身体被击飞了好几公尺远。

　　他在岩石地板上反弹了好几下，才终于停了下来。

　　「克里斯托夫！」

　　「克里斯托夫先生！」

　　「…………不会吧！」

　　伯顿、库卡、兀尔发出大叫。

　　所有人都一脸惊愕。

　　杰森也一样。

　　刚才还那么从容地说「要一击毙命」，没想到会轻易被打飞──这完完全全出乎杰森意料。但现在可不是担心别人的时候。接下来就轮到他了。

　　他硬是停止早已进入攻击架势的身体。

　　杰森改成持斧在面前，双脚稳踩大地，做出防守架势。

　　在他眼前的石魔像身上的冰也碎裂了。

　　巨大的拳头紧接着往下挥过来。

　　杰森急忙发动技能。

　　『──【坚守斧（Protect Ax）】。』

　　这是以战斧为中心，张开防御障壁的斧职防御技能。

　　虽然没有可看性，不过是特别强化保护自己的技能。

　　这是杰森擅长的技能，过去已经解救他好几次了。

　　坚硬的石拳打破障壁。

　　障壁和拳头的威力互相抵消。

　　但也多亏如此，杰森才没有受伤。

　　他往后退，拉开距离。

　　摆好进可攻、退可守的架势。

　　原本僵在原地的伯顿总算动了。

　　克里斯托夫依旧倒在地上，一动也不动。

　　伯顿见状，砸了嘴，对同伴下达指示：

　　「喂，库卡！快给克里斯托夫回复魔法！」

　　「好、好的！」

　　「兀尔，不用放水。来一招大的。」

　　「…………嗯。」

　　「杰森，你想办法对付它。另一只交给我。」

　　「不是应该撤退吗？」

　　「啊？对上石魔像这种货色，哪能落跑啊？不要再讲这种孬种话，快点打倒它。你也是『无穷之翼』的一员吧？」

　　「…………好，知道了。」

　　如果杰森是队长，这时候他会毫无疑问地选择撤退。

　　除了撤退，没有别条路可选。

　　但要是现在这么主张，他一定会被开除。

　　杰森做好觉悟，与石魔像对峙。

　　他无意打倒对方。

　　只需要缠斗。

　　撑到同伴打倒另一只就行了。

　　──没事的。我之前也遇过很多次了。

　　如果只有一只，他就有办法争取时间。

　　「库卡，快点。」

　　在一旁的兀尔催促之下，库卡才回过神来，想起自己的任务。

　　她大大左右挥舞秘银锡杖，开始咏唱。随后──

　　『──【大回复（High Heal）】。』

　　魔法聚集成一团光，对着克里斯托夫飞去。

　　淡淡的魔力光辉包围克里斯托夫──

　　「咦！？为什么！？！？」

　　克里斯托夫还是没有动作。

　　「太奇怪了……」

　　自从库卡成为【圣女】之后，无论什么样的伤害，都能用【大回复】治好。现在却……这时候她才想到一点。

　　克里斯托夫成了【勇者】之后，就没有受到过失去意识的重伤。

　　「总之我得快点──」

　　库卡开始奔跑。

　　跑到克里斯托夫身边。

　　他是单纯失去意识而已吗？

　　还是攸关性命，必须分秒必争呢？

　　她无法判断。

　　可是她不能失去心爱的克里斯托夫。

　　所以她奔跑。

　　以过去不曾有过的拼命模样奔跑。

　　甚至不顾圣衣的衣摆都乱了。

　　库卡来到克里斯托夫身边后，目睹了惊人的惨状。

　　额头有道巨大的撕裂伤。

　　鼻子一带大大地凹陷。

　　双手往奇异的方向扭曲。

　　双脚骨头都碎了。

　　铠甲之下会是什么模样──连想都不必想了。

　　她刚才施展的【大回复】已经让伤口止血，小伤也恢复了。

　　但克里斯托夫的生命之火什么时候会熄灭，一点也不奇怪。

　　「不会吧……」

　　库卡不顾被血弄脏身体，直接坐在克里斯托夫身旁。

　　她将双手放在克里斯托夫的胸口，然后开始咏唱。

　　『──【大回复】。』

　　『──【大回复】。』

　　『──【大回复】。』

　　『──【大回复】。』

　　『──【大回复】。』

　　她丝毫不在意魔力会枯竭，发了疯似地连续使用。

　　她的努力有了回报，克里斯托夫身上的伤都好了──但意识依旧没有恢复。

　　在伯顿面前的石魔像逼近他。

　　他把用双手拿的大剑举在身体前。

　　──用剑化解石拳攻击，然后攻击他门户大开的身体。

　　如果是平常，这样就会结束了。

　　然而──

　　大剑迎击迎面揍来的巨拳。

　　而他的料想落空了。

　　剑削弱了拳头的力道。

　　但也只是削弱。

　　即使威力稍微减弱，巨拳依旧是强力的一击。

　　这一击殴向他的脸。

　　伯顿魁梧的躯体也倒在地上。

　　跟克里斯托夫刚才一样。

　　但伯顿比克里斯托夫强壮。

　　尽管痛觉令他蹙眉，还是想办法站起来了。

　　但就算勉强站起来，他的身体却摇摇晃晃，而且脑袋很是混乱。

　　──这是怎样？到底是怎么了？？

　　兀尔也晚了一步才行动。

　　她因为心慌，已经乱了方寸。

　　她无法相信自己的魔法无效。

　　即使如此，她还是想起了自己应尽的职责。

　　她要用最强的魔法，把石魔像全烧光。

　　只需要这样。

　　她闭上眼睛，开口念出一段长长的咏唱。

　　这是为了施放她现在能用的最强魔法──

　　只有杰森一个人很冷静。

　　他很清楚自己的力量。

　　所以他没有勉强自己，专心防御。

　　用斧头令敌人的攻击偏移，然后闪躲、回避、退避。

　　接着当石魔像的身体失去平衡──

　　他瞬间趁隙绕到其背后。

　　「兀尔，就是现在。快使出魔法！」

　　兀尔正好完成全部有五十小节的冗长咏唱。

　　『──【苍炎龙舞波（Dragonic Fire Dance）】！』

　　魔杖前端飞出两条苍白火焰的龙，两条龙扑向石魔像──

　　苍白的火焰围绕在石魔像周遭。

　　「好厉害……」

　　杰森甚至忘记还在战斗中，忍不住看呆了。

　　「干掉了吗？」

　　其他成员看见这幅光景，也确信自己胜利了。

　　然而──

　　伤害虽大，石魔像却尚未倒下。

　　「不会吧！？」

　　所有人的视线都盯着石魔像。

　　最无法相信的，就是施展魔法的本人。

　　下一秒，她直接失去意识，整个人瘫软地倒在地上。

　　她用光魔力了。

　　如果是以前，有个男人总会在千钧一发之际赶到，拿魔力回复药水给她喝。

　　但那个男人已经不在了。因为他们把他赶走了。

　　「这是怎样啊？」杰森喃喃说道。

　　这真的是『无穷之翼』吗？

　　是大家都崇拜的『无穷之翼』的模样吗？

　　以前救了他们的强悍模样上哪儿去了？

　　可是──他面对石魔像，握紧战斧，摆好架势。

　　虽说方才的一击没有打倒石魔像，却也造成很大的损伤了。

　　如果是现在，就赢得了。所以当他准备踏出一步时──

　　「…………啧，撤退了。」

　　伯顿愁眉苦脸地这么说。

　　难以忍受的屈辱，令他涨红了脸。

　　「什么！？」

　　在应该逃的时候应战。

　　却在应该应战的时候逃走。

　　令人难以置信的判断。

　　但他想起自己是新来的，没有立场说三道四，便把话吞了回去。

　　「知道了。我要做什么？」

　　「我背克里斯托夫。你背兀尔。」

　　「收到。」

　　「讨厌啦，克里斯托夫昏迷不醒啦～～」

　　「好了，要走了。」

　　伯顿抓着库卡的手，硬是逼她站起来，然后往通道跑。

　　新编制的『无穷之翼』首场攻略，以无人想像得到的悲惨结果告终──

　　『无穷之翼』狂奔着。在狭小的通道上死命狂奔。

　　其中，跑在前头的伯顿扛着失去意识的克里斯托夫，像着了魔似地跑着。

　　「为什么？为什么啊？为什么会碰上这种倒楣事？对手不就是石魔像吗？为什么我们会输啊？」

　　伯顿懊恼地抱怨着，库卡哭着跟在他后头，殿后的人则是背着兀尔的杰森。

　　这时杰森脑中掠过一句他以前在酒馆听见的话。

　　──『无穷之翼』中，正常的人只有拉斯。剩下的都是只有职业能看的废物。

　　当时他以为那是他们眼红，嫉妒人家，所以完全没有放在心上。但当他亲眼目睹他们毫无策略和合作、像极了新手队伍的粗糙战斗后，他的想法动摇了。

　　当初他们找上自己，他乐得几乎升天，但现在却开始涌现自己做错选择的想法。

　　他的脑中浮现从前的队友，然后咬紧牙关。

　　『无穷之翼』的败因有两点。

　　第一点当然是拉斯不在。他利用精灵术支援，并努力让大家通力合作。他们太轻看这件事的重要性了。

　　至于第二点──

　　──人们放弃当冒险者的理由是什么？

　　在迷宫内死亡。

　　受到无法继续冒险的伤。

　　存到了目标金额后，走上别条路。

　　但最普遍的理由──是因为「内心受挫」。

　　恐惧。苦痛。怯懦。肉眼看不见的病魔，一点一滴侵蚀冒险者的心，某天突然被啃食殆尽。

　　还可以挥剑。

　　也可以施展魔法。

　　身体还能动。

　　然而──心灵却跟不上。

　　一旦变成这样，就无药可救了。只能放弃继续当冒险者。

　　在迷宫之外，所谓的精神状态并不会造成这么大的影响。

　　比如说，就算郊外的酒馆老板再怎么拼命。也做不出一流餐厅那样的料理。

　　就算面包师傅再怎么拼命，也没办法烤出比平常多两倍的面包。

　　反过来说，即使公会职员今天没有力气上班，也能处理跟平常没两样的文书工作。

　　可是在迷宫内，情况就不一样了。不知道这是世界的真理，还是迷宫之神的用意？又或者根本没有任何理由。

　　根据精神状态的好坏，人们能做到平常绝对不可能办到的事，或是平常轻轻松松就能办到的事，却变得完全做不好。迷宫就是这样的场所、这样的空间；而冒险者就是这种生物、这种存在。

　　冒险者是要冒险的人。

　　主动冒险的人。

　　他们不是要跟比自己弱的对象安全地战斗，而是要冒着风险，挑战比自己强悍的对手，打破极限。他们要永远暴露在危险之中，向高墙挑战，然后拼命地打破高墙。冒险者们就是这样磨练自己。磨练身体、本事，还有──心灵。

　　『无穷之翼』最大的弱点，就是始终没有磨练到心灵。他们一路走来，从未冒险。凭着各自突出的能力值，还有拉斯仔细的准备和支援，才以破天荒的速度攻略迷宫。

　　但反过来说，他们至今都未曾遇过苦战或绝境。

　　至今之所以一直没出事，是因为他们有着强烈的信念。

　　──「我们是最强的」这个信念。

　　他们打从心底这么相信。

　　正因如此，拉斯的精灵术才能发挥强力的效果。拉斯的精灵术会受施术对象的精神左右。因此支援效果会因为施术对象的精神──也就是信念强弱影响。正因为他们是拥有「自己最强」这个信念的『无穷之翼』成员，拉斯的支援才发挥了最强的效用。

　　然而这个信念在一个月前，开始蒙上一层阴影。至今从未被绊住脚步的他们，首次在原地停留。

　　──第三迷宫的第十五层。

　　敌人突然变强，即使花了一个月的时间，依旧无法往前。这对『无穷之翼』来说，是首次的挫折。

　　脚步被绊住后，「自己最强」的这个信念开始摇摆。信念动摇会造成拉斯的支援效果减弱。

　　他们在第十五层拖得愈久，信心就愈弱，拉斯的支援效果也跟着变弱。最后，大家开始觉得拉斯的精灵术根本没用了。

　　如果他们能在这个时候自省，选择花时间重新锻炼自己，或许结果就会不一样。

　　可是他们不反思自己，而是归咎于别人。结果就是拉斯被赶走。『无穷之翼』自己放弃了成长的机会。

　　而心烦意乱的他们，在昨天和前天，信念受了致命伤。

　　他们连抵抗的时间都没有，就被『疾风怒涛』的隆拿短剑抵着喉头。

　　然后还被『黑暗疯狗』的穆斯汀胁迫，也无法展现反抗的气概，屈服在对方脚下。

　　这两件事彻底捣毁克里斯托夫他们的信心。

　　以前他们深信「无论对手是谁，都不会输」，但现在那份信心已经被人轻易践踏了。

　　他们的心底已经有「自己赢不过实力较强的对手」的杂质堆积，束缚住他们的手脚。

　　这些事情加起来，让他们无法发挥过去实力的一半。结果就是凄惨地败给石魔像。这场落败有着比结果更严重的意义。他们的信心已经被完全粉碎了。

　　身体的伤总能用回复魔法治愈。可是要治愈心里的伤，却不是一件易事。让挫败的心复原，重新再振作起来是极为困难的事。尤其对至今始终不曾锻炼内心的他们来说──

　　『无穷之翼』疾驰在通道中。朝着存取点，头也不回地跑走。

　　和他们擦身而过的冒险者都惊讶不已，因为他们的表情死命到让这些冒险者们反射性让开一条路。

　　◇◆◇◆◇◆◇

　　「呜哦！」

　　「怎么啦！？」

　　「喂，刚才那些人不是『无穷之翼』吗？」

　　「对啊，看起来好像很狼狈耶。」

　　「感觉就像溃败后，一路撤退的样子。」

　　「他们怎么会在这里啊？他们不是在更上面的楼层吗？」

　　「噢，对耶。」

　　「我记得他们一个月前，在酒馆不可一世地炫耀自己爬到第十五层了。」

　　「啊，我也有听到。」

　　「跑在前面的是伯顿，他还背着克里斯托夫吧。」

　　「克里斯托夫被干掉了吗！」

　　「在这种低楼层被干掉？」

　　「当时明明那么嚣张耶。」

　　「活该啦，死帅哥。」

　　「你对帅哥真的不留情面耶。」

　　「你很烦耶，你哪懂我的心情啊！」

　　「好好好，嫉妒很难看喔～」

　　「库卡也在耶。她好像在哭。」

　　「因为她最爱勇者大人了嘛。」

　　「嗯，库卡是很可爱……」

　　「可是人家眼里只有勇者大人嘛……」

　　「我是兀尔派的！」

　　「是说，最后面的人是谁啊？他好像背着兀尔耶。」

　　「好羡慕，死刑啦！」

　　「闭嘴，萝莉控！」

　　「那不是拉斯先生吧？」

　　「拉斯先生被开除了喔。」

　　「咦？真的吗？」

　　「嗯，好像有人在几天前看到他搭马车，不知道要去哪里。」

　　「咦～拉斯先生要引退喔？我受他很多照顾耶。」

　　「对啊，我也是。好震惊。」

　　「他对我们这些等级较低的人也很客气，还会关心我们。」

　　「对啊。其他成员都不可一世，很难相处，可是他却不会这样。见不到他好寂寞喔。」

　　「我也是、我也是。」

　　「哎哟，早知道会这样，我就果断跟他告白了～」

　　「咦～你喜欢拉斯先生喔？」

　　「人家不会理你这种男人婆啦。」

　　「闭嘴啦！喜欢就是喜欢嘛。这是少女心。你们要懂啊！」

　　「哎呀，没想到你也是会谈恋爱的少女啊。」

　　「不过我懂你喜欢拉斯先生的心情。他有一种干练男子的魅力嘛。」

　　「对对对。如果我是女人，我可能也会爱上他。」

　　「对吧对吧？」

　　「但这也没办法，一定会有男人看上你的啦。」

　　「嗯……是说你们干嘛要把脸转过去啊！」

　　「我不太方便……」「我也是……」「……」

　　「算了。反正拉斯先生会回来的。他一定会回来！」

　　「哦，还没死心。」

　　「对啊。至少有这个希望。」

　　「就算他回来，也没什么好奇怪的。」

　　「嗯。对吧？我会相信他，等他回来。」

　　「说不定人家回来的时候，身边带着一个可爱的女朋友喔。」

　　「呜嘎！你不要多嘴啦！！！！」

　　「哇哈哈哈！」「啊哈哈！」「嘻嘻嘻嘻！」「嘿嘿嘿嘿！」

　　「要是拉斯先生邀你组队，你会不会傻傻地过去啊？恋爱中的少女？」

　　「白痴喔！这两件事不能相提并论！我是喜欢拉斯先生，可是你们也是重要的伙伴啊。」

　　「哦哦，大姊头，帅喔！」

　　「要爱上你了～」「我爱你～」「跟我结婚～」

　　「讨厌，你们就爱立刻做怪～」

　　「哎呀，害羞了～」

　　「不要得意忘形！」

　　「好痛。别闹，拜托不要用拳头！」

　　「「「哇哈哈哈！」」」

　　「话说回来，那帮家伙没了拉斯先生，没问题吗？」

　　「拉斯先生在战力上，可能比不上其他四个人，可是他对迷宫的知识量不是盖的。」

　　「对啊。感觉什么都知道，一问他问题，就会立刻告诉我。」

　　「嗯。我问他问题，他也不会瞧不起我，总是会仔细地告诉我。」

　　「交涉也全是他在做。」

　　「他也是一个人调物品的材料。」

　　「这些事全都很麻烦耶。虽然我也知道都是必要的事。」

　　「我们是大家一起分担在做，可是他都是一个人做耶。」

　　「那些家伙没问题吧？」「没有拉斯先生，他们做得来吗？」

　　「「「…………」」」

　　「说不定他们这次溃败，就是因为少了拉斯先生。」

　　「有可能。」「的确。」「说不定喔～」「嗯嗯。」

　　「可是啊，能把『无穷之翼』捣毁成这样的怪物，会是什么啊？我们也要撤退吗？」

　　「对啊，说得也是。还是保险起见。」

　　「君子不立危墙之下嘛。」

　　「感觉已经不是攻略迷宫的气氛了。」

　　「虽然今天什么都没做，还是就此撤退吧。」

　　「「「「好。」」」」

　　「那回去之后，要举杯庆祝我们队花失恋吗？」

　　「你开什么玩笑啊！！！小心我弄哭你喔，混帐！！！」

　　「哇哈哈哈！」「啊哈哈！」「嘻嘻嘻嘻！」「嘿嘿嘿嘿！」

　　「好啦，要转换心情的话，喝酒是最好的方式。我们一起安慰你就是了。」

　　「好啊。」「也对」「没问题。」

　　「…………谢谢你们。」

　　这些冒险者们的对话，并未传进死命撤退的『无穷之翼』成员耳里。